Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 18

Я с гостем телепортировался не в само Убежище, а рядом с лагерем. Нам предстояло пройти ещё километр по пересеченной местности; я хотел, чтобы старик оценил состояние леса, и он это сделал. Я это понял по его удивленно раскрытым глазам, когда мы подошли к лагерю. Гул становился слышен лишь за пару сотен метров от его стен.

– Удивительно, – еле слышно сказал он перед тем, как пройти в открывшиеся ворота.

Флавий с видом знатока расхаживал по лагерю, заглядывая чуть ли не в каждую щель. Некоторое время он заинтересованно рассматривал тренировки бесов заведя руки за спину.

– Сколько времени прошло с момента реализации этого проекта? – с любопытством спросил он у меня.

– Примерно год, – задумался я. – Но сам лагерь построили в начале весны, до этого пытался примирить бесов, но ничего не вышло. Только под постоянным контролем они терпят друг друга, здесь присмотром занимается Крина, а на других точках Адские Псы. Их бесы….

– Адские Псы? – удивлённо воскликнул дракон. – Но они сами бесы! Разве можно им доверять нечто подобное? Я слышал, конечно, что интеллектом они не обделены, но не настолько же!

– Лично я затрудняюсь называть их бесами или монстрами, они слишком умны для этого. Для тех же орков мы полубоги, но для Адских Псов просто хозяева. Они могут и уйти, если захотят, но не видят в этом смысла. Они подчиняются сильной воле, а слабого сами могут поработить, став для него хозяином. На данный момент их устраивает отношение как к равным, патрулирование приносит им удовольствие.

– Что ж, – ответил он немного подумав. – Скажи мне подобное кто-то другой, я бы вряд ли поверил, но вам рискну.

– Когда вы познакомитесь с ними поближе, то всё поймёте. Они могут общаться только ментально, но это не мешает им всё прекрасно понимать.

– А как вы понимаете, какие именно тренировки следует проводить бесам? – решил он вернуться к прежней теме.

– Пока что блоки заданий разработаны интуитивно, – пожал я плечами. – Они делятся на индивидуальные приёмы и групповые, последние на отрядные и войсковые. Ещё есть комплексные, они направлены на кооперацию с более глупыми бесами: вепрями, слаймами, големами. Нужно настоящее сражение, только тогда можно выявить недостатки такой системы.

– Что ж, это весьма предусмотрительно. Но я удивлён, что до сих пор вас никто не заметил. Такое количество мобов не может оставаться незамеченным долго.

– Всё просто, – улыбнулся я. – Им запрещено нападать на людей без прямого на то указа. Это касается в том числе и животных.

– Но чем же вы их кормите!

– Пройдёмте, – я махнул рукой в сторону казарм и старик направился вслед за мной.

– Сейчас мы живём за счёт внешних и внутренних поставок. В частности закупаем зерновые и корма для животных, а вот мясо исключительно внутреннего производства. Коровы, свиньи, птица. Сено, например, заготавливаем сами. В будущем планирую делать поставки мяса для возмещения затрат на корма.

– Вы заставили одних животных ухаживать за другими животными? – усмехнулся старик.

– Не поверите, но даже тролли способны на подобное.

– Вы правы, не верю, – рассмеялся он.

Тем временем мы подошли к той части лагеря, что была разграничена для постройки загонов для скота, часть сараев уже была готова.

– А здесь я планирую разместить скот исключительно для местного пользования. В случае осады будет возможность выживать какое-то время.

– Вполне здравое решение, но болезней не боитесь?

– Местных бесовских шаманов обучили продвинутому излечению, а также специальным боевым техникам, чтобы могли работать в команде.

– Я вижу вы многое продумали, – кивнул Флавий. – Но я бы посоветовал вам разметить вышки не только по периметру, но и внутри лагеря. Так же со стенами нужно что-то думать, они слишком низкие и тонкие.

– По поводу стен, их станет видно издалека, а так они скрыты кронами деревьев. Для того я и просил магов-пространственников.

– Хорошо, я понял, скоро займусь этим, – кивнул он.

– Но не пойму, зачем смотровые вышки внутри лагеря? Это же не тюрьма какая-то.

– Может и не тюрьма, но бесы должны находиться под присмотром. Пока что вы справляетесь, но они занимают менее половины возможного пространства. Что вы будете делать, когда оно заполнится? следить за всеми станет в разы сложнее.

– Хм, – задумался я. – Возможно, вы и правы.

– Давайте посмотрим на ваши планы тренировок.

Я кивнул ему и мы направились к штабу. Крину я предупреждал о том, что договариваюсь о демонической подмоге, но вряд ли она ожидает увидеть немалоизвестного высшего демона. Лишь бы ей хватило ума не напиться сегодня.

Гоблины так же молчаливо поприветствовали нас поклонами, после чего мы поднялись на второй этаж, где по традиции нам открыли дверь вторые постовые, на что старик одобрительно закивал.

Крина тут же вскочила с кресла и бросилась подчеркнуто вежливо приветствовать нас: поклон и пожатие руки.

– Здравствуйте, Господин Флавий Гинуций. Какими судьбами? – сказала она.

– Флавий будет помогать нам первое время, после уже подтянутся другие помощники, – ответил я за него.

– Что ж, понятно. Можно вас на минуточку?

Пожав плечами я отошёл к ней к стене, где она не преминула возможностью воспользоваться пологом тишины.

– Вы с ума сошли? Кого вы привели?! – чуть ли прошипела девушка. – Это же отец сами знаете кого!

– Попридержи эмоции при себе, – попытался я остудить её пыл. – В том числе твоей обязанностью будет приглядывать за ним. Чутьё мне подсказывает, что он достоин доверия, но обычные меры предосторожности никто не отменял. Поняла?

– Да, всё понятно.

– У нас ведь были ещё комнаты на втором этаже и на первом, верно? Размести его в самой лучшей и позаботься, чтобы он не нуждался в бытовых мелочах.

– Как скажете, – недовольным тоном ответила она.

– Вот и отлично. Я ценю твоё мнение, но не забывайся.

Крина кивнула и развеяла полог тишины.

– Что-то важное? – с усмешкой поинтересовался дракон.

– Нет, повседневные бытовые недоразумения, не более того, – ответил я с улыбкой. – А теперь, Крина, покажи нашему гостю планы тренировок бесов.

***

Зима долго не приходила, только пронизывающий ледяной ветер не заставил себя долго ждать. Но мы были готовы к подобному, жилища бесов, которые вообще их имели, были утеплены. Уже через месяц как выпал снег вепри попросили помощи и она была им оказана. Слаймы впали в спячку, а основной лагерь пополнился снежными големами. Точнее, их разместили по периметру и в особо важных местах в качестве охраны.

Флавий сразу же не понравился Крине и она извелась, пытаясь найти подвох в его действиях, но так ничего и не нашла. Буквально через две недели после его появления начали прибывать краснокожие демоны, что тут же принялись с энтузиазмом исполнять свои обязанности. Всё же здесь они были не просто слугами, а исполняли свой долг перед родиной, что давно канула в лету. Это когнитивное искажение преследовало буквально всех: все желали быть частью чего-то бо́льшего. Коллективное сознание прекрасно работало на мобах – ещё пара поколений и нынешний уклад жизни будет для них самым естественным.

Работы в Золотом на зиму, естественно, не прекращались. Ежедневно выплавлялись слитки, которым следовало дождаться конца лета для уплаты налога в королевскую казну. Война, вопреки всеобщим ожиданиям, так и не началась, хоть соседи жадно глазели на своего богатого соседа. У Больдо были свои источники и они все как один сообщали, что плетутся заговоры на случай смерти Больдо. Никто не верил, что его зять может оказать ощутимое сопротивление.

Сам Больдо всё больше и больше отстранялся от управления своим имуществом, возлагая эти обязанности на меня. Сам же он всё реже появлялся в своём кабинете, предпочитая общаться с внуком и дочерью. Благо что Дана пребывала в своём мирке, где была счастлива. Иногда я задумывался о том, не слишком ли жестоко обошёлся с ней, но при виде счастливого лица девушки все сомнения сходили на нет.

Понятие правильного и неправильного вообще субъективно и может меняться в зависимости от толкования. Те же жертвы гоблинов жили в достатке и так же были счастливы, я периодически заглядывал с проверками к ним.

Селяне не меньше были довольны мной, я уже официально выдавал разрешения на строительство новых деревень в строго выделенных для этого местах. Поначалу народ с подозрением относился к подобным новшествам, но вскоре это стало негласным правилом – всё согласовывать с руководством. Конечно, пришлось выделить специального человека для подобных занятий, но всё же это было лучше, чем наблюдать людей в непосредственной близости с местами обитаний монстров.

Я узаконил самоуправство в поселениях, старосты имели полное право судить жителей своих деревень. Если кто-то злоупотреблял властью, то была возможность пожаловаться и после переизбрать руководителя. Каждый месяц деревни отчитывались о подобных судах и сообщали о приговорённых к наказаниям. Кого-то изгоняли, кому-то назначался штраф. А за особо тяжкие преступления право казни передавалось лорду, по факту же я сам забирал этих людей и больше их никто не видел. Нелицеприятная правда открывалась им, но всё же они были полезны в быту. Женщинам промывал мозги и они становились матками для гоблинов, так же как и сумасшедшие по достижении определенного возраста. Я назначил что-то нечто пособия, так что их не отводили в лес умирать, а сносно воспитывали до совершеннолетия. Мужчины обычно становились скотоводами у орков, которые не переносили работы с животными, либо же у других бесов. Естественно, на всех накладывалась рабская печать и они не могли сбежать чисто физически.

Я заметил, что Больдо пару раз в неделю куда-то уезжает на карете на несколько часов. Проследив, нашёл его на лавке возле того места, где я убил его сына. Он сделал там лавку и небольшой стол, где поминал своего старшего ребёнка. День ото дня он старел всё больше, на мои рекомендации обратиться к лекарю отмахивался и говорил, что уже прожил своё.

Между тем он слёг к концу зимы, и к этому я не имел ни малейшего отношения. Соседи мигом прознали об этом и я жил в предвкушении, когда же они сделают первый шаг. И буквально через неделю мне пришло сообщение о том, что полностью уничтожено одно из юго-западных укреплений. Я направился к месту происшествия, где обнаружилось лишь около десятка трупов и следы борьбы. Странным было то, что найденные останки находились просто в ужасном состоянии, искромсанные на мелкие кусочки. Куда делись ещё сорок бесов не ясно. Так же были не тронуты продуктовые запасы, что внушала смутные подозрения о том, что здесь что-то не так. Ко всему этому добавлялось наличие следов лишь самих бесов, что обрывались на краю леса.

Я безрезультатно осмотрел территорию в радиусе трёх километров, зайдя на территорию соседа, но так ничего и не смог обнаружить.

Отдав указание восстановить укрепление, я велел всем в обязательном порядке сообщать о любом нападении. Как только будет заподозрена атака, отряды были должны отправлять гонцов с этой вестью. Позже я намеревался найти способ сделать более скорую систему оповещений, но на её разработку требовалось время, а новое нападение могло произойти в любой момент.

Глава 19

Очередное нападение не заставило себя ждать. Через неделю в лагерь прибежал гоблин-гонец и передал важное сообщение: из леса на заставу вышла группа бесов, что никак не реагировала на требование представиться. Тогда командир велел забаррикадировать главные ворота и всем занять позиции на стенах, а самого быстрого отправить с посланием к основным силам. Я же приказал быстро снарядить пять отрядов из двадцати бойцов каждый и собственноручно открыл Пространственный проход по координатам в документе.

В общей сложности прошло около часа и бой уже был закончен. После телепортации на центральную площадку заставы моим глазам предстала знакомая картина: несколько изрубленных трупов и следы сражения. Ворота сломаны, как и некоторые части зданий, а ещё огонь, что не успел сильно распространиться.

Я чертыхнулся и вбежал по ступеням на второй этаж командного здания, пока бесы тушили пожар. Был протокол, по которому командир – низший демон – должен был оставить сообщение сразу после прорыва главных ворот. К моему облегчению, маленький сейф в полу был на своём месте, так что я открыл его по ключевой фразе и достал лежавший на пачке документов помятый листок.

«Нападающие бесы, по одежде похоже, что из наших. Насчитали тридцать восемь. На телах видны ранения, а ещё они молчаливы, не реагируют на боль, падают только если снести голову либо лишить конечностей. После пятнадцати минут боя из леса появились скелеты, много скелетов, что навалились на ворота. Скоро будет прорыв».

Полученная информация просто кричала о том, что действовал некромант. Что ж, после появления того лазутчика атака Культа Истины была лишь делом времени, и, судя по всему, момент настал. По результатам допроса ныне почившего Спироса я знал, что самым сильным некромантом в рядах культистов был именно Крий, с которым я случайно столкнулся в Южной Столице пару лет назад.

– Анна! – позвал я, но в ответ такая ожидаемая тишина. – Анна, прекрати молчать, я знаю, что ты рядом! Ситуация сложная, и мне необходима твоя помощь.

Я скомкал бумажку и бросил её обратно в сейф, захлопнув дверцу. Делал я это под действием злобы, что охватила меня. Молчание и неадекватное поведение элементали выбивало из колеи и заставляло сомневаться в прежде выбранной стратегии поведения.

– Я чувствую энергию к югу отсюда, – услышал я холодный тон Анны, что появилась метрах в четырёх от меня, подвиснув феечкой над лестничным пролётом.

– Отлично, – я пытался сделать вид, что не раздражён её поведением. – Ты поможешь мне в случае необходимости?

– Да, – последовал краткий ответ, после которого она исчезла.

Я спустился вниз, где меня дожидались бесы с пятью лидерами, что относились к низшим демонам. Пока что не все отряды были укомплектованы такими командирами, но уже значительная часть.

– Что прикажете? – спросил один из них.

– Организуйте восстановление заставы, когда позже вернётся Флавий, он восстановит пространственное искажение.

Увы, искажение слетело, так как кристалл, на который оно закреплялось, был разбит. Мне не нужно было выходить за пределы укрепления чтобы это понять, так как постамент стоял здесь же, на центральной площадке. Примечательно, что нападающий вообще смогли пройти сквозь защиту, это говорило о том, что в их рядах был непростой маг. Люди не обладали навыками пространственной магии, насколько мне это было известно.

– Куда вы? – окликнул меня демон уже у ворот.

– По делам, вас это не касается.

Да, я был более чем уверен, что они не смогут справиться с Крием: если имея преимущество укрепления не смогло вдвое меньшее количество, то в лесу и подавно. Раз некромант берёт трупы для своей армии, то их сейчас около сотни, это не считая возможности воспользоваться призванными скелетами.

Используя [Скрытность] и [Быстрый шаг] я направился в южном направлении. В этот раз следы не обрывались на опушке, а уходили глубже в лес. Это могло означать то, что в прошлый раз противник использовал нечто вроде Пространственного перехода, а в этот же раз нет. Возможно, у него после битвы осталось меньше сил, которые и было решено приберечь. Либо же он заманивает потенциального преследователя в ловушку.

К сожалению, я не мог полагаться на своё [Предвидение], так как оно основывалось на отрицательных эмоциях по отношению ко мне. А какое чувства могут быть у опытного некроманта и кучи марионеток? Верно, никаких, именно на этом я и попался в том подвале два года назад. Но на этот раз у меня было преимущество: это элементаль и то, что я сам теперь был некромантом.

– Стой! – услышал я в крик Анны и тут же остановился, даже не пытаясь искать её взглядом.

– Что случилось? – поинтересовался я.

– Осталось около пятисот метров, энергия неподвижна.

– Можешь посмотреть, что там?

После непродолжительной паузы она вновь ответила где-то сбоку от меня:

– Группа зомби просто стоит на поляне.

– А некроманта ты там не заметила?

– Нет, только зомби.

Пришлось задуматься, слишком уж это походило на приманку.

– Прошу тебя, перепроверь всё ещё раз.

– Но я, ведь уже…

– Пожалуйста! – грубо, на повышенных тонах оборвал я её. – Просто перепроверь, постарайся тщательнее. Слишком уж это всё подозрительно.

– А в голову тебе не приходило, что он мог банально отойти по делам? Может он всегда так зомби держит толпой?

– Да, и следы в прошлый раз он случайно скрыл, просто так получилось? – я повернул голову и внимательно посмотрел на неё. – Крий, а я уверен, что это он, очень опасный человек, сильный некромант. Ты ведь сама слышала, что сказал тот парень.

– Ты про лазутчика Спироса? Которого убил буквально на третий день допросов? – усмехнулась она. – Он был слаб, а слабакам свойственно переоценивать лидеров.

– Анна, ты можешь просто перепроверить?

– Ох, Праматерь, ты серьёзно? Я же элементаль, я выше всех биологических видов вместе взятых.

– Анна!

– Ой ладно, ладно.

Наконец-то она растворилась в воздухе и я облегчённо вздохнул. Конечно, выше всех биологических видов, а между тем нескольким представителям её вида было суждено стать слугами демонов, в числе которых был и я в прошлой жизни. Но с Анной определённо что-то было не так. По моей памяти, элементали всегда были похожи на детей, умные, но безумно наивные. У Анны же будто пубертатный период наступил, чего я прежде не наблюдал.

У элементалей лишь один авторитет – сама Праматерь Тьма. Они выполняют только то, что укладывается в её промысел, они рождены быть слугами и помощниками этого божества. Возможно, что безоговорочное принятие сего факта есть самая главная проблема энергетических созданий.

Через несколько минут раздался в буквальном смысле до боли знакомый вопль Анны. Я тут же бросился вперёд и застал картину, как в центре ошмётков трупов бесов в светящейся клетке находилась элементаль. Её рот был раскрыт в немом крике, так как некромант организовал полог тишины. Он стоял рядом с накинутым на голову капюшоном и внимательно смотрел на меня.

– Ну здравствуй, Владимир, – усмехнулся он. – Мы хоть и виделись уже, но как-то не успели познакомиться.

– Что тебе нужно? – не скрывая злобных ноток в голосе сказал я.

Я решил таки завести диалог, так как видел конвекцию воздуха рядом с ним, что визуально означало наличие Пространственного прохода, причём без наличия поверхности создать такое является высшим пилотажем. Стоит мне дёрнуться, как он банально убежит, а потом ищи свищи его.

– Что ж, перейду сразу к делу, – улыбнулся он. – Скажи мне, чего ты добиваешься? Зачем объявил себя Аветусом, как вообще удалось обмануть такое количество демонов? Ты ведь сам человек! Твой сын человек! Есть иной способ служить Тьме, чем пресмыкаться перед выскочками, чьё время давно ушло. Мы, люди, должны править миром, сейчас все условия для этого. Прими нашу сторону и ты не пожалеешь.

Всё ясно, он решил сагитировать меня на службу Культа Истины. Вот только что мне сейчас делать? Попытаться принести клятву именем Тьмы? А захочет ли он её услышать, ведь иначе эффекта не будет, как произошло с Кассией в первый раз.

Но больше меня поразило то, что он знал имя Аветус, знал об Анне, иначе бы не подготовил ловушку заранее! То есть среди демонов был крот? Но зачем ему сливать информацию людям? Те же вампиры изолированы от демонического общества, да и с людьми у них натянутые отношения, возможно ли предательство с их стороны? Или это результат изъятия информации у пленных демонов? Если эльфы могут узнавать таким образом сведения, то почему бы и культистам не заниматься подобным?

– Конечно, и вы убьёте меня, подселив иную сущность в виде Люция. По твоему, такая перспектива должна мне понравиться? С какой стати? – ухмыльнулся я скрестив руки на груди с вызовом смотря на него.

– Неужели ты не понимаешь очевидного? – с упрёком ответил он. – Ты человек, ты никогда не будешь для них равным. Они используют тебя для своих подковёрных интриг, а после утилизируют как ненужную вещь.

– А вы использовать не будете? – усмехнулся я, пытаясь мелкими шажками подойти ближе. Использование меча, ножей и стрел было рискованным, некромант вполне мог увернуться, ведь я ничего не знал о его настоящих характеристиках. Да и первому применять [Анализ] также было бы глупо, не стоило его провоцировать. А вот с уменьшением дистанции могла появиться бо́льшая вероятность на успех неожиданной атаки. – Твой культ это собрание одних благородных людей, что пекутся за каждого своего члена? Что-то я не особо верю в это.

– Мы такие же люди как и ты, и мы поклоняемся Праматери Тьме.

– И ты считаешь, что это должно что-то менять? Скажи, почему Люций, основатель империи демонов, что просуществовала не одну тысячу лет, должен помогать людишкам?

– Люций уже давно не демон, он существует в форме души, а она, как ты наверняка знаешь, есть у каждого разумного вида.

– Ты не ответил на вопрос о том, что именно это должно менять?

– Думаю, что ты и сам понимаешь. Посмотри на свою элементаль, почему она служит тебе?

– Я вырастил её и привязал к себе договором.

– А если бы ты остался на стороне сил Света и Светлой Богини, смог бы ты совершить этот трюк? Как считаешь?

– Никогда не думал об этом, но возможно, что да.

– Ответ неверный. Элементали созданы помогать своей создательнице Тьме, и останься ты служить Богине Света, то ничего бы не вышло. Тебя бы просто испепелили на месте.

– Почему ты так считаешь?

– Узнав о твоём удачном эксперименте, мы решили повторить успех, спросив разрешения у Праматери, разумеется. И она нас поддержала. Огнея!

Рядом с некромантом появилась элементаль, что повергло меня в шок. Она была почти по пояс высокому старику в форме человека, такая же красновато оранжевая как и Анна, но с уже иным лицом.

– Что, ты думал, что только тебе это под силу?

– Тьма матушка! Почему ты считаешь, что я вру? Я и есть Аветус! И вырастил я элементаль основываясь на собственной памяти.

– Что такое аветус? – поинтересовалась девушка и тут же сжалась, когда некромант резко посмотрел на неё.

Сейчас был бы прекрасный шанс атаковать увлекшегося старика, но элементаль сбила мне все планы, против неё я мало что смогу сделать, а против их двоих – тем более.

Так же пришла мысль, что элементаль очень молода, а ещё к ней применяются наказания. Не могу поверить, что Праматерь могла одобрить подобное.

– Способы выращивания элементалей не являются общедоступными, но в то же время это не совсем закрытая информация. Прежде мы считали, что создать договор может только демон, но когда ты это совершил, мы изменили мнение. И да, только поклоняющийся Тьме может это сделать, когда нет ни крупицы светлой магии внутри. Мы проверяли, потому я и знаю, что тебя бы сожгли заживо, не будь ты адептом истинного божества.

– И что ты хочешь от меня? Чтобы я примкнул к Культу Истины? Мне моя тушка дорога, я ещё хочу пожить в ней.

– Тогда выбирай, что тебе дороже, – усмехнулся он. – Возвращайся к своим хозяевам и сделай выводы. Через неделю я буду ждать тебя в этом самом месте, и не вздумай глупить, я буду не один. Только помни, что ты на самом деле человек и это не исправить никакой магией.

– Человек? Крий, неужели возраст тебе не только лишил цвета волосы, но и мозг остатков разума? По-твоему, я ЧЕЛОВЕК?

С этими словами я скидываю на землю позади себя плащ, а рубашка на спине рвется и появляется крылья, в руках же создаю сферы света и тьмы.

– ТЫ ТОЧНО ХОЧЕШЬ БЫТЬ МОИМ ВРАГОМ? – как можно более грозно крикнул я, после чего тут же сомкнул руки формируя шар хаотичного искажающейся скверны. Наблюдая за смесью удивления и ужаса в глазах некроманта играючи перекинул сферу из одной ладони в другую, после чего резко бросил в старика.

Крий успел увернуться и оттолкнуть от себя замершую Огнею, после чего шар скрылся в Проходе. Пользуясь заминкой старика я использовал [Рывок], больше пытаясь оттолкнуть клетку с Анной, о которой могли забыть в суматохе, а также пытаясь заразить врага скверной через прикосновение.

Первое мне успешно удалось – клеть с Анной улетела в сторону, а вот старикашка успел справиться с шоком и в этот раз сориентировался, создав [Щит ТЬмы], который мне не удалось разбить с первого раза. Может магия была сильна, а может это из-за удара по касательной.

Выхватив меч, я начал наносить один удар за другим, щит пошёл трещинами и я мог бы одержать победу, но Крий успел схватить Огнею за руку и проскочить в Проход. Защита тут же разрушилась, но мне было поздно что-то делать.