Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Он покачал головой, отступая на шаг.

– Решайте, господин Люк. Решайте, за что вы сражаетесь и зачем.

* * *

– Обязательно было изображать из себя агента Смита? – покосился Крейн на Жюля.

– «Матрица» – отличное кино, – заметил демон. – Очень… правдоподобно рассказывает о том, что такое иерархия.

– А если он скажет «да»?

Крейн и Жюль наблюдали за происходящем в зале через небольшое окошко.

– Он светлый паладин, – презрительно хмыкнул Жюль. – К тому же, как я и говорил – прост как валенок. Психологию таких идиотов очень легко просчитать. Я впечатлил его злым размахом злого зла и злодейских злодеяний – а потом «ненароком» выдал важную деталь. Это вызов для людей вроде него, господин Крейн. Он убьёт Герду, думая, что спасает мир.

* * *

Люк приближался к Герде. Выхватить меч – одна секунда, так?

Определено. Как же. Демонические ублюдки думают, что он настолько бессилен, что…

– Ты хочешь прикончить её? – прошептал внутри него на несколько голосов Сенат. – Жаль, Мы не сделали этого тогда, при прошлой встрече. Она демоническая сучка, такая же, как и все они…

«Что?» – удивился Люк, подходя к Герде. – «Нет! Я не собираюсь её убивать!»

– Но…

Люк помотал головой.

«Она – жертва, Сенат. Нужно спасти её от демонов. Убить их всех, если понадобится – но спасти её и не дать им добраться до неё».

До Герды Крейн ему оставалось несколько шагов.

Глава 9

Мы с детишками стояли на маленькой, но людной площади. В таких местах не проходят парады, здесь не коронуют августейших особ. Трущобы, как они есть – вонючи и неприглядны, наполнены отбросами самого разного вида.

Юна видно не было, и это было хорошо – только слепой поверил бы, что он обычный горожанин. Во что ни обряди телохранителя принцессы, он всё равно оставался живой угрозой, настолько жуткой, что никто не посмел бы с нами связываться.

А это в мои планы не входило. Всё же я здесь был не просто прохожим, а учителем!.. И нёс ответственность за своих учеников и их насыщенную учебную программу.

Ну, или просто хотел поразвлечься, пока делаю дела. Поэтому Юн скрывался где-то в тени. Он заявил, что будет следить за тем, что происходит с нами; что ж, я не сомневался, что с Юнджи он действительно не спустил глаз. Может, и с остальных тоже.

– Итак, – я сделал ученикам жест податься ко мне и заговорил – вполголоса, так, чтобы никто из многочисленных прохожих меня не услышал. – Вы готовы к новому заданию?

Все завороженно кивнули. Кажется, их грызло изнутри лютое любопытство – зачем я обрядил их в воняющие грязью лохмотья простолюдинов и притащил сюда, в это грязное место? Впрочем – и это был уже прогресс! – никто, даже морщившая носик Дайе, не попытался мне возразить.

– Местные жители осторожны, – продолжил я. – Мир бо… Наш с вами мир суров, а жить хочется всем – даже тем, чью жизнь лично вы сочли бы ничтожной.

Кто-то тихо хмыкнул, кто-то понимающе кивнул.

– Аристократы априори сильнее простолюдинов, – я указал рукой на пёструю многоголосую толпу, – Если кто из этих… кхм… добрых людей понял бы, кто вы такие – вам бы кланялись в ноги и уж точно не вступали бы с вами в конфликты.

– Поэтому мы переодеты? – сообразил Тэмин.

– Именно, – подтвердил я. – Для них вы – равные по статусу, а по возрасту так и вовсе зелёные юнцы. Вас не будут бояться. Да и уважать… тоже не будут.

Я улыбнулся.

– Поэтому ваше задание вот в чём. Расходитесь по городу и вступаете в драки. Думаю, это будет нетяжело. Здесь столько пьяных пропойц, деревенских молодчиков и прочих субъектов, что желали бы отвести душу…

– Учитель, – поднял бровь Джиан, – разве этот сброд – достойные противники для нас?

– Живая драка, где противник всерьёз желает нанести тебе вред – это лучшая тренировка, чем самый умелый спарринг, – наставительно сообщил я.

– Но они, – заметила Юнджи, – быстро сообразят, что происходит – уже после первой драки…

– Я же сказал – разойдитесь по городу, – поправил я девушку. – Можно парами или тройками, можно по одному. Забирайтесь в подворотни, в тёмные углы, в чужие сараи. Ваша задача на сегодня – встрять в как можно большее количество неприятностей. Грубите, наступайте на ноги, воруйте кошельки и попадайтесь… В общем, проявите изобретательность. И да, вот ещё – чуть не забыл!

Я обвёл детишек взглядом.

– Деритесь достойно, но – не убивайте никого.

– Почему? – возмутился было Хёнсо Мо, но я сурово глянул на него.

– Во-первых, потому что мне не нужно разбираться со стражниками. Вы аристократы, вам позволено больше, чем иным, и всё же закон нужно чтить.

Все молчали, согласившись со мной.

– А во-вторых – это отличная тренировка контроля, – продолжил я. – Убить каждый дурак сможет. А вот драться так, чтобы остановиться в миллиметре от последнего, добивающего удара…

Не договорив, я хлопнул в ладоши.

– Расходимся!.. Я буду следить за вашими успехами издалека, так что не расслабляться.

На самом деле у меня были свои планы, а детишки…

Детишки пусть играют в казаков-разбойников. Хорошее, достойное занятие.

* * *

Действительно ли он следил за ними?..

Едва ли можно уследить за всеми разом. Юнджи чувствовала у себя за спиной взгляд – но понимала, что тот, вероятней всего, принадлежит не учителю, а Юну. Телохранитель ни за что не оставит её одну.

Она медленно шла по грязной, захламлённой улочке, опустив голову. Кто бы мог подумать, что она, дочь наместника королевства, будет заниматься… этим.

Братья Мо отправились на поиски приключений вдвоём; Дайе, Чон и Джиан, о чём-то весело переговариваясь, вообще сбились в тройку. Одиночками выбрали быть только она – и Тэмин. Впрочем, задание было лёгким, и волноваться не о чем, так?

Даже странно, что учитель отправил их заниматься этим после того, как… сам говорил о том, что избиение слабого – не тренировка. Или он просто… не понимает, насколько слабы местные?

Такая мысль вертелась у Юнджи в голове уже второй день. Учитель, если вдуматься, походил не просто на человека издалека, а на… кого-то, совершенно нового здесь. Того, кто постигал мир собственным опытом.

И эти его постоянные вопросы. Он ведь задаёт их так, что все думают, будто он знает ответ. Но знает ли? Она и сама не подумала бы ни о чём, если бы не… та ночь. Юнджи мысленно снова и снова возвращалась к тому, что видела тогда…

Кто такой человек, выдающий себя за мастера Муна? Кем был его напарник, откуда он взялся? Почему учитель говорил на одном языке, тот тип – на другом, но они отлично понимали друг друга?

Юнджи нахмурилась. Тайны, тайны, тайны!.. Как же это злило. Она так и не приблизилась к разгадке!..

К счастью, у неё был способ отвести душу. Пусть Юн наблюдает издалека и не вмешивается, а она…

…она решительно направилась к группе бродяг-пьяниц, что шумно делили последнюю бутылку. Интересно, как сильно они разозлятся, если вырвать у них пойло и разбить о камни мостовой?

* * *

Дверь трактира треснула – и вылетела с петель.

Ох. Кажется, владельцу заведения придётся раскошелиться на новую. Может, подкинуть ему монету-другую в качестве возмещения ущерба – потом, как всё утихнет?

А впрочем, обойдётся. Видел я того владельца – бандитская одноглазая рожа, которая просит кирпича уже по умолчанию.

Впрочем, я не мог не восхититься размахом. Дайе, Джиан и Чон решили не мелочиться и не опускаться до одиночных драк – они разгромили целый трактир, спровоцировав массовое побоище!.. Впрочем, для средневековья трактирные драки с битьём имущества – частая вещь, так что трактирщик наверняка уже включил свою «страховку» в стоимость блюд и напитков.

Итак, у детишек всё отлично. Эта троица умело развлекалась, и у остальных, я был уверен, всё шло не хуже. А если нарвутся по неопытности на кого-то, кто сумеет дать отпор… ну, это будет лишь уроком.

Пора было приступать к собственной задаче. Надвинув на лицо невзрачный капюшон цвета подсохшей грязи, я слился с толпой.

Идти в толпе – особое искусство, подвластное не каждому. Слышать вихрь из голосов, выцеплять из него отдельные фразы. Следить, оставаясь невидимкой для других. Я шагал, пытаясь вслушаться в голоса.

Ну же. В Тансон съехалась целая куча высокомерных ублюдков, и все они смотрят на вас как на дерьмо. Неужели вы не будете это обсуждать?…

…нужный диалог нашёлся через четверть часа. За это время я выслушал с десяток перебранок между торговцами и покупателями, проповедь какого-то Тёмного монаха, несколько семейных ссор и просто беседы ни о чём – и вот, наконец, то, что я искал.

– …будь осторожен – и тебя не тронут, – выговаривал один фермерского вида тип другому такому же, стоя за прилавком со свежими овощами. – Просто не высовывайся. Это не так уж сложно.

– Ага, – отозвался второй. – Слышал о той деревне, что просто вырезали, проезжая через неё? Захотелось кому-то позабавиться, и всё.

– Кому-то, – тихо пробормотал первый, и если бы я не напряг слух специально – ничего бы не разобрал. – Ходят слушки, кому, да только те, кому шкура дорога, об этом болтать не станут.

– А сестра моя? – не унимался второй. – Два года как схоронили. А всё как было? Пришёл паренёк, мясо покупать. Она что-то не то и ляпнула… оказалось – ученик из Школы Пустого Сердца. Фразы не договорила, как упала замертво.

Я подошёл к их прилавку и принялся демонстративно разглядывать овощи; мужички примолкли, глядя на меня.

– Хорошие кабачки, – заметил я, наконец, подкидывая в руке один. – Почём берёте?..

…когда кабачок перекочевал ко мне за пазуху, а деньги – одному из продавцов, я осторожно заметил:

– Разговор ваш слышал ненароком. Сестре-то вашей – уж простите, но повезло ещё, что быстро умерла.

Лица фермеров стали напряжённее; было видно, что обсуждать такие темы с посторонними не хотелось.

– Мой брат вот так же, – покачал я головой, – разозлил однажды юнца, недоросля из Школы Костяных Осколков… Жив остался, но калека на всю жизнь, шестой год не встаёт.

Не может быть, чтобы тот пучеглазик не буянил, приехав в Тансон. Все они буянят – ну, или почти все. И не может быть, чтобы слухи об этом за полдня не облетели город. Нужно только упомянуть название школы – и что-нибудь такое выскочит наверняка, а не выскочит – найду ещё кого-нибудь, может, зайду в какой кабак… что пока ещё стоит целым.

– Не повезло твоему брату, – хмуро ответил первый фермер, проводя рукой по усам. – Костяные Осколки – эти вообще звери… Впрочем, кто не зверь?

– Слышал, от них тоже приехал кто-то на турнир? – равнодушно заметил я, поддерживая разговор.

– Так почему бы не приехать?

– И сколько народу искалечит, пока не уберётся? – я хмыкнул. Кажется, всё же тут смотрели на такие разговоры сквозь пальцы, и оно и понятно: если не оставить народу хоть какой-то отдушины, он может и ответить. Сила Силой, а пожар, устроенный в здании, опасен даже для местной боевой братии.

– А может, уже и начал, – сорвался второй; он был более доверчив, и в то же время менее осторожен и зол на боевых гуро-монахов. – Кто знает!.. Наверняка торговцы, что стоят возле Башенной площади, могут многое рассказать!

– Башенной площади? – уточнил я.

– Да, – кивнул второй. – Они же все там – самые знатные. Три лучших гостиницы забиты битком доблестными господами. Те, кто поблизости ходит, всё видит. А до нас… тут только самые громкие слухи доходят.

– Зато и стоять безопаснее, – хмыкнул первый. – А потолковать о господине Сун Ли или о высокой госпоже Ино Сонним можно и отсюда.

Что ж, вот и первая зацепка. Немного, но так это и работает – добываешь отовсюду по крупицам. Значит, моя следующая цель – Башенная площадь. Ещё немного подслушанных разговоров, немного подкинутых вовремя фраз. Ещё немного информации.

Этой ночью я собирался прикончить пучеглазика из Школы Костяных Осколков. Может, его одного, а может, и ещё кого-нибудь. Вчерашняя вылазка была так – разминкой.

Как я сам видел, на турнир съехалось сотни полторы человек. Даже если каждый день убивать пару-тройку – народу останется достаточно.

* * *

Что ж, это и правда было весело. Драка осталась позади, а Юнджи всё ещё улыбалась себе под нос.

Весело… и – внезапно – не так уж и просто. Возможно, учитель и был прав? Главное качество умелого воина – никогда не недооценивать противника, даже самого слабого. Один простолюдин угрозы не представлял, но когда на тебя кидаются сразу трое…

Правда, завершение получилось скомканным. Быстро сообразив, что перед ними кто-то знатный, бойцы резко сдали все позиции и убежали. Ничего, она найдёт ещё кого-нибудь, и…

Учитель?

Выдала его, наверное, походка. Бурый плащ делал фигуру слабо узнаваемой, но то, как он шагал – быстро, решительно… было в чём что-то, чего не было в местных простолюдинах.

Интересно, она так же выделяется в этой толпе? Нужно попросить Юна дать ей пару уроков: уж он-то умеет сливаться с местностью.

Однако, куда направляется учитель, так быстро и решительно? Неужели тайна всё-таки приоткроется ей самым краешком?..

К чёрту новые драки. Юнджи, держась на расстоянии от фигуры в грязном плаще, двинулась следом.

* * *

Да уж, разница была принципиальна. Если трущобы были рассадником грязи, то Башенная площадь сияла – относительной – чистотой и не воняла, как протухший курдюк. Торговали здесь тоже не чем попало, а только вещами получше.

К оружейным лавкам я даже не приближался – понятно, что делать там в нынешнем облике мне было нечего. Крутился у торговых палаток, что продавали еду, но увы – здесь продавцы попадались молчаливее.

Зато здесь были сами… участники турнира. С ними не заговоришь, а вот слушать мне никто не запрещал. Я тихо шёл по улице, слушая разговор двух юнцов – по возрасту лет по 18, явно участники «Джуниорской лиги».

– Нет, Кон, – быстро и решительно говорил один другому. – Делай что хочешь, ходи куда хочешь, но только не туда, где развлекаются Мастера. Знаешь, сколько школ и родов воспримут это как оскорбление?

– Так они здесь повсюду, – пожал плечами другой. – Их слишком много, где найти место…

Окончание фразы я не расслышал, хотя по смыслу и было понятно, что имелось в виду.

Я сосредоточился. Умение старое, совершенно не магическое – но весьма ценный навык, которому меня научил Виссарион. Отключать лишние образы. Другие разговоры, прохожие… всё это почти исчезло для меня, и остались только эти двое.

– Слушай, – окрысился первый, глядя на второго, как на несмышлёныша. Кажется, он и был на год-два старше. – Ты думаешь, запрет на убийство – это панацея от всего? Мастера это Мастера, и тут тебе не как в монастыре. Учить не будут – только бить.

– Я просто хотел нормально отдохнуть, а не пить жижу…

– Помнишь По Танга? – перебил первый. – Учился с нами, а затем пропал. А знаешь, что с ним стало?

– Нет, – заинтересовался младший собеседник.

– Поехал в город с Мастером, – сообщил первый. – На неделю. Мастер должен был договориться с Гильдией Кузнецов о партии оружия, а По Танга взял в услужение.

– Да, я помню, что он вернулся один, но что именно…

– А то, что не то и не так сказал кому-то, – пожал плечами первый. – А потом я слышал, как Мастер ругался, что даже органов для ритуалов не осталось целых.

Занятный случай, но мне пока ничем не поможет.

– В общем, – подытожил первый, – делай что хочешь, но в «Водного Дракона» ни ногой, да и в остальные таверны побогаче. Я за тебя перед Мастерами отвечаю, покалечишься или убьёшься – а мне оправдываться.

– Ладно, ладно… – проворчал младший. – А почему именно «Водный Дракон»?

– Так там же сегодня Сон Ли собирается кутить в честь завтрашнего начала турнира, – отозвался старший. – И все его дружки, которых он с удовольствием прикончит, если они дойдут до финала… Эй, Кон, не вздумай туда соваться, слышишь?

Точно, Кон, точно. Тебе там делать нечего.

А вот я бы, пожалуй, заглянул.

* * *

Юнджи медленно выглянула из-за угла.

Здесь, на Башенной площади, народу было куда меньше, затеряться в толпе куда сложнее. Но, кажется, учитель не замечал её слежку. Как будто был очень поглощён чем-то.

Что он там такое слушает, на что смотрит?

Девушка вздохнула. Ладно.

– Юн!

Она произнесла имя телохранителя негромко и один раз… Но тот появился перед ней секунд через тридцать.

– Да, госпожа? – чуть наклонил он голову.

– У меня… – она чуть помедлила, – есть для тебя одно задание.

Глава 10

– Кха…

Пучеглазик был сейчас ещё пучеглазее, чем обычно; возможно, он просто не умел по-иному выражать эмоции.

– Ты не можешь… – неверяще прошептал он, пытаясь ползти в мою сторону. – Ты… не…

Все так говорят. Я хмыкнул. Хорошо, что местные «великие мастера» подошли к делу ответственно. Для того, чтобы повысить свою силу, не обязательно было лично втыкать в жертву меч или мозжить ей голову молотом – можно было, например, обустроить заранее ловушку, загнать в неё жертву. Главное ведь – не орудие, а тот, кто его направил!

Пучеглазый тип из Школы Костяных Осколков булькнул кровью в последний раз – и затих. Сила! Снова Сила, пьянящая и возвращающая мне былую мощь!

Чудесная ночь.

Умом я понимал, что тот кайф, который я сейчас испытываю – дело рук демонов, что это они добавили его, чтобы вызвать привыкание даже у самых упёртых и принципиальных. Но… я ведь не местный граф, не знающий, как бороться с тьмой внутри себя. Справлюсь. Только накоплю побольше Силы для борьбы с самими же демонами – вот ирония!

Даже не заботясь о том, чтобы как-нибудь замаскировать труп, я накинул бурый капюшон простого одеяния (красный, как ни крути, был слишком броским для ночных прогулок) и быстро зашагал прочь.

Тогда, днём, всё вышло как нельзя лучше. Наткнувшись неподалёку от Башенной площади на самого пучеглазика и пару его друзей, я подслушал, как они собирались после гулянки в «Водном драконе» продолжить веселье в одном из местных борделей. Ну, а прочее – дело техники.

Подготовить ловушку. Это было совершенно несложно – после двадцати лет попыток убить Виссариона! Дождаться, пока пучеглазик останется один. Заманить его в ловушку коротким, тихим окриком по имени.

Снять сливки.

Гори в Лимбе, боксёр.

Сила была тому виной – как ни крути, а она была тем ещё наркотиком, и частью разума я это осознавал – или же просто удачно провёрнутое дело, но я чувствовал себя необычайно легко и свободно. Может быть, так чувствует себя Бэтмен, избавляя по ночам Готэм от всякой падали?

За день я подслушал много разговоров, и потому мог точно гарантировать, что убитый был той ещё падалью. Впрочем, хватит о нём.

Сила растекалась по моим внутренним каналам, и я чувствовал, что способен на большее. До этого дня я использовал её только для мелких фокусов вроде судорог или удушья. Но что, если пришло время попробовать… кое-что помощнее?

Это как езда на велосипеде – никогда не разучишься, сколько бы времени не прошло. А тот трюк, что я собирался вытворить, я делал так много раз, что…

Нужно только найти подходящее место.

Запахнув плащ и опустив капюшон, я быстро передвигался по ночному городу. Ни центр, ни трущобы не затихали насовсем даже по ночам, мне же требовалось место, совершенно тихое и безлюдное.

Что я ищу – я знал. Где в Тансоне это располагается – не знал. По счастью, город – по меркам того, кто родился и вырос в Санкт-Петербурге 21 века – был не слишком велик.

Опьянённый победой, я миновал жилые дома; прошёл тёмной рощицей и вышел на дорогу, ведущую к моей цели.

…удар, направленный прямо в меня.

Я отклонился на рефлексах; помог многолетний опыт приключений и всякого дерьма в мире Виссариона. Разум ещё не осознал происходящего, а подсознание уже срисовало направленный на меня клинок меча и заставило тело уйти с его пути.

Впрочем, и разум не отставал надолго. И, признаться, когда я увидел нападавшего, то… не был особо удивлён.

– Привет, Юн, – хмыкнул я, уже куда спокойней уходя от второго удара. – Что, тоже ждал, пока мы окажемся в месте побезлюдней?

Мужчина не ответил – но я ощутил его удивление от того, что он не прикончил меня одним ударом, как собирался.

– А ты неразговорчив, как всегда, – я намеренно отвлекал его и тянул время, чтобы сообразить – как мне одолеть его? – И давно ты меня раскусил?

В ответ Юн только презрительно хмыкнул.

– Я собирался прикончить тебя сразу, как только впервые увидел, – выплюнул он. – И жалею, что не сделал этого, позволив Юнджи себя удержать.

– Верно, верно, – улыбнулся я. – Всегда доделывай всё до конца. Теперь-то что жалеть?

Он вновь не ответил; оттолкнувшись от земли, он совершил впечатляющий прыжок, собираясь нанести мне дробящий удар в голову – но я ушёл кувырком, вновь оставив его с носом.

…э, нет. Так не пойдёт. Я в оборонительной позиции вместо нападающей, и пока я не смогу это изменить – победы не видать. Вот только как его победить, если он далеко не тот слабак с выпученными глазами?

Нужно отдать ему должное – он не тратил времени даром. Моментально вскочив, он вновь кинулся на меня; я попытался было вызвать судорогу сразу в двух ногах, но он, запнувшись, сумел всё же не упасть. Это дало мне две секунды, необходимые, чтобы уйти от удара – но не более.

И снова я защищаюсь. Бесит!

Рука – на рукояти короткого меча. Голова – вспоминай, что ты знаешь о Юне!

Телохранитель Юнджи. Школа Капли Крови – мастера ближнего боя, способны усилять части своего тела по отдельности. Известны тем, что скрывают тайны своей школы, верны нанимателям, но при этом параноики до мозга костей.

Ладно, кое-что придуман. На дворе ведь глухая ночь, так?

– Может, всё-таки поговорим? – деланно весело заметил я, отступая назад и держа меч впереди себя. Юн взял передышку; он не был склонен недооценивать меня и понимал, что даже с паршивым дешёвым мечом мои шансы высоки. – Когда ты всё-таки вышел на меня.

– Если тебе так интересно – этим днём, – отозвался Юн. Ого, я и не ожидал, что он ответит. – Следил за тобой почти два часа. Видел, как ты делаешь ловушку. Заинтересовался достаточно, чтобы пойти и ночью, посмотреть, для кого она.

– О! – я поднял бровь. – Так ты всё видел! А почему не спас того типа?

– Свидетели не нужны, – презрительно бросил он. – Моя работа не спасать, а защищать.

Ага, понятно. Я – элемент неожиданный, а значит, Юнджи не в безопасности рядом со мной. Иных причин беспокоиться у этого молчаливого типа нет.

– А если я скажу, что не собираюсь причинять вред твоей подопечной?

– Даже если бы я и поверил, – презрение в голосе дошло до своего пика, и теперь ниспадало вниз, как вода, текущая с обрыва, – мы уже начали драться. Нельзя так просто разойтись и сделать вид, что ничего…

Удар. Как я и думал – говорил он лишь затем, чтобы ударить меня посреди фразы. Хороший приём, часто помогает – но только не со мной.

– Я слишком часто проворачивал это сам, приятель, – хмыкнул я. – Тебе, должно быть, интересно, кто я такой на самом деле и откуда взялся?

– Мне плевать, – отозвался Юн, и почему-то я верил в то, что это чистая правда.

Ладно, плевать. Мне было достаточно и того, что мы шаг за шагом приближались к группе хвойных деревьев – месту, где легко можно было затеряться из виду, скрыться в темноте.

Тем не менее, даже отступая, я нанёс несколько ударов. Скорее пробных, чем настоящих. Юн, хотя и находился возле меня вот уже который день, при мне ни разу не сражался, и мне хотелось увидеть его в деле – как он реагирует на удары, откуда ждать подвоха?

Что ж, он был действительно хорош, это приходилось признать. Ну, ещё бы – правитель целой страны не возьмёт своей дочери в телохранители абы кого!

Ладно. План у меня уже был.

– И что ты намерен делать, если убьёшь меня? – светски осведомился я с таким видом, будто мы беседовали о планах съездить на рыбалку на выходных.

– Возьму Юнджи и уеду отсюда, – коротко отозвался он. – Возьму деньги, выданные тебе, и оплачу остальным провожатых до Хончи. А ты?

А вот этот вопрос, кажется, всерьёз волновал его. Можно смириться с собственной смертью, но репутация Школы… это святое.

– Если прикончу тебя? – я покачал головой. – Ну, пока останусь тут, продолжу делать то, что делаю. Но Юнджи и остальным ничего не грозит – они нужны мне живыми. Хорошее прикрытие, источник информации… Да и к тому же, я не опустился настолько, чтобы убивать детей.

Это его тоже удивило. Не поразило до глубины души, но… да, для мира боевого гуро такие понятия были совершенно чужды. Как если бы в нашем мире кто-то заявил, что не опустился настолько, чтобы носить ботинки и есть хлеб.

– Откуда ты взялся? – процедил он; мы двигались параллельно, почти шаг в шаг, но никто не атаковал; мы оба выжидали и анализировали, понимая, что противник непредсказуем и опасен.

– Тебе же только что было наплевать? – уточнил я.

– Ты слишком необычен, – отозвался он. – Я передумал.

Я еле удержался от того, чтобы пожать плечами, но всё-таки не сделал этого; движение могло открыть ему момент для удара.

– Если ты убьёшь меня, это больше не будет иметь значения, – ответил я. – А если я убью тебя… какая разница, что ты узнаешь перед смертью?

– Справедливо, – согласился Юн, делая выпад слева. Я отпрыгнул сразу на два шага; удары и прыжки Юна были мощнее человеческих – он явно вкладывал силу в руки и ноги. Но что, если…

Вот мы и у деревьев. Миг – и я исчез за одним из них. Ещё четыре шага назад, и я теряюсь в колючей гуще.

Разумеется, это не скроет меня дольше, чем на две-три секунды. Звуки, тени – всё это безошибочно укажет Юну на моё местоположение; особенно если он усилит своё зрение магией Капли Крови…

На это я, строго говоря, и рассчитывал.

Вот что-то тихо сверкнуло в темноте; глаза? Красным цветом? Жутковато и стильно.

А ещё это значило, что пора.

Свет – одно из самых простых заклинаний, какие только бывают; просто выброс энергии, которая светится.

То, что я направил в глаза Юну, было похоже на прожектор; точнее, таким оно было бы для обычного человека. Для того, чьё зрение усилено в разы, и этот свет будет ярче – как Солнце, или, может, как несколько Солнц.

Юн вскрикнул, отшатнувшись и закрывая лицо руками…

Я нанёс удар сбоку – по правой руке. Длинный порез рассёк её от и до, вспарывая рукав; второй удар – по пальцам – всё же заставил Юна выронить клинок; вот так-то.

Впрочем, всё это было лишь прелюдией, подготовкой. Я ведь пришёл сюда не просто так! Это место – я уже видел впереди свою цель, до которой не дошёл каких-то двадцать метров! Оно-то мне и было нужно. Дотянусь?

Щуп магии полетел вперёд, к нужной мне цели. У меня не было времени отвлекаться на всякие фокусы, если бы Юн продолжал атаковать, но в результате той вспышки он практически ослеп, давая мне фору.

Я не обманывал себя тем, что это, мол, уже половина победы. Школа Капли Крови обладала абсолютным контролем над телом, а значит, и регенерацией тоже была не обделена. Так, из раны на руке почти не шла кровь…

Впрочем, если ты направил всю свою силу на регенерацию, значит, на что-то другое её не осталось, или остался самый мизер. Два удара крест-накрест по спине; кажется, позвоночник я всё-таки не повредил, но – клинок царапнул по нему.

– Сильно, – заметил я, когда Юн моментально обернулся ко мне. – Уважаю сильных. Хочу, чтобы ты знал это, кто бы из нас не победил в бою.

Юн, с закрытыми глазами и совершенно спокойным лицом, кивнул – и ринулся ко мне; я попытался уйти с траектории, но теперь он атаковал иначе, всем телом; его рука, как железный самосвал, толкнула меня в плечо, сбивая с ног…

Да он же не смотрит, осознал я. Глаза закрыты не просто так – чтобы не тратить слишком много Силы на восстановление сожжённой ко всем чертям сетчатки, он просто вложился в слух и другие чувства…

…рука Юна, которая грозила раздробить мне череп с мельчайшие осколки, дрогнула и ударила мимо, когда раздался громкий, оглушительный звук. Расчёт оказался верен и во второй раз – если перегрузить органы чувств, будет больно. Оглохший и ослепший, Юн встал на ноги, пытаясь найти меня, но я был уже за три шага от него.

Мои магические щупы нашли свою цель. Двадцать метров – немного, а мы были у самого кладбища.

Человек разроет старую могилу за час, может, за два. Но это человек. Мертвец сделает это за пару минут, и это при том, что ему-то рыть сверху!

Я отступал от Юна, медленно, шаг за шагом. К его клинку, упавшему на траву, я не прикасался – чужое оружие в этом мире может быть смертельно опасно. Мало ли, какая магия крови на него завязана!

А вот скелету, что вылез из могилы, это не было страшно. Подобрав клинок, он махнул рукой…

Прощай, Юн. Ты был достойным противником.

Голова, катящаяся по траве, остановилась только через метров пять. Я поглядел на него и хмыкнул.

– Как же я скучал по этому, – выдохнул я. – По старой, доброй некромантии!

У меня вышло – а значит, будет выходить и дальше. Нужно только не прекращать восстанавливать силы!

А пока – можно возвращаться домой. Перед этим нужно лишь подчистить следы – но тут, рядом, метрах в двадцати с небольшим, как раз была разрытая могила.

То, что нужно.

* * *

Ино Сонним проснулась посреди ночи – так, как никогда прежде не просыпалась. В холодном поту, с пронзительным вскриком. Страх? Чего может бояться дочь самой Матери Рока?

Только саму Мать Рока.

«Дочь», – заговорила она. Ино зажмурилась; она ненавидела, когда мать так делала. Особенно она ненавидела, когда мать так делала по ночам; собственно, это был первый подобный случай, но она уже ненавидела это – за кошмарное пробуждение, за липкий пот на простыне.

– Я слушаю, мама, – спокойно и тихо отозвалась она. Охрана слышала вскрик, но не посмеет зайти; все прекрасно понимают, что они тут для мебели и статуса, а не для реальной охраны. Кто может навредить ей, и как?..

«Ты вовремя оказалась в Тансоне, дитя моё», – сообщила мать мёртвым, замогильным голосом.

– Что случилось?

«Кто-то использовал искусство некромантии», – мать была… удивлена?! Ну, ничего себе…

– Что ещё за?..

«Воскрешение мёртвых. Кто-то, пришедший из-за грани миров – в этом мире никто не мог использовать это искусство».

Ох. Звучало сложно; Ино покачала головой.

«И этот кто-то в Тансоне», – продолжила мать. – «Великие Мастера велели найти его».

Пауза; Ино хотела задать вопросы, но ничего не шло на ум.

«Найди его», – приказным тоном подытожила Мать Рока.