Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 4

Милош служил у короля советником достаточно давно, чтобы научиться понимать ход его мыслей. Когда на его столе появилось распоряжение о принятии прошения возобновления разбирательств в отношении шестого героя, он сразу понял, что с этой историей не всё так просто. Придя к королю для уточнения деталей ежедневных дел, он поспешил поинтересоваться о том, каким должен быть результат проверки.

– Необходимо оправдать его, – тяжело вздохнул король.

– Есть какие-то причины, почему мы должны это сделать помимо прошения лорда Больдо?

– Ариэль.

Лицо пухлого советника вытянулось в недоумении. Уж кто, а Верховная жрица изначально была против нежданного героя и всячески поддерживала политику Вадиса.

– Её вдруг осенило, что каждый герой важен, а учитывая пропажу Розалии, это было бы для нас своевременно.

– Но ведь мы ничего не знаем о её судьбе, – удивился Милош. – Пусть и прошёл не один год, она всё ещё может быть жива.

– Я всё понимаю, но больше трёх лет в Подземелье? Если она и вернётся, то осквернённой.

Король снова тяжело вздохнул и нахмурился, и советник прекрасно понимал почему. Они были в слишком затруднительной ситуации.

– Наверное, будет лучше объяснить ошибку происками Культа Истины, – неуверенно предложил Милош.

– Не лучшая идея, – недовольно покачал головой король. – Так мы косвенно признаем их силу. Лучше подставить Нико, этот зарвавшийся новоявленный аристократ мне порядком надоел.

– Но вы сами дали ему титул пять лет назад.

– Сам понимаешь, короне были нужны деньги перед самым Нашествием, но его происхождение это плевок в сторону аристократии. Да и ценности он больше для нас не представляет, распихнул родственников на теплые места, так что с них и начнём.

– Как скажете.

– Но имей ввиду, что в случае необходимости героя придётся убрать по тихому. Я всё ещё считаю, что он угроза следующего призыва.

Милош понимающе кивнул и приступил к разбору других не менее важных дел.

***

– Зачем ты нас собрала? – с улыбкой спросил Альгирдас у Эгле. Он откинулся на спинку лавки в сквере рядом с крылом для героев, закинув ногу на ногу и сцепив ладони на затылке.

Здесь так же был Йонас и Илина, которые сидели с не менее скучающим видом по бокам от рыцаря.

– Я бы на вашем месте была более серьёзна, – осуждающе заметила жрица.

– Говори уже что хотела, – отмахнулся Альгирдас. – Ариэль снова просила передать пламенную речь об исключительной миссии героев в уничтожении зла? Или передала тебе важное задание отчитать меня за то, что не пришёл вместе с тобой к ней?

Девушка лишь осуждающе покачала головой и создала полог тишины.

– Ты меня пугаешь, – съязвил Альгирдас. – К чему такие предосторожности?

– У меня важное и печальное известие о Розалии.

Троица тут же оживилась, внимательно прислушиваясь к тому, что поведает им жрица.

– Она принесла клятву именем Богини, что будет служить на стороне зла в предстоящем Нашествии.

– Что за бред? – тут же выпалил рыцарь. – Шутки у тебя совсем плохие.

– Я вполне серьёзна, Альгирдас, – как можно более жёстко сказала она. – Именно поэтому она дала королю указание примириться с Владимиром.

– Что?! – рыцарь вскочил с лавки и навис над девушкой, гневно сверля её глазами. – Я не потерплю подобного! Он убил Нуриэль и должен поплатиться за это.

– Ты прекрасно знаешь, что он не делал этого, – устало ответила девушка отвернувшись и отошла от парня.

– Я знаю, что я видел.

– Ты ничего не видел, как и каждый из нас.

– И всё же, – наконец хмуро вмешалась в разговор Илина, – он однозначно виновен в пропаже Розалии.

– Мы тоже не можем утверждать это с уверенностью, – ответила жрица. – Розалия сама сделала этот выбор, Владимир ни к чему её не принуждал.

– Глупости! Она была слишком добра и наивна, а он этим воспользовался.

– Илина!

– Что? Разве я не права? – она вызывающе посмотрела на блондинку. – И почему ты стала вдруг защищать этого предателя?

– Потому что я видела его и разговаривала с ним. Всё это время он заботился о народе, убивал монстров в землях Больдо. Почему этот лорд перестал звать героев на зачистку по вашему?

Илина презрительно фыркнула.

– Йонас, ну а ты почему молчишь? – попыталась найти хоть в нём поддержку жрица.

– Я его не знал, так вышло. Мы лишь несколько раз пересеклись. Я вообще не понимаю, с чего весь этот сыр бор?

Йонас был деревенским парнем, самым простым из всех героев, и именно его недолюбливало большинство аристократов, когда народ видел в нём своего кумира.

– Ребята, вы ведь понимаете, что информация про Розалию строго секретна? – спросила она у всех.

– Это понятно, но что нам дальше делать? – возмущался Альгирдас. – Теперь он вернётся и будет как ни в чём не бывало ходить с нами? Я так не смогу!

– Прекрати! – уже прикрикнула на него блондинка. – За что ты так его ненавидишь? Он ничего тебе не сделал! И нет, он останется в землях Больдо, потому что он теперь Владимир Больдстон, а не просто герой.

– Но ты же вернулась после того случая к нам, разве нет? – усмехнулся парень. – Хотя тоже собиралась уйти навсегда, когда выходила замуж за того жуткого парня. Мы не нужны этим богатеям как люди, только как рабочая сила. Лишь народ нас боготворит.

– У меня была совсем иная ситуация. Что будет с Владимиром, я не знаю. Но в одном я уверена точно, он старается ради народа больше любого из нас.

– Не будь так наивна, – улыбнулась Илина. – Он не так прост, как ты думаешь.

– Никто не может знать его достаточно хорошо, слишком мало времени нам удалось провести вместе.

– Так что с Розалией? – Илина решила перевести пустой разговор в иное русло. – Её продолжат искать?

– В этом нет смысла, Ариэль сказала, что Розалия уже у демонов, а их не могут найти не первую сотню лет.

– Мне вот интересно, как Верховная Жрица вообще могла узнать о какой-то там клятве.

– Боги всё видят, и Светлая не исключение. Она видела это и сообщила своей жрице.

– Если она всё видит, то почему мы до сих пор не можем найти этих демонов? – раздаражённо пробубнила Илина.

– Потому что Богиня не может видеть там, где правит Тьма.

– Она же бог, что ей эта тьма?

– Праматерь Тьма тоже бог, древнее зло. Ты сама это прекрасно знаешь.

– И всё же, почему она сама не сойдет со своих небес и не расправится со злом, если ей так надо?

– Илина! – возмутилась Эгле. – Это святотатство! Богиня сдерживает зло как может, но отродья тьмы должны истреблять именно люди. Это святая обязанность нас как героев.

– Знаю, знаю, чего ты так взъелась? – усмехнулась девушка в ответ.

– Илина, все мы боимся Нашествия, – попыталась примириться жрица. – Оно будет ужасно, мы можем умереть в бою с полчищами монстров, но это не повод перестать верить в высшие силы. Они на нашей стороне и помогают нам.

– Что именно сказала Ариэль по поводу Розалии? Найти её и убедить вернуться? Что-то я в этом сомневаюсь.

– Верховная Жрица приказала ликвидировать её при первой же возможности, но лично я сначала хочу поговорить с ней, – тихо ответила Эгле.

– Все мы хотим поговорить с ней, – согласился Альгирдас. – Ведь она одна из нас. Если её обманули, то мы сможем убедить её вернуться, а если повлияли на разум, то тогда…

Он замолчал и все поняли, что помимо орд монстров им предстоит сделать сложный моральный выбор и, возможно, убить друга.

**

Быть гоблином не просто. Ты должен постоянно трудиться на благо своей семьи, иначе всем придёт конец. Особенно это тяжело, когда на твоей территории поселилось много других семей и вообще иных рас. В прежние времена вы бы никогда не стали жить рядом, но сейчас появился самый главный хозяин. И он приказал всем жить мирно. О девушках людских заботиться и похищать новых только в случае крайней необходимости, например.

Но самая важная проблема это прокорм. Когда много бесов живёт рядом, то дичи становится меньше. Хоть хозяин и запретил пировать, всё равно еды становилось всё меньше и меньше. Оленятину простой гоблин не ел уже больше месяца, приходилось охотится на кроликов и птиц, иногда белок и мышей.

В этот раз отряд из пяти гоблинов отправился не патрулировать, а найти еды на ужин. Они приблизились к краю границ владений хозяина, а ничего так и не нашли. Им не запрещалось покидать территории, только нельзя было попадаться людям на глаза, вот и всё.

Отряд уже напал на след оленя и предвкушал вечернее пиршество, радостно похрюкивая и потирая ручки. Оружие у них было хорошее, даже не ржавое, это хозяин постарался. Ужин точно не сможет от них сбежать.

Внезапно один из пятёрки упал и остальные четверо сгруппировались спина к спине, но ничего больше не происходило. Тогда один из них подошёл ближе и заметил в шее павшего товарища какую-то маленькую стрелу. Не сумев ничего понять, он почувствовал укол в плечо и мир перед глазами поплыл.

В итоге в живых остался один из гоблинов. Он дрожал всем телом боясь смерти и постоянно крутился на месте, прижимая к себе небольшой деревянный щит не лучшего качества. Когда из-за дерева показался человек в черной одежде, он крякнул и направил на него меч. Незнакомец ничего не боятся, он медленно приближался к гоблину, смотря на того невозмутимыми бледно-голубыми глазами. Наконец, гоблин взвесил все за и против и, бросив щит и меч, пустился наутёк. Правда, бежать долго ему не пришлось – укол в районе лопатки прервал его побег и мир померк.

Человек подошёл к лежащим на земле гоблинам и стянул вниз платок, что закрывал его нос и рот. Он достал из наплечной сумки верёвки и, перевернув одного из гоблинов на живот, нагнулся, чтобы начать связывать его руки. После он поднял меч и внимательно его осмотрел: слишком хорошее качество для тех, кто выползает на поверхность, как и пластина спереди и сзади, что защищает сердце. Даже ткань, в которую были обёрнуты тела монстров, не представляла из себя гнилое тряпьё, как это было обычно.

Человек собрал оружие гоблинов в мешок, после чего он взял концы верёвок и проговорил заклинание. Тушки поднялись в воздух и поплыли вслед за ним.

***

Молодой парень около двадцати лет на вид в тёмной одежде помешивая варево в кастрюле, что висела над магическим огнём, зачерпнул его в ложку и направил в рот. Он довольно улыбнулся, так как еда была почти готова. Связанные им гоблины всё ещё вяло сидели под деревом На расстоянии вытянутой руки и не собирались приходить в сознание.

– Что ж, могу пока спокойно поесть, – пробубнил он себе под нос.

Когда с едой было почти покончено, в сознание пришёл один из гоблинов, что начал испуганно озираться по сторонам. Парень поспешил доесть остатки каши со дна тарелки, после чего отложил её и придвинулся к гоблину.

– Сколько вас? – спросил он на языке демонов и монстрик недоумевающе посмотрел на человека, пока тот вновь не повторил свой вопрос и тот не понял, что это ему действительно не привиделось.

– Моя семья?

– Да.

– Два по десять и ещё три.

– Почему так мало? Уровень у тебя большой и вас должно быть больше.

Гоблин сжал голову в плечи и повторил цифры.

– Ладно. Рядом ещё есть другие бесы?

– Да.

– Сколько?

– Много, много-много десятков, очень большая орда.

Гоблины, как и все монстры, были беспросветно глупы, но хотя бы могли разговаривать и даже считать до десяти. Спирос ничего не испытывал по отношению к этим маленьким зеленым человечкам, они были для него как трава или дерево. Но могли дать информацию, хоть и приходилось на это тратить много времени из-за их же глупости и непонятливости.

Когда солнце уже опустилось и сгустились сумерки, Спирос наконец узнал что хотел. Его сразу смутило оружие гоблинов, а также их построение спина к спине. Дальше больше – гоблины твердили о хозяине, что собрал их всех и раздаёт приказы. Он же обеспечивает их время от времени провиантом в виде круп, но, что ещё интереснее, примерно четверть каждого племени не жила в семье, а базировалась в специальном лагере для монстров, где все они проходили обучение бою на мечах и пиках, а их шаманы обменивались опытом и так же тренировались магии.

Спирос впервые слышал о подобном, и это явно не спроста. Культ Истины отправил его найти одного конкретного человека и узнать о состоянии монстров на прилегающей территории, чтобы впоследствии использовать их. Но с каждым новым ответом гоблина он мрачнел всё больше. Эта организованность ему не нравилось, а потому он решил повременить с человеком и узнать о положении дел у монстров более подробно.

Глава 5

Больдо позвал меня сообщить приятное известие: король таки велел возобновить разбирательство по моему делу.

– Я же говорил, что король мне не откажет, – гордо заявил он.

– И всё мне до сих пор не верится, что это случилось. Король слишком сильно хотел избавиться от «лишнего» героя.

– Он не тот человек, что будет что-то делать исключительно из собственных желаний, – заметил старик. – Я управлял этими землями ещё когда на троне сидел его отец и дед, так что знаю, о чём говорю.

– И всё же, я не верю в то, что всё закончится хорошо.

– Наш храмовник сообщил, что сама Верховная Жрица Богини выступила за то, чтобы тебя оправдали.

– Что? При чём здесь её мнение?

Больдо добродушно засмеялся.

– Её мнение при всём. Она может закончить войну одним словом, её кредит доверия у населения просто на невероятных высотах. Молодые ангелы-адепты совершают обходы простых деревень и за символическую плату исцеляют, а также проповедуют от имени Богини и её Верховной Жрицы. Так что её влияние, возможно, побольше, чем у некоторых королей. Причём религия у нас одна и охватывает все нации, от эльфов до оборотней.

– Не думал, что она действительно имеет подобную власть.

На самом деле я слышал подобное на лекциях от учителя-практиканта во дворце, но воспринял всё гораздо проще. Многие вещи о жизни королевства преподносились весьма поверхностно и в радужном цвете, влияние Верховной Жрицы я также отнёс в эту категорию мифов. Ведь в отличии от тех же Римских Пап в средние века, у неё не было армии и каких-то астрономических сумм на счетах. Во времена же моей бытности королём демонов ни о каком влиянии служителей Богини не было и речи. Максимум что они делали, это благословляли героев и зачаровывали светом их оружие.

– Ещё я хотел бы, что бы ты сопроводил груз в столицу.

Я в недоумении посмотрел на старика.

– Раньше этим занимался мой сын, – пояснил он, – но теперь должен кто-то ещё. В прошлом году я посылал Скендера, но начальник охраны замка не тот человек, что должен заниматься подобными вещами. Если хочешь, я могу отправить с тобой его и в этот раз, пока полностью не решится вопрос со следствием.

– Но ведь меня могут банально повязать в столице, разве нет? – озвучил я свои опасения.

– В столице у меня есть свой дом, там ты можешь жить сколько угодно и чувствовать себя в безопасности. Пока Ариэль благоволит тебе, ты в относительной безопасности. Тебе даже не обязательно входить во дворец.

– Даже так? – удивился я. – Но зачем мне тогда вообще ехать в столицу?

– Мне главное, чтобы ты сопровождал груз, хоть каждый год и разные даты поставки, слишком много безумцев хотят заполучить золото. Это твоя обязанность как представителя моей семьи. Жаль, конечно, что твой уровень не дотягивает до тридцатого, но это дело времени.

Я внутренне усмехнулся: знал бы Больдо мой реальный уровень! Этот старик вызывал во мне всё больше и больше уважения. Отчасти я испытывал стыд от того, что убил его старшего сына, но, с другой стороны, иначе было никак. Дорин тоже был неплохим парнем, но он стоял на дороге по осуществлению моих планов.

Изначально я хотел убить лорда через какое-то время, но он старел буквально на глазах, казалось, что ему осталось немного. Слуги шептались, что он очень стар и лишь магия поддерживает в нём жизнь.

***

Я мог свободно передвигаться по лесу и замку в принципе, так что посещать убежище в любое свободное время не было проблемой. Под прикрытием проверки и зачистки территорий, я решил таки навестить Кассию и Фавония для обмена книг и консультаций по некромантии и магии тьмы.

– Есть ли какие-то сведения для меня? – решил я поинтересоваться у Вира, который прекрасно справлялся со своими обязанностями.

До этого тот же вопрос я задавал и Крине, но получил от неё отрицательный ответ. Девушка была очень довольна своей должностью и мнила себя моей правой рукой.

– Крина не придала кое-чему значения, но мне кажется, что стоит рассказать вам об этом.

– И что же произошло?

– Возможно, это на самом деле не важно, но пропало уже около тридцати бесов. При этом опросы ни к чему не привели, никто не признаётся в убийствах. Даже более того, изначально было известно лишь о девятерых гоблинах, и только потом вскрылось, что пропадали и из других семей. Причём только из тыла, из основного лагеря никто не исчезал.

– Тридцать бесов, это действительно странно и довольно много. Поручаю тебе разобраться в этом деле, ведь как я понимаю, никто не стал выяснять причин пропаж?

– Верно, бесы никогда не отличались стремлением понять что-то странное. Они оплакивают пропавших, причисляя их к убитым, но не более того.

– А трупы искали?

– Да, но ничего не нашли.

– Попробуйте выйти до двух километров в соседние земли. Возможно, их кто-то заметил там и убил. Если это так, то придётся запретить подобную практику. Пусть переходят на развод домашнего скота, армия должна сама содержать себя.

– Как прикажете, – учтиво поклонился демон. – Но я не разбираюсь в подобных вещах, полагаю, Крина тоже.

– Так найдите того, кто знает. Можете похитить какого-то одиночку фермера, позже я промою ему мозги.

– Как прикажете.

После разговора я собрал вещи и шагнул в идентифицированный Пространственный проход, что вёл в мою комнату в башне Фавония. Местонахождение самого полудемона я сразу же определил: он был в подвале. Решив позже полностью запрячь его на консультации по интересующим меня вопросам, я сразу же направился во внутренний дворик к ездовым ящерам.

Конечно, я мог пройтись обычным способом с помощью навыков [Быстрый шаг] и [Скрытность], но уже середина лета, и я давно не бывал в местных краях, что так напоминали мне о прошлой жизни.

***

Я стою на вершине холма и смотрю на долину, заваленную трупами. Кружат стервятники и вороньё, вдалеке будто плывут по воздуху над землёй мои Адские Псы. Предрассветный час, выпадает роса, я чувствую эту неприятную прохладную влажность и передергиваю плечами. Ветра нет, тишина.

– Ты гля, жив, – слышу я бодрый голос моего старого друга-демона Аверия и оборачиваюсь к нему. Он весь в крови, но сам вроде цел. Рядом стоит какой-то командир из второго эшелона, вроде как дракон в человеческом обличье – огненно красная копна волос и такая же короткая борода.

– Не дождёсся, – улыбаюсь я Аверию. – Я буду жить вечно.

– Смотри, как бы желание не сбылось.

– Ты шутишь? – смеюсь я. – Кстати, кто это рядом с тобой?

– Я Флавий Гинуций, – поклонился мне дракон. – Один из старших офицеров вашей армии.

– Драконы всегда отличались упорством, и это похвально. Если будешь и дальше стараться во благо империи, то далеко пойдёшь, если не умрёшь раньше, – усмехнулся я и махнул рукой в ближайшую кучу трупов.

– Думаю, стоит жить вечно ради такого короля как вы.

Он почтительно поклонился мне, вызвав у меня улыбку.

***

Я замер в недоумении и чуть было не свалился с ящера. Ведь мне знакомо это имя! Тот старик, живой скелет, которого я первым излечил от скверны! Если мне удастся напомнить ему об этом событии при личной встрече, то смогу обзавестись весьма влиятельным союзником, сын которого инквизариус. Интересно, а какие у них отношения?

Между тем, я добрался до поместья Кассии и накинул на голову капюшон универсального плаща. Выбежавший навстречу слуга недоуменно посмотрел на меня, но молча принял ящера. Не говоря ни слова, я вошёл в поместье с черного хода и использовал [Скрытие], так и пробрался до самого кабинета девушки. Разумеется, благодаря [Ауре Жизни] я уже знал, что она там.

Проползти сквозь щель её двери не составило проблемы, вот только [Обнаружение ловушек] известило меня об опасности, которую я успешно обошёл по дуговой траектории, следом ещё одна. Наконец, выполз к креслу и принял свою обычную форму.

– Зачем тебе ловушки в кабинете? – спросил я материализовавшись в видимом спектре. – Воров ловишь?

Лицо Кассии вытянулось в недоумении, она удивленно смотрела на меня, не забыв дважды моргнуть.

– Аветус?

– Как видишь.

– Просто это так неожиданно, – попыталась она скрыть растерянность.

– Я так давно откладывал нашу встречу, что решил устроить сюрприз, – сказал я с невинной улыбкой. – Прости меня.

– Нет, я всё прекрасно понимаю, – наконец и она улыбнулась мне, вспомнив о маске доброжелательности. – Твой элементаль передал мне, что ты сообщишь мне свои планы при личной встрече.

– Мне привычней говорить об Анне в женском роде, – заметил я, так как её слова резали ухо.

– Элементали бесполые, – Кассия пожала плечами. – Но если ты так хочешь… Анна приходила ко мне не так давно. Она сказала, что ты реализуешь какой-то план по легализации власти над какими-то землями в мире людей. Можно поинтересоваться, каким образом?

– Я женился на дочери лорда.

– Ты что?

Кассия напряглась.

– Не волнуйся, это фиктивный брак.

– Но всё же брак, верно?

– Она сумасшедшая и мы даже не живём вместе.

– То есть ты считаешь нормальным приходить и так заявлять мне о стороннем браке?

– Именно поэтому я хотел сказать это лично, а не через элементаль. Женщины склонны выдумывать себе кучу лишних вещей, что не имеет отношения к реальности. Кстати, нас разлучила смерть, или ты забыла?

Повисла немая пауза.

– Я всё ещё люблю прежнего Аветуса, – тихо ответила она наконец.

– Вот именно, прежнего, – нахмурился я. – Но реальность такова, что я уже не совсем тот Аветус, которого ты знала. Посмотри на меня, я в теле человека, и так просто этот вопрос не решить. Сама подумай, чем демоны отличаются от людей? Наличием второй формы? Долгожительством? Силой? Красотой, – усмехнулся я на последнем слове. Демоны действительно были как модели с обложки глянцевого журнала, и в этом плане моё тело не так уж далеко ушло, вполне приличная мордашка, теперь ещё и не старею.

Кассия между тем растерялась и сидела молча, смотря куда-то мне в ноги. Главное, не дать ей вспомнить о Крине, вот уж действительно были бы причины к кому ревновать.

– Просто подумай об этом на досуге. Я же пришёл рассказать тебе всё, как и обещал. Сейчас я нахожусь в шаге пути от легитимности власти в землях Больдо среди людей. Осталось решить пару моментов и никто не посмеет оспаривать мои права. Сейчас, по сути, я и есть там власть, стоит мне захотеть, и всё запылает огнём, даже замок не сможет устоять. Но тогда мигом объявятся все герои и не только для решения этой проблемы. Совсем скоро, буквально через год или два, мне понадобятся маги-пространственники, и уже будет можно начать постепенное переселение демонов. Опыт сожительства с людьми в Проклятых Землях весьма примечателен и полезен.

– Но что нам даст присутствие на землях людей?

– Многие соседи с завистью смотрят на эти территории, даже сам король Вадис, а ещё героя Владимира далеко не все жалуют. Любые конфликты будут выглядеть как самая обычная грызня аристократов, вот только я собираюсь планомерно подрывать веру во власть среди народа, уменьшать общую численность армий лордов. Когда начнётся Нашествие, от самой большой людской страны останется лишь несколько княжеств, люто ненавидящих друг друга. Вряд ли кто-то сможет дать нам отпор в итоге.

– Этот план довольно сложен, ты не находишь? А если что-то пойдёт не так?

– Ты переоцениваешь людскую природу, – усмехнулся я. – Стоит только создать условия, и даже самые близкие друзья и члены семьи перегрызут друг другу глотки.