Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 17 – Допрос I

Хорошо, что мухи так назойливы. Люди, монстры – к этим мелким созданиям привыкли уже абсолютно все, и никто не обращает на них должного внимания. При случае – прихлопнут, но чтобы охотиться специально… Много чести для маленького вредного насекомого.

Олег видел и слышал всё, что происходило в лагере Искателей; он видел, как Убийца из допрашивавших его агентов собирал группу для разведки… это, конечно, настраживало.

Брать «языка» из монстров? Остальные Искатели этим не заморачивались. Убивай тварей, ори «За Святую Русь» – и всё! А это выбивалось из общей картины зачистки. Значит… возможно, у некоторых агентов свои, особые задания? Только у этих – или ещё у кого-то?

Впрочем, был момент, который взволновал его не меньше. Илья! Чёрт, это уж точно не входило в его планы… Он и так мог погибнуть тут, в пещерах, а «особые планы» на него у агентов тем более не внушали доверия.

[Я знаю, о чём ты думаешь,] – заговорил Владыка. – [О своём друге. Отвлекись на более насущные проблемы, а о нём я позабочусь. Потом.]

А?.. Ну, да, точно. Олег помотал мушиной головой и сконцентрировался на Системе, которая указывала ему путь. Аура, наложенная магом, действовала – сознание будто рассеивалось по всем сторонам, мешало сосредоточиться, отвлекало…

Разумеется, он не мог увидеть невидимых Искателей. Но их могла увидеть Система – и она вела его вперёд. Кажется, сейчас эти двое уже возвращались со своей вылазки, таща упирающегося и пытающегося рычать и кусаться котёнка-пантерёныша.

Зубы мелкого монстрика не могли прокусить броню Искателей – но, кажется, удовольствия им это не доставляло. К тому же, тащить его (оставаясь притом незаметными) было сложнее, чем просто идти налегке. Аура невидимости распространялась на него, но только отчасти – резкие телодвижения мешали.

– Добрались! – выдохнул тот из Убийц, который был из Расхитителей Гробниц, когда увидел стоящего рядом Мага и второго Убийцу.

– Чёрта с два, – ответил ему агент… Кирилл, кажется?

– В смысле?

– А ты думаешь, нам только от монстров прятаться надо? Искатели из «Святой Руси» воспримут это как должное – то, что мы его тащим? Несём в наш штаб! Допросим его, вы за это время отдохнёте, а потом посмотрим, есть ли смысл идти за вторым.

– Ага, хорошо… – кивнул Маг. – Так, погоди – «допросим»?!

– Б**ть, – выругался Кирилл. – Да, у нас есть способ с ними связаться и понять, что они говорят. Это стопроцентно секретная информация, которая не должна дойти не только до гражданских, но и до кого бы то ни было. Включая Святых! Проболтаетесь кому-то – считайте, заслужили пожизненное. Это понятно?

– Ага, – чуть испуганно подтвердили все трое Искателей.

– Тогда молча взяли и потащили. Он сейчас вырвется!

Конечно, это было так – присказкой. У монстра-ребёнка не было ни единого шанса вырваться от троих Убийц и одного Мага. А если учесть, что одним из Убийц был двойной-эс-ранг, непобедимый агент Кирилл…

«Сколько у меня ещё времени?» – уточнил Олег. – «Я бы послушал, как и о чём они его будут спрашивать».

[Да. Это может быть полезно. Пожалуй, я задержу призрачное тело Вильтора, если его текущий мушиный разум попытается куда-то улететь.]

Искатели – оставаясь невидимыми – дотащили монстрика до дома, где расположились агенты, и впихнули его внутрь.

– Отдыхайте, – оттуда Кирилл вышел уже видимым. – Не думаю, что это займёт больше часа. Но будьте неподалёку – на всякий случай.

Разумеется, Олег «быть неподалёку» не собирался. Влетев в помещение, он завис на каменном потолке, глядя через фасеточные глаза на всех пятерых агентов – ту самую пятёрку, что расследовала его дело.

Кажется, им было ну очень жарко. Всем, кроме одного, целителя Антона – тот спокойно сидел и крутил в руках бластер. Остальные трое даже скинули броню и остались в пропотевших насквозь майках.

– Этот похож на ребёнка, – оценила девушка-Воин уже связанного и надёжно зафиксированного на стуле монстрика.

– Это и есть ребёнок, – ответил Кирилл. – Там были такие же, но взрослые, целое семейство.

– Да? И на кой чёрт ты его тогда сюда приволок? – осведомилась девушка. – Что он мог знать?

– Он мог что-то видеть и слышать, – пожал плечами Убийца. – Взрослые твари говорили о том, что их выгнали из собственного дома, чтобы устроить в нём военный штаб. Причём выгнали не сразу, а только когда перешли к совсем уж секретным делам.

– Ясно… Ну, давайте работать, – вздохнула девушка. – Юля, приборы включены?

– Да, – отозвалась другая Искательница – непробуждённая, но А-ранга. Она, как и во время их прошлых встреч, смотрела в планшет. – Смотри, мы с Маликом подключили те аппараты к системе… Внутри помещения мы все будем слышать его речь как человеческую. Кроме того угла, тот угол не захвачен, – она показала рукой.

– И не нужно, – отмахнулась Воин. – Главное, чтобы снаружи ничего не было слышно. Газ?

– Держи, – Антон кинул ей что-то вроде спрея, и она моментально поймала предмет в воздухе.

– Ага. Начали, – скомандовала Воин – и брызнула из спрея прямо в лицо котёнку.

Тот прекратил бешеные попытки вырваться и закашлялся… а затем с испугом поглядел на окружающих.

– Не хочу! – взвыл он совершенно человеческим голосом. – Не надо! Отпустите меня к маме!

– Работает, – кивнула Юля. – Безумная ярость сменилась на обычный испуг.

– Я бы на его месте уж точно хотел к маме, – хмыкнул парень в очках – вероятно, Малик. – Он же видит нас монстрами.

– Отставить лирику, обсуждать будем потом, – скомандовала Воин – кажется, она была командиром отряда. Олег никак не мог вспомнить, слышал ли он её имя – или нет. – Он нас уже понимает! Хотите сказать что-то, что ему не нужно знать – отойдите в «глухой угол».

Она повернулась к вжавшемуся в стул (к которому он был привязан) котёнку и жёстко обратилась к нему:

– Так. Ты меня понимаешь?

Тот молча сглотнул.

– Я знаю, что понимаешь, – тем же тоном продолжила Воин. – Мы хотим, чтобы ты ответил на наши вопросы.

– Я не хочу!! – завопил котёнок, лихорадочно размахивая хвостом. – Отпустите!

– Может, и отпустим, – пообещала Воин. – Если ответишь на всё, о чём мы спросим, и ответишь честно и правдиво.

[Не отпустят,] – хмыкнул Владыка. – [Готов поклясться, что не отпустят.]

«Думаешь?» – Олег внимательно следил за происходящим. Для него все действия людей по-прежнему транслировались в замедленном режиме, из-за чего он успевал и слушать, и говорить с Владом.

[А ты считаешь, что они его отпустят?] – голос Владыки был полон иронии. – [Люди – монстра?]

«Это всё-таки ребёнок…»

[Это монстр. Для них это в первую очередь монстр. Даже не в первую, а в единственную – они не воспринимают монстров как мужчин, женщин или детей: только как самцов тварей, самок тварей и мелких тварёнышей.]

«Ты слишком плохо о них думаешь».

[Нет, я думаю о них реалистично. Может быть, в твоём мире полно чудаков-пацифистов, которые считают иначе, но такие не становятся Искателями. Да и вообще долго не живут.]

Воин, тем временем, задавала котёнку простые вопросы. Как давно он живёт в городе монстров, чем занимается его семья, как его зовут…

«Зачем им его имя?» – удивился Олег.

[Всё верно. Во-первых, это раскрепостит самого монстрика,] – пояснил Владыка. – [Подготовит его к другим вопросам, тем, на которые он не ответил бы, если бы задать их сразу, в лоб, без подготовки.]

Ну… возможно. Олег пока не замечал никакой разницы. Котёнок как был до смерти испуган, так в таком состоянии и оставался.

«А во-вторых?» – уточнил он.

[А во-вторых, через такие вопросы очень легко узнать много полезного. Обычный быт города монстров, который людям неизвестен. А ведь, зная его, столько всего можно было бы сделать!..]

Да, пожалуй, Влад был прав.

– Так, – Воин продолжала; остальные слушали, затаив дыхание, даже несерьёзный Антон посуровел и прекратил играть своим бластером. – Вас выгнали из дома, когда начались бои?

– Не сразу, – котёнок всхлипывал через слово. – Сначала просто пришли, а нас загнали в заднюю комнату, а…

– Что они там делали? Кто это был?

– Солдаты, – ответил тот. – Мама сказала, что это командиры и их надо слушаться…

«Дичь какая-то», – подумал Олег. – «Зачем они его пытают? Он же почти ничего не знает, он действительно просто ребёнок».

[Ребёнок не знает главного,] – возразил Влад. – [Он не знает, когда нужно промолчать, даже сжав зубы от боли. Он боится – и не нужны физические пытки. Он может выдать важнейшую информацию, даже не задумываясь об этом. То, что взрослый – неважно, какой расы – не выдаст под страхом смерти, ребёнок сболтнёт как незначительную подробность.]

«Ладно, ладно, я понял», – Олег продолжил наблюдение.

– А потом? – продолжала Воин. – Почему вас выгнали?

Котёнок замолчал; в его глазах отразился ещё больший испуг.

– Пришёл… – прошептал он – и замолчал.

– Ну? – потребовала Искательница. – Ты же хочешь к маме, так? Кто пришёл?

– Пришёл Марктолус… – тихо, еле слышно выдавил из себя котёнок. То ли он верил, что паук-маг узнает о его предательстве и покарает, то ли боялся его не меньше, чем людей. – И с ним привидение. Марктолус поднял призраков, чтобы они убивали вас…

– Нужно узнать об этом Марктолусе, – кивнул Кирилл. – Пусть расскажет всё, что знает, а потом сходим по второй. На этот раз потребуется кто-то взрослый… лучше бы солдат.

– Или жена солдата, – пожал плечами Антон. – Солдат может упереться. А жена солдата заговорит.

– Я не буду спрашивать у монстров, перед тем, как схватить их, кем работает их вторая половинка! – съязвил Кирилл. – Солдата я узнаю по оружию и доспехам, а у его жены на лбу ничего не написано! Так, мелкий, – поглядел он на котёнка. – Сейчас ты расскажешь нам про этого Марктолуса и его призраков – всё, что знаешь.

Глава 18 – Допрос II

«Он не сболтнёт ничего лишнего?» – несмотря на желание помочь людям и предотвратить катастрофу на поверхности, Олег вовсе не хотел делать это ценой своей жизни и свободы.

[А что он может сболтнуть? Подумай сам. Даже взрослые твари не знают, чем именно занимается Марктолус. Он расскажет байки и легенды, не более того!]

Олег опасался, как бы баек и легенд не стало вполне достаточно. В конце концов, эти ребята – спецы, знающие своё дело и умеющие анализировать информацию. Они способны выжать из полусвязных слов котёнка крупицы ценных знаний – чем они сейчас и занимаются, кстати говоря.

«Байки и легенды – тоже информация», – возразил он.

[О нём. Не о тебе.]

И действительно, мелкий монстрик, всхлипывая, рассказывал о том, что Марктолус – это жуткий паук, что он никогда не вылезал из пещеры, а сегодня вылез и привёл с собой призраков.

И что один из тех призраков постоянно следует за ним.

Искатели переглянулись и отошли в «глухой» угол; только Юля осталась на месте, за приборами.

– Отлично, у них есть какой-то долбаный некромант, – сплюнул Малик. – Не знал, что они умеют магичить!

– Ещё как умеют. Вспомни Африку – там монстры и их магия уже чуть ли не часть государственного устройства! – заметила Воин (Олег всё ждал, когда кто-нибудь назовёт её по имени).

– Думаю, я видел этого паучару… – задумчиво протянул Кирилл. – Такой здоровенный, с хрен знает каким количеством лапок. Он во время битвы стоял где-то сзади и усиленно ими шевелил – колдунствовал, вестимо.

– Отлично, – сощурилась командир группы. – Это может означать одно: наш Марктолус уязвим. Он мощный маг, но никакой боец и защитой особой не обладает. Если мы его прикончим… наши шансы на победу вырастут.

Хм? Разве это так? Олегу не показалось, что Марктолус беззащитен, скорее, даже наоборот – что он один из наименее беззащитных обитателей этого города. Может, он хочет таким показаться?

– А вот не факт, – парировал Антон, которого, кажется, обуревали те же мысли. – Я вам как Маг говорю: в прямой бой лезть – сбивать себе концентрацию. У нас же тоже Маги стоят отдельно – не от слабости, а чтобы жёстче шмалять заклинаниями.

– Ну, да, – вынуждена была признать Воин. – Если это только не боевые маги, то – да… Ну и потом, это цель армии. Не наша. Нам нужно узнать всё о Бурнове.

Упс.

[Упс,] – тем же тоном – хотя слегка насмешливо – повторил Владыка.

«Но как они узнали, что я жив?»

[Вероятно, просто не поверили в наш спектакль. Я это предвидел, потому и направил тебя сюда. Правда, армии и полноценной войны я уже не предвидел…]

– Котёнок не видел никакого Бурнова, – пожал плечами Малик.

– Значит, в нём особо нет пользы, – кивнул Антон. – Нужно его прикончить и идти за новым «языком».

– Мне его где-то даже жалко, – поморщился Кирилл. – Если убрать безумие, обычный ребёнок, только другого вида.

– Этой жалости хватит для того, чтобы ты его пощадил? – покосившись на друга, уточнил Антон.

– Нет, разумеется.

– Ну и отлично. А то я уже начал волноваться.

– Ну, что, – Кирилл поглядел на Воина. – Алина, он нам ещё нужен?

Алина! Отлично, теперь Олег знал имена всех пятерых.

– Пожалуй, нет, – вздохнула она. – Разве что…

Она шагнула вперёд к замолчавшему котёнку и поглядела на него. Именно в этот момент Олегу в голову и пришла идея.

Наверное, это была самая бредовая и самоубийственная мысль за последнее время. После всех попыток сбежать, укрыться, порвать с человеческим родом – он решил рискнуть всем, чтобы остаться Человеком; не в физическом плане, но в моральном. Чтобы не ощущать себя массовым убийцей и предателем своего вида. Впрочем, о самоубийственности он сейчас не задумывался.

«Ты можешь поменять меня с этим зверёнышем?» – быстро спросил он у Влада.

[Совсем с ума сошёл?] – удивился тот. – [Такого я даже от тебя не ожидал.]

«Нет, ты не понял! Так я смогу предупредить их о вылазке монстров…»

[Главное, не забудь представиться по имени, когда будешь это делать. Впрочем, основной риск даже не в этом. Котёнок в теле мухи улетит отсюда чёрт знает куда, не разбирая дороги – а ты останешься здесь. Разговор задержит их на какое-то время, но они всё равно тебя прикончат – а перейти будет уже не в кого, Искателей замещать я не могу.]

«Но…»

[Даже если они сочтут тебя ценным источником информации и не убьют, то уж точно переправят в свою тюрьму. Туда, откуда ты сбежал! Хочешь этого?]

«Но…»

[Хватит нокать. Я позволяю тебе поступать так, как хочешь ты, в надежде, что ты чему-то научишься, но я не буду помогать тебе всё угробить.]

Владыка сделал паузу… и продолжил.

[Впрочем, ты ведь выполнил сегодняшний квест. А награду за него ещё не забрал…]

«Ага», – кивнул Олег. – «Инвентарь не при мне. Я же не могу носить всё имущество в руках, особенно в теле призрака… или мухи».

[Не волнуйся. Награда за этот квест – не артефакт, а новое умение. Я счёл, что оно будет тебе полезно, и сейчас наступит самое время его опробовать.]

Сейчас? Всё, что происходило сейчас – это Алина, задающая неудачливому зверёнышу последние вопросы, и обещающая немедленно вернуть его к маме, как только он ответит. Ну, да… если его маму тоже прикончат в ходе этой войны – возможно, это и станет правдой.

«Принять награду за ежедневный квест», – скомандовал Олег.

[Поздравляем! Ваша способность «Поглощение души» была повышена до способности «Манипулирование душой». Теперь вы можете собирать и использовать души не только убитых лично вами, но и души убитых вашими врагами.]

А?

Да, Влад был прав. Использовать это умение сейчас – самое время. Олег спокойно, даже как-то отстранённо глядел за тем, как синяя молния ударила в котёнка, и тот обмяк на кресле.

– Моментально, – мрачно отметил Кирилл. – Незачем было его мучить.

«Изъять душу и вернуть в тело», – скомандовал Олег. Короткая вспышка холода – и глаза монстрёнка зажглись синим, потусторонним светом.

«Я же смогу передать ему свои слова?» – уточнил он у Влада. – «Говорить через него?»

[Пробуй,] – кратко отозвался тот. – [Теоретически это возможно. Фактически – зависит от тебя и твоего умения.]

– Эй, Алина! – Кирилл первым среагировал на изменения. – Что-то не так! Люди, оно ожило!

«Говори то, что я велю тебе сказать», – Олег старательно транслировал приказ ожившему телу, в котором не было уже никаких следов сознания – только тупая и покорная воля порабощённой души. – «Говори вот что…»

– Голову ему отруби, – посоветовал Антон. – Мало ли…

– С ума сошёл? – Алина вынула меч и направила его на котёнка. Тот глядел прямо на искателей, но не шевелился. – Это не нормально! Это феномен! И мы не будем уничтожать его, пока не поймём, в чём причина…

– Причина в том, – заговорил покойник, – что я связался с вами через него.

Олег пытался придать голосу котёнка какую-то мрачную торжественность, сделать его пафосным или зловещим, но получалась только простая безэмоциональность. Так говорил бы робот.

– Ты – это Марктолус? – Алина не отводила меча.

– Нет, – ответил Олег через тело котёнка. – Я – тот, кто хочет помешать Марктолусу и остальным.

– Так ты наш союзник? – уточнил Кирилл.

– Возможно, в этом деле, – согласился Олег. – Но не в принципе. Мы враги, но вам нужно кое-что знать.

Агенты переглянулись; на их лицах были написаны смешанные эмоции.

– Монстры планируют вылазку на поверхность, – заговорил Олег. – Хотят отвлечь вас от атаки, чтобы вы, ради защиты гражданских, увели войска отсюда.

– Где и когда? – быстро уточнила Юля.

Олег замолчал. Вот же блин!.. Он продумал такую операцию, чтобы предупредить людей – и только сейчас понял, что не знает ни времени этой атаки, ни места, в котором вылезут монстры!

– Пока я точно не знаю, но достаточно скоро, – заявил он. – Монстры хотят действовать быстро, иначе их потери будут слишком велики. Где, я тоже не знаю, но знаю, что у монстров есть свои тоннели, ведущие наверх, и они хотят воспользоваться одним из них.

– Ладно, – кивнула Алина. – А что-то ещё полезное ты знаешь?

Олег задумался. Что такое ценное он мог сообщить агентам?

– Марктолус – очень мощный маг, – выдал он. – Не лезьте к нему врукопашную, да и вообще не лезьте. Если хотите выжить.

А нужно ли ему, чтобы эти агенты выжили?.. Вероятно, да – большинство других попросту слушать бы его не стали, особенно фанатики из «Святой Руси». Эти – враги, но хотя бы враги, которые выслушают.

– Ещё один вопрос, – Алина чуть качнула мечом. – Почему ты помогаешь нам? Ты сам сказал, что мы враги.

– Враги, – подтвердил Олег; челюсть мёртвого котёнка слабо двигалась. – Но я человек. И хочу остаться им. Моя война с вами, но не с мирным населением. Думаю, в этом вы будете со мной согласны.

Агенты промолчали.

«Разорвать связь», – скомандовал Олег. – «Изъять душу».

Хм. Он может ещё упокоить? Не поглотить, а просто отправить куда-нибудь, желательно в лучший мир?

[Лучший мир – совсем не то, что ты думаешь,] – хмыкнул Влад. – [Но да, если хочешь – можешь отпустить душу в свободное плавание.]

– Тихо! – даже увидев упавшую голову и погасшие глаза мертвеца, Алина не опустила меча. – Никому ни слова, не обсуждаем ничего! Он всё ещё слышит нас.

– Выключить прибор? – уточнила Юля.

– Не поможет. Он не монстр, а человек, – пожал плечами Кирилл. – Думаю, мы все отлично знаем, кто именно выходил с нами на связь. Так ведь, Бурнов? – он поднял голову вверх. – Это был ты?

Интуиция или совпадение, но Убийца сейчас смотрел в точности на муху, сидящую на потолке.

Глава 19 – Некромантия

В низком каменном помещении повисло молчание. Все члены группы боялись (и притом совершенно справедливо) сказать что-нибудь лишнее, настороженно глядя друг на друга.

[Они ничего не скажут,] – заметил Владыка.

«Да, но как долго? Что, если я пробуду тут час, два, всю ночь…»

[Ты не можешь пробыть тут всю ночь – тебе нужно вернуться в тело призрака раньше, чем Марктолус или кто-то ещё заметит твою отлучку.]

«Да, но они этого не знают. Они же не могут молчать вечно! А послушать, о чём они говорят…»

И именно в этот момент Кирилл заговорил. Чёрт!.. Олег готов был убить агента за его сообразительность. Тот говорил не по-русски! Кажется, это был испанский или португальский.

[Хитро придумали,] – усмехнулся Влад. – [Меня это не остановит. Я всё равно слышу напрямую смысл, а не какие-то из ваших языков.]

«Пожалуй, мне и правда пора обратно», – мысленно буркнул Олег, вылетая наружу. – «Марктолус не должен ни о чём догадаться».

Он должен был вспомнить раньше – Владыка воспринимает мир куда более широко, чем он сам. Вероятней всего, он услышит переговоры агентов на испанском даже на расстоянии, и, если там будет что-то действительно важное и ценное – сообщит ему.

[Между прочим, будь ты в теле призванной монстра – тоже понял бы их на любом языке,] – заявил Влад, пока Олег летел обратно туда, где оставил призрачное тело. – [Их прибор перевёл бы слова. Но ты не монстр, а обычное животное.]

Ого! Олег думал, что муха хотя бы… ну… иномирная. Значит, она самая обычная, просто ну очень вездесущая и неубиваемая.

Призрачное тело было на месте – только переместилось на потолок. Кажется, сознание мухи не чуяло подвоха; огромная призрачная тварь с удлинёнными конечностями мирно ползала по потолку и потирала лапки.

«Я опять потеряю сознание?» – спросил Олег.

[Нет, это случается только в первый раз.]

Больше Владыка времени не тратил; миг – и Олег вновь начал воспринимать мир как призрак, а не как насекомое. Ну, хотя бы картинка была не фасеточной…

Он надеялся, что Марктолус спит. Это решило бы многие проблемы, однако, когда он влетел в лагерь монстров, то увидел вдалеке тушу паука. Гхро и Шок были рядом; наверняка о чём-то спорили. Ну, вот и отлично. Тихо скользнув в сторону армии призраков, Олег завис в воздухе и попытался отключиться. Не заснуть – сейчас это было невозможно – а просто не думать ни о чём.

– Итак, где ты был?

Кажется, у него получилось. Потому что он не заметил ни как прошло время, ни как Марктолус подошёл к нему.

– А? – растерялся он. Неужели его вылазка всё же была замечена?

– Я спрашиваю, где ты был, – повторил паук. – Ты уходил из лагеря. Я уже начал опасаться, что ты направишься к людям, чтобы спасти их.

Фух. Пронесло. Кажется, Марктолус засёк не его перемещения, а перемещения призрачного тела.

– Да так, – Олег пожал плечами. – Немного прогулялся, осмотрелся. Я же не могу всё время находиться на одном месте…

– Я шестнадцать лет находился на одном месте, – проворчал Марктолус. – И это были лучшие годы в моей жизни.

Вот как?

– И ты отказался бы вернуться в свой родной мир вместо этих лет? – удивился Олег.

– Не отказался бы, – хмыкнул Марктолус. – Но там, у себя дома, я занялся бы тем же самым – залёг бы на дно и не отсвечивал, выходя только в качестве исключения. Мой мир – шумное место, но с моими нынешними силами у меня хватило бы возможностей обеспечить себе покой.

Он помотал головой.

– Так. Не спутывай мне мозги. В следующий раз, когда захочешь прогуляться – сообщи мне, чтобы я знал, где ты и зачем.

– Я же не пленник? – с вызовом спросил Олег.

– Пленник? Что за глупости, – фыркнул Марктолус. – Ты гость. Важный гость. Ради твоей же безопасности ты не должен делать ничего, что поставило бы тебя под угрозу.

Угу, знакомые речи. Контроль – ради твоего блага, никакого плена, просто постоянный надсмотр… Марктолус, наверное, стал бы отличным сотрудником Департамента Контроля Магии, если бы туда брали гигантских пауков.

– Ладно, – пожал он плечами. – Если это так важно…

– Сейчас всё важно, пришелец, – Марктолус понизил голос. – Люди видят в тебе врага. Многие из Общности видят в тебе предателя. А я вижу в тебе ценный… – он замялся, подбирая слово.

– Ресурс? – подсказал Олег.

– Да, именно ресурс! – Марктолус вновь повысил голос. – Не делай вид, будто это выгодно только мне. Это сделка, и она выгодна нам обоим. Но для её выполнения нужно, чтобы ты полностью мне подчинялся!

Хм. Что-то Олег не помнил, чтобы они заключали какую-то сделку.

– Как скажешь, – фыркнул он.

– В лагере людей началось шевеление, – продолжил паук – резко, без перехода. – Думаю, они не хотят давать нам время на отдых и готовятся ко второй атаке. Ты тоже должен быть готов.

– Отлично, отлично, – кивнул Олег. – Мне не нужно отдыхать. Не в этом облике, по крайней мере.

[Марктолус может стать проблемой в будущем,] – заметил Владыка. – [Он слишком любит власть. Пока ты – призрак, он может контролировать тебя, если только я не вмешаюсь, да и другие тела могут попасть под его контроль, со всей его магией.]

«Я это и так знал», – откликнулся Олег, глядя, как паук удаляется. – «Ты предлагаешь что-то конкретное?»

[Предложил бы подстроить его смерть, но он может быть и полезен мне. Кстати, он был прав – люди действительно готовятся напасть на тварей снова.]

Чёрт. Может быть, тело Олега не ощущало усталости, но его разум просто молил о покое. Немного отдохнуть, не думать об опасностях, битвах, смертях… любую силу и любую власть в обмен на то, чтобы просто отдохнуть!

Искатели атаковали через полчаса. Как и до того, это была уже не короткая вылазка, а слаженная, чёткая атака, где у каждого была своя роль. Монстры более-менее собрались за то время, но им всё равно не хватало ни сил, ни дисциплины.

Олег – вместе с другими призраками – выступал прикрытием для основной, материальной армии. Способности призраков не убивали, но дезориентировали и ослабляли вражеских солдат, а магическая поддержка Марктолуса защищала духов от развоплощения.

Впрочем… один призрак убить человека не мог, а вот десяток или целая сотня… Различить в мешанине битвы какие-то отдельные образы было сложно, но убитых было полно с обеих сторон.

«Слушай», – в разгар боя обратился Олег к Владу. – «Я ведь теперь могу поднимать мертвецов, убитых моими врагами?»

[Можешь,] – подтвердил тот. – [И даже в неограниченных количествах – главное, чтобы трупы были свежими.]

«Так что мешает мне воспользоваться этим прямо сейчас?»

[Чёткое понимание того, кто твой враг.]

«Серьёзно?! Враг тот, кого я сочту врагом!»

[Нет, не ты. А Система. Ты так и не определился со стороной, а значит, пока враг – тот, кто нападает лично на тебя.]

Там, у агентов, у него всё получилось. Так почему бы не попробовать и здесь…

Ну, очевидно, что сейчас, в данной битве его враги – люди. Он же сражается против них! Сражается за противоположную сторону. А значит…

«Изъять и вернуть душу», – скомандовал Олег, нацеливаясь на мёртвого монстра, распростёртого на камнях. – «Приказываю идти в атаку на людей!»

Он дико боялся, что у него ничего не выйдет, что такой простой формулировки будет мало – а в разгар битвы у него бы не было времени делать что-то, более сложное – но, как ни странно, этого хватило. Возможно, Владыка помог направить силы в нужное русло, а может, так и было задумано изначально, но мёртвый монстр – каменный гигант, у которого сейчас не хватало головы и одной из четырёх рук – зашевелился и поднялся на ноги.

«Убивай людей!» – повторил Олег. Великан, даже не имея глаз, казалось, безошибочно знал, где находятся люди. Не обращая внимания на выстрелы лазеров, он размахнулся и принялся наносить удары один за другим.

[Можно просто говорить «атакуй врагов»,] – заметил Владыка. – [Он атакует тех, кто наиболее опасен для тебя в данный момент.]

«Ага, спасибо… Изъять и вернуть душу!» – Олегу не терпелось поднять ещё и ещё монстров. Может быть, если они одержат в битве победу – им не придётся делать вылазку наверх?

Всё шло гладко. Монстры вставали, подчиняясь воле Олега, один за другим и принимались атаковать людей, игнорируя как старые, так и новые ранения. Каждый следующий вставал всё быстрее и быстрее – здесь, где трупов было полно, оживление шло попросту на автомате.

И люди, и монстры, разумеется, не могли не заметить восстания живых мертвецов, и обе стороны пребывали в растерянности. Но связать это с призраком никто не догадался.

– Это знак! – вопил кто-то из монстров. – Мы выиграем, вперёд!

[Я впечатлён,] – заявил Владыка. Олег уже больше не атаковал сам – он только поднимал и отправлял в бой монстров. Наверное, контролировать их более чётко он бы не смог – не в таких количествах – но отданный приказ был прост. Бей, и всё тут.

«Впечатлён?» – удивился Олег. Похвала от Влада? Что-то новенькое.

[Ты наконец-то начал делать то, чего я ждал от тебя. И делать успешно. Всё же я не ошибся, выбрав тебя; многие, даже имея те же самые способности, не сразу бы разобрались с поднятием мёртвых, но у тебя, похоже, предрасположенность к этому занятию.]

У него? Предрасположенность к некромантии? Смешно… и необычно.

– Стой! – раздалось за спиной у Олега. – Вильтор… или как там тебя на самом деле. Какого дьявола ты делаешь?!

К Олегу спешил, быстро перебирая всеми конечностями, Марктолус – взволнованный и взбешённый донельзя. Кажется, он не разделял восторга по поводу восставших мертвецов.