Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 281 (всего у книги 356 страниц)

Я не слушал её болтовни. Госпожа Сонним была уроженкой этого мира, пешкой в планах демонов. Она слишком мало знала о магии, о законах, по которым та работает. О том, например, какое огромное значение имеет живая кровь.

Достать хотя бы пару капель…

Новый удар. Кровь уже не чёрная – она густо-бурая, как горячий шоколад или жидкая грязь.

Поднапрячься ещё раз. Сонним легко сможет сопротивляться, если я начну атаковать её магией, но это, по сути, и не атака… она просто не сообразит, что делать.

Удар. На этот раз – опять с её стороны; не устояв на ногах, я рухнул на землю.

– Знаешь, что ещё? – заключила Мать Рока. – Владыки разрешили мне прикончить тебя, если ты откажешься от их предложения. Сила просто вернётся ко мне.

Ха, как же. Тебе разрешили драться со мной, чтобы я мог тебя победить. Тебя послали на заклание. Вот только демоны думали, что я уничтожу твоё физическое тело и успокоюсь.

Как бы не так.

Ударить в ответ не было времени – я перекатился по песку, уходя от удара Сонним. Позволить раскроить мне череп не входило в мои планы.

Впрочем, цель была уже близка. Кровь продолжала течь из царапин Матери Рока… красная.

Есть.

Я протянул вперёд монтировку. Даже не ударил – просто подставил её под капли крови. Одна, две, три… вполне достаточно.

А затем – движение вверх; удар в подбородок, сбивающий госпожу Сонним с ног.

Я поднялся. Монтировка взлетела вверх – и опустилась на колено Матери Рока. Будь она мумией – двигалась бы и со сломанными руками, но в нынешнем полуживом состоянии её куда проще обездвижить. А обездвижив…

Итак, местный мир завязан на демонической части души Сонним. Уничтожить её – и заберёшь у демонов ключи от мира, консоль администратора. Всё вернётся к исходном состоянию.

Новый удар. Ещё одна нога сломана. Силы на то, чтобы раздробить кости мне хватало – а живая Сонним понятия не имела, как залечить раны. Конечно, она будет трепыхаться – но это мне не помешает. Главное – сделать всё быстро.

Удар по правой руке. Удар по левой руке. Удар по позвоночнику – сильный, дробящий.

Тело готово. Теперь займёмся душой.

Обездвиженный демон. И предмет, на который пролита капля его крови.

Помнится, когда я заключал в монтировку душу Вальтера, у меня ушло часа полтора. Вот только тогда я был слаб и действовал буквально на пределе своих сил.

Что-то мне подсказывало, что сейчас я справлюсь самое большое за полчаса.

Глава 30

Я говорил, что справлюсь за тридцать минут?..

Справился за двадцать пять.

Искажённое болью лицо госпожи Сонним ещё было живым, но теперь это было человеческое лицо. Ну… серое, перекошенное и морщинистое, но человеческое.

Ненадолго, впрочем. Вся демоническая часть, поддерживавшая в трупе жизнь, перешла в монтировку, а человеческой части долго не протянуть. Госпожа Сонним умирала – после двух сотен лет существования, с переломанными костями и ужасом на лице.

– Что… что ты сделал? – просипела она, пытаясь поймать глазами мой взгляд. Я спокойно поглядел в ответ. Теперь не такая презрительная и уверенная в себе, а, снежная королева?

– Вернул тебя в изначальную форму, – заметил я. – Хотя бы ненадолго.

А затем опустил монтировку на голову госпожи Сонним. В этот час я был кем угодно, но только не светлым героем, так что – никакой защитный механизм не сработает, не откатит совершённое мной.

Монтировка… кажется, так хорошо она себя не чувствовала со дня своего изготовления на Челябинском тракторном заводе. Руны, вырезанные светлым жрецом, буквально светились от наполнявшей её энергии.

Возможно, душа Сонним сопротивлялась бы – как сопротивлялась поначалу душа Вальтера, оставаясь дикой и «необъезженной» энергией. Но… новые свойства монтировки действовали, перековывая то, что ещё недавно было душой демона, в чистую силу.

И безо всякой примеси тьмы, заметьте.

Крутанув монтировку в руке – прекрасное чувство, столько мощи, столько силы!.. – я прислушался. Что там происходит снаружи круга. Демоны, кажется, не спешили прорваться; даже спецэффекты с мигающим солнцем и тряской сошли на нет. Может быть, всё ещё думали, что всё идёт по плану, и проще отдать мне на откуп этот мир. А может, банально боялись.

Демоны трусы, если вдуматься. Вся их бравада, вся самоуверенность – проистекают из ложного чувства собственных силы и непобедимости. А если демон вдруг осознаёт, что рядом оказался кто-то по-настоящему сильный, опасный и смертоносный…

Шкура страшного чудовища слетает, и остаётся мелкий бесёнок, дрожащий и жалкий в своём убожестве.

Я вдруг снова почувствовал лютое желание убивать. Демонов, не людей – люди были только разминкой, а вот демоны…

Стоп-стоп-стоп. Истреблять этих гадов – дело хорошее, но мне бы всё же избавиться от Тьмы внутри себя. Теперь я, пожалуй, смог бы отделить её от Силы, оставить себе второе и отбросить первое…

– Неплохо, неплохо, – раздалось у меня за спиной.

Огонь ярости в груди, который я заставил было тихо тлеть, вспыхнул, как от бензина; выставив вперёд всемогущую монтировку, я крутанулся на месте:

– Как ты проник сюда?

– Поставил защиту от демонов, ну да я ведь не демон, – голос, который я вначале не расслышал, был слишком знакомым… Ну, а трёхметровую фигуру с бородой и вовсе невозможно было с кем-то перепутать.

– Вис… сарион? – поперхнулся я.

– Неплохая работа, ученик, оригинальное решение, – оценил великан, склоняя голову на бок и рассматривая труп госпожи Сонним. – Но слишком много рисков.

– Это ещё каких?

Ох, не этот вопрос мне хотелось задать Виссариону, не этот! Что он тут делает, какого чёрта он вообще жив, и… я вспомнил тот сон. Так это правда? Виссарион, американцы, Юнджи, профессор с Алексом – все вместе и строят заговор против меня?

В костёр ярости плеснули ещё топлива, но пока я не трогался с места. Рука сжимала монтировку крепко – практически до боли.

– Защитил место действия от демонов, например, – Виссарион обвёл рукой Колизей. – Но не учёл того, что ублюдки могут прислать кого-нибудь взамен себя. Мало ли у них слуг?

– Можешь сходить вон туда, дальше по коридору, – фыркнул я. – Поглядеть, что я сделал с их слугами.

– Не только в этом мирке, – пожал плечами Виссарион. – Даже если победить тебя не удалось бы, ритуал был бы сорван, и ты оказался бы в ловушке собственной хитрости.

– Как говорится, – я забросил монтировку на плечо, – история сослагательного наклонения не знает. Я победил, и демоны не сотворили ничего из этого, а могли или не могли – другое дело.

Нет, нельзя атаковать Виссариона, даже если очень хочется. Во-первых, это не моё желание, а демоническое – нельзя идти у него на поводу (чёрт, как снова разболелась голова!..). А во-вторых… нет, этой схватки мне не выиграть. Не здесь, не сейчас и не с нулевой подготовкой.

– Побольше уважения к учителю! – басовито посмеиваясь, потребовал Виссарион.

– Ты мне уже не учитель, – фыркнул я. Может, порыв броситься на него я и сумел сдержать, в голосе всё равно звучали презрение и неприязнь. – Я выпустился, если ты забыл.

– Как видишь, я тут, – развёл ручищами в стороны Виссарион.

– Так я не убил тебя?

– Убил, – признал великан. – Просто я вернулся.

Я пожал плечами.

– Значит, всё-таки выпустился. Так чего хотел?

– Так, – отозвался Виссарион, снова разглядывая труп Сонним, будто пытаясь увидеть в нём что-то, скрытое ото всех. – Хотел посмотреть, как ты разберёшься с проблемой.

– Увидел? – я прислушался к себе. Ярость клокотала слишком сильно… а этот придурок мешал мне успокоиться и вывести Тьму из души! Убить его, убить, убить… эта мысль успокаивала головную боль, эта мысль звучала бальзамом для всего моего естества…

– Что ж, – Виссарион ткнул в меня пальцем. – Последний вопрос, ученик.

Я ведь сказал. Я больше не твой ученик, и не смей…

– Как ты убил меня?

Ох.

Спроси он что-нибудь другое, я бы, может, нашёл в себе силы на достойный ответ. Но мысль об убийстве Виссариона была… так сладка, так вожделенна! И он своей фразой только подтолкнул её.

– Тупой вопрос, – прорычал я, срываясь с места. – Куда более насущный – как я сделаю это снова!

Умом я понимал, что делаю большую глупость. Умом… но ум был заперт где-то в дальней части мозга, словно я наблюдал за происходящим издалека – а телом в его отсутствие рулили эмоции… и Тьма.

Убить. Если не выйдет убить, то покалечить. Ненависть. Как демоны вообще с ней живут? Как умудряются вести интриги, а не развязать геноцид размером с Мультивселенную?

Наверное, этих жалких тварей сдерживает страх. Перед врагом, друг перед другом. Меня не сдерживало ничего, и монтировка, переживающая свой несомненный звёздный час, врезалась точно в висок Виссариона.

Великан, не стирая с лица улыбочки (ненавижу!.. Я терпел это выражение двадцать лет!), поднял руку вверх, заслоняясь от удара. Что ж, это окончилось тремя вывернутыми пальцами, двумя – снесёнными напрочь, и монтировкой, вонзившейся точно в висок. Он, конечно, был архимагом и всё в таком духе, но моё оружие тоже было… кое-чем неслабым.

Внутри монтировки заключались ключи от целого мира. Пока он на его территории – подчиняется моим правилам. Я почувствовал небывалый прилив удовольствия, видя, как на лице бывшего учителя нарисовалась болезненная гримаса.

Впрочем, она стёрлась уже через секунду – а вслед за ней пропали и нанесённые раны. Виссарион исцелялся с таким видом, словно ничего не произошло.

– Так я и думал, – заключил он, выбрасывая руку вперёд и скручивая моё тело разрядом боли. – Ты достаточно силён, чтобы справиться с демонами или Матерью Рока, ученик, но недостаточно, чтобы одолеть демонов внутри себя.

Ты сейчас назвал меня, слабым, ублюдок?! Игнорируя ломящую всё тело боль, я рванулся вперёд, опуская монтировку сверху вниз. Между ней и телом Виссариона – ещё три метра, но монтировка была лишь проводником для магии.

Стоп. Он прав. Я слаб, если не могу совладать с самим собой, не могу побороть искушение…

Головная боль взорвалась – втрое сильнее, чем любые чары. Я знал, что только одно может её унять – продолжение боя. А бой… продолжался. Две половины тела Виссариона упали на песок, но та, что была чуть побольше, зашевелилась, отращивая себе недостающие части.

– Дурак, – душевно фыркнул Виссарион. Щелчок пальцами – и его одежда тоже стала целой. – Тебе меня не победить. Я твой учитель, всё, что ты знаешь и умеешь – лишь толика моих знаний и умений.

– Однажды я уже убил тебя! – прорычал я.

– Но не сейчас, – Виссарион уклонился от удара – и сам атаковал меня. Он лишь выбросил руки, но мне на плечи обрушилась невероятная тяжесть, словно он увеличил гравитацию в несколько раз; кости затрещали, ломаясь…

– С чего… ты… – конец фразы потонул в бульканье крови, что пошла у меня изо рта.

– Если бы ты мог, то уже сделал бы это, – резонно ответил Виссарион. – Давно сделал бы. Ты не можешь. Требуется подготовка. Кстати… так что ты тогда сделал?

Вместо ответа я распрямился – не ты один умеешь использовать регенерацию! – и вновь ударил, рассекая его, на этот раз – поперёк.

– Упрямство, – хмыкнула верхняя часть Виссариона, на рука подтягиваясь в сторону. – Это у тебя тоже от меня.

– Не неси чушь, – фыркнул я. – Упрямство было со мной всегда.

– Возможно, – пол-Виссариона пожало плечами. – Может, из-за него я тебя и выбрал – мне был нужен кто-то упорный и пытливый. Но именно там, у меня в замке, под моим началом, ты стал тем, кто ты есть.

– Врёшь! – ярость захватывала меня, остужая головную боль. – Ты просто манипулировал мной, как и остальными. Если бы я умер – то стал бы частью Сената, а ты бы пожал плечами и призвал следующего!

– Но ты не умер, – Виссарион уже стоял на ногах. Новых ногах. – Как ты там сказал про историю и сослагательное наклонение?

Удар наискосок. Правая рука и голова Виссариона, замерев, падают на песок; остальное тело продолжает двигаться, молниеносно отращивая потерю.

– Я выполнил своё обещание, – заключил Виссарион. – Отправил тебя в самое начало. Дал шанс всё исправить. Твой враг – демоны; это они продержали тебя в гробу двадцать лет. Так почему ты атакуешь меня?

– Да потому что…

Я осёкся. Пока моё тело здесь сражалось с Виссарионом, разум вёл бой с эмоциями, пытаясь вернуть себе контроль над телом.

Ладно. Он прав. Чёрт, как болит голова…

Я остановился. Монтировка выпала из моей руки на песок.

– Полегчало? – осведомился Виссарион с ехидцей в голосе.

– Пошёл ты… – я уже не кидался на него, но злость всё ещё оставалась, а дикая головная боль лишь усиливала её. А ведь он почти не защищался всерьёз, вдруг осознал я. Пожелай Виссарион – он обратил бы меня в пыль за пару секунд, с монтировкой или без. Просто он… не хотел меня убивать.

– Знаешь, – Виссарион покачал головой, затем шевельнул рукой – и монтировка оказалась у него. – Я пришёл сюда затем, чтобы посмотреть, справишься ты или нет. Изгонишь Тьму, или она окажется сильнее тебя.

– Я справлюсь, – глухо отозвался я. – Мне нужно время, но я справлюсь.

– Очень может быть, – кивнул Виссарион. – Думаю, ещё двадцати лет тебе хватит.

Движение рукой – и в пространстве арены открылся портал.

– Что?! – я рванулся вперёд. – Нет, ты не можешь…

– Я могу всё, что пожелаю, – ответил Виссарион. – Закрыл бы тебя тут насовсем, но…

Он покачал головой.

– Любопытство. Хочу однажды всё-таки узнать, как ты убил меня. Я закрою этот мир так, что никто, кроме меня, не сможет сюда попасть – и приду через двадцать лет. Если окажется, что этого мало… подожду ещё столько же, и так – пока не добьюсь своего.

– Неспортивно! – взревел я, прилагая все силы, чтобы не кинуться на Виссариона вновь. – Ты должен хотя бы оставить мне шанс!

– Например? – уже зайдя в портал наполовину, Виссарион замер и оглянулся на меня.

– Пусть… – я думал всего пару секунд. – Пусть, кроме тебя, портал в мир сможет открыть твой ученик – но лишь снаружи, не изнутри.

– Идиотом меня считаешь? – по лицу Виссариона скользнула тень. – Я в курсе, что ты вытащил Сенат и он ждёт тебя в твоём родном мире. Твои спутники всё мне рассказали. Неплохая попытка, ученик, но я предпочту не рисковать.

Ох, чёрт. Доберусь до этих болтушек – языки вырву.

– Погоди! – я шагнул вперёд. – Всё равно неспортивно!

– А это и не состязание.

– Тебе всегда было интересно следить за моими идеями!

– Я бы последил и на этот раз, – заявил Виссарион, – но выпустить в Мультивселенную существо с твоей силой и Тьмой демона слишком опасно. Двадцать лет, ученик, и до встречи!

В последней отчаянной попытке сделать хоть что-то я мысленно рванул на меня монтировку – в последний момент, когда Виссарион уже почти скрылся в портале. Это удалось; оружие влетело прямо мне в руку…

Но Виссарион даже не оглянулся.

Портал закрылся. На двадцать лет.

Я сжал в руке монтировку. Оружие, которое даёт мне почти абсолютную власть внутри этого мира… Но никак не поможет выбраться за его пределы. Открыть двери способен только Виссарион.

Только Виссарион. Только Виссарион. Погодите-погодите. Только…

Я обвёл глазами опустевшую арену. Мокрый от крови песок, тело госпожи Сонним, и…

Я присвистнул.

Паззл «Собери Виссариона» в почти полной комплектации. Кой-чего, наверное, не хватает, но ведь это всё равно будет Виссарион?

Не факт, что сработает, но попробовать стоит.

* * *

Говорят, медитативная работа помогает успокоиться. Творчество – отличная терапия. Рисование, лепка из глины. Собирание паззла.

К тому моменту, как передо мной лежало нечто, напоминающее Виссариона, головная боль почти прошла, и я был спокоен, словно буддистский монах на лугу среди ромашек.

Разумеется, Виссарионом это ещё не было. Мёртвое тело – не то же самое, что живой человек (или кто он там был такой). Оживлять покойников…

Да, я ведь обещал Ино Сонним попробовать оживить её. Но это было скорее для успокоения. Если бы я мог действительно воскрешать мёртвых, то вид склепа семьи Готфрид не впечатался бы в мою память.

Впрочем, я действительно «украл» душу Сонним, убив её – она мне помогла, и я не хотел отдавать её демоном.

Движение рукой. Рядом со мной повисло лёгкое свечение.

– Что это, Готфрид? – изумилась Сонним. – Что ты сделал?

Хех. Я обернулся к парящему в воздухе призраку.

– Сделал то, что мог. Но… я ведь предупреждал, что тебе может не понравиться посмертие.

– Тогда зачем ты…

– Это лучше, чем Лимб, – пожал я плечами. – Лучше, чем небытие и пустота. Если хочешь, могу вселить тебя в какое-нибудь тело, но…

– Отлично, – фыркнула Ино. – Призрак или гниющий мертвец.

Я развёл руками.

– Зато Мать Рока мертва – окончательно. Демоны в этом мире ещё остались, но, полагаю, сейчас они сидят, затаившись, и молятся породившей их Тьме, чтобы я не нашёл их.

Это тоже своеобразная терапия, так? Виссарион запер их вместе со мной, чтобы я потешил жажду крови и успокоился.

– Ты всё-таки смог сделать это… – призрак, со всё ещё недовольным видом, скрестил руки на груди. – И… что планируешь делать дальше?

Я пожал плечами.

– Увидим. Хочу попробовать один трюк. Если получится – выберусь отсюда, если нет… ну, у меня будет двадцать лет на обдумывание планов.

Шаги. Снова шаги; обернувшись, я увидел вбегающих в арку Эмбер, Юнджи и Алекса. Ха. Одну из них я обещал прикончить при встрече, другому – вырвать язык…

Вспышка боли в голове возникла – и погасла. Изжить в себе Тьму будет непросто, но если я стану потакать ей – это будет невозможно.

– А вы здесь что делаете? – оставаясь неподвижным, я поднял бровь.

– Твой учитель, – отозвался Алекс. – Собрал нас всех вместе. Говорил, что демоны могут напасть на нас, чтобы манипулировать тобой. Затем сказал, что ты на Арене, и что мы можем идти куда захотим, потому что демоны больше не властны над этим миром. А потом просто исчез.

– Ага, – хмыкнул я. – Значит, он и вас бросил тут.

– Что? – распахнула глаза Эмбер. – Он же обещал вывести нас…

– А вы слушайте его больше, – пожал я плечами, подавляя в себе Тьму.

Вслед за Эмбер на арену выходила вся честная компания. Йоко и Ральф, профессор, детишки в бинтах и на костылях… Я оглядел их и хмыкнул.

– Становится людно.

– Готфрид, – заметил Ральф, – ты обещал, что вытянешь нас из этого мира.

Я пожал плечами.

– Если смогу – вытяну.

– Что это ещё значит? – голос Йоко сорвался на фальцет. – Послушай, ты…

– Йоко. Успокойся, – отрубила Эмбер.

– Нет, я…

Ох. Как мило и как знакомо.

– Знаете, от кого всё зависит? – уточнил я, глядя на американцев. – От вашего жреца.

– Кого?

– Жреца Света, – пояснил я. – И от того, как хорошо он улучшил мою монтировку.

Виссарион пережил несколько ударов монтировкой. Значит, где-то внутри находится маленькая – крохотная! – толика его души. Возможно, его личности. Самая капля. И если мне удастся вложить её в мёртвое тело передо мной, составленное из ошмётков…

Я распростёр монтировку над телом и сосредоточился. Всё-таки она была не просто оружием; душа Матери Рока открывала небывалые возможности. Я не мог воскресить мертвеца по-настоящему, но – как показывал сегодняшний день – мог сделать его подобие. Итак…

Все замерли, боясь дышать. Мало кто понимал, что я делаю – но торжественность момента пробрала всех. Из монтировки вниз полилась маленькая светящаяся линия, ударила прямо в грудь Виссариону…

Великан вздохнул и сел.

– Учитель? – вежливо (на всякий случай) уточнил я, щёлкая пальцем перед его лицом.

Ничего. Жизнь есть, воли – нет. Передо мной чистая болванка – являющаяся при этом Виссарионом.

– Он жив? – в голосе Йоко звучал скепсис. – Судя по этим шрамам, ему не очень хорошо.

– Учитель, что вы делаете? – это Джиан.

– Сейчас увидите, – отозвался я. – Встать!

Виссарион-болванка послушно встал. Взять под контроль чужой разум сложно, но когда этого разума нет… Так, рефлексы. Изо рта «Виссариона» уже текла капелька слюны. Интересно, настоящий Виссарион сейчас чувствует, что происходит?

– Что ж, – вздохнул я. – Момент истины. Открой портал в мой родной мир. Здесь, сейчас.

Виссарион медленно, как зомби, поднял руку и прочертил в воздухе золотую линию. Все замерли ещё сильнее.

– Итак, – не оборачиваясь, глядя на расширяющуюся дыру в пространстве, объявил я. – Поезд отправляется. Самое время решить – кто из вас пойдёт со мной, а кто останется здесь?

Я всё же оглянулся. Призрак Ино, американцы, профессор с Алексом, детишки. Местные и не местные. Бывшие враги, ставшие союзниками, и бывшие друзья, почти ставшие врагами. Ученики и учёный. Каждый из них мог помешать моим планам… или стать крепкой помощью в борьбе с демонами.

– Шанс будет только один, – добавил я. – Выбирайте с умом.

Оро Призывающий
Я убил Бессмертного – Том 5

Пролог

Настоящее самоубийство, и никак иначе.

Августу Флетчеру до сих пор казалось, что всё это происходит в каком-то сне. Что это просто бред, и что он в этом не участвует…

Увы, он в этом участвовал.

Он с самого начала опасался худшего, но… всё выходило как-то странно. Сенат раскидывал охрану Крейна лучше целой армии, при этом – что характерно – никого не убивая, а лишь обезоруживая и держа на расстоянии. Щупальца так и летали вокруг облачённой в доспехи фигуры Люка, создавая непобедимый боевой тандем.

И, конечно же, удача. Безумная, неуместная удача во всём, что касалось Люка. Её замечали все, кроме, пожалуй, самого рыцаря.

Погоня на третьем этаже башни?.. Случайный выстрел повреждает электрощит, лифты блокируются, не давая охране попасть на этаж. Сами «повстанцы» подошли к лифту? О, а вот и починили электричество!

Открыл случайную дверь? Она ведёт туда, куда нужно. Споткнулся о ковёр? Только для того, чтобы увернуться от удара… и так во всём.

Итак, они находились на самом верху. На верхнем этаже башни – там, где располагался кабинет Крейна.

– Помните, – увещевал всех Джебедайя Мерсильер, – у нас будет только одна попытка.

– А потом что? – уточнил непонятливый Люк.

– Если мы достанем портальную пушку, – пояснил Джебедайя, – и вернём моих товарищей и вашего Готфрида сюда, они смогут свидетельствовать против Крейна. Если нет… никакие наши слова не помогут. Мы влезли сюда как преступники, мы или победим, или проиграем – третьего не дано!

– В вашем мире странные порядки, – проворчал Люк. – Вот почему, например…

– Просто иди вперёд! – произнёс Джебедайя. – Не гневи Господа тупыми вопросами!

Герда Крейн шла в хвосте процессии и в основном молчала. На лице девушки играло выражение презрения и равнодушия, но… зачем-то же она шла.

Этот вопрос Август и решил ей задать, пока они, огибая здание, направлялись к своей цели.

– Почему ты с нами?

Может, мысли о чужих проблемах отвлекут его от собственных?

Герда покосилась на него.

– Тебе поговорить не о чем?

– Я просто пытаюсь понять, – пожал Август плечами. – Мы с Люком и Сенатом хотим вернуть Артура. Джебедайя – своих… А ты?

– А я ненавижу своего отца, – отрезала Герда.

– До этого ты… не пыталась ничего с этим сделать, – Август почесал затылок. – После того, как он нашёл тебя после побега… ты просто сидела под замком? Неужели не было никакой возможности…

– Иди молча, – фыркнула девушка. – Тебе не идёт думать.

Люк обернулся на них.

– Имей хоть каплю благодарности! – высокопарно заметил он. – Я спас тебя от демонов, а ты…

– И привёл меня обратно, – огрызнулась Герда.

– Вот и я об этом! – заявил Август. – Ты могла не идти с нами!

– И остаться одной?

– Со Старсом, – резонно заметил Джебедайя. Кажется, ему очень не нравилось соседство с полудемоном, особенно таким… конфликтным.

– Отлично, – кивнула Герда. – С ряженным клоуном.

Тут уже на неё поглядела вся группа, остановившись.

– Хватит, – заключил Люк. – Герда пошла сюда, потому что я так сказал. Потому что она важна для спасения мира.

– Так ты ещё командовать мной будешь, «спаситель»? – взъярилась девица.

– Да, буду, – неожиданно твёрдо ответил Люк. – Хочешь, чтобы я повёл тебя силой?

– Только попробуй, и…

– Люди, – напомнил Август, – может, не сейчас?

Казалось бы, они заблокировали лифт, поднявшись на верхний этаж – заблокировали самым варварским способом, просто вырвав с мясом пульт управления. Но были и другие, охрана могла появиться в любой момент…

То, что они поднялись сюда, никого не потеряв (и никого не убив), уже было чудом. А чудеса имеют свойство кончаться.

– Так я и сказала, – бросила Герда. – Иди молча.

И, не оглядываясь, она первой зашагала вперёд к кабинету своего отца.

Люк, Август и Джебедайя переглянулись.

– Мы точно знаем, что делаем? – уточнил миссионер. – Если я поставил на кон всю свою репутацию и свободу ради пшика…

– Раньше нужно было думать, – пробормотал Август себе под нос.

– Даже если портал и не там, – сообщил Сенат, – то Крейн знает, где он. Это его люди отправили Артура Готфрида и твоих друзей в другой мир!

– Я не об этом, – кивнул Джебедайя. – Понятно, что Крейн знает, где его имущество… в его виновности я тоже не сомневаюсь. Я о…

Он покосился на Герду.

– Дева – ключ к концу света, – отозвался Люк. – Демоны сами так сказали.

– А ты поверил им?

Люк завис на секунду – кажется, подобная мысль до сих пор не приходила ему в голову.

– А ты поверил Люку, когда услышал всю историю! – разозлился Август. – Хотел задавать вопросы – задал бы их раньше!..

– А, в общем-то, верю в историю… в целом, – заметил Джебедайя. – Меня смущает только она. Что, если она уже – демон?

– В ней есть тьма, – ответил Люк. – Но запах демонов слишком слаб. Человека в ней больше, чем демона… пусть это и не самый приятный человек.

– Эй, придурки! – окликнула их Герда. – Так и будете шептаться там, обсуждая меня? Пришли!

Она протянула руку к двери…

И та распахнулась.

– А вот и вы, – улыбнулся Майкл Крейн. – А я уже заждался вас.

Поза, тон, слова… Ох. Август поморгал. Почему у него возникло устойчивое ощущение спектакля, который разыгрывался специально для них? Как будто Крейн пытается изобразить опереточного злодея.

Может, поэтому и охрана не слишком усердствовала, ловя их? И поломки лифтов были не так уж случайны?

– Я же говорил, – продолжил Крейн, идя вперёд, к застывшим на месте героям, – что ваша война безнадёжна.

Переигрывает. Или специально переигрывает. Ведь кто тут собрался против него? Люк и Сенат примут за чистую монету всё, что угодно; Джебедайя тоже фанатик и себе на уме. Герда лишь закатит глаза… выходит, он один тут может распознать фальшивку?

– Думали, спасаете мою дочь? – Крейн улыбнулся одними губами. – Но вот вы здесь, благодаря ей. И теперь уже вы не мой гость, господин Люк. У меня есть полное право сделать всё, что угодно, и никто не обвинит меня.

– Так ты… – вспыхнул Люк, поворачиваясь к Герде, – ты завела нас сюда?!

– Что? – возмутилась та. – Как я могла? Это вообще была ваша идея, идиоты!

– О, – Крейн улыбнулся. – Можете решить свои разногласия, я подожду. Мы не торопимся.

Люк шагнул в сторону Герды, вынимая меч.

– С чего мне тебе верить?

– Ты псих! – парировала девушка. – Скажи лучше, с чего тебе верить ему!

– Демоны, – Люк медленно наступал, качая головой. – Они ведь не получат тебя… если ты умрёшь.

Ох. Августу очень не нравился равнодушный взгляд Крейна. Отцы – даже очень хреновые отцы – не ведут себя так, когда убивают их детей…

Золотая вспышка портала возникла прямо возле Люка в тот момент, когда до Герды оставалось три шага.

– Люк, – заговорил оттуда знакомый голос. – Брось меч. И даже не думай целиться в сторону Герды – она должна оставаться живой.

– Что?! – а вот теперь эмоции проступили на лице Крейна. Оно буквально посерело, вытянулось и…

– Ах, да, – Артур с милой улыбкой шагнул из портала наружу. – Ты. Совсем о тебе забыл.

– Ты… как ты…

– Знаешь, – Готфрид поморщился, – это затянулось, Майкл. Пора кончать.

Щелчок пальцев – и тело Майкла Крейна взрывается кровавыми ошмётками. На лице Артура появилась улыбка… странная, жестокая. Впрочем, через миг она пропала.

– Рад видеть вас всех, – поприветствовал он онемевших героев. – Что ж, с мелочами покончено. Пора заняться серьёзными делами.

Махнув рукой в сторону портала, он скомандовал:

– Заходите, всё чисто.

– …он вернулся, – пророкотал Сенат, вытягивая своё щупальце из-под воротника Люка. – Артур Готфрид. Он…

И через секунду рёв существа потряс всё здание:

– ОН ВЕРНУЛСЯ!!!!