Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 3

Разумеется, две недели – слишком мало, чтобы постичь чужой мир, настолько отличающийся от собственного.

Всё здесь было Юнджи в новинку. Да что там – сама идея того, что миров не один, а бесконечное множество, что между ними можно перемещаться, была для неё чем-то новым, совершенно внезапным. Она не жаловалась и не подавала виду – уйти сюда вместе с учителем было её собственным выбором. Но… всё же тяжело быть новичком, незнакомым со всем, что тебя окружает. Чуждая магия, чуждые обычаи. Косые взгляды со всех сторон.

Так что, в каком-то смысле, Юнджи была даже рада тому, что они отправляются в иной мир – пусть даже и временно. Понятно, что это будет не её родное измерение. Но, возможно, оно будет похоже на него – в хорошем смысле. Чище воздух, меньше этих странных машин и высоких домов, уходящих в небеса. Меньше шума и суеты.

А даже если нет… что ж, по крайней мере, так они все будут на равном положении. Не она одна окажется новичком.

– Все готовы? – Артур – было немного непривычно называть так учителя – оглядел группу. – Если кто-то что-то забудет или, допустим, не выключит утюг, возвращаться мы не станем.

– Все всё взяли, – хмуро отозвался Алекс. – Аптечка, сухпаёк, оружие и так далее по списку. Ты уверен, что нам нужно собираться туда как в длительный поход?

Артур пожал плечами.

– Был бы уверен – мы шагали бы налегке. Да, по плану у нас там приключение на двадцать минут, вошли и вышли, но кто знает, чем это обернётся на практике?

Вот уж точно. По плану отца, Юнджи должна была уехать в тихий, сонный городок на окраине страны и там изучать боевые искусства под руководством мастера Муна. Настоящего мастера Муна, из Школы Позвоночного Меча. И где она теперь?..

Мысль об отце чуть пронзила её. Она ведь уже никогда его не увидит, так?..

Впрочем, пусть. Она сама решила уйти из того мира. Что с ним будет после того, как Сила обратилась в ничто? Может, он вообще погибнет?

– Напоминаю ещё раз, – продолжал Артур. – Переводчик Интерфейса работает от Тумана, а значит, в том мире он вам не поможет. Единственный способ понимать местных – это магия, а единственный её источник – это я. Держаться возле меня и не разбредаться – вот принцип тех, кто не хочет попасть в неприятности.

– Мы поняли, поняли! – сообщил Август. – Ты это повторил за сегодняшнее утро уже раз двадцать!..

Новое пожимание плечами. Учителю, видимо, нравился этот жест.

– Возможно, я бы повторял меньше, будь с нами Люк или Сенат, а лучше – оба. Но мы все знаем, почему их с нами сегодня не будет…

Конечно же. Кто-то должен охранять ту вздорную девицу, Герду. Юнджи плохо разбиралась в мире Артура Готфрида, но это поняла сразу: если не уследить за ней, то этот мир превратится в подобие её собственного, в худшем проявлении.

Изначально охранять её должны были Сенат и Август. Но паренёк так сокрушался, что ему до сих пор не выпало шанса узреть другие миры, что Артур плюнул и поменял их с Люком местами. О чём сейчас, кажется, слегка жалел.

Итак, их четверо. Учитель. Алекс, Август – и она.

– Давайте уже… просто войдём туда, а остальное увидим на месте.

Она сама боялась того, как твёрдо и, может быть, дерзко звучит её голос. Учитель ведь всё ещё… учитель. Может ли она обращаться к нему вот так запросто, на равных, как остальные?

И тем не менее, Юнджи казалось, что быть баластом, вечно младшей в команде – ещё хуже. Хотелось… доказать, что она не бесполезна, что она не зря шагнула сюда, в этот мир. И Артуру Готфриду, и… самой себе.

– И то верно, – Артур хлопнул в ладоши. – Здравая мысль. Чем затягивать всё на год, давайте начинать.

Его рука сжала устройство – «портальную пушку». Эпитет «странная» так и приходил на ум, но для Юнджи в этом мире всё было странным. Так что почему бы и нет? Нажатие – и белое пятно портала раскрылось в воздухе, прямо перед ними.

– Эээ… дамы вперёд? – неловко кивнул Юнджи Август – кажется, от волнения.

– Я тебе дам, дамы вперёд, – ровно отозвался Артур. – Вперёд иду я. Алекс замыкает процессию. Вы в середине, и будьте настороже.

– Да-да, знаем-знаем, – кивнул Алекс. – Мы можем оказаться где угодно. В гуще боя, в океане, в логове дракона…

– Вот поэтому ходить по другим мирам лучше с Люком, – пробормотал Артур – и шагнул вперёд.

Миг – и его фигура скрылась белом свечении. Пару секунд стояла тишина, а затем изнутри раздался голос учителя:

– Всё чисто, заходите.

Переглянувшись, Август и Юнджи шагнули в портал; Алекс последовал за ними, и всё вокруг поменялось.

– Выглядит довольно мирно, как по вам? – Артур стоял посреди широкой каменной дороги. – Ни раскалённой лавы, ни бездонной пропасти… даже людей не видно, которые могли бы принять нас за тёмные силы и сжечь на костре.

***

Широкая каменная дорога выглядела на удивление мирно. Нет, правда – я ожидал увидеть что-нибудь куда более опасное, но некая неведомая сила словно специально забрасывала меня в спокойные, тихие места.

Как знать? То, что я ничего не знал о существовании такой силы, не мешало ей быть реальной. Может, она и есть. А может – совпадение.

Все трое моих спутников оглядывались по сторонам, оказавшись в новом месте. Отправлялись из Питера мы ранним утром; здесь же, судя по положению солнца, стоял день. Впрочем… солнце здесь хотя бы одно, и цвет совпадает с нашим – и то хорошо. Профессор пересказал мне их собственные злоключения довольно красочно.

Вокруг простирался лес, но не слишком густой и довольно тихий – естественное дело, когда где-то неподалёку живут люди. Выйдя на середину мощённой камнем дороги, я посмотрел в одну сторону, посмотрел в другую…

– Туда, – определил я, ткнув пальцами в одну из сторон. – Там лес редеет, значит, скоро выйдем к человеческому жилищу.

На самом деле, это было лишь предположением. Лес мог перетечь во что угодно… но спустя час с небольшим пути он действительно начал редеть, и я увидел, что не ошибся.

– Наконец-то! – возликовал Август. Он первый раз пересекал границу миров (поход в Туман не в счёт), для него это было долгожданным и волнительным приключением – а часовой поход по совершенно обычному лесу в понятие о приключениях вписывался плохо. – Смотрите, там, впереди!

Впереди… действительно что-то маячило. Высокое, каменное… но отсюда было не разглядеть.

– Похоже на… – сощурился Алекс, чуть подавшись вперёд. – На… На… Да хрен его знает, на что оно там похоже.

– Это не город, – заметила Юнджи. – Слишком мало строений. Возможно, какое-то мелкое поселение, или…

– Или некое здание, стоящее на отшибе, – заключил я. – Гадать можно долго, но наверняка мы это узнаем лишь тогда, когда подойдём. Не тормозите.

Погода баловала теплом, но не жарой; идти по удобной дороге – одно удовольствие. Знать бы ещё, куда, потому что если поход на природу с хорошей компанией окажется единственным плюсом этой вылазки – это будет обидно. Может, всё же стоило не поддаваться на уговоры Августа и взять с собой Люка?..

Путь к загадочному объекту вдали продолжился. Очень могло оказаться, что нам туда и не нужно вовсе, но… с чего-то стоило бы начинать.

– Как бы эти развалины не оказались пустышкой, – вздохнул Алекс. – Наша задача… очень расплывчата. Пойти туда, не знаю, куда, найди то, не знаю что.

Да, это и правда были развалины – отсюда я уже чётко видел это. Кажется… какой-то храм или что-то в этом роде.

– А скорее всего, окажутся, – отозвался я. – Найти что-то ценное с первого раза, не имея никаких ориентиров, очень сложно.

Дорога резко пошла вниз.

– Но мы попытаемся узнать хоть что-то, – продолжил я. – Вернуться домой можно будет в любой момент. Судя по тому, что перед нами какой-то полузаброшенный храм, местных жителей мы или не встретим вообще, или это будут какие-нибудь достаточно примитивные поселяне, разговорить которых не составит большого…

– Учитель, сзади что-то приближается! – перебила меня Юнджи.

…два автомобиля проехали мимо нас на большой скорости, даже не притормозив – мы только-только успели отскочить на обочину.

– Примитивные поселяне, говоришь? – выразительно поглядел на меня Алекс. – Это они только что пронеслись?

Действительно. Если так призадуматься, то дорога какая-то слишком гладкая для средневековой, в воздухе вокруг разлит отчётливый запах бензина, а там, в небе – что-то похожее на след от самолёта…

Я развёл руками.

– Значит, не поселяне и не примитивные. Тем лучше – больше смогут рассказать. Идёмте!

…чем ближе мы подходили к развалинам храма, тем очевиднее становилось то, что примитивными поселянами тут и не пахло. Вокруг территории было натянуто ограждение из полиэтиленовой ленты; снаружи были припаркованы три микроавтобуса и две легковушки – именно они и проехали мимо нас недавно. Пара человек маячила у входа в храм, что-то рассматривая; остальные, кажется, были внутри. Нас пока не заметили, но подойди мы чуть ближе – и прятаться бы стало тяжеловато.

– Это что… место преступления? – уточнил Август, прищурившись.

– Скорее, раскопки, – заметил я. – Думаю, эти древние развалины действительно древние.

– Ну, не знаю… – протянул Алекс с непередаваемой иронией. – Когда я осматривал склеп твоей семьи, со стороны это тоже было похоже на раскопки. И три свежих трупа внутри.

Я мрачно поглядел на него. Уж кто бы говорил про мою семью… Видимо, почуяв, что он ляпнул что-то не то, Алекс заткнулся.

Впрочем, долго тишина не продлилась – именно в этот момент нас заметили.

– Эй! – от стен здания отделилась фигура в очках. – Прошу прощения, это место археологических раскопок, посторонним здесь нельзя находиться! Я бы попросил вас…

Ага, отлично, значит, магический переводчик работает хорошо. А что касается остального…

– Ага! – я широко улыбнулся, скидывая с плеч рюкзак. – Значит, мы добрались по адресу.

Мои спутники смотрели на археолога довольно спокойно. Кажется, они уже сообразили, что будет дальше.

– Простите? – растерялся учёный. Это был типичный кабинетный ботаник – чуть за пятьдесят, но уже начинающий седеть и лысеть, тщедушный. Никаких героических археологов из приключенческих фильмов – просто близорукий интеллигент с кисточкой в руках.

Я щёлкнул пальцами. Тут много магии не нужно – только чуть-чуть доверия, чуть-чуть ложных воспоминаний и поменьше скептицизма.

– Вас разве не предупредили? – я продолжал улыбаться. – Я из комиссии по оценке древностей. Мы услышали о ваших успехах, решили заглянуть и убедиться лично.

– Да?.. – пробормотал археолог, застывая на месте. На лице учёного повисло ощущение задумчивой растерянности; он снял очки и принялся часто моргать. – А… вы уверены?

– Уверен ли я, где работаю? – удивился я. – Не верите мне – спросите у своих коллег.

Алекс, Август и Юнджи синхронно закивали, подтверждая мои слова.

– Если этот объект, – заметил Август, – так ценен, как мы думаем, то вы станете известны.

– О! – учёный расцвёл. – Вы не будете разочарованы. Это настоящая жемчужина, уникальная находка времён Передела. Прошу вас, идите за мной!

Он снова надел очки; от былых сомнений не осталось и следа.

– Дай человеку то, во что он захочет поверить, – хмыкнул под нос Август. – Отец часто это говорит, и вот – пригодилось.

Ну, кроме археолога, здесь были и другие учёные. Я разослал во все стороны всё тот же магический импульс. Никакого сильного вмешательства – просто пусть поменьше обращают на нас внимание, а когда мы уйдём – и вовсе забудут о нашем визите. А пока…

– Прошу прощения, – вежливо улыбнулся я, – как к вам обращаться?

– Профессор Джонс, – представился в ответ археолог.

– …Индиана? – вырвалось у меня?

– Что? – не понял Джонс.

– Индиана Джонс?

Ну, а что. Тоже археолог. Пошло бы.

– Эээ… нет, – чуть удивился тот. – Маркус Джонс, профессор археологии в Лертонском Университете…

– Профессор Джонс, – не дал я ему пуститься в перечисление регалий, – расскажите, пожалуйста, побольше об этом храме.

Мы вошли под своды древнего строения. На меня это производило не слишком-то больше впечатление – я в своей жизни видел и поинтереснее места – а вот моих спутников, кажется, пробрало. Они глазели по сторонам; Август даже рот приоткрыл.

Остатки мозаики на полу. Большие провалы длинных, высоких окон – если здесь и были стёкла, то очень, очень давно. И обломки статуй по стенам.

– О! – вновь напал на свою тему профессор Джонс. – Это очень, очень большая удача. Строение времён Передела в таком состоянии…

– Скажите, а почему вы нашли его только сейчас? – уточнил Алекс. – Оно ведь всё время тут стояло. Не из-под земли же вы его вырыли.

– Ну, это довольно очевидно, – Джонс, судя по тону, был недоволен, что его перебили. – Практически все археологические объекты, расположенные на территории Анкирского Союза, были недоступны до недавнего времени из-за закрытых границ, а сами анкирцы больше интересовались военными технологиями, чем…

– Профессор, – улыбнулся я. – Меньше политики. Больше истории.

– А! Да, конечно, – в голос Джонса вернулось благодушие. – Разумеется. Итак, эпоха Передела. Большинство объектов того времени сохранились намного хуже – в основном, из-за… самой эпохи Передела как таковой. Масштабные войны, которые дошли до нас только в виде легенд и мифов, имеют под собой вполне реальный прообраз, и здания того времени пострадали от них.

– Мифов и легенд? – уточнила Юнджи.

– Мы не относимся к ним как к документальному материалу, – отозвался Джонс, – но и отбрасывать в сторону столь аутентичный источник тоже было бы глупо. Все мы помним ещё со школьной программы эти легенды о Тёмных Веках, когда планетой правили демоны…

Оп. Я резко заткнулся и жестом велел остальным сделать то же самое.

– …о снизошедших богах, которые явились, дабы одолеть тёмные силы… Стандартная мифология, конечно же, но она отражает быт тех времён. Возможно, речь идёт о легендарных правителях-прогрессорах, с приходом которых жизнь стала легче, и которых со временем стали обожествлять; так или иначе, – профессор Джонс обвёл рукой останки статуй, – мы считаем, что это место – храм, в котором поклонялись тем самым «богам».

Он показал пальцами кавычки.

– Кажется, от статуй мало что осталось, – осторожно заметил я. Мы натолкнулись на что-то интересное, и я старался не спугнуть удачу. – Эти обломки… у них даже голов нет.

– Юноша, – нахмурился профессор, – не говорите чуши. Даже покрой одежды или предметы в руках могут дать материал для сотни диссертаций! Глядите, у этой статуи в руках свиток. Это уже говорит о том, что в те времена была развита письменность!

На мой взгляд, было больше похоже на планшет. Но профессору, конечно же, виднее.

– И потом, сам факт искусства тех лет! – учёный был в полном восторге, а четыре внимательных слушателя – именно то, чего ему недоставало по жизни для полного счастья. – Например! Обратите внимание на рост статуй. Разумеется, «боги» были обычными людьми, нашего с вами размера. Но тот факт, что потомки воплощали их в таких масштабах, говорит об уровне почитания и о том, что через подобную форму было принято выражать почтение…

Мы завернули за угол.

– Кстати, о лицах! – просиял профессор. – Как вы можете видеть, эти несколько статуй пострадали меньше всего, и у них даже были целы головы…

О, мы заметили. Наши лица вытянулись при виде… художества. Моё лицо, лицо Алекса, лицо Юнджи. И только Август ничего не понял.

– Э… что такое? – с удивлением посмотрел он на нас. – Вы будто призрака увидели.

– Виссарион… – не сговариваясь, выдохнули мы трое, глядя на одну из сохранившихся статуй.

А может, всё-таки хорошо, что ни Люк, ни Сенат сейчас не видят этого?

Глава 4

– Ви… кто? – изумился профессор Джонс, оборачиваясь на нас.

Что ж, на моём лице играла такая мина, будто я откусил кусок от лимона на полном ходу. Виссарион и тут прописался! Мало было мне его живого (и, между прочим – живого вопреки всем моим усилиям!), так теперь ещё и роскошная возможность созерцать его в виде статуи.

Юнджи и Алекс знали моего учители куда как меньше по времени – но, кажется, за этот короткий срок он и у них успел оставить тёплые, душевные воспоминания. Они скривились не меньше моего. А вот Август просиял.

– В смысле, тот самый Виссарион? Который…

– Тот самый, – с замогильной мрачностью подтвердил я.

– Но это же прекрасно!

– В самом деле? – тем же тоном уточнила Юнджи.

– Да! Это значит, что мы обнаружили зацепку, которая поведёт нас по верному пути!

– Я бы по такому пути не шёл, – заметил Алекс. Тем же тоном, разумеется.

В этот момент включился почти забытый нами Джонс.

– Простите, я не вполне понимаю, о чём вы ведёте речь…

О. Точно. Ты же ещё стоишь тут и смотришь всю эту сцену. Ладно, пожалуй, не стоит разрушать тебе иллюзию того, что всё идёт по плану. Я натянул на лицо улыбку – сейчас это было чуть сложнее обычного – и повернулся к нему.

В конце концов, Август прав, так? Нравится мне Виссарион или нет, но его статуя здесь – не случайность. Я хотел зацепок – я их получил, причём с первой же попытки!

– Извините, профессор, – пара секунд понадобилась мне, чтобы совладать с собой, и вот я уже снова сама вежливость. – Это… просто статуя напомнила нам…

– …общего знакомого, – подсказал Алекс.

– Да. Именно.

– Очень неприятного знакомого, – добавила Юнджи.

– Что ж, – профессор Джонс поправил очки, глядя на нас с толикой профессионального снобизма – мол, дилетанты, что с них взять, – полагаю, если только у вашего знакомого не было возможности проживать и действовать в этих землях около двенадцати тысяч лет назад, то натурой для статуи послужил не он.

Мы переглянулись. Непередаваемое ощущение.

– Разумеется, – учтиво ответил я. – Но, может быть, вы – как специалист – знаете о натуре для статуи больше нас? Раз уж тут сохранилось лицо, возможно, вам известно, кто это…

– О, – большего профессору и не нужно было. – У нас есть две основные версии по этому поводу. Одни мои коллеги утверждают, что это Биссар-аб-тан, в мифах древних – легендарный покровитель военного дела.

Ну, вот она, зашоренность в чистом виде. Не будь он таким предубеждённым против «ничего не знающих дилетантов» – сразу бы подметил схожесть имён «Виссарион» и «Биссар-аб-тан». Но мы же незнайки и говорим о каком-то знакомом, зачем прислушиваться или задумываться?

Вот Ханагава бы это подметил. Он достоин звания профессора, а ты – нет. Отныне будешь просто Джонс.

– А вторая версия? – мило улыбаясь, уточнил я.

– Фассарабонт, – отозвался просто Джонс. – Военачальник при легендарном царе Макрасабале. Лично я придерживаюсь этой версии; поглядите на застёжку плаща у статуи, и вы увидите характерные узоры, присущие именно культуре эпохи Макрасабала. А также предметы в руках, что указывают на…

Мы все опять переглянулись. Серьёзно? Неужели вы, археологи, настолько узколобы, чтобы не видеть даже схожести имён?

– Простите, – поднял руку вверх Август, – может, я плохо разбираюсь в точных исторических науках… но это не может быть один и тот же человек? Биссар-аб и Фассаработ…

– Биссар-аб-тан и Фассарабонт, молодой человек! – повысив голос, поправил просто Джонс. – И не держите специалистов за дураков, прошу прощения, на минуточку. Да, определённая схожесть в фонетике имён действительно присутствует, однако она объясняется просто – общими языковыми мотивами культуры. Фассарабонт жил и действовал спустя триста лет после возникновения первых легенд об Биссар-аб-тане. Для того, чтобы быть прообразом этого божества, ему нужно было быть крупным долгожителем!

Ох. Что ж ты так разволновался, Джонси? Так весь эффект насмарку пойдёт. Между тем, обсуждаемая тема… занимательна.

Я послал в сторону учёного ещё один телепатический импульс. Спокойно, спокойно… Не волнуйся и будь послушнее.

– Расскажите нам побольше о Фассарабонте, пожалуйста, – вежливо попросил я, когда морщины на лбу просто Джонса разгладились, а из глаз пропал гневный блеск возмущённого специалиста.

– Ох, да-да, конечно же, – согласился тут же археолог. – Прошу прощения за эту вспышку… просто это типичная ошибка новичка – искать какие-то взаимосвязи на основе фонетики.

– Ничего страшного, – заметил я. – Господин Флетчер у нас стажёр, но вы-то – крупный специалист в этом периоде, сможете разъяснить, что к чему!

– Верно, верно, – просто Джонс сверкнул очками и почесал залысину. Вокруг нас продолжали работать археологи – ковыряться в земле, сметать пыль своими крохотными метёлочками, что-то замерять и зарисовывать. На нас никто не обращал внимания – все были заняты делом.

– Итак, – отметил я. – Фассарабонт?

– Да, да, Фассарабонт, – закивал тут же просто Джонс. – Фигура, чьи точные даты жизни не определены, однако, эпоха правления Макрасабала – это как раз тот период, который, как мы знаем, и ознаменовал собой рубеж между Тёмными Веками и Переделом.

Ох уж этот лекторский тон. Может утомить кого угодно. Я вдруг почувствовал себя старшеклассником. Именно так мы и сидели на уроках вместе с Алексом, скучая и ожидая звонка.

– В войнах того периода Макрасабал занял позицию освободительную, а Фассарабонт, будучи военачальником, выглядел в глазах освобождаемых от гнёта тирании народов кем-то вроде божества, жестокого, но справедливого. Вместе с тем, с позиции противников…

– Простите, – невежливо перебил я просто Джонса, подавив в себе желание зевнуть. – Чтобы не отвлекать вас от работы слишком сильно – давайте так: мои коллеги прослушают ваш увлекательный рассказ – и про Биссар-абтана не забудьте! – а я пока осмотрю храм.

Возможно, при обычных обстоятельствах археолог возмутился бы такой непочтительности к Истории, но сейчас он всё ещё пребывал под действием моих чар и был податлив.

– Да, конечно, – согласился он тут же.

– Я тоже отойду! – заявил Август, делая быстрый шаг в мою сторону. Просто Джонс лишь пожал плечами – и продолжил свой рассказ.

– Так вот, с позиции противников Фассарабонт выглядел никем иным, как кровожадным предводителем бунтовщиков…

– Что такое? – насмешливо наклонился я к Августу, когда мы отошли на пару шагов. – Ты же был так рад найденной нами зацепке.

– Да, но этот тип кого угодно в сон вгонит! – отозвался парень. – Если даже ты не выдержал, что уж тогда говорить обо мне?

Я лишь махнул рукой.

– Пошли.

На нас по-прежнему не обращали внимания, и мы, задрав головы, осматривали древнее помещение.

– Это ведь не храм на самом деле, да? – обратился ко мне Август. – Что-нибудь… более интересное, наверняка.

Я пожал плечами. Августу просто хотелось приключений и магии. Но, на самом деле…

– Думаю, это именно храм, – отозвался я.

– Да?

Лицо Августа тут же погрустнело.

– Но, – продолжил я, – не суди сгоряча, не будь Джонсом. Наличие «А» не означает отсутствия «Б».

– Не понял, – честно признался Август.

– Я… чувствую в воздухе сильную магическую концентрацию, – пояснил я. – Когда-то – очень давно – здесь активно магичили, и хотя прошли тысячи лет, это место до сих пор хранит следы. За этим я и отошёл – вдруг получится обнаружить какие-нибудь артефакты или что-то вещественное.

Это мы уже проходили там, в мире Виссариона. Сбор артефактов, древних и могучих, стад хорошим лекарством от скуки – и сейчас во мне снова проснулся тот старый добрый азарт.

– А они здесь есть? – шёпотом уточнил Август. Я остановился, прикрыв глаза…

Ох. И где была моя голова? Оглядевшись по сторонам, я взглянул на храм уже по-новому, восхищённо присвистнув.

– Да весь этот храм – один большой артефакт!

Забрать его с собой, конечно, не получится. Но… это же магический транслятор! Именно так, чёрт побери. Стены строения напичканы заклинаниями, и оно, по сути, усиливает в десятки раз любую магию, совершённую в его стенах. Но зачем его могли использовать изначально?

Стоп. Усиливает любую магию, совершённую в его стенах.

Ох, блин. Я наделал дел. Впрочем, не мои проблемы, а вот задать пару вопросов специалистам стоило бы. Кому-нибудь постарше, не студентам с кисточками. Выйдя наружу быстрым шагом и зайдя за угол, я обнаружил двух археологов постарше, сидящих на складных стульчиках и пьющих чай из жестяных кружек.

– Быстро! – я щёлкнул пальцами. – Находились ли в других частях света объекты, похожие на этот храм?

За моей спиной возник недоумевающий Август.

– А? – не понял бородатый коренастый археолог. Его тощий лысый товарищ отставил в сторону кружку.

– Что вы имеете в виду под «похожими»? Архитектура, присущая данной культуре, широко распространена, и…

– Похожие внешне! – перебил я его. – Высокие, узкие. Может, украшения другие, но форма здания плюс-минус одна.

– Ну, если так задуматься – то да, – внезапно ожил бородатый. – Да, если сравнить этот храм и, допустим, капища Галории…

– Но, коллега! – лысого такое откровение попросту потрясло. – Это же всё меняет! Если у строений во всей планете прослеживается общий мотив… это же переворачивает археологию!

– Не благодарите, – отмахнулся я. – Можете упомянуть меня, когда вам будут вручать премию «Открытие года», а теперь быстро скажите: сколько из таких храмов относятся к этому же периоду.

– Ну, практически… – глаза лысого расширились. – Все?

– Ох, – выдохнул бородатый, хватаясь за сердце. – Ты… ты понимаешь, что это значит?

– А правда, что это значит? – тихо уточнил Август у меня – так, чтобы парочка не слышала. – Что кто-то понастроил храмов по всей планете? Зачем?

– Затем, что это, – ликующе, но так же тихо процедил я, – и есть та самая защита. Считай, антидемонический силовой щит. Потрёпанный, а потому дырявый, но кто-то и когда-то смог его возвести. Это сеть трансляторов! Запусти заклинание в чистом поле – и радиус действия будет сто метров. Запусти их одновременно из десятка таких храмов – и покроешь целый континент!

– А если… – начал было Август, но закончить уже не успел. Позади и чуть сбоку от нас послышался странный звук – как будто кто-то расстегнул молнию – и я увидел краем глаза открывающийся портал.

– А-артур? – Август поморгал глазами. – Что делаем?

Я со вздохом развернулся на месте. Ох. Так я и думал. Портал – какое-то незнакомое мне заклинание – раскрылся, и оттуда высыпали люди в характерных чёрных костюмах, с оружием в руках, в чёрных очках. Они рассредотачивались по всей территории, что-то быстро говорили археологам; один уже направился в нашу сторону.

– Делаем просто, – тихо пояснил я. – Сейчас их всех парализует, а мы идём внутрь, берём Алекса с Юнджи и валим.

Щелчок пальцами… и ничего не произошло. Точнее, люди застыли на месте – но только археологи.

– Агент Гатлинг, Федеральное Агентство Защиты. Не двигайтесь, – хмуро сообщил идущий к нам мужчина с лёгкой небритостью на щеках. – Поднимите руки вверх и не пытайтесь применить магию. Попытка оказать сопротивление только усугубит ваше положение.

– Простите? – я улыбнулся. – Я не понимаю, что произошло. Это археологические раскопки, и…

– Мы знаем, что это такое, – процедил агент. – И знаем, что вы явились из пространственного разлома в десятке километров отсюда, а затем погрузили в хаос два окрестных города.

– Что мы сделали?!! – поразился Август.

– Хватит морочить голову! – агент Гатлинг скорчил рожу и сорвал с себя тёмные очки. – Два города! Два города было одномоментно помещено в состояние покоя, паталогического доверия и всесогласия! Вы представляете, какие последствия это имело?! Заключённые в тюрьмах просят охранников их отпустить, и те отпускают! Бизнесмены заключают сделки на первых же предложенных условиях! Продавцы в магазинах отпускают товары за так! И это продолжается уже около получаса!

Я стоял, и мне хотелось ржать. Да, когда я погружал в покой археологов – то не подозревал, что храм-транслятор усилит моё заклинание, а тем более – настолько.

– Но… но мы не имеем к этому никакого отношения! – запротестовал Август.

– Довольно! – сморщился Гатлинг. – Вы даже сейчас пытались применить к нам парализующее заклинание, и если бы не наша антимагическая защита…

Вот оно что. Ладно, переиграли. Но не уничтожили, и на том спасибо.

Нас окружало уже пятеро агентов; Гатлинг выступал вперёд, остальные караулили по сторонам. Попытаемся бежать – остановят; попытаемся открыть портал – ринутся следом. Ха!.. А они сильны. Виссариона бы, конечно, их защита не остановила, да и я мог бы что-нибудь выдумать…

Но зачем, если есть способы куда проще?

– Опа! – в моих руках появился пистолет, предусмотрительно захваченный из дома. Миг – и ствол смотрит прямо в голову бородатому археологу. – А что, если я пущу его в расход? Август, поддержи-ка.

Август побледнел, но всё-таки не сглупил и навёл свой пистолет на лысого. Оба археолога стояли неподвижными тушками, парализованные моим заклятием. Интересно, это тоже распространилось на всю округу, или для этого нужно колдовать именно изнутри храма?

Агенты застыли.

– Мы готовы пожертвовать парой человек ради безопасности всего мира, – рявкнул Гатлинг.

Готовы. Но не сразу; какое-то время они будут пытаться решить дело миром.

– А открытием? – уточнил я. – Эти двое только что сделали величайшее открытие в истории археологии. Убьём их – оно окажется потерянным для всего мира.

Подойдя к замершим на месте учёным, я ласково приобнял своего, поместив пистолет ему под подбородок.

– Давайте компромисс, – предложил я. – Мы уходим туда, откуда пришли. Вы… делаете то же самое.

Агенты переглянулись. Нехорошие взгляды; кажется, идея провалилась.

А затем в меня выстрелили. Прямо через бородача-учёного. Выматерившись, я отпихнул его в одну сторону, роняя на землю (пусть поживёт пока), а сам отпрыгнул в другую; момент – и я уже возле стрелка-энтузиаста. Удар снизу вверх; рука вывернута, агент орёт от боли, пистолет выпал.

Удар в челюсть мне нанесли сбоку. Не такой, что способен мне навредить – но ощутимый.

– А, агент Гатлинг! – развернувшись, я с силой ударил нападающего под дых. – Когда я уйду – расспросите археологов насчёт храмов по всему миру. И… я бы на вашем месте устроил здесь ремонт, пока всё не разрушилось.

Довольно неожиданным было то, что в этом мире, полных скептиков Джонсов, знакомы с магией. Но… иногда полезно ошибаться, это вправляет мозги, ставит на место и избавляет от ложной самоуверенности.

– А ты не… – прохрипел Гатлинг, падая на землю, – уйдёшь!

– Уйду-уйду, – успокоил я его, добивая ударом в голову. Нет уж, вы могли навешать на себя защиту от заклинаний, но в ближнем бою вы мне не соперники.

– Алекс! Юнджи! Сюда! – взревел я, закрываясь от летящих в нас пуль магическим щитом. – Поезд до станции «домой» отбывает прямо сейчас!

Впрочем, те уже вылетели из храма. Судя по тому, как Юнджи потирала кулак, а Алекс жмурился одним глазом – они уже тоже с кем-то подрались.

– Сюда, живо! – я приоткрыл магический щит; оба нырнули туда.

– Там наши рюкзаки… – вдруг вспомнил Август.

– Пусть остаются, на сувениры, – я разрезал пространство, открывая портал. Для того, чтобы вернуться домой, портальная пушка не была нужна. Проход раскрылся, и мы все четверо ринулись внутрь.