Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 13 – Пир во время чумы I

– Фаргор? – Олег расширил глаза. – Встречал ли я там это имя?..

– Да, – кивнул Ларин. – Некто Фаргор вышел на связь с нами и предложил помощь в войне против города монстров – в обмен на собственную безопасность и относительный комфорт. Так вы знаете его?

– Знаю, – кивнул Олег. – Не лично, конечно, он не подозревает об этом знакомстве... Но я встречал его там и знаю, о ком идёт речь.

– Вот и отлично, – согласился Ларин. – Если вы достаточно за ним понаблюдали, то не будете удивлены тем, что он перешёл на нашу сторону.

– Перешёл? – усмехнулся Олег, снимая шлем и отставляя его в сторону. – Простите, но это сильно сказано. Фаргор на своей стороне, и едва ли он способен на верность кому бы то ни было.

– Да, это так, тут не нужно быть психологом с мировым именем, чтобы понять это, – согласился Ларин. – Но у нас ему выгодно. Он будет дрожать за свою шкуру, а я создам все условия, чтобы именно у нас эта шкура имела максимально комфортные условия. И всё – он у нас на поводке.

Олег считал иначе, но, наверное, не ему было учить Ларина, как вести дела в этом направлении – тот, кто возглавлял «Элиту» столько лет, разбирается в подковёрных играх.

– И что от меня требуется? – уточнил Олег. – Хотите, чтобы я занял должность штатного переводчика при Фаргоре? Судя по тому, что он изложил вам свои требования и условия, вы и так уже с этим справились.

– Штатного переводчика? Нет, – на лице Ларина не появилось и тени улыбки. – Но переводчик нам нужен, чтобы провести решающие переговоры. На данный момент мы худо-бедно поняли друг друга насчёт наших намерений, но вот детали, которые он хочет нам раскрыть...

Олег медленно кивнул.

– Он сейчас у вас? Фаргор.

– К счастью, нет. Если бы он содержался в этом здании, то это могло бы поставить всё под угрозу – ведь сейчас нижние этажи недоступны. Он всё ещё внизу... и мы как раз собирались отправиться за ним.

– Прямо через монстров? – удивился Олег.

– Не у одного Марктолуса есть порталы, – заметил Ларин. – Правда, нужен свой человек на «том конце». И эту роль я тоже предлагаю сыграть вам. Что скажете?

– Итак, полное прощение старых грехов в обмен на эту миссию? – поглядел на него Олег.

– Больше этого. Официальный статус Искателя, никаких проблем с кланом и Вратами.

Ого. Он в отчаянном положении. Можно ему верить или нет?

– Ладно, – согласился Олег. – Я помогу с Фаргором, а дальше посмотрим, как повернутся события. Но нужно ещё кое-что.

– Я слушаю, – Ларин сложил руки перед собой и сцепил ладони в замок.

– Моя сестра. Она всё ещё у вас, – кивнул Олег.

– Разумеется, мы освободим её. Нет нужды держать её здесь, если вы больше не объект розыска, – кивнул Ларин. – Но, как вы понимаете, не сейчас – и снова из-за карантина.

Отсрочки. С другой стороны, здание и правда в изоляции... кто знает, где правда, а где повод?

– Ладно. И последнее, – Олег встал. – Я решил раскрыть свою личность людям.

– Что?! – вот тут Ларин и правда удивился.

– Да. В конце концов, мне нужно оформить себя как главу клана, а это невозможно без всех документов... Да и попросту я устал быть человеком без имени.

– Хорошо, – Ларин быстро взял себя в руки. – Что вы в связи с этим хотите от меня?

– Ничего, просто сообщаю. Но если у вас есть идеи...

– Думаю, есть. Как насчёт устроенной нами пресс-конференции?

– Можно, если только... – Олег задумался. – Сейчас опасно собирать людей где-то в одном месте. Я не верю, что с паутинниками покончено.

– Разумеется, нет, – согласился Ларин. – Мы принимаем все меры предосторожности. Но и жизнь замирать не должна.

Да, это тоже было продиктовано страхом потерять власть.

– Ладно, – Олег надел шлем. – Давайте займёмся Фаргором. Я могу отправиться за ним прямо сейчас?

– Да, – Ларин открыл ящик стола и положил перед собой амулет. – Это портал. Вторая часть – на этом же этаже, в другом помещении. Активируйте его и приведите сюда Фаргора.

Олег взял амулет в руку.

– Хорошо. Остался один вопрос – где его найти?

– А вот это уже на вас, молодой человек, – пожал плечами Ларин. – Пожалуй, из всех Искателей Москвы вы лучше всех ориентируетесь там, внизу. Ни у кого из нас не было такой возможности изучить подземелье.

Справедливо.

– То есть, мне предстоит разыскать его?.. – пробормотал Олег. – Ладно, справлюсь. Надеюсь, он окончил все свои дела там, потому что уходить нужно будет быстро и ждать его я не стану.

С этими словами он дематриализовался. Пару секунд повисев в кабинете Ларина, он направился резко вниз. День, ночь – для зрения призрака это не играло никакой роли.

[ Не хочешь пролететься по зданию? ] – предложил Владыка. – [ Сейчас удобный случай, когда никого нет. ]

«Никого? Ха. Как же», – фыркнул Олег. – «Агенты тут повсюду, с карантином или без. А Ларин увидит все мои перемещения – уверен, они уже записали, как я это делаю. Хочешь испортить отношения с ним?»

[ Пожалуй, нет. Нам понадобится его поддержка... а ему – наша. ]

Олег в очередной раз задумался над тем, сколько же процентов случившегося за последнее время – обстоятельства, а сколько – этапы неспешного плана Владыки? «Элита» пошла против Влада, и что теперь?.. Клан на грани потери власти. То ли ещё будет!

Но задавать такой вопрос напрямую было бы глупостью. Олег быстро добрался до подземелья. Итак, лагерь людей...

Это место выглядело опустевшим, покинутым. И не только потому, что здесь не было ни одной живой души – но ещё и из-за паутины, покрывавшей недавние полевые штабы толстым слоем.

«Марктолус неплохо тут поработал», – оценил Олег.

[ Да. Будь осторожен – теперь ему ничего не мешает находиться в этой части города. ]

«А ты разве за ним не следишь?»

[ Слежу. Но это не значит, что ты не должен быть осторожен. ]

Красноречиво, и не поспоришь. Олег двинулся дальше. Странно... монстров тоже видно не было. Марктолус что, и их своей чудо-паутинкой обработал?

Впрочем, пролетев ещё немного, Олег услышал их. Ого! Кажется, у них был настоящий праздник. Снятие осады, победа над ненавистными людьми... ну, конечно же. Все звуки доносились из «дворца» Фениксов.

«Там что, собрались они все?» – уточнил Олег.

[ Многие, во всяком случае. Но Марктолуса нет. Возможно, он в своей пещере; она слишком далеко, чтобы быстро определить. ]

«Вот и не будем приближаться», – решил Олег. – «Найдём Фаргора, заберём его и в путь».

Если Фаргор здесь... это создаст некоторые трудности. Увести его в портал на глазах у кучи монстров будет нелегко. Но Олег готов был ждать и искать выход.

Он проскользнул внутрь здания... и увидел призраков. Они висели в коридорах – целая куча, словно белый туман, осевший под потолком.

«Что они тут делают?»

[ Охраняют, ] – отозвался Влад. – [ Замедлись. ]

«Я понял, что это дело лап Марктолуса...» – Олег спокойно, не торопясь, пролетал через ряды призраков. Те молча покачивались, но никак не реагировали. – «Он видит через них?»

[ Едва ли видит, но ощущает. Будь осторожен. ]

«Ты уже это говорил».

[ Повторить такое никогда не лишне. ]

Ладно; миновав коридор, Олег, наконец, влетел в зал для совещаний. Что ж; сегодня это был пиршественный зал!

Длинный каменный стол был уставлен всякой снедью. Кое-что вызывало аппетит, кое-что – недоумение, а было и такое, от чего тянуло сблевать. Всё-таки монстры были слишком разными, чтобы у них оказались одинаковые вкусы.

– Это не просто победа! – грохочущий голос принадлежал Гхро, держащему в руках кубок с чем-то, что булькало, дымилось и напоминало жидкую лаву. – Это веха! Много лет люди жили наверху, а мы существовали внизу, и это было понятным – это их мир, знакомый им, приспособленный ими под себя, где мы – чужаки и незнакомцы. Но теперь всё изменится!

Рёв ликующих голосов едва не оглушил Олега. Он оглядывал сидящих в поисках Фаргора... ага, он был тут. Ладно... рано или поздно, ящер останется один, и тогда можно будет увести его.

– Мы сделали только первый шаг! – продолжил Гхро. – Мы выгнали людей из своих владений! Но паутина Марктолуса не утратила своих сил, и вскоре мы предпримем вылазку наружу! Их мир станет нашим миром. Всё, что производят они, все их изобретения и удобства...

[ Чушь, ] – вдруг фыркнул Влад. – [ Они не смогут. Столь разные создания могут сосуществовать и сотрудничать, только если это – вопрос выживания. Но стоит наступить миру и благоденствию, и они передерутся! ]

«Эй!» – заметил Олег. – «Прежде, чем они передерутся, они успеют захватить Москву. Это не входит в мои планы!»

Если по-человечески, то ему было жаль Гхро и остальных. Они не просили перемещать их сюда, а сейчас они просто пытались выжить и наладить свои жизни. Но и сдавать им город он не собирался.

– Да! – Фаргор кричал «ура» вместе со всеми, причём делал это настолько убедительно, что Олег бы никогда не подумал, что он решил предать своих. – Всё так и будет!

А что, если он и не предатель? Конечно, он за себя... но что, если он считает, будто ему выгоднее с монстрами? Верит в их победу, не верит в людей, и...

...и тогда его «предательство» – это хитрая уловка.

Ну, сейчас он всё равно должен был доставить его туда. Ларин разберётся, он сам предупредит его обо всех догадках.

И будет настороже.

– Смерть всем людям! – скандировали монстры. – Смерть всем людям!

Фаргор скандировал не тише других, снова и снова заставляя Олега задумываться – какую же из сторон он считает выгодным союзником, а какую намерен обмануть?

Глава 14 – Пир во время чумы II

– Мир людей, – продолжал разглагольствовать Гхро, – ничего не сможет нам противопоставить. Сами люди – все они, от детей до самых сильных воинов – станут нашими рабами! Ты! – он ткнул пальцем в сидящего рядом Шока. – Сколько рабов у тебя было там, на родине?

– У меня на родине вообще не было рабства, – заметил электрический элементаль. – Мы переросли эту стадию много веков назад, и возвращаться к ней...

– А у меня было трое! – заорал каменный великан, даже не слушая окончания фразы. – Всего лишь трое, чего вполне хватало, чтобы жить с комфортом, но было ничтожно мало, чтобы этим похваляться!

Он вновь поднял кубок.

– Теперь их будут сотни. У каждого из нас! Вначале – всё население того города, что расположен сверху, над нами; затем паутина распространится дальше, от одного города к другому, пока не поглотит весь мир!

– Сложно сказать, где жить лучше – в пещере или в паутине... – пробормотал кто-то из человекоподобных пантер.

– Не люблю паутину, – ответил ему сидящий рядом собеседник, похожий на него как две капли воды. – Липнет к шкуре.

– Я бы не был так уверен в том, что мы захватим весь мир, – Олег вздрогнул, когда заговорил и Фаргор. – Люди могут изобрести какое-нибудь средство против паутины, и что тогда?

– Даже тогда у нас останутся отвоёванные города! – проревел Гхро. – Здесь мы выживали; там мы будем копить свою мощь, наращивая ресурсы и готовясь к новым победам!

[ Много они не захватят даже при самом плохом раскладе, ] – сообщил Олегу Влад. – [ Она не даст. Ей нужен мир, в котором властвуют Искатели, а не те, что были призваны, дабы красиво погибнуть. Но крупный город... Она может решить, что это отличная идея, которая заставит Искателей других стран активнее сражаться и совершенствоваться. ]

Да уж, Олегу всё это решительно не нравилось. Впрочем, послушать разговор было интересно – чтобы потом передать его кому нужно. Олег наблюдал за тем, как беседа перерастает в спор, как вдруг Влад быстро произнёс:

[ Вверх, под потолок! И замри! ]

Олег послушался практически машинально, взмыв вверх – так, что ещё немного, и он оказался бы на втором этаже.

«Что такое?»

[ Марктолус идёт сюда. ]

Ох. Даже оставаясь нематериальным, Олег почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

«Так, может, лучше вообще уйти?»

[ Погоди. Я чувствую, он измотан. Видимо, атака на поверхность отняла много сил. Не насколько, чтобы решиться его атаковать, но... я хочу понаблюдать. Просто не шевелись, и он тебя не учует. И будь готов убраться отсюда по моему сигналу. ]

Ну, что-что, а последнее Олег с удовольствием бы выполнил.

Дверь медленно распахнулась, и показались знакомые паучьи лапы. Марктолус шёл медленно, припадая к полу; сотня его глаз часто мигала. Да уж, он выглядел как студент, долго готовившийся к сессии!

– Марктолус! – вскакивая, заорал Гхро. – И ты с нами, дружище! Так, освободите место за столом Марктолу! Почётное место, ведь это его план...

– Замолчи, – медленно, тягуче произнёс гигантский паук. – Я здесь не ради вашей идиотской пирушки. Мои призраки... учуяли что-то. Я чувствую... запах... предательства.

Слова эти были произнесены медленно и со всей весомостью. Марктолус крутил головой по сторонам, пока все осознавали, что всё это значит.

«Занятно...» – пробормотал Олег. – «Он, конечно, имел в виду меня».

[ Тебя, кого же ещё. ]

«Но Фаргор-то этого не знает! И он, похоже, решил, что речь идёт о нём, о его задуманном побеге к людям. Погляди на него!»

Да, там действительно было на что поглядеть. Зелёный ящер сделался почти серым от страха, вжавшись в стул и растопырив кожаный воротник на шее.

Впрочем, Марктолусу не было до него никакого дела. Он медленно обошёл зал по периметру; стулья один за другим придвигались почти вплотную к столу – хотя места для прохода пауку хватало, любой из присутствующих тут монстров чувствовал себя неуютно рядом с ним.

– Предательство... – пробормотал Марктолус. – Никому нельзя верить. И вам нельзя!

Он ударил сразу десятком лап по столешнице, раскалывая её пополам; миски и кружки взлетели под потолок, парочка устремились прямо к нему, но он играючи отбил их.

– Сидите тут, празднуете... что? Мою победу? – его жвала часто защёлкали, будто выплёвывая звуки. – Мою! Не вашу! Так что вы празднуете, идиоты? Когда я выйду на поверхность, я позволю вам жить в моём мире, но кто сказал, что я позволю вам в нём править?!

С этими словами он развернулся и, ускорившись, зашагал к двери. Перестук множества паучьих лап громко отдавался под сводами пещеры, и, наконец, они затихли вдали.

«Почему он ушёл?» – не понял Олег. – «Я же тут! Я думал, придётся ускользать, как тогда...»

[ Был такой шанс, но у меня получилось замаскировать тебя. Возможно, он решил, что у него глюки от переутомления, возможно – что ты был там и уже ушёл. ]

«Как бы он не предпринял новую вылазку наверх...» – забеспокоился Олег, но тут Шок прервал молчание.

– Мда, – в его голосе слышалось уже не просто потрескивание электрических разрядов, а полноценная буря. – Так что там про рабов, Гхро? Может, это мы все будем его рабами, а? Если он сумел подчинить себе людей, кто сказал, что он остановится и не проделает то же самое с нами?

[ А ведь Шок – единственный, кто прочно от этого застрахован, ] – заметил Влад. – [ Электричество сжигает паутину, по сути, он живой антидот. ]

Да уж. Вот если бы можно было его переманить на свою сторону... но Олег не терзал себя иллюзиями. У Шока не было ни единой причины помогать людям, зато причин попереубивать их – предостаточно.

Если только...

«Слушай», – обратился он к Владу. – «А мы можем...»

[ Вернуть их домой, в родные миры? Нет. Врата так не работают. Вероятно, я мог бы разыскать родной мир того или иного монстра, но это потребовало бы слишком много усилий, времени... и нарушенных правил. Игра не стоит свеч. ]

Жаль... а этот план был вполне хорош.

Монстры молчали, глядя друг на друга и на разбитый стол.

– Мда, – один из пантеролюдей поднялся на ноги. – Думаю, на этом вечеринка закончена.

Гхро сидел и глядел перед собой. Кажется, он был потрясён тем, что только что сказал ему Марктолус. Ну, сам виноват, что был таким наивным и восторженным.

Собравшиеся медленно расходились, но Фаргор продолжал сидеть тут, как и Шок. Кормет ушла одной из первых, а эти трое всё сидели.

– Марктолус – проблема, – наконец, произнёс Шок, когда они остались втроём. – Хотите – соглашайтесь, хотите – нет, но Марктолус – проблема, и едва ли не большая, чем люди.

– Ты в своём уме?! – наконец, отмер Гхро. – Погляди на наш город, вспомни, сколько жертв пало от их оружия! Люди выкосили две трети мирного населения!..

– Они, во всяком случае, сделали это честно, не прикидываясь союзниками, – Шок был мрачнее тучи, если такое сравнение только могло быть применимо к сгустку электроэнергии. – Марктолус вроде бы за нас, но кто знает, в какой момент он решит, что мы – лишь помеха, с которой нужно справиться так же, как и с людьми...

– Чушь! – Гхро был непоколебим. – Он просто... устал. Не в духе. Ему пришлось слишком тяжело работать, а мы ничего не делали, лишь ждали результатов. Конечно, он обиделся! Это и правда его победа, единоличная!

– Вот именно, – кивнул Шок, наклонив корпус своей железной клетки. – Он в одиночку сделал то, что мы не могли сделать всей Общностью. И если – если, я пока лишь предполагаю! – он решит обратить своё оружие против нас... что мы сможем ему противопоставить?

– Ничего, – кивнул Фаргор. – Шок прав. Марктолус зашёл слишком далеко, а, зная его характер, он не тот, кому можно давать такую власть.

– Вы, двое! – вспылил Гхро, вставая со стула и едва не спотыкаясь на обломках стола. – Он был прав – тут действительно пахнет предательством. Вы хотите предать его, но я и слышать об этом не желаю!

– А что. если он желает предать нас? – Фаргор повернулся к Гхро. – Мы ничего не придумываем! Ты сам слышал его слова!

– Это просто эмоции! Наутро встанет и извинится!

– Марктолус? Извинится?! – поразился Шок. – Ну, знаешь, это слишком бредовое предположение даже для тебя!

Гхро лишь махнул громадной рукой и, пригнувшись, вышел из помещения. Шок и Фаргор поглядели друг на друга.

– Кто бы мог подумать, что мы в кои-то веки сойдёмся во мнении, – фыркнул Шок, брызнув искрами за края клетки Фарадея. Затем он встал и тоже направился вон.

Фаргор остался один. Он уже не был таким серым и встопорщенным, но бегающие глазки чётко показывали – ящер нервничает и подсчитывает шансы.

Выглянув в коридор, Олег увидел, что он пуст – ни призраков, ни монстров. Значит, настало время. Миг – и он появился перед Фаргором.

– Аааа! – тот отшатнулся от неожиданности. – Ты ещё, б**дь, кто такой?!

Ого! Система, оказывается, переводит даже мат.

– Я пришёл за тобой, – быстро пояснил Олег. – Ты связывался с нами. Сейчас я открою портал, иди, у нас мало времени.

– Ты от Департамента? – Фаргор встал, но всё ещё держался от Олега за несколько шагов.

– Да, от него. Давай!

Олег активировал амулет – и тут же посреди комнаты возник жёлтый светящийся портал; туда закатились два стула и кое-что из блюд на столе. От портала шло неслабое притяжение – плащ Олега развевался, как при сильном ветре.

– Но... я... – пробормотал Фаргор.

– Ты хотел этого или нет? – рявкнул Олег. – Если нет – я могу уйти один, но второго шанса не будет!

В любой момент кто-нибудь мог услышать их и вернуться, и времени рассусоливать не было.

– Хорошо-хорошо, я иду! – кивнул Фаргор, шагая в портал; следом за ним шагнул и Олег – и обстановка вокруг переменилась.

Глава 15 – Методы убеждения

Жёлтое марево на секунду мелькнуло перед глазами – и тут же пропало, уступив место белым стенам уже привычной Олегу «камеры для допросов». Впрочем, так ему показалось лишь в первую секунду, а затем пришло осознание, что это помещение немного отличается.

Во-первых, оно было больше, во-вторых, здесь не было ни стола, ни стула, а в-третьих...

Именно это «в-третьих», пожалуй, следовало заметить бы в первую очередь. Многочисленные отверстия на стенах, из которых с шипением начал выходить желтовато-зелёный газ с омерзительным запахом.

Олег и Фаргор почти синхронно схватились за горло; Фаргор рухнул на колени, молотя хвостом по полу, а Олег попятился назад, пока не упёрся в стенку.

[ Развоплощайся! Живо! ] – скомандовал Влад, но Олег уже и сам сообразил про это и выполнил команду. Лишённых необходимости дышать, он почувствовал себя лучше и вылетел прямо сквозь бронированное окно на стене...

Где и увидел три фигуры: Ларина и двух учёных в белых халатах.

– Кха... – материализовавшись, он на долю секунды снова ощутил мерзкий привкус газа в горле. – Какого дьявола?!

– А, Некромант! – Ларин повернулся к нему. – Прошу прощения, забыл предупредить, но нашего гостя нужно было обработать сразу же, пока он не натворил чего-нибудь.

– Что это за дрянь? – Олег стащил шлем с головы и глотнул чистого воздуха.

– Эта дрянь – залог нашего успешного сотрудничества, – пояснил Ларин. – При помощи этой штуки мы погасим всё искусственно вложенное в Фаргора желание рвать и метать при виде людей, и он станет способен на диалог.

Хм... а ведь Фаргор не атаковал его, когда только увидел. Держался из последних сил, на одном осознании того, что это его последний шанс? Или же не видел в нём человека?..

...хм. А ведь есть ещё и третий вариант. Олег вспомнил эльфа с баулами, полными земных мелочей. Он выходил на поверхность и общался с людьми... успокаивая свою жажду крови осознанием того, что действует им во вред.

Так что же задумал Фаргор? И не думал ли он о том же самом?

Тем временем, газ уже почти выветрился из комнаты, и Фаргор встал, потирая голову.

– Вы... что это было?

– Что он говорит? – Ларин поглядел на Олега.

– Он спрашивает, что это было, – повторил Олег. – Погодите-ка, у вас же есть приборы для того, чтобы переводить речь монстров!

– Есть, – кивнул Ларин. – Но сейчас они внизу.

И снова всё сводится к этому.

– Вон микрофон, – указал один из людей в белых халатах. – Если вы хотите что-то ему передать...

Хм, ну, давайте.

– Фаргор, – Олег подошёл к микрофону – и тут же увидел, как ящер по ту сторону стекла отчаянно завращал головой. – Ты находишься в ДМК, как и просил. Твоя просьба была выполнена, теперь...

– Стоп-стоп-стоп, молодой человек, завязывайте с этой отсебятиной! – Ларин подлетел поближе. – Я не уполномочил вас вести переговоры: я только попросил быть переводчиком.

Он щёлкнул пальцами.

– Итак, вот что нужно сказать ему: Фаргор. Ты в наших руках. Однако, не стоит забывать вот о чём: вернуть тебя обратно будет легче лёгкого. Может, ты не боишься смерти, ты привык к мысли о ней за долгие годы. Но что насчёт возвращения вниз?

Олег дословно повторил всё, сказанное Лариным, а затем поглядел на него и прикрыл микрофон рукой.

– Думаете, если он замыслил что-то против нас, он испугается такой угрозы?

– Пока – нет, – усмехнулся Ларин. – Но пока он не знает, что мы можем ему предложить. Тварь почти двадцать лет прожила там, внизу, окружённая камнями. Без солнца, без свежего воздуха, без нормальной еды... признаться, я даже не знаю, как они там существовали, – он махнул рукой. – Суть в другом.

[ Ясно, к чему он клонит, ] – заметил Владыка. – [ И он совершенно прав – это действительно лучший способ добиться чьей-нибудь верности. ]

– ...сначала мы дадим ему всё это, – продолжил Ларин, но в этот момент Фаргор перебил его:

– Не нужно возвращения! Я ваш, я на вашей стороне! Я помогу с Марктолусом!

Олег быстро перевёл всё, и Ларин «надиктовал» ему ответ:

– Это всё прекрасно, но сейчас ночь. Возможно, там, внизу, вы не считали дни и ночи, но теперь вы на поверхности. Кстати, полюбуйтесь...

Когда Олег произносил эти слова, один из учёных нажал на кнопку – и в стене камеры открылось окно наружу. Разумеется, стекло было бронированным, но это не мешало открываться прекрасному виду.

– Поэтому, – закончил Олег после паузы, – мы допросим тебя завтра утром. А пока – привыкай к мысли о новой жизни.

Но Фаргор уже не слушал; он припал к окну, как будто там стояла новогодняя ёлка с подарками и не отлипал от него.

– Так вот, – закончил Ларин. – Понадобится максимум неделя, чтобы он привык к этому. К солнцу из окна. К хорошей еде. К прочим удобствам. К хорошему ведь быстро привыкаешь, верно? И после этого сама мысль о возвращении назад будет для него таким кошмаром, что любые пытки покажутся сущими пустяками.

Да, он был прав; Олег понимал это.

– Вы понадобитесь мне завтра утром, – Ларин поглядел на него. – Сможете?

– Думаю, да, если не случится очередного ЧП, – пожал плечами Олег, отключив микрофон. – Я уже ни в чём не уверен.

– Как и я. Но мы делаем всё, чтобы быть готовыми. Я не знаю, когда можно будет спуститься вниз, поэтому предпочту перестраховаться и провести переговоры через вас.

Олег кивнул Ларину, а затем заметил:

– Там, внизу... я очень удачно спустился и кое-что слышал. Кое-что важное; думаю, вам следует об этом знать.

– Разумеется, – согласился Ларин. – Идёмте в мой кабинет.

...рассказ не занял много времени, и Олег, снова став призраком, вылетел из здания. Ну, он сделал всё, что мог, а дальше пускай Ларин разбирается сам. Или нет? Что, если он не воспримет его слова всерьёз? Понадеется на свою мощь?

Шок... Олег снова задумался о том, какой это мог бы быть ценный союзник против Марктолуса. В конце концов, если паутина сгорает от электричества... может быть, и сам паук его боится?

Но Шок также был и идейным сторонником монстров. Нет уж!.. Одного или двух ДМК могут «пристроить» в какой-нибудь очередной зоопарк, но не всех же! Устроить резервацию для монстров? Обеспечить их всеми удобствами? Да ну, кто на это пойдёт... Монстры не живут бок о бок с людьми!

Или... живут?

«Африка!» – осенило Олега.

[ Что с тобой? ] – не понял Владыка. – [ Вдруг снова потянуло на Чёрный Континент? Ну, тогда я тебя обрадую: я как раз собирался на днях наведаться туда. ]

«Да не меня! А монстров!» – воскликнул Олег. – «Это может быть выходом! Там всё равно есть места, где монстры живут вместе с людьми... не знаю, почему там не действует та ярость, что накладывает Она, но ты сам это знаешь!»

[ Да, ] – согласился Влад. – [ Ты хочешь пообещать монстрам переселение туда в обмен на помощь против Марктолуса? Как ты себе это представляешь? ]

«Не знаю, но идею стоит запомнить», – Олег действительно не знал.

Как убедить монстров в том, что Африка – то, что им нужно? Как переправить их туда – всех? Наконец, как подготовить Африку к такому событию?..

«Я ищу способ переманить Шока на нашу сторону», – наконец, признался Олег. – «План с Африкой бред, конечно же, но... чем ещё можно его уговорить?»

[ А зачем тебе его уговаривать? ] – усмехнулся Влад. – [ Как я уже говорил, я ценю дипломатию и признаю, что она может сделать много полезного. Однако, есть ситуации, когда она... бесполезна. ]

«О чём ты?»

[ Марктолус не уговаривает Искателей сражаться на его стороне – он просто подчиняет их себе. Убей Шока, подними его в виде зомби – и он будет верен тебе, как никогда не сможет быть верным кто-то живой. ]

Хм. О таком варианте Олег даже не задумывался.

«Зомби?» – удивился он. – «Он же не... он молния! У него вообще нет тела из твёрдой материи!»

[ Ну и что? У него есть душа, а это определяющий фактор. А ещё у него – в силу его природы – есть множество слабостей, используя которые, ты легко сможешь его одолеть. И что, продолжишь искать способ его уговорить, или всё-таки займёшься делом? ]

На самом деле... Из этого могло что-то получиться. Шок был не слишком симпатичен Олегу как личность, а вот заполучить себе в армию мёртвых такого зомби – это... было соблазнительно.

– Кажется, мне понадобится резиновый костюм, – заметил он вслух, материализуясь в бункере «Свершения». – И шланги с водой.

[ Вот. Я же говорил. С элементалями просто, на самом деле – они подчиняются простой физике. Даже сам его костюм намекал на это! ]

– Я понял, понял... – Олег задумался над тем, не зажарится ли он, появившись там, внизу, в облегающем резиновом костюме. Что ж; после повышения Ранга его жароустойчивость тоже возросла, и это должно было помочь.

Где достать всё это? Первый вариант – в ДМК – отметался. Что бы там ни говорил Ларин, они всё ещё не друзья. Не нужно посвящать его в свои планы, не нужно раскрывать ему карт. Да и потом, склады ДМК сейчас всё равно под карантином.

Котлов? Это уже реальнее. Он может обеспечить его всем необходимым, и он не раскроет другим его целей...

Но это всё потом. После долгого дня Олег устал – несколько битв, шпионаж, переговоры – а ведь ещё предстояло завтра с утра работать переводчиком между Фаргором и Лариным!

– Завтра приступим к плану, – заявил он, скидывая с себя рубашку. – А пока спать.

[ Хорошо, ] – согласился Влад. – [ Но не тяни с этим сверх необходимого – иначе Марктолус сделает свой следующий ход. ]