Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 20 – …которые рушатся

– Ты когда-нибудь что-нибудь слышал о законах робототехники? – покачал головой Олег. – Хотя о чём я спрашиваю, откуда ты мог о них слышать…

Говорил он вслух, но тихо, вполголоса.

[Ну давай, просвети меня,] – хмыкнул Владыка.

– Да не суть!.. Просто… Если эти ребята будут неспособны причинить мне любой вред – значит, я смогу приказывать им что угодно, просто сказав «Вы причините мне вред, если не сделаете то-то и то-то»!

[Идея неплохая, хотя до тебя никто, кажется, не использовал это заклинание подобным образом.]

– Что, неужели я первый сообразил?

[Нет, просто у большинства владеющих им Магов есть отдельные способности на подчинение и приказы.]

– Ну и плевать, мне нужно думать о том, что сейчас, а не потом. Можно сказать им, что они навредят, следя за мной и докладывая обо мне начальству…

[Эффект пропадёт через 15 минут, и они будут всё помнить.]

– За пятнадцать минут можно куда-то уйти, укрыться или активировать Отвод глаз, – пожал плечами Олег. – И ещё. Я не могу причинить им вред – тогда эффект спадёт. А если вред им причинит кто-то другой?

[И кто же, например?] – судя по тону Влада, такие размышления были ему не в новинку, и сущности доставляло удовольствие следить, когда же его подопечный придёт к тому или иному выводу.

– Да они сами! Скажу им, что если не перестреляют друг друга – причинят мне вред… – Олег помотал головой. – Каким-нибудь парализатором. Пусть думают, что я мирный и безобидный – до тех пор, пока я не прокачаюсь достаточно, чтобы дать им полноценный отпор.

Влад ничего не ответил на это… а через пару секунд произнёс:

[Что-то не так.]

Голос Владыки теперь был серьёзным и обеспокоенным, он прежних иронических ноток в нём ничего не осталось.

– Что не так? – Олег на всякий случай остановился и поплотнее вжался в каменную стену;

[Они уходят. S-ранговые. Я не чувствую ни одного Пробуждённого рядом с тем выходом на поверхность, да и обычных людей тоже. Они ушли очень быстро.]

– Может, засекли моё приближение на радарах и отступили? – предположил Олег. – Если в их задачу входило только засечь меня и вызвать подмогу, а самим не мешаться под ногами…

[Нет, тут что-то другое. Думай! Это твой мир и твои правила игры. Почему они могли так резко уйти? Чего они могли бояться?]

– Не знаю, – Олег сосредоточился. Влад был прав, что-то не так… – Чего боятся в подземелье? Обвала, взрыва… О, чёрт!

Пару мучительных секунд он раздумывал, куда ему бросаться – вперёд или назад… а затем взрыв действительно прогремел.

Прогремел он где-то в отдалении, на приличном от Олега и Влада расстоянии, но звук всё равно был такой, что Олег присел, схватившись за уши. Ещё бы!.. В этих пещерах всё разносится моментально. Такое эхо, что оглохнуть можно.

[Говори!] – потребовал Влад. – [Ты явно понял, что произошло.]

– Да что-что… – Олег прочистил правое ухо пальцем; собственный голос слышался как сквозь туман (голос Владыки в голове, кстати – совершенно нормально). – Они взорвали выход. Был выход – стала груда камней. Думаю, со всеми остальными известными им выходами из метро произошло то же самое.

Он помотал головой. Вот же чёрт… что ещё они придумают?

[Иди вперёд. Убедимся, что там действительно больше нельзя выйти,] – велел Владыка. Олег согласно кивнул и зашагал туда, где ещё что-то продолжало тихо реветь – видимо, сыпались камни, потревоженные взрывом.

– Не понимаю, – уже не приглушая голоса, пробормотал Олег. – Мы же можем в любой момент выйти отсюда через Врата, и они это знают.

[Очевидно, на это они и рассчитывали. Как только откроются Врата в подземелье, они будут об этом знать; моя маскировка надолго их не задержит – ваша земная техника мощнее, чем я предполагал.]

– То есть, у нас два варианта, – кивнул Олег. – Остаться тут на неопределённый срок – или выйти, полностью выдав своё местоположение?

[Из очевидных – да. Возможно, я мог бы что-то придумать, но не уверен, стоит ли.]

– Эээ… прости? – уточнил Олег.

[Радары, вычислительная техника, поисковые заклинания… здесь, в подземелье, ты для них – как муравей в муравейнике. Попробуй ещё найди. У тебя с собой куча всего в инвентаре – если они рассчитывают взять тебя измором, то провалятся – а кроме того, пока они ждут тебя снаружи, ты может качаться на местных монстрах.]

Хм… оригинальный у Влада взгляд на проблему, однако, подумал Олег. Хотя, если так прикинуть… может быть, он и прав? Выйти на поверхность сейчас – почти самоубийство.

Он планировал выйти на короткий срок, да ещё и с отвлекающим манёвром. Затем украсть Врата Одиночества, и дальше проблема решена. Но что, если и правда залечь на дно здесь? Коридоры, переходы, куча монстров кругом… придётся привыкнуть к неудобству, но так лучше, чем снова угодить в камеру к агентам или попросту сдохнуть.

Он шагнул за поворот – и увидел груду камней. Взрыв был отсюда ещё на каком-то расстоянии, однако, вызванные им разрушения тянули за собой следующие. Хорошо, он не подошёл настолько, чтобы его зацепило!

– Выбраться наружу без Врат – ни единого шанса, – констатировал он. Хм, что это сбоку? Из-под камня торчала дёргающаяся лапка какого-то существа – то ли гоблина, то ли кого-то в этом духе. Бедолагу завалило с головой!..

Откинув в сторону десяток крупных булыжников, Олег и правда увидел мелкого гоблина с искажённой от болью мордой. Ну, это ненадолго. Меч быстро отделил голову от шеи, и Олег, встав на одно колено, впитал в себя его душу. Может, зуд станет немного поменьше?

Однако, вместо привычного холода и лёгкого исцеления, перед ним появилась табличка Системы.

[Вы изъяли душу существа. Желаете поглотить её окончательно или вернуть назад в виде кристалла?]

– Раньше такого не было, – Олег поднял бровь.

[А раньше и ты не был Магом с Властью,] – парировал Владыка. – [Старые способности тоже меняются, когда твоя сила растёт.]

Да? Нужно пройтись по ним, вспомнить, что ещё у него есть. Ну а сейчас… Если вдуматься, не так уж он и ранен. Всё тело снова зудит, но что там даст эта душонка мелкой твари? Пять минут облегчения?

– Желаю вернуть душу назад, – скомандовал Олег.

[Душа помещается обратно в тело. Создаётся кристалл.]

Неподвижное тело гоблина окуталось чёрным туманом – а затем, когда туман рассеялся…

Ничего не произошло. Тот не зашевелился, не встал; Олег не ощутил ничего…

– А что должно было произойти? – с лёгким недоумением спросил он. – Я думал, он превратится в зомби или вроде того…

[Ты всё думал правильно. Это и произошло,] – подтвердил Владыка.

– Тогда почему он не двигается?

[Хм… даже не знаю,] – в голосе сущности снова прорезался сарказм. – [Может быть, потому, что ты ему этого не приказал?]

Ого. Хотя… путь Адепта Смерти намекал на это с самого начала.

– Встань, – Олег попытался вложить в свой голос хоть немного величественности. Тело гоблина действительно зашевелилось.

Встать у трупа получалось плохо – кажется, взрыв и последующий обвал неслабо его покалечил. Судя по внешнему виду, у него были сломаны правая рука, левая нога и все рёбра. К тому же, валяющаяся на земле и пытающаяся самостоятельно «встать» голова тоже никак не помогала делу.

[Как ты можешь видеть, для создания зомби лучше всего подходят те трупы, которые получили меньше повреждений,] – заговорил Влад. – [Тем не менее, зомби будет жить и выполнять твои приказы до тех пор, пока цел кристалл. Любые другие травмы, лишение любых конечностей – не убьют его, а лишь замедлят.]

Его тон сейчас напоминал тон терпеливого учителя, сообщающего прилежному ученику важные и полезные знания.

– Думаю, изрубленный в фарш зомби с целым кристаллом не будет очень полезен, – заметил Олег. – Но я учту, спасибо за… информацию.

Кажется, перед ним открывались перспективы, о которых он раньше и не думал.

Наконец, гоблин встал. Он опирался всем весом на сломанную ногу; та прогибалась, заставляя его стоять криво, но всё же гоблин не падал – он ведь не ощущал никакой боли или дискомфорта. Голова, щёлкая зубами, кувыркалась на земле.

– Подними свою голову и держи её под мышкой, – велел Олег. Гоблин повиновался, но довольно неуклюже: дважды он ронял собственную голову на камни, и лишь смог полноценно выполнить приказ. Сделав это, он замер – совершенно неподвижно, как труп, каковым он, в сущности, и был.

[Из слабых существ получаются слабые воины,] – вновь заговорил Владыка. – [Они способны на простейшие приказы, им нельзя поручить чего-то долгосрочного, и даже разложение поедает их сильнее, чем более сильных зомби.]

– А создать такую тварь я могу только из того, чью душу поглощу… – пробормотал Олег. – А поглотить душу я могу лишь у того, кого убил своими руками…

Кажется, ему будет чем заняться в этих пещерах в ближайшее время. Пускай агенты сколько угодно ждут его снаружи, он и правда укоренится здесь. Вероятно, взрывом всё не кончится – они попытаются сунуться внутрь и найти его. Но, как говорится, предупреждён – значит, вооружён…

– Руся! – Олег хлопнул себя рукой по лбу. – Если мы остаёмся здесь, нет смысла продолжать для неё эту пытку. Нужно вернуть ей человеческий облик.

[Если ты считаешь, что ей так безопаснее – я готов это сделать,] – судя по тону, Владу было всё равно, что происходит с Русей. – [Для этого нам нужно вернуться на прежнее место.]

– Кажется, то прежнее место всё-таки станет для нас временным домом, – кивнул Олег, разворачиваясь и шагая назад. Что до безголового зомби-гоблина, то он так и остался стоять, неподвижно таращась в пустоту глазами на отрубленной башке.

Глава 21 – Планы, которые срабатывают

Путь назад занял примерно столько же времени, сколько и туда – около двух часов. Олег прошагал почти всё это расстояние, когда Владыка вдруг произнёс:

[Отлично. Сошлось.]

– Что сошлось? – не понял Олег.

[Решение, которое исправит мою ошибку с Вратами в подземелье. Запасной план. Я начал думать о нём уже давно, но не хватало нескольких деталей.]

– Ну и хорошо, – кивнул Олег. – Надеюсь, в этом плане нет Врат в центре Кремля или чего-то такого?

[Не считай меня идиотом и не подшучивай надо мной. Я могу ошибиться, потому что никто не идеален, но я достаточно умён, чтобы ошибаться не больше одного раза.]

Олег молча пожал плечами и продолжал шагать.

[А теперь слушай меня внимательно,] – снова заговорил Владыка. – [Я буду говорить тебе, что делать – каждый этап отдельно. На этот раз – никакой импровизации. Только полная покорность и выполнение всего, что я скажу. Ради осуществления плана придётся пойти на некоторые жертвы…]

– Стоп, ты же не про Русю? – обеспокоился Олег. – Ей и так досталось, и…

[Ей это будет только на пользу. Как и тебе – в конечном плане, хотя поначалу может показаться и иначе. Однако, ты будешь слушаться меня во всём. Это ясно?]

– Ты ведь можешь просто взять меня под контроль, – заметил Олег.

[Могу. Но хотелось бы убедиться, что ты и сам достаточно умён, чтобы не доводить ситуацию до этого.]

Звучало… убедительно.

– Ладно, – медленно кивнул Олег. – Не то, чтобы у меня был выбор, но… ладно. И чем мы займёмся?

[Дадим этим… агентам то, чего они хотят.]

Вдалеке показался вход в монстро-городок; в темноте его было сложно разглядеть, но постоянные блуждания тут медленно прокачивали Олегу «Ночное зрение».

[Прежде всего твоя сестра. Испытание прошло успешно, и длительное пребывание в заточении не повредило мою способность к Замещению.]

– Стоп. Какое испытание? – нахмурился Олег.

[Ты же не думал, что я предложил такой заковыристый способ маскировки только ради самой маскировки?] – Влад довольно усмехнулся. – [Привыкай к тому, что все или почти все мои действия несут два мотива, а то и больше. Я сомневался, сможет ли эта способность полноценно работать, и мне нужен был кто-то, на ком её можно проверить. Теперь я уверен, что она работает – и потому готов осуществить новый план.]

Что можно было на это сказать… Владыка оставался Владыкой, с полным значением этого слова. Хитрые планы, многоходовочки… а ведь ошибка с метро почти заставила Олега забыть, кто такой Влад.

[Шаг первый. Позови сюда сестру.]

Они уже вступали на территорию городка. Зомби, выглядящего как девочка-подросток, Олег заметил сразу – тот неподвижно стоял там же, где его и оставили.

– Руся! – позвал он. – Иди сюда, пришла пора вернуть тебе старый облик!

[Этого я не говорил,] – заметил Владыка. – [В данный момент ошибка не играет роли, но на будущее – не делай так. Любая отсебятина может навредить плану, и придётся снова менять его на ходу.]

Дверь одного из домиков приоткрылась, и оттуда шаркающей походкой – хотя и быстро, видимо, не терпелось снова стать человеком – вышел зомби с сознанием Руси.

– Ты… уже… – прохрипело существо.

[Безмозглый зомби. 1 уровень.]

Ну, да, ну, да. Система ощущала как зомби именно это существо…

[А теперь – пока у неё есть уровень – бери её под свой контроль. Не просто же так ты выбрал Власть.]

«Чего?» – Олег удивился.

[Не задавать вопросов, а выполнять,] – голос Влада был строг. – [Если не пытаешься осмыслить и проанализировать приказ – у тебя меньше шансов выполнить его неправильно.]

«Взять под контроль безмозглого зомби», – скомандовал Олег. Наверное, с этими формулировками было бы сложно… если бы Система не была разумной и не понимала всё, что он лишь подразумевал. Взгляд зомби стал ещё более пустым, чем до того, челюсть чуть отпала.

[Контроль установлен,] – вежливо сообщила Система.

Ага, значит, вот так это выглядит…

[Ну, что?] – заметил Владыка; голос слегка потеплел. – [Догадаешься, какой приказ ты должен теперь отдать абсолютно подконтрольному тебе существу?]

«А как же приказы, которые не нужно обдумывать?»

[Ну, конкретно эта часть плана больше нужна тебе, чем мне. Точнее, она нужна ей, но поскольку ты у нас заботливый брат, то и тебе тоже.]

Олег задумался. Что может быть сейчас нужно Русе? Ну, вернуться в своё тело – это ясно, как день. Что ещё? Выбраться, наконец, из этого кошмара, начавшегося для неё сегодня утром, забыть о нём и зажить нормальной, прежней жизнью…

Забыть. Точно. Забыть всё, что случилось – начиная с самого утра.

[Ну, вот ты и догадался,] – одобрительно подтвердил Владыка. – [Было несложно, правда?]

Что ж, по крайней мере, эта часть плана Олегу действительно нравилась.

[Превратив твою сестру в монстра, я выполнил сразу три цели,] – пояснил Владыка. – [Замаскировал её, проверил, как работает Замещение, и дал тебе возможность подчинить её себе. Я бы и сам с удовольствием сделал это, но… для этого ей пришлось бы Пробудиться и получить мою Систему, а это точно не входит в мои планы.]

– Забудь всё, что сегодня случилось, – медленно произнёс Олег. Он обдумывал каждое слово – ведь если он что-то сделает не так и в памяти у Руси останется хоть что-то… кто знает, как это потом аукнется? – Забудь весь сегодняшний день, с того момента, как ты проснулась. Всё, что было с этого момента – выжигается из твоей памяти, исчезает из самых глубоких её слоёв. Воспоминания невозможно восстановить или воскресить…

[Кроме того, потеряй сознание на десять минут и ничего не осознавай, пока это время не закончится,] – подсказал Владыка. – [А затем очнись, и последнее, что ты будешь помнить – это как ты вчера ложилась спать. Всё!]

Олег в точности повторил его фразу – слово в слово.

Уже на словах «потеряй сознание» зомби наклонил голову и начал медленно падать на землю. Олег не боялся, что Руся себе что-то повредит – её текущее тело и так было гниющим трупом.

[Отлично. Приступаем. Разрывай контроль.]

– А приказ не аннулируется, когда контроль пропадёт? – пробормотал Олег.

[Нет, а если и аннулируется – то очень нескоро.]

– Хорошо. Разорвать контроль! – произнёс Олег.

Дальше Владыка справлялся уже без него. Перед Олегом выскочила табличка о том, что контроль разорван, и уже в этот момент тело зомби начало плавиться, вновь превращаясь в Русю, а тело Руси сбоку от Олега – соответственно, в зомби. Заняло превращение не больше двух минут.

[А теперь – пока она не очнулась – приступим к следующей части,] – в голосе Владыки прозвучал смешок. – [Тебе она не понравится. Поначалу. Но ничего не говори и не делай, что бы не произошло. Если не хочешь, чтобы всю схему с сестрой пришлось проворачивать ещё раз, с самого начала.]

Олег медленно кивнул головой. Ему не нравился тон Владыки… но он свой выбор уже сделал – сегодня, в заключении у Департамента. Ладно… он сам на это подписался, чего теперь жалеть.

[Застынь неподвижно,] – скомандовал Влад – а затем, когда Олег быстро выполнил команду, его тело захлестнула волна противной тошноты. Чёрт, что происходит?! Было желание схватиться двумя руками за горло… но парень помнил наказ не делать ничего, и выполнял его.

До тех пор, пока его взгляд не упал на стоящего всё там же «безмозглого зомби»… который снова менялся, превращаясь в кое-кого другого.

На этот раз – в него самого.

«Что-что?!»

Мысль вырвалась у него непроизвольно, хорошо ещё, что не вслух.

[Не говорить ничего! Да, я меняю тебя с ним. А теперь стой смирно, пока превращение не завершится, я не хочу ошибиться.]

Олег воссоздавался в теле зомби – в точности, до последней детали. Вся одежда, растрёпанная причёска, язвы на теле и даже пыль от блужданий по коридорам. Ну а сам он сейчас выглядел… да уж, понятно как.

Ладно. План так план, примем правила игры, которые предлагает (или, скорее, навязывает) Влад. В конце концов, всё уже произошло.

[Отлично,] – заметил Владыка. – [Превращение прошло успешно, можешь задавать вопросы. Только не забудь, что твоя сестра очнётся через пять минут с провалами в памяти, и лучше ей не видеть перед собой мертвеца.]

– Ззх… – да, теперь Олег прекрасно понимал сестру, хрипевшую и с трудом говорившую в этом теле. Ощущение было то ещё – гнилое горло, отказывающееся говорить, гнилые мышцы, отказывающиеся повиноваться… хорошо ещё, у зомби не было обоняния.

[Говори мысленно. Зачем я сделал это? Чтобы дать агентам желаемое. Тебя и твою сестру, которых они так ищут.]

Хм. Выдать им ложного Олега? А что затем, когда ложный Олег на их глазах превратится в гниющий труп? Да и вообще – сможет ли зомби достоверно изобразить живого человека?

– Кстати, ещё одно, – эта фраза прозвучала уже не в голове у Олега. Её произнёс – совершенно нормальным, привычным голосом и тоном – он сам. – Если ты не хочешь потерять вот это, то возьми и надень на палец.

«Олег» стянул с руки кольцо-инвентарь и протянул его «зомби». Тот взял артефакт и попытался надеть; гнилые пальцы плохо слушались, и кольцо скорее стёсывало с них кусочки плоти, чем надевалось. Наконец, справиться с кольцом всё же удалось.

«Ну, ладно», – обратился Олег к Владыке. – «Допустим, под твоим управлением этот труп с моей внешностью выглядит как живой».

[И выглядит, и двигается, и говорит.]

«Но что потом?»

[Потом? Они получат твою сестру – живую, хотя и приложенную чем-то по голове, до частичной «амнезии» – а также твой труп. Без руки, чтобы они не нашли кольцо с инвентарем, а может, ещё как-то разорванный на куски. Олег Бурнов мёртв, героически погиб при попытке спасти сестру, а от кого? От волны монстров, при попытке бегства из подземелья. Незачем было подрывать входы, и на этом всё – дело закрыто, ура, победа, медаль и премия. Твой труп исследуют – толку от этого никакого не будет, её допросят – и от этого тоже пользы не больше, а дальше отпустят и повесят слежку, пылинки с неё сдувать будут, так что минимум ближайшие полгода ей ничего не угрожает. Ну, а дальше видно будет.]

«Погоди!» – Олег слегка запаниковал. – «Ты же говорил, что если с телом, принявшим мою внешность, что-то случится, я не смогу вернуть эту внешность себе!»

[Так и есть,] – подтвердил Владыка.

Глава 22 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Смерть Олега Бурнова

Руся приходила в себя медленно и довольно мучительно. Во рту стоял паршивый и неестественный вкус, в животе крутило, в глазах было темно…

А, нет, темно было не только в глазах, но и на самом деле. Что?.. Где это она?.. Руся оглядела по сторонам. Было похоже на какое-то подземелье. Какого? Что происходит? Сердце ёкнуло от испуга; она резко встала на четвереньки.

– Руся! – раздался рядом с ней голос брата. – Руся, ты очнулась? Я думал, тебя убило тем ударом…

– Олег?! – последнее, что Руся помнила о брате – это как они поссорились после его прихода домой. Припёрся в десять вечера, в рваной одежде… но как они оказались здесь? И вообще, где это – здесь? – Олег, что произошло?

– Э, – Олег подошёл поближе и, приобняв за плечи, помог встать. – В смысле, что произошло? Нам нужно уходить, а то они вернутся.

– Они? Какие ещё? – тревога превращалась в испуг, а испуг – в панику. – Ты можешь мне сказать, что происходит? Где мы? От кого мы убегаем?!

– Ты что, ничего не помнишь? – брат поглядел на неё внимательно.

– Кажется, да… – пробормотала Руся, держась за голову.

– Что последнее ты помнишь?

– Я помню, как ты пришёл домой, это было поздно… я как раз звонила Илье… – что бы там ни было, как бы Руся не ссорилась с Олегом, но всё-таки ему она доверяла безоговорочно, поэтому начала честно вспоминать. – Мы разругались, и я пошла спать. А затем… всё. Я очнулась уже тут!

– Целый день выпал из памяти, – нахмурился Олег. – Ладно, слушай… сейчас нет времени на то, чтобы рассказывать тебе всё и вспоминать, нам нужно выбраться отсюда.

– Да где мы?! Скажи уже! – не выдержала девочка.

– В подземке, Руся, – покачал головой Олег. – Если ты и правда забыла всё, с самого утра… то объяснять слишком долго. Давай вкратце о главном. Я Пробуждённый – прости, что не сказал сразу – и мы в подземке.

– Где монстры? – у Руси слегка сел голос… а затем она заметила кое-что ещё. – Так, стоп, откуда у тебя вторая рука? Ты…

– Точно, ты же и этого не помнишь, – Олег хлопнул себя по лбу – и Руся, чуть привыкшая к темноте, обратила внимание на язвы и расчёсы, идущие по всей его левой руке. Той, которой ещё вчера не было и в помине. – Мне один из агентов ДМК её восстановил. Слушай, давай выберемся наружу, здесь опасно!.. Зря я привёл тебя сюда, нужно было уходить одному.

Подземка? Монстры? Агенты Департамента Магического Контроля? Всё это больше напоминало какой-то фантастический фильм, чем её повседневную жизнь.

«Это не со мной», – Русю нещадно колотило, и она продолжала повторять это про себя – раз за разом, раз за разом. – «Это не со мной!»

Как установку, как мантру, как заклинание.

– Пошли, – Олег потянул её за руку. – Ты же можешь идти?

А может ли? Голова кружилась, и тошнота ещё не до конца прошла… Но, с другой стороны – уж лучше идти в таком состоянии, чем оставаться здесь, где невесть какие твари водятся.

– Я могу! – кивнула Руся. – А ты знаешь дорогу?

– Разумеется, – подтвердил Олег. – Мы пойдём через Врата, как и сюда пришли. Только нужно немного отойти в сторону, печать здесь слишком сильна, нужно найти другое место.

– Врата? – удивилась Руся. Даже на фоне всего услышанного это было невероятно. – Погоди, Врата в подземке? Это всё из-за них?!

– Нужно быстрее выбраться отсюда и всё тебе рассказать, – покачал головой Олег. – Это всё я виноват. Я завёл тебя сюда, а потом напали эти монстры… хорошо, что только память отшибло, могло быть что-то и похуже.

Он помолчал.

– Это я открыл эти Врата. Пошли, найду место для того, чтобы сделать это снова…

– Ты?! – не поверила Руся. Несмотря на страх, в ней оставалась и какая-то толика любопытства. – Человек, открывающий Врата?

– Я же сказал – я Пробудился! – вздохнул Олег. – Тогда, во Вратах, когда потерял руку. Но у меня очень необычные силы, поэтому агенты за мной и гоняются.

– Но открывать Врата в метро?!..

– Печать работает уже очень давно, – не оборачиваясь, кивнул на ходу Олег. – В ней образовалось что-то вроде… брешей. Не знаю, как точно сказать, но я могу кое-где находить в ней дыры и открывать там Врата. Вот тут не могу… но если пройдём пару километров, то у меня, наверное, получится.

– А агенты? – дрожащим голосом спросила Руся. – Мы от них убегаем, или что?

– Они схватили нас утром, – кивнул Олег, ускоряя шаг. – Я смог уйти от них с помощью ещё одной способности… но не рассчитал свои силы. Они погнались снова, и я ушёл в метро, вместе с тобой. Но не учёл, что тут слишком опасно, для тебя…

Он помолчал.

– Наверное, мне следует сдаться им. В конце концов, я не сделал ничего плохого – у меня просто нестандартные силы. Наверное, их это пугает, они считают меня опасным, но если я пойду на контакт…

– А со мной что будет? – Руся знала, что думать о себе, когда её брату грозит тюрьма или изучение в секретных лабораториях, эгоистично… Но ничего не могла с собой поделать.

– Думаю, тебя тоже заберёт Департамент, – пожал плечами её брат. – Но не как пленницу, а как… гостью? Не знаю. Они же тоже хотят со мной сотрудничать. Да, по сути, это как заложница, но они не причинят тебе вреда, и о деньгах на жизнь тоже можно будет не беспокоиться. А затем что-нибудь придумаем…

Вдруг сзади послышался шорох. Олег резко обернулся; на его лице отразилась тревога.

– Пошли быстрее, – тихо пробормотал он. – Кто знает, какая ещё нечисть…

Тварь выпрыгнула на него из-за ближайшего изгиба. Тоннель как раз поворачивал; кроме того, тут повсюду были пещеры, вырытые тварями, обитавшими тут уже семнадцать лет. Вот в одной из таких пещер она и таилась до того.

Руся истошно завизжала, отскакивая в сторону.

– Спокойно! – выкрикнул Олег. – Сейчас я…

Тварь резко щёлкнула зубами, и затем заорал уже он, тряся рукой.

– Эй, сволочь, ты мне два пальца откусила! Меч в руку!

Для Руси оставалась загадкой, о каком именно мече шла речь, но… ничего не произошло.

– Нет… – тихо пробормотал Олег, нанося монстру – то ли орку, то ли кому-то подобному – мощный удар левой рукой. – Нет-нет-нет, только не это! Только не кольцо с инвентарём!

– Что такое? – Руся держалась подальше, но поняла, что что-то идёт не так.

– Меч был в инвентаре… – Олег нанёс ещё удар, и тварь ответила тем же. – Меч был в инвентаре, и ещё много чего там же! А он откусил мне пальцы! Вместе с кольцом!

Руся ничего не поняла – кроме того, что дела плохи, и даже ещё хуже, чем были до того.

– Так, – Олег крепко ухватил монстра за шею рукой и повернул его голову. Тот отказывался умирать и вырывался, но, кажется, Олег был сильнее. Её брат убивал монстра… голыми руками? Только в этот момент до Руси стало доходить, что он действительно Пробуждённый.

Наконец, позвонки хрустнули, и орк (или не орк, а кто он там – Руся не знала и знать не хотела) повалился на землю. Олег тут же зарылся ему в пасть двумя руками.

– Давай, давай, выплёвывай… – он шарил у жуткого монстра в пищеводе. – Я не отдам тебе столько вещей!

Прошло две минуты; монстр не шевелился, а Олег продолжал копаться в горле, хотя уже было понятно, что кольца там нет. Руся, чуть осмелев, подошла ближе.

– Он правда откусил тебе пальца? – произнесла она.

– Пальцы ерунда… болит, конечно, но любой целитель… да я и сам… – Олег помотал головой. – Кольцо с инвентарём! Бесценный и невероятно полезный артефакт…

– Наверное, он его проглотил, оно в животе, – заметила Руся.

– Наверное, – кивнул Олег, поднимаясь и вытирая руки о монстра. Одна из них обильно кровоточила, но он держался молодцом. – Но без меча не вспороть ему живот! А без кольца не достать меч. Ааа… заколдованный круг!

Он пнул мёртвого врага.

– Если бы не ты, я бы ногтями его рвал, но достал кольцо, – признался он. – Но тобой больше рисковать нельзя. Ладно… скажу Департаменту, где его оставил – они тут всё обыщут, как миленькие. Я видел, как они на это кольцо заглядывались!

Он помотал головой.

– Ещё метров… триста. А затем можно выходить. Пошли!

Они буквально пролетели эти триста метров.

– Стоп! – скомандовал Олег. – Мне надо сосредоточиться…

На этот раз монстров было сразу пятеро.

– Вот же чёрт… – пробормотал Олег. Уместнее было бы выматериться, но Руся помнила, что Олег никогда не матерился при ней. – Руся, уходи!!

Рядом с ней расцвело чернильно-чёрное пятно Врат. Она попятилась, глядя, как Олег пытается голыми руками отбиваться от монстров…

– Уходи, я сказал!! – кто-то из таких же орков вцепился Олегу в плечо, кто-то в руку. – Там коротко, а затем будут агенты! Позови их сюда, иначе они меня сожрут!

Руся коротко кивнула – и вихрем влетела во Врата. Внутри те выглядели как чёрный коридор, но, как и обещал Олег, очень короткий. Вторые Врата – и вот она уже где-то в другом месте, в каком-то оббитом металлом помещении. И почему так воняет, это что, коллектор?

На Русю тут же оказались направлены десяток стволов и полдесятка убойных заклинаний.

– Лицом в пол!! – крикнул кто-то. – Живо, не заставлять меня стрелять!!

Руся быстро упала на пол и закрыла голову руками.

– Не стреляйте! – пронзительно закричала она. – Вы должны ему помочь, он там! Монстры, а у него нет оружия… Быстрее!

– Молчать!! Говорить по команде!! – крик повторился. – Не двигаться и ничего не делать!

Русе довольно грубо заломили руки за спину, застегнув на них наручники.

– Пожалуйста! – повторила она. – Он там, и монстры! Вы должны хотя бы проверить…

– Без тебя проверят, – отозвался кто-то ещё.

Из Врат не доносилось ни звука – они надёжно блокировали шум… А затем Руся увидела чьи-то ноги, материализовавшиеся прямо из воздуха.

– Х**ня ситуация, – обратился свежепоявившийся к командиру. – Очень сильно… девчонке лучше не смотреть.