Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 39 – Первый клановый рейд II

Кто-то тихо выматерился себе под нос, стараясь, чтобы бранные слова не долетели до Некроманта – его большинство Искателей всё-таки стеснялись. Но, пожалуй, сейчас Олег никак не обратил бы внимания на мат и только присоединился к резким словесным формам.

Они оказались на острове. Нет, островке – маленьком пятачке серой скальной породы, таком крошечном, что с трудом могли тут поместиться в полном составе. А вокруг… бушевали воды.

– Чёрт, они живые? – Света с долей испуга поглядела на Некроманта.

– Воды? – Олег попытался приглядеться к ревушим потокам, но Система молчала. – Точно не все. Возможно, в этих водах скрываются такие же элементали, которых невозможно отличить от…

Не успел он договорить, как его собственная теория получила подтверждение. Тугая струя воды ударила прямо в край каменного островка, заставив всех отпрянуть – и через секунду собралась в три фигуры.

Эти Души воды напоминали предыдущие – первые несколько секунд; затем они завершили свою метаморфозу, и вокруг водяных тел образовались ледяные доспехи.

– Бьём их! – скомандовал Олег – но это было лишним. Искатели и так поняли, что делать. – Только аккуратнее, не свалитесь вниз!

До «низа» было около пятидесяти метров, и это только до воды – а сколько ещё под водой, Олег не знал. Может быть, вся эта планета состоит из воды?

Впрочем, с других сторон тоже не приходилось скучать. «Одоспешенные» Души воды выскакивали и там, окружая Искателей плотным кольцом.

– Я держу!.. – громко крикнул Виктор, сжимая посох так, что Олег испугался, не переломит ли он его пополам. – Я буду медленно опускать вниз остров… не резко, а так, чтобы…

Дальнейшие слова потонули в шуме драки.

– Силовые поля у кого-нибудь есть? – выкрикнул Макс из «Ящеров». – Глядите, чтобы никто не рухнул!

– Нет, – мрачно ответил Олег. – В команде ни у кого нет силовых полей.

Он продолжал атаковать воинов мечом, однако, кажется, эти были посильней и поумней предыдущих. Водяная плоть реагировала на удары так же, а вот ледяные доспехи…

Лёд у первых врагов был обычным – легко трескающимся и разбивающимся под сильными ударами. Но после того, как меч Владыки дважды отскочил от ледяной брони (Олег оба раза едва сумел его удержать, чтобы он не ударил ему самому в лоб), стало ясно, что эти основательней подошли к своей защите.

– Тут холодно, – заметил Олег. – Что, если нагреть их, но не до кипения? Броня оплавится и станет проще её разбить!

– Хорошая мысль! – кто-то из Магов В-Ранга кивнул. – Я попробую, но в одиночку это будет сложно. Есть ещё огневики?..

Боже, подумал Олег. Ему хотело прикрыть глаза и устало сесть в углу, но приходилось и дальше махать мечом. Боже, какой же тупняк!..

У нормальных Искателей есть схемы для сражений, есть тактические связки, есть всякие другие умные штуки… а он сейчас и здесь занимается тем, что пробует победить водяных существ методом проб и ошибок.

[Связки возникали не просто так, а спустя десятки совместных боёв,] – заметил Владыка. – [Ты забыл, что цель этого боя – не победить врагов, а увидеть, кто из твоих людей как ведёт себя в бою?]

Да. Он прав. Олег сжал зубы и принялся атаковать дальше.

В мире воды действительно было холодно – особенно по сравнению с летней Москвой, где хоть и не стояла в этот день адская жара, но было очень даже тепло.

Олегу не доставляли сильного дискомфорта ни холод, ни жара. Но необходимость постоянно ходить в мокром уже надоела. А ведь это самое начало!

– Получается! – крикнул Маг. – Есть, оно работает!..

Впрочем, этот крик был слабо слышен за шумом драки… и криками боли. Эти, новые Души воды были куда опаснее предыдущих, и раны, что они наносили своими ледяными конечностями, выходили болезненными.

В команде было два полноценных Мага-целителя, и ещё двое бафферов, которые имели способности, гасящие боль и ускоряющие регенерацию. Так что серьёзных проблем это принести не могло – пока.

Но Олега не оставляла и другая мысль – а что потом? Допустим, они победят монстров, окруживших островок – что дальше? Бросаться в воду и плыть? Где искать дорожку? Немного спасал ситуацию Виктор, управляющий скальными породами, но сейчас на управление островом уходили все его силы, и он даже не мог включиться в сражение с Душами воды.

А если бы с ними не было Мага со способностью управлять камнями?..

Наконец, команда более-менее сработалась между собой; это стало ясно сразу – из нелепых попыток обороны сражение всё же превратилось в атаку. Люди образовывали между собой связки, работая парами и тройками; Магам действительно удалось слегка нагреть элементалей – еле заметно, но достаточно для того, чтобы их броня потеряла прочность и неразрушимость.

– У нас всё получается, – ровным, спокойным голосом, как будто так и нужно, произнёс Олег. – Продолжаем.

И нанёс колющий удар прямо в грудную клетку элементалю – туда, где за его бронёй хранился «энергетический пузырь», его суть и источник жизни.

Удар не достиг своей цели, однако, меч и не отскочил обратно – он пробил в броне широкую трещину, но застрял примерно на полпути. Быстро выдернув его обратно, Олег ударил снова… и всё получилось.

Клинок достиг светящегося пузыря, разрубая его пополам; свечение померкло, и то, что только что было человекообразной фигурой, стекло вниз обычными струями воды и обломками льда.

Первый убитый внутри Врат противник уже не был единственным – буквально через пару секунд ещё несколько Душ воды постигла та же участь.

– Да! – выкрикнул кто-то. – Мы команда!

Ого. Олег и не представлял, что общие бои могут так воодушевлять и сплачивать людей.

– Бери выше, – ответил он. – Мы клан.

Хм. Он обратил внимание на Свету. Кажется, её необычный класс был весьма эффективен. Казалось, что она ничего не делает – только машет мечом, сражаясь врукопашную, как обычный Воин. Но… если приглядеться, становилось видно, что её врагам…

«Не везёт». Да-да, вот так просто и прозаично – не везёт, и всё тут. Они втрое чаще промахивались по цели. Наконец, именно им Искатели наносили более мощные удары. Какое невезение – и именно с ними. С теми, по кому она нанесла хотя бы один удар.

Занятно. Кажется, вместе с ударами она вешает на врагов и некую метку неудачи, проклятие или как ещё это назвать. Нужно запомнить, это может быть полезным. Хм, а если враг не будет убит сразу же – сколько эта метра продержится? Как будет работать вне боя?..

Тем временем, бой уже заканчивался. Чем сильнее накапливался эффект от усилий магов, тем более хрупкими становились доспехи Душ воды, ну, а без доспехов они уже не представляли никакой опасности для приноровившихся к врагу Искателей.

Только когда последний из элементалей – из этой группы – распался на безвольный поток воды, Искатели позволили себе выдохнуть. Все, кроме Виктора, который по-прежнему медленно и без резких движений опускал этот остров вниз.

Целители осматривали раненных.

– Босс, – Макс повернулся к Олегу. – А дальше что?

– Я думаю, – ответил тот. – Должен быть какой-то вариант.

– Может, повернём назад? – уточнил кто-то. – Никто ж не виноват, что нам попались именно такие Врата!

– Обычные Врата А-Ранга, – откликнулся его сосед. – Скажи спасибо, что тут вода, а не лава. Искатели много раз сталкивались с такой хренью, но не помню, чтобы какой-нибудь серьёзный клан поворачивал назад из-за неё.

Ну, да, конечно. СМИ и Департамент очень обрадуются, если они побегут. Как же так! «Хвалёный Некромант и его свежесобранная команда позорно сбежали из первых же Врат, предоставив государственным Искателям доделывать всё до них!» Отличный вышел бы заголовок. А учитывая количество воды – кто-нибудь обязательно добавил бы «сбежали, обмочив штаны».

Олег постарался запомнить обоих. И того, что предлагал отступить, того, кто возразил ему. Первый… ну, пока нельзя было твёрдо сказать, что он не прошёл испытательный срок. Но первую мысленную галочку напротив его имени Олег уже поставил.

– Мы не будем отступать, – ответил он. – Не сделаем тем, кто критикует нас, такого подарка, да и вообще – если мы не можем справиться сейчас, в учебной ситуации, что будет в настоящем бою, где от нашей победы будет зависеть куда больше?

Все молчали, понимая его правоту. А сам Олег поглядел на вспотевшего Виктора.

– Кроме этого островка, тут есть земля? Ты её чувствуешь?

– Да, – с лёгким удивлением сказал тот. – Но она здесь… другая. Не такая, как в нашем мире. Этот остров парил в воздухе!

Он глянул вниз, подойдя к краю.

– Я могу заставить его снова зависнуть, и он не упадёт. В нашем мире для такого фокуса мне нужно было бы сосредоточиться и не расслабляться ни на миг, а здесь… просто такая физика!

Общие правила, ага, вспомнил Олег. Общие для всей Мультивселенной, но очень разнообразные по сравнению с маленькой Землёй.

– А дно? – уточнил он. – Насколько оно глубоко? Ты чуешь его – или что-то другое?

– Это не… дно, – медленно проговорил Виктор. – Это… пещеры. Но они… огромные. Я не знаю, на какую глубину они тянутся. Не знаю, как далеко там это самое дно. До него ещё идти и идти…

Он помотал головой.

– Так, всё равно все уже вымокли. Надо нырять. Нам – строго вниз.

– Плохая идея! – включился Макс. – Мы в доспехах, плавать…

– Нам не нужно плавать, – возразил ему Виктор. – Нырять и падать строго вниз. Там будет каменный грот и воздушный карман. Я чувствую, что наш путь начнётся оттуда.

– Минуточку, – скривилась Света. – Вниз-то мы попасть сможем. А как мы потом вернёмся обратно?

Она – а вслед за ней и почти все остальные – задрали головы вверх. Выход из Врат оставался далеко сверху, в пятидесяти метрах, и если бы кто-то из их мира сейчас шагнул во Врата – он рухнул бы вниз.

– Выбора у нас нет, – решительно пожал плечами Олег. – Это странные Врата, и я сам не ожидал такого, но если надо идти вниз – значит, туда мы и направимся.

Глава 40 – Первый клановый рейд III

Погружение прошло более-менее успешно. Правда, Олег по-прежнему осознавал, что без управляющего каменными породами мага им бы пришлось туго и они были бы вынуждены действительно возвращаться ни с чем, на радость прессе и ДМК, но – Виктор был с ними.

Он сосредоточился – и островок спустился ещё пониже, а по воде пошли круги.

– Вот, – сообщил он. – Прыгайте по одному, в центр этого круга. Там увидите просвет, плывите на него. Буквально метров двадцать. Здесь же нет тех, кто не умеет плавать?

Олег по-прежнему контролировал зомби – и сейчас он вывел их вперёд и заставил по очереди прыгнуть в воду.

– Им не нужно дышать, – объявил он. – И они помогут тому, кто плохо плавает или зацепится за что-нибудь.

Люди с опаской поглядели на зомби… кажется, Олег понимал, какой вопрос сейчас сидит в их головах.

«А если я погибну в этом Рейде или каком-то из следующих – Некромант и меня тоже поднимет в виде зомби?»

Но вслух пока никто не решался высказать подобное. Вместо этого заговорил Стёпа.

– Всё хорошо, но… там же вода. А если эти твари маскируются в ней? Делают вид, что они просто кусок моря, а затем нападут, когда мы будем внизу?

– Да, это серьёзно, – кивнул Олег. – В воде лучше не находиться – они могут утащить вниз, или вообще заморозить внутри себя. Но мои зомби плавают там уже с минуту, и на них пока никто не напал.

– А если они отличают зомби от людей? – с опаской произнёс кто-то.

– Вот и проверим, – и Олег прыгнул в воду.

Чёрт. Самое худшее тут было – прыгать в шлеме. Вода тут же набилась под него, мешая дышать и что-то видеть; более-менее определившись с направлением, он сделал несколько сильных движений вперёд – и через несколько секунд выплыл в грот. Ледяная вода сковывала руки, но он быстро сориентировался и схватился за скалу, выбираясь на поверхность. Ну, теперь только ждать остальных и надеяться, что никто не расшибётся.

А впрочем… Олег превратился в призрака – и через секунду снова возник на островке, где Искатели судорожно спорили, кто прыгает следующим и что делать.

– Проверил маршрут, – колоритности его появлению придавало то, что появился он совершенно сухим. – На меня никто не напал, расстояние небольшое. Всё, как говорил Виктор.

– А почему плащ сухой? – обалдел Макс.

– …и не пахнет? – фыркнул Олег. – Потому что вода не телепортировалась вместе со мной. Ничего, сейчас быстро снова намокнет. А теперь прыгайте.

Это была идеальная позиция для лидера – он контролирует их прыжок сверху, а его зомби делают то же самое снизу. Контроль с двух сторон – самое то для его репутации.

Люди прыгали, один за другим, и, наконец, наверху остался только Олег. Что ж; прыгать второй раз смысла не имело, и он переместился в грот.

– Все выбрались? – он оглядел Искателей. Как раз в этот момент последний из них, отплёвываясь, вылезал из воды. – Кажется, у нас определилось направление.

Да. Грот, хоть и был окружён водой со всех сторон, включая верх, всё-таки являл собой воздушный карман, и довольно продолжительный – если верить Виктору и своим глазам. Он шёл вперёд, и Олег надеялся, что они хотя бы какую-то часть пути проведут на суше.

В коридоре было темно, однако, у всех с собой имелись фонарики. Самые умные захватили налобные фонари, чтобы оставить свободными руки; остальные уже осознали свою ошибку и выкручивались, приматывая фонарики чем попало и куда попало.

«На будущее – фонариков нужно закупить нам самим», – отметил Олег. – «И побольше».

Впрочем, и в гроте стало куда светлее, когда несколько Магов зажгли огоньки на концах своих посохов. Олег вспомнил толстого Эмиля – и то, что от него в итоге осталось. Бррр… Но, видимо, заклинание-«лампочка» входило в стартовый набор и было настолько примитивным, что его мог сотворить почти любой Маг.

Все молча двинулись вперёд, отбрасывая на скалистые стены неровные тени. В тоннеле было тихо – если не считать шагов и звука плещущейся где-то неподалёку воды, и в первые минуты Искатели как-то не решались нарушать эту оцепеняющую тишину.

– Будьте настороже, – заметил, наконец, Олег. – То, что здесь нет воды, ещё не значит, что здесь пусто.

На самом деле он надеялся, что хотя бы какое-то время они пройдут без схваток и потому успеют отдохнуть, подготовиться к следующей…

[Одному из целителей в клане не место,] – заговорил в какой-то момент Владыка.

«А что такое?» – уточнил Олег.

[А ничего такого. Я просто понаблюдал за ним, когда он пытался вылечить перелом ребра у своего товарища. Получилось с четвёртого раза, и то криво.]

«Ну… разве его силы нельзя развить?»

[Наверное, можно. Но проще выставить его вон и взять того, кто разбирается в своём деле лучше. Целители – это важно. Тем более, что проблема не только в его силах – а в том, как он использует их. Хорошему фехтовальщику с тупым мечом можно дать точильный камень, но…]

«Да-да, хватит мудрых аналогий, я понял, что ты имеешь в виду», – прервал его Олег. На самом деле, он был согласен. Нельзя брать человека в клан из-за одного только желания. На то это и испытательный срок, чтобы кто-то его прошёл, а кто-то нет – всё по результатам.

Однако, большинство бойцов показывали себя – ну, как минимум, неплохо. Может, это в его группе, куда он отобрал самых сильных или опытных?

– Там! – неожиданно вскрикнула Света. – Я слышу что-то!

Все остановились, прислушиваясь – и действительно, из-за поворота раздавалось какое-то странное то ли стрекотание, то ли щелчки…

– О, нет, – медленно и тихо вздохнул Олег. Он безошибочно узнал этот звук. – Крабы. Тут есть крабы.

– Крабы? – Света всё же услышала его. – А что такого страшного в крабах?..

– Либо они огромные, либо по ним хрен попадёшь, – пояснил Олег, беря меч наизготовку. – Судя по звуку, эти мелкие, я дрался с такими. Приготовьтесь попадать и промахиваться!..

– Я как-то дрался с крабами, – поделился один из Воинов. – Но там были с пол-меня ростом!

Олег поднял руку вверх, дав знак замолчать – а затем заговорил втрое тише.

– Это могут быть и просто животные, которые не собираются на нас нападать. Но рисковать нельзя. Нужно ударить туда, вперёд мощным ударом – может, какой-нибудь огненной волной или чем-то вроде того.

– Только не взрывом! – так же тихо обеспокоился Виктор. – Стены тоньше, чем вам кажется. Если мы что-то повредим, нас просто затопит водой!

– Не взрывом, – кивнул Олег. – Огнём или звуковой волной…

– Я могу, – один из Магов хрустнул костяшками пальцев – и послал в сторону крабов (или кто там притаился за поворотом) ту самую звуковую волну.

По ушам шибануло даже у тех, кто стоял в стороне от неё; Олег лишь чудом подавил желание схватиться за голову, а большинство из Искателей именно это и сделали…

А затем растревоженные обитатели грота ринулись прямо на них. Из-за поворота, стуча о чёрный камень лапками, выбегали десятки тварей, напоминающих не крабов, а скорее каких-то раков и лангустов – с длинными телами, большими усами… Впрочем, какая разница?

– Бьём их! – выкрикнул Олег. Наконец-то обычный Рейд – вот пещера, вот монстры, а вот драка.

Твари были приличного размера – может, не с пол-человека, но уж с треть так точно, что для ракообразного более чем достаточно. Олег спокойно махал мечом, позволив себе расслабиться и не делать это с яростью машины для убийств.

Вместо этого он приглядывался к своим бойцам. Несмотря на клешни и жвала, лангусты были менее опасны, чем Души воды, а значит, можно было меньше внимания уделять самому бою и больше – его участникам.

Одним из самых беззащитных в этой ситуации оказался, неожиданно, Виктор. Вероятно, с его силой он мог бы выдирать из стен большие валуны и использовать их как оружие – но для этого ему бы пришлось рискнуть устойчивостью этих самых стен.

Двое из зомби тут же перегруппировались, встав по правую и по левую сторону от Виктора. Олег не контролировал их в этот момент – лишь приказал бить монстров, не причиняя вреда остальным, и зомби вполне справлялись с этим приказом.

Дрались молча и быстро. Уже минут через пятнадцать поток моллюсков иссяк, и Искатели двинулись вперёд, однако, не успели они пройти и ста метров – как наткнулись на второе лежбище тварей, и битва закипела снова.

Рейд потихоньку входил в колею. Олег не без удовольствия наблюдал, как сработавшиеся друг с другом Искатели действуют всё синергичнее и синергичнее, как они теряют первую робость и начинают показывать свои воинские качетсва…

Около пяти человек явно нарывались на «отчисление». Двое регулярно прятались за спинами товарищей, избегая ударов, ещё один наоборот – лез в первые ряды, но при этом дрался совершенно бездумно, подставляясь под удары сам и подставляя других.

Остальные двое – тот самый целитель и ещё один Маг – просто были… ниже среднего. Будь они на Ранг-другой пониже, Олег сказал бы, что у них хорошо получается, но для В-Ранга их старания были настоящим пшиком.

Зато остальные дрались так, что приятно было наблюдать. Как будто смотришь хорошо поставленную батальную сцену в дорогом блокбастере… и отдельное удовольствие доставляет осознание того, что именно ты – режиссёр, который её поставил.

…спустя два часа Олег объявил привал. Все были вымотанные, количество стычек с монстрами перевалило за десяток. Кроме лангустов, тут были странные полурыбы-полуящеры, и вот с ними приходилось возиться – но пока все были живы, и даже ранения получали – не серьёзнее, чем можно исцелить на месте.

[Вы почти добрались до местного босса,] – сообщил Олегу почти всё время молчавший Влад. – [Можешь обрадовать их тем, что они близки к цели.]

– Я чувствую босса этого Рейда, – повторил вслух Олег, обращаясь ко всем. – Он уже недалеко, и…

А затем пещера содрогнулась.

Глава 41 – Кракен

Все тут же вскочили, роняя только что вытащенные сухпайки, и быстро встали наизготовку; громадный толчок повторился снова, едва не сшибая часть Искателей с ног.

«Когда ты говорил, что босс близко, я не думал, что настолько!» – яростно оглядываясь по сторонам, заметил Олег.

[Это не босс. Это его привратник,] – отозвался Влад.

«Что?!»

[А ты разве не знал, что в некоторых Вратах босса нужно не только победить, но ещё и умудриться попасть к нему?] – скептически осведомился Влад. – [Неужели у Неё это такая редкость?]

– Я чувствую… – одной рукой Виктор опёрся о посох, другой – схватился за висок. – Чувствую вибрации камня. Мы рискуем утонуть тут!

– Не поворачивать же назад сейчас! – возмутился кто-то. – Мы почти закончили!

– Если не повернуть сейчас – потом у нас может не быть такого шанса! – в голосе Виктора звучало некоторое беспокойство. Наверное, будь Маг опытным Искателем – Олег бы всё же решил прислушаться к его совету, но тот был Пробуждён всего пару месяцев как, а потому его пугали столь крупные Врата.

– Это не так уж и необычно для Врат А-Ранга, – отозвался он. – Жаль только, мы не успели передохнуть. Если я всё правильно понимаю, этот монстр охраняет проход к боссу.

– А это вообще монстр? – раздался третий толчок, и Света осталась на ногах лишь потому, что повалилась в сторону стены. – Пока выглядит как стихийное бедствие!

– Узнаем! – Олег быстро оглядел свои ряды. – Так, мне нужны Воины и Маги-бафферы для поддержки. Убийцы, целители, боевые Маги – отступайте назад, туда, где оно вас не достанет, и ждите нашего сигнала!

Искатели быстро и беспрекословно послушались его; Воины и бафферы шагнули вперёд.

– Если возникнет трещина и грот зальёт – достанет всех, и тех, кто отступит, – с сомнением пробормотал Виктор.

– Значит, нужно, чтобы трещины не возникло, – кивнул Олег. – Для тебя у меня особое задание. Именно за этим ты и будешь следить!

– Что? – растерялся Маг.

– Всё очень просто. Ты будешь контролировать камень, как обычно, только не перемещать его, а наоборот – следить, чтобы он оставался неподвижным. Если из-за толчка какая-то часть грота попытается разрушиться – ты удержишь её на месте. Это понятно?

– Вроде, да, – кивнул Маг. – Но мне придётся остаться здесь…

– Ясно. Два Воина, один Маг – будете его защищать, – решил Олег. – Остальные – вперёд, посмотрим, что это за тварь!

Отряд действовал слаженно и послушно. Даже те, кто только что сачковали и прятались за других, теперь посерьёзнели и подобрались – видимо, ситуация не располагала к другому.

После того, как группа разделилась большинство магов остались позади, а вместе с ними – и магические огни, освещавшие коридор. С Олегом остался только один такой маг, плюс – фонарики.

– Стоп, – шёпотом скомандовал он. – Загасите свет, все!

Все были напряжёнными, в любой момент ожидая нового толчка или потока воды. Когда команда была выполнена, Искатели увидели лёгкое свечение, исходящее впереди.

– Туда, – кивнул Олег, идя первым – и, на всякий случай, мысленно обратился к Владу:

«Может, ещё зомби?»

[Ты считаешь, они пригодятся? Это не тот противник, которого можно просто крушить.]

«Слушай, если уж я – Некромант и потенциальный повелитель армии зомби, то глупо не использовать это преимущество. Дай ещё десяток».

[Ладно, ты прав.]

Пространство впереди моргнуло, и рядом с Олегом появился десяток новых зомби – в разномастных костюмах, но непременно с металлическими погребальными масками на лицах. Скоро они превратятся в узнаваемый бренд…

Коридор тут же наполнился лёгким запахом гнилья. Это проблема, осознал Олег, и скоро с этим придётся что-то делать.

Однако, это не текущая проблема. Текущей проблемой было то, что скрывается впереди!

– Кракен! – выкрикнул Макс. – Вон, впереди!

И действительно – в широкий просвет уже была видна эта тварь, бесновавшаяся в освещённой солнечным светом пещере. Щупальца, мелькавшие туда-сюда, молотили по воде и стенам. В какой-то момент щупальце задело край грота – и раздался новый толчок.

В этот раз на ногах не удержался никто – ни Олег, ни другие Искатели, ни зомби. Впрочем, именно мертвецы первыми вскочили обратно на ноги и, повинуясь отданной команде, ринулись вперёд. Всего сейчас здесь было четырнадцать зомби; по пять штук застыли с двух сторон от выхода из грота, и ещё четверо рванули наружу.

– Лежим, не встаём и наблюдаем! – тихо скомандовал Олег. Чем хороши были зомби – так это тем, что в случае спорной, непонятной ситуации всегда можно было отправить их в бой и глядеть, насколько же в действительности опасен противник.

И – один из четырёх мертвецов тут же вылетел обратно; щупальце выбило его из ряда, как мяч для боулинга выбивает кеглю, и буквально запустило в обратную сторону.

Олег резко перекатился в сторону, Макс сделал то же самое, а вот Стёпа не успел, и потому зомби приземлился именно на него. На лице у парня появилась отвращение, и он спихнул с себя мертвеца…

– Вот чёрт, – пробормотал Макс. – Глядите на это!

Щупальце не просто оттолкнуло Зомби – оно располосовало его. Чем бы не оканчивались щупальца кракена, но теперь через всё тело мертвеца шло множество полос, из которых вытекало что-то вонючее и неприглядное. Но больше всего впечатляла разрезанная на части маска. Половина её ещё держалась на лице благодаря штырькам, другая – рухнула вниз.

– Итак, он режет металлл… – заметил кто-то из Воинов.

Олег быстро подключился к трём остальным зомби. Вот же блин!.. Один из них уже валялся снаружи, у внешней стенки грота, и был лишён обеих рук и одной ноги. Остальные два пока были в состоянии что-то сделать… вот только что?

Кракен был огромен – это первое, что понимал любой, глядящий на него. Метров двадцать, в высоту, а на какое расстояние могли вытягиваться его щупальца…

Ответ на это давало то, что бросалось в глаза во вторую очередь. Кракен тоже был элементалем, «душой воды», а значит, теоретически – мог увеличиваться за счёт своей стихии.

Само тело кракена состояло из воды, а вот щупальца оканчивались ледяными лезвиями – и именно они наносили такой урон.

А кроме того…

– Вижу босса, – чётко произнёс Олег.

– Где? – Искатели, всё ещё затаившиеся в пещере, попытались оглядеться.

– Не я, – поправился Олег. – Зомби видят. Отсюда не видно, но… там, сверху какая-то фигурка. Человек или ещё один элементаль. Кажется, оно им управляет.

Он медленно поднялся на ноги.

– Кракен состоит из воды, и, кажется, он мощнее всех тех водяных тварей, с которыми мы дрались вначале, раз в сто. У нас есть что ему противопоставить?

– Можно вернуться назад за Магами, – предложил Стёпа. – Они опять нагреют его. Он же режет льдом, так? Не получится резать железо, если лёд будет мягким. А мы их прикроем.

– А кто там бил водяных электричеством? – уточнил ещё один Искатель – Рангом пониже, но очень неплохо показавший себя в боях. – Пусть ударит, бафферы его усилят…

– Ясно, – кивнул Олег. – Три человека идут назад и приводят помощь.

…когда трое «гонцов» удалились, повисло молчание. Кажется, люди совсем не так представляли себе Рейд – не как сидение в тесной пещере, медленно наполненняющейся запахом гниющих зомби.

– Нужно было не бросать припасы, сейчас бы перекусили… – пробормотал кто-то.

…и в этот момент – новый толчок. Даже сидя у стен, Искатели всё равно чуть не повалились. А затем ещё и ещё…

– Какого чёрта происходит? – Макс попытался вскочить, но, само собой, не смог.

– Упс, – медленно проговорил Олег. – Оно прибило тех четырёх зомби, которых я послал на разведку – и, кажется, теперь чувствует остальных.

Десять оставшихся зомби медленно начали отступать назад, в глубь пещеры. Олег задумался было, не сделать ли того же самого и живым… но в этот момент щупальца выстрелили внутрь.

– Ложись! – успел скомандовать Олег в самый последний момент. Рефлексы сработали у команды почти моментально; не успели рухнуть только двое, и именно их задело щупальцами.

Задело, по счастью, краем, не лезвиями – но толчок был произведён с такой силой, что оба Искателя повалились вниз с криками боли.

– Ты говорил, там босс? – в критической ситуации Стёпа, до того робевший перед Некромантом, перешёл на «ты». – Нужно его убить, если монстром никто не будет управлять…

– То он пустится вразнос, – закончил кто-то ещё. – Кто сказал, что…

Его прервали щупальца. Выстрелив вновь, они ничего не нащупали, и тогда кракен схватился за края пещеры.

– Вот б**ть! – выругался кто-то. – Он сейчас тут всё разрушит и нас зальёт!

Раздался дикий скрежет, от которого хотелось прикрыть уши и глаза; с потолка посыпалась мелкая каменная пыль.

– Действительно, – согласился Олег.

– Слушай, ты же можешь перемещаться! – воспрянул духом Макс. – Тогда ты доберёшься до босса наверху, и он…

– Перемещаться… точно, – кивнул Олег. – Вот только у меня другая идея. Секунду…

И он растворился в воздухе, перед этим убрав меч в инвентарь. Чёрт, теперь главное – удержаться на плаву хотя бы несколько секунд… Это будет непросто.

Влететь внутрь беснующегося кракена. Найти светящееся ядро… вот оно. Чёрт, ещё одно! Их тут было несколько, и вместе они напоминали что-то вроде молекулы.

…плевать. Материализоваться – призвать меч – проткнуть ядро и плыть ко второму. Влад, по счастью, тоже уловил план и действовал быстро – зомби-хранитель инвентаря возникал и исчезал практически моментально. Наверное, это выглядело со стороны диковато… но вряд ли кто-то из Искателей мог наблюдать всю схватку со своей позиции.

Уже после первого разрубленного ядра тело Олега сковало диким холодом. Тот, кто управлял кракеном, увидел его и начал сопротивляться. Может, следовало вначале и правда убить его?..

[Спасаешь ситуацию?] – иронично заметил Влад.

«Ну, кто-то же должен!» – Олегу было тяжело говорить под водой – даже мысленно. Он разрубил ещё два ядра и сделал несколько движений, чтобы дотянуться до четвёртого… пятого…

Вынырнуть на пару секунд. Воздуха в грудь – и снова внутрь. Шестое ядро, седьмое… хорошо, что они были недалеко друг от друга. Восьмое, девятое, десятое…

…только когда водяной поток начал опадать, Олег понял, что у него получилось сделать задуманное.