Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 49 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Владычица и исполнительница

[ ...итак, они собираются попытаться убить Марктолуса. ]

Арлин Майер молчала. За двадцать лет жизни с Владычицей в голове она привыкла, что её госпожа не общается с ней и не спрашивает её советов, а просто рассуждает вслух. Если Она захочет обратиться в Арлин – спросит напрямую, так, чтобы не оставалось сомнений. Не делает этого? Ну, значит, нужно сидеть и помалкивать.

[ Мне даже интересно, получится ли это у них, ] – продолжала, тем временем, Она. – [ Марктолус был мне полезным слугой... когда-то. Давно. Принеся жертву, он выпросил у меня силу, но, получив её – зарылся в своих пещерах. ]

– В последнем Рейде русских вниз он... убил больше Искателей, чем прочие монстры, вместе взятые, – заметила Арлин. Да, Владычица никогда не поставила бы её – смертную – на один уровень с собой, но всё же за двадцать лет существования в её голове она позволяла той иногда вступать с ней в диалог.

[ Убил? ] – снисходительно фыркнула она. – [ Да, убил немало. И это был хороший улов. Их души, вскормленные, накопившие силу, стали мне отличной подпиткой. ]

Да, схема была проста. Искатель получает толику силы – затем старается, потеет, увеличивая её, день за днём – а затем погибает. И сила, что была ему отдана, возвращается к своей Владычице. Увеличенная во много раз.

[ Но затем он перестал их убивать и начал превращать в своих паутинных зомби, ] – продолжила Она. – [ Как будто мне было мало одного поднимателя упырей. ]

Некромант... У Арлин в голове всплыл этот образ. Восемнадцатилетний мальчишка, в котором засела ещё одна сущность – бывший учитель и партнёр её Владычицы и, кажется, даже любовник (та не слишком распространялась на этот счёт).

– Некромант тоже копит силу, – Арлин глядела в зеркало. Разговаривать с самой собой было проще, если глядеть на собственное отражение – так хотя бы пропадало чувство шизофрении. – Он не станет слишком большой помехой?

[ Ерунда, ] – отмахнулась Она. – [ Он либо сгинет вместе с носителем в ходе московской заварушки – и это будет означать, что он слаб и бесполезен для нас... ]

Она замолчала, явно обдумывая что-то своё.

– Или?.. – переспросила Арлин.

[ Или выживет, а потому ещё пригодится. ]

Что ж, в эту часть плана Арлин посвящена не была. К чему, зачем? Она ведь просто носитель, мясной костюм для Владычицы. Арлин нахмурилась. Она прекрасно знала, что Владычица читает эти её мысли – как и все прочие – но не могла совладать с обидой.

[ Тебе и правда не стоит этого знать, ] – Владычица ответила на невысказанный вопрос. – [ Просто поверь мне – это проблемы...моего уровня. Не твоего. ]

Да уж. Арлин – именно Арлин, не Она! – могла в одиночку расправиться с целой армией, сразить любого Искателя этого мира, зачистить Врата SSS-Ранга... Но это были проблемы не её уровня; если Владычица так говорит – значит, нужно верить. Тьфу!..

А впрочем, одёрнула себя Арлин, ей было грех жаловаться. Несмотря на мелкие неудобства, ей несказанно повезло. Кем она была двадцать лет назад? Обычным подростком, такой же наивной идиоткой, как этот... как его... Олег Бурнов. Теперь она – всемогущий Чудотворец, сильнейший человек мира. Захоти она – смогла бы остановить кризис в Москве за день-другой, но Владычица сказала, что это не входит в их планы.

Надоедливые, неправильные и мрачные мысли приходили в последний месяц всё чаще... пожалуй, из-за того, что Владычица стала надолго перехватывать у неё контроль над телом. Раньше – до появления Некроманта и его сущности-патрона – этого почти не случалось. А теперь...

Больше всего Арлин бесило не само то. что она оставалась на часы и дни бесправной наблюдательницей в своём тебе; нет, это было вполне разумной ценой за силу, власть и положение. Нет.

Её бесило то, что Владычица даже не считает нужным делиться с ней своими планами. Играть втёмную, не знать, чего ожидать – это по-настоящему выводило Арлин Майер из себя.

Сначала – взрыв в доме. В её собственном доме! Чёрт, она ведь любила этот дом. И вещи в нём. Сколько красивых нарядов погибло в этом взрыве, сколько уникальных вещей – вроде коллекционных виниловых пластинок с автографами исполнителей, антикварных книг, прочих ценностей...

Но Она сказала – дом должен быть взорван. Это привлечёт внимание её бывшего и заставит того подумать, будто на Земле находится ещё одна, третья сущность, грозящая миру Апокалипсисом. Тогда тот приложит все усилия, чтобы помешать этой мнимой сущности.

Затем – этот план с Африкой. Владычица вершила его сама, будто не доверяя Арлин. Разве та не доказала за двадцать лет свою верность? Разве не научилась беспрекословно подчиняться, действовать, не задавая лишних вопросов, принимать на веру всё, что скажет Владычица, не споря и не возражая?

Но нет. Вместо того, чтобы объяснить план и позволить ей сделать всё самой – сущность садилась за руль, меняла облик и летела на Чёрный Континент, раздавать местным царькам могущественные артефакты. Всё, что она объясняла – скудно и коротко – сводилось к тому же: нужно создать эффект, будто на Земле присутствует третья сущность. Причём, кажется, конкретная – некий Её и его знакомый.

Ладно. Допустим, обман сработал бы... и что? Что в связи с этим должен был предпринять патрон Некроманта? Как это должно было «стать полезным» Владычице?

[ Прекрати рассусоливать, ] – все эти мысли пронеслись в голове у Арлин всего на пару секунд, но Она тут же уловила их. – [ Не жалей себя и не вздумай жаловаться на жизнь. Полный бред в твоём положении жаловаться хоть на что-либо. ]

– Да, госпожа, – согласилась Арлин. – Но всё-таки я хотела бы знать... к чему всё это? Я бы поняла, если бы вы уничтожили Некроманта, но...

[ А ты сама разве уничтожаешь вещи? Или предпочитаешь использовать их? Он может быть полезен против того, кто грядёт. ]

Ну, вот, снова высокопарный слог – и ничего конкретного.

– Того, кто грядёт?

[ Один мой враг. Есть шанс, что он скоро появится, ] – кажется, на этот раз Она всё же решила снизойти до объяснений – кратких и не слишком информативных. – [ Я не смогу остановить его появление, зато у Него есть один секрет, который поможет. ]

Ага. Им – не называя имён или обозначений, просто безликий «Он» и всё – Владычица называла сущность, сидящую в Некроманте.

– Те есть... – Арлин нахмурилась, – у Него есть средство, но нет причин нам помогать? А если он поверит, что идёт кто-то другой...

[ Верно. Он закроет измерение от воздействия извне, применит свой фокус. Теперь ты успокоилась? ]

Арлин кивнула. Не стоило раздражать госпожу; ничем хорошим это никогда не оборачивалась. Конечно, на людях она оставалась властной и всемогущей Арлин Майер, Чудотворцем, человеком, с которым считается весь мир – но Владычица всегда находила способ наказать её, когда была недовольна. Хвала Вселенной, это случалось редко – раз в пару-тройку лет, не чаще.

[ Московские события отвлекли Его внимание, ] – кажется, Она снова заговорила сама с собой. – [ Если бы не вся тамошняя кутерьма, Он бы засел в Африке и раскопал бы то, что я для Него подстроила. ]

– Так почему не успокоить весь этот кризис?.. – Арлин вздохнула. Сложно иметь своё мнение, когда в твоём разуме сидит та, кто знает всё и всегда лучше всех. Или считает так.

[ Потому что Он бы понял, что я ему помогаю! ] – вот сейчас довод Владычицы был абсолютно логичным и резонным. – [ И задался бы вопросом – почему? Значит, мне что-то от него надо? Он не должен догадаться об этом. Я играю роль той, кто не примет никакой помощи, особенно от него. ]

О, с каким удовольствием Владычица претворила бы эту роль в правду! Да, Она читала мысли Арлин – но и сама Арлин за двадцать лет научилась неплохо угадывать настроение своей госпожи.

Владычице было тяжело пойти на это. Морально тяжело. Она действительно имела с Ним старые счёты, и даже таким способом – используя Его втёмную – Ей было противно пользоваться этими силами.

Но Она продолжала делать то, что делала. Это означало лишь одно – настоящая опасность, тот, кого Она боится – действительно силён. Настолько, чтобы не гнушаться никакими средствами защиты от него.

[ Я не собираюсь вмешиваться в конфликт, ] – фыркнула Она снова. – [ Повторяю ещё раз. Если Он и его ручной Некромант не в состоянии справиться с угрозой – значит, и мне они не помогут. Марктолус раздражает, но и опасности он не несёт; пусть его уничтожение станет... экзаменом. Показателем того, насколько Он успел натаскать Некроманта. ]

– Но если Он провалится... – Арлин пожала плечами. – Мы вмешаемся? Я имею в виду, если Он выбудет из действия совсем – тогда ведь будет неважно, что он подумает.

[ Неважно, ] – согласилась Владычица. – [ А зачем вмешиваться? ]

– То, что там происходит... – Арлин покачала головой. – Слишком много людей гибнет. Это уже не Рейд, это бойня.

Она не была великой альтруисткой, но происходящее в Москве... давно в мире не было катастроф таких масштабов.

[ Не вижу в этом проблемы, ] – фыркнула Владычица. – [ Местные Искатели – хороший урожай, давно созревший. Если Он провалится – то я лишь увеличу количество Пробуждённых в Москве, чтобы этот урожай вырос ещё сильнее. ]

А вот Её жертвы совсем не волновали.

[ А ты продолжишь продавливать идею об изоляции Москвы, ] – сообщила Она Арлин. – [ Тебя, разумеется, послушают – не смогут не послушать. Возможно, этому городу не помешает небольшая встряска... ]

Ну, нет. Арлин давно уже не мыслила обычными для людей категориями добра и зла, давно не задумывалась о морали, но всё же где-то в глубине души она была человеком. Гибель огромного города – это не то, чего она хотела. Не настолько, чтобы перечить Владычице, но это будет неприятно.

Получается... ей стоило пожелать Некроманту удачи?..

Выходило, что так.

Глава 50 – Нападение

Сколько у них было времени? От момента, когда включится «Милость» – полчаса и не больше. А до того? Тоже немного; если подготовка выйдет слишком долгой, то Марктолус засечёт их, и тогда пиши пропало.

Впрочем, сейчас удача была на их стороне. Глядя издалека – засохшие растения стали на удивление хорошим укрытием – небольшой отряд увидел Марктолуса, ходящего снаружи. Кажется, он рассматривал трупы паутинников, убитых Победителем – то ли выяснял, можно ли извлечь из них ещё хоть какую-то пользу, то ли сетовал на напрасно переведённый материал...

– Может, вообще ничего не устраивать? – предложил Кирилл. – Никакой песчаной бури... пока он снаружи, и других монстров не видно. Перемещаемся, атакуем...

Но именно в этот момент Марктолус подошёл к стене и начал карабкаться обратно.

– А какой был план, – вздохнул Убийца. – Сколько проблем мы бы решили...

– Сейчас, – кивнул Антон. – Перемещай нас сейчас, пока он далеко от верхушки!

Разумно. Олег моментально перешёл в невидимую форму – так ему было куда легче находиться – и оказался в одной из замкнутых комнат-пузырей. По счастью, Марктолус и «Фениксы» продолбили вход лишь в одну из них, и не более.

Материализоваться, привычно крякнуть от боли, активировать портал... И вот уже внутрь выходят Антон, Виктор и ещё парочка ледяных Магов из его клана. Все решили, что так безопаснее – колдовать, находясь внутри, под защитой. Им ведь не нужно целиться!

– Здесь темно, – оценил один из Магов, включая светящийся амулет.

– Парень, а что именно ты хочешь разглядеть? – тихо хмыкнул Антон. – Наши сосредоточенные лица?

Он покачал головой и закрыл портал.

– Все на месте. Но без команды не начинаем. Команду подаст... Некромант, потому что только он будет видеть и снаружи, и внутри. Это что касается вас, а я прощупываю ситуацию постоянно.

Олег кивнул – и вернулся к Кириллу. Тот всё стоял за теми же растениями ростом в десять метров, хоть и изрядно подвявшими, и сосредоточенно наблюдал.

– Прийти бы на пять минут пораньше... – вздохнул он.

– С нашей стороны всё готово, – Олег не стал предполагать о том, что было бы. Нужно было исходить из того, что есть. – Ты готов?

– Да, – кивнул Кирилл. – Чёрт, и постоянно такое ощущение, что кто-то наблюдает из-за спины...

– Думаешь, Марктолус видит нас? – поднял брови Олег. – Или какие-нибудь Искатели...

– Да нет, – поморщился Кирилл. – У меня это ощущение уже давно. Оно со мной всюду – в Африке, в бункере... постоянно. Там, где слежки, по уму, и быть не может.

[ У парня хорошо развито чувство интуиции, ] – заявил Владыка. – [ За ним действительно следят. Она не сводит глаз с группы «БИС» последних несколько дней. ]

О. Вот как.

«Нам стоит этого опасаться?»

[ Не думаю. Похоже, она попросту сильно заинтересована московскими событиями и нашей ролью в них, вот и наблюдает. Едва ли она вмешается... пока кто-то не победит. ]

Олег едва заметно пожал плечами.

– Полчаса, – ещё раз нервно напомнил он. – Не больше.

– Это море времени, Бурнов, – мрачно сообщил Кирилл. – В любом случае – море. Если я прикончу тварь, то куда быстрее. И если проиграю – то тоже. Полчаса не успеют пройти.

– Тогда... – Олег поднял руку – это было не обязательно, но так получалось управлять как-то легче... и красивее, картиннее, что ли? – Вперёд.

«Милость властителя!»

Пару секунд Кирилл стоял, не двигаясь, и прислушивался к себе.

«У меня же получилось?» – уточнил Олег у Влада. – «Я ничего не вижу, может, нужно было как-то точнее указать цель...»

[ Ты указывал на неё рукой, куда уж точнее, ] – заметил тот. – [ Всё получилось, иначе я бы сказал. ]

– Так вот оно как, значит, ощущается... – Кирилл сосредоточенно прикрыл глаза. – Ладно. Приступим.

Миг – и он просто исчез; не растворился в эффектных клубах дыма, как это постоянно делал сам Олег, а просто... слился с реальностью до такой степени, что стал неразличимым.

Олег ощутил только порыв внезапно ветра – как будто рядом пробежал кто-то быстрый. Очень быстрый.

План прост. Кирилл незаметным попадает в помещение, где находится Марктолус; Олег следует за ним и смотрит. Если паук один в помещении – то Кирилл просто убивает его. Если не один... Ну, операция «Буря в пустыне» не заставит себя ждать.

– Это ерунда... – приговаривал Марктолус, когда Олег в невидимой форме влетел в Цитадель и устроился под потолком – подальше от него. – Ерунда. Он прикончил их за пару минут.

– Хочешь сказать, он и с нашими врагами будет так же расправляться? – уточнила Кормет. – А если нет? Если обращение в твоему раба замедлит его?

– Даже если и замедлит – то ненадолго, – Марктолус был спокоен и оптимистичен. – Он всё равно останется сильнейшим из сильнейших. Он один будет куда полезнее не то, что двух сотен – миллиона таких, как были внизу! Нужно лишь дождаться, когда он полностью подчинится мне, и тогда никто не сможет меня остановить!

Грхо и Кормет тоже тут. И больше никого. Возможно, с одной сколопендрой Кирилл бы справился... и даже с двумя такими, как она. Да что там – с целым выводком. С SSS-Рангом Кирилл мог бы убивать подобных монстров пачками, но...

Гхро. Каменная броня будет невосприимчива к ударам Убийцы. Или нет? В любом случае, нельзя рисковать всем планом из-за предположений.

– Действуем, – скомандовал Олег Магам, переместившись в закрытую комнатку. Те кивнули, и...

Началось.

Наверное, со стороны это выглядело как сильный ветер. По крайней мере, троица так всё старалась изобразить. Лучше всего выходило у Виктора – струи каменной крошки, отрываясь от асфальта, завораживали своими кругами и вихревыми спиралями.

Один из магов решил не исхитряться и просто принялся понижать температуру вокруг себя – хороший шаг! Другой оказался не столь сообразителен, и по области залетали маленькие снежные шарики – явно искусственного происхождения. Впрочем, песок и каменная пыль размалывали их на отдельные снежинки довольно быстро.

– Что такое? – первым насторожился Гхро. – Вы слышите этот звук?

Марктолус опередил его, метнувшись к балкону – и тут же отпрянув обратно.

– У нас новые гости! – заметил он. – Эти подошли к вопросу с выдумкой: сами не показываются, зато устраивают показ своих талантов. Гхро! Иди вниз и выставь там кордон из самых устойчивых к температурам!

Гхро молча кивнул и потопал вниз, грохоча каменными ногами по кристаллическим ступенькам, отчего на тех появлялись мелкие трещинки.

– А я? – уточнила Кормет.

– А мы с тобой займёмся гостями отсюда, – Марктолус улыбнулся – насколько раздвоенные паучьи жвала вообще могли улыбаться. – Я почти учуял их. Люди близко, очень близко, как будто одни...

Договорить он не успел; синяя, ослепительно яркая молния ударила сразу по двум целям – по нему и по Кормет.

Нужно отдать Кормет должное – от её ауры молния отскочила, не достав её саму. Впрочем, и сама аура в этот же момент дёрнулась, как пятно на воде – и погасла.

– Холодно!! – завизжала сколопендра, лишившись магического подогрева и извиваясь на полу. – Аааа...

Вторая молния оборвала её страдания – на этот раз уже навсегда.

Именно в этот момент поднялся на ноги Марктолус, отброшенный первой молнией к стене. Олег нахмурился: он не выглядел так, будто атака нанесла ему большой вред.

– Выходи сюда! – прорычал он. Десятки паучьих лап, одна за другой, топали по полу, и одновременно с этим возникали десятки маленьких круглых шариков... в самой ткани реальности. Реальность пузырилась, искривлялась и булькала, и Олег догадывался, что с тем, кого заденет эта странная аномалия, не случится ничего хорошего.

Впрочем, Кирилл и не давал ей себя задеть. Сложно было сказать, где именно он находился – похоже, что везде и сразу, судя по тому, что молнии летели со всех сторон. Какие-то из них попадали в эти самые пузыри и тут же гасли; какие-то умудрялись попасть в Марктолуса. Кирилл не тратил время на то, чтобы целиться – новые силы давали ему возможность атаковать беспрерывно, в мощностью и напором артиллерийской роты.

И это давало свои плоды. Олег видел, как Марктолус старается скрыть, что он ранен, но нельзя спрятать очевидное. Каждая попавшая в цель молния причиняла ему боль; эффект этот накапливался.

Впервые за всё время, что он знал паука-Мага, у Олега появилось стойкое ощущение того, что тот уязвим.

– Не возьмёшь! – Марктолус неожиданно пошёл вперёд, причём с такими напором и скоростью, которых никто явно не ожидал. – Я не сдамся человеку. Вы противны мне, людишки!

Аномалия с пузырями передвигалась вместе с ним – и, что самое неприятно, стойко держалась за его спиной. Теперь уже Кирилл издал резкий вскрик, на долю секунды выпав из невидимости, когда случайно угодил в неё рукой.

Марктолус среагировал моментально; плевок паутиной – то та моментально распалась на частицы, когда столкнулась с электрической аурой. Впрочем, паук и не собирался класть все яйца в одну корзину. Момент – и он атаковал такой же аномалией, только в форме луча.

Удар попал в свою цель; Кирилл выпал из невидимости окончательно, отброшенный ударом назад. Из щелей между сочленениями его доспехов текла кровь.

«Антон!» – мысленно взвыл Олег. – «И где ты там?»

[ Он-то как раз на месте, ] – сообщил Влад. – [ Если бы не он – Убийца был бы уже мёртв. ]

Но даже с ним Кириллу было нехорошо.

– Ну, вот и всё, – заметил Марктолус. – Так это у вас, людей, и бывает: атакуете, атакуете, обсыпаете градом атак, а потом одно попадание по вам – и всё.

Кирилл потёр голову и попытался встать.

– Три секунды... – простонал он. – Фора в три секунды...

«Понял», – Олег мелькнул – и материализовался.

– Эй, Марктолус! – окликнул он. – Продолжишь заниматься им? Или отвлечёшься на меня?

Паук не оборачивался; ему не было необходимости делать это – красные глазки были рассыпаны по всему его телу, в том числе и сзади.

– Ну, вот ты и пришёл, – констатировал он. – Как раз вовремя.

И Олег увидел яркую вспышку.

Оро Призывающий
Некромант города Москва – 6

Глава 1 – Отчаянный бой

Вспышка была внезапной, слепящей и удивительно болезненной; даже сломанные рёбра отступили на задний план, когда она возникла.

«Что это за хрень?» – Олег пытался сообразить, что же ему делать. – «Если я…»

[Не превращайся в призрака!] – буквально заорал Влад – прежде, чем Олег успел закончить свою мысль. – [Сейчас эта хрень причиняет тебе боль; её цель – вынудить тебя перейти в призрачную форму, и тогда всё!]

«Но я же только что…» – Олегу было больно даже думать, – «только что был в призрачной форме!»

[Ты держался достаточно далеко, чтобы он об этом не знал,] – Влад тоже был серьёзен – признак того, что угроза нешуточная.

– Думал меня обмануть? – Марктолус быстро приближался к нему. – Я сразу понял, что тут без тебя не обошлось. И знаешь, что?..

Включить Неприкасаемого? А поможет ли? Ведь в случае с Титовым не помогло!

– Теперь тебе конец, – продолжал паук. – А вместе с тобой и твоим дружкам, и твоему плану… Кстати, я уже понял, где твои дружки: они тут, в твоём замке. Или уже в моём?

Новая порция синих молний вылетела со стороны Кирилла – тот только-только начал приходить в себя – но видящий во все стороны паук без труда уловил их своей аномалией.

– Холод? Песок? – хмыкнул он. – Ты не знаешь, какие бывают климаты в моём родном мире! Я выживу везде и даже не почувствую этого…

– Ты слишком много болтаешь, Марктолус! – сумел выцедить из себя Олег сквозь боль.

– Болтает? Он же просто щёлкает жвалами! – удивился Кирилл. А затем – снова исчез. Или это слепящий свет играл со зрением Олега?..

[Готовься выйти из этого состояния,] – скомандовал Влад. – [Я смогу отключить его на пару секунд, точнее, перенаправить эффект на другую цель – на зомби. Но он быстро атакует снова.]

Олег кивнул. Всё, что угодно, за один только шанс!.. Боль была действительно огромной.

Краткий мир – и рядом появились сразу десять зомби; вслед за этим башню тряхнуло. А это кто? Влад или Виктор? Может, ещё кто-то?

Так или иначе, в этот же момент Олега отпустило; Марктолус ещё не понял этого и потому приближался…

Олег отпрыгнул в сторону. Ну, нет. У него есть только один удар. Иначе Марктолус ответит, и ответит так…

– Лови! – раздалось из пространства, и молнии Кирилла принялись мелькать со всех сторон, лишь чудом не задевая самого Олега.

[Продумай свою атаку, пока Кирилл отвлекает его!] – велел Влад. – [У тебя один шанс.]

«Знаю», – согласился Олег. – «Слушай, у меня в Инвентаре же ещё остались те балки? Ну, которыми я…»

[Нет, ты их уже выложил,] – ответил Влад. – [Из тяжёлого есть техника из бункера.]

Отлично. Олег вспомнил, как отлетел в сторону Викинг, когда он запустил в него шкафом из Инвентаря. А ведь тот был легче техники, а Викинг – Воин, и защитой владеет отлично!

Движение – и Кирилл снова отлетает к стене. Олега посетило стойкое чувство дежавю: точно такой же полёт, точно такая же кровь, как и в прошлый раз… Да, атаки Марктолуса пережить сложно. Если бы не Антон – наверняка он сейчас матерится во весь голос – от Кирилла бы уже ничего не осталось.

– Тебя не успеют снова исцелить, – Марктолус поднял свои лапы и занёс их над Убийцей. – Никакой Маг не оживит труп.

– А как же я? – крикнул Олег.

– О, не беспокойся. Я не отвлекусь на тебя и не оставлю недобитого врага за спиной, – хмыкнул Марктолус.

– Один раз ты это уже сделал! – Олег снял с себя шлем и кинул его на пол. Ого!.. А тут действительно было морозно.

– Одного раза достаточно! – проревел Марктолус, обрушивая свои лапы…

…на то место, где только что лежал неподвижный и почти бессознательный Кирилл. Отлично! Тот всё же успел ускользнуть…

[Я бы на твоём месте не радовался,] – заметил Влад. – [Я вижу Кирилла. Ему нужно время на восстановление, пока он может только защищаться, но не атаковать.]

Значит, атаковать ему.

– Ну, что ж, – в голосе Марктолуса звучала ярость. – Пока кончать с этим. Мне надоедает, когда жертва принимается играть в пауки-мушки…

Пузыристые искажения заплясали по всей комнате, как сотня резиновых мячиков-попрыгунчиков, запущенных кем-то в свободный полёт. Откуда-то с новым криком боли выпал Кирилл; два шара задели самого Олега, и тот ощутил новый приступ боли – такой же сильной, как и прежде, как будто его мышцы выворачивались наизнанку; как будто с него сдирали кожу…

Судя по зомби, так оно и было. Все десять мертвецов фактически распадались на отдельные части тела, попав под град аномалий…

…тяжёлый компьютер полетел в Марктолуса. Без лишних слов, ни к чему было предупреждать врага об атаке.

Снаряд попал в цель. Конечно, сложная машина не была предназначена для метания в гигантских пауков, и, тем не менее, она весила тонну, а может, и несколько. Аппарат явно был старым – сейчас такие вещи делались куда более компактными. Хорошо, что в этом бункере давно не обновляли технику!

Да уж, удар вышел действительно эффективным – и эффектным. По гладкому полу кристаллической комнаты, как по льду, компьютер врезался в тело Марктолуса – и помчался дальше. Лапки паука ломались, как тонкие ветки, тело оказалось смято… Именно так обычный, земной паук давится тапком или газетой.

– Ого… – Кирилл поднял голову. – Что это было? Откуда ты взял эту штуку…

– Да так… – пробормотал ошарашенный Олег. – Я очень запасливый.

Марктолус дёргался, придавленный огромным весом – но это были уже судороги… по крайней мере, Олег так надеялся.

– И ты что, – Кирилл поглядел на него через маску. – Мог сделать так в любой момент?! А зачем мы тогда вообще…

– Не знаю, – Олег попытался поднять руку – и чуть не рухнул. Его раны, в отличие от ран Кирилла, болели с прежней силой, Антон никак не мог исцелить их.

[Сделать-то мог,] – заметил Влад. – [Но не факт, что сработало бы так же хорошо. Кирилл очень постарался, изматывая его молниями и нанося одну рану за другой. И даже не сейчас расслабляйтесь – он ещё жив.]

– Без тебя бы не вышло, – повторил Олег Кириллу. – Он был ранен, только поэтому…

– Я… – раздалось из-под компьютера, – ещё… не… был!

– Берегись! – Кирилл моментально заметил угрозу и выставил вперёд целый щит из синих светящихся молний; когда Марктолус был покалечен – аномалии вырубились, но если он жив – что мешало ему включить их снова в любой момент?

Компьютер начал приподниматься; часть лап Марктолуса была изломана, часть трепыхалась, но, кажется, паук ничего не мог сделать ими с громоздким аппаратом. Физическая сила не была его коньком, особенно в таком состоянии.

Кирилл стоял настороже, готовый атаковать в любой момент.

– Мне бить его? – уточнил он. – Что происходит? Он сейчас сдохнет или нет?

[Если он добьёт его, Марктолус, конечно, сдохнет,] – рассудил Влад. – [Но тогда ты не сможешь поглотить его душу. Чтобы вылечить твои раны, такой здоровой души как раз хватит.]

– Не трогай, – остановил Кирилла Олег, слабо махнув рукой. – Трогай, только если он вырвется. Точнее, нет… бей по лапам! Так, чтобы не убить, но максимально ослабить!

Кажется, у Марктолуса ничего не получалось; он не мог вылезти из-под груза, не мог атаковать магическими спецэффектами. Пузырьки-искажения по-прежнему возникали рядом с ним, но теперь это было ближе к бульканью воды в чайнике – лёгкие потуги, не имеющие почти никакого эффекта.

– Доволен? – проговорил Марктолус, старательно игнорируя синие молнии, летящие в него. – Ты меня победил… или думаешь, что победил. Хочешь узнать, что будет дальше?

«О чём он говорит?» – Олег попытался шевельнуться, и всё тело снова расцвело болью. – «Чего нам ждать?»

[Минуту…] – пробормотал Влад. – [Точно!]

«Что? Что ты там увидел?»

[Титов. Он уже близко и он идёт сюда. Кажется, это и был запасной план Марктолуса – отвлекать вас, пока не прибудет его тяжёлая артиллерия!]

«Он уже под его контролем? Полностью?» – в глазах Олега отразился испуг – он видел, на что способен Победитель.

[Похоже, да.]

– Так чего ты тянешь? – не понимал Кирилл, треща молниями. – Мне действовать или нет?

– Погоди, – Олег встал и вытянул руку; в ней появился меч Владыки. – Я сам.

– Ты сейчас же это не из-за каких-нибудь глупых счётов? – уточнил Кирилл. – Если мы сейчас сдохнем из-за простого «нэ трогай его, он мой» – будет не смешно.

– Нет, – Олег быстро шёл вперёд, пытаясь игнорировать боль. – Я должен… сделать это… по другой причине. Продолжай его сдерживать – если он выберется из-под завала, всё кончено!

Марктолус почти не шевелился – град синих молний причинял ему сильнейшую боль, возможно, такую же сильную, как та, что сейчас испытывал Олег… это немного успокаивало и примиряло с реальностью.

Каждый шаг отдавался адской болью, но до Марктолуса оставалось всего три шага… два… один…

Олег занёс меч. Без Первого удара, который был потрачен уже давно, он бы никогда не отрубил голову Марктолусу – если бы тот был в своей обычной форме. Но тот уже затих и почти потерял сознание; значит, есть шанс справиться и своими, возросшими с тех пор, силами. Молния… Молния… Молния… это казалось похожим на нудную, монотонную долбёжку. Если сейчас этот удар не сработает…

[Быстрее! Титов уже внутри Цитадели!] – поторопил его Влад.

Удар.

Ну, у Марктолуса не было красивого последнего слова, не было картинных жестов – он просто сдох.

«Изъять и поглотить душу», – после бесконечно длинного пройденного пути у Олега едва хватало сил отдать эту команду… а затем его окутал ледяной, успокаивающий холод.

На лестнице раздался топот.

– Аккуратнее! – Олег – боль утихла, хотя ещё отдавалась в мышцах – выставил меч в самодельному дверному проёму. – Это Титов!

– Он тут? – Кирилл вскинул руки. – Откуда ты знаешь?

Титов шагнул в комнату… и замер, пройдя три шага. Его глаза глядели вперёд тупо и бессмысленно.

– Кажется, Марктолус успел приказать ему идти сюда, – заметил Олег, пиная отрубленную паучью голову. – А больше ничего не успел приказать.