Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 277 (всего у книги 356 страниц)

Глава 22

Мы с Эмбер переглянулись; в её глазах, видневшихся сквозь щель в шлеме, было то же самое, что и у меня – усталость и желание заткнуть уже этих идиотов, что распинались сейчас перед нами; любым путём.

Что ж, этим и займёмся.

Я резко выбросил вперёд обе руки – вправо и влево. Маленький магический толчок…

Два стражника Ино, несомненно, ждали атаки. А такие, как они, умеют себя защищать, и попробуй я направить удар на руки, ноги, кости – скорее всего, ничего бы не вышло. Но никто в здравом уме не будет пытаться направить защиту на язык.

Всё произошло за какую-то секунду, и вот уже один из стражников, мыча и роняя оружие, схватился за челюсть; другой, более стойкий к боли отскочил на два шага и, тоже мыча, замахнулся на меня…

– Эти намного сильнее прошлых, – предупредил я Эмбер, нанося коленом удар первому. – Не расслабляйся.

Теперь эти двое не смогут позвать на помощь; впрочем, ничего не мешало им устроить шум иным образом, поэтому растягивать «удовольствие» тоже не стоило.

Эмбер только кивнула, атакуя своего противника. Что до моего, то он снова взвыл (насколько позволял изувеченный язык) и попытался подобрать меч; латный сапог ткнулся ему в руку.

Это было ошибкой. Всё-таки стражники Ино Сонним были не обычными рядовыми солдатами; рука воина извернулась – и схватила меня за лодыжку; короткий хруст, резкая боль – и я падаю на пол. Ну у него и хватка!..

Удар коротким копьём не попал в цель, но заставил моего противника держаться на расстоянии, дав мне небольшую фору. Магический удар по костям его черепа… почти бесполезно, он крепок; никакой реакции. Я вскочил, не опираясь на сломанную ногу, пропустил мимо удар от него и ударил в ответ.

Видимо, череп пострадал больше, чем мне показалось – просто солдат умел терпеть боль. Понял это я лишь тогда, когда мой кулак буквально вошёл в лицо соперника, разрушая его и разбрызгивая в стороны мозги. А затем…

…Сила хлынула ко мне. Секунду я стоял на месте, ощущая, как она бежит по моим венам, разгоняя кровь и позволяя чувствовать жизнь острее, а затем залечил сломанную лодыжку одним коротким движением руки. И это всё, на что они способны? Как же они жалки!

Два шага – и моя рука смыкается на шее второго.

– Эй, Готфрид, ты что творишь?

Я не обратил внимания на слова Эмбер, раздавшиеся сбоку. Что творю? То, что нужно. Это враги, и незачем с ними церемониться. Вложить в руку всю силу, какая есть; затем – сжать. Скрежет деформируемого металла, хруст костей… разжав руку, я с улыбкой глядел, как тело оседает на пол.

– Готфрид! – Эмбер взмахнула руками. – Ты с ума сошёл!

– Я закончил схватку, – презрительно кивнул я. – Что-то не устраивает?

– Тебе нельзя убивать, ты сам сказал!

– Ну, – я поморщился, – я уже убил. И ничего не произошло.

– Не произошло? Ты сам не свой!

Ох. Я снова поморщился, но теперь уже по другой причине – от боли в голове. Нет-нет-нет, всё так, Кросс права. Или…

– Не морочь голову, – отозвался я, снимая душный шлем. – Возможно, я немного переоценил опасность. Давай просто найдём Йоко и…

…удар. Резкий, хлёсткий и неожиданный; металлическая перчатка врезалась мне в щёку, заставляя отшатнуться.

– Готфрид! – прорычала Эмбер, потирая руку. – Приди в себя! Ты нужен мне сейчас! Ты, а не демонический наркоман, упивающийся насилием!

Стоп, она… она…

В голове боролись два желания: послушать её – и размозжить ей голову, просто за то, что позволила себе ударить меня, за то, что смеет указывать. Затем найти Йоко и тоже прикончить: от этого бесполого существа одни неприятности. Какой смысл…

Спокойно. Спокойно. Спокойно.

Американцев любить действительно не за что, но всё-таки они не злодеи. И прямо сейчас – они мои единственные союзники. Я закрыл глаза, считая до десяти; Сила внутри меня клокотала, как кипящая вода, заставляя гнев и жажду крови выходить наружу, подобно пару. Девять… восемь… семь…

Эмбер ничего не говорила; даже с закрытыми глазами я ощущал, как она смотрит на меня – выжидающе, нетерпеливо, но всё-таки молча. Четыре… три…

Желание убивать не уходит до конца, но, по крайней мере, теперь я могу с ним бороться.

Один.

Оно ушло на задний план и затихло. Не исчезло, не умерло. Просто загнано за задворки подсознания, уйдя из-за штурвала.

Я открыл глаза.

– Пошли, – бросил я с таким видом, будто ничего не произошло. – Осталось совсем немного.

Если мои крысы-разведчики не ошиблись с направлением, то пыточная – буквально вот-вот, за углом, за ближайшей дверью. Нужно лишь прикончить палача (на этой мысли жажда крови снова шевельнулась, будто умоляя сделать это максимально сочным способом), вытащить Йоко – если ещё есть кого вытаскивать…

…и думать, как выбраться обратно, оставшись в живых и не нарвавшись на Ино Сонним.

* * *

В помещении алтарной комнаты воцарилась тишина.

Строго говоря, тишина там стояла и так – разговор между матерью и дочерью вёлся не вслух, но сейчас… тишина повисла даже в мыслях. Ино опустилась на алтарь, даже не обращая внимания на то, что он покрыт кровью Мастеров, убитых ей недавно.

– Что… ты… сказала? – медленно произнесла Ино, разделяя слова.

– Ты должна погибнуть от руки Артура Готфрида, дочь.

Голос Матери Рока был бесстрастен – впрочем, как и всегда. Старый мерзкий труп… Ино прикрыла глаза.

– Не беспокойся о своей жертве, – «мотивировала» её мать. – Ты будешь награждена за это.

А, ну да. Как обычно. Ей вечно что-то обещают, вечно говорят, что будет лучше. Вот теперь хотят, чтобы…

Демоны. Демоны лгут. Даже когда демоны сами думают, что говорят правду – всё равно выходит ложь. Впрочем, какая разница?

– Я могла бы убить его, – спокойно заметило Ино. – Или пленить и привезти к тебе, если у Великих Мастеров на него планы.

– Может, и смогла бы, – отозвалась Мать. – А может, и нет. Сила, влитая в Артура Готфрида, изменит его душу гарантированно. Ты выполнишь приказ. А сейчас иди и найди его, он должен быть близко.

Миг – и тишина. Мать «отключилась», предоставив свою дочь самой себе.

Слова о награде были сказаны; о наказании – ни слова. Но это и так очевидно, это читалось между строк. Провалишь задание – намеренно или нет – и любая смерть покажется облегчением.

Помолчав с минуту, сидя в неподвижности, Ино встала с алтаря и распахнула дверь. Пятеро стражников ждали снаружи, покорно ожидая приказов от своей госпожи; глаза чуть опущены, но настолько, чтобы не упустить любой её жест или кивок…

А пошли вы все.

Рука Ино с зажатым жертвенным ножом метнулась вперёд, мягко и плавно входя в мозг ближайшему из них; никто ещё не успел отреагировать, как госпожа Сонним прикончила второго и третьего.

– Госпожа?

Четвёртому она перерезала горло; пятый не заслужил такой милости, как быстрая смерть – он посмел заговорить. Нож в спину, туда, где спинной мозг; теперь будет умирать медленно и мучительно.

Ино выдохнула, отбрасывая нож в сторону. Полегчало. Немного полегчало, злость сорвана.

Теперь можно подумать и о более важных вещах.

* * *

А?

Мы с Эмбер удивлённо оглядывали пыточную.

– Кажется, кто-то на своём опыте узнал, почему опасно кого-то недооценивать, – заметила американка, брезгливо переворачивая ногой труп волосатого верзилы, чьё опалённое лицо напоминало яичницу с беконом.

– Знаешь, Йоко так и напрашивается на то, чтобы сделать неверные выводы, – пожал я плечами.

– С Йоко порой сложно поддерживать нормальный диалог, это так, – согласилась Эмбер. – Но всё-таки членство в Лиге Плутающих дают не за прогрессивные взгляды, а за боеспособность.

Кто бы сомневался. Можно сколько угодно насмехаться над точкой зрения Йоко на гендеры и всё такое прочее, но какое отношение это имело к умению драться и убивать?

– Итак… – я прошёлся по пустой пыточной. – Где нам теперь искать?..

– Погоди, – Эмбер нахмурилась. – Вообще… это странно.

– Что именно?

Она нагнулась и подняла с пола обломок стула.

– В пыточной один палач, в коридоре всего два стражника, – пожала она плечами. – А снаружи – такие гарнизоны…

– Может, Ино уверена, что внешнее кольцо надёжно, и потому внутри нет нужды так тщательно всё охранять? – предположил я, но… я уже знал, что это чушь. Эмбер права. Подвал почему-то охранялся так плохо, как будто…

…нас ждали?

Ну, конечно.

Кажется, мы с Плутающей пришли к этому выводу одновременно. Переглянувшись, мы кивнули.

– Но это, – Эмбер потрясла ножкой стула, – в их планы точно не входило.

Я оглядел кучу щепок и верёвок.

– Крови нет, – заметил я. – Возможно, они не успели начать…

– Крысы, – кивнула Эмбер. – Крысы, Готфрид. Мы можем облазить весь особняк, но для этого придётся рисковать. Крысы сделают это быстрее и незаметнее.

Ладно, справедливо. Запустить крыс в коридоры, заставить быстро пробежаться по особняку, попытаться обнаружить Йоко…

Проблема была лишь в том, как объяснить моим мини-зомби, чем Йоко Шин отличается от других людей, которые сейчас были для них на одно лицо.

* * *

Два трупа почти не удивили Ино. Если мать сказала, что этот… Готфрид (легче выговорить не стало) здесь, значит, он здесь.

Со своего первого дня Ино Сонним жила под колпаком. Дочь Матери Рока, заведённая той от скуки на второй сотне лет; второй по мощи человек для всех, кроме собственной матери. Ино жила, зная, что она живёт волей матери, и что любая попытка стать по-настоящему независимой, обернётся смертью.

Ну, а теперь смертью обернётся… всё.

Действительно ли её ожидает награда? Или это только ложь, чтобы она не дрогнула в нужный момент?

Она могла бы победить. Могла бы.

Могла бы?.. В конце концов, кто он такой, этот тип из другого мира?

Другого мира?..

Ино прикрыла глаза. Никогда не знаешь, когда мать следит за тобой… Никогда. Если Мать Рока хоть на секунду заподозрить измену, то…

Ох. А кто сказал, что если она останется верной дочерью и выполнит всё, что ей поручено – будет лучше?

* * *

Это напоминало… какой-то бред. То пустой коридор, иди кто хочешь, а то – сразу десяток вооружённых стражников.

Взгляд Йоко проскользил по каждому из них. Нет, сражаться совершенно бесполезно – не против десятерых же. С другой стороны, они, кажется, и не спешили обыскивать подвал, а просто стояли на одном месте, скучая и лениво переговариваясь друг с другом.

Не мешало бы притихнуть и попытаться услышать что-то полезное.

– Кого она ждёт-то? – зевнул один из солдат. – Ночь на дворе. Если какой-то идиот осмелится напасть на дом, то прикончить его по-быстрому, и дело с концом…

– Предпочтёшь обсуждать приказы госпожи? – нахмурился другой. – Просто делай то, что сказано.

– Я имею в виду, она же не… Она не может бояться. В мире не существует того, кто мог бы её напугать!

Все остальные промолчали, видно, предпочитая не вступать в разговор на острые, провокационные темы, а стражник-недотёпа, недовольный внеочередным ночным дежурством, продолжал вещать:

– Но почему нужно ждать, да ещё и тут, всем вместе, а не…

– Неужели не ясно? – пожал плечами третий стражник. – Потому что задача не в том, чтобы убить цель. А в том, чтобы заманить его. Мы не просто стоим тут – мы перекрываем пути к отступлению.

Что? О ком они говорят? Брови Йоко поползли вверх. Разве тут есть кто-то ещё?..

– О, – кивнул болтливый стражник. – А, это… ход перекрыли?

– Ход? – нахмурился тот, что одёргивал первый. – О чём ты говоришь, какой ход?

Йоко тоже интересовал ответ на этот вопрос.

– Местные как-то обмолвились, – стражник пожал плечами. – Мол, из подвала ведёт скрытый ход, на случай осады города или что-то такое… тут во многих домах такое практикуют, особенно старых…

– И ты молчал? – изумился его более ответственный коллега. – Где этот ход?

– Понятия не имею, – честно отозвался болтун.

– Так… – командир оглядел своих подчинённых и ткнул пальцем в другого, видимо, более надёжного. – Ты! Найди госпожу или кого-то из её телохранителей и сообщи им о ходе! Если получится, что тот тип ускользнёт от нас из-за этого…

Стражник кивнул – и быстро направился прочь, разыскивать госпожу. Вот он завернул за угол; шаги прогремели мимо двери, так и не заметив щели в ней и цепкого взгляда изнутри.

Ноги Йоко ступали мягко, тихо. Нужно лишь дождаться, пока стражник отойдёт подальше, чтобы его товарищи не слышали. А затем… заполучив маскировку, можно будет спокойно искать этот ход.

Едва ли эти дикари могли придумать что-то такое, что впечатлило бы прогрессивного жителя 21 века.

* * *

Крысы докладывали мне обо всём, что происходит – но Йоко пока не находили. Либо цель мертва, либо… очень умело прячется. И, в принципе, оба этих варианта были одинаково вероятны.

– Стражники расставлены по всему подвалу, – сообщил я Эмбер, – но своеобразным образом.

– Одни пути открыты, другие – наоборот, перекрыты? – хмыкнула та. – Известное дело. Поэтому мы так легко прошли вниз. Нас куда-то заманивают.

Нас. Или меня – кто знает? Я ведь хотел привлечь внимание демонов, а Ино – дочь местной архи-демонессы. Возможно, я-таки добился своего?

Эффект Силы всё ещё шумел у меня в голове, добавляя злости, но я уже почти справился с ним.

– Мы не уйдём без Йоко, – продолжила Эмбер. – Что бы они там не задумали.

Я пожал плечами.

– Ты не уйдёшь без Йоко. В конечном счёте, если там подумать… зачем Йоко мне?

– Ты нас сюда затащил.

Ого. Вот это обвинение. Я поднял бровь.

– Прости, Кросс? Я заставлял вас красться за мной после того интервью? Я заставлял вас бросаться вперёд, когда люди Крейна открывали портал-ловушку? Или, может, я заставил тебя и остальных примкнуть к сектантам света и добра?

Эмбер помотала головой.

– Собираешься бросить меня?

– Не собираюсь рисковать собой ради одного человека, – отозвался я. – Но – собираюсь искать выход. Может, нам повезёт, может, нет.

Ого. А вот это интересно. Я подорвался с низенькой табуреточки.

– Что такое? – не поняла Эмбер.

– Она идёт по коридору, – хмыкнул я. – Ино Сонним.

Крысы, возможно, не различали человеческие лица – даже несмотря на то, что сами ещё вчера были людьми. Но Силу, исходящую от этой фигуры, местные уроженцы не заметить не могли.

– Идёт сюда? – Эмбер напряглась.

Я послал разведчикам запрос – и спустя секунду покачал головой.

– Нет. Она достаточно близко, но… Сюда пока не торопится.

Стоп. А это ещё что? Мои мёртвые разведчики отметили ещё один источник шевеления, и…

– А вот и наша цель, – кивнул я. – Хорошие новости – они не успели прикончить Йоко.

– А плохие? – настороженно поглядела на меня Эмбер.

– А плохие, – вздохнул я, – состоят в том, что коридоры они перекрыли мастерски, хоть и выборочно.

– И что это значит?

Да уж понятно что.

– Чтобы попасть к Йоко – нужно пройти мимо Ино Сонним, – повторно вздохнул я.

И это я пока ещё не упомянул о том, что все известные мне пути наружу, наверх – тоже перекрыты. Не всё сразу.

Глава 23

Каждый шаг – как лотерея. Повезёт, не повезёт? Добраться до Йоко, не пройдя через этот коридор, нельзя, а пройти – значит, с почти стопроцентной вероятностью попасться на глаза Ино Сонним.

Почти. Всегда есть надежда, верно? Даже когда она не укладывается ни в какие логические рамки, даже когда нет ни малейших предпосылок на хороший исход. Ну как может хорошо закончиться что-то настолько самоубийственное, да ещё после всех наделанных нами ошибок?

Но мы крались, стараясь шагать бесшумно, и надеялись. На то, что Ино не услышит, на то, что мы не попадёмся в для нас же расставленную ловушку.

Глупо, но… на подобной надежде держится мир.

У Эмбер отлично получалось идти бесшумно; Туман – вообще не то место, где можно шуметь, а потому Плутающие, которые не овладевают этим ценным умением, долго не живут. У меня… тоже имелся подобный опыт.

А также мы оба отлично знали: если тебе кажется, что ты идёшь, не издавая ни звука – это вовсе не значит, что так оно и происходит на самом деле. В конце концов… следить можно не только ушами. Мои крысы-соглядатаи отлично это доказывали.

Прямо сейчас они сообщали мне, что Ино Сонним находится буквально в двух шагах – за соседней дверью, спрятанной в нише-углублении. Я указал Эмбер пальцем на эту дверь; она кивнула, и оба мы продолжили свой путь с таким же безмолвным видом.

– Я знаю, что ты там, Аротуру Готофуриду, – насмешливо раздалось из-за двери. – Или лучше будет сказать – Артур Готфрид?

Голос Ино Сонним был приглушён тяжёлой дверью из цельного куска дерева, но в оглушительной, искусственно созданной нами с Эмбер тишине он прозвучал грохотом.

Мы оба замерли. Я пожал плечами… и перестал притворяться, что меня здесь нет.

Конечно, вполне возможно, что это блеф. Возможно, Ино повторяет эту фразу каждые пару минут – в надежде угадать и застать меня врасплох. Но… будем честны, шансы на это мизерные.

– Да, – громко согласился я, остановившись на месте. – Так… действительно лучше. Зваться чужим именем… немного… утомляет.

Я не просто так делал паузы в этой фразе. Кивок Эмбер – и та продолжила путь по коридору, ступая ровно в те моменты, когда я что-нибудь произносил. Ино ведь её не назвала, верно? Возможно, она знает о том, что Эмбер тут, а возможно, и нет.

Мы условились об этом заранее. Конечно, как я и говорил – в мои планы не входила самоотверженная гибель за американского квир-транс-активиста, но если уж идёшь на задания вроде этой, нужно быть готовым ко всему.

– Можешь, зайдёшь внутрь? – нужно было признать, хороший стиль у Сонним был. – Я тут всё-таки тебя жду.

Шаг за шагом. Шаг за шагом. Мы с Эмбер не знали, на кого из нас поставлена мышеловка, но понимали, что так оно и случится – охотник заметит свою цель. Значит, эта цель останется… а второй отступит и спасёт Йоко. И, возможно, даже выберется наружу – как знать, всякое бывает везение.

– Полагаю… у меня нет особого выбора? – усмехнулся я.

– Выходы перекрыты, – судя по шагам, Ино приближалась к двери. Нужно входить, а то она выйдет сама и увидит Эмбер. – Ты не выберешься отсюда, миновав меня.

– А ты хочешь… – я зашёл в короткую нишу-коридор и стал медленно приближаться к двери.

Дверь распахнулась. Ино Сонним стояла на пороге, сжимая в руке нож необычной формы с подсыхающей на нём кровью. Прекрасна, как всегда, властна, решительна… а ещё – не уверена в себе и в происходящем.

Редкое свойство для одной из хозяев этого мира.

– Я хочу поговорить, Готфрид, – отозвалась она.

Ага, ну конечно. Когда кто-то хочет поговорить – именно так это всегда и выглядит. Разумеется.

Впрочем… я не был удивлён. Желай она прикончить меня, не стала бы так чудить. Как показывает мой опыт, когда кто-то сильный хочет убить кого-то сильного, он делает это быстро, а не устраивает шоу…

Если, конечно, речь идёт не про убийство Виссариона.

Я заглянул ей за спину. Ого!.. Это что, те типы, что дрались сегодня на арене, но проиграли?..

– Это же…

– Они, – согласилась Ино. – Хоть какая-то польза от них.

Согласен. Девушка отодвинулась, давая мне пройти, и я окинул взглядом помещение. Явно часовня… демоническая, конечно же. Резьба на стенах, алтарь в центре.

– Пока мы не приступили к основному… разговору, – заметил я, – один вопрос. Почему именно Йоко?

– Кто? – не поняла Ино, причём, судя по взгляду, искренне.

– Та… то… в общем, пленник, которого вы взяли.

Ино пожала плечами.

– Я не с первого раза нашла того, кто воскрешает в Тансоне мертвецов и забирает души у Великих Мастеров. Но, как видишь – мы оба тут, так что план в итоге сработал.

Я кивнул.

– Ага. А в чём состоит план, если не секрет?

– Какие уж тут секреты? – хмыкнула Ино. – Мы оба уже стоим друг напротив друга. План простой: ты или умрёшь, или убьёшь меня.

– Ого, – я поднял бровь. – Сложная многоходовочка, однако.

– Кончай делать вид, будто у тебя всё под контролем, – кажется, Ино не могла сказать о себе того же, и её раздражал мой неуёмный оптимизм. Я же… нет, у меня точно ничего не было под контролем. Но я привык играть красиво – даже тогда, когда тебе поставили шах и вот-вот объявят мат.

– А что насчёт тебя? – я словно не заметил её последней фразы, улыбаясь. – Какие варианты у тебя?

– Тут ещё проще, – Ино не стала ничего скрывать; она словно ждала от меня этого вопроса. – Либо ты убиваешь меня. Либо меня убьёт мать за то, что провалила задание.

Имеющий уши да услышит, как говорится. Всё, что я хотел знать, уже прозвучало. Итак, план демонов – дать Ино Сонним убиться об меня, чтобы влить в моё тело сразу чёртову прорву Силы. Я тогда стану практически непобедим, но душа не выдержит такой тьмы, и они получат демона необычайной мощи.

Нет, вероятнее всего, это произойдёт не сразу. Даже очернённой, моя душа запомнит ненависть к демонам. Я полностью разнесу этот мирок и, возможно, ещё парочку…

Но демоны – не торопятся. Их много, и жизнь каждого отдельного индивидуума волнует только этого отдельного индивидуума. А ещё они умеют ждать.

Чертовски коварный план.

Впрочем, я услышал и кое-что ещё. Ино не просто так рассказала это мне сейчас – вместо того, чтобы без предупреждения напасть и заставить защищаться.

– Боишься умирать? – заметил я.

– Понятия не имею, что ждёт после, – горделиво фыркнула Ино.

Ага-ага. Снова говорим намёками. Не знаю, что дальше, а неизвестность пугает.

– А ты не задумывалась о… других вариантах?

– Может, и задумывалась, – отрезала Ино. – Вот только Мать не позволит мне провернуть ничего такого. И да, что бы ты там себе не думал, Готфрид – у тебя не выйдет вырубить меня, лишить сознания или что-то в этом роде. Я слишком сильна. Или проиграешь сам, или убьёшь.

А жить-то хочется, несмотря на смелый тон.

– Тебе никогда не говорили, что ты отлично выглядишь? – усмехнулся я.

– Не время для комплиментов, Готфрид.

– Может, и не время. А для оптимизма? Я знаю миры, свободные от демонов, или те, где они не успели закрепиться. Нужно лишь найти вход, и…

– Так у тебя нет этого входа?

Ино безнадёжно закрыла глаза. Упс… кажется, ответ неверный, и она ждала от меня совершенно другого. Ждала, что я прямо сейчас открою какой-нибудь портал, уведу её туда, где не властны ни демоны, ни её мать, что обрекает на смерть родную плоть и кровь…

– Тогда какой от тебя толк? – выплюнула она после короткой паузы, вновь поднимая глаза.

– Никогда не знаешь, к чему придёшь.

– Слова, – она презрительно взмахнула длинным мечом, подобрав его с алтаря. – Итак, Готфрид, из какого бы ты мира там ни пришёл и что бы ни играл в нашем. Предпочтёшь умереть или убить меня?

Так быстро сдалась?

Второй меч полетел в мою сторону.

– Предпочёл бы свою монтировку, – заметил я.

– Оружие, которое поглощает Силу? Мать запретила приносить его туда, где можешь появиться ты.

Ладно. И этот план тоже не прокатит. Он всё равно бы не прокатил – не те мощности.

– Что ж, – сухо вздохнул я. – Я бы обсудил это всё подробнее, но ты заранее убедила себя, что всё плохо, Сонним.

– Всё хуже, чем ты можешь себе представить, Готфрид, – отрезала Ино. – До матери не добраться. Её приказа не нарушить. Её воля – не то, с чем можно заигрывать, и если я попробую нарушить приказ или, того хуже, предать её – всё самое плохое, что ты даже не можешь вообразить, случится.

Она сама верила в это – даже если это отчасти и было правдой. Она уже сдалась. Мечтала о том, чтобы всё было иначе; чтобы я явился и предложил ей готовое решение, при котором она остаётся жива и здорова. Но… не хотела сама даже пальцем шевельнуть, чтобы дать мне ключик к такому решению.

Обидно. Чёрт, просто обидно, когда всё так заканчивается.

Впрочем, даже при таком выборе альтернатив я всё равно не хотел умирать. Знаете, как говорят? Пока ты жив – есть возможность найти выход, а если ты мёртв – то всё кончено.

Я не знал, найду ли выход. Но и упускать надежду на него я не хотел.

– Тогда, – я поднял предложенный мне меч, – остаётся только один выход, так, Сонним?

– Так, Готфрид, – глухо согласилась она.

* * *

Кажется, кто-то не старался.

Вентиль на стене уж слишком бросался в глаза – медный, блестящий. Похоже, его держали в порядке, чтобы не заржавел, в отличие от соседних.

Пальцы Йоко пробежались по вентилю. Так это он или не… Ведь это может быть и здешнее убогое подобие водопровода, не так ли? Ох, только бы это был не водопровод.

Короткий поворот. Вентиль повернулся легко и ровно, без звука – а затем звук всё-таки раздался. Каменный, глухой. Что-то открывалось.

Ох, блин. Кажется, они даже не пытались спрятать рычаг. Просто… не подумали о том, что ход будет искать кто-то, кроме хозяин дома, вот и…

Шаги позади. Ох, чёрт – сейчас ещё не хватало! Доспехи стражника бренчали; он почти не скрывался.

Видимо, придётся задержаться.

* * *

Эмбер прекратила красться, отойдя на приличное расстояние от той двери. Если Готфрид был прав – а приходилось признавать, что он был прав – то стражи дальше быть не должно было, а вот Йоко…

Какой-то звук за поворотом. Это Йоко?

– Эй, кто…

Эмбер еле успела отпрянуть от длинного копья, которым ей чуть не прилетело по макушке.

– Что… – не поняла она.

– Ты? – из-под закрытого шлема на неё глядели вечно насмешливые глаза Йоко. – Эмбер, это ты?

Плутающие застыли, оглядывая друг друга.

– Модный прикид.

– У тебя тоже.

Неловкая пауза.

– Травм нет?

– Пара ушибов и царапин, а у тебя?

– Плюс-минус то же самое.

Новая неловкая пауза.

– Если тебя интересует, дорогуша, то… выход там, – рука Йоко указала куда-то за спину. – И, похоже, его не охраняют.

Эмбер стянула шлем и прикрыла глаза.

– Значит, пора уходить, вот только…

– Ральф? – бровь Йоко, чей шлем тоже оказался в руках, поползла вверх. – Это ведь он остался там нас прикрывать, да?

– Не-а, – Эмбер покачала головой. – Готфрид.

– Чего? – на лице Йоко отразилось полное изумление. – Вы припёрлись сюда спасать меня… С Готфридом?

Эмбер пожала плечами.

– Так вышло.

– Но без Ральфа!

– Ральф боится крыс.

– Да знаю я про его индийские флешбе… погоди, что?! Каких ещё крыс?

– Долгая история.

Плечи Йоко чуть дёрнулись.

– Так, ладно, Эмбер. Я ценю то, что вы пришли сюда за мной – правда, ценю – но тут одно из двух. Либо мы уходим, либо мы спасаем Готфрида. И, знаешь, несмотря на сильную благодарность, мой голос – за то, чтобы уходить.

Эмбер прикрыла глаза.

– Уходи. Этот путь точно ведёт наружу?

– Ну, проверить пока не вышло… Но, похоже, да.

– Тогда уходи, – повторила Эмбер. – А я вернусь за Готфридом.

– Ты же знаешь, что можешь не вернуться? – голос Йоко был холоднее льда. – Я уважаю такой героизм, но… есть героизм, а есть идиотизм.

– Я знаю, – согласилась Эмбер. – И Готфрид тоже знал. Выбирайся, найти Ральфа. Он должен быть у… в общем, помнишь тот трактир, в первый вечер? Ищи его там. А я…

Судя по тому, как закачалась голова Йоко, этот план одобрения не получил.

– Удачи, – фигура в доспехах стражника развернулась к потайному ходу. – И ещё раз спасибо, что пришла за мной.

– Потом поблагодаришь.

– Да в том-то и дело, – со стороны Йоко раздался нервный смешок. – У меня нет уверенности, что представится новый случай.

* * *

И это чистая правда, думала Эмбер, пробираясь обратно. Ино Сонним… если верить тому, что рассказывал Готфрид, это какая-то машина для убийства. Второй человек в местной империи – при том, что вся иерархия здесь строится на силе.

Но, возможно… удастся как-то провернуть это тихо?

Ино ждала его. Зачем? Возможно, конечно, просто для того, чтобы прикончить, но ведь это можно было сделать и днём. Кто бы ей запретил? Кто вообще мог что-либо запретить настолько влиятельной особе?

Правильно. Никто и ничего. Но здесь – хитрый план, тайная операция… Значит, дело не в простом убийстве. Значит, есть что-то другое. Возможно, что-то, о чём она не знает.

Готфрид. Доверия этому типу не было до сих пор – слишком много всякой чуши он нёс, и каждый раз новой. Но он, не задавая вопросов, пришёл сюда и сделал то… что сделал.

Ага. Вот та дверь. Снаружи по-прежнему никого, но изнутри доносятся голоса.

– …не будем это затягивать, Сонним. Если всё, так или иначе, закончится определённым образом – зачем ещё дополнительные спектакли?

– А может, я хотела сделать это красиво, – женский голос был холоден и спокоен. – В конце концов, это мне умирать. Может, я хотела уйти… достойно, после красивого боя.

– Нет смысла, – усмехнулся Готфрид. – Да и зрителей нет. Никто не оценит.

Стоп, что?

Щелчок – и всё встало на свои места. Если Готфрид убьёт эту девчонку, то получит её Силу. И всю ту Тьму. Вот в чём был план Ино и тех, кто послал её. Но… зачем Готфрид согласился? Думает, что сможет обуздать Силу? Решил, что он умнее всех?..

Эмбер бросилась вперёд, к двери, рванула её на себя…

…и увидела, как тело Ино Сонним соскальзывает с клинка на пол.

– Готфрид, – пробормотала Эмбер, – что ты…

– Что я наделал? – хмыкнул Готфрид, оборачиваясь на неё. На лице играла улыбка – широкая, безумная. Как у маньяка в каком-нибудь голливудском ужастике. К такой улыбке пошли бы острые зубы и, может быть, рога.

– Ох, Эмбер… – судя по голосу, Готфрид испытывал небывалой мощи кайф от всей той Силы, что вливалась сейчас в него. – Я наделал именно то, что было нужно. Всё путём, Эмбер!

Глядя на его лицо – верилось в это слабо.