Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 24

Эмбер (23:56):

Мы с Ральфом подъехали, ты где?

Йоко (23:59):

Что там? Не хочу нарушать режим сна.

Эмбер (00:02):

Серьёзно, Старс, ты где?

Ральф (00:03):

Йоко, издеваешься?! Живо сюда, это не игрушки и не учения.

Йоко (00:06):

Ральфи, не лечи мне мозги, не будь патриархальным папочкой.

Эмбер (00:06):

Старс, чёрт тебя дери, ГДЕ ТЫ?!

Джеб (00:07):

Не употребляйте имя лукавого в общем чате.

Йоко (00:09):

Аминь, святой отец. Отлично сказано!

Эмбер (00:11):

Что-то не так. Все сюда, скорее. Старса нигде нет.

…прочтя последнее сообщение, я снял крышку с телефона и вытащил из него симку. Можно было бы, конечно, выбросить его где-нибудь, и дело с концом… Но я хотел выбросить его не где-нибудь, а на территории Крейна. И не сейчас, а в нужный момент – там и тогда, где его смогут обнаружить прочие американцы.

Конечно, можно было бы залечь в засаде у башни Крейна и самому понаблюдать, что будут делать наши зарубежные гости. Но уж слишком рискованно – можно ненароком из наблюдателя самому превратиться в цель, и тогда прости-прощай, весь план.

– …ну, а потом? – снова нарушил молчание Август. Мы ехали быстро – видимо, он хотел побыстрее закончить с рискованным дело. – После того, как правда всё же выплывет? Они ведь обвинят тебя.

– А я и не собираюсь заключать с ними международных сделок, – заметил я. – И скандалов не боюсь. А вот Крейн боится, и ещё как – и от этого скандала он уже не отмоется, неважно, выставлю я его злодеем-похитителей, или же беспомощным дураком, у которого под носом творится такое, а он не может этому помешать.

– А ты… сильно не любишь Крейна, – покосился на меня Август.

– Об этом несложно было догадаться, верно? – усмехнулся я.

– Нет, просто… это сильнее, чем просто вражда. Не так, как у моего отца… – Август замялся на секунду, а потом продолжил. – Когда ты говоришь о нём, у тебя появляется что-то такое – в голосе, в глазах…

– Ты же говорил, что отец рассказывал тебе про мою семью, – усмешка на моём лице стала кривой и жёсткой. – Что именно он тебе говорил?

– Что вы из старых аристократов, – пробормотал Август, морща лоб. – И что к началу двадцать первого века вы стали терять позиции, а потом Крейн уничтожил то, что оставалось от вашего влияния…

– Влияния? – я поглядел на него; глаза мои сузились, скулы – обострились. – А в подробности твой отец не вдавался, Август? В то, как именно Крейн поступил со мной? С моей семьёй?

– Отец… не очень охотно говорит о Крейне, – выдавил из себя Август. – Мне лучше не спрашивать, да?

– Отчего же, – я уже слишком распалился, чтобы останавливаться, хотя и понимал, что изливаю душу малознакомому человеку. – Слушай, и тогда, может быть, поймёшь, с кем воюю я и с кем конкурирует твой отец. Кто знает, как он с ним поступит – ведь моего он убил.

– Чего… – у Августа отвисла челюсть.

– …а перед этим отрубил ему руки, связал и заставил смотреть, как насилуют мою сестру, – добил я.

Август несколько секунд тупо моргал… А потом мимо со свистом пронеслась какая-то ночная фура, едва не задев нас – и для обоих это было подобно ушату ледяной воды, вылитому на голову.

– Дорога! – прикрикнул я, но Август уже и сам выворачивал руль; ещё немного – и мы бы выехали на встречку.

Ох, блин. Я виноват не меньше его: неопытный парень обалдел от кровавых подробностей, а я-то…

– А ты? – словно вторя моим мыслям, поглядел на меня Август.

– Смотри лучше на дорогу, – душевно посоветовал я. – Что я?

– С тобой он что сделал?

Я глубоко вздохнул. Ну, я сам вскрыл эту тему, никто меня за язык не тянул.

– Слушай, Август, – я откинулся на спинку кресла, – давай я задам тебе один крайне важный вопрос. Что всё это для тебя? Одноразовое приключение, в котором ты согласился поучаствовать из любопытства и ради адреналина? Или что-то большее?

– Мы же друзья! – возмутился было Август, но я лишь махнул рукой.

– Друзья? Мы знаем друг друга меньше суток. А я не называю так даже людей, с которыми был знаком долгие годы.

– Тогда… что ты имеешь в виду? – растерялся он.

– Я не хочу подписывать тебя на то, чего ты не вывезешь, – устало поморщился я. – Да, сегодня днём я спас тебе жизнь. Хочешь правду? Если ты продолжишь общаться со мной и тем более участвовать в моих авантюрах, то шансы не пережить ближайший месяц для тебя многократно возрастут.

– Я понимаю… – попытался было вставить Август, но я перебил его:

– Теперь твой отец. Как думаешь, что будет с его репутацией и его состоянием, если американцы заявят на весь мир, что его сын помог похитить самого капитана Старса?

– Он не капитан…

– Неважно, – отбрил я. – Будет капитаном. Так что будет с репутацией твоего отца?

Август промолчал.

– Крейн – безжалостный ублюдок, – закончил я. – И он ведёт против меня полноценную войну. Это не игра в казаки-разбойники, не соревнование, кто круче – это попытка убить меня и всех, кто рядом со мной. И вот теперь скажи: ты правда хочешь быть в их числе?

Август глубоко вздохнул.

– Скажи одну вещь, – попросил он. – У тебя есть Сенат, есть Люк… ты мог бы пробиться к Крейну и просто убить его. Почему ты не сделал этого?

Я хмыкнул.

– Мог бы. Я даже мог бы подобраться к нему тихо и незаметно. Да, его охраняют лучше, чем президента, но…

– Но?

– Но этого мало, – сжал я кулаки. – Для ублюдка, истязавшего мою семью, разрушившего мой дом… Это мало. Я хочу уничтожить его.

Август испуганно поморгал глазами.

– Так эта новость о его жене…

– Это был я, – подтвердил я. – И его сын, парой дней раньше. Дочь я пощадил, но только по одной причине – по той, что они с отцом чертовски ненавидят друг друга, и я хотел использовать это.

Я помотал головой и приоткрыл окно машины; свежий ночной воздух потоком хлынул на моё разгорячённое лицо.

– Семьи у него больше нет. На очереди – бизнес и репутация. Я хочу видеть, как этот мудак потеряет всё. Свои деньги, своё имя. Свою власть, ради которой он творил всю эту больную херню.

Я пожал плечами.

– Кого ты видишь перед собой, Август? Героя? Чёрта с два, парень. Я мститель, и мои руки по локоть в крови. Я не добрый, не хороший, и даже если я на стороне хороших парней, как ты сказал недавно – то по этой стороне я иду такими путями, что у многих волосы дыбом встанут. А ты… у тебя семья, деньги, будущее. Ты правда хочешь этого? Не на один раз, а на постоянку?

Молчание продлилось очень долго, минут пять. А затем Август снова заговорил.

– Когда мне было девять… – пробормотал он, – погибла моя мама. Взрыв машины… вроде как случайность, но мы все знали – на отца решил надавить один из его конкурентов. Это… сильно ударило по нему. Он испугался за нас… пожертвовал огромными суммами, но переехал из Дрездена в Санкт-Петербург, пытался начать всё с начала в новой стране…

– Но ведь это был не Крейн? – заметил я.

– Не Крейн, – кивнул Август. – Тот тип умер через четыре года. Сам. Рак.

– Карма, – хмыкнул я. – Мудаков всегда настигает карма. Иногда нам приходится играть её роль, иногда она делает это сама.

– Вот именно поэтому я хочу идти до конца, – заключил Август. – Крейн… такой же, как та сволочь.

– Сейчас ты говоришь так, – покосился я на него, – а что будет потом?

– Я с тобой не только из чувства благодарности, или ещё почему-то, – признался Август. – Из чувства благодарности я отдал тебе половину денег – ну, отдам, когда получу их. Из чувства благодарности я повозил тебя по магазинам днём. А на это я согласился… потому что всегда хотел этого. Чего-то такого, а не бизнеса или программирования.

Я пожал плечами. Что ж, мальчишка сказал своё слово. Больше отговаривать его я не собирался.

– Но насчёт моего отца ты прав, – добавил он. Я заинтересованно поглядел на него:

– В каком смысле?

– Если следы от похищения приведут к нему, будет плохо, – согласился парень. – Поэтому давай вместо его дачи используем какое-нибудь другое место. Если Старса найдут там, будет очень сложно всё объяснить.

Что ж, парень всё-таки не такой дурак, каким казался мне в начале. Во всяком случае, он быстро учится и не наступает на одни и те же грабли дважды.

– У тебя есть идеи? – уточнил я.

– Сейчас приедем, покажу, – кивнул Август. – Осмотришь помещение. Может, подойдёт вместо дачи?

– Аааа… – в этот момент на нашими спинами зашевелился Старс, пытаясь дотронуться до саднящей головы. – Какого…

Ох, чёрт. Рано, рано, я ожидал, что ты включишься позже, дружище. Видимо, это свежий воздух из открытого окна так подействовал на тебя. Схватив монтировку, я от души долбанул его снова, в то же место – и, охнув вторично, супергерой осел обратно на сидение.

– Бррр, – помотал головой Август. – Больно, наверное.

– В следующий раз дополнит свой костюм укреплённой каской, – пожал я плечами, кладя монтировку обратно. Пару секунд мы глядели друг на друга, а затем вдруг резко расхохотались – синхронно и от души, так, будто совсем недавно не обсуждали своих убитых родных и планы мести.

Машина свернула, проехав мимо очередных высотных зданий. Сейчас, в этом безумном году, в Питере, наполовину поглощённом Туманом, всё было наоборот – высотки на окраинах и дома пониже в центре. Исторические памятники… и особняки тех, кто мог себе позволить не делить площадь с ещё сотней жильцов или организаций.

– Так что… – отсмеявшись и выдержав некоторую паузу, снова прервал молчание Август, – сделал с тобой Крейн?

– Ладно, – кивнул я. – Хочешь знать это? Я скажу.

Я хмыкнул.

– Он убил меня, Август.

* * *

Жизнь вокруг меня меняется слишком быстро.

Нет никакого смысла тянуть резину, ожидая чего-то и по капле наблюдая прогресс. Нет уж, если я хотел заполучить Августа себе в союзники – то делать это надо было сейчас, наплевав на все риски и недостатки, а не потом, когда всё это – само собой, чудесным образом, конечно же – устранится.

Я рассказал ему… практически всё. Иной мир зацепил лишь вкратце, а о Виссарионе и вовсе умолчал – просто сказал, что из-за магической аномалии мою душу затянуло в другой мир, где я копил силы и пытался вернуться в течение двадцати лет. Зато о демонах рассказал достаточно, чтобы его проняло.

– Так Люк… – пробормотал парень.

– Выходец оттуда, – кивнул я. – Как и Сенат. Можно сказать, что мы с ними – последние выжившие из обитателей того мира. Демоны разрушили его ко всем чертям.

– …каким он был? – не обратив внимания на мой каламбур, задал вопрос Август.

– Тот мир? – я пожал плечами. – Мрачным. А вообще немного похожим на тот, который мы видели на гобеленах, в цитадели. Даже война с демонами шла так же – только без волшебных кузниц и божественных кузнецов.

– Столько народу… – Август покачал головой.

– На самом деле? – я взглянул на него. – Не очень много, Август. Там ведь было средневековье, а в эту эпоху население было небольшое.

– Всё равно это куча людей.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил я. – Но… если демоны захватят и наш мир, то жертв будет в десятки и сотни раз больше. И это я уже не говорю про другие миры, на которые они хотят натравить Плутающих.

– И ты говорил, что ты не на стороне хороших парней? – Август глянул на меня.

– Я не на стороне хороших парней, – подтвердил я. – Я против плохих парней, а это немного другое.

Август пожал плечами.

– Разве этого не достаточно?

Я не нашёлся, что ему ответить. В конце концов… может, он и прав?

…когда машина притормозила, вокруг не было ни единого источника света, кроме луны и звёзд. Полная темнота, погружённая в ночь; стрёкот цикад, редкое пение каких-то ночных птиц…

Я выбрался наружу из машины и огляделся. Да уж, элитным дачным посёлком или загородным особняком миллионера и не пахло. Вокруг меня простиралась заброшенная деревня. Покосившиеся избы, поваленные заборы, разрушенная церковка с начерченной на ней перевёрнутой звездой… стоп, что?!

– Эй, – я удивлённо поглядел на Августа, вылезшего из машины, – что за притон сатанистов? Куда ты меня привёз?

– Обитель Зла, русская версия, – усмехнулся он. – Здесь пять лет назад кино снимали. Отец давал им деньги, ну, а меня – по его настоянию – взяли на эпизодическую роль.

– Наверное, убедительный вышел ужастик, – я пнул ногой что-то округлое – то ли камень, то ли кость.

– Так себе, – признался Август. – Зато я – фанат всякого странного и тёмного – всё здесь облазил. Отец был рад, что я увлёкся хоть чем-то… а съёмочная группа не смела отказать сыну инвестора. Только режиссёр гонял со съёмочной площадки…

– Ладно, – согласился я. – И где ты собираешься прятать нашего героя в этих декорациях? У этих изб даже дверей нет.

– Нет, – кивнул парень. – А вот тайник, обустроенный под полом церкви, закрывается, и закрывается плотно. Выйти оттуда легко… если знать, куда смотреть.

Я помотал головой.

– Ты уверен? Нам ведь нужно будет оставить его здесь надолго. И потом, приезжать, проверять, привозить еду и воду… думаешь, он не увидит, где открывается?

– Двойной шлюз, – щёлкнул пальцами Август. – И ещё саркофаги внутри – можно закрыть его там. Пошли, покажу.

Я кинул взгляд на Старса. Спит, как младенец… Ладно.

– Запри машину понадёжнее, – посоветовал я. – И идём осматривать твои катакомбы. Фонарик-то есть, кстати?

Вместо ответа Август достал смартфон и включил на нём режим фонарика. Луч получился яркий и широкий – вот и отлично.

…жизнь меняется слишком быстро. Нет смысла строить долгие планы и выбирать для Старса такое убежище, где он просидит ненайденным долгие годы. Нужно выбрать место, где будет легко укрыть его здесь и сейчас.

А в самом крайнем случае, мы ещё успеем съездить за Сенатом и, с его помощью, привалить к выходу из тайника что-нибудь большое и тяжёлое.

Глава 25

…интересно, о чём подумает Старс, очнувшись в гробу?..

Впрочем, я не собирался это узнавать. Только спустился вниз, чтобы убедиться, что убежище действительно надёжное. Август не обманул: уж не знаю, что за кино тут снимали, но вход в «потайные катакомбы» был замаскирован прилично и имел двойной «шлюз». Сам «саркофаг» закрывался, конечно, хлипко – не каменный, а так, имитация – но даже выбравшись из него, Старсу придётся остаться внутри гробницы.

– А не выйдет так, что Старс видел тот фильм? – с сомнением протянул я, оглядывая явно искусственную гробницу с фальшивыми рунами на стенах и вполне реальной паутиной.

– Серьёзно? – фыркнул тот. – Русский ужастик, который и у себя-то в стране провалился в прокате?

Я пожал плечами. Ладно, я и сам почти не верил в такое чудесное совпадение.

Вернувшись к машине, я раскрыл багажник. Хорошо, что я подготовился заранее и захватил с собой две пятилитровые баклажки воды, плюс расщедрился на три сухпайка, «добытых» у Плутающих. Поголодает, конечно, на таком рационе… но жить будет.

– Сначала заносим его, – скомандовал я парню, – затем вещи. И кепку надень. Он видел тебя только со спины, не хочу, чтобы запомнил лицо.

– Но, – на лице Августа отразилась растерянность, – тебя-то он видел.

– Видел, – кивнул я. – И я уже говорил, что думаю по этому поводу. К тому же, американцы считают меня сотрудником Крейна.

– Но ведь рано или поздно он выйдет отсюда и расскажет всем… Ведь выйдет же?

Он поглядел на меня.

– Скорее всего, – подтвердил я. – Если мои планы на этот счёт не поменяются.

На пару секунд взгляд Августа замер, словно остекленел. Парень как будто прикидывал – шучу я или нет?

– Знаешь, зачем он прилетел в Россию? – вдвоём мы дотащили Старса до спуска вниз; привалив его к стене церкви, я ждал, пока Август открывал ход, ведущий вниз. – Есть идеи?

– Интерфейс? – предположил парень. – Вроде бы, за ним, нет?

– Да я уже и сам не уверен, – хмыкнул я. – Вчера я устроил в Университете Плутающих одну диверсию… и, кажется, рыбка заглотила наживку. Думаю, он и остальные прилетели, чтобы найти меня и, возможно, похитить, а то и убить.

Американцы перепугались, с этим сложно спорить. А то, что Старс знал меня в лицо, уже говорит о многом. Кажется, он говорил, что Эмбер пробила меня по их базам?..

– Вот и получается, – подытожил я, вновь поднимая бесчувственное тело и спуская его вниз, – что жертва перехитрила охотника.

Пока и на этот раз. Следует быть осторожным, играя в эти игры – недооценивать американцев так же опасно, как и доверять демонам.

…Старс поместился в саркофаг как влитой.

– Как будто под него делали, – умилился я, скрещивая супергерою руки на груди.

– Вода не поместится внутрь, – с сожалением прокомментировал Август.

– А он не просидит внутри долго, – я с лёгким усилием приподнял крышку и установил её на место. Будь она из настоящего камня – поднимать её пришлось бы впятером. – Поставим вот тут, в уголке. Выберется – найдёт.

– А если он заработает сердечный приступ, когда увидит, что его похоронили заживо?

– А это уже не мои проблемы, – я направился к выходу. – Едем отсюда.

Нет, с утра всё-таки нужно будет подстраховаться и прислонить что-то тяжёлое к внешней двери.

* * *

Именно так я и сделал. Правда, было это не с утра, а скорее ближе к полудню. События предыдущего дня порядком измотали меня, так что спал я долго, крепко и – что большая редкость – без сновидений.

Проснувшись утром, я наскоро и вкратце пересказал свои планы остальным. Ханагава явно был потрясён, но решил промолчать, Люк и Сенат привыкли ко всяким моим фокусам, включая такие, на фоне которых похищение Старса было сущей мельчью… а вот Алекс впечатлился.

– Ты сумасшедший, Готфрид! – орал он. – Сумасшедший!

– Тише, – морщился я в ответ на эти вопли. – Как будто ты не знал об этом ещё в школе.

– В школе ты не похищал людей при каждом удобном случае!

– Ты преувеличиваешь, – махнул я рукой.

– Преувеличиваю? – Алекс стал картинно загибать пальцы. – Вначале ты похитил Герду. Да-да, не отмазывайся – это было именно похищение, пусть даже она и согласилась идти с тобой по доброй воле. Затем Ханагава…

– Я тоже пошёл сам, – робко вставил профессор.

– Да, – подтвердил я. – У него и выхода-то не было – Крейн не оставил бы его в живых после всего, что произошло.

– Всё равно! – Алекс никак не хотел успокаиваться и переходить с повышенных тонов на нормальные. – У тебя нездоровая страсть к похищениям, Готфрид. Что дальше? Мы проголодаемся, и ты решишь похитить повара?

– У вас есть повар, – с отчётливой укоризной раздалось за его спиной. – Мы – ваш повар. Нам не нужен ещё один.

Алекс только застонал.

…до «зловещей церкви» я добирался один – не считая компании Сената. Быстрее и удобней, конечно, было бы вновь попросить Августа подвезти меня, но…

Прежде всего, я не хотел утомлять его. Не из заботы о пареньке – просто лучше оставить его запал на что-нибудь более важное, а не дёргать по каждой мелочи. Во-вторых, мне очень не хотелось, чтобы он и его машина примелькались. Да и родня, небось, заметить пропажу блудного сына на долгие сроки…

К счастью, ещё вчера – перед тем, как уехать оттуда – я специально забрёл в «прибрежный» Туман в полукилометре от места съёмок и отметил выход на своей карте. Теперь добираться дотуда я мог через Туман – пешком, долго, зато спокойно и без свидетелей.

При свете дня «развалины» выглядели не так жутко и куда более фальшиво. Видимо, декорации возвели на месте какой-то реальной деревни, но вот конкретно церковь была явным новоделом. Не удивлюсь, если ту «гробницу» устроили на месте какого-нибудь погреба, где раньше, в советское время, хранилась зимой картошка и капуста.

Медленно войдя внутрь церкви, я прислушался. Какой-то назойливый звук доносился изнутри… но из-за расстояния и стен его было не разобрать.

– Кажется, кто-то кричит, Артур Готфрид, – заметил Сенат.

– Угу. Прямо надрывается, – согласился я. – Так, будь настороже. Если он выскочит – хватай и спелёнывай, только не повреди.

Ведомый любопытством, я отодвинул первый засов и спустился вниз – к плотно затворённой двери в гробницу.

– Господи, нет! Нет! – в голосе Старса слышалась отчаяние. – Я ещё живой! Я… нет! Я не умер!

– С кем он разговаривает? – удивился Сенат.

– Сам с собой, видимо, – я пожал плечами, отмечая, что Старс, как я и думал, уже выбрался из саркофага – но вот выхода из пещеры не нашёл. – А сейчас давай, бери вот это бревно и прислоняй его сюда. Затем ещё одно… и так далее, пока не будет достаточно.

Каким бы сильным Плутающим ни был Старс, груз из пары центнеров ему не отодвинуть.

– Эй! – кажется, американец услышал движение и кинулся к стене, из-за которой оно доносилось. – Эй, там! Вытащите! Не оставляйте меня здесь! Я жив, вы слышите? Жив!

Я ничего не ответил; Сенат деловито прислонял к двери уже третье бревно.

– Я заплачу вам! – Старс практически рыдал. – Я не хочу… нет… выпустите меня…

Я лишь улыбнулся. Дождаться, пока заслон станет надёжным – и можно двигаться дальше. Дел на сегодня у меня было много.

* * *

На этот раз Сената пришлось оставить на базе – опять. Как ни велика была польза от сущности в бою, но во время разведки он мог стать лишь помехой.

Что до меня, то – да, я сознавал, как опасно мне самому высовываться в город, но… Пружина событий, запущенная мной, уже раскручивалась, и глупо было не сделать следующий шаг.

Впрочем, я позаботился о маскировке. Сработала та же логика, что и вчера в клубе. На кого в мегаполисе никогда не обращают внимания? Кто ходит везде, где угодно, и при этом остаётся невидимкой?..

Правильно – доставщик еды.

Тёмные очки прикрывали мне лицо. Жёлто-зелёная кепка, майка с логотипом, огромный короб за плечами. Достать всё это было… делом получаса. Спасибо Интерфейсу, сообщившему мне пару нужных имён, и раздевалке, полной этих кепок и маек в огромных количествах. Никто и не заметит пропажи.

Всё это время я пристально следил за новостями, шерстя Интернет, но… то ли Крейн всеми силами заминал дело, то ли сами американцы не желали портить имидж своему коллеге. Ни о каком похищении и речи не шло, и только несколько коротеньких заметок сообщали, что «вопросы, заданные в клубе, так утомили Старс-эн-Страйпса, что он ушёл, не дождавшись конца тусовки.

Телефон Старса оттягивал мне карман; симка лежала отдельно. Увы, как ни тянуло меня узнать, что же там происходит в чате американцев, вздумай я вставить симку – и меня бы нашли в считанные минуты.

Зато я прекрасно знал, что происходит у Университета Плутающих, причём даже не подходя к нему. Бедняга Крейн!.. Он даже не догадывался, что скрытые камеры, установленные профессором, всё ещё следят за происходящим и выводят картинку мне в Интерфейс. Скорее всего, он вообще не знал об их существовании.

Вкратце, у Университета происходило следующее: столпотворение. Армия – которой Крейн уже бесстыдно пользовался как своей собственной – буквально лагерем расположилась вокруг комплекса, и я подозревал, что похожее творится и у башни Крейна.

Интересно, что наш бизнесмен наплёл властям? И как скоро у них истечёт терпение и они отзовут армию обратно?..

Впрочем, меня это всё не особо волновало. В ближайшие дни я не собирался ни в Университет, ни в башню. А собирался я сегодня в место, которое, как ни странно, почти не охранялось. А ведь если рассуждать по уму, то определённо стоило бы.

…в семидесятых годах прошлого века, в Америке, произошло одно знаменательное событие – в отеле «Уотергейт» были задержаны с поличным шпионы, пытающиеся установить прослушивающее оборудование в предвыборном штабе кандидата от Демократической партии. Всё это вылилось в многолетний скандал, один из самых больших в истории страны, и, как итог – в вынужденную отставку президента Никсона.

Нечто подобное я и собирался провернуть сейчас. Вместо Никсона – Крейн, вместо «Уотергейта» – «Люксор», одна из самых дорогих гостиниц нынешнего Питера. Именно там остановились американцы.

Подслушивающего оборудования у меня не было, как и видеоаппаратуры. Даже артефакт из цитадели, который работал как жучок, я беспечно отдал Августу, не сообразив, что он мог бы мне пригодиться.

Что ж, я собирался импровизировать. И начать нужно было с проникновения внутрь.

«Люксор» был обнесён высоким забором; пропуск на территорию разрешён только гостям и персоналу. В принципе, мой облик доставщика подходил, но… лучше не торопиться. Что, если они потребуют назвать имя человека, сделавшего заказ?..

Сидя на скамейке напротив ограды «Люксора», я хмыкнул, вспоминая фокус, который я провернул не так давно. Пробраться незамеченным к Валентину, моему лживому кузену, было просто, как и выбраться обратно… вот только заплатил я за это дороговато. Нет уж, магия за счёт своей жизни – вовсе не то, что мне нужно.

Мороженое, купленное в тележке неподалёку, медленно таяло у меня в руке. Я не отводил взгляда от главных ворот «Люксора». Где же люди?.. Хотя бы один, чтобы Интерфейс показал мне его имя.

Но, если не считать охранника в будочке, никто не попадался мне на глаза. Нет, люди были – не очень много, но всё-таки. Но они не входили в отель пешком, а сплошь въезжали на дорогих машинах. Я почти успел заскучать, сочтя план провальным, когда…

…чёрный автомобиль остановился у ворот гостиницы, не заезжая на территорию.

– Да идите вы все к чёрту, – персона, вылезшая из машины, говорила достаточно громко, чтобы я расслышал её речь, сидя на скамейке. – Даже не смейте задерживать меня. Мой массаж – это святое!

Я выглянул из-под очков. Вот, значит, ты какой… Какая… Какое…

Личность, со скандальным видом захлопнувшая дверцу дорогой машины, была ни кем иным, как Йоко Шин. Так-так. Вот это уже удачно.

– Массажист прибудет через полчаса, – кажется, у Йоко было паршивое настроение и ноль желания тратить время на поиски пропавшего Старса. – Как освобожусь – напишу.

– Слушай, Йоко, – Эмбер Кросс, вылезшая из машины следом, говорила потише, но я уже навострил уши. – Это игра, по-твоему? Прятки? Ста…

Она нервно оглянулась на охранника на пропускном посту.

– Он, по-твоему, просто спрятался?

– Большой мальчик, – манерный взмах рукой показал всё отношение Йоко к обсуждаемому вопросу. – Выберется сам. А у меня массаж.

Так. Мозг работал быстро. Подкараулить массажиста, дать ему по голове и пробраться внутрь по его документам?.. Первая мысль была именно такой, но, подумав немного, я решительно отмёл её. Что, если массажиста тут знают в лицо? Что, если он вообще – из штата отеля, работает здесь, на месте?

Впрочем, это не значило, что я не смогу извлечь из увиденного никакой пользы. По крайней мере, теперь я знаю, что Йоко – у себя в номере, а остальные американцы – нет. А ещё я знаю… что Йоко очень ревностно относится к своему сеансу массажа.

Выждав минут двадцать, я поднялся со скамейки, вытер руки от мороженного – и решительно направился к воротам в гостиницы.

– Добрый день, – суховато поздоровался со мной охранник, высовываясь из будочки. – Куда, к кому?

– Заказ на имя господи… Госпо… – я запнулся и поглядел на охранника жалкими глазами. – Заказ на имя Йоко Шин.

Охранник пару секунд глядел на меня, а затем хмыкнул.

– Тоже, наверное, гадаешь, он это или она?

– По-моему, гадать бесполезно, – пожал я плечами. – Там пятьдесят на пятьдесят, шансы равны.

Хочешь ослабить чью-то бдительность? Нет ничего проще. Рассмеши его, раздели с ним неловкость. Если бы я оттарабанил имя чётко – охранник бы был собраннее.

– Секунду, – он потянулся к микрофону. – Проверю, поступал ли заказ.

О, чёрт.

– Ну, вообще-то, – я поглядел на охранника, – это подарок для… Йоко. От господина Крейна. Сказано, отдать в руки и пожелать «забыть этот конфликт».

– Что, и с Крейном тоже? – охранник ухмыльнулся. – Ладно, проходи. Давай быстрее.

– Конечно, – радостно кивнул я, заходя внутрь.

Ровно через десять минут – ну, или пятнадцать, как получится – я покину территорию гостиницы. Охранник не должен поднять тревогу из-за странного курьера, который вошёл и потом не вышел обратно. Так что я спокойно выйду.

С формой местного персонала, лежащей в жёлто-зелёном коробе у меня за спиной.