Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 20 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Некромант?

Виктор никогда раньше не думал о телах мёртвых Искателей как о баррикадах, закрывающих окна от снайперов – но, стоило признать, они отлично показывали себя в этой роли. Впрочем, он не участвовал в «расстановке декораций» – будучи ключевой фигурой их самоубийственного блефа, он так и стоял, «держа» всю конструкцию дома на своей силе и готовый отпустить её в любой момент. По лбу Мага стекал пот, но пока сил хватало – благодаря амулету и пониманию, что если он прекратит – им всем уж точно конец.

– Тридцать пять минут, – Семёнов глянул на часы. – Дилетанты.

– Что, прости? – не понял Макс.

– Дилетанты, говорю. За тридцать пять минут я сам мог бы уже десять раз всё тут взять и всех ликвидировать, – командир отряда нервно ходил по комнате, не подходя к окнам. – Граната с каким-нибудь паралитическим газом, несколько Убийц, да просто Маг Плоти…

– Они… боятся, что в случае моей смерти дом разрушится, – кивнул Виктор. Ему было плохо видно с его места, что творится снаружи – всё-таки они закрыли окна трупами патруля, что явился за ними, не просто так – но звуки говорили о том, что жизнь там кипит, а голос, усиленный мегафоном, всё так же призывал их сдаться и выйти с поднятыми руками, якобы в обмен на их жизни.

– Шутишь? – глянул Артур, один из Магов. Второй – тот, что помогал ему накладывать на группу маскировку – сейчас валялся здесь же с простреленной головой; рядом с ним лежало и тело Стёпы – он тоже не пережил первой атаки.

Остальные были живы – пока. Впрочем, лишь благодаря Виктору и Семёнову – первый заставил Искателей из «Святой Руси» замереть, а второй сумел расправиться с ними мощными и неожиданными ударами. Видимо, атакующие не ожидали, что у Семёнова с собой – целый арсенал взрывчатки.

– Не шучу, – ответил Виктор. – Если бы им было на это плевать – нас бы давно сняли издалека, и никакие баррикады не помогли бы.

– Они взорвали целый район! – Артур взмахнул руками, косясь на груды тел у окон; где-то там были и тела Грандмастера с Горгоной. – Целый район, просто затем, чтобы успешно выкурить паутинников! Они остановятся перед сносом дома? Или не могут эвакуировать его жителей?

– Боятся ступить сюда, – нервно хмыкнул Виктор. – Нет, правда! Именно потому им и не плевать. Гвины и Некромант заявили всем, что это они взорвали ту территорию. Они боятся, что ещё больше кланов и Искателей переметнутся на другую сторону, не хватят снова запачкаться. Сообразили, что не стоит рубить сплеча.

– В этом что-то есть, – согласился Семёнов. – Возможно, они и правда скорее боятся не самих потерь, сколько урона для своей репутации. Но это всё равно…

– Ну, всем привет, – раздалось из глубины комнаты. – Развлекаетесь?

Голос был приглушённым, как будто звучал из-под шлема, и только это позволило Семёнову остановить руку с пистолетом в ней за секунду до выстрела.

– Какого?! – возмутился он. – Мы тут на нервах, нельзя так подкрадываться – я мог выстрелить!

– Но не выстрелил, – заметил Некромант. – Уж извините, у меня все появления неожиданные – по другому не умею.

Он активировал амулет в своей руке – и скомандовал:

– На выход, живо. Трупы своих берём с собой, а об этих… я позабочусь.

Артур покосился на мёртвых Искателей с испугом. Они станут зомби?.. Хоть Некромант и был на их стороне, живые мертвецы его сильно пугали.

– Быстро, быстро! – Семёнов соображал молниеносно. – Герман, Макс, Артур – берите тела наших и заходим, все вопросы потом. Виктор отходит следом, продолжая держать дом, отпускает за секунду до выхода. Я иду предпоследним, Некромант последним!

– О, я доберусь к вам своим ходом, – кивнул Некромант. – Кстати, там жарко.

– Чего? – не понял Артур. – Жарко? Ну, да, лето же…

– Не задавать вопросов, шагай! – Семёнов взмахнул рукой. – Они сейчас сообразят, что здесь что-то происходит, или очередной квадрокоптер залетит…

– Угу, – согласился Некромант. – Если гадаете, как я узнал, то вы звёзды – о вас трубили по всем новостям. А все остальные вопросы на той стороне. Живее!

Искателей больше не нужно было просить – подхватив мёртвые тела, живые быстро скрылись в портале. Виктор пятился к нему задом, продолжая контролировать камни, из которых был построен старый дом. Как только он «отпустил» конструкцию и нырнул внутрь – снаружи раздался крик:

– Свободно, пошли!!!

Но – к тому моменту, как Искатели «Святой Руси» успели двинуться с места, в квартире уже было пусто.

…а вот в помещении действительно было жарко. И не только потому, что Африка – в принципе жаркий континент, но ещё и потому, что Вулкан-Ларин также находился здесь, со скрещенными на груди руками.

Все, кроме Некроманта и Антона Денисова, видели Вулкана в первый раз – а потому не могли оценить, как он изменился. Черты лица горящего Искателя будто плавились, медленно, но верно превращая его тело в тело прежнего Михаила Ларина. В настоящий момент он представлял из себя некий гибрид, трансформация была лишь в процессе, но ещё немного времени – и от старого себя его станет отличать только горячее пламя, исходящее из тела.

– Когда я говорил, что вы можете рассчитывать от меня на какую-либо помощь здесь, на месте, – заметил он, – не думал, что вы воспользуетесь моим приглашением так скоро и так буквально. У вас были порталы, почему бы вам не перенестись… ещё куда-то?

– Не было времени соображать, – отмахнулся Антон. – Первое место, про какое подумали, ну, и нужно было подальше.

– А я предлагал в наш бункер, – Некромант снял шлем и поставил его на стол. – Нет, нужно сначала всё проверить, чтобы всё чисто… да когда там кто какие жучки успел бы поставить? Ни одного живого «святого», только трупы.

Он появился секунд через пять после закрытия портала, но отчего-то Виктор не сомневался, что всех мертвецов из той злополучной квартиры он успел поднять.

– А мы, собственно, где? – несмело подал голос Артур.

– Не догадались по температуре? – хмыкнул Некромант. – Африка. Чёрный Континент. Не знаю, хотели ли вы здесь когда-нибудь побывать, но – добро пожаловать.

– Так… – Антон склонился над трупами. – Ох, вы вовремя. Вставай, парень!

Он щёлкнул пальцами – и Стёпа, застонав, приподнялся.

– Что это было? – проговорил он. – Где я?

– Он жив?! – поражённо и обрадованно выдохнул Макс.

– Угу, успели, – кивнул Антон. – А вот второй – всё, увы, но мёртвых я не воскрешаю.

Все посмотрели на Некроманта, но и тот покачал головой.

– Не стоит. Я только что пополнил свой запас зомби, а он… пусть будет в покое.

Что-то в его голосе прозвучало как-то странно, но едва ли кто-то здесь мог понять, что именно. Большинство здесь и вовсе глядели на него как на сакральную фигуру. Прийти в последний момент, когда уже попрощались с жизнью, перетащить всех через портал на другой конец света… Да уж.

Виктор не был уверен в своём отношении к Некроманту. С одной стороны – тот был, как выяснилось после его «снятия маски», молод – даже моложе его самого. Восемнадцать лёт, только выпустился из школы.

С другой стороны – некоторые известные Искатели начинали и в четырнадцать. Та же Арлин Майер тому примером – именно столько ей было, когда она прославилась, как первый в мире Искатель S-Ранга. Ну, а в 18-ти годам она уже была первым и долгое время единственным Искателем SSS-Ранга, всемогущим Чудотворцем, почти богом…

Ждало ли Некроманта то же самое? Виктор не знал; но он этого парня, вчерашнего школьника, исходило нечто такое… уверенность в себе, осознание собственной силы, твёрдость. Именно это, а не необычные силы, прежде всего отличали его от других и превращали в лидера.

И это явление, что произошло только что, лишний раз это доказывало. Явиться в последний момент, всех спасти и даже не вспотеть – это про него.

Впрочем, нет – уж что-что, а вспотел он тут обильно.

– Давайте быстрее! – взмолился Некромант, и было странно слышать от него этот совершенно человеческий, будто даже не подходящий ему тон. – Здесь пипец как жарко. Наверное, в следующий раз и правда стоит отправиться куда-нибудь в другое место; никто нас не засечёт в какой-нибудь дикой казахстанской степи или в лесу под Тамбовом.

– Пирамиды майя, – заметил Антон, поочерёдно обходя всех Искателей из «Длани Владыки» с каким-то прибором в руках. – Они ведь ещё стоят? Я не следил за новостями, может, какие-нибудь монстры из Врат уже снесли их…

– Что мы тут делаем? – Семёнов глядел на всех и пытался оставаться собранным и контролирующим ситуацию.

– Константин… – хмыкнул Ларин. – Не сомневался, что ты сохранишь верность мне и моим союзникам, а не этим гадюкам.

– Г-господин Ларин? – не поверил Семёнов.

– Собственной персоной, – кивнул тот. – Но об этом лучше не болтать; я здесь… надолго и не очень хочу возвращаться к старой жизни.

– Сейчас вы все тут проверяетесь, – ответил на вопрос Антон. – Мы с коллегами опасаемся, что оппоненты могли навешать вам пряников… в смысле, каких-нибудь жучков.

Он изучил прибором Макса и перешёл к Стёпе.

– Если всё окажется чисто – а, похоже, так оно и есть – то вы пойдёте с нами. Пока только вы – брать весь ваш клан в бункер агент Соболь решительно отказывается, она и так была против вашего присутствия… и лишь тот факт, что, сидя там вшестером, мы много не сделаем, переубедил её.

Он щёлкнул прибором возле Артура и кивнул.

– Всё чисто. Ну, что? Вперёд, навстречу прохладе, ответам и консервам чёрт знает какой давности?

Некромант поглядел на мёртвое тело Мага. Будучи оторванным от клана в последние дни, он не знал, первая ли это жертва в его рядах, или же нет.

– Вперёд, – подтвердил он, распрямляясь. – Сейчас открою портал.

И исчез в клубах дыма – как всегда.

Глава 21 – Иерархия в бункере

Появляться и тут же активировать портал уже входило в привычку; Олег появился там же, где и всегда – в компьютерном центре бункера – и уже собирался впустить сюда остальных…

– Стой! – это резко и громко скомандовала Алина, выкинув руку вперёд.

– Стою, а что такое? – опешил Олег. – Мы же уже всё обговорили!

И действительно; появившись на месте странной осады в виде призрака, Олег быстро сообразил, что тут поможет только одно – срочная эвакуация. Снаружи стояло огромное количество Искателей из «Святой Руси» и ДМК, было приготовлено колоссальное количество оружия. Судя по всему, останавливала их вовсе не моральная дилемма, а две вещи – идущая эвакуация мирного населения и то, что они ждали подкрепления.

Да, так всё просто. Целая маленькая армия до того боялась семерых Искателей, из которых лишь один был по-настоящему опытным бойцом, что… выжидала. Олег, в целом, был не против – это оказалось ему лишь на руку – но сама ситуация его позабавила.

Оглядев всё это, он вернулся в бункер и изложил группе «БИС» свои соображения. Нужно было срочно эвакуировать его соратников – и куда ещё это сделать, как не в этот бункер?

Алина нехотя согласилась, хотя и с одним условием – обработать Искателей перед перемещением прибором, выявляющим жучки. И вот теперь – какие-то «стой». К чему это сейчас?

– Не здесь, – Алина махнула рукой.

– В смысле?!

– Да не в том! – разозлилась Алина то ли на непонятливость Олега, то ли на свои кривые попытки объясниться. – Не здесь, где компьютеры и вообще наш штаб. Бункер, к счастью, достаточно велик, пусть сидят в другом помещении.

Олег удивлённо пожал плечами. Если ей так хочется – что ж, пусть. Правда, непонятно, зачем – даже появившись в другой части бункера, люди не станут сидеть там вечно… или она им не доверяет?

– Не спорь, – Алина расценила сомнения Олега по-своему. – Есть у меня одна мысль, скажу её потом… а сейчас пошли.

Они вдвоём прошли в другую часть бункера – в ту, где располагались жилые помещения. И… надо сказать, были эти помещения более чем комфортными. Сразу было видно, что «большие люди» строили это не для общенародного пользования, а для себя. Конечно, ход времени был здесь виден – когда-то модная мебель слегка обветшала – но в целом всё это стояло, не используясь, а потому было вполне пригодным к употреблению.

В помещении уже находились Кирилл и Руся; сестра подняла голову при виде вошедшего Олега, и на ней читалась явная тревога. Да!.. Ей ещё долго привыкать к новым условиям. Ну, а что до Кирилла, то он просто спал на диване, не раздевшись и накрыв голову подушкой.

– Открывай, – кивнула Алина – и Олег активировал портал.

Первым наружу шагнул Семёнов. Кратко оглядев помещение, он заметил Алину и кивнул:

– Агент Соболь.

– Полковник Семёнов, – так же чётко и по-военному поприветствовала его Алина.

– Хорошо устроились, – хмыкнул он. – Ладно. Вопросов куча, и к вам в том числе, но… сначала разберёмся с текущими проблемами.

Остальные выходили из портала; последними шли Виктор с Максом, несущие мёртвое тело погибшего, и Антон, помогающий ещё слабому Стёпе. Целительная магия убирала раны, но эффект от них мог пропасть не сразу – особенно если исцеляемый не имел тренировки и высокой защиты, как, например, Кирилл.

– Тело? – Алина глянула на мёртвого Мага. – Думаете, ему тут место?

– А где? – Макс с вызовом посмотрел на неё. – Он был одним из нас. Погиб из-за того, что состоял в клане Некроманта и поддерживал его. Нужно было бросить его в Африке или отдать «Святой Руси»?

– Ладно, – махнула рукой Алина, понимая, что спорить тут не о чем и, в принципе, парень прав на все сто процентов. – Здесь есть что-то… вроде криокамер на такой случай.

– Да? – испуганно спросила Руся, услышав знакомое слово – печально знакомое, можно было бы сказать.

– Не таких, – пояснила Воин. – Именно для мертвецов. На случай, если кто умрёт, находясь тут… думаю, с расчётом на то. чтобы похоронить потом, когда появится возможность нормально подняться на поверхность.

– Так мы под землёй? – огляделся Стёпа. – Ого!.. И какая глубина?

– Огромная… – уложив тело на ближайшую койку, сказал Виктор, и в его голосе чувствовалась завороженность. – Не меньше километра вниз.

– Серьёзно? – присвистнул Артур. – Ты уверен?

– Как бы тебе сказать? – Виктор нервно хмыкнул. – Я не просто предполагаю. Я… чувствую всё это. Асфальт, камни, все слои породы под нами, над нами и вокруг нас.

– Сними амулет, сынок, – посоветовал внезапно Семёнов. – Здесь он тебе особо не пригодится – в бункере его даже опасно использовать, учитывая всю эту толщу вокруг – а с восприятием полегче станет.

– Ага… – благодарно кивнул Виктор, снимая с шеи амулет. – Итак… что мы будем тут делать? У нас есть какой-то план?

– Есть, – довольно резко ответила Алина. – Сидеть и ждать – пока. Разумеется, вы не будете заниматься тут только этим, но… Примите как данность, что командуем тут мы и, в частности, я. Вы можете быть хорошими бойцами, но этого мало для стратегии и ведения целой войны…

– Вы такого низкого мнения обо мне, агент Соболь? – хмыкнул Семёнов. – И о моей компетентности? Когда мы работали вместе в последний раз, думаю, мои действия были достаточно… разумными.

– Возможно, – кивнула Алина, и Олег уловил в этом жесте нотки неуверенности – оттого она и говорила так резко, что сильно нервничала. – Возможно, но сейчас – не тогда, всё иначе.

– Или вы просто подозреваете меня в работе на «Святую Русь»? – Семёнов продолжал улыбаться. – Понимаю, да: член «Элиты», и не последний по рангу, да ещё и попал в «Длань Владыки» как двойной агент… Как тут не заподозрить?

– Вовсе нет, – отмахнулась Алина. – Слушайте. Это временно. Разумеется, я учту таланты каждого и тех, кто хорош в тактике – спрошу об их мнении. Но… не сразу. Нужно время, чтобы всё обдумать, учесть, проанализировать…

– Ладно, – кивнул Семёнов. – Хотя у меня уже накопились вопросы. Например, Антон Денисов и его выдающиеся способности. Если я ничего не путаю, он ведь умеет не только исцелять, но и… наоборот? Причём даже на расстоянии? Так отчего бы не использовать его как оружие массового поражения?

– Может, потому, что один-два человека за раз – это слишком медленное оружие? – заметил Антон, скрестив руки на груди. – И, поверь, господин умник – это не единственная причина. Есть и другие, по которым я вообще стараюсь поменьше использовать этот… аспект своих умений.

Они с Алиной двинулись к двери.

– Кирилла не будите, – кинул напоследок Антон. – Он тут, знаете, немного мир спасал сегодня, вымотался. Как проснётся – поясните, что вы не враги народа, а свои.

– Если что-то нужно – здесь всего хватает, – добавила Алина. – Бурнов. Ты нужен.

Олег вновь пожал плечами и поглядел на своих, сняв шлем.

– Пусть пока будет так, – кивнул он. – Думаю, агенты знают, что делают… Как и я. В любом случае, это ненадолго – скоро вы понадобитесь мне, как и многие другие.

Он так и не спросил, что привело их в тот дом, где они попали в засаду… но, в принципе, догадаться было и так несложно. Или пытались с кем-то связаться, или хотели кого-то завербовать… он ведь сам дал эту команду.

– Что за тон? – когда двери закрылись, и жилой отсек остался позади, Олег обратился к Алине. – Может, мои ребята – в большинстве своём – не очень опытные, но, по крайней мере, надёжные, и уж Семёнов, во всяком случае…

– Да? – нервно оборвала его Искательница. – А ты уверен, что то, что он сказал про себя – что я подозреваю в нём двойного агента – неправда? Что, если он не сменил сторону, а лишь остался «на задании», на самом деле шпионя в пользу «Святой Руси»?

– А вы? – парировал Олег. – Вы тоже работали на них. Всё то же самое можно и про вас сказать!

Алина молчала какое-то время, а затем решила сменить тему.

– Ладно, – бросила она. – «Свершение». Ты был у них?

– Да, – кивнул Олег.

– И что выяснил?

– Они хотят перемирия. Не только со мной, но и с нами всеми, – Искатели снова вошли в помещение с компьютерами; на этот раз Юля и Малик были уже здесь. – Если не постоянного, то хотя бы до тех пор, пока мы не усмирим «Святых».

– Чёрта с два, – поморщился Антон. – Они как бы не опаснее «Святой Руси», со всеми её ресурсами и политическим влиянием.

– Вы уверены? – удивился Олег. – То, что их них делают такую же вешалку для собак, как и из меня самого…

– Что о них сейчас говорят по телевизору – ерунда, – мрачно сообщила Алина. – Куда интереснее то, что о них неизвестно большинству.

– Мы расследовали… некоторые последствия их деятельности, – пояснил Антон. – Узнать удалось мало, но это довольно беспринципные ребята с весьма зловещими целями. Они, конечно, правы в том, что ударить по «Святым» вместе было бы эффективно. Но нельзя рисковать и позволять им после этого оказаться в выгодном положении. Ударят в спину и не поморщатся!

– Как бы там ни было, – Олег развёл руками, – завтра, примерно через сутки, снаружи у Чёрной Цитадели – новая встреча. Мы решили, что нам обоим нужно время на раздумья.

– Логично, но ответ будет однозначен, – отрезала Алина. – Это не те, с кем я пойду на сотрудничество. Пойми, Бурнов, дело не в моей принципиальности или предвзятом отношении. Это просто… инстинкт самосохранения.

– Может, тогда вам следовало рассказать мне о них побольше перед тем, как отправлять к ним? – резонно возмутился Олег.

– Ты же сказал, что знаешь о них… – Антон вздохнул. – Ладно… ты прав. Думаю, ты должен знать, кто это такие на самом деле.

Глава 22 – Жаркий спор

– Ну? – Олег уселся в кресло и выжидающе поглядел на агентов в ожидании откровений.

– Ты гонялся за кем-нибудь на протяжении пяти лет? – начала Алина.

– Не-а, – Олег помотал головой. – Зато я был тем, за кем гонялись вы, и ещё куча народу. Не убедили.

– Ладно, – кивнул Антон. – Само по себе это и правда ерунда. Но, видишь ли… потому мы и искали их так долго и тщательно – пускай по большей части безуспешно – что находили… следы их деятельности.

– Человеческие эксперименты, – вновь подхватила Алина. – Иногда на своих, добровольцах. Иногда – когда добровольцев не было, может, процедура была слишком мучительной или шансы на выживание небольшими – на похищенных людях.

Хм. Олег, разумеется, подозревал, что «Свершение» не белое и пушистое, но это было уже чем-то конкретным, а не просто подозрением.

– Чего они хотят? – спросил он. – Просто власти?

– А чёрт его знает, – поморщился Антон. – Мы даже название их узнали лишь тогда, когда они вышли на поверхность! Но почерк был всегда один. Сила любой ценой. Вооружённые налёты на наши базы, которые оставляли после себя кучу жертв – всё ради того, чтобы унести какие-то ресурсы, как это было сейчас. Исковерканные жертвы экспериментов…

[Пока они не сообщили ничего такого, что привело бы меня в ужас,] – заметил Влад. В целом, это было ожидаемо – Сущность не мыслила человеческими категориями и не жалела жертв мучительных опытов… Но вот что было куда неожиданней – Олег поймал себя на мысли, что и сам уже начинает так думать.

– Ладно, согласен, – кивнул он. – Они не белые и пушистые, это было ясно сразу и без ваших россказней. Будь они такими – какой нам был бы от них толк?

– Как-то мы взяли таких «жертв», – Алина сидела напротив, скрестив руки на груди. – На этот раз даже никаких похищений – их собственные добровольцы. Лет по восемнадцать, как тебе; вчерашние школьники. Их сумели расколоть – выяснилось, что их, новичков в организации, просто «подписали» на эксперимент ради их ведома, а когда тот провалился – вышвырнули, как отработанный и ненужный материал.

– Стоп, – нахмурился Олег. – Что-то концы с концами не сходятся. Вышвырнули… те, кто соблюдает режим секретности? Кто спрятался так хорошо, что вы кучу времени не можете их найти?

– А мы и не на улице их обнаружили, – заметил Антон. – В одной из их брошенных баз. Все ушли, а этих оставили – передвигаться сами они не могли, почти не говорили, так что, видимо, «Свершение» решило, что мы ничего от них не добьёмся.

– А мы добились, – добавила Алина.

– Нет уж, – Олег оставался непреклонен. – Я вижу всю картину иначе. Они, конечно, не мирные ребята, но и вы тоже. Хотите сказать, в ДМК нет пыток или экспериментов?

– Не на похищенных же людях! – возмутился Малик, сидящий у компьютера.

– У вас одни перегибы, у них другие, – Олег понимал, что переубедить агентов будет сложно, но попробовать стоило. – Даже воюя с ДМК, вы смотрите на Департамент через розовые очки. Или вот те самые парни, жертвы экспериментов. Как вы выбивали из них показания? Лаской и уговорами?

– Ты не понял, Бурнов, – нахмурилась Алина. – Никто не говорит, что союз со «Свершением» плох по моральным причинам. Это война, на любую мораль тут давно плевать, главное – сделать дело.

– Тогда что?

– Да то. что это может быть опасно! – командир оперативной группы взмахнула руками. – Это люди, для которых не существует плохих средств – только цель и пути её достижения.

– А мы сами разве не такие? – искренне удивился Олег.

– Может, и такие, я уже сама не знаю, – бросила Алина. – Но хотелось бы оставаться единственными «такими» на нашей стороне.

– И много на нашей стороне союзников? – не выдержал Олег. – Может быть, нам есть из кого выбирать? Я чего-то не знаю? У дверей бункера толпятся Искатели всех стран и международных организаций, предлагают свою благородную и бескорыстную помощь?

Он, конечно, уважал опыт агентов, но сейчас… это было просто то ли выборочной слепотой, то ли какой-то уязвлённой гордостью и нежеланием мириться со старыми и так и не побеждёнными врагами.

– Люди, – внезапно раздалось от компьютеров. – Он ведь прав. Союз со «Свершением» опасен, но оставаться без союзников вовсе – это разве безопасно? Рано или поздно, «Святая Русь» доберётся до нас, и что тогда?

Все поглядели на Юлю.

– Отлично, только бунта на корабле нам сейчас не хватило, – фыркнула Алина. – Я думала, уж хотя бы внутри своей команды мне не придётся объяснять, почему союз с террористами – хреновая идея!

– Хреновая, я и не спорю, – кивнула Юля. – Но, похоже, единственная адекватная. Сторонников среди «Элиты» и ДМК слишком мало. Гвины или Расхитители могут в любой момент переметнуться на сторону «Святых», если сочтут это выгодным, а у «Свершения» такой дороги нет.

Алина молчала какое-то время, обдумывая эти мысли. Было видно, как ей хочется ответить – ответить резко и однозначно – но она всё же была аналитиком и стратегом.

– Заключить этот союз и ждать удара в спину каждую минуту? – выдала она; в голосе сквозило неприкрытое недовольство.

– А мы разве сами такие уж беззащитные? – удивился Олег. – Можно подумать, мы жертвы, не способные ничего противопоставить им!

– Зависит от их возможностей, – хмыкнул Антон. Он был абсолютно трезв, даже пива не пил уже довольно давно – и это его неиллюзорно раздражало. – Может статься, что и так.

– Я им нужен, – заявил Олег. – Нужен как воздух. У них какие-то грандиозные планы по увеличению количества Пробуждённых – сами понимаете, что я могу сделать со своими способностями!

Он не был сам точно уверен, а что он может сделать – количество Пробуждённых в день увеличилось с ростом Ранга и уровня, но всё ещё оставалось небольшим; армию Пробудить не выйдет. Но «БИС» этого не знали, и, в принципе, не должны были.

– Ещё интереснее, – Алина помрачнела. – И ты уверен, что хочешь поддержать эти планы?

– Я уверен, что хочу заключить с ними союз и вместе разгромить «Святую Русь», – так же спокойно и твёрдо ответил Олег. – А уже потом – сесть за стол переговоров и решить, что случится дальше.

– А они за него сядут? – хмыкнул Антон.

Повисло молчание. Все понимали, что любой ответ на этот вопрос сейчас будет только лишь предположением, ничем не подкреплённым.

[ «БИС» сильны,] – снова заговорил Влад. – [У них большие возможности – с тем, что передал им Ларин. Но если придётся выбирать между ними и «Свершением», ты выберешь «Свершение».]

Ого! Сейчас это был не снисходительно-дружественный совет, как в последнее время – это был приказ. Ты сделаешь так-то, и это не обсуждается. Олег нервно сглотнул, внезапно отчётливо вспомнив, что является лишь аватаром могущественной сущности, и его собственная степень свободы определяется лишь волей Владыки.

«Зачем они тебе так нужны?» – уточнил он.

[У них большие возможности. А вместе с ними, я смогу увеличить и свои собственные силы.]

«Свои?!»

[Да. А что тут такого?]

«Смертные могут увеличить твои силы? Ты же полу-всемогущий, как так?»

[Даже богам нужна паства,] – смутно отозвался Влад, и по его интонации было ясно, что продолжать эту тему он не желает. – [У «Свершения» есть потенциал и сила; их планы легко сочетаются с моими. Они нужны мне.]

Молчание прервала Алина, устало потерев виски перед тем, как заговорить.

– Ладно. У меня фактически нет выбора, мы сидим тут, как моли в шкафу – на положении насекомых. Вы правы в том, что долго нам так не протянуть даже с нашими ресурсами, а другие союзники… либо ненадёжны, либо слишком малочисленны и слабы.

Она прошлась по помещению.

– Но вот что. Это союз только до того момента, как мы очистим город от «Святых» и снова сделаем ДМК тем, чем он был раньше.

– Или вовсе его уничтожим, – «оптимистично» предположил Антон. – Кто сказал, что всё будет так, как прежде?

Алина пару секунд сверлила его мрачным взглядом – видно, она сама думала о том же, но старалась отогнать от себя подобные мысли – и продолжила:

– Но как только это случится – мы не союзники и не друзья.

– Но и не враги, – Олег спокойно поглядел на неё. – Мы будем открыты к переговорам о дальнейшем, и уже по результатам этих самых переговоров всё решим.

Бросать группу «БИС» ему не хотелось. Они были неплохими людьми и отличными бойцами, и они, во всяком случае, действительно думали о безопасности города, а не о каких-то своих скрытых целях. Редкое и оттого втройне ценное в наше время качество!

Но… даже без прямого приказа Владыки, по собственным ощущениям – он понимал, что его больше тянет к «Свершению». Со всеми их тайнами, со всеми экспериментами над людьми и наплевательским отношением к жизням пешек.

Во-первых, потому что они – как и он сам – были изгоями, обвинёнными в том, что они «монстры» и «злодеи». Подобное тянется к подобному, не так ли?

Ну, а во-вторых – он тоже чувствовал в них потенциал. Сила, власть. Он уже давно не был тем наивным пареньком, не понимающим, для чего нужна эта сила. С ними он будет сильнее, получит новые возможности… да, в конце концов, просто окажется на нужной стороне.

«Они ведь победят», – подумал он. – «С нами или без нас… либо мы все проиграем, либо они победят. В первом случае никакие союзы, удачные или неудачные, не будут иметь значения. А во втором… они будут победителями, а кем станем мы? Победителями-союзниками или упрямыми идиотами, отказавшимися от лавров и шанса что-то поменять?»

[Рад, что ты это осознаёшь,] – отозвался Владыка.