Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 17 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Общая тревога III

Врата в метро, Врата в метро… Чёрт. У услышавшей это Алины потемнело в глазах, да и остальные – Кирилл и случайно услышавший эту фразу Свен – выглядели не лучше.

Когда Врата открывались в метро в последний раз… короче, на разработку печатей, способных защитить от открытия Врат, ушло семнадцать миллиардов (и это в долларах!), и никто не считал это лишней или бессмысленной тратой денег.

Однако, это всё были эмоции, а она – профессионал.

– Спокойно, – Алина взялась рукой за столешницу; после услышанной новости её чуть мутило. – Тревогу не поднимать. Не паниковать. За пределы этого дома информацию не выносить, это ясно?

Она поглядела на Свена. Чёртов гражданский. Он не должен был услышать… если народ узнает о случившемся – будут и паника, и беспорядки; оппозиция воспользуется моментом, чтобы обвинить правящие кланы в неспособности защитить страну, пресса раздует всё до значения мировой катастрофы, неразбериха приведёт к обвалу акций на фондовом рынке, что станет причиной ещё больших беспорядков и сумятицы…

Короче, эту информацию гражданским сообщать не стоило.

– Грузите Гвинов, – велела она командиру «тревожников». – Тихо и без шума. Этого тоже.

– Эй, что?! – Свен, всё ещё качающий свою сломанную руку, повернулся к ней. – Вы не можете взять и без какой-то причины…

– Можем, – Кирилл поглядел на него взглядом человека, готового свернуть шею. – И сделаем.

Они и правда могли. Раньше – до трагедии с Крушителем – им бы никто не позволил. После появления Врат мир, разумеется, изменился… но на то, чтобы он сам осознал, как именно и насколько, потребовались годы.

Годы и жертвы.

В каждой стране это происходило по-своему. Разумеется, громкие случаи попадали в новости. Но одно дело, когда ты читаешь о неуловимом маньяке-Пробуждённом в Штатах, проходящем сквозь стены и вырезающем целые семьи, или о испанце, который Пробудился в тюрьме и наполовину сжёг город. Ты думаешь, что это где-то там, у них, а у нас такого не будет…

И совсем другое дело, когда появляется Крушитель и разбивает эту уверенность вдребезги.

Алина Соболь уже тогда была Воином S-ранга, чемпионом молодого клана Хищники, которому прочили большое будущее. Возможно, так бы оно в итоге и вышло, но… клан Хищников был уничтожен на 87 % серией взрывов, которые сравняли с землёй весь квартал – в том числе и их штаб-квартиру.

Конечно, не все находились в штаб-квартире в выходной день. Но… большинство из них жило рядом, а где люди проводят время в выходной? Например, в торговом центре неподалёку от дома.

Алина как раз находилась в ТРК «Питер Радуга» – вместе с друзьями-соклановцами. Из всей компании, находящейся там, выжила она одна – благодаря способностям, направленным на стойкость и выживание. Она не пыталась ни остановить Крушителя, ни как-то спасать людей, хотя, наверное, могла бы принести пользу. Шок был слишком силён.

В Департамент это событие привело её намного позже, через два года после тех событий, когда она, проведя уйму времени за анализом всех событий, явилась к ДМК сама и предложила свою систему тестов, позволяющую выявить потенциальных Крушителей в рядах Пробуждённых.

В своё время Алина – после Пробуждения – бросила учиться на психолога; профессия казалась скучной и бесперспективной по сравнению с карьерой Воина. Но, тем не менее, знания у неё остались.

Где-то четыре месяца тесты, принесённые ей, валялись в чьём-то столе, пока однажды о них не узнало высокое начальство и не заинтересовалось. Так Департамент и завербовал к себе Алину Соболь – высокорангового Воина в бою и первоклассного аналитика в мирное время.

Так что к моменту, когда Алина появилась в группе БИС, ДМК уже могли многое, непредставимое до того – могли совершенно официально, по принятым после той трагедии законам. Массовые аресты просто ради сохранения секретности. Превентивные устранения лиц, которых руководство сочло потенциально опасными. Получение любой закрытой информации от прочих государственных структур и право брать служащих тех структур под свой контроль. Так, в ходе операции даже средней руки командир ДМК мог открыто командовать генералом армии. Безопасность страны – прежде всего!

– Думаешь, растреплет? – когда Свена вывели, Кирилл поглядел на Алину.

– Сто процентов, – кивнула та. – Подпиской о неразглашении не отделаешься, придётся применять амнезиаки… С его кланом могут быть проблемы. Сам знаешь, как это происходит…

Фантастика рисовала это совсем иначе. Чудесное средство, заставляющее ненужного свидетеля забыть о том, чего он знать не должен… реальность подошла к вопросу суровее: примерно месяц-полтора после приёма человек пребывал в состоянии младенца. С трудом ходящий, не умеющий говорить, писающийся под себя…

Затем память начинала возвращаться, но события последнего года всё равно выглядели туманно. Повышенная рассеянность, забытые лица близких, провалы в памяти – всё это только открывало список побочных эффектов.

– Сначала пусть выдаст нам всё, что не успел выдать – а потом уже пусть стирают память, – заметил Кирилл.

– Да что там выдавать? – Алина резко встала. – С его показаниями всё сошлось! Мы же и сами уже знали эту историю, зря он так боялся выдать своих. Рейд за городом, затем приехали Гвины и забрали уйму добычи… схема как на ладони, он мог рассказать лишь подробности.

Она поглядела в окно.

– У нас тут проблема посерьёзней. Врата в метро, твою мать! Что мне делать? Что нам всем делать?

– Сообщать начальству, и пусть они разбираются, – предложил Кирилл, пожал плечами.

Может быть, так и сделать? Алина сейчас чувствовала себя человеком, пытающимся в одиночку предотвратить Армагеддон. Такие вещи делаются армиями, а не группами из пяти человек…

– Сначала нужно в точности понять, что мы имеем, – жёстко оборвала она сама себя. Нельзя уходить от ответственности, нельзя перекладывать её на других. Это проигрышный путь. – Начальству сообщать «тревожники», но сообщат о самом факте. А мы – элитная оперативная группа. Нам нужно выяснить подробности.

Дверь на кухню открылась, и туда шагнули остальные трое членов группы БИС

– Начнём с того, что даже без метро это из ряда вон выходящий случай, – Юля вклинилась в разговор так непринуждённо, как будто вела его с самого начала. – Врата, открытые рукотворно и целенаправленно. Кто знает – может, на них и не должны действовать ограничения печати?

– Это означает, – Антон заглянул в пустой холодильник, – что мы все сейчас зависим от какого-то однорукого мальчишки? Хочет – откроет Врата в метро, не хочет – не откроет…

– Во-первых, уже двурукого, твоими стараниями, – поправила его Алина. – А во-вторых, ставлю что хотите на то, что внутри него сидит некий паразит. По всей стенограмме разговоров выходит, что он говорил с кем-то внутри своей головы.

– Имеет смысл, – кивнула Юля. – Это объяснило бы, что произошло в тех Вратах и почему он вернулся оттуда… таким. Но легче от этого не стало. Что за тварь, умеющая делать такое? Вселяться в людей, Пробуждать их, открывать Врата…

– Если он с ней общался, значит, его разум не вытеснен, – ответила Алина. – Нужно установить уровень контроля. И поспрашивать наших спецов по ментальному воздействию.

– Стоп! – Кирилл поднял руки. – Почему именно паразит? А если в него всё же никто не вселялся, а общался он всё-таки с террористами, давшими ему силы? Телепатия, конечно, всё ещё недосягаемая мечта, но о каком-нибудь ментальном канале говорить вполне можно…

– Я бы засекла такой канал, – возразила Юля. – Скорее всего.

– Скорее всего, но не точно! – Кирилл встал с места и подошёл к окну. – Нельзя отбрасывать версию, пока нет точных доказательств!

– Я и не отбрасываю, – Юля покачала головой. – Но…

– Хватит, – Алина прервала этот спор. – Можно искать террористов, можно искать злобную всемогущую сущность. Нам нужно решить, что делать прямо сейчас! Ехать ли на место открытия Врат…

– Не стоит, – пожал плечами Антон. – Я знаю, что мы там найдём. Пустой выход из Врат, и всё. Он ушёл. Это просто средство для побега!.. Человек нарушил все известные законы магии только для того, чтобы уйти из дома в метро.

Он глубоко вздохнул.

– Нужно оцепить метро и заблокировать все входы и выходы. Чтобы никакие долбаные Хароны и иже с ними не пускали туда никого. Тех, что уже там – отыскать и задержать.

Все молчали. Да, Антон был прав. На месте они ничего не найдут; конечно, туда отправится тревожная команда, собрать улики, но им… им нужно было заняться другим.

– Поймём, что он такое – узнаем, как с ним бороться, – заговорил Малик. – Нужно отработать обе версии, про террористов и про сущность-паразита.

– И у нас есть зацепка, – кивнул Кирилл. – Этот тип из Гвинов. И он упоминал некоего мага по кличке Бласс, который явно знает больше. Кажется, есть шанс восстановить картину произошедшего во Вратах и узнать, что создало нашего монстра.

Алина шагнула к двери и распахнула её. В квартире уже не было ни одного Гвина, зато «тревожников» было полно – одни толпились у ещё открытых Врат, другие искали мельчайшие улики…

– На выход, – скомандовала она. – Врата в метро не несут скорой угрозы, потому что в них, кажется, нет агрессивных монстров. Кроме одного – который сейчас стремится скрыться, а не нападать. Значит, срочность уходит на второй план, а мы займёмся тем, что по-настоящему срочно.

– Бласс, Маг S-ранга из клана Гвина, – глядя в планшет, отрапортовала Юля. – Борис Ласницкий… судя по всему, действительно толковый тип.

– Нам придётся долго объясняться с Гвинами, – вздохнул Малик.

– Не нам, а отделу по связям, – пожал плечами Антон. – А нам лучше делать свою работу и не заморачиваться тем, как на это отреагируют гражданские. Лучше мы будем говнюками в глазах Гвинов, чем тип, способный открывать и закрывать Врата по своему желанию, решит открыть их прямо посреди Москвы и выпустить оттуда толпу хтонических тварей.

Все присутствующие были с ним согласны.

Глава 18 – Власть

Власть. Ну, конечно же, Власть. Олег практически не сомневался, выбирая этот путь.

В конечном итоге, и Сила, и Знания – это инструменты. Те, которые ведут к власти… или к чему-то ещё. А вот Власть – это самоцель.

[Вы избрали направление Власти.]

[Вы получили звание Ищущий Власти.]

[Получено уникальное умение: Непогрешимый, 1 уровень.]

[Получено уникальное умение: Дудочник, 1 уровень.]

[Получен открытый доступ к энергетическим каналам. Прежде, чем использовать это умение в бою, рекомендуем попрактиковаться в мирной обстановке.]

Ого! Два умения и ещё открытый доступ к магии. Чёрт, и как разобраться с последним? Теперь понятно, зачем американцы выстроили ту школу на полюсе. Если сила каждого Мага зависит от того, насколько он этими энергетическими каналами овладел…

[Что-то не так.]

В голосе Влада редко звучало беспокойство, но сейчас оно там было.

– Что именно? – отозвался Олег, мотая головой. Чёрт, способности способностями, но и про то, где они находятся, забывать нельзя.

[Здесь стало ещё меньше Искателей, чем тогда. И количество монстров резко упало.]

– Это они, спецслужбы, – пожал плечами Олег. – Я же говорил, что после известия о Вратах, открытых в метро, они сюда и армию пригонят! Слушай, а почему ты не мог оставить нас там, во Вратах, просто отделив нас от них стеной? Будь эта стена толщиной в километр…

[Я уже признал, что ошибся, но это не значит, что ошибкой был каждый мой шаг,] – мрачно ответил Владыка. – [Я не мог этого сделать. И не собираюсь вдаваться в подробности, чтобы пояснить тебе, по каким именно техническим причинам это было невозможно осуществить.]

– А знаешь, в первый день я думал, ты практически всемогущий, – Олег покачал головой.

[Я не всемогущий. Я потенциально всемогущий, а это совсем разные вещи.]

– Ну и ладно… нужно думать о проблемах, а не на отвлечённые темы, – вздохнул Олег. – Кажется, здесь мы сами себя загнали в ловушку. Мы в метро, которое прочёсывает армия агентов…

[Нет. Армии здесь тоже нет, и в нашу сторону они пока не двигаются. Кажется, они где-то в районе выхода из Врат и далеко не отходят.]

– Всё равно наружу безопасно не выйти, – ответил Олег. – Пешком не получится. Откроешь ещё Врата – поднимешь новую тревогу. Отвод глаз? Кажется, они научились раскусывать его. Нужна ещё полная невидимость, как тогда.

[Или твои новые способности. Не желаешь опробовать их на практике?]

Это было мыслью… Способности первого уровня не выглядели как что-то сильное, но, с другой стороны, работал же тот же Отвод глаз!

– Показать способность Непогрешимый, – велел Олег.

[Непогрешимый, 1 ур. Активируемая способность. Никто из находящихся рядом врагов не может причинить вам какой-либо вред. Эффект снимется с конкретного врага, если вы попытаетесь нанести вред ему самому или тем, к кому он эмоционально привязан. Радиус действия – 50 метров. Время действия – 15 минут. Время отката – 300 минут.]

Четверть часа полной неуязвимости, если просто идти сквозь строй врагов и ни на кого не нападать.

– Ну, они же могут просто следить за мной и напасть потом! – заметил Олег.

[Если применить его отдельно – да. Но что я говорил про сочетания? Отвод глаз отлично комбинируется с Непогрешимым.]

Ладно… засчитывается. Олег вызвал описание второй способности, Дудочника.

[Дудочник, 1 ур. Активируемая способность. Вы можете взять под гипнотический контроль любое существо, имеющее уровень иили Ранг. Общее число взятых под контроль существ не может превышать 20. Суммарное время взятия под контроль не может превышать сутки, разделённые на всех существ, находящихся под вашим контролем в данный момент. Если целевое существо имеет 3 уровень, шанс взятия под контроль равен 50 %. Если целевое существо имеет 4 уровень или выше, шанс взятия под контроль равен 0 %.]

Ясно-понятно. Потенциально – самая мощная из его способностей, фактически – куча ограничений, а чтобы снять их – нужно долго и упорно качать способность. Но, во всяком случае, это действительно власть – как она есть. Интересно, откуда Система знает легенды его мира? Название-то взято не с потолка!

– Что там с врагом? – уточнил Олег у Влада.

[Сюда не двигается. Если желаешь – можешь отдохнуть, а к темноте выдвинемся дальше. С укрытием вышло слишком рискованно, нужно как можно скорее перебраться в постоянное место.]

– Я не особо хочу отдыхать, – Олег оглянулся. – Но что с Русей? Если они придут сюда, пока меня нет…

[Ты же не собираешься всюду таскать её?]

– Нет, конечно… но… – Олег задумался. – Её можно как-то обезопасить?

[Отпустить.]

– И ты туда же? – Олег и сам уже думал о подобном, но всё равно предложение Влада прозвучало неожиданным. На такое ещё нужно решиться.

[Не думаю, что они причинят ей вред. Посадят в закрытую комнату – да. Но это лучше, чем то, что происходит сейчас.]

Олег вздохнул. Влад был прав; идея таскать сестру с собой туда-сюда была изначально идиотизмом, и, возможно, если бы не она – он бы сейчас не находился здесь, постоянно ожидая, что сюда придут войска Департамента.

Ладно. Оставалась одна проблема. Глобальная.

– А что насчёт того, что за пределами метро Департамент отследит меня по монстровой ауре? – уточнил Олег. – Раньше они просто наблюдали за мной, но теперь, после всего случившегося, стоит мне появиться на улице – туда будет послан отряд быстрого реагирования. Никакие уникальные не способности не помогут, если враги будут ждать меня за каждым углом.

Владыка задумался. Какое-то время в голове у Олега стояла тишина, а затем сущность заявила:

[Если они будут искать того, кто обладает аурой монстра, значит, тебя можно будет замаскировать.]

– Как? – Олег начинал догадываться, как, и ему это не нравилось.

[Сотни монстров, выпущенных на улицы в самых разных точках города. Достаточно сильные, чтобы их не перебили сразу после появления.]

– О, нет-нет-нет… – Олег схватился за голову. – Сотни монстров. Это слишком много жертв, слишком большие…

[А кто тебе сказал, что будут жертвы? Монстры не станут атаковать мирное население. Они будут просто перемещаться и бить тех, кто сам напал на них.]

Влад стал человечнее?.. Или просто понял, что массовая резня на улицах станет поводом объявить на них такую облаву, что он будет не в состоянии защитить Олега от неё?

– Хорошо, – кивнул Олег. – Как рабочий план – принимается. Давай про артефакт, который я должен буду достать. Что это и где находится?

[Врата Одиночества. Артефакт, способный переместить тебя – и что угодно возле тебя – в подпространство диаметром с километр, внутри которого владелец амулета буквально всемогущ. Персональный райский уголок, если желаешь.]

– Всемогущ?.. А если забирать туда врагов и уничтожать?

[Всемогущество распространяется только на само пространство, а не на то, что туда принесено. Ну, а люди могут в любой момент по желанию выйти обратно. Не получится.]

– Ладно… и где эта штука?

Перед глазами у Олега снова полыхнуло красным, и Система вежливо сообщила ему о проложенном курсе. Ладно… глупо было надеяться, что Влад выдаст ему адрес и точную фамилию нового владельца артефакта.

– Но хотя бы что по Пробуждённым? – уточнил Олег. – Их там много?

[На удивление, нет. Всего трое… но высоких рангов.]

Чёрт… именно в этот момент Олег понял, о ком идёт речь. В Москве был человек, идеально подходящий под описание – слишком известный и слишком специфичный, чтобы его можно было с кем-то спутать.

– Георгий Сигелов и его семья, – пробормотал Олег.

[Ты его знаешь?]

– Его все знают! – Олег вышел из утлого домика и огляделся. Руси не было видно, но за неё он не особо переживал – Влад не дал бы монстрам напасть на неё… так ведь? – Маг SS-ранга, миллионер, один из флагманов Элиты. Правящего клана, на минуточку! Он принципиально не держит дома ни одного охранника, а вся прислуга – из непробуждённых.

[Не хочет, чтобы кто-то затмевал его сияние?]

– Вроде того. Считает оскорблением мысль о том, что ему может понадобиться какая-то другая охрана, кроме него самого.

[Значит, это большой парень из правительства…] – задумался Владыка. – [В вашем мире слишком много способов связаться на расстоянии, узнать свежую информацию. Это плохо…]

– Предлагаешь мне сменить мир?

[Нет, тем даже интереснее. Итак, твой Сигелов приобрёл Врата Одиночества. Если ты их достанешь – то вопрос укрытия будет решён.]

Да уж… Олегу было не по себе. От всего происходящего. Владыка говорил с умным тоном, и время от времени действительно выдавал стоящие планы… но сегодня каждый следующий план, пусть и вытаскивал его из проблем, но тянул за собой следующие, всё более и более серьёзные.

– А у нас нет запасного плана? – пытаясь не выдать волнения, спросил он. – Опять двойной эс. Если он меня обнаружит…

[Мне тоже не нравится это,] – признал Влад. – [Но иного выхода я не вижу. Или ты попытаешься украсть Врата Одиночества – или же ты так и продолжишь убегать от агентов, день за днём, каждую минуту, до тех пор, пока не попадёшься.]

Да… перспективка так себе.

Дверь одной из хижин распахнулась с тихим скрипом; Олег обернулся на звук и увидел сестру. Та тоже заметила его – и вздрогнула.

Нет, её нужно отпустить. Зря он вообще потянул её сюда. Вот только как отпустить её – и быть уверенным, что солдаты не откроют огонь, заметив её?

– Сколько ещё часов до темноты? – уточнил он вполголоса.

[Думаю, часа три-четыре.]

– Отлично, – кивнул Олег. – Этого времени как раз хватит, чтобы составить план. Если уж идти на такой риск – то подготовившись и учтя все возможные риски.

Чёрт… он заранее знал, что ни он, ни Владыка не учтут всего.

Глава 19 – Планы…

Первой и главной проблемой в плане была Руся. Он привёл её сюда – против её воли – ему было её отсюда и уводить. Мысленно вздохнув, Олег шагнул к ней.

– Мне нужно уйти, – осторожно заметил он. – Не знаю, на сколько, но… одной тебе тут оставаться нельзя.

– Я-я не буду уходить из этого места… – Руся испуганно отступила на шаг. – Я зайду внутрь, тут нет никого… можно запереть дверь…

Кого она боялась больше? Его или тех, кто мог бы прийти сюда? Или, может, одинаково?

– Я зря привёл тебя сюда, – покачал головой Олег. – Надо было оставлять тебя там, агенты позаботились бы о тебе…

[Или нет.]

А?

«Ты же сам ещё недавно говорил…»

[Не учёл ваших человеческих взаимоотношений. Мне иногда трудно помнить обо всех их нюансах. Но эти ваши «агенты» ведь имеют полный карт-бланш на любые действия, если они ведут к выполнению цели?]

«По сути, да», – Олег глядел на Русю. Та молча хлопала глазами.

– Зайди в дом, – махнул он ей рукой. – Мне нужно… подумать. Скоро я разберусь с этой проблемой, обещаю.

Та быстро кивнула и вновь скрылась за дверью.

«Так ты думаешь, они будут угрожать мне, используя её в качестве заложника?»

[Я сам сделал бы так на её месте. Другое дело, что большинство из тех, с кем я мог бы так поступить, предпочли бы пожертвовать ей, чем пойти у меня на поводу. Но ведь не ты?]

«Но не я», – согласился Олег. – «Не знаю, на месте агентов я не стал бы злить того, чьи силы не определены… но рисковать не стоит».

Он прикрыл глаза. Отдавать сестру агентам нельзя, оставлять здесь – даже на короткое время – тоже рискованно… а какие ещё варианты?

[Замещение.]

– Чего? – вслух удивился Олег. – Какое ещё замещение?

[Очень специфичное решение проблемы. Тебе не понравится, а ей тем более.]

Олег не успел что-то ответить; краем глаза он уловил шевеление сбоку от себя – и, материализовав за долю секунды меч, развернулся в сторону врага…

[Безмозглый зомби. 1 уровень.]

Уже занеся меч, Олег вдруг сообразил одну вещь. Надпись, выданная Системой, не была красной. Синий цвет символизировал о том, что это не враг.

– Фух… – Олег стоял и глядел на мертвеца, а тот, кажется, занимался тем же самым – с той разницей, что вряд ли что-то осознавал. Безмозглый же!.. – Он их твоих ребят?

[Из них. Врата были открыты достаточно времени, чтобы я вывел сюда немного… резерва. В критической ситуации он может пригодиться.]

– И зачем он тут? Телохранитель для Руси? – нет, слишком просто. Олег понимал, что Влад заготовил что-то более извращённое.

[Если мы не можем спрятать её местонахождение, мы сможем скрыть её саму. Вызови её сюда.]

Кажется, Влад не врал, и ему действительно не понравится решение… но их совместные ошибки привели к тому, что они здесь. И нужно искать какой-то (а точнее – любой допустимый) выход из ситуации.

– Руся! – позвал Олег. – Выйди сюда!

Вот чёрт… сейчас она увидит зомби – и ещё больше испугается. Или больше уже некуда?

Прошло всего несколько секунд, и испуганная Руся выглянула из-за двери.

– Я… это кто?!

– Спокойно! – Олег поднял обе руки, краем сознания отметив, что на левой уже появились маленькие язвочки. – Это… этот… он не собирается нападать, короче.

[Пусть встанет и не двигается.]

– Встань ровно, – повторил Олег. – Сейчас я сделаю… кое-что, чтобы спрятать тебя от наших врагов. Так они тебя не тронут.

Руся была вусмерть напугана, но возразить Олегу… нет, она теперь слишком уж боялась его. Она не двигалась с места.

«Чёрт… я ужасный брат», – подумал Олег. – «Приступай».

Прошли долгих пять секунд, а потом… Руся пронзительно закричала, падая на одно колено и хватаясь за грудь. Крик почти сразу перешёл в странный булькающий хрип, и Олег расширил глаза. Тело его сестры плавилось, перековываясь в тело… зомби.

Он стремительно обернулся. Ну, так и есть. Зомби – безучастный, не выражающий ничего – превращался в Русю. Это было странное зрелище – его сестра с глазами полного овоща.

«И что теперь?» – он удержал эмоции в себе и обратился к Владу. – «Как это поможет?»

[Аура не человека, а монстра – раз. Они не узнают её, если наткнутся – два.]

«Серьёзно? Это Искатели. Если они наткнутся на зомби, что они с ним сделают? Угадай с трёх раз!»

[Обычный зомби выйдет к ним, чтобы напасть, а этот – спрячется подальше. Они не станут обыскивать тут всё ради обычных монстров. Здесь, в подземелье! Где лучше всего прятать дерево? В лесу.]

– Нхааа… – прохрипел зомби, который только что был Русей. – Нхеееет… Чтхоо…

– Спокойно! – Олег поднял обе руки. – Я… я просто изменил тебе облик, понимаешь? Чтобы они тебя не нашли! Монстры не нападут на тебя, если будут считать одной из своих!

[Кстати, местные монстры и правда не станут нападать на неё в таком виде,] – заметил Владыка.

– Нееетхх!.. – слова удавались получившемуся существу, но с трудом. – Я нннхх… не хххочу!

– Это ненадолго, – чёрт, а что бы хотел? Превратиться в жуткий гниющий труп… и ещё непонятно, что она испытывает! – Я должен уйти, но к утру или самое больше к полудню я вернусь, и верну всё обратно.

Да, если поставить себя на место Руси – этот день был настоящим адом. Наверное, если бы те громилы изнасиловали её – это меньше бы её напугало: трагедия была бы жуткой, но хотя бы понятной.

– Не выходи ни к кому, – Олег сделал шаг назад. Если он сейчас задержится – то это затянется надолго. – Услышишь или увидишь кого-то, кроме меня – прячься и уходи. Людей, монстров – неважно. И главное – помни, что я вернусь завтра и всё исправлю.

«Зомби»-Руся пыталась что-то прохрипеть в ответ, но Олег развернулся и быстро зашагал прочь отсюда; плевать, в какую сторону – главное, не допустить трогательного и драматического прощания.

«А если я не вернусь?» – неожиданно задал он вопрос, пытаясь заставить себя не оборачиваться и не прислушиваться к звукам позади. – «Что, если я провалюсь, или погибну, или снова попадусь агентам? Она так и останется зомби?»

[Как один из вариантов. Но, думаю, тебе и без того не захочется проваливаться.]

Мда… Даже если они выпутаются из этой заварушки, и всё снова будет хорошо – Руся вряд ли когда-то простит его и вряд ли когда-то сможет относиться к нему по-прежнему. Слишком… дико то, что он с ней сейчас сделал.

Но с другой стороны – разве в этом нет и части её вины? Кто заставлял её упираться и устраивать истерики там, дома? Возможно, если бы не это, не её эгоизм и детские капризы – они бы смогли выйти из дома быстро и незаметно, до прихода «незваных гостей», и не пришлось бы открывать Врата в подземку.

[Хватит думать о том, чего уже не изменить,] – заговорил Владыка. – [Думай о том, что впереди. О Вратах Одиночества.]

Ну, разумеется… Украсть ценнейший артефакт у Георгия Сигелова.

– Все проблемы решать лучше по мере их поступления, – пробормотал Олег. – Первая проблема – что делать с Русей. Не скажу, что она решена… но мы хотя бы получили отсрочку. Кстати, а что будет делать зомби в её облике?

[Да ничего, сидеть там же, где появился. Если агенты его найдут, то заберут, конечно же… а он превратится в зомби у них на глазах,] – Влад хмыкнул.

Олег не находил в этой шутке ничего забавного, но решил не комментировать это. Вместо того он продолжил.

– Значит, вторая проблемы – выбраться из подземки.

Он задумался.

– Слушай. Я не знал, что ты можешь делать так – менять людям облик с монстрами…

[Слишком много ограничений. В бою так сделать не получится, да это и не будет слишком полезно.]

– Не в бою, – помотал головой Олег. – Мне. Ты можешь превратить меня в нетопыря или ещё что-нибудь летающее? Или, может быть, кого-то неосязаемого, вроде призрака… О! Помнишь тех ничем не улавливаемых тварей, которых выпустила Она, чтобы отыскать меня, в школе?

[Помню, но в моём бестиарии таких нет. Летающее существо или призрак… я могу, но есть одна загвоздка. Увидев кого-то с обликом твоей сестры, агенты постараются взять его живым. А увидев кого-то, похожего на тебя… я бы на это не рассчитывал.]

– И что с того? – пожал плечами Олег, старательно игнорируя зуд и чесотку по всему телу.

[Если того, у кого будет твой облик, убьют – ты останешься навсегда нетопырём, или призраком, или тем, в кого ты там превратишься. Хочешь этого?]

Ммм… пожалуй, что нет. А какой был план… Олег не знал наверняка, убить его планируют агенты, или же снова схватить. С одной стороны, им бы хотелось его изучить, с другой – они уже убедились, что им его не удержать. Вдруг он откроет Врата прямо в их штабе?

– Ладно… – Олег вздохнул. – Будем выбираться своими силами. Пожалуй, пришло время использовать Власть.

…он шёл и шёл – часа два, не меньше. Снаружи уже должно было если не стемнеть окончательно, то уж точно начать. Даже с учётом сил Пробуждённого, ноги начинали гудеть.

[Скоро край подземки,] – предупредил Владыка. – [Дальше придётся идти по поверхности.]

«Всё ещё хочешь выпустить сотни монстров, чтобы замаскировать меня?» – уточнил Олег.

[Нет. Придумал кое-что поинтереснее. Пока приготовься – вход точно охраняют; ещё немного – и я скажу тебе, сколько их и какие у них Ранги.]

– Я и так знаю, что их там много, и ранги мощные, – буркнул Олег. – Мне нужно срочно повышать свой уровень. А пока…

В его голове зрела одна идея. Если только получится…