Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 21 – Третья сторона

Олег в одиночестве мерил шагами подземный бункер террористов. Было ли это одиночество действительно одиночеством – сказать было сложно. Может, Владыка действительно отсутствовал – в том смысле, что не слышал и не видел происходящего здесь, полностью отключившись от мыслей и ощущений Олега. А может, он продолжал следить за ним, просто ни на что не реагировал. Не было ни единой возможности узнать это.

Тем не менее, ощущения были непривычными. И кто бы мог подумать, что он так быстро привыкнет к голосу в голове, жуткому монстру, решившему отрубить ему руку и принести его в жертву?..

Что ж; раньше, чем в обед, дел не предвиделось, и Олег наслаждался покоем и заслуженным отдыхом. Зомби, сокрытые в тайных выступах Чёрной Цитадели, следили за копошащимися внизу людьми, и через их глаза Олег лениво наблюдал.

Ничего интересного. Ежу понятно, что вон тот громила, неловко жмущийся к забору – шпион. Наверное, выговор получит – не умеет прятаться нормально, в отличие от его коллег.

Эх… можно было бы почитать что-то, достав какую-нибудь книжку из инвентаря. Но кольцо находилось у зомби, зомби – во Вратах, а открывать те умел только Владыка.

К тому же, ему не давали сосредоточиться мысли о Ней. Арлин Майер… Точнее, та, что сидит у неё в голове. Почему она ничего не сделала ни с ним, ни с Владом? Каковы её настоящие планы, что за проблемы могут возникнуть у почти всемогущей сущности в подконтрольном ей мире?

Чёрт. Это можно означать только одно – третья сторона, более сильная, чем и Влад, и Она. Иначе что ещё могло вызвать у Неё беспокойство? Только кто-то, действительно опасный!

Вторжение сущностей такого масштаба… это могло стать катастрофой уже не для города, а для целой планеты. Влад и Она имеют все шансы победить, хоть поодиночке, хоть объединившись. Но какую цену заплатят при этом люди?

Ну и потом. Никто не мог гарантировать Олегу, что…

…что Влад говорит ему правду.

На самом деле – какие причины предполагать это? Влад даже не на его стороне: он просто заинтересован в том, чтобы его тело было сильным, могущественным, имело хорошие связи и всё такое. Дело не в секретных деталях плана, нет – понятно, что он не будет раскрывать ему таких нюансов.

Но хоть немного о том, кем была Она и что их связывало в прошлом, мог бы рассказать. Тогда известия об их любовных отношениях не шокировали бы его с такой силой. Казалось бы, почему не рассказать такую мелочь? Но нет, Влад промолчал.

И о чём ещё он промолчал?

Дело шло к полуночи; Олег уже устал от собственных мыслей и собирался поспать, когда вдруг Влад всё же заговорил.

[Ты мне нужен, как я и говорил. Летим.]

Ох. Прощай, мечты об отдыхе, покой нам только снится. Точнее, нет – не снится, потому что и поспать-то не удаётся.

– И куда летим? – уточнил Олег вслух (в бункере и прочих уединённых местах он позволял себе делать это, потому что необходимость общаться молча и так сильно утомляла его).

[Кажется, Америка – так называется этот материк.]

– Чего?! – изумился Олег. До сих пор он всё-таки за пределы Москвы и подмосковных дач не выбирался.

[Резиденция Арлин Майер, аватара Её. Пока Она здесь – нужно воспользоваться и кое-что там проверить.]

– С ума сошёл? – Олег помотал головой. – Она моментально узнает, что мы там были! Мало ли, что Её тело здесь – она же чувствует через всех Искателей!

[Там нет Искателей. Это я знаю точно. Она не допустит Искателей к себе домой – слишком велик будет отток силы. Системы слежения я обойду, она пока не знает о твоём призрачном облике и не готовилась к нему. Вылетай; раньше начнём – раньше закончим.]

Не тратя больше времени на споры, Олег развоплотился и направился резко вверх. Он понятия не имел в какой там стороне находится Америка и какими маршрутами туда добираются, а значит, чтобы сообразить это, нужно было увидеть Землю сверху.

Чёрт. Он собирается в стратосферу, а может, и выше. Как какой-то Супермен!

Земля всё отдалялась и отдалялась. Постепенно Москва внизу превращалась в просто яркое пятно, затем показался краешек океана…

«Ну, допустим, Америку я отыщу», – сообщил Олег Владу. – «А что с её резиденцией? Америка слишком большая, чтобы метаться по ней в поисках особняка».

[А вот ты мне и скажешь, где её особняк.]

«Чего?»

[Я видел твою реакцию, когда она появилась в Цитадели. Видел твой мысленный фон. Она не просто Искательница здесь – она мировая знаменитость. Помнишь, ты сам говорил о подростковых мечтах?]

«Ну, да, но я никогда не интересовался тем, где она живёт! Где-то в Америке, и всё тут!»

[Да?.. Жаль. Я надеялся, что ты укажешь хотя бы город. Обычно подробности жизни знаменитостей не являются тайной.]

Олег задумался.

«Погоди… Город я тебе не скажу, но, возможно, штат… Дай вспомнить».

[Штат?]

«Америка делится на штаты. Вермонт! Точно».

[Отлично. И где именно в Америке он находится?]

Олег завис. Чёрт, и что ему даст это название, если для него это – просто слово из семи букв?

«Прости», – выдал он спустя какое-то время, – «у меня были не самые лучшие отношения с географией в школе. Географию России ещё как-то знаю, Манхеттен тоже отыщу, но не больше».

[…ладно,] – сухо и чуть устало ответил Влад. – [Значит, адреса не будет. Нужно было как-то определить его заранее…]

Олег к этому времени уже набрал высоту, достаточную для того, чтобы различать очертания материков. Конечно, на круглой планете они выглядели совсем не так, как на плоской карте, но всё-таки понять, в какой стороне Америка, он действительно мог.

Одним из преимуществ призрачного тела была нереальная скорость. Призрак, по сути, не перемещался: он был нематериальным объектом, а потому попросту не существовало его тела, которое он мог бы перемещать. Он концентрировал своё сознание в разных точках реальности – и делал это со скоростью, на которую только была способна мысль.

«Доберёмся до Америки – поищем… ну, например, школу», – предложил Олег. – «Или полицейский участок. Да что угодно – здание, где на стене висит карта. Там найдём Вермонт, а уже на месте будем искать».

[Понял, мысль неплохая. Делай.]

Что ж; делать так делать. Пространство вокруг превратилось в серую свистящую массу, которую Олег почти не воспринимал. Дорога до Америки заняла у него буквально час или два – быстрее, чем на самолёте.

Около получаса занял поиск помещения с картой, однако когда сделать это всё-таки удалось – оказалось, что они находятся в соседнем с Вермонтом Массачусетсом, и лететь оставалось совсем немного.

[Кажется, я засёк Её дом – или то, что может им быть,] – заявил Влад. – [Следи за маркером.]

Да, теперь стало полегче. Скорость немного упала – совсем незначительно, зато не нужно было самостоятельно выискивать маршрут.

«Как ты её нашёл?» – поинтересовался Олег. – «Всплеск силы?»

[Наоборот. Полное её отсутствие. В своём жилище Она должна быть единственным источником силы. Поверь, я хорошо знаю Её и Её особенности.]

«Да я верю, верю…» – пробормотал Олег.

[Впрочем, это может оказаться и не Её резиденция. Возможно, придётся проверить три-четыре варианта, но не больше и в пределах достаточно небольшой области.]

Олег уже приближался к первой точке, отмеченной маркером. Сверху это выглядело чем-то вроде элитного квартала с большими воротами на въезде.

[Странно,] – заметил Владыка. – [Очень странно.]

«Что такое?» – Олег как раз выруливал к одному из нескольких домов здесь. Да, тут явно жили весьма богатые люди. Красивые двухэтажные и трёхэтажные коттеджи с широкими территориями возле них выглядели элитно; не просто белозаборной «американской мечтой», а чем-то большим.

[Я шёл по полному отсутствию силы, а теперь…]

Договорить он не успел. Когда до выделенного маркером особняка оставалось метров двадцать-тридцать, раздался взрыв. Олег медленно-медленно, как в замедленной съёмке, глядел, как разгорается огненный шар в глубине симпатичного особняка; как стены трескаются и превращаются в щепки…

Затем он отпрянул назад. Инстинктивно, конечно – нематериальному телу не могли навредить все эти осколки.

[…чувствую её нарастание,] – после паузы закончил своё предложение Влад. – [Чувствовал. Теперь всё прекратилось, вылилось в этот взрыв.]

«К-какого…» – пробормотал Олег. – «Что это произошло?»

[Подлети поближе,] – голос у Влада был… наверное, лучше всего было бы назвать его гробовым. Чувствовалось, что он не ожидал этого; что он тоже застигнут врасплох и ошарашен произошедшим.

«А это безопасно?»

[Для нас – да. Для Неё, пожалуй, тоже… это была не ловушка насмерть, это было предупреждение. И оно сработало на приближающуюся силу Сущности – на меня, как должно было сработать на Неё.]

«А, то есть Она теперь ещё и поймёт, что мы были здесь?» – уточнил Олег. – «Чудесно, конечно. Что тут ещё скажешь».

[Я не знаю,] – честно признался Владыка. – [Одно могу сказать точно: нас Она в этом не заподозрит. Если я верно узнаю почерк… это один мой – и Её – старый знакомый. И если он пришёл в этот мир… то всё плохо.]

«Насколько плохо?» – Олег буквально всем своим естеством чуял, как сбываются все его худшие опасения – то, о чём он думал там, бункере, оставшемся за тысячи километров отсюда.

[Настолько, что Она оставила меня в живых и на свободе. Если это действительно тот, о ком я думаю, но даже Ей с Её непомерным самомнением придётся поступиться гордостью и объединиться со мной.]

«А тебе с Ней?» – задал волнующий его вопрос Олег.

Владыка долго молчал, размышляя и разглядывая горящие обломки. Вокруг уже суетились люди, вдалеке раздались сирены пожарных машин…

[Пожалуй, что да,] – согласился Владыка. – [Дело действительно серьёзное.]

Глава 22 – Чужие заботы

– Простите, Некромант, что-то не так? – Котлов обеспокоенно глядел сквозь очки с тонкими стёклами.

Олег очнулся. Чёрт… после ночных событий было сложно на чём-то сосредоточиться. На обратном пути из Америки Влад почти всю дорогу молчал, а затем и вовсе сказал, что снова уходит в «спящий режим», думать, и его нельзя беспокоить.

Когда они добрались до дома – было уже утро, совершенно светло, и ложиться спать Олегу не было смысла – он боялся проспать встречу с Котловым. Оставаясь в призрачном виде, он совершенно не чувствовал усталости, зато сейчас, в виде человеческом, она на него навалилась.

– Нет, это вы меня простите, – он поднял руку. – Я задумался. Раньше я и понятия не имел, как много это проблем – содержать клан. Понимал, конечно, что это не разовая акция, а что-то постоянное, но чтобы столько нюансов…

– Ну – пока я беру эти нюансы на себя, вам не о чем беспокоиться, – тонко и деловито улыбнулся Котлов. – Конечно, может показаться, что вы свою часть сделки выполнили – я получил желаемое – а потому мне нет нужды стараться. Но это не так.

Он поправил очки.

– Если вы беспокоитесь об этом, то учтите, что я бизнесмен. Возможно, мне понадобятся ваши услуги снова – для того, чтобы вы согласились, я должен безукоризненно выполнять свои обязательства. В конце концов, мне выгодно стоять близко к руководству клана, который потенциально может догнать и перегнать наш бесценный Триумвират…

– Нет, я беспокоюсь не из-за этого, – помотал головой Олег. – Я верю в вашу честность…

– Но всё же не доверяете мне, – подметил Котлов. – Не до конца. Это правильно – я сам не доверяю до конца, ни вам, ни кому-либо ещё. Однако есть такой термин – рабочие отношения. Это когда вы не доверяете кому-то в глобальном плане, но честно работаете вместе и полагаетесь друг на друга в определённой сфере. Надеюсь, у нас с вами установились именно такие отношения.

Олег кивнул.

– Так о чём вы говорили до… этого? До того, как я задумался?

– Насчёт систем противопожарной безопасности, – без какой-то паузы переключился на прежнюю тему Котлов. – Я по-прежнему не уверен. С одной стороны, это страховка, безопасность и всё такое. С другой стороны – я знаю, что некоторые кланы – как те же Гвины – отказываются от подобных средств чисто из чувства гордости и желания показать, что они достаточно сильны.

– Ставьте любые системы безопасности, которые посчитаете нужными, – кивнул Олег. – Цитадель вряд ли построена из горючего материала; я выживу, да и другие Искатели выберутся, если случится пожар. Но со всем тем персоналом, что вы перечислили, другая история. Один или два не выберется – а это удар по репутации. Что мы за клан, если не можем обеспечить безопасность работающих на нас людей?

Перед глазами у Олега по-прежнему стоял вчерашний взрыв. Мгновение – и дом самой могущественной сущности в этом мире разлетается на куски. А значит, и он не застрахован от подобного. Особенно если тот, кто это сделал – тот самый «старый знакомый» Влада – решит переключить своё внимание с Неё на них.

Разумеется, сегодня это уже было по всем новостям. Даже Котлов как раз смотрел репортаж, когда Олег явился – хотя и выключил его тут же, решив отдать предпочтение более близким к нему проблемам. Если бы он знал…

…обсуждение всех проблем заняло часа два, а затем Олег отправился обратно. Влад пока так и не напоминал о себе, а ему нужно было всё-таки хоть немного отдохнуть. К вечеру – ровно сутки спустя со вчерашнего открытия – должны были явиться (всё так же, вертолётом) Света и Герман. Может, создать внутри какой-то портал? Когда членов клана станет больше – вертолёта не хватит, а заходить внутрь на виду у всех сейчас… неудобно.

Или огородить территорию. Ещё за два часа до вчерашнего «представления» Котлов сделал всё необходимое и выкупил нужный кусок земли. Никто не мог бы обвинить Некроманта ни в незаконной застройки, ни ещё в чём-то подобном. Поставить забор повыше, устроить снаружи тренировочную площадку…

…Владыка ожил за час до потенциального набора рекрутов. Олег как раз более-менее отдохнул и сейчас встал, собираясь начать готовиться к предстоящему мероприятию, когда он заговорил:

[Двадцать лет. Вот сколько Она выдержала.]

– О чём ты? Выдержала что? – Олег, разумеется, понимал, что речь идёт о тех двадцати годах, какие Она провела в этом мире, но остальное оставалось для него загадкой.

[Некоторые из нас делают так, как Она. Я тоже делал так прежде. Находят мир и забирают его себе. Тратят его ресурсы – столько, сколько захотят, ведь делиться ни к кем не надо. Миров бесконечное множество, и шансов, что кто-то наткнётся на этот мир случайно, очень мало. Но иногда – как сейчас – это всё-таки происходит.]

– Кто-то пришёл, чтобы наказать её за такую монополию?

[Если бы. Этому бы я был куда больше рад, чем тому, что, похоже, произошло,] – вздохнул Влад. – [Нет. Этот тип, если я верно угадал, кто это сделал – такой же, как Она и я. Тоже одиночка. Только у него другие методы.]

– Да уж… – выдохнул Олег. – Я видел вчера его методы.

[Именно. Видел. А теперь представь то же самое – только в применении к целому миру.]

– Взорвать целый мир?! – поразился Олег. – Он на такое способен?

[Не единым взрывом, конечно. Никто такое не сумеет, даже наши сородичи, да и если сумеет – толку в этом не будет. Нет, он сделает это не сразу, но в целом его способ добыть силу другой: он приходит и развязывает войну.]

Мило. Примерно то, что Олег и предполагал.

– И сколько у нас времени? – уточнил он. – Он ведь уже явился, так? Сколько времени, а также – каковы шансы?

Влад какое-то время молчал; Олег не торопил его, давая Сущности собраться с мыслями.

[Он уже здесь, да,] – согласился Владыка. – [И довольно давно – Она успела узнать о нём, а он успел набрать силу, чтобы взорвать Её дом. Это предупреждение. Он считает Её слишком слабой, и потому даёт Ей шанс убраться куда-либо – в другой мир. Вот и ответ на то, сколько у нас времени – столько, сколько он Ей даст.]

– Пока она не уберётся?

[Не думаю, что она уйдёт. Во всяком случае, не по первому требованию. Она очень упряма и самолюбива. Но он тоже не будет ждать вечно.]

Ага. Значит, быть войне между Сущностями, а людям в этой войне уготована участь пушечного мяса.

– А шансы? Для начала – просто победить его, не сгинув самим, о том, какие потери и разрушения для мира это повлечёт, будем думать потом.

[ «Будем?» Умерь свой пыл,] – осадил Владыка Олега. – [Думать об этом – моя задача. Возможно, Её. Он – проблема не твоего уровня, и ничего дельного здесь ты подсказать не сможешь.]

– Ты так считаешь? – с вызовом сказал Олег. – Может, и не моего уровня, не буду спорить – скорее всего, тут ты прав. Но разве это помешает мне выдать какую-то дельную идею?

[В бою – быть может. Но не в подготовке к бою. Слишком много переменных, о которых ты и не догадываешься. Слишком много информации, почти недоступной человеческому разуму.]

– Так сообщи мне её! – Олег начинал сердиться на упрямого духа. – Или считаешь, что я слишком жалок и недостоин?

[Недоступной. Что в этом слове тебе непонятно? Я могу десять раз повторить тебе нужную информацию, а ты и сотой части не поймёшь. Попробуй объяснить дикарю, только вышедшему из пещер, принципы ядерной физики.]

Блин. Кажется, он горячился зря, и эта проблема – действительно не его печаль.

– Но что-то я могу сделать! – пожал плечами Олег. – Не хочу просто так сидеть, когда мой мир вот-вот может ввергнуться в войну между полубогами.

[Полу?..]

– Неважно, забудь.

[Строго говоря, война может быть нам даже на руку. При условии, что мы её выиграем, конечно же. Она потеряет свои позиции и будет вынуждена с нами мириться; ДМК и прочие земные власти потеряют весь вес… Ну, а ты сможешь стать поистине героем мирового уровня, спасителем человечества.]

– Не нравится мне ход твоих мыслей, – сощурился Олег.

[Я знаю, что не нравится. Я тоже не очень хочу вступать в эту войну, только по другой причине: я не уверен, что мы победим. Но если она всё же начнётся, если этот выбор сделают за нас – мы станем не миротворцами, а воинами. Ты пойдёшь и будешь убивать, чтобы победить. Это ясно?]

– Ясно, – согласился Олег. Кажется, Владыка не очень был доволен его свободомыслием.

[Теперь о наших шансах. Поодиночке – никаких. И если дать этому типу войти в силу – тоже почти никаких. Нужно объединиться с Ней, как бы это не было неприятно для моей гордости. А после этого – действовать быстро, пока он не набрал слишком много мощи.]

– То есть, твой следующий шаг – это идти к Ней, устраивать переговоры? – поморщившись, уточнил Олег. После вчерашней встречи с Ней он тоже не очень радовался такой идее. Если Она недооценивала и презирала даже Влада, то к нему – Олегу – Она и вовсе относилась как к блохе. Сотрудничать с такими существами… крайне неприятно.

[Я пока не решил. Но к ней имеет смысл сходить хотя бы потому, что Она знала о нём – ещё до взрыва. Нам нужна вся информация. Возможно, есть что-то, какой-то фактор, которого я не учёл, какая-то полезная зацепка или деталь.]

Ох… Олег помотал головой.

– То есть, пока я всё равно ничего не могу сделать.

[Может,] – возразил ему Владыка. – [Можешь прямо сейчас переместиться в Цитадель – вербовка начнётся через полчаса.]

Глава 23 – Приём в клан

Наверное, дальше будет легче, думал Олег, глядя на пустой зал. Всё было готово к собеседованию – стол, стулья, бумага и ручка, даже кулер с водой. Как в каком-то офисе!

Он ведь никогда не был в клановых резиденциях. Знал то, что ему было о них известно – по фильмам, по репортажам, из Интернета и рассказа отцовских друзей. Сам отец ведь тоже до конца жизни был Искателем-одиночкой, без клана и компании, мечущимся от группы к группе!

В «нормальных», опытных кланах этим занимаются вербовщики. Там это всё действительно обставлено как в офисе – с офисными же помещениями, кучей сотрудников и бумажной волокитой. Клан – это не только сражения, слава и могущество, это ещё и масса юридических и финансовых деталей. Всё по регламенту, всё по правилам.

Дальше и у него всё пойдёт по накатанной. Заведутся люди, которым можно будет поручить, появятся привычки и какие-то правила, которые всё упростят. В конце концов, просто всё войдёт в колею. Но сейчас он должен сделать это сам. Сейчас у него просто нет людей – ни среди присланных Котловым специалистов, ни среди ещё кого-то – которые точно поймут, кого он хочет завербовать, а кого нет.

Только он сам. И Влад.

«Кстати, ты сейчас здесь, или снова размышляешь?» – уточнил он у Влада.

[Здесь,] – кратко ответил тот. – [Это слишком важное дело, чтобы предоставить его тебе одному. Но я буду включаться только в случае необходимости.]

Хм. Это можно было расценивать как проявление… доверия? Или даже надежду на то, что «крайняя необходимость» так и не наступит?

– Ладно, – Олег хлопнул в ладоши. – Поехали.

Два зомби в металлических масках распахнули входные двери; ещё один подал жестом команду сотрудникам Котлова – и всё началось.

Собеседование проходило один на один. Это было идеей самого Олега – чтобы рядом не было ни других Искателей, ни всезнающих специалистов. Только претендент – и он, зловещий Некромант. В каком-то смысле это тоже было испытанием на прочность – тот, кто говорит в толпе одно, один на один поведёт себя совершенно иначе.

Олег сидел за столом, внимательно глядя на дверь. Под шлемом чесались волосы, но он стоически терпел – нельзя было разрушать атмосферу. Он сейчас – не человек, он Образ! И должен этому Образу соответствовать.

Двери в зал, тем временем, не открывались и не открывались. Что такое? Неужели никто не идёт? Олег начал постукивать пальцами по столу. Может, никто не рискует быть первым?..

В тот момент, когда он уже заволновался, послышались очень быстрые шаги – почти бег – и дверь распахнулась; в зал влетел заполошенный тип лет двадцати с копейками в футболке с фото Гэвина Стайлза – одного из ведущих Искателей США.

– Я первый! – выдохнул он.

– Закрывай за собой дверь, – спокойно, не повышая голоса, приказал Олег. – Мы с тобой будем беседовать один на один.

– Беседовать? – парень закрыл дверь и быстро подошёл к столу. – Да! Слушайте, я Искатель, у меня С-ранг, но я…

– Хорошо, – кивнул Олег. Ранг парня он и так видел – о чём, впрочем, не собирался сообщать. – Но вопросы тут задаю я.

Он сам поражался тому, каким волевым звучал его голос… кажется, за прошедшее время он многое перенял от Влада.

– Да, – парень чуть побледнел и замер, вытянувшись в струнку на стуле. Пожалуй, прочитать его было легко – обычный фанатик, мечтающий о славе и подвигах. Такие, пожалуй, могут быть полезны – но не выбиваются далеко.

Или всё-таки агент, очень хорошо играющий свою роль фанатика и чудака? Чёрт бы побрал эту паранойю…

– Имя, – Олег поглядел на парня.

– Вячеслав Крылов, двадцать два года, прописан в Москве…

– Это всё меня не волнует, пропиской занимайся сам, – отмахнулся Олег. – Ответь на два основных вопроса – почему ты хочешь вступить в «Длань Владыки» и почему я должен захотеть, чтобы ты вступил в неё?

– Это всё правильно! – затараторил Крылов. – Всё то, что ты… Вы… говорили там. Власти не в состоянии защитить всех. Только часть, но их силы не хватает, они увели людей вниз и сражаются там, а надо здесь! Ну, если я могу защитить людей, то я хочу делать это не в одиночку, а с другими такими же, как я!

[Целый отряд таких, как он? Страшно даже вообразить,] – прокомментировал Владыка.

«Как ни странно, целый отряд таких, как он, может быть эффективен. Главное – задать им нужный вектор движения и хорошенько замотивировать», – ответил Олег, а вслух спросил, – Ну, хорошо. Это ответ на первый вопрос. А что насчёт второго?

– Я раньше состоял в Кибер-Ящерах! – выпалил Крылов. – Но там днище, а не клан!

«Совершенно согласен», – подумал Олег. – «Кибер-Ящеры – один из самых трэшовых кланов города».

– Но я могу больше, я…

– Принят на испытательный срок, – оборвал его Олег. – Месяц с момента официальной регистрации клана. Держи жетон новичка, – он залез рукой в ящик и вынул оттуда столь вожделенный для парня жетон.

Тот неверящими глазами поглядел на сокровище.

– Что, так просто и быстро? – пролепетал он.

– Знаешь, сколько там ещё народу стоит? – хмыкнул Некромант. – Мне некогда возиться с каждым по три часа. Ты принят на испытательный срок, а уже он – этот срок – определит, кто останется в клане, а кто пойдёт проситься, чтобы его приняли обратно к Кибер-Ящерам.

– Я не подведу! – горячо заверил Олега Крылов. – Я всё сделаю! Я…

– Ты пойдёшь назад и позовёшь следующего, – Олег махнул рукой. – Затем найдёшь работников с бейджем и оставишь у них всю свою контактную информацию и узнаешь, какие документы и справки нужно принести. Иди.

Крылов вылетел пулей. Фух… и это был только первый. С жетонами новичка тоже была идея Котлова – он позаботился о них по своей инициативе, и, кажется правильно сделал.

Дверь за Крыловым не успела закрыться, как распахнулась вновь, пропуская следующего претендента – вернее, следующую.

Эта была поскромнее – или, возможно, позажатее? Потупив глаза в пол, девушка примерно одного с Олегом возраста подошла и села.

– Имя? – Олег решил начать с простого.

– Я Карина… Карина Огненко. Слушайте, я…

Хм. Эта была непробуждённой. Что ж, началось – Олег, разумеется, знал, что его прилюдные Пробуждения привлекут к нему внимание тысяч желающих заполучить силы.

– Вы не Искательница, – констатировал он. – Значит, надеетесь, что я Пробужу вас.

– Да! – та, получив такую подсказку, благодарно кивнула. – Я пока не Пробудилась, но с детства занимаюсь в секции гимнастики, и у меня хорошая пластика, умею…

– А почему именно вы? – задал вопрос Олег. – Думаю, там, снаружи, полно других непробуждённых. Убедите меня, что именно вы должны стать той, кого я выберу. Не их, а вас – почему?

– Я… – Карина помотала головой. – Я чувствую, что во мне есть потенциал, и…

– Любой из них чувствует, – парировал Олег. – Те, кто не чувствует, сюда сегодня не пришли.

– Я буду обязана вам этими силами, а вам нужны верные люди…

– То же самое. Любой из них будет обязан мне.

– Да я на всё готова! – маска смущения слетела с девицы, и та протянула руку вперёд. – Послушайте, вы же тоже человек, а значит… ну… вы понимаете, о чём я…

[Ого,] – весело поразился Владыка. – [Думаю, это первый, но не последний раз за сегодня, когда тебе предложат секс. И как, думаешь согласиться?]

– Пошла. Вон, – вместо ответа Владу выдал Олег, привставая. Он навис над столом и уставился на девицу бездушным шлемом. – Можешь там объявить, что с такими идеями сюда лучше не заходить изначально – только время будет потрачено.

– Да… – Карина, кажется, собиралась возражать и чуть ли не плакать с истерикой, но Олег не дал ей это сделать.

– Вон, – повторил он. – Немедленно.

Должно быть, он всё-таки производил на людей какой-то магнетический эффект – он сам или, скорее, вся его репутация и ореол таинственности. Побледнев, Карина выскочила из-за стола и пулей вылетела наружу.

[Как знаешь,] – благодушно оценил Влад. – [Я бы в своё время согласился. Не с этой шваброй, конечно, но с кем-нибудь получше… Вдруг там тебя ждёт топ-модель с таким же предложением.]

«Согласиться на предложение и получить в качестве члена клана боевую б**дь?» – усомнился Олег. – «Крайне странная перспектива. Нет, если бы я мог Пробуждать направо и налево, как это делает Она – нет вопросов, любой каприз за деньги заказчика. Но один человек в сутки… это должен быть кто-то ценный. Я и так никого не Пробудил вчера – потеря ресурса!»

Дверь открылась снова. Ого!.. На этот раз внутрь зашёл тип постарше, где-то лет под пятьдесят.

– Константин Семёнов, – отрекомендовался он ещё от дверей. – Искатель А-ранга, одиннадцать лет в армии, потом Пробуждение и шестнадцать лет на государственной службе Искателем; три года из тех шестнадцати в рядах «Элиты», уволен по собственному желанию год назад.

Олег медленно производил вычисления. Ага, значит, этому типу сорок шесть или сорок семь.

– Внушительно, – искренне ответил он. – А точно по собственному?

– Говорю то, что записано в документах, – кивнул Семёнов. – И только это.

Хм. Он может быть и агентом. Хочешь спрятать что-то – спрячь у всех на виду. Мол, Некромант никогда не заподозрит, что агентом будет тот, кто открыто говорит о службе в ДМК и «Элите»!

А, к чёрту. Агентом может быть кто угодно, даже та девица, предлагавшая ему отдаться за Пробуждение.

– Присядьте, – кивнул Олег. – И расскажите, почему выбрали именно «Длань Владыки». С вашим послужным списком вам были бы рады во многих других кланах, а если увольнение было скандальным – вы могли переехать. Но вы пришли ко мне.

Нет, если искать шпионов – то нельзя вербовать никого, ни единого человека. Вербовать нужно всех, кто покажется пригодным – а уже потом смотреть на них повнимательней.