Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 36 – Сердце иного мира II

Все внимательно поглядели на Олега, обдумывая его предложение.

– На самом деле, может и сработать, – заговорил молчавший до того Сэр Каллахэн. – Если что-то внутри этого места оставляет такой мощный энергетический след – мы можем найти это.

– И если мы не попробуем его остановить, – с энтузиазмом продолжил Непоколебимый, – то кто тогда?

– Немного бравурно прозвучало, но это так, – согласился Командор. – Пошли, и быстро! Бой лёгкий, но каждая минута, проведённая в нём, по капле высасывает ваши силы!

– Вперёд, – подытожила Арлин, первой бросаясь к дверям здания.

А затем – в голове у Олега зазвучал её же голос.

«Ты думал, что я буду против?» – голос сочился злобным весельем. – «О нет, ты раскрыл мои планы! Так, что ли?»

«Отстань», – Олег превратился в призрака и полетел вперёд, туда же, куда и все. – «Я ничего не думал на этот счёт – просто предложил то, что пришло в голову».

«Ври больше», – хмыкнула Она – а Олег был уверен, что на сей раз с ним говорит именно Она, а не Арлин, – «Я уверена, ты что-то задумал. Плевать, что именно – не выйдет!»

Отлично. Сама того не подозревая, Она выкладывала ему одну важную деталь за другой. Например, по этой фразе можно было легко понять, что Арлин не способна читать его мысли.

А это главное. Да, Олег не ждал ничего такого от этого Рейда. Искатели SSS-Ранга? Пфф. Она сама сказала – все они могут в любой момент стать Её марионетками, а может, уже ими являются – кто знает? Нет, этот Рейд – разведка, сбор информации, только уже действительно важной информации.

Настоящая атака начнётся – во всяком случае, он надеялся на это – когда он выберется отсюда. Если узнать, в чём тут дело и где слабое место этих Врат, то помощь Котлова и «Свершения» придётся как нельзя кстати. И пока Арлин не подозревает об этих союзниках, всё может получиться.

Наверное.

Зомби ослабили свой поток. Олег видел по лежащим на земле искромсанным телам, что будь здесь любые другие Искатели – даже та же команда «БИС» – им пришлось бы тяжело. Но SSS-Ранговые – это всё-таки SSS-Ранговые, и колоссальное количество зомби было превращено в фарш.

И тем не менее…

– Русские говорили правду! – заметила Леди Моренга, прокладывая себе путь двумя тонкими клинками. – Я не убила ни одного из них! Они распадаются на части, а потом снова регенерируют!

– Чёрт, – Сэр Каллахэн поморщился. – Ты единственная здесь Убийца. Если даже ты не можешь их прикончить…

– Мы даже не вспотели, – подтвердил Мистер Икс. – Это легко, но – чёрт, к цели мы тоже не приблизились!

– Пока наша цель – попасть внутрь и найти то, что здесь скрывается! – Командор вырвался вперёд, став даже первее Арлин. Он нёсся вперёд в своих доспехах, как неостановимый Джаггернаут, сшибая зомби – и, наконец, врезался в тяжёлые металлические двери ближайшего здания. Те, печально скрипнув, рухнули, как будто были сделаны из картона.

Олег «приземлился» рядом.

– Коридор пуст, – заметил он с лёгким недоумением. – Твари были только снаружи.

– Они могут быть где угодно! – героически-пафосным тоном отрезала Арлин. – Не расслабляться!

Чёрт, сложно драться, когда это всё напоминает спектакль.

Леди Моренга и Непоколебимый добивали тех зомби, которые ещё были в состоянии шевелиться; остальные Искатели собрались в коридоре.

– Тихо, – констатировал Легба. – Арлин – твоя чуйка что-нибудь подсказывает?

Чуйка? Ого. Что же он там сказал на родном языке, если заклинание так перевело слово?

– Туда! – указала Арлин. – Всё там! Ближе к центру здания… и, кажется, внизу!

Ну, роль Искательницы удавалась ей отлично – привыкла, за столько-то лет. Правду она говорила или нет?..

Ха. Вот пускай и продолжает думать, будто это важно. Олег собирал любую информацию, и в любом месте мог вынести что-нибудь полезное для себя. Что может ослаблять Искателей?..

Ха. Он прекрасно помнил, что. Источник Слабости, которым он же сам помогал обрабатывать офис ДМК. Что, если это он?

Сам он, правда, никакой слабости не чувствовал. Интересно… Потому, что Она не в состоянии ослабить того, чья сила не исходит от Неё же?

В том, что Она – источник всех местных бед, Олег не сомневался. Он уже давно понял, что представляет собой мир в этих Вратах – кусок одного из тех миров, которые она когда-то поработила и уничтожила. Прямая иллюстрация того, что может случиться с Землёй через не такое уж долгое время, если кто-то не вмешается.

Искатели тихо и медленно продвигались по коридору. Было странно видеть такое количество сильнейших людей Земли такими напряжёнными.

– А ещё русские говорили про каких-то парней в плащах, – заметил Непоколебимый. – И где они, интересно?..

– Тихо – накаркаешь, – отозвался Мистер Икс. – Чёрт, я даже сейчас чувствую, как слабею! Дело не в зомби, а в той штуке внизу!

– Может, не стоит приближаться к ней? – с подозрением спросила Леди Моренга.

– А кто тогда? – возразил Легба.

Точно – источник, такой же, как и у «Свершения». Только гораздо более мощный – Олег даже не исключал, что этот источник и погубил мир, в котором они находились.

– Тревога! – первым среагировал Командор, выставляя вперёд молот… и отлетел назад, а место, где он только что стоял, окуталось клубами пыли или чего-то подобного. Разумеется, в здании не было света, и разглядеть что-то было сложно.

Или нет? Олег на пять секунд сделался призраком, и тут же увидел всё в подробностях. Какая-то чёртова хтонь лезла из пролома, сверкая лоснящимися щупальцами.

В плаще, разумеется. Плащ-то был по её размерам – с хорошую занавеску.

– Вот блин! – теперь её видели и все остальные, в том числе и Непоколебимый. – Я видел достаточно хентая, который начинался так же, и ничем хорошим это не заканчивалось!

– Может, хватит рассказывать, что ты там ещё смотришь? – возмутилась Леди Маренга. – Командор, жив?

– Жив! – прогудело из-под металла. – Секунду, я…

Тут осьминогоподобный монстр взревел и выбросил вперёд все свои щупальца, накрывая Искателей.

– Да неужели! – завопил Легба, падая на пол и вытирая струйку крови, стекающую с тёмного подбородка; теперь он снова звучал как наркоман, только адреналиновый. – Наконец-то! Достойный противник!

Даже не пытаясь встать, он делал какие-то пассы руками, и спустя некоторое три секунды тени вокруг него зашевелились. Кажется… он оживлял тень этого существа?

Командор быстро оказался на ногах; металл был слегка покорёжен, но для такого удара это казалось комариным укусом. Размахнувшись молотом, танк понёсся вперёд…

Новый удар щупалец отбросил и его, и остальных Искателей. Олег вовремя стал призраком, и потому удар миновал его; Арлин осталась стоять на ногах, и вытянутые вверх руки удерживали щупальце, что было направлено на неё; и, наконец, Непоколебимый окружил себя и стоящую рядом Доисторика силовым полем. Все остальные лежали в коридоре, отброшенные назад и, похоже, покалеченные.

«Блин», – подумал Олег. – «И почему Антону до сих пор не выдали SSS-Ранг? Он на порядок полезнее половины из них!»

Ладно. Гулять так гулять!.. Он быстро вынул из Инвентаря красный камушек и навёл его на монстра, не зная, сработает это или нет…

…оно сработало. Даже Арлин слегка удивилась, обернувшись на Олега с лёгким недоумением в глазах. Остальные… ну, они даже не поняли, что произошло.

– Куда он делся?.. – простонал Легба. Огромный массив теней вокруг него извивался почти такими же щупальцами; кажется, он смог бы справиться… или нет, лучше не экспериментировать.

– Не понял! – честно признался Дитмар. – Какая-то красная вспышка…

А он долго не продержится, понял Олег, сжимая в руке красный кристалл. Тот нагрелся и как будто слегка вибрировал. Ладно… в Инвентарь!

– Может, нам туда? – указал он на провал, покрытый слизью.

– Чёрт… туда? – сморщилась Доисторик. – Мерзость какая!

– Обычная монстрожижа, – Командор, потрёпанный, но всё ещё энергичный, встал и прогрохотал к провалу. Кажется, этого парня было почти невозможно убить – его главной фишкой была именно выносливость. – Я за то, чтобы спускаться. Нам всё равно нужно вниз.

– Да, – поддержала его Арлин. – Энергия исходит оттуда, всё верно.

– А мы так и не собираемся разобраться, куда делась хрень с тентаклями? – развёл руками Непоколебимый. – Может, она жива? Может, она просто замаскировалась, слилась там со стеной?..

– Как в «Хищнике»? – хмыкнул Командор.

– А? – не понял Непоколебимый.

– Вот! Лучше бы ты смотрел классику боевиков, а не свой хентай, – заметила Леди Моренга. – И нет, я не думаю, что оно замаскировалось. Если бы так, то мы уже были бы мертвы, или хотя бы покалечены – маскируются обычно для последующей атаки.

– Вниз, – подытожил Мистер Икс – и плавно взлетел над полом; вслед за ним взлетели также Доисторик и британцы. Командор, не раздумывая, просто прыгнул вниз, и, судя по оглушительному грохоту, эффектно приземлился. Непогрешимый и Арлин летали сами, а Легбу спустили его тени.

Ну, а Олегу было проще всех спуститься вниз.

Да, это точно было что-то вроде космического корабля пополам с военным заводом. Странное оборудование не шумело, не светилось, и вообще выглядело заброшенным массу времени назад…

Но, тем не менее, Искатели рухнули на колени. Все.

– Чёрт… – простонал Легба. – Силы… тянет…

Тени развеялись – видимо, у Искателя не оставалось запаса, чтобы их поддерживать. Стоять на ногах остались только двое – Олег и Арлин, но остальные этого не заметили. Они вообще ничего не видели.

«Итак», – вновь заговорила Арлин в голове Олега. – «Думаю, это даже удачнее, чем я изначально думала. Все погибли – семеро сильнейших Искателей мира, такая потеря! Выживаем только мы двое. Я – потому что это я, Чудотворец, я пыталась спасти их, но не смогла… А ты – потому что призраку легко сбежать оттуда, где воин падёт мёртвым. Итак, что скажешь?»

Вот блин. Олег ощутил, как ловушка захлопывается за его спиной. Никакого физического вреда, ничего такого… но удар по его и так шаткой репутации, от которого он может не оправиться.

Глава 37 – Сердце иного мира III

Ну – терять лицо было нельзя.

«С чего ты взяла, что мне есть дело до них всех?» – на самом деле, Олег, разумеется, не хотел смерти этим Искателям, но и сильно горевать о них не стал бы.

«До них, может, и нет. А до своей репутации?»

«Думаешь, люди так просто изменят мнения?..»

«О, поверь мне!» – стоящая на ногах Арлин победно глянула в его сторону. – «Я уже два десятка лет изучаю людей. По моим меркам немного, но для таких примитивных существ – более чем достаточно. Они изменят мнения!»

– А… Арлин! – это хрипел Командор. Как Олег и подметил раньше, из всей компании SSS-Ранговых он был самым неубиваемым. – Некромант! Вы…

– Я пытаюсь! – Арлин помотала головой по сторонам. – Я ищу выход… не знаю, почему оно не затронуло нас с Некромантом, но…

Доисторик тоже пыталась что-то хрипеть, но выходило слишком неразборчиво; к тому же к человеческому голосу примешивался рёв динозавра, что не делало реплику понятнее. Олег огляделся – да, дело было плохо.

Помимо этих двух, ещё хоть как-то пытался шевелиться Сэр Каллахэн. Остальные лежали пластом, а любые их движения были больше походи на конвульсии, чем на…

…Воины. Точно. Все трое – Воины, их защита достаточно сильна, чтобы они сопротивлялись.

– Эй, Икс! – Арлин приподняла Мистера Икса за руку и взвалила себе на плечо. – Икс! Стивен! Очнись! Да что это за Врата-то такие?

«А то ты не знаешь», – Олег, наверное, должен был кипеть от негодования и собственных неудач, но почему-то всё происходящее казалось ему слегка забавным.

«Не порть мне драматическую сцену», – отозвалась Арлин. Похоже, она развлекалась.

Тем не менее, смех смехом, но действовать надо было. Если он спасёт Искателей – то, по крайней мере, репутацию свою тоже спасёт. Не то, чтобы это было ключевым, но… почему бы не сделать доброе дело и не получить удовольствие от того, что подгадил Ей?

Значит, нужно найти, что вызывает эту слабость.

– Эй!.. – Командор подполз к нему и схватил за ногу так неожиданно, что это было даже странно для такого лязгающего парня. – Эй, это внизу! Я чувствую! Оно…

Он закашлялся, и с кашлем из его рта вылетели сгустки крови.

– Оно как магнит для силы! – закончил он. – Тянет и тянет… Берёт больше, чем…

Чем что? Чем есть?

– Я вниз! – сообщил Олег, после чего принял призрачный облик – и действительно нырнул вниз, в центр некоего устройства, что располагалось в этом зале.

Что это за устройство? Как оно работает, почему действует, будучи – по всем визуальным признакам – выключенным? Олег не знал. Ассоциации подкидывали в его мозг слово «коллайдер», но это явно было не то. Просто… какой-то технологический тоннель.

Вот же – тоннель был действительно глубоким. Олег спускался со страшной силой, а тот всё не кончался. Пыль и темнота вокруг постепенно сменялись свечением и гулом, громким настолько, что если бы Олег сейчас попытался стать человеком, из его ушей, скорее всего, потекла бы кровь.

Тем не менее, это был ещё не конец. Тоннель длился и длился, как будто вёл к самому…

Ядру планеты? Кто знает. Или недалеко от него. Подземный город казался лёгким переходиком по сравнению с этой дырой. Олег спускался, не зная, что предпринять, а затем, в какой-то момент…

[Приём, приём! Ответь мне! Слышишь?]

«Влад?!» – не поверил Олег, услышав этот голос. – «Ты… где, как?»

[Я, кажется, говорил тебе не называть меня так!] – выдал Влад. – [Ладно, к чёрту, сейчас не время. Я там же, где и был – в Её ловушке.]

«Но тогда как…»

[Помолчи и дай мне сказать! У нас мало времени. Центр планеты вытягивает силу, и здесь её концентрация настолько высока, что я смог пробиться к тебе. Только голос, не более.]

«Что мне делать?» – Олег быстро собрался и поглядел наверх. Что, если Арлин о чём-то догадается и тоже спрыгнет сюда?

[Врата в Фертар, один из уничтоженных ей миров. Расчёт на то, что ни ты, ни кто-то ещё не сможет их закрыть. Я верно догадался?]

«Да», – после первого ошеломления Олег был серьёзен и чёток.

[Плохо дело. Но ядро этой планеты – механическое ядро – это и сила, и уязвимость. Ты не сможешь впитать в себя эти силы, даже их часть – это Её силы.]

«А кто-то другой?» – Олег снова поглядел наверх.

[Её Искатель смог бы. Но такую нагрузку выдержит не каждый. Почти никто не…]

«И что это даст? Если Её Искатель хлебнёт отсюда сил – что это даст? Она же просто подчинит его!»

[Это ослабит защиту самого ядра! С ним можно будет что-то сделать, а без ядра Фертар, во всяком случае, будет не таким неприступным, и, возможно…]

«А что с Некромантами в плащах?» – Олег чувствовал, что времени на диалог у них не так уж много. – «Они правда были такими, как я – твоими аватарами?»

[Какими Некромантами?] – искренне удивился Влад… А затем короткая вспышка окончательно ослепила Олега, и перед ним появилась Арлин.

– Осматриваешься? – крикнула она во весь голос, перекрикивая гул энергии. – А я решила с тобой. Не оставлять же тебя без присмотра!

«Значит, боишься, что я смогу тут что-то повредить?» – Олег обратился к ней телепатически. Вот чёрт… как чувствовал. Успела она понять, что он говорил с Владом, или не успела? Как бы там ни было, голос Сущности больше не раздавался в его голове.

– Боюсь? – Арлин лениво огляделась по сторонам. – Ха. С такими запасами? Нет, просто наблюдать за твоими потугами довольно забавно. Ты не умеешь вовремя остановиться, принять поражение… как и Он, между прочим. Смешно, да?

Вниз, вниз, вниз – и, наконец, Олег увидел его. Ядро. А точнее – сердцевину Ядра: небольшой металлический шарик, метр в диаметре. Будто большой мяч…

Куда больше была аура энергии вокруг него – не одна сотня километров.

– Попытаешься его сломать? – хмыкнула Арлин. Она раскинула руки; на лице застыло выражение полного блаженства, волосы развевались по ветру, а глаза светились – будто она купалась в фонтане из силы и могущества. – Или тебе всё-таки хватит ума не пытаться?

Плевать на её болтовню. И… вверх.

Наверху всё было так же, как и десять минут назад, когда он нырнул вниз – кто-то ещё шевелился, кто-то уже не мог. Но, во всяком случае, Олег точно знал, что делать, и точно знал, кто поможет ему в этом.

– Командор! – он присел возле отчаянно куда-то ползущего австралийца и положил руку ему на наплечник. – Очнись!

Если кто-то и мог выдержать такую нагрузку, то только этот тип. Он даже сейчас сопротивлялся активней всех, хотя, кажется, не соображал, что происходит.

– Я должен… – прохрипел Командор. – Предотвратить взрыв… они же нажмут… я не успею…

Ого. Кажется, мыслями он не здесь, а где-то там у себя, дома, или и вовсе в вымышленном мире.

Блин. У него один шанс. Если всё провалится – следующая попытка будет не раньше, чем «откатится» способность, а к тому времени Искатели уже умрут. Что там Влад в своё время говорил насчёт применения «Милости Владыки» к SSS-Ранговым?.. Или орёл, или решка. Орёл – цель действительно станет SSSS-Ранговой, решка – ошмётки мозгов по окружающему интерьеру.

– Командор!! – снова потряс Олег за плечо Искателя. – Соберись, сконцентрируйся! Тебе понадобятся силы!..

«Милость Владыки».

Командор сел на месте – быстро, резко, как будто вынырнул из воды после пятиминутной задержки дыхания. Лицо было красным, глаза – слегка безумными; Олег даже подумал, что тот так и остался в своё воображаемом мире, но…

– Это ты сделал?! – Командор схватил его за руку, сжав конечность до боли.

– Я, – кивнул Олег. – Пятнадцать минут, потом сила пройдёт. Внизу – огромный источник силы, нужно её впитать, хотя бы часть. Тогда я смогу его уничтожить.

– Точно! – раздался голос Арлин у него за спиной. – И почему я сама не подумала?

Голос звучал искренне, как будто девица переживала за всё происходящее, но… А, ладно, чёрт с ней и её тупым сарказмом.

– Как далеко вниз? – Командор подошёл к краю тоннеля. – Что ты сделал? Никогда не чувствовал себя таким сильным, и…

– Тысячи километров, – честно признался Олег. – Прыжок…

– Я выдержу, – кивнул Командор – и без лишних раздумий прыгнул вниз.

Ого!.. Тут, кажется, синхронно удивились и Олег, и Арлин.

– Думаешь, и правда выдержит? – спросила Арлин. – Прыжок до ядра планеты…

– А хрен его знает… – так же искренне и задумчиво пробормотал Олег. – Я уже ни в чём не уверен.

А затем нырнул вслед за Командором.

Тот летел, раскинув руки в стороны. Прыжок обещал быть долгим, и это беспокоило Олега – что, если действие «Милости» кончится раньше, чем Искатель доберётся до нужной точки, где уже сможет впитать эту силу?.. Но, по счастью, килограммы металла на теле Командора неумолимо тянули его вниз.

По мере того, как падение вело Искателя вниз, сила начала сама собой впитываться в него – так же, как раньше вытягивалось; после определённой точки процесс пошёл в обратную сторону.

– Я – Бог!!! – заорал Командор. – Я чувствую всю эту планету насквозь! Я…

А затем он повернул голову к Олегу.

– Ну, и что ты собираешься сделать дальше? – в его голосе звучали ехидные нотки Арлин. – Не думаю, что он переживёт это. Как только кончится действие твоего заклинания – он покойник. А даже если и выживет чудом – он не станет атаковать ядро. Я не дам. Кто его атакует? Ты?

«Может, и я», – Олег усиленно старался не думал о том, что собирается предпринять дальше. Кто знает, не откроет ли он сам Арлин свои дальнейшие планы!..

Хотя, нужно признаться, это было сложно – не думать о красном кристалле и запертом в нём огромном гневном монстре.

Глава 38 – Сердце иного мира IV

Командор хмыкнул – так, как хмыкнула бы Арлин, будь она на его месте – а затем поморгал глазами; кажется, очнувшись от чужого контроля, он ничего не помнил. Вот тебе и бог.

– Вот это сила… – продолжал бормотать он. – Вот это… я…

Ну, если Арлин права, то жить ему осталось недолго. Жаль парня… но без этой попытки все семеро – не жильцы, а так хоть попытался.

Хм. Олег мысленно вздрогнул, поймав себя на том, что он и сам… примерил на себя божественную роль. А что? Незримо присутствует тут, знает настоящую подоплёку происходящего, неизвестную остальным, экспериментирует с ними, сам при этом не рискуя ничем, кроме репутации…

Командор падал, продолжая впитывать и впитывать силу. В какой-то момент его фигура приняла другую позу – он уже не падал, а целеустремлённо летел вниз, к ядру, рассекая кулаком раскалённый воздух…

Сколько там времени осталось? И что произойдёт с энергией, если, а точнее – когда он умрёт? Вернётся обратно? Если так – скорее всего – то все усилия будут напрасны, а второго шанса уже не представится. С другой стороны, если он впитал недостаточно…

Ладно. Вниз. Картинка перед его взглядом мелькнула – и переместилась к самому ядру. Стала ли аура вокруг него меньше? И…

Вот блин. До Олега вдруг дошла одна маленькая проблемка – он не может выпустить сюда монстра, не появившись во плоти, хотя бы на пару секунд.

Выдержит ли он? Выдержит ли сам монстр?..

Энергетический шар вокруг замерцал. Отлично, энергия редеет!.. Сейчас или никогда – Олег не знал, сколько времени осталось у Командора, но явно немного, счёт шёл на минуты, а то и на секунды.

Воплотиться.

Следующее, что почувствовал Олег – это боль. Как прыгнуть в огонь, только… только куда сильнее. От тканевых элементов одежды не осталось ничего за долю секунды, шлем буквально  приплавился  к лицу. Ох, зачем он вообще придумал этот шлем?!

Кристалл появился в его руке; Олег стиснул зубы, чтобы не заорать в голос. Артефакт всё ещё вибрировал, и с каждой секундой всё сильнее… Монстра наружу!

Только отдав эту мысленную команду, Олег снова превратился в призрака. Кристалл загрохотал куда-то вниз, но Искатель не собирался лететь за ним – у Свершения найдутся такие же.

Монстру тоже не понравилось появление в этом месте – но он не видел Олега, и щупальца его метнулись во все стороны.

Прямо к ядру… и бесполезно. Удар щупалец даже не поколебал его. Неужели попытка оказалась провальной?

«Давай же, бей его!» – Олег глядел на монстра с щупальцами почти умоляюще. Тот бесновался в потоке энергии, ухватившись за узкие стены тоннеля, и пытался уползти куда-то наверх. Выходило плохо.

И… кажется, всё-таки эффект был. Каждый удар щупалец по, казалось бы, хрупкой сфере не наносил ей видимых повреждений – вот только аура вокруг на долю секунды становилась чуть слабее, как будто шла помехами или что-то в этом роде.

Значит, прибор хоть и защищён от прямых ударов – его начинка достаточно тонка, чтобы нарушиться! Но силы не хватает и не факт, что хватит времени…

«Придётся воплотиться ещё раз», – подумал Олег. С содроганием – впечатлений ему хватило уже от первого раза, но…

Может, ну его? Удар по репутации – это, конечно, неприятно, но не смертельно, и, в конце концов, его цель вовсе не в этом…

Издевательский тон Её, лицо Арлин – всё это всплыло в его голове, а через секунду он уже решительно воплотился.

И снова боль. Плащ, восстановившийся из пепла, снова сгорел, шлем снова начал литься на лицо раскалённым стеклом и металлом…

«Меч из Инвентаря!» – приказал Олег. Странно, но меч не плавился – даже не особо почернел, хотя, например, монстр с  тентаклями  уже выглядел как подгорающая курочка гриль и издавал истошные вопли по этому поводу.

А может, не странно, а закономерно? Олег размахнулся, пытаясь игнорировать боль – и ударил по сфере.

Ну, эффект был схожим с ударами монстра. Ничего – разрубающие свойства меча на этот раз подвели. А затем Олег ощутил, что падает вниз – здесь было не на чем стоять.

Свободная рука ухватилась за обгорелое щупальце. Монстр в плаще (точнее, монстр, что когда-то был в плаще) даже не заметил этого, продолжая извиваться и пытаться уползти – от той же боли, что пытала сейчас и Олега.

Ничего. Когда они с Кириллом приканчивали  Марктолуса , было больнее. Кажется. Или нет, неважно… Держась на щупальце, Олег нанёс второй удар. И третий. И четвёртый. И…

Сфера, определённо, слабела. Что-то там внутри неё точно выходило из строя, и фокусы с энергией ослабевали на долю секунды… Но, кажется, запас прочности был слишком велик. Нет, если дубасить так её полдня, она сломается, скорее всего! Но у него не было столько времени. Да и к тому же, если боль не прикончит его смертное тело, то не выдержит уже разум.

А затем – после невесть какого удара меча по сфере – Олег услышал что-то вроде свиста. Слышал он издалека – уши были залиты расплавленным металлом и наполовину сгорели – но всё же свист был очень громким.

И – нечто вроде взрыва.

Последнее, что он успел сделать – это отправить меч обратно в Инвентарь; превратиться снова в призрака Олег уже не успел, всё произошло быстрее его мысли. Тело отбросило куда-то вниз; видеть он к этому моменту уже точно не мог… Только в полёте он смог собраться и  развоплотиться .

И – как только более-менее опомнился, смог сориентироваться, отойти от прекратившейся боли – изумлённо уставился вперёд.

«Командор?» – не поверил Олег. – «Он же должен быть мёртв!»

Но Командор был жив. Более того, он себя отлично чувствовал – паря в воздухе сверкая молниями. Напоминало это и впрямь какое-то божественное явление.

Ещё пара секунд понадобилась Олегу, чтобы осознать – ошмётки монстра размазаны по стенам тоннеля. Нет, кажется, всё-таки это было не ядро планеты – едва ли оно выглядело бы так, уж больно узкий тоннель. Просто ядро было погружено очень глубоко…

Ядро! И его тоже не было. Аура из энергии ещё находилась тут… но она гасла, медленно, но неуклонно.

– Сила… – прошептал Командор, оглядываясь по сторонам. Кажется, он и сам не понял, что произошло, когда он со всей  новообретённой  им силой врезался в монстра и в ядро. – Это… всё? Я впитал всё, что есть?

Олег продолжал ошалело таращиться на Воина, а Система тем временем показывала ему интересные вещи.

[Искатель SSSSS-Ранга. Определить уровень невозможно.]

Сколько?! Ну, знаете… ведь «Милость Владыки» увеличила его Ранг только на один, к тому же, её действие уже точно должно было закончиться. Кажется, Арлин ошиблась, говоря, что Командора разнесёт в клочья. Или нет? Может, это ещё предстоит?

– Похоже, всё, – пробормотал Командор себе под нос. – Но этот эффект… насовсем или… я мог бы… с такой силой…

Он резко замолчал – а затем стартанул в обратном направлении. Что же, Олегу тоже больше было нечего делать здесь, и он переместился наверх.

…каким бы быстрым не оказался получивший невероятную силу Командор, но телепортация сработала быстрее. Наверху всё было так же, как и до – никто не шевелился, только Арлин куда-то делась. Интересно, она-то куда? Воплотившись, Олег в первую очередь осмотрел себя.

Жив. Здоров.  Фантомная  боль ещё терзала тело – в первую секунду ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не рухнуть на пол – но раны устранились; воплощение создало тело и одежду в том виде, в каком и должно было.

Прекрасно. Ещё чуть-чуть – и тело бы не выдержало, а у нового уже не было бы кольца с Инвентарём. Так, ладно… если с ним всё в порядке, это ещё не значит, что и с остальными то же самое. Оглядевшись, Олег подошёл к ближайшему к нему Искателю – Мистеру Икс – и перевернул тело.

…мёртв. Не успел. Олег был не очень удивлён и не столько расстроен, сколько разочарован. Он проверил пульс, но его не было. Может, выжил кто-то ещё?

Непоколебимый и  Легба  были также мертвы – видимо, собственная защита Магов была слишком мала.  Доисторик  и  Каллахэн  не шевелились, но всё-таки дышали. Слабо, прерывисто, однако лучше так,  чем совсем никак. «Вот же блин», подумал Олег, оттаскивая Искателей от края тоннеля. – «Это ж в скольки странах сегодня будет траур?»

Зато в Австралии – праздник, по всей видимости. Олег еле успел оглянуться в поисках седьмого тела – Леди  Моренги  – как внизу зашумело, и из тоннеля в пафосной позе Супермена вылетел Командор, весь светящийся и блестящий, как новогодняя ёлка. Странно, его броня хоть и оплавилась, но совсем чуть-чуть. Может, он окружил её какой-то защитной аурой? Какие у него вообще сейчас силы?..

– Некромант! – Командор грохнул стальными башмаками об пол и поглядел на него. – Ты…

– Знаю, я там был, я видел, – кивнул Олег. – Маги мертвы. Воины живы. Где Арлин, не знаю, где  Моренга  – тоже.

Действительно – седьмого тела попросту не было тут; в первые секунды он не заметил этого, но теперь обратил внимание.

– Может, стала невидимой? – предположил озадаченный Командор, почесав в затылке. – А если умерла в таком состоянии?

– Я тут, – раздалось откуда-то сбоку, и из-за уступа вышла Леди  Моренга  – пошатывающаяся и истощённая, как будто после недельной голодовки, но живая и стоящая на ногах. – Просто в какой-то момент смогла встать и ушла подальше. Что произошло?

Ну, да. Если Воины славятся, помимо прочего, своим умением выживать при любых обстоятельствах, то Убийцы, в свою очередь, быстрее всех приходят в себя после ранений и травм.

– Тот источник энергии, – сообщил Командор. – Я, кажется, уничтожил его… или Некромант?

Он с недоумением поглядел на Олега.

– Ты понял, что там произошло, внизу?

– Не особо, – пожал плечами Олег. – Но мы оба сыграли свою роль. А теперь нужно вытащить их – тех, кто жив, и тех, кто уже нет…

Он ещё не договорил, когда Леди  Моренга  усмехнулась – знакомой усмешкой – и нанесла мощный удар рукой по шее Командора.