Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 38 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Подозрения

– Она рассказала всё, что знает, – Алина вышла из комнаты; за ней скользнули Кирилл и Антон. Малик с Юлей по-прежнему глядели на экран, который показывал потерянную, едва держащуюся, чтобы не заплакать Анну Крамову – в прошлом перспективного Искателя с быстро растущим потенциалом и нестандартным Классом, а теперь… человека, растерявшего всю надежду и все силы жить.

– Не уверен насчёт «всего», – добавил Кирилл. – Не в том смысле, что она зачем-то врёт – тут видно без детектора лжи… Ну, и на нём тоже видно. Просто, думаю, она ещё вспомнит какие-нибудь детали, попозже, когда немного успокоится и повспоминает. Есть смысл зайти утром или днём.

– Утром или днём нам может быть не до того, – поджала губы Алина. – Ну что, господа оперативники – у кого-нибудь ещё остались сомнения в том, что наш подопытный не «просто защищался» и «не хотел ничего плохого», как звучало на последнем совещании?

К чести группы БИС, звучало такое не от них, а от некоторых «тревожников», не вникавших в детали ситуации, и было жёстко пресечено Алиной и их же командиром.

– Вы всё слышали, – Антон подошёл к холодильнику и раскрыл его… но вместо пива внезапно увидел бутылки с соком и молоком. – Так, я не понял, что за х**ня?!

– Пока вы его допрашивали, приходил Святогор, – борясь со смешком, пояснил Малик. – Понаблюдал немного за допросом, пообзывал Бурнова сатаной и исчадием. Потом увидел на полу бутылки из-под пива, вздохнул о непрофессионализме и унёс их, а взамен притаранил это.

– Вон там осталось, – Юля показала себе за спину, на шкафчик. – Не ледяное, правда.

– Дурдом… – Антон потёр голову. – Они меня доведут однажды.

Он прошёл к шкафчику, достал оттуда бутылку и откупорил её, а затем, после долгого глотка, заговорил:

– Итак, вы всё слышали. Давайте утрясём всё в головах. Вкратце произошло следующее: они попёрлись в те Врата, не проверив Ранг… ну, это на совести их командира. Там была всякая неведомая ё**ная х**ня – как и в любых Вратах, в принципе, и они сдохли. А ещё там были сокровища, и те, кто хотели их забрать, опять же, сдохли.

– А эти трое выжили, – кивнул Кирилл. – Наш живчик, эта девчонка и её брат. Как он, кстати?

– В состоянии, близком к депрессии, – Юля указала на другой экран, который транслировал однорукого и одноногого парня, безучастно лежащего на кровати в пустой, белой комнате. – Думаю, если бы мы не вмешались, то где-то через недельку самое больше он попытался бы покончить собой. Стать инвалидом, обузой для сестры…

– Его допросим в следующую очередь, – кивнула Алина. – А пока давайте и правда, как сказал Антон, утрясём всё в головах. Во Вратах они встретили какую-то говорливую сущность…

– Неведомую ё**ную х**ню, – поправил Антон.

– Её, – Алина не стала спорить. – Суть в том, что монстр говорил. На русском. Дальше последовали требования принести жертву – сначала частями своего тела, затем жизнью одного из них… и, когда Бурнов якобы умер на алтаре, Крамовы ушли, чтобы встретить как раз подъехавших к вратам Гвинов.

– Но и Гвины не обнаружили внутри ни тела, ни живого Бурнова, – Кирилл взял со стола какую-то ручку и начал ей методично, размеренно щёлкать. – Значит, он убрался оттуда вслед за ними… невидимый.

– Это с его способностями не проблема, – заметила Юля. – Вопрос в только в одном: вселившись в Бурнова, существо…

– Неведомая ё**ная х**ня, я настаиваю…

– Окей, – чем спорить с Антоном на такие темы, легче было принять его точку зрения. – Вселившись в Бурнова, неведомая ё**ная х**ня полностью вытеснила его сознание – или просто стала чем-то вроде паразита?

– Думаю, второе, – Кирилл щёлкал ручкой всё быстрее и быстрее. – Мне кажется, она просто пыталась мимикрировать под человека, поэтому в каких-то моментах вела себя так, как вёл бы Бурнов. Например, дала избить себя там бугаям. Или изображала заботу о сестре. А потом ррраз – и использовала её для удачной инсценировки своей смерти. Настоящий Олег Бурнов сделал бы так?

– Едва ли, – согласилась Алина. – Но с кем он тогда переговаривается?

– Да хоть с другими такими же паразитами, – пожал плечами Малик.

– Но настоящая проблема не в этом, – продолжил Кирилл; в какой-то момент ручка не выдержала и тупо хрустнула, но никто не обратил на это внимания. – Осталась там какая-то частица Бурнова или не осталась – всё равно командует неведомый ё**ный паразит, и это твёрдый факт.

Антон показал напарнику большой палец.

– С Бурновым всё понятно; даже нельзя сказать, чтобы мы узнали что-то, о чём не догадывались сами – только подтвердили свои догадки… – Кирилл помотал головой. – У меня вызывает подозрения другой тип. Андрей Крамов.

Все остальные уставились на монитор.

– Однорукий и одноногий инвалид?

– Бурнов тоже был одноруким, пока его не вылечил кое-кто из присутствующих, – парировал Кирилл, – И, знаете, там – на допросе – у меня мелькнула мысль, что, может, нам стоит вылечить и Андрея, как-то сгладить ущерб… А потом меня вдруг осенило.

– Конкретнее, – Алина пристально глядела на Убийцу.

– Излагаю конкретнее, – кивнул тот. – Бурнов и Крамов. Оба потеряли конечности. Что, если это обязательное условие для вселения монстра?

– Неведомой ё**ной х**ни, – снова поправил Антон, но на этот раз Кирилл даже не сбился.

– Глядите. Паразиты вселились сразу в двух, но одного из них сделали… ну, более явным. Аура монстра, необычные происшествия рядом. Мы заинтересовались им; мы его хватаем и в ходе расследования находим второго – Андрея Крамова. Но у Крамова нет никакой ауры монстра: он чист!

– Хочешь сказать, они создали двух одержимых, чтобы намеренно слить одного и отвести тем самым подозрения от другого?

– Да! – энергично закивал Кирилл. – Кто будет подозревать Крамова, если ничего не совпадает со случаем Бурнова? Может, они даже планировали, что мы вылечим конечности – которые было необходимо отрубить для вселения внутрь!

Все задумались. Звучало… довольно логично.

– Это могло бы объяснить многие косяки неведомой ё**ной х**ни, – признал Антон. – Если Бурнов лажает специально, чтобы отвлечь внимание на себя.

– Он всё равно не умер, – заметила Юля. – Я стараюсь уловить видения о нём, и у меня медленно получается. Труп не его – он где-то в метро или ниже… Но видения пока очень слабые. Никакой конкретики, только то, что существо, лежащее у нас в морге – не Олег Бурнов.

– Это уже что-то, и, значит… – начала было Алина, но тут её прервали. Дверь без стука распахнулась, и в помещение снова вошёл Святогор – сияющий, как и его белые доспехи; в руках он сжимал какое-то здоровенное копьё или узкую секиру.

– Успели узнать что-то новое? – осведомился он, мельком глядя на мониторы.

– Да, – кивнул Антон, демонстративно прикладываясь к бутылке пива, при виде которого всё благостное сияние мигом сошло с лица Святогора, сменившись на выражение в духе «шо, опять?!». – Узнали, что в Олега Бурнова в тех Вратах вселилась злобная и могущественная сущность под кодовым названием «неведомая ё**ная х**ня».

В помещении стало тихо; слышны были лишь негромкие, но эмоциональные рыдания Анны Крамовой в своей комнате и еле различимое сопение её брата.

– Антон! – Святогор попытался держать себя в руках. – Это непрофессионально!

– Непрофессионально – это исцелить человека так, чтобы у него руки к жопе приросли, – парировал тот, и совершенно резонно. – А мы тут делом занимаемся, между прочим.

Святогор закатил глаза – и поспешил сменить тему.

– Я зачем зашёл-то. Первая партия оружия от Тигров пришла! – он вытянул вперёд секиру. – Даже раньше времени; правда, ещё ждём вторую и третью – они там их комплектуют по очереди.

– И что это? – поинтересовался Кирилл. – Выглядит как-то странно.

– Три в одном, – похвастался Святогор. – Двуручная секира, имеющая мощнейшие зачарования и притом стреляющая чем-то вроде лазера. Совершенно беззвучно! – он продемонстрировал дуло, находящиеся на торце оружия.

– Это выглядит не странно, – возразил Кириллу Антон. – Наоборот, очень типично. Типично для манги и аниме. Там всё примерно так и работает.

– Японцы, – вздохнул тот. – Они останутся японцами всегда.

– Я надеюсь, в числе оружия уже пришла волшебная палочка Сейлор Мун? – деловито и с серьёзным видом спросил Антон у Святогора.

– Что?!

– Если в нашем Рейде не будет девочек-волшебниц в коротких юбках, можете даже не звать меня на такую вечеринку, – Антон отхлебнул из бутылки.

– Знаете, – Святогор тяжело вздохнул, принимая вид единственного праведника в кругу бесстыдных грешников, – готовьтесь к своей части Рейда. Так вы больше пользы принесёте, чем… рассуждая о девочках-волшебницах.

Он вышел обратно, закрыв дверь – а Антон задумчиво отставил бутылку на стол.

– Не стоит говорить ему о наших подозрениях насчёт этого, – он махнул рукой в сторону монитора. – Пока не стоит. А то ещё вдохновится и убьёт, а потом окажется, что мы ошибались и парень ни в чём не виноват.

Он почесал в затылке.

– Помните язвы-ранки на теле Бурнова? Хорошо, фальшивом теле… они значили, что неведомая ё**ная х**ня не переносит моей энергетики. Может, попробуем немного залечить Крамова и понаблюдаем?

– Идея имеет смысл, – признала Алина. – Но если у Крамова нет ауры монстра – то у него может не быть и такой реакции. Если он действительно всё предусмотрел, то отличий будет больше, чем сходства.

– Если ничего не будет – мы остаёмся при текущих данных, – пожала плечами Юля. – Зато если ранки появятся – всё сразу станет ясно.

– Логично, – согласился Кирилл. – Антон, чёрт бы тебя побрал… теперь у меня в голове сплошные девочки-волшебницы, хреначащие из своих палочек по монстрам в метро. Я вообще не могу выкинуть эту картинку!

– Наслаждайся, – широко улыбнулся Антон.

Глава 39 – Тело и душа I

Олег давным-давно сбился со времени; здесь, под землёй, где единственным источником света была магия, а до поверхности нужно было добираться невесть сколько часов, реально время суток не имело значения.

Кажется, местные поселенцы думали так же, потому что Олег не видел какого-нибудь – даже самого крохотного – затихания в их жизни. Монстры оставались активными; если кто-то уходил – на его место приходили другие, и так далее.

Наверное, это было логично – в конце концов, не все расы нуждаются во сне, не все расы нуждаются в одинаковом количестве сна и, наконец, не все расы спят ночью. Сам Олег чувствовал себя достаточно бодрым – пока что.

Как и советовал Влад, он действительно стащил какое-то сырое мясо прямо из-под носа у гигантского жука, расцветкой напоминавшего зебру, и, забравшись под убежище из ящиков и досок, съел его. Что это было за животное… Олег не хотел об этом задумываться. Не человечина, если судить по цвету – и ладно.

«Это тело невыгодно оставлять ещё и из-за его аппетитов», – сообщил он Владу. – «Этот здоровенный кусок мне – как лёгкая закуска, первое блюдо».

[Аппетит – не та проблема, из-за которой нужно переживать, но я учту твоё пожелание,] – откликнулся Владыка. – [Как ты смотришь на временное воплощение в теле насекомого?]

«Гигантского насекомого?»

[Зачем? Обычного,] – Владыка слегка удивился. – [Мы же говорим о незаметности, так? Берём насекомое – и ты пробираешься всюду, никем незамеченный. Аппетит, кстати, тоже будет пустяковый.]

Хм… Олегу не очень улыбалось находиться в теле какой-то мошкары, но после всего случившегося – почему бы и нет?

«А с чего ты вообще спрашиваешь моё мнение?» – на всякий случай уточнил он. – «Раньше ты просто рулил, и всё».

[Раньше любое твоё неверное решение могло стоить жизни тебе и долгого времени мне. Сейчас у нас есть фора. Ну, а не совершая самостоятельный выбор, ты не научишься думать.]

«Ты считаешь меня не умеющим думать?!» – оскорбился Олег.

[Я считаю тебя неумеющим думать стратегически; масштабно и долговременно. Для человека ты неглуп, но тебе нужно перерасти человеческое мышление. Думать не как существо, живущее в трёхмерной реальности, с возмутительно коротким сроком существования…]

«Может, это потому, что я живу в этой самой реальности, и срок существования у меня – пока – именно такой?» – прервал Влада Олег. – «И всё, происходящее вокруг, не делает его длиннее».

[Если ты будешь всё делать правильно, слушаться меня и не совершать ошибок – то проживёшь куда больше человеческого срока. Вечность не обещаю, потому что вечность неподвластна даже бессмертным, но уж точно не век и не два.]

«Ладно», – Олег мысленно махнул рукой. – «Давай в насекомое, только в летающее и быстрое, а не какую-нибудь сколопендру. Кстати, что будет с насекомым, вселившимся в тело Адской Гончей?»

[Думаю, будет убито, когда начнёт странно себя вести. Тебя это печалит?] – в голове Влада опять сквозил сарказм.

«Нет, но не хотелось бы быть вычисленным из-за ерунды. И вот ещё», – внезапно озаботился Олег, вовремя вспомнив о важном нюансе. – «Что с кольцом? Насекомое не сможет его нести».

[Спрячь его там, где никто не обнаружит.]

«А амулеты? Как тот, у эльфа…»

[Амулет эльфа не указывал путь. Он срабатывал, если подойти близко; не более того. Значит, спрячь кольцо там, где никто не ходит.]

Легко сказать!.. Здесь огромные территории – и все битком забиты монстрами, потому что их всё равно больше, чем территорий. Олег подхватил палец зомби, превратившийся в почти голую кость, и поднялся.

…искомое место обнаружилось на самой окраине. Кажется, тут был какой-то рудник; монстры что-то тут добывали, но то ли запас ископаемых иссяк, а то ли рытьё стало угрожать городу – мало ли, вдруг дорылись до магмы… короче, сейчас рудник был заброшен.

[Заберись поглубже,] – велел Владыка. – [Так, чтобы можно было не опасаться. Второе такое кольцо ты сможешь достать очень нескоро.]

«Угу», – Олег мягко спрыгнул вниз, на прорытую тропу, круто ведущую вниз. Было ли тут жарко?.. Наверное, да, но кожа Адской Гончей особой жары не ощущала. Не зря же Гончая была Адской. – «Только спрятать лучше там, куда я потом смогу добраться, чтобы забрать кольцо обратно».

[Это само собой.]

Пронзительный скрип-визг раздался за спиной у Олега минуты через две, когда он, углубившись, как раз подыскивал подходящее место. Раздался он настолько внезапно, что тот чуть не подскочил.

Обернуться Олег сумел буквально за долю секунды, но за его спиной уже никого не было. Или там никого не было изначально.

[Да тут призраки!] – восхитился Владыка. – [Надо же. Даже я их поначалу не заметил. Чудесные существа!]

«Призраки?!» – Олег заозирался.

[Да не вертись ты так. Снова ведёшь себя как обычный смертный, к тому же суеверный. Призраки ничего тебе не сделают – они нематериальны, а для магических воздействий эти слишком слабы. Особенно против тебя.]

«Почему особенно против меня?» – с удивлением задумался Олег. Влад ничего не ответил на это; вместо этого он предложил:

[Возможно, я мог бы…]

«Сделать меня призраком?» – догадался Олег. – «Вместо насекомого?»

[Именно. Погоди, нужно учесть пару нюансов… пожалуй, я смогу это сделать. Потребуется какое-то время, но мы пока не торопимся.]

Что ж. Он был мёртвым человеческим телом, теперь побудет мёртвой человеческой душой. Или не человеческой?

«Чьи это призраки?» – уточнил Олег, кладя кольцо куда-то в нишу.

[Каких-то местных тварей, не суть. Думаю, их здесь убили – много, достаточно много, чтобы они восстали. И, скорее всего, не самым обычным образом,] – голос Влада звучал как голос того, кто чем-то по-настоящему увлечён. Ещё ни разу Олег не слышал у сущности таких интонаций.

Кажется, выяснилось самое любимое хобби Владыки. Нежить! Предсказуемо, но интересно.

«А если они были разумны, то как они поведут себя, вселившись в тело пса?» – полюбопытствовал Олег. Вокруг него снова несколько раз раздался всё тот же звук; где-то вдалеке он разглядел какое-то белесое марево, но на сей раз он отнёсся к призракам без особого страха. Когда знаешь. что именно находится рядом с тобой, уже совершенно не боишься.

[Вот именно над этим я сейчас размышляю,] – откликнулся Владыка. – [И над тем, как сделать, чтобы тебя в призрачном теле не засекли. Ну, и ещё над самим переходом…]

«А что не так с самим переходом?»

[Поменять местами два материальных тела – одно. Но призраки не материальны. У них нет тела в понимании смертных. Это… короче, это задачка на час или два.]

«Может, лучше насекомое?» – усомнился Олег.

[Ну, уж нет! Я решу эту задачку!] – ответил Влад. Кажется, это не столько было нужно, сколько хотелось ему. Ну, точно – Олег вспомнил, что именно такой тон был у одного друга отца, когда тот заговаривал о своей коллекции моделек кораблей и о том, как бы достать очередной редкий экспонат. Или у Ильи, когда тот говорил о какой-нибудь компьютерной игры… да, это хобби, и хобби серьёзное. Кто бы мог подумать?

[Зато когда всё будет готово,] – продолжил Владыка, – [ты будешь почти неуловимым, почти неуязвимым, проходящим сквозь стены, невидимым существом, не нуждающимся ни в пище, ни в отдыхе…]

Олега смущало это самое «почти». Очень сильно смущало… но, в конце концов, это действительно было лучше, чем тело какого-нибудь комара, которого любой монстр, ничтоже сумняшеся, прихлопнет так, что потом никакой Влад не оживит.

«Кстати», – вдруг подумал он неожиданно. – «Рой насекомых – хорошая идея! Вселяюсь в одно; если с ним что-то случается, ты быстро переселяешь меня во второе, третье…»

[Может, и недурно,] – откликнулся Владыка тоном того, кто не хочет отвлекаться от увлекательной задачи. – [Но я тут работаю над вариантом получше. Призраки… если бы я заранее знал, что они тут есть…]

Он замолк, предоставив Олега самому себе. Что же… тот вздохнул. Кажется, ближайший час он проведёт здесь. Отходить далеко смысла не было, но всегда можно пройтись и осмотреть эту шахту. Или… это вовсе не шахта, а место битвы?

Олег пристально поглядел на место, где лежал палец зомби с кольцом на нём – было бы очень печально лишиться инвентаря просто из-за своей забывчивости и невнимательности – и, запомнив сразу с десяток примет, по которым потом собирался найти это место, двинулся дальше.

Вокруг него тут же принялось свистеть, скрипеть и визжать. Призраки разыгрались на полную катушку – видимо, давно никого не видели. Убедившись, что звуковые эффекты на Олега не действуют, они перешли к картинкам.

О, да – призраки не были человеческими. Никогда не были. Даже на фоне монстров из города многие местные твари выглядели жутко. Невообразимые формы черепов, куча конечностей… веяло от всего этого чем-то лавкрафтовским.

Впрочем, носителю Владыки Мёртвых действительно нечего было бояться призраков. Олег рассматривал духов даже с любопытством – как будто он находился не на месте старой бойни, а где-то в очень специфическом парке аттракционов.

Под ногами у него что-то хрустело. Опустив голову, Олег увидел, что пол шахты покрывает мелкая галька… а, нет, это были кости. Олег не сразу, но заметил среди мелочёвки отдельные кости покрупнее и даже черепа.

А затем всё затихло – единомоментно, как будто оборвалось. Олег уже задумался, не пожелали ли призраки устроить ему новую подлянку, но тут заговорил Владыка.

[Познакомься с Вильтором,] – предложил он. Олег хотел уже было удивиться, но в этот момент перед ним соткалась высокая фигура из белого тумана. По-настоящему высокая – метра четыре – она сложилась пополам под неестественным углом и протянула к Олегу одну из десятка тонких, длинных, изломанных рук.

– Вот ты какой… – прошелестел призрак. – Да. Вполне подойдёт.

Глава 40 – Тело и душа II

Вильтор возвышался над Олегом, стоя совершенно неподвижно.

«Подойдёт?» – Олегу не понравилось, как это прозвучало. – «Что имеется в виду?»

[Имеется в виду твоё нынешнее тело,] – пояснил Влад. – [И ничего иного. Видишь ли, у призраков – как несложно догадаться – нет своего тела, поэтому взаимодействовать с окружающим миром им очень нелегко. Наблюдать, слушать или общаться – это всегда пожалуйста. А вот остальное…]

«Понял», – кивнул Олег. – «Ты пообещал этому типу живое тело из плоти и крови, если он передаст мне свою, эээ… эктоплазменную сущность?»

[Эктоплазменную?] – Влад хохотнул. – [Откуда ты набрался таких слов?]

«Умных?»

[Ничего не значащих. То, из чего состоит призрак, не имеет отношения ни к какой плазме, и вообще к материальным вещам. Это чистая душа. В этом и сложность задачи – до этого я помещал твою собственную душу в чужие ей тела, а теперь…]

«А теперь нужно отделить моё от тела и сделать его призраком?» – Олег фыркнул. – «Я знаю отличный способ сделать их кого-то привидение: просто убить его! Но не думаю, что это мне нужно».

[Лучше не говори о том, чего не знаешь,] – ответил Владыка. – [Если бы любая смерть вела бы к появлению призрака… ты понял. От количества призраков бы не осталось свободного места. Нет, всё хитрее. К тому же, ты мой носитель, я спаян с твоей душой.]

– Ты долго возишься! – проскрежетал Вильтор. – Отдай мне это тело!

[Спокойно,] – произнёс Владыка. – [Не указывай мне, что и как делать; я своё обещание сдержу.]

«Он слышит тебя?» – Олег поглядел на духа. – «А меня?»

[Нет, тебя он не слышит. Да и меня – лишь когда я захочу.]

Призрак заколебался в воздухе, как нагретый воздух над асфальтом.

[Если ты передумал – здесь ещё полно желающих, Вильтор!] – хмыкнул Владыка. – [Уверен, что хочешь уступить им место?]

– Действуй! – в голосе призрака проскочили по-настоящему жуткие нотки.

«Он не очень почтителен», – Олега даже смешила ситуация с нетерпеливым призраком.

[Он не знает, с кем имеет дело. А ты знаешь.]

«Так ты можешь сделать это или нет?» – уточнил Олег.

[Могу,] – с лёгкой гордостью признался Владыка. – [Немногие представители даже моего вида достигают больших успехов в некромантии, но я – не они.]

Кажется, вся речь о том, как сложно поменять их с Вильтором местами, была затеяна для того, чтобы похвастаться.

[Весь секрет решения – именно во мне и в том, что я привязан к твоей душе,] – продолжил Владыка. – [Если я перейду на новую душу, но при этом сохраню матрицу старой, то твоё сознание…]

И к чему эти подробности? Ладно-ладно, Олег прекрасно понимал Влада: увлечённого своей работой профессионала, который набрёл на любимую тему.

[Ты готов?] – наконец, тот закончил. – [Вы оба готовы?]

– Я жду уже давно, голос! – проскрежетал Вильтор. – С меня достаточно ожидания!

[И что же ты сделаешь, когда получишь тело?] – поинтересовался Влад.

– Пойду и растерзаю их! – призрак перекорёжился, превращаясь в нечто ломанное и изогнутое.

[Твоё дело, конечно, но я рекомендовал бы тебе просто пожить, хоть какое-то время. Адскую Гончую, которая кого-либо растерзает, просто пристрелят на месте… ну, как я и сказал, дело твоё.]

Больше Влад слов не тратил; уже через пару секунд Олег ощутил лёгкое головокружение, а затем – потерял сознание. Тело Адской Гончей пошатнулось – и рухнуло на каменный горячий пол подземной шахты.

…пробуждение было странным. Олег ощущал себя… никем. Нечто невесомое, странное; он будто был – и не был одновременно. Возможно, так и должны ощущать себя призраки? Вильтора в теле Адской Гончей рядом уже не было: видимо, он радостно умчался кого-то терзать.

[С пробуждением,] – ну, хоть что-то остаётся неизменно. – [С тобой пришлось повозиться больше, чем с Вильтором, но всё вышло качественно. Как себя чувствуешь?]

– Ннепоннятно… – Олег вовсе не планировал растягивать буквы, но то, что вылетело из его рта, звучало именно так. Или не из рта? Он вообще не планировал говорить вслух, продолжая общаться с Владом телепатически… но как только он «громко подумал» слово «непонятно», то тут же прозвучало на всю пещеру.

[Обращайся именно ко мне,] – Владыка моментально въехал в проблему и посоветовал решение. – [Попробуй сказать что-то, адресуя это именно мне.]

«Как я сейчас выгляжу?» – Олег спросил первое, что пришло ему в голову. – «Как Вильтор или как я, только призрачный?»

Отлично, на этот раз слова вслух не прозвучали. Если бы всё, что он говорит Владу, произносилось бы вслух – общаться стало бы затруднительно, только слушать.

[Сейчас ты выглядишь как пустота,] – ответил Владыка. – [Думаю, когда ты придашь себе форму – это будет Вильтор, но затем ты сможешь изменить её. Но нужно ли это тебе сейчас? Думаю, в том, чтобы оставаться невидимым, больше преимуществ.]

Не только невидимым, но и… никаким. Олег не чувствовал своего тела; никаких телесных ощущений – холода или жары, голода, боли… Тела просто не было. Только сознание, висящее в воздухе, посреди старой шахты.

Шахту, кстати, начали снова медленно наполнять стоны. Призраки, кажется, находили удовольствие только в таком времяпровождении.

[Давай выбираться отсюда,] – велел Владыка. – [Если что, я запомнил, где кольцо.]

Выбираться? Ну, приказ ногам не отдашь, когда нет ни ног, ни мозга для этого приказа. Олег мысленно дёрнулся сознанием дальше по коридору – и его зрение действительно сместилось дальше.

Странно. Зрение у него есть, причём во все стороны сразу, слух тоже, а вот осязания или обоняния – нету. Как это работает?

[Лети вверх,] – указал Владыка. – [Теперь тебе не нужно сдерживаться материальными объектами: просто пройди через потолок, и всё]

«Ой ли?» – неожиданно подумал Олег. – «Все эти призраки явно не любят местных – вон, Вильтор растерзать хотел… но они не вышли отсюда. Может, их тут что-то держит?»

[Разумеется, держит. Но их – не меня. Доберись до края шахты, а там я возьму контроль и преодолею преграду.]

Так они и поступили. Олег довольно быстро добрался до края – когда ты нематериален, легко развить любую скорость по своему желанию – а затем что-то будто помешало ему пройти дальше.

[На самом деле, ты мог бы преодолеть её и сам,] – заявил Владыка. – [Но у меня нет сейчас желания объяснять тебе, как это сделать, поэтому…]

Олег ощутил, что тело его не слушается… хотя стоп, какое тело? Его на сей раз не слушалась душа; само сознание. А затем десять секунд – и он уже снаружи, парит в метре от поверхности и глядит на шахту сверху.

[Это воплощение удобно,] – заметил Владыка. – [Жаль, в нём ты не сможешь качать уровень… иначе я бы посоветовал тебе таким и остаться. К агентам – особенно S-ранга и выше – тебе всё равно лучше не соваться, они знают, как справляться с подобными тебе. Но среди монстров ты невидимка!]

«Фениксы!» – откликнулся Олег. – «Если теперь для меня нет ни дверей, ни охраны – нужно собрать побольше информации от этом месте. Это будет… полезным».

Ага, а ещё – попросту интересным. Кто-то пришёл бы в ужас от того, что происходило с ним в последние дни, и каким-то уголком сознания Олег это понимал. Но, с другой стороны… разве это не лучше обычной рутины, жизни непробуждённого Искателя – той, что прожил его отец? Разве это не интереснее, не ярче и не несёт в себе больше потенциала?

[Совершенно верно,] – подтвердил Владыка. – [Туда мы сейчас и направимся. Ты помнишь, где находится их дворец?..]

…ну, «дворец» – это было громко сказано. Олег действительно уже видел это здание сегодня – и дворцом там не пахло. Впрочем, это было полноценное строение из камня, с забором и охраной и даже с какими-то простенькими украшениями. На фоне всего остального города монстров оно действительно выделялось.

На страже «дворца» стояли такие же воины-прометеаны из сиреневого металла, каких Олег уже видел до того. Но, разумеется, они не увидели и не услышали призрак. Миг – и сознание Олега скользнуло внутрь.

И как раз вовремя – чтобы увидеть как по коридору идёт существо в нарядных, для этого места, одеждах. Ящер или, по крайней мере, кто-то рептилоидный. [Кроглианец-чародей. 512 уровень,] – сообщила Олегу система.

Существо распахнуло створчатые двери в конце коридора, и Олег вместе с ним скользнул в то, что напомнило ему небольшой конференц зал. Там уже находились ещё трое.

[Кажется, мы попали к самому собранию знаменитых Фениксов,] – заметил Владыка. – [Заинтригован?]

«Ну, по крайней мере, рад, что есть возможность послушать», – согласился Олег.

– Приветствую всех, коллеги, – поздоровался кроглианец, усаживаясь за вытянутый стол. Все четверо Фениксов сидели по две стороны, а в торце стола стояло… нечто вроде вазы. Или урны? Олег даже подумал, не форма ли это жизни, но Система молчала. Что это, и для чего оно тут стоит? Загадка.

Остальные трое тоже выглядели причудливо. Огромный каменный монстр, по телу которого были раскиданы красные полупрозрачные самоцветы; нечто вроде огромной крылатой сколопендры, окружённой сияющей аурой; и, наконец, самый необычный – это была живая молния, заключённая в что-то наподобие шарообразной клетки Фарадея с ножками.

– У меня не самые приятные известия от наших пограничных застав, – продолжил кроглианец. – Третий и четвёртый рой Хитианнов погибли в полном составе, и лишь для того, чтобы дать нам понять – спустя все эти годы, люди перешли в прямую атаку. Думаю, если мы ничего не предпримем, нас ожидает война… на уничтожение.