Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 26

Когда Марк скрылся за углом стены, разделяющей сцену и закулисье, взгляд Сары устремился к экранам. Да и не только ее взгляд. Весь персонал телестудии с интересом глядел на мониторы, на которые транслировался парень в черной одежде и с потасканной маской на лице.

– Какой дурак взял его в кадр для прямого эфира? – яростно прошептал чей-то голос за стеной…

Следом раздался и ответ оператора:

– А разве не надо было? Я думал, это часть шоу.

Далее на несчастного парня за камерой обрушился поток ругани, однако уводить объектив уже было поздно.

Сара сжала кулаки. Сейчас прямой эфир оборвут… И действительно, краем глаза можно было увидеть, как охрана рванула было за парнем, но остановилась у края сцены, не спеша предпринимать активных действий.

Никто не мог понять, что не так. Его появление выглядело как обычный элемент шоу, люди у камер во всю матерились и спорили о том, стоит ли прервать трансляцию. Увы, к единому мнению они так и не успели прийти.

В то же время Марк нагло подошел к недоумевающему актеру и сорвал с него беспроводной микрофон-петличку и сказал:

– Маску можно нацепить на любого…

Сара фыркнула. Он как будто специально говорил театрально, чуть ли не переигрывая.

– Но как узнать, кто под ней?

Мгновение молчания на трансляции – и дружный мат в закулисье оборвала следующая фраза:

– Никак, – Марк посмеялся в себя, – Разве что спросить у того, кто там был. Макс?

Он махнул рукой в сторону бритоголового. Камера, естественно, взяла его крупный план.

– А хер знает, кто ты там под маской. Но Ротта прибил явно не этот доходяга, – Макс кивнул в сторону подставного «черепа».

Фальшивка напрягается, смотрит на Юджина.

Парочка странных парней у мониторов, рядом с которыми стояли девушки, судя по всему, оказались сценаристами или чем-то подобным. Они растерянно переглянулись друг с другом, а затем один из них прижал рукой наушник, глядя на Локка через монитор.

– Юджин, если не знаешь, как выкрутиться, махни рукой – прервем трансляцию.

Тот было поднял руку, но затем замер на месте. Мужчина слегка наклонил голову, оценивающе посмотрел на Марка и ухмыльнулся.

– Маска лишь символ, – Юджин начал неспешно, делая паузы между словами. – Каждый может надеть её, пусть даже ненадолго. И стать тем, что она символизирует. Частью протеста.

С каждым последующим словом в его голосе было все больше уверенности. Сценаристы вовсю перешептывались.

– Сними ее, – произнес Юджин актеру. Тот сразу же потянулся к маске и одним резким движением сорвал её с себя – под ней молодой оказался невыразительный паренек с волосами по плечи. Он безразлично, даже холодно, посмотрел на Локка, а затем и на остальных в студии.

Сара хмыкнула. Что, неужели так мало платят?

Локк с улыбкой взмахнул ладонью вверх, жестом показывая пареньку подняться с места.

– Это Хавьер. Простой парень, который устал от гнета кланов и боится того, что если он выступит публично – его и его родных будут преследовать. Он такой же, как и все мы. Мы все боимся. Но кое-что позволит нам отстаивать свои интересы под общим знаменем без этого страха.

Юджин Локк на секунду замолкает.

– Кое-что, за что я тебе особенно благодарен, – Локк легонько постучал по столу, подчеркивая каждое слово, – Ты показал всем путь. Прошу, Хавьер, уступи ему место!

Марк покачал головой, но все же сел на место самозванца. Тот просто ушел со сцены, не сказав ни слова.

– Путь? Я просто делал то, что нужно было сделать, – парень уставился на Юджина, – Хотя честнее будет сказать, то, что хотел сделать.

Локк удовлетворенно кивнул.

– История содержит много случаев, когда великими деятелями становились те, кто этого даже не желал. Простые люди, которые делали то, что считали нужным, – Юджин голосом старался подать всю глубину сказанного, – Часто сами не понимая того, что они, собственно, делают.

Саре было тошно смотреть на эту демагогию со стороны. Конечно, Локку нельзя не отдать должное, он быстро спохватился и постарался взять ситуацию под контроль, однако всё, что он сейчас нес, явно служило одной цели – прощупать почву под Марком и понять, кто он хотя бы такой. Ну, и спасти выпуск своего чудесного шоу, разумеется. Девушке оставалось надеяться, что и Марк это тоже понимает.

Поток лести, тем временем, и не думал останавливаться.

– И я могу искренне заявить, что сейчас перед собой вижу такого великого человека. Человека, которым движут не мелочные амбиции, желание возвыситься или удовлетворить свое эго. Нет. Им движет нечто большее – рука судьбы!

Марк снова рассмеялся.

– Я просто избил одного зазнавшегося придурка возле клуба, – парень развел руками. – Где здесь великие дела? Рука судьбы?

– Скромность – черта, присущая настоящему герою, – Юджин продолжал толкать свою повестку. – Даже если ты не хочешь признавать весь вес твоих действий, это не умаляет их значимость.

– Да завались ты уже, – Марк раздраженно фыркнул, – Макс, вот скажи мне, ты б в здравом уме стал слушать подобный бред?

– Это просто шоу, – Макс выдохнул и развел руками. – Чего ты вообще ожидал?

– Чего-то более серьезного, – Ротт звучал разочарованно. – А теперь все настроение пропало.

Юджин Локк рассмеялся и уставился на Марка.

– Как и сказал твой друг, это просто шоу. Вот только мы, как и ты, вынуждены тоже носить маску. Не материальную, увы, – Локк улыбаясь покачал головой. – Нам приходится скрывать истину за толстым слоем бутафорщины. Некоторые смотрят на нас – и видят глас правды. Другие же – видят лишь клоунов. И благодаря этому нас до сих пор не прикрыли кланы.

Локк ухмыльнулся.

– Вот только в кланах явно сидят не слепые идиоты, – неуверенно заметил Макс. – Если они и не видели угрозы раньше, то сейчас…

По спине Сары побежали мурашки. Из памяти всплыло сегодняшнее событие. Ими уже заинтересовались.

Ладно, их с Максом вроде как прикрывает УБИ. Да и Марк принадлежит к тем самым кланам, да и, по его словам, он имел право свершить возмездие над Рэмом. Если бы не эти два фактора, Макс с Сарой остались бы беззащитны перед ними.

Но что ж до Локка… Юджин либо слишком самоуверен, либо способен противостоять им. Либо. За ним стоит кто-то достаточно могущественный, и потому он может позволить себе совсем не держать язык за зубами.

Локк набрал полную грудь воздуха:

– Обезьяны с дубинками не идиоты? Будь это правдой, наша жизнь стала бы куда краше, мой юный друг. – Локк снова посмотрел прямо в объектив камеры. – Но, к сожалению, наш мир устроен иначе.

В этот момент к парням, что стояли неподалеку от Сары и иногда надиктовывали ведущему что-то на наушник, подбежал мужчина в жилете отдела поддержки.

– Юджин, бери две минуты рекламы, у нас технические неполадки.

После едва заметной заминки, Локк блеснул глазами:

– После короткой рекламной паузы я объясню вам и нашим дорогим телезрителям, почему люди, узурпировавшие власть в целой стране, сплошь поголовно идиоты, которые видят не дальше своего носа.

Сара с опаской уставилась на экран. Наверное, сейчас с телеэкранов до зрителей начали доноситься какие-нибудь глупые рекламные песни напару с продающими рекламными слоганами, однако на служебном мониторе, разумеется, ничего из этого видно не было.

Зато картинка с площадки никуда не делась.

По ту сторону перегородки началась суета. Уже знакомая им ассистентка поднесла Локку бутылку с водой. Сара бегала глазами по экрану, ожидая, что охрана сейчас вышвырнет Марка с её братом из телестудии. Ну, или Юджин, как минимум, наброситься на них с оскорблениями и угрозами…. но нет. Ничего из этого не происходило.

Лицо яростного борца за все хорошее против всего плохого, как по щелчку тумблера, сменилось на усталую физиономию мужчины средних лет. Юджин Локк, казалось, был не особо взволнован тем, что сделал Марк. Усталый Локк развалился в кресле, читая что-то на телефоне, и попивал воду.

Макс сощурился, по всей видимости тоже ожидая более активной реакции:

– И?

Локк, лениво поднял взгляд:

– Что? Продолжаем дальше. У вас все нормально получается, – он равнодушно пожал плечами.

– Ты не веришь во все это, – безразлично сказал Марк, глядя мужчине в глаза.

– Я? – Юджин фыркнул, – Я просто делаю свою работу.

– Минута до эфира! – донеслось из закулисья.

Макс на этом шоу был явно не в своей тарелке.

– Я вот хотел все время спросить, – он помедлил секунду. – У вас ведь умер сын. Полагаю, непросто это все продолжать?

– А что мне остается? – Локк поглядел на него с печальной улыбкой.

Макс не ответил. Марк тоже молчал, будто размышляя. По маленькому экранчику камеры бежали цифры, отсчитывая время, остающееся до конца перерыва.

– Три! – внезапно крикнул кто-то с обратной стороны перегородки, – Два! Один!

– Мы в эфире!

Сутулая фигура Локка резко преобразилась:

– Итак, о кланах и идиотах…

Марк громко хлопнул ладонями по ногам и поднялся.

– Хватит. Позволь мне, Юджин, – выражение лица под маской не было видно, но голос звучал решительно и уверенно, – Дашь договорить до конца – и я сделаю сегодняшнее шоу незабываемым.

Локк озадаченно посмотрел на парня в маске и махнул рукой.

– Ради этого мы здесь и собрались, не так ли?

– Благодарю. Изначально, я шел сюда с целью снять с себя эту бессмысленную пластмаску. И я по-прежнему собираюсь это сделать. В самом конце.

Сару отвлек всхлип Тины сбоку. Девушка схватилась рукой за голову и болезненно скрючилась, чуть не упав на пол.

Взяв небольшую паузу, Марк продолжил:

– Всю свою жизнь я руководствовался правилом: тише едешь, дальше будешь. Не высовывайся, не светись. В этом есть своя правда. Так действительно можно прожить дольше и, возможно, даже умереть своей смертью. Но затем я задался другим вопросом: а стоит ли такая жизнь того, чтоб ею жить? Ведь тогда ты не живешь, а существуешь. Твоей судьбой управляют другие. Я понял, что мне это не нравится. В один день я принял решение взять в свои руки. И это дорого мне обошлось. Но, как видите, я здесь, перед вами. Живой и здоровый. Я осознал, что скрываясь и живя с головой в песке – ничего не добиться.

К этому моменту Сара успела подбежать к Тине и потормошить ту за плечи. Девушке явно было плохо. Справа от них раздались взволнованные голоса техников.

– Какого хера… трансляция отрубается. Снова неполадки.

– Я расскажу вам небольшую историю о клановских планах на столицу и каждого из вас, о произволе, который творят здесь УБИ напару с республиканскими лакеями, – Марк оглянулся на Юджина, – и о том, что я предлагаю с этим сделать. Но чтобы вы не думали, что я просто городской сумасшедший… думаю, будет не лишним показать своё лицо.

Марк на экране потянулся к маске.

– Что-то не так, – Тина подняла голову и посмотрела на подхватившую её под руку девушку. Сара нахмурилась и перевела взгляд на экран.

Еще секунда – и Марк бы снял маску.

Грохот. Голова парня в объективе камеры кровавым фонтаном разрывается, как арбуз. Его тело падает вниз, открывая вид на ошарашенного Макса. Спустя секунду за его спиной появляется самозванец, который должен был играть роль черепа.

Сара успела только вскрикнуть.

Из горла Макса дугой выстрелила красная струя крови. Короткое мгновение спустя схватившемуся за своё кресло от неожиданности Локку тоже прилетел удар ножом в грудь.

Сара не могла сдвинуться с места, глядя на то, как её брат пытается руками остановить вырывающийся из горла поток крови на экране. Телохранители Юджина рванули к убийце в тот же момент, однако, не успев добежать до него пары метров, попадали на колени и начали задыхаться без видимой на то причины.

Из противоположной части сцены вышли двое – массивный человек в черном и сереброволосая девушка. В руках мужчина держал серебристый револьвер внушительного размера.

Дрожащая в ужасе сестра Макса осознала, что уже видела её. Вчера. Она была с Рэмом.

Крупный незнакомец медленно направлялся к столу, где сидели полуживые Юджин с Максом. Сопровождающая его девушка же просто стояла и пристально смотрела вниз, на труп Марка. Без жалости, но и без злорадства, а как-то… странно.

– Нет, Юджин, мы не идиоты. Как и ты, полагаю, – произнес мужчина с револьвером, подойдя ближе к столу. Он кивнул стоящему за спинами мужчин убийце с окровавленным ножом в руке, и тот скрылся с площадки так же внезапно, как и появился.

Локк был не в состоянии ответить. Как и Макс, он лишь болезненно бегал взглядом по сторонам и издавал жуткие хрипы.

Раздались два выстрела.

В голове Сары что-то щелкнуло, и она наконец оторвала взгляд от мониторов. Повсюду творился хаос. Охрану планомерно вырезали непонятно откуда взявшиеся люди в одинаковых черных костюмах. Двое техников, что всё это время стояли справа от Сары, резко рванули к дальнему выходу из помещения, но стоило им выбежать за перегородку, как они тут же упали замертво с пулями в головах.

Помещение заполонили звуки криков и выстрелов. Казалось, нападающие поставили своей задачей вырезать здесь вообще всех до одного.

Сара осознала, что рыдает, только когда слезы начали мешать ей рассмотреть картинку перед собой. Она громко задышала, девушку бросило в жар, и, как в тумане, она еще пуще разрыдалась, снова случайно взглянув на экран. Макс сидел на кресле в покрасневшей от крови рубашке, посреди его лба виднелось жуткого вида пулевое отверстие.

Девушка истошно завопила. Все звуки исчезли – на их смену пришел нескончаемый гул. Ей овладело непреодолимое желание подбежать к брату и помочь. Она не понимала, что сделать в этой ситуации, но почему-то была уверена, что это не конец. Что Макс еще может выкарабкаться.

Увы, она была не права.

Эпилог

Часть 1.

Я открыл глаза в пустом поезде. Мы мчались так быстро, что страшно было даже смотреть в окно. Казалось, вихрь темноты поглотит меня, стоит кинуть даже один короткий взгляд. Но не смотря на страх, я все же нашел в себе силы сделать это.

И не увидел ничего.

Чувство сожаления скрутило меня едким ядом. Возможно, сумей я разглядеть там хоть что-то, вовремя спохватиться, и тогда я бы уже не был простым пассажиром, а… кем? Сложно сказать. Но знаю наверняка: пока я не вижу пейзаж за окном ясно и отчетливо – все продолжится так, как есть сейчас.

Возможно, это непосильная задача для одного. Мне не справиться. Возможно, будь еще кто-то, и тьмой разобраться было бы… проще? Нет. Вряд ли проще. Просто путь сквозь неё стал бы не таким удручающим. Возможно, даже увлекательным.

В какой-то момент меня достиг едкий запах дешевых сигарет. Перед глазами проскользил клубок дыма. Нехотя, я отвел глаза от черного окна.

Передо мной сидел Макс. Я удивленно посмотрел на него, не совсем понимая что он здесь забыл.

Он смотрел в окно, как и я ранне. Вот только в отличии от меня в его глазах читались легкая тоска и смирение. Но затем, как искра света – его губы растянулись в улыбке. Словно тот разглядел в темноте что-то достаточно забавное.

Макс сделал затяжку и, наконец, неспешно перевел взгляд на меня. На губах была все та же ухмылка, но в глазах висела печаль. Словно он сочувствовал мне.

Я знал, что стоит ему докурить сигарету и он уйдет.

Наверное, отсюда и сочувствие. Я-то останусь.

Хотелось спросить, что такого смешного он увидел там, за окном.

Но почему-то я никак не могу сформулировать вопрос. Казалось, ответ лежал на поверхности, он был настолько простым и понятным любому живому, но оттого и сложным. Действительно, смешно.

Невольно, я сам расплылся в ухмылке.

Увидев, что я улыбаюсь, тоска в глазах Макса немного рассеялась.

Он протянул мне пачку сигарет.

Огня не было – казалось бы, даже с такой простой задачей я не мог сейчас справиться. Макс передал мне свою, наполовину выкуренную сигарету. Я подкурил от неё.

Мы молча пыхтели, каждый думал о своем. Слова были лишними.

От одного только его присутствия, без слов, уже становилось легче находиться здесь.

Мысль о том, что ноша непосильная для одного кажется такой пустяковой, если ее тащить вдвоем, дарила надежду.

Я смотрел как его сигарета тлеет с каждой затяжкой и боязно прикидывал насколько её еще может хватить. Увы, за этими мыслями, я даже не заметил, как сигарета Макса в один миг догорела до бычка. А я так и не успел ничего сказать.

– Бывай, – он встал, в последний раз посмотрел на меня и вышел на станции.

Я же остался один, с недокуренной сигаретой и глупой ухмылкой на лице, не до конца понимая, что именно сейчас потерял.

Шли минуты. Потухла сигарета, от которой остался лишь бычок. Улыбка медленно сползала с моих губ, пока и вовсе не исчезла.

Вместе с Максом ушло все то, что могло вызвать её повторно. Я снова остался один в этом проклятом поезде.

Мы мчались так быстро, что страшно было даже смотреть в окно. Казалось, вихрь темноты поглотит меня, стоит кинуть даже один короткий взгляд. Но, несмотря на страх, я все же нашел в себе силы сделать это.

Часть 2

Белецкий первым ступил за порог башни Локков, следом – старик.

За ними – его дочь и непримечательный парень в маске. Белецкий фыркнул, когда тот не пойми зачем нацепил её обратно. Тот всегда был странным… но отменно выполнял свою работу и был убедительно замотивирован хранить верность, а прочее Белецкого не волновало.

Какое-то время Вульфрик продолжал хранить молчание, что-то обдумывая, а затем обернулся на Родиона.

– Ты это специально? – вопрос звучал так, будто они вели беседу уже десять минут.

Старик приподнял бровь.

– Ты о чем?

– О том, что ты превратил голову нашего масочника в кровавый фонтан точно в самый драматический момент, – голос Белецкого звучал раздраженно. – Я собирался узнать, кто скрывается под ней.

– Я собирался проделать ему лишь маленькую дырочку меж глаз, – Родион виновато почесал затылок, – Но забыл, что в магазине экспансивные патроны. Старость. Память подводит.

Старость? Белецкий фыркнул. Нет, он мог ожидать от старика чего угодно, но только не подобной халатности по отношению к оружию. От кого-кого, но точно не от Родиона.

Белецкий, Элиза и непримечательный парень сели в машину, припаркованную здесь же; старик же остался стоять снаружи.

– Ты не поедешь с нами? – Белецкий глянул на него с лёгким удивлением.

Какие ещё дела могут быть у Родиона здесь или поблизости? Кто его там знает, от него всего ждать можно.

– Езжайте сами, я пешком, – помотал головой старик, – В моем возрасте полезно ходить пешком.

Ну и чёрт бы с ним. Дела Родиона – это дела Родиона, и, в конце концов, почему они должны его интересовать? Главное, что сегодняшний вечер прошёл по плану. Почти.

Машина тронулась с места. Белецкий машинально продолжал глядеть на уменьшающуюся фигуру Родиона в зеркале заднего вида, но тот не трогался с места, продолжая стоять.

А затем окончательно пропал из поля зрения Вульфрика Белецкого.

Часть 3

Треплу сразу не понравилась идея Макса оставить его главным в клубе пока они разбираются с Локковским интервью.

Во-первых, каким таким образом он, единственный непробужденный среди всех присутствующих, должен будет утихомирить остальных в случае чего?

Во-вторых, у него серьезно начинала болеть голова от необходимости раз за разом объяснять всяким УБИшным сотрудникам кто, где, что и как. Их главный, Рубан, приехал с десятком солдат, чтобы перевезти пробужденных в более подходящее место для тренировок, чем ночной клуб в трущобах, и это было целой головной болью.

А в-третьих, ему жутко хотелось спать.

– Тоже тяжелая ночка, да? – произнес Рубан, закурив рядом с Треплом у входа в клуб.

Внутри люди из УБИ уже довольно долгое время были заняты какой-то бюрократической ерундой, из-за которой Трепло все никак не мог уехать домой и заснуть.

– Угу, – парень кивнул.

– Ну, мы почти закончили с формальностями. Закончим анкетирование бойцов, свалим отсюда и тогда уж отоспимся, – хмыкнул помятого вида агент с трехдневной щетиной.

Он говорил это, скорее предвкушая отдых для себя, нежели для того, чтобы подбодрить трущобного. По крайней мере, так казалось со стороны.

– Уж надеюсь, – Трепло закачал головой и мечтательно улыбнулся.

– Знаешь, – агент затянулся сигаретой и окинул оценивающим взглядом окрестности, – а я видал клубы и похуже.

Парень пожал плечами, не зная, что на это ответить.

Впрочем, поддерживать разговор парню не пришлось – телефон агента громко зазвонил и тот поспешил выудить его из кармана своего нестиранного пальто. Он посмотрел на экран и поднес трубку к уху.

– Тина? Ну как там твой бойфренд? – произнес он с ехидной улыбкой.

Ответа Трепло не слышал, но лицо Рубана говорило само за себя. За считанные мгновения с него исчез даже намек на ухмылку. Агент как будто в момент собрался, быстро отошел подальше и начал взволнованно что-то спрашивать у собеседницы. Парню стало понятно, что произошло нечто очень и очень плохое.

Спустя какое-то время он бросил трубку и быстрым шагом направился в сторону клуба, будто полностью игнорируя существование Трепла.

– Что-то случилось? – парень попытался узнать в чем дело, однако Рубан даже не повернулся в его сторону.

Глядя за тем, как УБИшник скрывается внутри клуба, Трепло сглотнул ком в горле. Почему-то ему очень резко захотелось уйти отсюда, но он не мог так поступить с Максом. Обещал же присмотреть за всем.

Спустя пару минут уставший агент снова показался в дверном проеме. Почему-то дальше него он не сдвинулся.

Рубан просто стоял и смотрел на трущобного парня в нескольких метрах от себя. Хмуро. С сожалением.

Трепло сначала даже не понял, что внезапный хлопок со вспышкой, раздавшийся со стороны Рубана, был выстрелом. Таким же, как и те, что десятками зазвучали внутри помещения мгновения спустя.