Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 18 – Некромант(ы)? II

Обратная дорога заняла не больше времени, чем дорога туда, то есть – несколько секунд; затем ещё около минуты, чтобы пролететь и найти отряд примерно на полпути до города. Зависнув над отрядом, Олег решал, с какой стороны удобнее материализоваться, чтобы его не приняли за противника и не открыли по нему огонь…

– Некромант! – Тейваз поднял голову вверх. – Я знаю, что ты тут. Появляйся и докладывай, что узнал!

Вот как? Значит, они спешно вооружили всех своих бойцов детекторами? И когда только успели изготовить… кажется, его универсальная маскировка больше таковой не является.

– Обнаружил город, большой, – Олег появился рядом с ним и тут же пошёл в ногу со всеми, быстро и энергично – так, как будто шёл с ними с самого начала и никуда не отлучался. – В нём, само собой, зомби…

– Это мы уже поняли, – фыркнул Салазар. – Тут была по пути одна заправка, осмотрели её. Если бы у местных зомбаков не было по четыре руки – картинка вообще не отличалась бы от среднестатистических фильмов ужасов!

Олег терпеливо дождался, пока тот закончит фразу, а затем продолжил:

– Зомби неактивны, пока рядом не появляется человек, однако, я обнаружил ещё кое-кого. Как минимум трёх существ, относящихся к разным видам – типичные «монстры из Врат». Все одеты в одинаковые плащи. Я попытался вступить с ними в схватку, но один из них – кажется, маг – вырубил меня каким-то мощным заклинанием; пока я был без сознания – все трое пропали.

– Пропали? – насторожился Тейваз. – Что-то новое. Обычно враги во Вратах не уходят, а нападают.

– Что, если у них есть разум? – заметил ещё один из «рунных». – У монстров в подземном городе он был – может, не такой развитой, как у человека, но всё-таки. И если это какой-то план…

– Чем он бил? – Тейваз поглядел на Олега.

– Белая вспышка, – честно признался тот. – А затем – боль и временный паралич, минут на пять.

– Ассоциации есть? – Тейвас повернулся к остальным бойцам. – Маги. Это ваша область. Узнаёте заклинание?

– Не особо, – покачал головой один из его людей. – Слишком большой разброс может быть. Магия – не система, а масса для лепки, из которой каждый делает что-то своё…

– Хватит громких ассоциаций, – Тейваз махнул рукой. – Что-то ещё?

Олег пожал плечами. Он-то, конечно, знал, что существа эти – Некроманты. Но… стоило ли говорить об этом? Сейчас и здесь, именно тем, кто идёт рядом с ним? При нём не один из трёх прямо не управлял мертвецами, а сказанные ими слова или Система… Это не то, о чём следует распространяться.

Потом – когда он выйдет отсюда – нужно будет подумать, как и кому об этом сообщить, какие оправдания придумать тому, откуда получено это знание, и так далее. Но… не им.

– Ничего больше, – ответил Олег, не прекращая шагать. – Сразу после схватки с ними я вернулся к вам.

Тейваз молча кивнул; кажется, такой ответ его более чем устраивал.

…до города отряд добрался ещё через полчаса. Интенсивная ходьба была бы утомительна для обычных людей, но Высокоранговым она ничем не мешала, и потому в город отряд вступал условно полным сил и свежим.

– Так, говоришь, тут есть зомби? – Салазар хрустнул костяшками пальцев. – Если они такие же, как там, на заправке, проблемой это не станет!

Олег ничего не ответил. Болтливый и самоуверенный Искатель уже начинал ему изрядно надоедать, и он надеялся, что больше с ним не встретится – после этого Рейда, разумеется.

– Держимся вместе, смотрим по сторонам! – скомандовал Тейваз. Иногда в нём прорывался явный Капитан Очевидность, но зато такие, как он, точно не дадут никому расслабиться.

Зомби атаковали почти сразу, почуяв живых людей в своей вотчине. Двигались они медленно, как в тех самых фильмах ужасов, но, разумеется, на их стороне было количество, и находись на месте Искателей кто-нибудь Рангом пониже – конфликт мог бы закончиться очень прискорбно.

Тем не менее, для отряда они не были серьёзной угрозой – только очень надоедливой и настырной.

– Чёрт! – крикнул кто-то из Гвинов в пылу боя. – А ведь если сейчас в толпе этих ребят окажется один или несколько по-настоящему сильных – мы даже не узнаем об этом, пока они не ударят!

– Да, это так! – согласился Тейваз. – А ещё – посмотрите, у них регенерация куда быстрее, чем у тех, на поляне, и у птиц в лесу!

А ведь и правда. С чем это могло быть связано? Может быть, с тем, что эти зомби ближе к Некромантам? Может, они подпитывают эту регенерацию, а она…

А затем события начали происходить слишком быстро, чтобы он мог развить эту мысль. Окно одного из зданий вокруг с оглушительным звоном разбилось – в голове у Олега промелькнула неуместная мысль о том, как здесь ещё вообще сохранились целые окна – и оттуда выпрыгнула фигура.

В плаще, разумеется.

– Тревога! – первым среагировал Салазар; он выставил вперёд свой меч, а двое Убийц и один Маг выстрелили по фигуре своими атаками, отчего та не красиво и киношно приземлилась на три точки, а рухнула в пыль всей тушей; плащ слегка откинулся, и Олег увидел тело – покрытое шерстью, похожее на львиное, с таким же хвостом. Шерсть была грязной и свалявшейся, как и у предыдущего существа, но Олег пока ещё не мог понять, живое оно – или мёртвое.

Рухнув, оно тут же вскочило на ноги вновь. Ого!.. Вот это выдержка. После ударов двух Убийц и Мага не только остаться в строю, но и даже не вырубиться – дорогого стоит. Капюшон сбился на бок, показывая лицо – оно тоже было львиным…

И живым. Не мертвец; во всяком случае, никаких пустых глазниц, червей в открытых ранах и прочих признаков гниения.

Лев махнул когтистой лапой – и в ней тут же появилось что-то вроде энергетической косы с пробегающими по ней молниями. Удар – и ближайший к нему «рунный» Искатель завалился на бок, хватаясь за горло, распоротое прямо через защитную броню.

А вот это уже серьёзно. Раненный боец был жив – Искателя SS-Ранга таким ударом не прикончишь – но всё-таки травма немаленькая, не каждый монстр на такое способен.

– Это один из тех, кого ты видел? – крикнул Тейваз, не прекращая отбивать удары зомби и прорываясь вперёд, ко льву.

– Там были другие! – ответил Олег, делающий ровно то же самое. – Но плащ такой же!

– Значит, он один из них! Атакуем!

Но лев времени даром не терял. Ещё пара взмахов его косой – и Салазар крикнул, лишившись кисти правой руки, а один из его приятелей получил удар прямо в голову. Ох… а вот этот вряд ли выжил – ранение в мозг по-прежнему оставалось смертельным даже для Высокоранговых. Шансы есть, но…

…но сейчас не время о них думать. Перехватывая меч, Олег метнулся вперёд. Нет уж, всё-таки Владу стоило дать ему побольше боевых способностей! А так что – беги и бей?

Удар Олега достиг цели, и меч Влада пробил льва насквозь – так, что тот вскрикнул. Что ж, крик боли был вполне себе живым и даже нёс какие-то эмоции… а вот следующая реакция была не очень присуща живому.

Существо развернулось – прямо с клинком в своей груди; этот разворот позволил мечу буквально пропороть его грудь, но, кажется, для льва это было в норме вещей. Его энергетическая коса метнулась в сторону Олега и уже взрезала его шлем – в самый последний момент, когда Олег растворился в воздухе.

Пронесло. Но вот меч упал на асфальт, и взять его теперь будет сложновато. Что там ещё есть в Инвентаре?.. Наверное, есть что-то полезное, но копаться сейчас, посреди боя, будет сложновато. Быстро окинув взглядом дикую мешанину содержимого своего Инвентаря – давно пора было выкинуть лишнее и добавить нужное! – Олег выцепил какой-то огнестрел. Что ж, сойдёт; материализовавшись метрах в пяти от льва, он призвал пушку и выпустил по существу целый залп.

За это время лев успел нанести ещё несколько ударов Искателям – к счастью, ни одного смертельного – а затем рухнуть на землю под ударом всё того же Мага, что ударил его в первую секунду.

– Он не так уж и крут! – Тейваз, как умел, пытался восстановить боевой дух отряда. – Мы справимся, держаться!..

Пули Олега только дополнили общий залп – не обращая внимания на настырных, но в целом безвредных зомби, все тринадцать оставшихся в строю бойцов лупили по монстру. Тот захрипел, катаясь в пыли…

Вторая фигура показалась из-за угла именно в этот момент. Чёрт!.. Если бы не плащ, этот был бы вообще невидим – он больше напоминал тень или прозрачный силуэт из стекла, чем материальное существо!

Взмах чего-то, напоминающего руки – и на ближайших Искателей обрушился порыв ледяного ветра; этот тип был магом, а значит, был наиболее опасен.

– Мои удары проходят сквозь него! – крикнул кто-то. И действительно, удары меча рубили плащ, но легко игнорировались существом.

– Попробуй магические атаки! – ответил ещё кто-то.

Уже пятеро. Олег глядел на одного монстра – вроде бы вырубленного, на другого – только пришедшего… И сколько их ещё здесь? Сколько у него предшественников? По количеству уничтоженных Ей миров или больше?

Что, если их десятки? Что, если сотни? Какой смысл вообще имеет сражаться в таком случае?.. Чёрт, а вот Влад бы сейчас ответил на этот вопрос, хлёстко и едко, так, что никаких сомнений бы не осталось, зачем.

Раствориться. Затем – призрачный крик; жуткий звук потустороннего мира, как и надеялся Олег, действительно смог нанести по монстру урон – хотя и не такой большой, как можно было бы. Но, во всяком случае, тот замешкался, и ещё несколько магических ударов попали в цель.

– Он уязвим! – громогласно констатировал Тейваз! – Вперёд!

Ну, во всяком случае, у него самого всегда есть причина сражаться, мрачно констатировал Олег. Если он прекратит – станет таким же, как эти парни. Они ведь тоже, наверное, не хотели становиться марионетками в Её руках.

Глава 19 – Чужие интриги

– Не расслабляться! – Тейваз по-прежнему пытался держать ситуацию в своих руках, но выглядело это скорее как помеха в бою; кажется, он был не таким уж опытным командиром, как показался вначале. – Неизвестно, сколько ещё тварей в плащах тут рядом!

Тем временем, призрачная тварь начала растворяться в воздухе – вместе со своим плащом. Умирает или сбегает с места схватки? Скорее второе, учитывая, как это делает сам Олег.

Лев, однако, зашевелился; призрачная тварь выиграла для него время, необходимое, чтобы прийти в себя, и теперь…

Выстрел, выстрел, выстрел. Льва отбросило назад; Олег стрелял не очень метко, но вслед за ним подтянулись и другие.

– Нам нужно уходить! – крикнул он, пытаясь, чтобы его голос был слышен даже поверх рычания зомби. – Наша цель – разведать, что тут есть, а не пытаться уничтожить всех своими силами! Снаружи от Врат стоит целая армия, предназначенная для этого!

– Да, точно! – на этот раз в голосе Салазара не было ни капли самоуверенности или снисхождения. Кажется, потеряв руку, он сильно сдулся. Ничего… Антон или другой целитель вернёт её, и он снова будет расхаживать надутым индюком, рассказывая о своих мнимых «подвигах».

– А раненные и трупы? – уже минимум трое Искателей были мертвы, и ещё двое – тяжело ранены.

– Я заберу их! – Олег вынул из Инвентаря кристалл и переместил туда тела – как раненных, так и мёртвых. – Всё, они со мной! Уходим, потому что Тейваз прав. Это только двое, а у нас уже потери – треть отряда!

Ещё один залп по льву-плащеносцу заставил того снова вырубиться; все заозирались по сторонам, но новый «некромант» не явился. Пока.

– Отступаем к дороге!! – заорал в полную мощь своих лёгких Тейваз. – И не тормозим, отступаем, отступаем!..

…всё-таки, кажется, то ли отряд был плохо подготовлен к этой схватке, то ли вообще имел другую специализацию. В процессе отступления погибли ещё двое, и один оказался ранен – лев в плаще оправился от оглушения быстро и успел нанести ещё несколько ударов, прежде, чем в какой-то момент счёл, что враги отошли далеко и больше его не интересуют. Он просто развернулся и ушёл куда-то в тень.

Странно. Совершенно нетипичное поведение для монстра из Врат. Но ведь он не был монстром из Врат – он был «некромантом», предшественником Олега… если верить Ей.

Пообещав себе обдумать это на досуге, Олег кивнул поредевшему отряду, который уже отошёл от города на безопасное расстояние. Некоторые зомби ещё тянулись за ними, но эти твари уже не могли ничего им сделать.

– Я хочу полететь вперёд, чтобы доставить в лагерь раненных. Чем скорее их ранами займутся – тем больше шансов, что они выживут, так?

– Х-хорошо, иди, – Тейваз заметно нервничал. – Пусть так. Потом можешь не возвращаться, просто жди нас там.

Олег молча кивнул – и растворился в воздухе.

…снаружи от Врат его уже ждали – или, может, не лично его, но всё-таки. Человек десять из полевого руководства уставились на него, когда он – материализовавшись за пару шагов до – вышел снаружу.

– Ты один?! – вырвалось у кого-то. – А остальные… что, все погибли?

Все взгляды упёрлись в Олега. Ох… если бы это действительно было так – сколько народу решило бы, что «Святая Русь» была права?

– Вовсе нет, – спокойно ответил Олег. – Погибших пятеро, трое тяжело раненных. Я эвакуировал их сюда, как самый быстрый в отряде и способный перемещать людей. Ещё шестеро, включая Тейваза и Салазара, идут отбратно.

Вынув из Инвентаря кристалл, он огляделся по сторонам.

– Где тут был полевой госпиталь?.. Кой-кому, надеюсь, ещё можно помочь, а если нет – то трупов станет больше.

Поджав губы, один из командиров указал ему в сторону госпиталя. Остальные тоже смотрели на него сдержанно-мрачно и ничего не говорили.

Они что – ждали от него другого ответа?

…раненные были устроены в госпитале, и их ранами занялись Целители. Мёртвые… легли туда, где был импровизированный полевой морг. Первыми среди всех в этом Рейде. Олега, что интересно, никто ни о чём не допрашивал, не пытал, что он видел там, внутри Врат. Хотели сначала расспросить Тейваза?

Отряд Тейваза и другой – тот, в котором находился Антон – вышли из Врат с разницей в две минуты, но внутри каким-то чудом умудрились не пересечься. И, как только Салазар увидел Антона – он тут же бросился к нему в нарушение всех протоколов.

– Ты! – воскликнул он, выдвигая вперёд пострадавшую руку без кисти. – Ты-то мне и нужен!

– Ага, – криво усмехнулся Антон. – Как обычно, Серёжа.

Так, значит, загадочный Салазар – всего лишь обычный банальный Серёжа? Ха.

– Как тебе служится в Гвинах? – Антон шевельнул рукой, и новая кисть буквально на глазах выросла у Искателя. Тот осторожно пошевелил ей, затем снова – всё увереннее и увереннее…

– Служится, – пожал он плечами. – Ответственности меньше, денег больше. Спасибо за руку!

– Всегда пожалуйста, – Антон покачал головой. – Ответственности меньше – это по тебе.

…остаться с Антоном наедине удалось только часа через три, когда начался ранний вечер.

– Ты знал его раньше? – Олег задал вопрос, который мучил его с того момента, как он узрел эту сцену. – Салазара из Гвинов?

– Да какой он Салазар… – поморщился Антон. – Он раньше работал в ДМК. Пересекались. Но после того, как он завалил пятое задание – вылетел к чертям. А вот Александр Гвин, видно, решил, что для него и такой сгодится…

– Хм, – Олег сощурился. Нехорошее подозрение, сидевшее у него в мозгу уже несколько часов, только окрепло.

– Что-то не так? – Антон приложился к бутылке с ледяном, но безалкогольным пивом – другое здесь не полагалось – и поглядел на него.

– Кое-что действительно не так, – кивнул Олег. – Значит, со мной поставили людей под предводительством на вид вроде бы крепкого, но по факту не очень опытного командира, и других людей под руководством того, кто был заведомо известен, как человек, проваливающий задания. Что думаешь?

– Думаю, что ты всё понял верно, – спокойно кивнул Антон. Голос его был ровным, выражение лица – бесстрастным. – Они сейчас не смеют сделать тебе ничего – по понятным причинам. Зато подставить тебя – это интересно и потенциально полезно.

– Сделать так, чтобы я выжил один из всего отряда, и потом заявить, что я, упырь этакий всех сожрал? – усомнился Олег. – Как-то это… надуманно.

– Нет, что ты, – фыркнул Антон, снова отхлёбывая из бутылки. Само словосочетание «безалкогольное пиво» вызывало у него презрение и насмешку, но здесь было реально жарко, особенно после похода по Вратам. – Это не краткосрочная перспектива. Даже близко. Это потом, когда таких эпизодов накопится не один десяток, когда случится что-нибудь крупное, станут ходить слухи. «А вот помните… пошли пятнадцать, а вернулся он один. Что-то тут нечисто»…

Олег сердито поглядел перед собой. Он, конечно, знал, что не перестанет быть врагом для Триумвирата, но это было как-то подло.

– Так или иначе, их план провалился, – заметил он. – Погибли пятеро, остальные живы и могут подтвердить мои слова.

– Если это будет им выгодно, – кивнул Антон. – Но да, красивой статистики уже всё равно не получится. Первый случай из невесть какого количества провалился, впереди ещё сотни. Осторожнее!

– Предупреждён – значит, вооружён, – мрачно ответил Олег. – Ладно. Вы-то что нашли во Вратах?

– Зомби, – ответил Антон. – Кучу сраных четырёхруких зомби.

– И всё? – Олег насторожился. – Монстров в плащах не было?

– Вообще-то были, – Антон трёхсекундным глотком допил пиво и отбросил бутылку подальше, на мягкую траву ещё недавно безлюдной и дикой поляны. – Но меня категорически убеждали не говорить о них посторонним.

– Я не посторонний, я член другой разведгруппы и видеть их своими глазами, – заметил Олег. – И даже дрался с ними. Ты же не думаешь, что это слабосильные зомби завалили пять Искателей S и SS-Ранга?..

– Слабосильные? – поразился Антон. – Погоди-погоди, ты что-то путаешь. Или я что-то путаю.

– В каком смысле? – Олег снова насторожился.

– В прямом. Те зомби, с которыми столкнулись бы, были почти поголовно Пробуждёнными, Воинами или Магами. Если бы не я и ещё два человека – весь наш отряд там бы и лёг!.. А он, между прочим, в отличие от твоего, был по-настоящему сильным.

Олег нахмурился.

– Значит, там всё-таки есть и зомби-Искатели. Нам повезло на них не наткнуться, вам не повезло.

– При нашем невезении ноль погибших, против ваших пяти, – нервно усмехнулся Антон. Впрочем, оба собеседника прекрасно знали – не будь там Целителя, и всё было бы совсем иначе. – Но да, там вообще… на удивление человечный мир. Мы вышли к чему-то вроде заброшенной военной базы. А эти парни, похоже, когда-то на ней служили. Что у них там произошло, как ты думаешь?

«У них произошла Она», – мрачно подумал Олег, но вслух сказал совсем другое.

– Понятия не имею, но уж точно ничего хорошего. А плащеносцы что? Сколько их было, что делали?

– Там же были, – сообщил Олег. – В драку поначалу не вступали – просто стояли в отдалении и смотрели. Мы бы подошли ближе, но были немного… хм… заняты.

Стояли и смотрели? Олег понимал логику этих существ всё меньше и меньше.

– Ну, а потом, как сообразили, что зомби нас не берут – всё-таки решили присоединиться, – хмыкнул Антон. – Четверо. Все разные, как в том чёртовом подземном городе. Настоящий зоопарк. В итоге, мы прибили двоих – и уж они-то, во всяком случае, действительно умерли, а не стали снова собираться из деталей, как эти зомби. Нужна ещё одна экспедиция, чтобы доставить тела сюда, и хорошенько изучить.

– Думаешь, это что-то даст? – Олег поглядел на Антона.

– Думаю, да. У меня возникло такое ощущение, – агент поморщился, – что твари как-то или управляли мертвецами, или усиляли их… короче, стояли там не просто так.

Да, подумал Олег. Узнать об этом поподробнее было бы неплохо.

Глава 20 – «Особое задание»

В следующий раз представитель Триумвирата вышел на контакт с Олегом этим же вечером – тот же тип, что и вчера.

– Вы? – Олег слегка удивился, увидев его. – То есть, ваше руководство решило всё-таки не выходить со мной на связь лично?

Представитель «Элиты» слегка завис на пару секунд; вопрос был откровенно предательским, и любой ответ на него мог бы его подставить. Нет? Тогда где оно? Да? Тогда что это – страх, недоверие или открытая вражда?

Но, разумеется, Искатель был готов к этому вопросу.

– Они сейчас заняты текущими проблемами, – широкий жест указал на огромные Врата впереди. – Как вы знаете, первая атака запланирована на эту ночь…

– Да, я знаю, и готовлюсь к ней, – кивнул Олег. Это было правдой – он как раз мучительно размышлял насчёт того, где взять зомби, чтобы вести их в бой.

– Моё руководство решило, что ваша теория верна, – кивнула Искатель. – Или, во всяком случае, требует проверки.

– Насчёт… чего? – Олег уже и сам забыл про это.

– Насчёт того, что ваши зомби, попав внутрь, могут «сорваться» из-под вашего контроля, – Искатель говорил спокойно. – А без зомби вы не слишком полезны в боевом плане, поэтому было решено…

– Сказать мне, чтобы я не лез внутрь? – хмыкнул Олег. С одной стороны, они были правы: он не самый эпичный воитель, и смысла лезть во Врата ему не очень много. С другой же – ему очень не нравилась попытка… оттеснить его.

– Не совсем, – поправил Искатель. – Не в принципе, а только во время первой атаки… и не из-за зомби, а по другой причине. Для вас есть особое задание.

– Какое же? – Олег глядел на него, не отводя взгляда.

– Вы, кажется, говорили, что не можете решить вопросы… которые мы обсуждали вчера… без товарищей из группы «БИС»? – Искатель пожал плечами. – Что ж, моё руководство считает, что контроль над всеми системами сейчас жизненно необходим «Элите».

– Вы слышали моё условие, – Олег продолжал смотреть прямо и серьёзно. – Что насчёт него?

– Моё руководство, – эти два простых слова начинали бесить Олега со страшной силой, – согласно на то, чтобы в ближайшие две недели системы также оставались под контролем агентов.

– А после?

– А после они надеются выкроить время в делах и встретиться с вами лично, – кивнул Искатель.

Ясно. Отсрочка.

– Хорошо, – Олег пожал плечами. – Допустим. И в чём же состоит задание?

– Отправляйтесь к агенту Соболь и убедите её согласиться на эти условия, – не моргнув глазом, выдал Искатель.

Вот так. А если она откажется – ты провалишь задание. Ещё один маленький пунктик в списке, сам по себе мелочь, но если вспомнить, что говорил пару часов назад Антон…

– Кирилл Соколов отправится вместе с вами, – сообщил Искатель. – Антон Денисов останется тут – он слишком ценен в условиях Рейда.

– Ладно, – не стал спорить Олег. – Пускай. Но я не обещаю ничего. Так что лучше бы вашему руководству, – он выделил голосом эти слова, – выделить время и встретиться со мной лично. В конце концов…

Он покачал головой.

– Это же в наших взаимных интересах.

– Я ему это передам, – сухо и нейтрально сообщил Искатель – и отошёл в сторону.

…оказавшись в резиденции «Свершения», Олег огляделся по сторонам. Да… сейчас тут было пустовато по сравнению с картиной недельной давности. Две трети бойцов – отправлены либо в Рейд, либо ещё куда-то.

– Как же быстро «Свершение» забыло о своей непримиримой борьбе с кланами, когда представилась возможность… – пробормотал Олег.

– Господин Некромант, – раздалось сзади. – Вы не правы.

Олег обернулся. Ну, разумеется – там стоял Щергальский. Уж он-то всегда тут, невозмутим и спокоен.

– Да? – Олег снял шлем и поглядел на него. – И в чём же конкретно? Я помню ваши лозунги и заявления на камеру, когда вы только вышли из подполья. И где теперь всё это?

– В наших целях, – мягко кивнул Щергальский. – Вы же понимаете, что «Свершение» выступает не за физическое уничтожение первых лиц страны – мы же не маньяки и террористы, какими нас представляют! – а за изменение некоторых принципов в её управлении. И если ситуация повернулась так, что этого можно добиться мирным путём – то почему бы и нет?

Олег не стал отвечать на эту спорную риторику, а Щергальский заметил.

– Кстати. Вам звонили!

– Мне звонили?! – поразился Олег. – Кто?

Искатели из Триумвирата обычно выходили на него не по телефону. Что до его собственного аппарата… да, он лежал в Инвентаре, а потому принимать никакие звонки не мог. Неудобно… но Олег не жаловался. Он ведь никого и не ждал.

– Да, – подтвердил Щергальский. – Звонил господин Котлов, ваш, кажется, спонсор? Сказал, что вы забыли про него, и убедительно просил в ближайшие дни побывать у него. Заявил, что ждёт в любое время – буквально.

Ох. Олег уже обещал себе заглянуть к нему, но всё забывал в суете. Ну, конечно!..

– Сегодня уже вряд ли получится, – кивнул Олег, – но завтра, надеюсь, я смогу выцепить часик-другой…

Всё равно Триумвират не слишком заинтересован в его боевых способностях. А может, боится их? Они ведь не знают ни его предела, ни точного списка его способностей. Влад открывал Врата, а это до сих пор приписывается ему.

– Прекрасно, – улыбнулся Щергальский. – Я… многое слышал о господине Котлове, и есть все основания полагать, что он мог бы стать отличным союзником и нам. Политический вес, финансы и рычаги давления…

– Возможно, – Олег не стал ни спорить с этим, ни соглашаться. Щергальский – прожжённый интриган и своего не упустит, но и выезжать на своей шее Олег ему не даст. – Агенты у себя?

– Можно сказать и так, – кивнул Щергальский.

– В каком смысле – можно сказать? – не сразу понял Олег.

– В том, что они, прежде всего, у нас, – Щергальский махнул рукой в сторону помещения, выделенного группе «БИС».

Чёрт. Как легко было, когда помещение было своим, а не «снятым на стороне». И как же надоела вся эта политика, делёжка власти, попытки пнуть чужих и подтянуть своих… Олег спокойно, не подавая виду, кивнул – и направился к агентам.

Юля и Малик привычно сидели за компьютерами – а где же ещё? – а Алина ходила туда-сюда с бумажным стаканчиком кофе в руках и с выражением нервной задолбанности на лице.

– А, это ты, – отреагировала она на появление Олега.

– Устала? – Олег поглядел на неё. – Вроде бы, не с чего. Впервые на достаточно долгое время вы предоставлены сами себе, мир не нужно спасать, сидите и отдыхайте…

– В этом-то и дело, – она хмуро отпила кофе. – Я не привыкла к безделью. И ещё я очень не люблю терять контроль.

– Кстати, об этом, – Олег сел на кресло. – «Элита» настаивает, чтобы вы отдали им…

Он махнул рукой.

– Это.

– Это? – Алина оглянулась.

– Системы Ларина. Всё то, что забрали у «Святых» с его паролем.

– Разумеется, – отозвалась Юля, не поворачиваясь от компьютера. – Странно, что только сейчас – видимо, были заняты.

– Отдадим, – мрачно откликнулась и Алина. – Куда мы денемся… Придётся, так или иначе, и лучше бы добровольно.

– Я предложил им компромисс – вы отдаёте системы, но также имеете к ним доступ, – кивнул Олег. – Они согласились… на ближайшие две недели.

– А что изменится потом?

– Занятость высокого начальства, – Олег устало вздохнул. – Это ещё не всё. Они спрашивали меня о…

Он замялся.

– О «бутылке коньяка».

В помещении повисла тишина. Вот теперь к нему повернулись все – и Алина, и Юля, и Малик.

– И что ты ответил? – медленно и спокойно поинтересовалась Алина.

– Что там оказалась именно бутылка, – кивнул Олег. – Что они мне не поверят, но есть видео. И что коньяк уже выпит – Антоном и Кириллом. Кстати, Кирилл идёт сюда с той же целью, что и я.

– Вот его и подождём, – сообщила Алина. – А потом поговорим… об условиях, которые можно было бы вытребовать у «Элиты» в обмен на системы Ларина.

Воцарилось молчание. Агентам явно что-то стало известно за прошедшее время – но они определённо не хотели говорить об этом здесь и сейчас. Хм… а ведь раньше они не стеснялись. Решили, что «Свершение» продалось властям, что им больше нельзя доверять?

– Межпланетное путешествие? – предложил Олег.

– Не сейчас. С Кириллом, – коротко кивнула Алина. – Но да, это хорошая идея.

Всё-таки приятно иметь место, находясь в котором, ты точно знаешь: здесь – никого. Ни «Элиты», ни «Святых», ни «Свершения». Никаких шпионов, никаких врагов…

…на фиолетовой планете все пятеро – считая Кирилла – оказались через час. Портал закрылся, и Малик прошёлся по лиловой траве.

– Красивое место… – вздохнул он. – Вот же… ведь можно было бы остаться здесь, перенести необходимые вещи, даже дом построить… и жить. Развести сельское хозяйство…

– Да, – кивнула Юля. – И никаких проблем, никакой политики…

– Вы стареете, – хмыкнул Кирилл. – Разве не затем мы все пришли к ДМК, как для того, чтобы решать эти проблемы?

– Так это когда было? – Юля поглядела на него.

– Вот я и говорю – стареете.

– Не стареем, а умнеем, – махнул рукой Малик. – Алина… начнёшь?

– Да, – та поглядела на всех. – Короче, так. О системах Ларина речь не идёт, их мы отдадим в любом случае. Получится выторговать за них какие-то плюшки для себя? Прекрасно, не получится? Тоже не трагедия.

Она покачала головой.

– С «бутылкой коньяка» сложнее.

– Вы… расшифровали содержимое носителя? – Олег поглядел на неё.

– Да, – коротко ответила Алина. – Расшифровали и прочитали. И мне кажется, это не то, что должно попасть в руки «Триумвирата»… Или вообще чьи-либо руки.