Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 45 – Темпоральные аномалии I

– Ого, – поднял бровь Котлов. – Вирусологическая. Только не говорите мне, что вы хотите устроить глобальную пандемию. Я, конечно, во многом похож на суперзлодея из Бондианы, но уничтожать человечество пока не собираюсь. Оно мне дорого хотя бы как память.

– Именно что собираемся, – серьёзно кивнул Олег. – Только не на Земле.

– Врата? – сразу сообразил Котлов. – Думаете, этих зомби возьмёт зараза?

– Это идея Антона Денисова, – честно признался Олег. – И да, я тоже понимаю, почему такая мысль кажется чертовски опасной. Но… я в него верю. Если кто и сможет сделать подобное, то только он.

– Ладно, – Котлов постучал пальцами по столешнице. – Будет вам вирусологическая лаборатория. Пусть приходит… в «Яблоко Ньютона» и уточнит там уже в профессиональных терминах: что и как ему нужно. Я же отдам приказ всё предоставить.

– Погодите, – смешался Олег. – Так и «Яблоко Ньютона» тоже…

– Тоже мой проект? – Котлов довольно усмехнулся. – Да. Как и ещё много что. Когда планируешь такие вещи, нужно иметь много ресурсов и не класть все яйца в одну корзину.

– Кстати, об этом, – согласился Олег. – Пока Антон будет заниматься своими вирусами, я стану отрабатывать основной план. У меня для него есть всё, кроме одной ценной мелочи. Ваши кристаллы, инвентари для живых существ…

– А, эти, – махнул рукой Котлов. – Вообще-то они задумывались как вещицы для выноса раненых с поля боя, освобождения пленных и всё такое. Вы же знаете, что пока человек в сознании – он должен согласиться туда зайти, да?

– Ага, – кивнул Олег. – Или вырубить, или добиться согласия. Ну, или третий вариант: помещаемое внутрь существо – не человек.

– С этим просто, – Котлов встал и подошёл к мини-бару, чтобы налить себе. – Щергальский выдаст вам и их, и что-то ещё из наших примочек, если нужно. Берите всё, что захотите – и не заявляйте о том, что «не хватает только вот этого». Лучше взять побольше и перестраховаться.

Хм. А ведь он прав.

– Спасибо, – Олег тоже встал. – Пожалуй, не буду тянуть время и пойду. Чем раньше мы начнём отрабатывать оба плана…

– …тем быстрее получим результаты, – закончил Котлов. – Удачи. Надеюсь, я не ошибся, привлекая вас к своим делам и давая такие большие возможности. Во многом я здесь пошёл ва-банк… Но одно я знаю точно: даже если вы не тот, за кого себя выдаёте, и планы ваши отличаются от моих, то у вас всё равно нет врага злее, чем Арлин Майер.

– Видимо, так, – криво усмехнулся Олег – и растворился в воздухе.

Последующий час был занят сначала выдачей инструкций Антону (по счастью, это было недолго и несложно), а затем экскурсией на военный склад «Свершения» вместе со Щергальским.

– Кристаллы, в каком-то смысле – расходник, – заявил тот. – Да, технология революционна, но из-за своих ограничений ещё и несовершенна. Если бы можно было заключать в неё людей против их воли, они стали бы главным оружием, но…

Поцокав языком, он выдвинул с полки металлический контейнер и открыл его; перед взглядом Олега предстали два десятка кристаллов, лежащие каждый в своём отделении, точно по форме.

– Берите хоть один, хоть несколько, хоть все, – кивнул Щергальский. – Они легко теряются и ломаются. И да – я рад, что мы наконец-то, после вынужденного сотрудничества, находимся на одной стороне, по-настоящему.

– Я тоже этому рад, – кивнул Олег. Интересно, что сказал ему Котлов? Чёрт, как-то больно легко всё даётся в последнее время. Уж не ловушка ли это…

Ладно. Все двадцать кристаллов, один за другим, перекочевали в Инвентарь. Щергальский прав, лучше иметь запас таких штук.

– Что-то ещё? – улыбнулся поляк.

– Пожалуй, нет, – Олег прекрасно помнил конец разговора с Котловым, и в иной ситуации и сам бы был не против покопаться тут, но…

Время. Его главная слабость. Арлин недолго будет просто следить, да и смертные могут что-то предпринять…

Стоп. Олег мысленно осёкся. Он только что назвал Триумвират «смертными»?

– Понабрался, блин… – пробормотал он себе под нос, окидывая лабораторию взглядом. – А может, так и надо?

– Что, простите? – не расслышал Щергальский.

– Источник вашей силы, – кивнул Олег.

– Но… – тот смешался. – И я не могу отдать…

– Отдавать и не надо, – пояснил Олег. – Зарядиться у него, недолго. Это же возможно, да? Я хочу быть в лучшей форме, мне предстоит… очень рискованное предприятие.

– А, тогда понимаю, – согласился Щергальский с облегчением; кажется, он всерьёз решил, что Олег собирался достать источник силы и унести его с собой.

…выглядело это прозаично. Никакого мистического свечения, никаких древних амулетов или очередных фэнтезийно выглядящих кристаллов. Источник силы был чисто техническим устройством, а точнее – комнатой, наполненной всякими приборами, проводами, датчиками.

– Хотите получить слабый уровень усиления – просто постойте внутри комнаты, – пояснял Щергальский. – Более сильный – нужно подключиться, но это займёт часа два…

– Слабый, – с сожалением отозвался Олег. – Не будем тянуть кота за причинно-следственные связи. Время дорого.

Он и сам не знал, куда спешит. Что, если всё не так? Арлин может наблюдать за ним очень, очень давно, с того самого момента, как он повстречал Влада. Может, он паникует и поддаётся паранойе?

Может. Кто знает. Но он слишком нервничает, откладывая то, с чем и так давно пора было разобраться.

…итак, Врата и Гроссмейстер. Давайте сыграем, маэстро. Вы ходите белыми, но чёрным тоже есть чем ответить.

Удивительно, но «Святые» послушались его. Пока он решал вопросы, охрана действительно ушла. Интересно, а есть тут Убийцы, спрятавшиеся в невидимости?

Олег обвёл взглядом помещение бункера. Кажется, нет. Или спрятались очень хорошо. Вот Влад бы определил сразу и безошибочно, ещё на подлёте.

Ладно, даже если кто и спрятался, они ему не помешают.

А вот камеры – убрать. Не все, а только те, которые направлены на дверь с печатью. Пусть пока поснимают внутренности его инвентаря – занятное получится кино.

– И это снова ты, – констатировал Гроссмейстер, едва лишь Олег ступил в помещение с дверью.

– Я, – кивнул Олег, хотя тот и не мог его видеть. – Неприятно это говорить, но у меня нет выбора, кроме как выпустить тебя.

– О! – захихикал Гроссмейстер и, судя по звуку, даже захлопал в ладоши. – Это отличный выбор!

– Не очень, – поморщился Олег. Если он вдруг начнёт петь Гроссмейстеру дифирамбы, после их прошлой-то встречи – это будет выглядеть фальшиво, и тот не купится. – Я по-прежнему считаю тебя злом. Но злом меньшим.

– Знаешь, а тут были такие милые люди! – продолжал хихикать Гроссмейстер. – Они уже почти были готовы открыть мне двери – в обмен на ряд услуг. Например, твоё уничтожение…

– Что?! – искренне обалдел Олег.

– Да-да. Была одна милая дама в возрасте, судя по голосу, её очень это волновало. Могу ли я тебя уничтожить.

Гусарова? Это она была тут?

– И какое это имеет значение? – оборвал его Олег. – Они ушли и двери не открыли. А я сделаю это сейчас.

– Да? – голос существа был полон мёда и патоки. – Ну же, давай. Я в предвкушении. Я давно этого жду, потому что только здесь для меня существует понятие «давно».

– Может, я совершаю ошибку… ладно, – кивнул Олег. – Я иду к тебе.

И прежде, чем Гроссмейстер смог бы удивиться или возразить – переместился к входу во Врата с другой стороны.

Всё было проще простого. Он не был уверен до конца, что Она нейтрализует силу Гроссмейстера. Что, если тот окажется сильнее и Её, и Влада, и что тогда?

Чтобы лишить маньяка силы – нужно было не просто вывести его наружу, а протащить через символы на двери, через всю эту защитную магию. Так же, как и воду, сделать это можно было в Инвентаре.

– И что ты тут делаешь? – Гроссмейстер выглядел недовольным. – Разве ты не должен был открыть дверь с той стороны?

– Спокойно! – материализовавшись, Олег поднял руки вверх. – Я не у воды. Я даже не близко к ней.

– Это единственная причина, по которой я ещё не разобрался с тобой… по-своему, – кивнул Гроссмейстер. – Но если не хочешь провести вечность во временной петле, лучше тебе выложить карты на стол.

– Очень просто, – Олег пожал плечами. – Дверь не открыть – очень сильная магия. Я не справлюсь. Зато, как ты заметил, я сам могу легко проникать внутрь, туда и обратно, просто пролетая сквозь неё.

– И как это мне поможет? – уточнил Гроссмейтер.

Кристалл из Инвентаря.

– Ты должен поместить себя сюда, – кивнул Олег. – Я вынесу тебя наружу. Ты выйдешь оттуда. Всё просто.

Гроссмейстер задумался.

– Звучит как обманка. Знаешь, как те старые сказки из «Тысячи и одной ночи», где могучего джинна уговором заманивают в лампу.

– У тебя есть выбор? – пожал плечами Олег.

– Да, есть. Дождаться ту милую даму или её коллег.

– Они пообещают тебе что угодно, но не выпустят тебя, уж за них можешь не переживать, – Олег старался, чтобы его речь звучала убедительно. – Это же «Святая Русь». Думаю, тебе известен этот клан.

– О, – кивнул Гроссмейстер. – Отлично известен, ещё по тем временам, когда я был человеком.

Он взял из руки Олега кристалл, подкинул его… а затем слегка замерцал, как голограмма.

– Проверил, – согласился он. – Я действительно смогу выйти оттуда в любой момент. Ладно, будь по-твоему.

Ха. Интересно, а сможет ли он сделать это из Инвентаря?..

…а что, если сможет? Нет, лучше придерживаться плана.

Тем более, что план прошёл великолепно. Момент – и вот Олег уже снова снаружи. Кристалл у него в руке.

– Выходи, – скомандовал он. – Теперь мы уже за пределами Врат.

Мгновение – и Гроссмейстер возник рядом с ним.

Ну, вот и самый напряжённый момент. Надеяться, что он не потерял силу, и прикончить его.

Глава 46 – Темпоральные аномалии II

– Надо же, – заметил Гроссмейстер, вдыхая воздух носом. – Ты меня не обманул. А я уж думал, мне придётся продемонстрировать тебе, что я могу, в отличие от смертных, без вреда для себя находиться в Инвентаре и даже выходить из него по своей воле.

– Всё взаправду, – кивнул Олег. – Никакого подвоха.

– Никакого? – Гроссмейстер огляделся по сторонам. – А они?

– Они? – не понял Олег.

– Выходите, ребята, – покачал головой Гроссмейстер. – Я видел вас ещё оттуда!

Убийцы? Они всё-таки есть тут? В руках Олега моментально появился меч, но никто не появлялся.

– Они тут? – уточнил Олег. – Где?

– А, так ты их не видишь и даже не знаешь об их присутствии, – усмехнулся Гроссмейстер. – Значит, это маленький привет от «Святых», и…

Он осёкся на полуслове. Что такое?

– Неважно, – Олег кивнул. – Можете наблюдать за этим дальше, только не вмешивайтесь.

– Я… не чувствую их, – сообразил Гроссмейстер. – Эй, как ты… нет! Ты не мог!

На его лице отразилось отчаяние. Искреннее или подделка, чтобы обмануть его?

– Где мои силы?! – выкрикнул Гроссмейстер за миг до удара. Взмах меча, и…

– Вот чёрт, – прошипел Гроссмейстер, вставая с пола и вытирая с лица кровь. – Это было больно. Я знал, что тебе нельзя верить, сукин ты сын!

Олег не стал тратить времени на слова, размахиваясь для второго удара – но Гроссмейстер выставил руку вперёд, и удар меча пришёлся словно по невидимому, но очень упругому куполу.

– Ты кое о чём забыл! – злобно выплюнул Гроссмейстер. – У меня здесь нет моих темпоральных сил, но ты забыл, что я и до их получения был не кем-нибудь там!

Ещё один взмах руки – и стены бункера завибрировали, как при землетрясении.

– Я был в десятке сильнейших Магов России! – заорал Гроссмейстер. – SS-Ранг, но это номинально; по силе я был близок к SSS-Рангу, ещё немного – и я бы достиг и этого, а потом…

Отлично, продолжай говорить. «Немилость Владыки», – скомандовал Олег. Так будет проще, главное – уложиться в отведённое время…

И именно в эту секунду раздался залп выстрелов – с четырёх сторон.

– Я же говорил, что они тут!! – завизжал в исступлении Гроссмейстер. – Но это бессмысленно! Они не остановят меня! Я убью вас всех, а затем, открыв Врата, выйду из них по-нормальному, и тогда…

Олег рубил силовое поле. Ох, а оно крепкое… и всё-таки – не неразрушимое. Оно ослабло, а поддерживать его с пониженным Рангом долго Гроссмейстер не мог.

Вот блин!.. То ли пули рикошетили от поля, а то ли он был такой же целью для невидимых автоматчиков, как и Гроссмейстер.

– Эй! – крикнул Олег. – Не в меня! Можете мне не верить, можете считать меня демоном и врагом, но давайте сначала хотя бы прикончим его, а уже потом будем драться между собой!

Ха. Две из четырёх очередей после этих речей действительно сместились вбок. Кажется, Убийцы понимали, что Гроссмейстер опаснее, а главное – не остановится за миг до их убийства.

Гроссмейстер оперировал своими силовыми полями, посылал разрушительные заклинания. Ну и чёрт с ним… после сегодняшней прогулочки во Врата Олег даже не воспринимал его удары как что-то болезненное или вредоносное.

– Вы не сможете! – крикнул Гроссмейстер. – Как вы не поймёте, вы не…

Треск. Странно, что силовое поле сломалось именно с таким звуком, как будто было из стекла, ну да ладно. Не будем терять времени. Внутрь, взмах, и…

Удар об каменный пол отрубленной головы. Пару секунд глаза моргали, рот слегка шевелился, как будто силясь что-то сказать… а затем всё замерло.

Сработало. Олег глядел на обезглавленный труп Гроссмейстера, ещё не успевший завалиться набок, и понимал, как же быстро колотится его сердце.

– Спасибо за помощь, – бросил он своим невидимым союзникам. – Даже тем, кто целился в меня.

Воплощение, кажется, получило несколько пулевых, да. Но с его силой это не проблема. Исчезнуть, появиться – и такие мелкие раны залатаются сами собой. Даже его лицо уже почти зажило. Кстати, об этом…

«Изъять душу. Поглотить душу». Если Гроссмейстер был и правда так силён, как заявлял о себе – то чего добру пропадать?

– Эй, стоять! – раздалось из одного из углов. – Именем Триумвирата, это…

Олег не слушал. Превратиться в призрака – пролететь сквозь Врата, в третий раз, и…

– Ну, привет, – раздалось за его спиной, как только он материализовался на песке. – Давно не виделись.

Чего?!

Олег обернулся быстрее пули. Гроссмейстер снова был тут. Живой и невредимый, улыбающийся… Как?

– И кого ты думал обмануть, сынок? – усмехнулся Маг. – Я чёртов ё**нный повелитель времени, а ты кто такой? Волшебник-недоучка?

– Как? – Олег всё глядел на него, моргая. – Я же только что…

– Что «как»? – Гроссмейстер явно наслаждался произведённым эффектом. – Как я это провернул? Да очень просто: отправил с тобой свою копию из прошлого. Я могу вытащить себя хоть из каждой секунды, входящей в состав Вечности!

Он покачал головой.

– Жаль, конечно, что ты убил того меня. Но это мелочи. Я – вечен. А ты?

Всё. Это провал. Ни единого возможного пути… А если переместиться в воду – моментально, пока он распинается? Олег растворился в воздухе, а уже через миг ощутил вокруг себя воду. Получилось!

– Что? – опешил Гроссмейстер. – Но ты не мог… я остановил тебя! Я… остановил время?

– Не похоже на то, – Олег встал в воде во весь рост. – Разве время остановлено?

– Нет… Ты не понял… – а вот теперь в глазах у Гроссмейстера действительно был ужас, неподдельный. – Ты… почему оно не подействовало? Для тебя это была секунда, для меня – уйма времени, я успел бы заморозить тебя несколько тысяч раз, но… почему…

– Очень просто, – Олег встал в воде в полный рост, ощущая, как течёт по его сущности новая сила. – Вода, которую я вынес в прошлый раз и которую ты не заметил.

Кажется, всё было не зря. Она не дала ему силы… там. Но дала то, что осталось в нём и активизировалось, как только он попал сюда.

– Какая вода? – Гроссмейстер действительно смешался, стоило ему только столкнуться с и правда нерешаемой задачей. – Ты не мог!

– Она дала мне маленькую часть твоей силы, – улыбнулся Олег. Всё наконец-то встало на свои места. – Небольшую. Но достаточную для того, чтобы ты смог на меня воздействовать. Ты не можешь атаковать этой силой себе подобных. А теперь, – он зачерпнул рукой воду, – я получил и всё остальное.

– Нет… нет… – Гроссмейстер попятился назад.

– Ну, здесь есть и плюсы, – заметил Олег, снова погружаясь в волны – для верности. – Кажется, я тоже ничего не смогу сделать с тобой. Да и снаружи… как ты уже мог понять, наши силы работают только здесь, внутри Врат.

– Нет!!! – вырвался у Гроссмейстера ещё более истошный вопль.

– Да не нервничай ты так, – хмыкнул Олег. – Жил здесь, и живи. Я долго не буду тебя утомлять. Так… заходить время от времени.

– Ты!!! – Гроссмейстер в какой-то момент кинулся на него. – Ты виноват, ты…

Олег просто растворился в воздухе. Впрочем, даже будучи призраком, он продолжал впитывать в себя темпоральную магию.

Итак. Не обращать внимания на беснующегося сумасшедшего – тот теперь бессилен как-то на него повлиять. А вот что может сделать он сам?

Как-то вынести силу за пределы Врат? Не получится. Можно, конечно, просто открыть Врата, но… лучше не рисковать.

Но кое-что сделать всё-таки можно. Элементарно! Он может использовать Врата как машину времени. Залетел внутрь – и перемотал время до нужного момента. Захотел вернуться – снова переместился сюда и повторил.

– Ты не можешь… не можешь… – Гроссмейстер, стоя на коленях, шарил руками по мелководью. – Я должен выйти… я не проведу тут вечность…

«Проведёшь», подумал Олег – и сосредоточился.

Пользоваться какой-то силой в первый раз всегда сложно. Особенно когда эта сила не подчиняется Системе, как те способности, что давал Влад. Теперь до Олега дошёл изначальный смысл Системы: помочь ему самому сориентироваться.

Уровни, названия способностей, похожие на какие-то заклинания из игр – это всё ненастоящее и не имеет никакого значения. А что настоящее? Действие этих заклинаний. Сила. Власть. Всё остальное нужно лишь как костыль для новичка, делающего первые шаги в мире магии.

Что же, он уже не новичок. Сосредоточиться и отдать команду. Очевидно, ему нужно в прошлое, туда, где ещё были открыты Врата с саркофагом Влада?

Так, но не так. С одной вещью Олег справиться всё же не смог: с любопытством.

«В будущее», приказал он. – «На две недели».

Сила слушалась его. Ткань времени перематывалась.

Итак, что же сумел сделать Антон за эти две недели?.. Олег знал, что всё равно, скорее всего, ему придётся менять прошлое и отменить всё это. Но что, если нет? Что, если у Антона всё вышло и он сможет вернуть Влада таким, как нужно – помнящим, что произошло, а не забывшим даже о факте знакомства с ним. Это… решило бы многие проблемы.

Гроссмейстер исчез. Где он был через эти две недели? Да где угодно. Олег его не видел и не особо этим интересовался. Впрочем, нашёл он его быстро: всемогущий повелитель времени сидел у Врат и, замерев на месте, глядел на них. Так вот как он обычно проводит время?

Когда Олег подлетел ближе, Гроссмейстер даже не шевельнулся. Казалось, это мёртвое тело или статуя. И теперь он не мог почувствовать Олега.

Наружу. Олег тут же ощутил, как сила внутри него угасла, но здесь он мог обойтись и без неё, как привык. Она вернётся, когда он снова пересечёт границу миров.

А пока время выйти на поверхность. Бункер был пуст; настало время посмотреть, что же случилось за эти две недели, и не может ли он извлечь из этого какую-либо выгоду.

Глава 47 – Будущее, которого не будет

Пустой бункер не насторожил Олега – почти. После того, что случилось здесь, «Святые» и их товарищи по Триумвирату могли опасаться находиться здесь. Или, может, опять выставить невидимую охрану из Убийц – это разумнее всего. Были ли они там? Олег не приглядывался.

Но вот на улице… проблемы начались сразу же.

Здание ДМК. Оно и раньше серьёзно страдало – во время их собственных атак – но теперь оно напоминало… ну, может быть, штаб людей из какого-нибудь пост-апокалипсиса. Колючая проволока, заграждения, стволы орудий, торчащие во все стороны… Олег подлетел ближе, чтобы разглядеть стрелков.

Чёрт. Они были облачены не в военную форму, даже не в какие-нибудь доспехи и противогазом. На них были костюмы химзащиты.

«Вот же блин», – в голове у парня щёлкнуло, и всё встало на свои места. – «Антон. Вирус. Что-то пошло не так».

Залетать в ДМК внутрь не имело смысла – во-первых, его бы там моментально засекли, а во-вторых – обвинили бы во всём произошедшем за последние две недели, и неважно, справедливо или нет. Объяснять кому-то что-то Олег не имел ни малейшего желания, а потому развернулся и направился прочь.

И вновь, наверное, разумнее было вернуться во Врата, переместиться в прошлое и исправлять всё уже оттуда. Но… во-первых, Олегу было любопытно – что же здесь произошло? А во-вторых, он чувствовал некоторую – пусть и небольшую – ответственность за эту ветку будущего, созданную его стараниями. Что, если есть возможность всё исправить?

Конечно, можно просто вернуться в отправную точку и сказать Антону ничего не начинать. Но для этого… нужно узнать, что же именно пошло не так.

Найти Антона. Где он может быть? Первым делом, разумеется, Олег отправился туда, где была зацепка. Лаборатории «Яблока Ньютона» были огромным научно-исследовательским комплексом, включавшим в себя несколько десятков зданий, и отыскать тут кого-то конкретного было бы сложно, но уж времени у него хватает – не так ли?..

Материализовавшись у первого здания, Олег поправил шлем и шагнул внутрь.

С одной стороны, здание было пустым. Никаких людей, двери заперты на замок, свет погашен. Можно было бы сказать, что его в спешке покинули – если бы не выбитые окна, следы от выстрелов и пятна крови на полу.

С другой стороны – и никаких мёртвых тел тоже. И что бы это значило? Антон разрабатывал вирус для зомби. Неужели он… спровоцировал настоящий зомби-апокалипсис?

Совсем не обязательно, одёрнул себя от размышления на тему пророчеств в американских хоррорах Олег. Может, трупы просто источники заразы, и их убрали. Возможно, сожгли или что там ещё делают с заразными телами.

Ладно. Как бы там ни было, дело зашло далеко и явно малыми жертвами всё не ограничилось. Опять… атаки монстров, паутинная чума, теперь это. Может, «Святые» в чём-то правы? С тех пор, как события закрутились вокруг него, количество жертв среди мирного населения просто зашкаливает.

Но, в любом случае, это здание было пусто. Олег прислушался к звукам внутри него – подниматься на верхние этажи в поисках Антона или идти дальше? – но всё было тихо. Ладно, допустим, здесь никого нет.

Он шагнул за порог… и с лёгким изумлением уставился на стволы лазерных пушек, уставленных на него.

– Стоять! Не двигаться! Ни единого движения, или я… – заорал тип, кажется, в форме или в броне, но тоже в костюме химзащиты, отчего разглядеть то, что под ней, было тяжело.

– Да стреляйте, меня это не возьмёт, – хмыкнул Олег.

– Молчать! Здесь запрещено находиться без санкции Триумвирата или Владычицы!

Чего? А вот это уже интересные новости.

– Если ты меня не узнал, – Олег скрестил руки на груди, – то плохо читал новости.

– Я знаю, кто ты, Некромант, это ничего не…

– Знаешь, – Олег улыбнулся под шлемом. – Значит, ты знаешь и то, что это я приказываю Триумвирату, а не они мне. И что с вашей Владычицей я общаюсь на равных.

– Да неужели? – раздалось сбоку – и Она прошествовала к собравшимся. Арлин выглядела… чудесно, как только может выглядеть Арлин Майер. Никакого костюма химзащиты, разумеется – ей он ни к чему. Одежда – гибрид военной полевой формы и чего-то сверх-модного, с кучей вырезов на всех местах. Распущенные волосы скользили по плечам шелковистыми струями.

– Ну, а как же без тебя, – вздохнул Олег. – Твоих рук дело?

– Вольно, – Арлин махнула рукой солдатам. – Скрылись с глаз, быстро. Слушатели и зрители мне здесь не нужны.

– Есть! – гаркнул командир – и меньше, чем за полминуты, от солдат не осталось и следа. Проводив их взглядом, Арлин обернулась на Олега.

– Моих? – повторила она. – Да нет. Твоих. Ты и сам это знаешь, разве нет?

– Я… не особо следил за последними событиями, – честно признался Олег.

– О, да, это-то я заметила, – кивнула Арлин. – Так напугался моей слежки, что решил провести недельку-другую за пределами планеты? Надеюсь, тебе понравился твой отпуск, потому что теперь тебе предстоит мучительный выбор: или покинуть планету уже насовсем, или… присоединиться ко мне.

– Действительно, мучительный, – кивнул Олег, снимая шлем. Что бы за вирус не сотворил Антон – его он не возьмёт, так что опасаться здесь нечего. – А чтобы он стал ещё мучительнее, не можешь ли ты пояснить подробнее, что случилось?

– Ты дал своему дружку вирусологическую лабораторию, а затем сбежал, думая, что он всё решит за тебя, – хмыкнула Она. – Ну – он и решил.

Хм. Интересно, а его дальнейших похождений Она не видела? Драки в бункере? Рядом были и Гроссмейстер, и невидимые Убийцы – все Её Искатели… Или она всё видела, но просто прикидывается?

– И как цивилизация? – уточнил Олег. – Ещё стоит?

– Пока, – кивнула Арлин. – Но это ненадолго. Как ты видишь, я уже не скрываюсь – нет смысла. Пандемия бушует в России, по всей Европе, примерно в трети Азии… рано или поздно, она доберётся и до остальной Земли.

– Выживет, как обычно, Гренландия, – хмыкнул Олег. – А разве ты не должна хотеть прибить меня за это? Ну там, знаешь, естественная ярость, из-за того, что я испортил твою игрушку-кормушку и всё такое.

– О, – покачала головой Арлин. – Отлично, что ты спросил. Неделю назад я хотела. Но потом… знаешь, Земля поднадоела мне, к тому же, Инспектор может вернуться, если заметит пару несостыковок в моих показаниях. Тогда он найдёт ещё некоторые вещи… нет, Земля себя скомпроментировала, пора искать новый мир. А что до кормушки – эти зомби, в отличие от паутинников, несут столько энергии, сколько и были должны.

Он скрестила руки на груди.

– Ну да ладно о мире. Давай о тебе. Ты же не думаешь, что я снова отпущу тебя?

– Я так важен для твоих планов? – Олег поднял бровь. В его голове вертелась куча мыслей, главной из которых была – как вернуться в Межвременные Врата, не вызвав Её подозрений?

– Ты не незаменим, – махнула Она рукой. – Но я очень не люблю терять ресурсы, в получение которых вложила усилия.

– Какие ещё усилия? – Олег тщетно пытался вспомнить, в какой такой момент его вербовали с какими-то там усилиями.

– А те Врата? Думаешь, было просто создать их? – Она хмыкнула. Судя по Её тону, судя по выражению лица – Она была уверена, что на этот-то раз Она победила, и всё прочее – лишь вопрос времени. – Я затратила на тебя больше, чем ты думаешь. Как я и сказала, ты не незаменим – не обманывайся. Но ты ценен. Приходи и увидишь, что я умею быть не только врагом, но и щедрым покровителем. Куда более щедрым, чем твой бывший патрон – и куда более могущественным.

– Мне нужно осмотреться, – Олег махнул рукой. – Я хочу поподробнее узнать, что тут произошло, и какого чёрта случилось, в какой момент пошло не так… ну, и так далее.

– А ты наглец, – Арлин глядела на него всё так же самодовольно и уверенно. – Ты и правда говоришь со мной на равных. Нет, не говоришь: пытаешься. Но, знаешь… я не буду тебя останавливать. Хочешь осмотреться – иди и осматривайся. День, два, неделя…

Она покачала головой и, поведя рукой, создала в воздухе мерцающий портал. Лишь шагнув в него наполовину, она закончила:

– Ходи где хочешь. Никто больше не посмеет тебя остановить… в конце концов, мне самой это нужно – чтобы ты осознал, к чему привели твои попытки противостоять мне. Когда ты поймёшь, что погубил собственный мир, трепыхаясь и тщетно надеясь меня переиграть, у тебя не останется другого выбора. Тебе придётся или остаток жизни корить себя за это – или присоединиться ко мне, убеждая себя, что так и было суждено с самого начала.

Затем она шагнула дальше; портал закрылся, а Олег остался стоять на месте.

Если бы не Межвременные Врата – так бы оно и было. Его действия привели к глобальному кошмару, за две недели раскинувшемуся на треть планеты и продолжающему захватывать территории. Да уж, перспективка…

Ну да ладно. Перед тем, как отправляться обратно, неплохо было бы найти Антона и поговорить с ним. Возможно, найти остальных агентов, найти свой клан, Семёнова, «Свершение». А ещё…

Ещё Она, сама не догадавшись о том, дала Олегу очень интересную зацепку. Значит, эти новые зомби кормят Её энергией не хуже обычных людей – в отличие от паутинников? Уж не значит ли это, что и он тоже может подчинить их себе? Целая армия зомби. Целая планета зомби – чем не повод остаться тут подольше и только потом отправляться назад?

Олег надел шлем. Интересно всё-таки повернулись события. И ещё интереснее то, что он не чувствует особой вины за случившееся. В конечном итоге всё будет исправлено, ну, а то, что пока продолжаются смерти, боль, страдания, война и всё такое…

Это всё несёт в себе слишком большие возможности, чтобы сожалеть об этом.