Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 32

Сон оставил у меня странное, печально-ностальгическое послевкусие. Нет, казалось бы – прошло не так много времени, чтобы я успел соскучиться по тому миру… но, всё-таки, были отдельные элементы, которых мне уже сильно не хватало.

Далеко не в последнюю очередь мне не хватало Люка. Этот парень был готов выполнить ради меня что угодно – любое, самое бессмысленное, абсурдное или опасное приказание, причём не спрашивая ни о чём и не споря. Что-то мне подсказывало, что с Гердой Крейн так просто всё не получится.

И всё же сон навёл меня на кое-какие мысли. Как я когда-то говорил Люку, неважно, кто похитит принцессу. Главное, чтобы все поверили, что её похитил дракон.

Я мог бы сказать про Майкла Крейна много всякого, но вот назвать его дураком, положа руку на сердце… нет. На такое рассчитывать – глупость. Как и на то, что те, кто работает на него – тоже окажутся идиотами.

Убийство Гюнтера Крейна, убийство Валентина, а также то, что произошло вчера в Тумане – кому угодно будет понятно, что это звенья одной цепи. Пока что Крейн и его подручные не додумались соединить их, но на это у них уйдёт немного времени.

У них есть жертвы, улики, места преступления. Не хватает только одного – картины произошедшего.

Значит… нужно их ей обеспечить. Подсунуть «дракона», в которого они сами захотят поверить.

Поморгав, чтобы прогнать сон, я повернулся на другой бок, и…

– Какого чёрта?.. – пробормотал я, поднимаясь с дощатого пола. – Сенат, твои фокусы?

Передо мной лежал «Сникерс» в надорванной обёртке, надкушенный с одного конца. И хотя даже этого было достаточно, чтобы догадаться, откуда он тут взялся, ни с чем не сравнимый отпечаток зубов исключал любые варианты.

– Ты встал, Артур Готфрид, – Сенат не заставил себя долго ждать, разливаясь вокруг меня чернильным пятном. – Мы решили, тебе нужно подкрепить свои силы.

– Завтрак в постель, – я двумя кончиками пальцев приподнял «подношение». – Как это мило, Сенат.

– Завтрак – это важно.

– Спасибо, но откажусь, – я пригладил волосы рукой и бросил «Сникерс» обратно на пол. – Можешь доедать.

– Ты уверен, Артур Готфрид?

– Полностью, – щедро подтвердил я.

Одна из чёрных пастей тут же щёлкнула – и несчастная шоколадка исчезла в её утробе, оставив на полу лишь бумажку, которую я тут же поднял и сунул в карман. Выброшу по дороге, а здесь – мой дом, и захламлять его лишний раз не хочется.

– Герда, – я огляделся по сторонам и распахнул дверь комнаты. – Сенат, ты чувствуешь её?

Разумеется, коридор был пуст… глупо было бы ждать, что она станет ночевать вот тут, под дверью. И всё же я был уверен, что она никуда не денется, поэтому лишь удовлетворённо кивнул, когда Сенат сообщил мне:

– Мы чувствуем её. Она неподалёку. Не в этом здании, но возле него.

– Возле, – пробормотал я, спускаясь по ступенькам на первый этаж. – Значит, кое-кто любит рисковать, забывая о том, что он до сих пор – самое разыскиваемое лицо столицы.

Но, по крайней мере, проверку номер один Герда прошла успешно: не сбежала ночью невесть куда, а осталась здесь, возле меня. Значило ли это, что теперь я начал ей доверять?

Да нисколько.

И уж конечно, я не собирался следовать тому плану, что предложила она – малознакомая мне девица с явными проблемами с контролем эмоций, дочь моего врага и к тому же наполовину демон. Вот только ей об этом знать не обязательно.

Утро стояло солнечное и тёплое, под стать будущему летнему дню. Холл первого этажа зиял щелями и выбитыми окнами, но влетавшие в них лучи придавали этому месту атмосферу уюта. Почти как в детстве, когда я играл здесь, и…

Хотя нет. Не как в детстве. Постояв пару секунд с закрытыми глазами, я вздохнул.

– Тебя что-то расстраивает, Артур Готфрид? – в голосе Сената прорезалось явное непонимание.

Ну, да, ведь с его точки зрения я просто стою в разрушенном здании.

– Сенат, – горько усмехнулся я. – Ты помнишь, что такое дом?

– Место, где живут люди, – недоумённо откликнулся монстр.

Ну, да. Энциклопедическое определение.

– Я имею в виду… свой дом?

– У Нас никогда не было дома, – прошелестел Сенат. – Дом был у каждого из Нас по-отдельности, но эти воспоминания слишком мелки, чтобы мы осознали их. А у Сената никогда не было своего дома.

– Возможно, та пещера, из которой ты вчера выбрался? – предположил я, выходя на улицу и оглядываясь по сторонам. Герду нигде не было видно, но я не беспокоился на этот счёт; если Сенат сказал, что она здесь, значит, она здесь.

– Дом – место, по которому скучаешь, – ответил Сенат. – Место, в котором рад находиться. Мы были в той пещере долго, но это не дом.

– Резонно, – согласился я. – Что ж! Если всё получится так, как я задумал, то добро пожаловать в мой дом. А пока скройся с глаз, не хочу лишний раз светить тобой при Герде. Где она, кстати?

– Обойди дом сзади. Она в одной из пристроек, – зашелестев, Сенат «втянутся» в мою одежду, медленно и почти нехотя. Смахнув пылинку с рукава, я спустился с крыльца и направился назад.

Ну, да. Наверное, мне следовало догадаться, что демоница полезет ночевать в Туман. Конечно, белёсое марево касалось пристроек только краем… но ей хватало и этого.

– Ближайшее здание, – сообщил мне Сенат. – Она там, Артур Готфрид.

– Ага, спасибо, – кивнул я. – Домик садовника.

И… вдруг захлопал глазами.

Домик садовника?

Герда Крейн устроилась на ночь именно там. Почему бы она ни выбрала это место, но… это было иронично. Очень иронично, учитывая, что Майкл Крейн – даже не её родной отец.

До этого момента я никак не мог вспомнить, откуда я его знал. Да, у меня в голове вертелся образ этого парня – молодого, моего ровесника, но уже закомплексованного эгоиста, повёрнутого на достижении успеха любой ценой. Но… всё остальное терялось за давностью лет, и я всё гадал, кем же он был.

Так вот – я вспомнил.

…род Готфридов угасал, но угасал медленно и красиво. Я даже успел застать то время, когда у нас была прислуга – уже немногочисленная, но всё же. Дворецкий, кухарка, несколько горничных, личный шофёр отца… И садовник.

Садовника звали Льюис. Льюис Крейн; англичанин по происхождению – в голову врезался случай из раннего детства, когда отец вызвал садовника в дом, чтобы продемонстрировать мне правильное английское произношение – но при этом всю жизнь проживший здесь, в Санкт-Петербурге. Кажется, он работал на нашу семью ещё с подростковых лет; из-за этого отец держал его на службе, даже закрывая глаза на регулярные пьянки.

А Майкл, конечно же, был его сыном. Помогал отцу по работе в саду, а иногда и полноценно заменял его на службе – когда тот слишком уж запивал. Крепкий, рукастый парень себе на уме. Закрытый и к тому же завистливый. Я ярко помню его взгляды исподлобья, которыми он провожал меня, когда думал, что я не вижу.

Мы… не слишком тесно общались. Конечно, когда живёшь рядом, совсем не общаться не получится, и всё же я видел в нём скорее мебель, а он – богатого господина, и причин тому было две.

Первая – учёба. Нельзя сказать, чтобы она занимала всё моё время, чтобы родители заставляли меня день и ночь корпеть над учебниками, но – да, её было много. Достаточно много, чтобы своё свободное время я тратил на то, что мне действительно было интересно, а не на детей прислуги.

Вторая – отец. Как и все старые аристократы, он был старомоден и, чего уж скрывать, отличался немаленьким снобизмом. «Они должны знать своё место», «Тебе не следует водиться с такими, как они», «Не трать своё время на тех, кто тебе не ровня» – я мог бы продолжать список подобных фраз очень и очень долго.

Глумление? Издевательства? Нет. Ничего подобного. Как и дружбы. В основном я его… просто игнорировал.

Может ли причина быть в этом? В том чувстве превосходства, которое исходило от моего отца и, возможно, от меня самого?

Майкл Крейн, человек, погубивший мою семью, когда-то прислуживал этой самой семье. А что произошло дальше?

Дальше… семья беднела. Вначале мы избавились от шофёра, затем ушла одна из горничных, после кухарка и садовник. Мы даже начали сами готовить себе еду, и знаете, что? Так было даже вкуснее.

Отец увольнял людей, работавших на него много лет, безо всякой радости, но денег на содержание штата не хватало. Так что Майкл Крейн и его отец ушли от нас, когда мне было четырнадцать или пятнадцать лет – и с тех пор я едва ли слышал о них.

Что бы ни случилось дальше – эту часть истории я упустил. Зато теперь ясно осознал, что хочу узнать её.

Помотав головой, я сбросил с себя досужие воспоминания, и быстро зашагал к домику садовника.

– Герда, – спокойно и холодновато позвал я. – Гляжу, ты нашла место… себе под стать?

Дверь домика распахнулась, и заспанная Герда Крейн предстала передо мной на пороге, пытаясь одной рукой уложить растрепавшиеся волосы.

– Я… сколько сейчас…

– Сейчас утро, а у нас полно дел, – перебил её я. – Кажется, ты сама рвалась побыстрее навредить отцу?

Герда вспыхнула.

– Он мне не отец, – выдохнула она тихо, но с такой злостью, что легко хватило бы и на пятерых.

Вот этого-то я и добивался. Ничто так не бодрит с утра, как добрая доза злости и раздражения.

– Ну, тогда не будем тратить время зря, – улыбнулся я. – У меня для тебя есть несколько ответственных поручений, и чем быстрее ты возьмёшься за их выполнение, тем быстрее всё произойдёт.

Думаю, Герда ждала, что я поручу ей что-нибудь максимально разрушительное, такое, чтобы наполнило удовлетворением её жаждущее отмщения сердце.

Что ж, придётся немного опустить её с небес на землю.

– Слушай внимательно, – я завёл девушку обратно в домик и присел на высохший стул.

Странно, но здесь сохранилась мебель – видимо, из-за того, что домик располагался на самой границе с Туманом, почти что внутри, и мародёры не рискнули сюда сунуться. В мире найдётся полно сумасшедших, готовых рисковать собой ради большого куда, но едва ли кто-то захочет рисковать ради дешёвой старой мебели.

– Я слушаю, – Герда глядела на меня, не отрываясь.

– Вчера я побывал в Тумане без Интерфейса, – я откинулся на спинку, обводя взглядом пустое помещение. Голые стены, выбитые окна… ну, если я хотел здесь найти что-нибудь о Майкле Крейне, то вряд ли. – Довольно паршивое чувство, как будто бредёшь вслепую, с закрытыми глазами. Тебе как наполовину демону это незнакомо, но придётся поверить мне на слово.

– Без Интерфейса? – Герда заметно удивилась, расширив глаза. – Ты это всерьёз?

– А похоже, что я шучу? – мой тон был убийственно серьёзен.

– Нет, но… Никто не суётся в Туман без Интерфейса, – поразилась она. – Самый паршивый Плутающий – без снаряжения, без оружия – но обзаводится им.

– И что? – я поднял бровь, – Как много Сенат успел рассказать тебе обо мне?

Герда нервно дёрнулась, как от удара током.

– Да уж… – выдохнула она, – Достаточно много.

Я выждал паузу, опасаясь, что Сенат не удержится и вставит в этом месте какую-нибудь реплику, но он чётко соблюдал наш уговор и молчал. Прекрасно.

– Ну так вот, – продолжил я. – Как я уже сказал, вчера я добрался до тебя без Интерфейса. Сложно, но реально. Однако больше я этим заниматься не хочу; мне нужен Интерфейс, и ты достанешь мне его.

– Я? – Герда поморгала глазами.

– Ну не я же, – я пожал плечами. – Скажем так… меня давно не было здесь, в Питере и окрестностях, и я вернулся сюда лишь недавно. Со связями пока не очень, да и документы сделать не успел.

– Может быть, но… ты хочешь заняться этим сейчас?

– Почему нет? – хмыкнул я. – Лучше заранее, чем ждать, пока снова понадобится в Туман, а Интерфейсом я так и не обзавёлся. Пробей, где его можно достать по-чёрному.

Если честно, я не особо верил, что это ей удастся провернуть, но мне хотелось посмотреть на неё в деле; проверить и исполнительность, и находчивость. Да и в целом, узнать, как она отреагирует на… подобный приказ.

– Кстати, деньги у тебя с собой есть? – осведомился я – и, увидев, как она коротко кивнула, продолжил: – Вот и прекрасно. Тогда второе задание: два мобильных телефона, для тебя и для меня, с чистыми номерами…

– Слушай, – Герда перебила меня, поднимаясь на ноги со старого матраса, на котором сидела. – Я разве похожа на девочку на побегушках?

В глазах Герды плескался протест. Все же, ее реакция оказалась вполне ожидаемой. Сопротивление, возмущение. Никто не любит, когда ему указывают, что делать. Но этот момент нужно было прояснить как можно раньше.

– Нет, не похожа, – тонкая улыбка и прямой взгляд от меня. – Но у тебя есть идеи получше, чем тебе сейчас заняться? Я вот не думаю.

Конечно, у нее не было идей. Ведь это тебе не в Туман сбежать, полагаясь на Бог знает какую удачу. Так что я продолжил:

– Времени у нас немного. И если мы оба будем бегать по одним и тем же делам, то попросту нихера не успеем. Так что придется разделиться. Ты на север, я на юг. Разделимся сейчас, чтоб лишний раз не светиться…

– Я стала тебе соратницей, а не служанкой…

Она хотела продолжить, но я не дал ей этого сделать.

Я встал резко; так резко, что старенький иссохшийся стул жалобно скрипнул – и откинулся к стене. Сенат, подчинившись мысленной команде, развернулся за моими плечами мерцающим плащом тьмы.

– Поверь, Герда, – вкрадчиво заметил я, – если бы в мои планы входило сделать тебя служанкой – это выглядело бы совсем иначе.

Ни слова, ни звука; любые возражения замерли у Герды Крейн в горле, когда она смотрела на меня.

Если честно, я вечно забываю, как говорить с представителями её расы. Они не особо рассудительные, не любят работать в команде. А подчиняются лишь тому, кто сильнее их. И о силе нужно раз за разом напоминать. В этом плане у них память – как у рыб.

После чего я протянул руку к двери и распахнул её.

– Я тоже в это время не буду сидеть здесь и бездельничать. Как закончишь – приходи в интернет-кафе, – я назвал адрес, – и найдёшь меня там.

Герда мелко кивнула.

– И да, – улыбнулся я напоследок, глядя на неё в упор. – Герда, захвати заодно что-нибудь перекусить.

Возражения со стороны девушки не последовало.

Вот и прекрасно.

А я тем временем узнаю, каким именно образом сын садовника отобрал у меня всё.

Глава 33

Опершись на старые качели, я следил за тем, как фигурка Герды медленно удаляется из Тумана. Припаркованная машина сиротливо стояла здесь же, перед домом. На том, чтобы Герда шла пешком, тоже настоял я – так меньше шансов, что она бросится кому-нибудь в глаза.

Возможно, отпускать её одну было рискованно; возможно. Она знает обо мне достаточно, чтобы доставить неприятности, и даже если не захочет делать этого – всё равно может выдать меня, по глупости или по принуждению.

Но и таскать её за собой тоже не было выходом. Либо предоставить ей толику самостоятельности, либо… изначально не брать её с собой, а прикончить на месте, узнав всё необходимое.

Оба её задания были приятным бонусом. Выполнит? Отлично. А плюс к тому докажет, что ей можно поручать что-то посерьёзнее. Не справится? Что ж, я не очень-то и ждал. Использую по другому.

Что ж, ладно; Герда уже успела отойти на достаточное расстояние, значит, пора и мне.

– Еще раз повторю, – на всякий случае предупредил я Сенат. – Не высовываться, вслух не говорить, внимания к себе не привлекать. В этом мире не очень привыкли к таким, как ты.

– В старом мире Мы тоже не были чем-то обыденным, Артур Готфрид, – отозвался Сенат. Это что, был сарказм?..

К поместью Готфрид вёл единственный путь, но уже через два квартала я свернул налево; память, дремавшая два десятка лет, чётко восстановила это место в моём сознании, и, хотя за прошедшее время тут всё поменялось, я мог бы хоть вслепую пройти все дворы и закоулки.

Идя по улице, я с любопытством разглядывал окружающие вывески. В моё время они тоже были броскими и аляповатыми, а вот тема Тумана и Плутающих распространилась ещё не настолько. Как вам, например, салон связи «ВТумане»? Логотип заведения изображал три белых «облачка», как в комиксах; наслаиваясь друг на друга, они и правда напоминали Туман.

– Здесь ярко, – заметил Сенат внутри моей головы. – И шумно. Это какой-то праздник?

– Это? – мысленно усмехнулся я. – Обычный рабочий день в моём мире, Сенат. И снова добро пожаловать.

Что же, Сенат честно держал своё слово и наружу не вылазил. В остальном же… сейчас эта титаническая многомерная махина напоминала мне своим поведением маленького ребёнка, а вовсе не десять тысяч магов и героев, из которых она и была составлена.

– Что это такое, Артур Готфрид? – этой фразы удастаивался буквально каждый более-менее яркий объект, встречающийся нам по пути.

– Это? – я замедлил шаг. – Это светофор, Сенат. Определяет, кому идти, а кому ждать.

– И все подчиняются воле светофора? – в голосе Сената проскользнуло определённое сомнение. – На чём зиждется его власть? И кто управляет этим могучим артефактом?

– Сколько вопросов сразу, Сенат, – я поморщился. – Ну, бывает, некоторые не подчиняются воле светофора, но это, как правило, олени. Могучий орден блюстителей дорог под названием ГИБДД быстро объясняет им, в чём они не правы – если те доживают до этого момента.

На этот раз Сенат молчал минуты четыре, потрясённый открывшейся ему картиной.

– Твой мир действительно чудесен, Артур Готфрид, – заметил он в конце концов. – Но странен.

– Всё именно так, – согласился я. – Чудесен, но странен. Есть хочешь?

Есть, прежде всего, хотел я. Сенат, разумеется, если и испытывал чувство голода, то утолял его совсем не человеческой пищей – но, памятуя о вчерашних «Сникерсах», вполне мог наслаждаться вкусом блюда.

– Ты голоден, Артур Готфрид? – осведомился Сенат. – Отчего же тогда ты не съел тот прекрасный плод, что Мы преподнесли тебе утром?

– Оттого, что сейчас я познакомлю тебя с кой-чем получше, – посмотрев по сторонам, я спокойно двинулся через дорогу. – Фаст-фуд, Сенат. Пища богов.

Раньше, в детстве и подростковом возрасте, я редко ел фаст-фуд. Только когда прислуги в нашем доме не стало, гамбургеры и картошка фри вошли в наш обиход – в те дни, когда было лень готовить.

Зато в последние несколько лет до попадания в мир Виссариона я питался им часто. Студенческая жизнь не оставляла слишком много времени для полноценных обедов и ужинов, а регулярные физические нагрузки не давали располнеть.

Что ж, я соскучился.

– Пищу богов подают в таком месте? – Сенат беспокойно шевелился внутри моего разума, оглядывая тесно набитое помещение «KFC».

– Поверь, Сенат, – я вытащил из кармана бумажник, выясняя, что у меня ещё осталось. – Внешний вид обманчив.

– А это кто такой? Маг или великий воин?

Я покосился на и картонную фигуру полковника Сандерса в экзоскелете, вооружённого гигантской куриной ножкой. «Туманный баскет», гласила реклама. Что ж, здесь не отстают от трендов.

– Скорее, великий повар, – пожал я плечами.

* * *

Кто бы знал, как мало нужно для счастья монструозному разрушителю королевств с тысячами сознаний.

Миг – и мелькнувшая на моей груди зубастая пасть заглотила кусок курочки целиком, не жуя, и тут же снова исчезла. Убедившись, что никто не видел этого фокуса, я снова отвёл руку в сторону и принялся за свой бургер с курицей.

– Ну, и как тебе? – странно, но, хотя говорил я не вслух, слова в голове прозвучали всё равно… как с набитым ртом.

Сенат молчал; слова были излишни, потому что я ощущал напрямую его эмоции. Если до того он сомневался в том, что в «KFC» действительно готовят пищу богов, то сейчас всякие сомнения отошли на второй план. Прожевав, я снова откусил от своего бургера и подцепил пару ломтиков картошки.

– Гарнир, Сенат.

…после двух съеденных баскетов и половины пакетика с картошкой, Сенат буквально умолял меня дать ему попробовать кока-колу в стаканчике, но это развлечение я решил оставить на следующий раз. По-быстрому забросить ему в пасть еду – это одно, но сидеть и поить эту пасть, появившуюся на груди или боку, из трубочки… боюсь, такой аттракцион соберёт слишком много зрителей.

К тому же, пора было заниматься делами, и я поднялся с места.

– Мы сюда ещё вернёмся, Сенат, – пообещал я. – Когда покончим с делами.

Ну, вот. Теперь будет куда проще убедить Сенат делать то, что нужно – просто сказав ему, что если я проиграю, то не смогу снова накормить его бургерами.

Оставшуюся часть дороги до интернет-кафе Сенат был задумчив и молчалив. Видимо, он переваривал первую порцию впечатлений; наверняка, вопросы копились у него, и позже он вывалит их на меня, но сейчас я почти забыл о нём.

Интернет-кафе было самым… сомнительным местом моего плана. Нет, я не сомневался, что проведу там время с пользой, но вот насколько безопасно идти в то же место, что и два дня назад? Там повсюду камеры, и хотя вряд ли кто-то меня заподозрил по одному только визиту в это место, маленький червячок сомнения всё же подтачивал меня изнутри.

Но я не хотел сейчас бегать по городу, разыскивая другое кафе, да и Герде нужно было назвать какую-то конкретную точку для встречи. Поэтому… путь. В следующий раз пойду уже не сюда, а пока…

Войдя внутрь, я устроился за компьютером и пробежался пальцами по клавиатуре, запуская поисковик. Деньги практически закончились, но теперь я могу сидеть здесь столько, сколько потребуется.

– Сенат, – мысленно обратился я к монстру. – Через час или два Герда Крейн должна появиться здесь. Ты сможешь заранее почувствовать её приближение и предупредить меня?

Мне бы совершенно не хотелось, чтобы она случайно увидела, что я ищу в интернете. Нет, ничего такого… просто я пока не доверял ей в достаточной мере.

– Мы не уверены, что сможем, Артур Готфрид, – произнёс Сенат после паузы, и в голосе существа действительно звучала неуверенность. – Здесь… очень много людей. Мы плохо отличаем их друг от друга, и понять, когда появится именно Герда Крейн…

– Попытайся, ладно? – я ввёл в поисковой строке «новости» и сегодняшнюю дату. – Если не получится – ничего страшного, но всё же попробуй. Если сможешь – познакомлю тебя с таким лакомством, как луковые колечки во фритюре.

Судя по звуку сглатываемой слюны, отчётливо прозвучавшему в моей голове, Сенат будет стараться как в последний раз.

Итак, новости. Откинувшись на спинку, я погрузился в изучение новостных колонок.

Как я и ожидал, главной темой дня было уничтожение «Гризли». И, как я и ожидал – никто толком не знал, что же именно произошло вчера в Тумане.

Трагическая гибель более чем сотни членов гильдии стала очередной темой для необузданных фантазий, догадок и пересудов; информация о том, в каком виде были найдены погибшие, тоже не стала тайной. И… на этом всё.

Впрочем, наверное, это и нормально для Тумана. Угадать, какая напасть повстречалась погибшим в этот раз, просто нереально.

Гораздо интереснее было то, что и о смерти Умки… тоже не было ни слова. Казалось бы, уж это вполне могло стать новостью, но нет. Некрологи от друзей и близких, воспоминания о былых подвигах гильдии (до юбилея «Гризли» недотянули всего неделю), обсуждения и предположения… вот и всё.

Мёртвые не выдавали своих тайн.

А вот кое-кто другой оказался не только парадоксально живым, но и болтливым. Я поднял бровь, удивлённо рассматривая фотку «выжившего в страшной бойне героя».

Джонни-лидер.

С сомнением поглядев на заголовок, я кликнул по ссылке.

– «Один из четырёх людей, выживших в этой трагедии – и вы ведь даже не из „Гризли“. Обладая таким низким опытом и дешёвой экипировкой, как вы сумели выжить?

– „Гризли“? Они опирались на орудие, но среди них не было Избранного. Такого, как я. Там, в Тумане, я ощутил в себе эту силу; я смог не только выжить, но и спасти тех, кто верил в меня как в своего лидера…»

И вот в таком духе – всё интервью. Слово «Избранный» мелькало в нём не менее полутора десятков раз, и я был уверен – редактор ещё «причесал» речь Джонни.

Что ж, парень получил свою минуту славы. Конечно, это ненадолго… до его следующего похода в Туман, скорее всего.

Я уже собирался закрыть статью и перейти к поиску более полезных вещей, когда мой глаз зацепился за знакомую картинку.

Точно, конечно. На меня смотрело с маленькой фотографии худое лицо «Казимира Старомальского, специалиста по эзотерике и общению с потусторонним миром» – того самого типа, что оказался поразительно прозорлив, комментируя убийство Гюнтера Готфрида.

«Для тонких материй», – замечал Старомальский на этот раз, – «не существует такого понятия, как „избранность“, но зато очень большую роль играет самовнушение и внутренняя настройка. Если человек верит, что он Избранный – он будет им настолько, насколько крепка его вера».

Я прокрутил текст ниже.

«Сама гибель „Гризли“ отдаёт поистине инфернальной тьмой; даже вещи, побывавшие на месте трагедии, буквально фонят отзвуками демонических сущностей. Уверен, если бы мне удалось побывать там самому, я отыскал бы больше, но даже так можно сказать: гильдию погубило что-то, куда более тёмное, чем обычные монстры».

Да этот тип – чёртов провидец. Кажется, я начал догадываться, в чём тут фокус. Сам видел таких в мире Виссариона. Люди, обладающие даром видеть те самые «тонкие материи», редко бывают адекватными – уж слишком сильный «белый шум» царит у них в голове. Как итог – они сопровождают свои пророчества кучей чуши, они спиваются и скуриваются… и им никто не верит.

Как и этому типу.

На всякий случай я ещё порылся в новостях; так и есть, о гибели Умки и происшествии в штаб-квартире «Гризли» – ничего. Как и об убийстве Валентина, кстати.

Пора было заняться Крейном. И, в частности – найти продолжение той старой истории. Мой отец уволил пьющего садовника, и куда отправился его сын дальше?..

…первое упоминание о Майкле Крейне относилось к 2019 году – за год до моей свадьбы. В небольшой новостной заметке говорилось о том, что молодой парень, недавно покинувший гильдию «Защита», собирается создать свою собственную.

Я помнил это время. Туман, гильдии – всё было в новинку, и именно тогда можно было подняться на простых дерзости и удаче; вторые 90-е, только для Плутающих. Видимо, с этого всё и началось.

Автор этой, самой первой заметки, относился к молодому Крейну скептически, но дальше было больше. Маленькая гильдия прекратилась в большую, затем переросла в целую корпорацию. Резкий рост акций, выход на серьёзный уровень, заинтересованность со стороны других стран…

Что ж, здесь всё было кристально ясно. Пожалуй, можно было даже назвать примерную дату, когда Майкл заключил контракт с демонами. Нужно сказать, свою часть сделки они действительно выполнили – богатство и влияние Крейна росли как на дрожжах, с поистине стремительной скоростью.

А как насчёт другой части его сделки?

Поиск по сочетанию «Крейн» и «Готфрид» ничего не дал. Если отбросить всякие сухие рейтинги и недавние новости о смерти Гюнтера Крейна в склепе Готфридов, то… материалов было исчезающе мало.

Более того: в сети вообще было мало упоминаний Готфридов. Если не считать мелких упоминаний, мне удалось найти всего две ссылки на крупных новостных порталах. Первая – старая, о моей смерти. Вторая, относительно недавняя – короткая и скупая заметка о смерти Илоны.

«Умерла последняя представительница семьи Готфрид. Земли, принадлежащие семейству, были выставлены на аукцион». И ещё полдесятка строк в таком ключе.

Вот, значит, как.

Я ещё раз мрачно пробежался глазами по статье и закрыл страницу.

Как бы там ни было, сегодняшняя информация ничего не дала мне в плане… мотивов моего врага. Почему именно Готфриды? Было ли дело в той детской зависти, с которой Майкл Крейн глядел на меня? Или что-то произошло уже после моей смерти?..

Нет, точно не после неё. Ведь и сама эта смерть – дело рук Крейна.

Анна?..

Ответ напрашивался сам собой. Некто ненавидит меня настолько, что зверски убивает прямо на моей свадьбе, а затем моя невеста становится его женой. Не знаю, сколько в этом браке было любви, а сколько – сухого расчёта, но одно очевидно: Майкл Крейн ненавидел меня из-за того, что я стал женихом Анны Талл.

И ведь верно; всё складывалось ровно. Если смотреть его глазами… мне вечно доставалось всё самое лучшее. Семья, положение, образование, большой дом. Да, Готфриды были не Бог весть какими богачами, но в глазах мальчишки это всё оборачивалось невиданной роскошью.

И вот я – тот, кому, с его точки зрения, всегда всё доставалось готовенькое – заполучаю ещё и её. Любимую девушку Майкла? Или дочь мэра, живой билет в роскошную жизнь?

Неважно.

Всё оказалось настолько банально и приземлённо, что мне оставалось лишь покачать головой.

Задумавшись, я уставился на чистую строку поисковика. Затем взгляд скользнул снова к новостям…

Ага. А вот это интересно.

«Широ Ханагава прибыл в Санкт-Петербург на презентацию новой технологии Крейн Индастриз»…

Изобретатель Интерфейса, лично? Должно быть, что-то громкое. Я кликнул по ссылке.

Презентация сегодня вечером. Странно, что мне до сих пор не попадалось упоминаний об этом мероприятии… но, видимо, я искал не в тех разделах – всё больше ползал там, где «Происшествия» и «Криминал». Пора наверстать упущенное.

Тем более, что мероприятие выходило интересным. Кроме японца, на него съехалась целая куча известных людей – учёные, Плутающие мирового уровня, политики. Новости гласили о том, что «презентация не будет перенесена, несмотря на траур в семействе Крейнов». Значит… там будут и они сами?

Новейшая уникальная технология, над которой – если верить интригующему анонсу – Крейн Индастриз трудилась полтора десятка лет. Толпа мировых знаменитостей, Плутающие того масштаба, что вчерашние «Гризли» покажутся мухами. И как минимум один из четы Крейнов там будет, а то и оба…

Кажется, я определился с планами на вечер. Я просто обязан там быть.

Пара ссылок – и вот передо мной открылся официальный сайт места, в котором должна была пройти презентация. И – да, там было на что посмотреть.

Стоило, конечно, догадаться, что при всей той шумихе вокруг Тумана за время моего отсутствия в Питере построили что-нибудь подобное. Университет Плутающих, самое престижное учебное заведение города и страны в целом. На университет в привычном смысле слова это, судя по описанию, ничуть не походило – скорее, на элитную военную академию пополам с научным институтом.

Вероятно, обучение здесь стоило недёшево, да и попасть мог далеко не каждый – иначе горе-Плутающие вроде Джонни-лидера и ему подобных, не плодились бы в таких количествах. Зато отсюда выходили настоящие бойцы, способные сражаться в самых необычных условиях, какие только могут встретиться с Тумане.

Здесь же, при Университете, располагалось и полдесятка различных НИИ, занимающихся вопросами Тумана. Усовершенствование Интерфейса, маяков, вопрос очистки Земли от Тумана – всё стекалось сюда.

…все следующие полтора часа я потратил с пользой. Итак, я собирался посетить презентацию Крейнов, так что начал я с планировки Университета – все входы, выходы, пожарные лестницы. Удивительно, сколько всего можно найти в свободном доступе. Университет занимал целых три квартала, а потому на то, чтобы изучить его полностью, ушло какое-то время.