Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 26

Грандиозный грохот заставил Герду Крейн очнуться.

Рядом кто-то возился. Кто-то… или тот самый парень, что ударил её монтировкой по голове? Возможно, лучше не подавать виду, что она очнулась, пока ситуация не прояснится хотя бы немного – а вопросов к ситуации у Герды хватало.

Артур Готфрид? Серьёзно? После десятка часов выслушивания баек от Сената она ожидала чего угодно, только не появления этого «Артура». У неё буквально мозг плавился от всего произошедшего.

Как это вообще, бл*ть, возможно?

Что бы она не ждала услышать от пацана с монтировкой, но только не это имя. Собственно, из-за замешательства она и пропустила удар.

Сознание она потеряла, даже не долетев до земли. Даже сейчас она еле пришла в себя; наверное, если бы не падающие друг за другом, как фишки домино, статуи – она бы так и осталась в беспамятстве, однако громкие звуки всё долбили и долбили ей по вискам.

Герда приоткрыла глаза. Картинка конкретно плыла, разглядеть что-то никак не удавалось; ходящая туда-сюда фигура казалась ей просто силуэтом.

В ушах всё ещё звучала его фраза – «Я просто Артур Готфрид». Ну и пижон.

Был ли этот силуэт Артуром, или кем-то другим – он поднял её и грубо забросил себе на плечо.

– Пока, ребята. Пока, Джонни. Ты выжил. Каким-то образом.

Она узнала этот голос, судя по всему, действительно… Артур?

Её сердце пропустило удар. Неужели это тот самый Артур Готфрид? Герой из легенд, пленивший Сенат? Ставший прижизненным божеством для целого мира? Парень, ненавидящий морепродукты? Если это и правда Артур, и если он хотя бы на четверть так хорош, как рассказывал о нём его влюблённый поклонник Сенат, то…

В сердце Герды загорелась надежда. Он может помочь ей справиться с семьёй. По крайней мере, всё на это указывало.

После бесконечных рассказов Сената Герда знала о нём чуть ли не всё. Характер, деяния, привычки, вкусы – вплоть до его маниакальной страсти найти в том мире неведомые Сенату зёрна кофе, из-за которых он – безуспешно – объездил весь мир.

И по этим рассказам… парень не казался ей каким-то иномирным средневековым варваром. Ну, если отбросить ту часть, где он вместо приветствия вмазал ей по голове монтировкой, а затем куда-то потащил, забросив на плечо. К тому же он говорил с ней на одном языке… хотя, конечно, если он и правда такой сильный маг, как живописал его Сенат, то языковой барьер для него не проблема.

Да нет, Сенат точно говорил, что этот Готфрид не из его мира. И раз он знаком с кофе… возможно, их миры более-менее похожи? Интересно, как сильно они отличаются? Есть ли в его мире Туман?

Всё это было искренне интересно Герде.

А ещё ей было интересно, для чего он решил взять её с собой. Она ему зачем-то нужна? Для каких-нибудь тайных планов или заговоров – вроде тех, что он любил разыгрывать в своём прошлом мире? Ну, если так, то она даже не против ему подыграть.

Точнее, даже не так. Она не из тех девушек, что могут позволить кому попало управлять собою, но если это можно будет использовать в своих целях, извлечь из этого выгоду…

То, возможно, она и не против.

Герда Крейн нахмурилась. А что, если можно сыграть свою партию ещё круче? Судя по внешности, парень был молодым. А уж в себе девушка была уверена. Стройные ноги. Тонкая точёная талия. Алые волосы. Каре. Лицо идеальное настолько, что его почти можно было назвать нечеловеческим… и не ошибиться, учитывая, что в ней была кровь демонов. Словом, на этот счёт Герда не переживала – недаром она привыкла отбиваться от мужчин, сражённых её красотой, ещё с тринадцати лет. Это оружие всегда работало безотказно.

Возможно, она сможет им манипулировать. По крайней мере, попробовать стоило, ибо какие ещё у неё варианты? Возвращаться к семье и Вальтеру? Нет уж, спасибо, лучше ещё десяток лет слушать истории Сената.

Однако и позволять ему вот так тащить её на плече, чёрт знает куда, тоже было нельзя. Нужно было подать ему знать, что она уже пришла в сознание, что…

– Стоять!

Герда хмыкнула про себя, слегка приоткрывая глаза. Ведь это… отряд, посланный за ней, так? Много, очень много солдат, да и снаряжение не подкачало. Выглядит, как небольшая армия. Ох. Видимо, отец всерьёз перепугался, сообразив, что на кону стоит сохранность сделки с его любимыми демонами. Во всяком случае, всех этих солдафонов он собрал здесь не из-за отцовской любви – и Герда совершенно не хотела попасть к ним в руки.

К счастью для неё, отца ждали плохие новости.

Артур Готфрид – насколько она изучила его по рассказам Сената – всё равно будет круче вас. Счёт, должно быть, идёт на секунды, вот-вот должны раздаться крики агонии, и…

Но они почему-то не раздавались.

Что-то было не так. Если отталкиваться от слов Сената, к этому моменту Артур Готфрид должен был уже выпустить саму тьму, чтобы заставить противников умыться кровавыми слезами – всё, как он любит. Так почему же он медлит?

Да нет, а что, если он выжидает момент, чтобы накрыть всех одним ударом? Как в той попытке убийства бессмертного, о которой ей рассказывал Сенат…

Секунды тянулись, и пустая надежда на то, что всё случится именно так, улетучивалась из сердца Герды Крейн.

Он… подчинился им. Сдался. Как последняя тряпка, аж слушать было противно. Нес что-то невразумительное, а затем… отдал её солдатам.

Куда, зачем? Стоп, она не хочет!

Но все её ожидания и надежды лопнули окончательно, как мыльный пузырь, когда её коснулись холодные руки какого-то солдафона. Первое впечатление оказалось верным – перед ней был просто новичок с монтировкой, должно быть, услышавший часть разговора с Сенатом.

Одно хорошо – то, что она не успела подать виду, что уже в сознании.

Сейчас со всей доступностью стало ясно, что с проблемами предстоит разбираться ей самой – как и всегда, впрочем. Так что лучше и дальше не подавать признаков жизни – пусть её унесут подальше от основной группы.

Мысли о том, какой же она была дурой, понадеявшись на то, что кто-то одним щелчком исправит её проблемы, никак не хотели выветриться у неё из головы. Наверное, она просто прониклась рассказами Сената – слушать такое двадцать часов без перерыва не шутки, вот у неё и… сместился прицел сознания.

Хорошо, что сейчас она уже пришла в себя и не ждёт помощи ни от кого.

– А денёк-то становится всё лучше и лучше, – заметил один из тех, кто нёс её. – Заполучили цель без единого выстрела. Как насчёт отметить такое, а? Как выберемся – я угощаю.

– Ты бы сам прекращал угощаться, Паддингтон, – сухо отозвался второй солдат. Ого, а Герда даже не заметила, что одна из её «носильщиков» – девушка. – А то, того гляди, скоро в экзоскелет не влезешь.

– Подгоним, – усмехнулся Паддингтон. – Я же искренне, Урса. Мы главные герои дня, так почему бы нам…

– Мы просто несём её в лагерь, – отрезала Урса. – И ты, между прочим, отвлекаешься на разговор вместо того, чтобы побыстрее всё закончить.

Сейчас в Тумане были слышны лишь шаги двух Плутающих и их перебранка; товарищи этих двух остались где-то вдали. Всё, пора заканчивать спектакль.

– Остальные и этого не сделали, – продолжал Паддингтон. – А из нас вышла отличная пара, Урса. Работаем слаженно, понимаем друг друга с полуслова. Как говорится, можем жить долго и счастливо…

– И умереть в один день, – улыбнулась Герда, поднимая голову.

Ни Паддингтон, ни Урса не успели даже удивиться; всё произошло быстро и ярко. Паддингтон умер первым – вывернувшись из его захвата, Герда обвила его шею ногами и дёрнула. Голова парня свернулась на бок, и тот тут же рухнул в дорожную пыль.

Теперь она была на ногах и даже успела уклониться от Урсы. Та обладала действительно хорошими навыками и быстрой реакцией, но с демонической кровью ей было не состязаться – Герда успела выхватить огненный клинок из её ножен раньше, чем Урса сама до него дотянулась; два ухода в сторону, пинок, удар – и вот Урса застыла на земле со струйкой крови, стекающей изо рта, а в воздухе повис лёгкий запашок жареной плоти.

Вот в этом и состоит преимущество того, что ты «дитя греха» и наполовину демон. Да, это влечёт за собой кучу проблем, вроде мудаков в женихах и тому подобного, но всё же нечеловеческие сила и скорость себя окупают.

Кстати, огненный клинок действительно неплохой. Герда медленно вытащила оружие из неподвижного тела его же владелицы. Стоит оставить его себе… И пустить его в ход.

К чёрту всё. Герда посмотрела туда, где должны были оставаться солдаты; нет уж, хватит. Зае*ало. Возможно, это самоубийство, но если не так – то что?

Путешествие в Туман было её последним и единственным шансом. Но теперь… предсказание оказалось полной чушью, того, кто поможет ей, она не отыскала, и какого-то плана действий у неё не было. Кроме как красиво сдохнуть с катаной в руках, забрав с собой как можно больше у*бков.

А особенно – этого жалкого слизняка, которого она почти приняла было за того самого, крутого Артура Готфрида. Вот и посмотрим, какой он крутой, когда дерётся не исподтишка, а в честном бою.

Убить его, а дальше – будь что будет. Её убьют, разумеется; чего бы ни наобещал им папаша, они не предпочтут его посулы собственной жизни. А раз её убьют – ей не придётся выходить за Вальтера. Красивый финал.

Вернуться обратно было несложно; возможно, кто-то другой бы и заблудился в Тумане, только не Герда. Вот ещё один плюс того, чтобы носить в себе кровь демона – Туман из непроходимого и страшного становится для тебя естественной средой, и ты чувствуешь себя здесь как дома. Тем более, что отошли они и недалеко…

Вот только произойти за это успело многое. До площади оставалось метров двести, когда Герда начала слышать звуки творящегося там – выстрелы, крики боли, рёв…

Что происходит?

Герда ускорила шаг – и изумлённо распахнула глаза, когда из Тумана вырисовалась первая фигура. Солдат падал уже мёртвым, искорёженный, заживо обглоданной огромной безглазой тварью явно адского происхождения.

Сбоку раздалась автоматная очередь; позади кто-то монотонно выл. Звуки медленно утихали, как будто всё заканчивалось. Ещё несколько тел упали прямо на глазах у девушки, но гораздо больше уже лежали на земле, не шевелясь.

Впрочем, большую часть лежащих и телами-то было назвать сложно. Кровавое месиво, потерявшее всякий человеческий облик. Местами валялись и дохлые демонические псы, прошитые автоматными очередями, но их было куда меньше.

Странно, но вид поляны, покрытой кровью и внутренностями, ничуть не смущал Герду; скорее, возникало любопытство от того, как до этого дошло… и лёгкая надежда, что всё ещё можно как-то повернуть в её пользу.

– Так кого ты там, говоришь, боялся сильнее всего?..

Вот теперь Артур Готфрид действительно выглядел как убийца бессмертных. Тень, сотканная из тьмы, что трепетала вокруг него, превращала его фигуру в нечто полубожественное, легендарное. Герда глядела на парня с затаённым восторгом. Так, а кто это рядом с ним, замерший от испуга?

Вальтер?!

Герда поморгала. Да нет, глаза ей не врали – это действительно был её женишок. И выглядел он так, будто готов был обмочиться от страха.

– Что-то ты сильно потерял в красноречии, – Артур Готфрид не спешил; в его позе чувствовалась вальяжность, и в то же время угроза, тогда как Вальтер чуть ли не приседал, стараясь казаться меньше.

– Как ты… – выдавил он из себя.

– О, я полон сюрпризов, – усмехнулся Готфрид. – Так на чём мы остановились?..

– Стой! – Вальтер отпрянул назад, выставляя перед собой обе руки. – Ты не представляешь, с кем связался. Ты не представляешь, на что мы способны!

Тьма вокруг Артура заклубилась ещё сильнее; чёрное пятно ощерилась пастями и заморгало глазами… Сенат? Герда окончательно перестала понимать, что происходит – но вместе с тем твёрдо убедилась в одном.

Такой Артур Готфрид нравится ей куда больше. Пожалуй, он действительно выглядел как тот, о ком рассказывал Сенат.

– Ну так удиви меня, – Готфрид шагнул вперёд.

– Ты понятия не имеешь обо всём, что тут происходит, – Вальтер выпаливал слова быстро, будто опасаясь, что Артур прикончит его раньше, чем тот договорит фразу. – Думаешь, ты вернулся спустя двадцать лет после своей смерти?

– А это разве не так? – его собеседник оставался спокоен и холоден, и только чёрная аура вокруг говорила о той смертельной опасности, которую он из себя представляет.

– Тебе просто не давали проснуться, – Вальтер уставился на него. – Те, кто гораздо сильнее тебя. Те, с кем тебе не тягаться – что с Сенатом, что без. Это я, я вытащил тебя из гроба, пробудив! Если бы не я, ты бы ещё столько же пролежал там, истлевая!

Артур Готфрид остановился.

– Давай-ка подытожим, – тихо произнёс он, и даже мерцание Сената вокруг него слегка улеглось. – Значит, я мог бы вернуться к своей семье в самое начало, когда они ещё были живы, но из-за тебя и твоих дружков этого не случилось?

– Они мне не дружки! – глаза Вальтера отчаянно бегали по сторонам в поисках несуществующего спасения. – Они тебя держали, а я освободил! Я дал тебе проснуться!

– Чтобы сделать своей ручной собачкой для поручений, – кивнул Готфрид.

– Нет… да… неважно! Это они держали тебя, они, не я! Слушай… я могу рассказать тебе всё о них, и мы мирно разойдёмся. И клянусь, больше ты не услышишь обо мне… что скажешь?

– Что скажу? – Готфрид задумчиво потёр подбородок. – Что скажу?

Он медленно покачал головой.

– Скажу – Сенат, фас!

И всё стало чёрным.

Казалось, Сенат развернулся на всё небо; пасти взревели так, что у Герды заложило уши; щупальца метнулись в сторону Вальтера, неся за собой Готфрида.

– Вот что я скажу, – Готфрид презрительно поглядел на сжавшегося на земле Вальтера. – Скажу, что мне плевать, сколько демонов будет против меня. Сначала я вырежу нах*й всех Крейнов, а потом доберусь и до вас, адских мудаков.

Неужели?.. Герда застыла, точно вкопанная. Может ли это быть тем самым предсказанием?..

– И начну я с тебя, – заключил Артур.

Истошный визг её жениха взметнулся вверх, когда к нему направились сразу два десятка щупалец, пробивающих плоть насквозь. Его крик не оборвался, он продолжал тянуться и тянуться – щупальца Сената, направляемые волей Артура Готфрида, медленно и со вкусом рвали тело Вальтера на куски.

Это. То. Что. Надо.

Девушка настолько засмотрелась на разлетающиеся вокруг внутренности Вальтера, что даже забыла о том, где находится, и даже опустила клинок. Зрелище… завораживало. Внушало надежду. Заставляло влюбиться в того, кто стоял перед ней.

А затем Артур Готфрид резко обернулся. На лице парня играла всё та же безумная улыбка, возле которой распахнутый плащ тьмы казался естественной деталью.

– О, – хмыкнул он, снимая с плеча упавший туда глаз Вальтера. – Герда. Ты ведь из Крейнов?

Глава 27

Запах крови, резкий из-за её запредельного количества, резал ноздри. Прямо как домой вернулся.

Я бы покривил душой, если бы попытался строить из себя правильного парня и утверждать, будто вид разорванного на куски демона меня совсем не радовал. Однако… и повода ликовать тоже не было.

И первой причиной тому был сам демон. Насколько его смерть… окончательна? Тот, кто уже воскрес единожды, наверняка сможет повторить это снова. Демонические способности слишком непредсказуемы, чтобы самоуверенно утверждать, что этого не будет.

Конечно, он и близко не Виссарион. Рано или поздно он умрёт насовсем и перестанет возрождаться. Может, дело в магических чудо-свойствах тела, в которое он вселился, может, его воскрешают старшие демоны, или что-то там ещё, однако никакого истинного бессмертия у этого пижона нет и быть не может – не того полёта птица.

Возможно, поэтому мысль об этом меня даже не злила – скорее, просто раздражала. Радовало лишь то, что сейчас он застал меня врасплох только из-за обстоятельств, удачно сложившихся в его пользу. Нет, в следующий раз он ещё только подумает о том, чтобы разыскать меня – а я уже буду стоять у него за спиной.

Вторая причина беспокоила меня сильнее. Сенат.

Он ослаб. Нет, он критически ослаб. Я понимал это и раньше, но лишь во время боя с демоном мне стало очевидно, насколько. Сенат – просто жалкое подобие себя прежнего.

Нет, разумеется, на этого неудачника его сил вполне хватало, и Сенат разорвал его, даже не напрягаясь… но когда-то он мог с той же непосредственностью уничтожить целую страну, даже не заметив этого. Сейчас же ему придётся приложить усилия, чтобы снести хилый дачный домик. Тысяча лет без малейшей практики и тренировок – такое скажется на ком угодно.

Чем ты там занимался всё это время, Сенат? Не ностальгировал же по старым добрым временам?

Ну, и третья причина – самая серьёзная. У меня буквально скулы сводило от мысли, что трёп демона может оказаться правдой, но… когда он сказал о том, что его «старшие» заточили меня, я сразу вспомнил сцену своего прощания с миром Виссариона. Рёв демонов, рассерженных тем, что я обманул их, слова о том, что они найдут меня где угодно…

Тем не менее, за то время, что я здесь, они даже не появились. И либо это говорило о том, что они горазды обещать, но не выполнять, либо… меня и правда перехватили ещё в момент перемещения.

Тогда… получается, что Виссарион не врал? Что я действительно перенёсся в день своей смерти и, если бы они не вмешались – я всё успел бы вернуть и исправить? Но нет; эти адские мудаки отняли у меня шанс спасти свою семью от гибели.

Более того; они не просто отняли у меня самое дорогое, но и помогли этому ублюдку Крейну совершить своё становление. И вот этот факт удивлял меня куда сильнее, чем сам поступок Майкла.

В конце концов, даже не помня точно, откуда я знаю этого парня, я почему-то хорошо помнил его характер – мелочного и завистливого эгоиста, зацикленного на власти и успехе. Конечно, не каждый эгоист доходит до сделок с демонами и массовых репрессий, но… некоторым «везёт». Видимо, зависть окончательно затмила его разум.

Что ж… тем лучше, что в Крейне – под слоем жестокости и властолюбия – ещё осталось что-то человеческое. Дочку вон наверняка обожает – иначе не прислал бы за ней такую толпу народу.

Почему лучше? Потому что так интереснее. Больше возможностей сделать больно.

В конце концов, не было ничего сложного в том, чтобы прийти и прикончить Майкла. Особенно теперь, с Сенатом. Но…

Я обернулся; взгляд, направленный на меня, я ощутил ещё три минуты назад.

– О, – хмыкнул я, снимая с плеча упавший туда глаз демона. – Герда. Ты ведь из Крейнов?

Даже занятно, как она сумела вырваться от тех «Гризли», что потащили её в лагерь. Впрочем, это вопрос десятый и чисто умозрительный; я с любопытством глядел на свою цель – теперь наконец выдался случай рассмотреть её вблизи.

А девчонка была… хороша, надо сказать. Лучшие черты её матери, доведённые до абсолюта; красные волосы приковывали к себе внимание, а лицо было почти идеальным, как у какого-нибудь суккуба. Фигура, причёска, осанка… Да, с такой дамой не стыдно и в высший свет выбраться.

Разумеется, дети не виноваты в грехах своих родителей. Но… ей попросту не повезло.

Просто вырвать Майклу хребет – всё равно что потратить силы даром. Нет; нужно заставить его ощутить то же, что и я. Он должен потерять всех и всё. Понять, каково это.

Сынишка Гюнтер, уже убитый мой, на папиного любимчика явно не тянул, раз его смерть не стала главным инфоповодом последних дней. А вот дочурка, для спасения которой собрали такой знатный рейд, явно ценна для него. Именно с её смерти и начнётся настоящая, осмысленная и жестокая месть. Если до встречи с этими «Гризли» я ещё раздумывал, как же мне с ней поступить, то теперь всё решилось. Я хочу убить их всех, быстро и максимально болезненно.

Жить Герде Крейн ровно до того момента, как она выведет меня из Тумана.

Видимо, она слышала мои слова о вырезании её семьи, а может, разглядела что-то такое на моём лице, потому что попятилась.

– Погоди! – она поглядела на меня. – Я просто хотела сказать…

– Да? – я неспешно шагнул ей навстречу, перешагнув через окровавленные внутренности её демона. – Что ты хотела сказать?

– Я хотела сказать… спасибо! – выпалила она.

Чего? Я застыл. Это какой-то способ заморочить мне голову, или… тут что-то интереснее?

– Это ещё за что? – я держал монтировку опущенной, и даже Сенат сейчас скрылся из глаз, вновь втянувшись в мою тень, но Герда всё равно инстинктивно закрылась руками. Судя по этому жесту и тому, как быстро она тараторила – девушка всерьёз опасалась, что я прикончу её на месте.

Ну, справедливости ради, будь у меня карта Тумана, так бы оно и было.

– Не знаю, – закивала она, продолжая чуть отступать, – куда ты меня тащил, и зачем… Но ты только что прикончил мудака, который отравлял мне всю жизнь.

Я лишь вопросительно поднял бровь. Возможно, она и не лжёт, демоны на то и демоны, чтобы их мало кто любил.

– Ты хочешь убить меня, – выпалила Герда, – но, пожалуйста, сначала выслушай.

– Так я вроде и слушаю, – пожал я плечами. – Но мне плевать на то, как отравлял тебе жизнь этот говнюк. Я сделал это не ради тебя, а твои проблемы – это твои проблемы.

И я – главная из них.

– А что, если мои проблемы и твои – это наши… общие проблемы? – фраза звучала как-то по-дурацки, но девушка была предельно серьёзна. – Слушай. Я могу быть тебе полезной. Могу помочь, могу… выполнить любой приказ.

– А зачем тебе это? – я лениво подкинул в руке монтировку. Вот только давай без этого. Прежде, чем строить из себя роковую женщину, нужно стать женщиной.

Тебе сколько, восемнадцать?

– Всё просто, – она криво улыбнулась. – Ты же… хочешь убить мою семью. Убить Крейнов. И я тоже этого хочу. Я ненавижу их так, как никто другой не ненавидит.

Ну, или это просто судорожная попытка сберечь свою жизнь.

– Вот здесь, – снисходительно заметил я, – ты сильно заблуждаешься.

– Заблуждаюсь? – в глазах девушки блеснуло возмущение; она даже прекратила пятиться. Неужели всё искренне?

– Насчёт ненависти, – кивнул я. – Не говори о том, чего не знаешь.

– Я не знаю? – лицо девушки горело; она подняла огненную катану. – Ещё пять минут назад я была готова сдохнуть здесь, только бы не возвращаться к этим уродам.

Если честно… если всё сказанное сейчас было правдой, то некоторые детали встают на своё место. Это не значило, что я тут же взял и безоговорочно поверил стоящей передо мной девушке, и всё-таки… ведь она же каким-то образом добралась до Сената. Самостоятельно. Каким-то образом провела с ним уйму времени и осталась жива. Каким-то образом прикончила двоих «Гризли» (я узнал клинок, который ещё десять минут назад принадлежал одной из них) и вернулась сюда.

Действительно умереть в бою? Слегка абсурдно, но других причин я не видел; ей было бы куда безопаснее идти отсюда, а не сюда.

Чокнутая? Я покачал головой, оглядывая Герду.

– Как ты вообще выжила здесь? – я решил начать с расплывчатого общего вопроса.

– А, это, – она неловко хихикнула и почесала затылок рукой с катаной в ней (что, если задуматься, выглядело довольно опасно). – Ну… у меня есть небольшой секрет.

Вот как. И почему у меня лишь усиливается ощущение, что я говорю с сумасшедшей?

– Думаю, ты не из тех, кто очень этому удивится и сочтёт меня чокнутой, тем более, что… – она кивнула на меня; я опустил глаза вниз и увидел, что глаза Сената по-прежнему ползают по моей рубашке.

– Говори уже, – я пожал плечами.

– Я… так уж вышло, что я… полудемон, – выдохнула она.

Так, ладно.

– А вот с этого момента поподробнее, – кивнул я.

– Дитя греха, – она страдальчески поморщилась. – Так это у них называется. Много лет назад мой отец… я отцом-то его называю только по привычке… в общем, он заключил с демонами сделку. Власть, успех во всех делах. Одним из условий было… моё рождение. Он отдал мою мать…

– Демонам, – кивнул я. – Я знаю, что означает «Дитя греха» в их обиходе.

Полудемон не родится от союза человека с человеком. Я и раньше слышал о подобных сделках – правда, не разговаривал с их плодами. А учитывая бурный нрав демонов, их похоть, жестокость и необузданность – уверен, это выглядело как оргия с элементами садо-мазо. Анна Крейн, моя бывшая невеста, выглядела на фото счастливой и любящей женой… но что скрывалось за этим фасадом?

– Вот именно, – Герда уже практически кипела. – Он отдал им свою собственную жену. И наблюдал за этим – тоже их условие. Он ни на секунду не задумался, идя на это ради власти – и он получил свою власть. Всё, что он имеет, строилось и держится на поддержке демонов. А я… меня он ненавидит всем сердцем – неродную дочь, появившуюся в результате изнасилования его жены. Как и я его.

Вероятно, поэтому он уготовал похожую участь моей сестре? Вымещал злость, хотел, чтобы и кто-то другой прошёл через то же, что и его жена?

Мне даже стало любопытно, а любил ли он хоть каплю Анну. Потому что любовь к дочери и правда оказалась… под вопросом.

– Если он так тебя ненавидит, – уточнил я, – то что здесь забыл весь этот фарш, посланный за тобой?

Я обвёл рукой площадь, заваленную кусками трупов и ошмётками экзоскелетов.

– Да он бы задушил меня, если бы было можно, – фыркнула Герда, – но я залог его могущества и союза с демонами. Разумеется, он боится им перечить. Прекрасно понимает, что человек, посмевший кинуть демонов – труп без шансов на выживание.

Я хмыкнул, покачав головой.

– Ну… обычно да. Как правило.

– Вот, собственно, и всё, – она поглядела на меня в упор, подняв глаза. – А я в гробу видела все их планы, и его амбиции, и всё остальное. И готова пойти за тобой – туда, куда ты меня собирался утащить – только чтобы получить шанс им помешать.

Она помотала головой.

– Кстати, куда ты меня тащил-то? И зачем?

– Да так, – неопределённо отозвался я. То, что я услышал, заставило меня задуматься. Да уж… Крейну было мало уничтожить мою семью – он и своей был готов пожертвовать, лишь бы дорваться до власти. Видел я таких людей, которые из-за зависти и жадности были готовы пойти на всё.

Но если Крейну плевать на дочь, и даже более того – он её ненавидит… то убивать её бессмысленно. Это никак не заденет мерзавца за живое. Да, проблем добавит, но на серьёзное горе никак не потянет. Тут нужна другая тактика, тут нужно найти…

Способ воспользоваться ею?

Поверю ли я Герде Крейн прямо сейчас, на слово? Хрена с два. Попробую ли я её использовать?..

Начнём с проверки.

– Ладно, – я с улыбкой поглядел на девушку. – Скажи мне вот что, Герда. Что твой отец любит больше всего?

– Власть, – она произнесла это, не задумываясь.

– А кроме? – уточнил я. – Что-нибудь конкретное, не столь… размытое. Скажем так, что он любит больше всего сразу после власти?

Последовала пауза; затем я увидел, как на лице девушки повисла торжествующая улыбка.

– Мою мать, – заключила она.