Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 346 страниц)

– Потому, что она лично знакома со мной. А еще ее выбор был одобрен госпожой Даровой и владычицей Зиалеей!

– Угу! – буркнула опять, строя в уме различные догадки.

– Что вам довелось узнать? – переход от веселья к делу оказался столь неожиданным, что я замерла, аки верстовой столб.

Шумно выдохнула, собралась и полюбопытствовала:

– А что известно вам?

– Меньше, чем нужно…

– Звучит загадочно!

– Это правда.

Задумалась: «А не шутит ли он?» – с пристрастием рассматривая черное чешуйчатое лицо подземца. Не преуспела, ни единым движением дух противоречия себя не выдал. Признала поражение, склонила голову, Икциар смотрел на меня с любопытством и молчал. Пришлось задавать ему новый вопрос:

– В книгах, написанных магами, есть хотя бы доля правды об изменчивых?

– А где, по-вашему, она может быть? – без всяких эмоций откликнулся подземец, и мне захотелось придушить его. Покосилась на свои руки, услышала едкий смешок, опомнилась:

– Но жители Подземья и жители Ва'лдрада, – блеснула знаниями, – довольно неплохо общались когда-то…

– Когда-то, – подчеркнуто повторил собеседник, – с изменчивыми неплохо ладили и люди!

– И все же?

– И все же те времена канули в лету! Я знаю лишь одного изменчивого и ничего утешительного вам сообщить не могу!

– По моим сведениям этот самый Да'Айрэн сделал много хорошего!

– Спросите, что подтолкнуло его к этому?

– Говорите так, будто вам доподлинно известны его мотивы! – не удержалась от недоверчивого фырканья.

– Эмоции! – озвучил Икциар, и я, поразмыслив, согласилась.

– Вопрос в ином, – он продолжил.

– В ином, – и здесь спорить не стала, вздохнула, глядя на разбросанные книги.

– Рад, что мы достигли взаимопонимания!

– Да мы и не ссорились!

– Причин не было… пока… – демон не мог противиться своей сути, стараясь задеть меня, уколоть, заставить засомневаться.

Не на ту напал! Я с перевозчиком два века общалась, ох, наловчилась!

– И не будет! – заверила Икциара.

– Поглядим! – сдаваться дух противоречия не пожелал, но так даже интереснее.

Жаль, дела не ждут.

– Лучше скажите, – вернулась к главному, – что было в том томе, который я вынужденно отдала Ладову?

– Вас к этому принуждали?

– Обстоятельства! – дерзко бросила я, закипая.

Один мой, так называемый союзник, нахальнее другого и вызывает лишь раздражение, а не желание работать вместе. Я и без того не знаю, как примириться с действительностью, а тут еще эти двое мужчин!

– Приму к сведению! – привлек мое внимание подземец, но задирать дальше не стал. – В отсутствующем томе содержатся сведения о городах сей памятной расы.

Я в бессилии ударила кулаком одной руки о ладонь другой.

– Вот же паземки зловредные!

Дух противоречия не отказал себе в удовольствии:

– Что-то часто вы их упоминаете нынешней ночью, ведунья? Считаете, с ними веселее, чем со мной? Пригласить паземок?

– Нет! – рассердилась я, вызывая очередную ухмылку Икциара, но, подумав, вполне миролюбиво попросила. – Лучше проведите меня в библиотеку владыки!

Подземец призадумался, явно не ожидал подобной просьбы, но в итоге ответил:

– Не зачем!

Я открыла рот, чтобы выразить протест, но угомонилась, услышав дальнейшую речь Икциара:

– Мы вместе посмотрим на те книги, что найдем в библиотеке магов. Вдруг я обнаружу что-то новое!

– А…

– А потом поделюсь с вами!

– Буду надеяться! – ворчливо ответила я себе под нос, но тотчас подскочила. – Погодите! Вы собрались в библиотеку со мной?

– А что особенного? – демон вновь распахнул крылья.

Странный, малопонятный жест, о котором лучше узнать. Сейчас просто напомнила собеседнику:

– Вы демон!

– Демон, – улыбка его стала раззадоривающей, и я начала догадываться о том, что меня ждет. Но до конца не сумела понять, а так как не привыкла пребывать в неведении, хмуро осведомилась:

– Ну, и во что вы превратитесь на этот раз? Или в кого?

– Узнаете! – отозвался дух противоречия и растворился в темноте, а мне оставалось только прибраться в комнате, припрятать книги и лечь спать.

Проснулась и почти сразу насторожилась – что-то не так! Распахнула глаза и с ужасом узрела, что через мое обнаженное тело (ну не люблю я спать в одежде!) перекинута мужская рука. Повернув голову, с неудовольствием обнаружила рядом мирно спящего Огнева.

Мужчина? В моей кровати? Всколыхнулись, казалось бы, давно забытые тревоги! Спит, умиротворенно посапывая, угрозы не представляет! Пока не представляет! Но разве не с этого все начинается? Мужчины! Сначала один такой займет половину кровати, а потом проберется в душу, украдет женское сердце, оставаясь в моей жизни до самого конца. Ухаживай за ним, заботься, защищай… Тьфу! Лучше выгнать, пока не стало слишком поздно!

– Вы что здесь делаете? – изловчившись, со всей силы ударила незваного гостя локтем в бок.

Он вскочил, заозирался спросонок, выдохнул.

– Вы чего зря панику поднимаете? Случилось чего? – притворно округлил свои бесстыжие разноцветные очи.

– Что вы здесь делаете? – подтянула одеяло к себе, открывая своему нескромному взору натренированное мужское тело.

Приказала себе не опускать взгляд ниже подбородка Дюрана, угрожающе прошипела:

– Отвечайте!

– Спал, пока вы меня столь невежливо не разбудили! – уселся на прежнее место, занимая половину моей кровати.

– Спали? – решила предоставить союзнику возможность оправдаться.

– Да! Потому что больше негде было переночевать! А вас будить я не рискнул – тронь ведьму среди ночи – съест, не подавится! – в отличие от меня Огнев никакого приказа себе не отдавал.

Мужчина смотрел отнюдь не на мой подбородок, улыбнулся предвкушающе, и мне это совсем не понравилось. Заранее поняла, что скажет четырех стихийник, но остановить его не успела.

– Лея, я хотел вас спросить! А какой вы были в прошлой жизни?

– Ка-а-акой я была? – во мне проснулась ярость.

– Ну, теперь у вас молодое, упругое, соблазнительное тело. А раньше была ли у вас пышная высокая грудь, округлая попка, осиная талия и… – не договорил, так как я на ощупь отыскала подушку и от души огрела его по голове. А потом еще раз… и еще…

– Лея? Я же пошутил, вы всегда такая угрюмая? – зашипел, а мне понравилось.

Четырех стихийник пришел к выводу, что пора спасаться бегством от разъяренной ведьмы, спрыгнул с кровати, бросился к своей одежде, взял штаны и даже успел просунуть левую ногу в штанину, по пути объясняя:

– У меня нет драгоценных, нечем платить за ночлег и… – не смогла отказаться и кинула подушку ему в спину, нащупала вторую, обмотала тело покрывалом, ринулась в бой.

Огнев, прыгая на одной ноге, надеясь закончить процесс одевания, убегал от меня, стараясь напомнить:

– Мы взрослые люди…

Не дослушала:

– Ага! Мне больше двухсот, а вы по меркам четырех стихийников, живущих почти вечно, еще сущий ребенок! Считайте, я вас воспитываю!

В разгар нашего сражения послышалась ехидная насмешка:

– Кхм… зайду позже, вижу, что мешаю!

Мы остановились, я пыталась осознать, что творю, а Дюран торопливо одевался. Выдохнула, заметив бессовестно улыбающегося Икциара.

– Так! – вспомнила, что всегда командовала мужчинами. – Вы! – указала на Огнева, махнула рукой. – Одевайтесь! А вы! – посмотрела на демона. – Отвернись!

Эх, а ведь когда-то мужчины меня слушались беспрекословно! Эти и попытки не сделали, продолжая рассматривать меня, будто впервые видят. Кровь прилила к щекам, я глубоко вдохнула, готовясь произнести проклятие.

Мужчинам повезло, когда служанка, сама того не ведая, спасла их, постучавшись в мою дверь. А потом ручка стала поворачиваться. Немая сцена, когда наша троица ошалело переглядывается между собой.

Глава 4. Об удивлении

Дверь приоткрылась, вынуждая меня растеряться окончательно. Краем глаза сумела подметить, что Дюран, подхватив сорочку, проворно скрылся под кроватью, а сбоку что-то блеснуло. Повернувшись, узрела непонятного зверька. Вроде, мелкая собачонка на тонюсеньких, точно паучьих лапках.

– Пуф, ты вернулся! – завопила с порога служанка, и я перевела ошарашенный взгляд на нее. Спохватившись, она пролепетала. – Простите, госпожа Светлова, но где вы нашли Пуфа?

– Сам пришел, – брякнула в ответ, пытаясь изобразить умиление.

– Мы с вашей матушкой весь сад облазили – не нашли и все гадали, куда Пуф подевался! А уж вы как рыдали! Правда, потом успокоились, ведь… Ой! – девчонка прикрыла рот ладонью, не договорив, испугавшись своей излишней болтливости.

Фальшивый песик перебирал тощими лапками, мелко дрожал и поскуливал. А вот мне все никак не удавалось избавиться от навязчивой мысли, что упускаю нечто важное, потому что есть что-то неправильное во всей ситуации с этим Пуфом. Инстинкт ищейки, выработанный годами службы на государыню, требовал разобраться. Нахмурилась: «Этого еще не хватало?!» И решила отложить раздумья, а занялась делами насущными.

– Ишь, разговорилась! – прикрикнула на служанку. – Немедленно приготовь мне платье! Я в город собираюсь!

– Уже сделано! – в глазах девчонки промелькнуло торжество.

Наивная! Если ведьме нужно избавиться от кого-то, она непременно сделает это!

Не помню, когда в последний раз мне приходилось столь высоко задирать подбородок и смотреть на человека так, чтобы он ощутил себя букашкой, не достойной ползти мимо меня. Придерживая одеяло одной рукой, добралась до шкафа и принялась отбрасывать одно платье за другим. Отыскала самое мятое и указала на него:

– Хочу вот это!

– Но…

– Выполнять! – рявкнула так, что служанка бросилась ко мне без лишних напоминаний.

Избавившись от помехи, немедленно обратилась к духу противоречия:

– Откуда вы узнали о собаке?

Икциар, превратившись в убогого пса, заскочил на кровать, повертелся у подушек, лег. За это время Дюран выбрался из своего убежища и накинул сорочку. Я прям на несколько секунд залюбовалась, обругала себя, резко оповестила его:

– Ваш плащ еще с прошлого раза остался у меня! – отвернулась к подземцу, ожидая, что он скажет.

– Благодарю, что напомнили, – откликнулся Огнев, пока я сверлила гневным взором демона.

Его ответ оказался загадочным и не оставил меня равнодушной.

– Чтобы что-то узнать – нужно увидеть! А чтобы увидеть – не обязательно иметь глаза!

– Приятель, лучше бы ты учился лаять по-собачьи! – усмехнулся Дюран. – Зрение тоже может пригодиться!

Мне стало понятным, на что они намекают! Прикусила губу, дотронулась до переносицы, сдерживая злые слезы. Без своей магии я чувствовала себя ущербной. Собеседники помалкивали пару минут, потом четырех стихийник произнес:

– Мне пора уходить! Но я загляну к вам, Лея! – направился к двери.

– Совсем сдурели! – опередила его, выглянула в коридор, но прежде, чем пропустить едва слышно осведомилась. – Скажите, а вы случайно любовные истории не сочиняете?

Икциар нервно икнул где-то под ногами, Дюран, смотрящий на меня исподлобья, спросил:

– Я похож на идиота?

– А… ну… в жизни всякое случается! – что тут еще можно было ответить.

– До встречи, Лея! – Огнев обошел меня и вскоре исчез за поворотом, не говоря больше ни слова, зато дух противоречия высказался:

– Вы часом не заболели, ведунья?

Скривилась и сменила тему, попросив подземца об ином:

– Икциар, если вам что-то известно, и это поможет делу, то не томите!

Мнимый пес закатил круглые глаза – смотрелось жутко.

– У вас, милая Велея, должен быть стимул, чтобы двигаться дальше!

Стиснула зубы и зло ответила:

– Пожалуй, вам и впрямь лучше выучить собачий язык!

На морде пса расцвела издевательская ухмылка. Ведьма не смогла проигнорировать вызов, воспользовалась случаем и отомстила. С широченной улыбкой на лице выбрала голубой атласный бант и завязала его на шее так называемого Пуфа.

– Скажешь кому – зацелую! – негромко, но уверенно пообещал дух противоречия, запрыгивая на комод, у которого я сидела и коварно улыбалась собаке, пользуясь тем, что служанка, причесывающая меня, отвлеклась. Теперь глаза закатила я.

Избавиться от печали оказалось гораздо сложнее. Я все думала и думала о своей потерянной магии, и о том, как призвать ее в это тело. Творцы еще не вернулись на Вейтерру, волшебство ослабло, и значит, у меня оставался шанс все изменить.

Но пока я займусь другим! Прочь хандру – сделаю, что собиралась!

Умоляюще смотрела на Светлова, а он хмурил широкие брови.

– Ты понимаешь, о чем просишь, Дамара?

– Всего-навсего хочу съездить в библиотеку, чтобы вернуть книги, – ответила ему, предельно честно глядя в глаза.

– Райт сегодня занят и запретил…

Не выдержала, топнула ногой, сказав:

– Мало ли что он запретил! Кто он такой, чтобы приказывать нам, Светловым?!

Рассматривая сурово поджатые губы «родителя», поняла, что сглупила. Бросила беглый взгляд на Гери, и она чуть качнула головой, давая знать, что так прямолинейно действовать не стоит.

– Ну, папочка, ну, пожалуйста… – кажется, у меня получился вполне сносный вой.

– Что скажешь? – поинтересовался магьер у своей супруги.

Она небрежно, отвернувшись от Эзагра, уронила:

– Лучше помолчу! Чтобы в будущем у тебя не было поводов вновь обвинять меня!

– Это всего лишь прогулка, – снова вступила в разговор. – Папуль, ты рядом, что я могу натворить?

Маг коротко вздохнул:

– Надеюсь, ничего запретного!

– Ну, вот, – разулыбалась я, понимая, что почти выиграла. – Обещаю – буду вести себя прилично, как и подобает дочери магьера Светлова! – взяла его большие ладони в свои.

Гери, стоящая за спиной своего супруга, мне одобрительно кивнула.

– Хорошо, – согласился магьер. – Едем! Только от меня ни на шаг!

И я с самым добродетельным видом, на который только была способна, покивала.

Здание библиотеки сразу привлекло мое внимание. Высокое, в три этажа, построенное из белого мрамора с золотистыми узорами на фасаде. Мощные колонны поддерживают треугольный фронтон с барельефным изображением раскрытой книги. Вход охраняют две статуи в форме драконов, вставших на задние лапы. К крыльцу ведет дорожка, вдоль которой, подобно красавицам в кружевных нарядах, выстроились цветущие вишни. Опадающие бело-розовые лепестки их цветов устилают путь, кружат голову сладким ароматом и устремляются легкими облаками к лазурному небу.

Помимо воли я замедлила шаг, очарованная зрелищем, но, отвлекшись на мгновение, поймала неподдающийся объяснению взгляд Светлова. Стало не по себе, и я поторопилась к дверям.

В просторном, ярко освещенном холле нам попались люди в длинных балахонах, на груди у них были вышиты книги. «Библиотекари! – догадалась я. – Видно, чем крупнее изображенная книга, тем выше ранг! Умно!» – взяла на заметку и оглянулась на сопровождающих меня мужчин.

Их было трое, ну и еще Икциар в образе пса, но его я в расчет не брала, как не спешила поднять на руки. Рискнула ненароком и едва не заорала. Вес подземца при перевоплощении не изменился, о чем дух противоречия мне сообщить не соизволил. Лишь оскалился, когда уронила его, и сам запрыгнул в паланкин. Помимо Светлова меня сопровождал слуга, несущий книги, и некий Незел Золотов, мастер «Зуба дракона», исполняющий просьбу моего «родителя» и доставивший нас сюда.

Обратившись к одному из библиотекарей, магьер указал мне на широкую лестницу. Ее светлые ступени были исписаны цитатами из книг магов, коих я не читала, потому украдкой изучала их сейчас, поднимаясь наверх. Старинный язык огневиков был знаком любой ищейке, и сейчас я проверяла свои знания. Порой чудилось, что годы плена изменили меня полностью, стерли все, что хранилось в памяти, и часто я ловила себя на том, что устраиваю проверки. Эту прошла успешно, потому с улыбкой ступила в огромный зал, восхищенно рассматривая обстановку.

Настоящее богатство! Истинное, не то, что спрятано в сундуках! Лишь стеллажи и полки, на которых бережно хранятся знания предков, способны спасти человечество. Драгоценные – это обман! По-настоящему ты никогда не владеешь ими. Вроде, держишь монету в ладони, но в следующую секунду уже передаешь другому, и нет ее у тебя! А вот ЗНАНИЕ, даже если поделишься им с иным человеком, все равно останется в твоей голове!

«Однако, без драгоценных никуда!» – мысленно признала я, с просьбой посматривая на Эзагра.

– Десять драгоценных? – грозно переспросил он библиотекаря, стоящего за стойкой.

– Именно так! – ровно ответил приятный молодой человек. – Маг Лютов три года удерживал книги, не позволяя прочесть их другим читателям! Посему долг по каждой составил один драгоценный!

Светлов наградил меня красноречивым взором. Выражение моего лица не изменилось – заискивающее и несчастное. Магьеру пришлось раскрывать кошель.

– Теперь все? – сдерживая гнев, судя по играющим на скулах желваках, процедил он.

– Не совсем, – рискнула и дальше злить его я. – Мне нужно кое о чем почитать, если разрешишь? – писк мой чуть слышен.

– О чем конкретно? – слегка смягчился маг.

– О правителе Арвине и его супруге! – любезно поведала я, с воодушевлением глядя на «папулю».

– Зачем? – похоже, Светлов изумился. Впрочем, слуга и Незел тоже не сводили с меня широко открытых глаз.

– Хочу написать любовную историю, как бард Огнев! – запросто солгала я, и у библиотекаря отвисла челюсть.

– Эм-м-м… – послышалось от прочих мужчин.

– Я быстро! – постаралась заверить «родителя».

– Подожду! – откликнулся магьер столь сумрачно, будто готовился встретить здесь свою старость.

– Вы можете спуститься и дождаться меня внизу, – взмахнула рукой, давая позволение оставить меня одну.

Светлова не покидали сомнения, и я с улыбкой ткнула в сторону пса:

– Со мной останется Пуф!

Библиотекарь и Золотов одновременно хмыкнули, и Икциар громко тявкнул. Может, и переборщил, но я ухватилась за идею.

– Ах ты мой защитник! – опустилась на колени и поцеловала собачонку в мокрый нос.

Икциар облизнулся, предвкушающе подмигивая мне. Ущипнула его за холку, искренне веря, что никто не видел сего безобразия.

– Помни, – строго сказал «родитель», – что можно делать, а чего нельзя!

Рьяно покивала, с нетерпением проводила мужчин взглядом и, не теряя ни секунды, обратилась к библиотекарю:

– И где у вас находится картотека? – облокотилась о стойку, разрешая магу полюбоваться на то, что открывает вырез на платье.

– Я покажу, где… – заговорил он, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

– Мне нужно осмотреть всю картотеку! – хотелось улыбаться соблазнительно, плохо только, что в прошлом я не владела этим истинно женским искусством.

Библиотекарь моргнул и указал куда-то за мою спину.

– Раз так, то вас проводят.

Прозвучало так многообещающе, что мне стало дурно… вернее душно. Жар буквально ударил в голову, окутал с головы до ног, внутри поднялась волна паники, ибо ведьмина суть узнала исконного врага.

Не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть стоящего за моей спиной саламандра. По лицу стекали капли пота, но зубы готовились выбить нервную дробь. Ведьма готовилась встретить недруга лицом к лицу. Икциар, верно оценив мое состояние, забрался под подол платья и лизнул мою лодыжку. Гад! В смысле умница! Злость придала мне сил. Проклиная магов – совсем дурные, потому как держат огонь около бесценных книг, я развернулась и повелительно зыркнула на саламандра.

– Почему мы все еще стоим?!

Он склонил голову и отправился куда-то налево. Я посеменила за ним, словно невзначай подпинывая духа противоречия, тем самым выгоняя его, ибо нечего глазеть. Все внутри меня дрожало от страха, но ищейка призывала себя к порядку, уговаривая: «Ну чего ты испугалась, как маленькая?! Подумаешь, мелочь! Всего лишь змейка, пусть и огненная!»

Искры, стелющиеся за хвостом саламандра, завораживали, рассыпаясь по начищенному наборному паркету, и умирали, не причиняя вреда.

Саламандр остановился у ряда низких шкафов с выдвижными ящиками. Как истинная магичка, я милостиво позволила ему удалиться. Не послушался, так и застыл на месте, разглядывая меня горящим взором.

Жалобный скулеж, привлекающий внимание, и я вижу, что между лап моего мнимого пса образовалась лужа. Ай, да, Икциар!

Саламандр рассерженно зашипел:

– Это запрещ-щено!

– В самом деле! – вздумал приказывать ведьме – берегись. – Это всего лишь глупое, беззащитное животное! – вынудила саламандра моргнуть и визгливо продолжила. – И не стойте столбом! Позовите кого-нибудь или сами приберитесь!

Надо было видеть выражение, возникшее на змеиной морде! Чтобы закрепить результат, и дабы саламандр не придумал на меня орать, я смахнула несколько капель пота, притворившись, что рыдаю.

Не решившись шипеть и дальше, змей покинул нас, позволяя мне свободно вздохнуть.

– Быстрее! – тихо рыкнул Икциар. – Зря я что ли изображал из себя полного идиота?!

– Изображал? – притворно округлила глаза. – Эх, а я и купилась! – разочарованно всплеснула руками.

– Потор-ропись! – повторил он, и я, подбегая к шкафам, предостерегла:

– Не вздумай снова лезть под мои юбки!

– Ты сама это начала! Зачем целовать, если не хочешь продолжения? Я мужчина горячий и…

– Лучше не лезь! – сурово оборвала его и мирно посоветовала. – Займись делом! Проследи!

Дух противоречия показал мне язык, но послушно потрусил к проходу.

«Р» – расы, и я поторопилась отыскать все, что касается изменчивых, запоминая, что вижу. Взгляд бегал, пока не замер на букве «П». Переселение душ! Сложно отказаться, и я заглянула в другой ящик.

Книги искала, бегая рысью по залу, да и присев к столу, не позволила себе выдохнуть.

Икциар запрыгнул на столешницу, и та жалобно заскрипела. Выразительно посмотрела на союзника, но он и ухом не повел, только принялся тыкать носом во все книги. Но я не могла позволить себе расслабиться и чудить. Жалела только об одном – не захватила книжицу для записей, придется рассчитывать лишь на свою память.

Под пристальными взорами трех саламандров мы с Икциаром покинули зал, и в коридоре налетели на рыжеволосого мага.

– Дамара? Дамара Светлова? – послышалось его удивленное восклицание. – Помнишь меня? – улыбнулся.

Я кивнула, впрочем, не столь убедительно, заставляя его засомневаться и представиться.

– Олвин Ветров!

Теперь я вспомнила, что слышала о нем из рассказов Ани и ее подруги Рьяны Еловой. Олвина и магов из его гильдии «Хмельной саламандр» Веснушка заколдовала по приказу Эрии, как по мне, то ничего ужасного в этом не было. Но сестру все осудили, и ей пришлось исправлять свою ошибку. Для этого потребовалась помощь Ар'рцелиуса и его родственников. Но расколдовала магов не Ани, а Рьяна. По секрету эта ведьмочка сообщила нам, что полюбила Ветрова, но посчитала возникшее чувство неправильным, запретным. Сестрица моя начала возражать, я помалкивала. «Интересно, – подумалось мне сейчас, пока рассматривала молодого огневика, – а он помнит свою спасительницу?»

– Приятного дня, Олвин! – произнесла вслух, обогнула мага и ускорила шаг, так и не найдя ответ на возникший вопрос.

Да и беседу с огневиком продолжать не хотелось – вдруг сболтну лишнее?!

Обсудить полученные сведения мы с Икциаром смогли поздним вечером, когда в особняке стихли голоса. После перевоплощения дух противоречия выглядел уставшим, на его лбу поблескивали капли пота.

– Что с тобой? – я проявила заботу.

– Простым подземцам тяжело даются преображения, мы – не высшие демоны и не изменчивые!

– Спасибо, – в благодарность я прикоснулась губами к черной чешуйчатой щеке.

Икциар кивнул в первый раз искренне, без издевки, и молвил:

– Мне нужна пара дней, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Постараешься никуда не встревать?

– Конечно! – ответила я, но, видно, слишком поспешно, и подземец посмотрел на меня с укором.

– Лея?

– Ладно, но мне всего-то нужно раздобыть метлу!

– Для чего? – не скрывая опасений, поинтересовался он.

Вынуждена была признаться:

– В единственной книге, что была не об изменчивых, сказано, что переселенной душе важно забрать в новую жизнь ценную частичку старого мира, чтобы вернуть утраченное!

– И ты решила, что лучшей помощницей станет метла?

Я отвела глаза и шепотом сказала, хотя поначалу и не хотела:

– В прошлой жизни у меня было совсем немного того, что дорого сердцу. Метла – единственное, что доступно на сегодняшний день, – голос не дрогнул, чтобы собеседник не догадался, как мне тяжело.

Икциар вздохнул, вынуждая меня вскинуться.

– Не подумай, не осуждаю! – торопливо проговорил он. – Но разве твоя работа не приносила тебе удовольствия?

Растеряно повела плечами:

– Раньше я была уверена… Но сейчас понимаю – не это главное!

– Любовь? Дружба? Привязанности? – дух противоречия прекрасно понял, о чем хотела сказать.

– Все и сразу, – отвернулась. – Но, увы, из тех, кого любила, осталась только сестра, с которой мне пока не позволено общаться! А лучшей и единственной подругой была и остается метла! – шутка не удалась.

– Тяжела ведьмина доля, – посетовал подземец, опустив руку на мое плечо. – Не горюй! Попробую обсудить твою проблему с владычицей! – и пропал, не дожидаясь, что отвечу.

И что мне было делать? Только лечь спать! Случайно взор упал на небрежно брошенную сорочку, почти невесомую, обшитую кружевом. Подняла, повертела в руках и облачилась, решив прислушаться к советам внутреннего голоса.

Предчувствие еще ни разу не обмануло ни одну из ведьм. В чем я лишний раз убедилась, как только проснулась. Спрятав лицо на моем плече, перекинув руку через мою талию, дыша прямо в ухо, рядом крепко спал Огнев.

С минуту разбиралась в своих чувствах и поняла, что чувствую себя неловко, как и в прошлом. Ни умиротворения, ни умиления, ни теплоты, как в прочем, и раздражения, я не испытывала.

Скинула руку, лежащую на моей груди, толкнула мужчину локтем в ребра и, развернувшись, прошипела в самые очи:

– Я запрещаю вам спать в моей кровати!

Дюран зевнул, чуть отодвинулся и хрипло ото сна откликнулся:

– Вам жалко?

Подняла взгляд к потолку, по привычке молясь богине, чтобы она одарила меня безграничным терпением.

– Вы не ответили! – усмехнулся мужчина, а так как я решила, что безопаснее изображать из себя статую, то он поднялся. И стал медленно натягивать на себя аккуратно развешенную на стуле одежду.

Выдохнула и мирно полюбопытствовала:

– Вас сразу убить или немного подождать?

Огнев обернулся, одарил ослепительной улыбкой, прищелкнул языком и сделал вид, что интересуется пуговицами на собственной сорочке. Про себя я считала… куда именно и сколько раз ударю его!

– Погодите пока! – Дюран потрудился разомкнуть свои уста. – Я вам новости свежие принес!

– И к чему тогда все эти игры?! Давайте займемся делом! – подскочила и требовательно взглянула на него.

– Вот! – Огнев торопливо расстегнул свою суму, брошенную в углу комнаты, и кинул мне тряпичную куклу.

Я поймала ее и тщательным образом осмотрела. Слишком хорошо мне был знаком подобный оберег. Каждая ведьма, семи лет от роду, шила такую куклу, вплетая в ее косу прядь своих волос. Глаза – деревянные пуговицы, обязательно покрывали краской под цвет очей обладательницы. Вот только мы не в Озерном?..

– Это принадлежало магине? – недоверчиво уточнила я. – Неужели и они шьют подобные обереги?

– Осталось с давних времен. Некоторые обычаи неискоренимы! – просветил Дюран. – Так что, да – эта кукла принадлежала магине! – и дополнил после короткой паузы. – Лами Кнутовой!

– Буду знать, – сказала я, задумчиво рассматривая оберег. – Говорите, обычаи неискоренимы? – ответ мне был не нужен, я уже неслась к комоду. Вытянула ножницы и вспорола шов на спине куклы. – Вот оно! – от резкого движения по полу раскатились разноцветные стеклянные бусины.

– Что это? – замер четырех стихийник.

– Ответ! Так мы можем понять, где искать Лами Кнутову!

– Так просто? – не поверил Огнев.

– Увы, но нет! Лишь те, кому предназначалось послание, способны разгадать его! Кстати, где вы нашли куклу?

– В особняке Кнутовых! Предпринял, так сказать, вылазку. Осмотрелся.

– Всего лишь осмотрелись?

– Издеваетесь?

– Нет, я совершенно серьезна! Нужно присматривать за Кнутовыми!

– Я следил, поверьте, в этом я мастер и…

– Не сомневаюсь, но одного раза мало! – настаивала, а он все сильнее хмурился:

– В чем дело, Лея?

Выразительно смотрела на Дюрана, и он чуть заметно поморщился, кивнул:

– У меня отняли способности наблюдателя…

Не хотела повышать голос, но пришлось:

– Забудьте о том, кем вы были! Вспомните, кем родились! Вы – человек! – отчаянно взмахнула руками. – Понимаю, как это сложно – привыкнуть к новой жизни! Но подумайте сами, вы привыкли, что непобедимы, считали себя избранным, а сейчас вас сбросили с пьедестала, заставили выживать, как и прочих!

Огнев, не мигая, смотрел на меня, лицо спокойное, но в разноцветных глазах бушуют стихии, переплетаясь между собой. Теперь я вижу два наполненных угрозой омута без радужки и зрачков. Не страшно, вздохнув, сбавила тон:

– И мы с вами похожи! Мне тоже хочется вернуть утраченное, поэтому не сдаюсь, не опускаю руки и верю, что наши старания вознаградят!

– Вряд ли… – глухо уронил он. – Нашей наградой станет жизнь на Вейтерре… Хотя, быть может, вам повезет, а мне еще за брата отвечать придется…

– Разве вы должны это делать?

– Таково повеление высших…

– И вы смирились? Не верю! – в сердцах воскликнула я. – Что собираетесь делать?

Дюран вновь посмотрел мне в глаза, в его все еще сплетались стихии. Но теперь это было похоже на прекрасный неведомый танец, а не на угрожающий вихрь.

– Что буду делать? – мрачно переспросил он, словно сам у себя. – Жить и… спасать этот мир! – схватил плащ, подбежал к окну, распахнул его и под моим ошарашенным взором выпрыгнул со второго этажа.

Кинулась за ним, выглянула на улицу, с облегчением улыбнулась:

– Сумасшедший…

А Огнев, натянув капюшон на голову, уже бежал по дорожке к саду.

До полудня изображала из себя примерную дочь, вышивая, старательно склоняясь над пяльцами, со злостью протыкая тонкую ткань. Стежки получались крупными, порой кривыми… «Интересно, а Дамара красиво вышивала?» – задалась мысленным вопросом, отрываясь от своего занятия.

– Дамми, – позвала Гери, и что-то в ее взоре подсказало – разговор предстоит серьезный.

– Да, мамочка? – попытка любезно улыбнуться с треском провалилась.

– Ты меня не любишь! – еще вот-вот и магичка пустит слезу.

– А… э… – проблеяла я, меняясь в лице, желая сбежать по-быстрому.

– Вот! Как я и думала! – она, отвернувшись, разрыдалась.

Что бы я сделала в такой ситуации? Ушла! А Дамара?! Паземка всех сожри!

– Мамуль, – позвала я, делая несколько осторожных шагов к собеседнице, будто подбиралась к бешеной лисице. – Что случилось? – рискнула проявить участие.

Светлова громче завыла, и я с надеждой покосилась в сторону двери, мечтая, что явится спаситель. Не явился! Придется самой выручать себя!

– А-а-а… – блажила дурным голосом магиня, – ты меня не лю-у-у-бишь…

– Почему? – никогда не сумею постичь логику этих дамочек.

– Не лю-у-у-бишь… – повторила Гери, но выть перестала.

Я готова была сорваться на крик, но все еще тихо молвила: