Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 346 страниц)

– Чуть позже, милая, – он кивнул и широкими шагами направился в глубину библиотеки.

Под предлогом того, что не хочется бросать начатую книжку где попало, я взбежала по лестнице и добралась до своей комнаты. Дрожащими руками вытянула конверт, выдохнула и спрятала его под матрас, надеясь позже ознакомиться с его содержимым.

Весь ужин просидела, как на иголках, «папенька» что-то вещал о том, что Райт сегодня занят и просил что-то там передать для меня. Воззрилась на очередное письмо, как на надоедливую мошку, бросила рядом с тарелкой, похрустела салатом, заела большим ломтем хлеба и запила соком. Поцеловала «маменьку» перед сном, пожелала «доброй ночи» хмуро смотрящему на меня магьеру и бросилась к себе.

– Дамара! – строгий окрик остановил меня, пришлось оглянуться и заметить, что мне протягивают послание Райта.

Встала, как вкопанная, буду еще бегать, чтобы взять какой-то ненужный обрывок бумаги! Светлов не поленился, дошел, подал конверт.

– Что там? – полюбопытствовала исключительно из уважения к сыщику.

– Ценные указания, которые были мною одобрены!

– А-а-а, – разочарованно протянула я, схватила письмо и бабочкой упорхнула к себе.

Раскрыла, надо же посмотреть, вдруг, что ценное увижу?! Не увидела, в основном в послании все сводилось к одному «туда не ходи, с этими не общайся, то не делай, иначе выпорю!» Угу! Размечтался! Письмецо было порвано и отпущено на волю ветра – пусть играет! Потерла ладошки, вытащила добытый конверт, плюхнулась на мягкие перины. Эх-х, вина бы еще бокал! Махнула рукой, не буду тратить драгоценное время!

Резко разорвала конверт, и из него посыпались тонкие разноцветные листы бумаги, последним выпал треугольный.

ВОТ ЭТО НАХОДКА! Правда, что с ней делать? Я задумалась, изучая очередное любовное письмецо, написанное витиеватым почерком. Не подумала бы, что магьер столь искусен в любви и сумел заморочить голову какой-то ведьме из Студеного. Хотя, почему какой-то? Самой главной, той, которую назначила сама государыня Маресса. Вроде, ничего подозрительного и нет, но это только на первый взгляд. Если бы не мое «боевое» прошлое, вряд ли усомнилась бы. А так… Шифр! В конверте не признания в любви, а важные сведения! Я подзабыла за годы плена, да и изменилась часть символов, но это не беда. Вот тебе и лекарство от скуки, Лея Липкина! Интересно, сам Светлов это придумал и организовал, или его надоумил Фирион?! Разберемся! Не зря же я попала в этот дом!

Доказательства решила припрятать не абы где, а под носом у магьера. Заменю разноцветные листочки, подберу подходящий конвертик и приклею его обратно, а настоящие спрячу в библиотеке. Присмотрела один подходящий уголок, пыльный такой, затянутый паутиной, в который служанки не рискуют лазить своими длинными пальчиками, чтобы прибрать.

Всю ночь занималась тем, что читала. Не думала, что в Студеном за два века все так изменилось, и местные ведьмы мечтают отделиться от Озерного, прося помощи у магов. Размечтались! Да кто вы без нас?! Самоуверенные недоучки! Додумались, кинулись к огневикам, мужчинам за подмогой! А маги? Да что с них взять?! Они пойдут на что угодно лишь бы ведьм рассорить! Ну, что же…

Цветные кусочки бумаги нашлись в столе у Дамары, любила, видно, магиня в свое время писать любовные послания. А вот я нет… Зато вспомнился шифр, будто вчера разбирала переписку некого чиновника с одной из простых жительниц Студеного, только не о любви в ней речь велась, а о маге, живущем в маленькой деревушке в предгорьях Рваных гор. Вздохнула: «Хорошее было время! Не нужно было притворяться и делать вид, что все замечательно!» – выдохнула и взяла в руки перо.

Ближе к утру конверт занял место на задней стенке шкафа в библиотеке. Оставалось только надеяться, что магьер не заметил пропажи прошлым вечером, и мой обман удался.

Рассвет уже заглядывал в окно, когда я, без надежды на долгий сон, залезла под одеяло. Так и случилось, с приторно-сладкой улыбкой ко мне заявилась служанка. Я глаза открыла сразу – меньше нервничаешь – дольше проживешь, и приказала:

– Готовь ванну!

Она вытаращилась на меня, но ныть и протестовать не стала, вероятно, тоже решила поберечь нервы!

Бокал вина успокоил мою душу, даже розовые ошметки не тревожили взор, а аромат роз не вгонял в тоску. Девчонку я выпроводила под предлогом того, что пора бы разбудить «маменьку». Служанка опрометчиво намекнула мне, что к завтраку у нас намечаются гости, точнее один, но какой! Готова спорить на тысячу драгоценных, которой у меня пока нет, но обязательно будет, – Гери проболталась о том, что ее дочь бегает ночью на свидания. Разумеется, не нарочно, но сболтнула лишнее – такие уж они, магини, сладостями не корми, дай поговорить!

Странное ощущение пронзило меня, даже волосы на затылке шевельнулись, словно их задела чья-то рука. Не делая резких движений, поставила бокал на пол и медленно оглянулась. Никого! Что за напасть?! Уже второй раз чувствую на себе чье-то пристальное внимание, но никого не вижу! И еще ладно в тюрьме, там и не такое привидится! Но здесь?..

Собралась выдохнуть, но замерла, разглядев, что случилось с розовыми ошметками, которые до этого момента спокойно плавали в моей ванне. Они сложились в буквы, которые составляли всего одно слово: «Берегись!»

Выдохнула, понимая, кто прислал мне письмецо. Уж этого отправителя я не боюсь! Скорее это он должен меня опасаться, потому что одним сжатием пальцев я могу превратить его существование в кошмар.

Подняла бокал и громко заявила, искренне считая, что бывший мучитель меня услышит.

– Не напугал! – залпом допила вино, гадая, когда Геррар объявится снова. А в том, что он вновь напомнит о себе, я не сомневалась.

Запыхавшаяся служанка вбежала в двери и, прислонившись к створке, перевела дыхание.

– Что с тобой? – мне было неинтересно, просто проявила вежливость.

Девчонка, как будто ждала вопроса, с ее уст сорвался возглас:

– Ах-х… – она прижала руки к груди, мечтательно закатив очи к потолку.

– Ты подземца встретила? – задала ей наводящий вопрос.

Служанка едва плеваться не начала:

– Да что вы такое говорите? – постаралась выжать слезу, но меня не впечатлила, махнула рукой и выдала. – Собирайтесь, к завтраку прибудет важный гость, – стрельнула хитрым взглядом.

– Правитель Фирион? – я не сделала и попытки подняться.

Девчонка вытаращилась на меня, вторично махнула рукой и с радостным выражением на лице объявила:

– Нет! К нам придет маг Ладов! – не заметив отклика, она великодушно разъяснила. – Самый младший – Райт!

Не пойму, что я должна сделать? Подпрыгнуть или завизжать? Выбрала второе! Писк получился вполне натуральный.

– Что же вы сидите? – служанка подбежала ко мне.

– Мне встать? – на полном серьезе поинтересовалась у нее.

Девчонка моргнула, прикусила губу в раздумьях, не рискуя дерзить хозяйке. Решила не мучить ее, выдохнула и сказала:

– Ладно, говори, что нужно сделать!

Через полчаса я уселась в плетеное кресло, расположенное у комода с зеркалом. У меня зарябило в глазах от обилия ярких баночек и коробочек. Не привыкшая медлить, отважно протянула руку. Пудру узнала с первого раза, скептически осмотрела отражающиеся в зеркале щеки. На мой взгляд, белее некуда!

– Вот крем, – служанка, словно случайно, подтолкнула ко мне баночку, перевязанную тонкой голубой лентой.

Открыла, принюхалась – на удивление непонятная субстанция благоухала фиалками. Девчонка исподлобья следила за мной, а я, хоть убей, не знала, как быть. Не привыкли мы, ведьмы, пользоваться тем, что изготовлено чужими руками. Крем, да, использовали, но исключительно тот, что сделали сами. Выдохнула, про себя три раза прочитав заговор от сглаза, нанесла.

– Глаза не забудьте подкрасить! – мне подвинули очередную коробочку.

– Зачем? – пристальнее вгляделась в свои нынешние очи. – И так сойдет! – пробормотала под нос.

– Как это зачем? – горячо вознегодовала служанка. – Вы же не какая-нибудь ведьма из Озерного, а настоящая магиня из Солнечного.

Усмешка моя вышла горькой:

– Да, не ведьма…

– А еще надобно заняться вашей прической! – оповестила девчонка, подбираясь ближе, не замечая моей тоски.

– Делай, что нужно, – отозвалась я, отодвигая коробочку с краской для ресниц прочь, решив, что для красоты прически вполне хватит.

Спустя какое-то время из зеркальной глубины на меня взглянула… болонка, сошедшая с картин, украшающих комнату. Лицо обрамляли светлые кудряшки, губы поджаты и подкрашены чем-то розовым со вкусом клубники. Никогда не любила эту ягоду. Почему? Да просто нет и все! Помотала головой, и кудри всколыхнулись.

– А глаза все же нужно накрасить! – девчонке захотелось проявить настойчивость.

– Уволю! – мне пришлось повысить голос, и она что-то залепетала.

Не слушая, я поднялась, а так как все равно захотела есть, то направилась в столовую, не думая ни о чем и ни о ком, кроме завтрака, что мне подадут.

Глава 3. О визитерах и походах в гости

Остановилась на самом верху лестницы, наблюдая за суетящимися слугами. «Что их так всполошило с утра? Неужели рядовой визит Ладова? Обычно так к празднику готовятся!» – я, искренне недоумевая, свела брови. Лишь спустя минуту осознала, что и почему! Нахмурилась сильнее, а потом решила, что проблемы слуг меня не касаются! Раз хотят работать на господ – пусть и расплачиваются! У ведьм слуг нет, мы привыкли справляться своими силами!

С такими мыслями спустилась в столовую и пропала – околдованная ароматами, царящими в ней. К слову, готовить я никогда не умела, но с этим всегда превосходно справлялись ведьмаки, которые проводили ночи в моей постели. А вот поесть… любила, да, только не всегда удавалось это сделать. Нелегка доля настоящей ведьмы, наша жизнь – вечная работа: тут умертвие уничтожь; там зелье свари; оттуда прогони расшалившихся подземцев или иную нечисть. А еще маги – эти все века нам жизнь осложняли уже одни своим существованием.

Сидят два таких, зыркают на меня, помалкивают. Улыбнулась, самой сладкой из всех улыбок, которых знала.

– Папочка, доброе утро! – не поленилась и одарила Светлова поцелуем, да и Райту досталось от меня приветствие.

Не терпелось сесть за стол и попробовать те вкусности, что кропотливые слуги успели приготовить. Салфетку на коленях разложила, чего отродясь не делала, не хрюшка какая-то, а вполне приличная ведьма! Умильно поглядела на служанку, готовясь изложить свою просьбу.

Не успела, в столовую, источая аромат духов, буквально вплыла Гери. На губах ее сияла вполне искренняя радушная улыбка, нежные ноты в голосе ласкали слух.

– Доброе утро, мои милые, – нам со Светловым. – Добро пожаловать в наш дом, Райт, – пропела, как пташка-певунья.

Вот как у магинь это выходит?! Ну, льстит же, но как естественно! Далее Ладову достался более пристальный взгляд, слегка прищуренный, но одобрительный. Зеленоглазый маг подобрался на стуле, удивленно моргнул, заозирался по сторонам, что-то заподозрил, ловя мой совершенно невинный взор. Усомнился, вновь взглянул на Гери.

Я широко улыбнусь служанке, правда она почему-то отпрянула и быстро поставила передо мной белое блюдо с розовыми цветочками по краю и непонятной серой массой в центре.

На губах Райта при виде того, как скривилось мое лицо, возникла глумливая улыбка.

Исключительно назло ему окунула ложку в непонятную жижу, проглотила и даже прожевала, убеждая себя, что овсянка не так уж и плоха, особенно с голодухи. Ладов все это время не сводил с меня полусонного взгляда, за которым угадывалось нешуточное внимание к моей персоне. Под его строгим надзором, под почти непрерывное щебетание Светловой и наставления ее супруга я доела кашу и попросила принести салат. Овощи подали быстро, и также скоро я схрумкала их, мрачно раздумывая над тем, что на такой пище государева ищейка очень быстро протянет ноги.

Унывать не стала, вскинула голову и бодро осведомилась:

– Куда пойдем?

– В гильдию! – одинаково хмуро и почти одновременно сообщили огневики, с предубеждением посматривая на меня.

– Чудесно! – разулыбалась сильнее. «Пора с чего-то начинать!» – мысленно постановила я.

– Постарайся обойтись без своих едких замечаний, Дамара! Все и без того знают, что ты бойка на язык! – тихим тоном наставлял меня «папенька», пока мы следом за размашисто шагающим Райтом поднимались на вершину холма к зданию гильдии «Ведьмина погибель».

Острые шпили на башнях украшали флаги, трепещущие на ветру, и мне было известно, кем придуман новый герб гильдии. Веснушка постаралась на славу! С намеком, но изящным, так, что и захочешь, а не прицепишься! Две сплетенные руки, ведьмы и мага, как знак того, что мы теперь на одной стороне.

В мое время за подобный рисунок могли казнить! А сейчас мое новообретенное тело «украшал» белый шрам – знак гильдии. Слышала я, что он и светиться может, когда беда с согильдийцами приключается, или первый мастер призывает всех участников собраться вместе. Раньше бы ни за что не поверила, а теперь, пожалуй, смирилась.

В двери вошла с улыбкой на устах и громко поприветствовала собравшихся в зале. Жаль оценили немногие, в основном девушки. Мужчины ограничились сухими кивками. Зато Светлова встретили с должным почтением. Порадовалась за него, а заодно удивилась: «Неужели маги не простили своей соотечественнице, что она пыталась убить ведьму, давнего врага? Чудеса, да и только!»

Скромно, под перекрестными взглядами прошествовала к окошку, делая вид, что заинтересовалась видом. А сама украдкой прищурилась в сторону девушек, решив держать ухо востро, не забывая одарить их красноречивым взором.

Вскоре магини поняли, что от них требуется! Умницы какие, не прошло и полгода! Ко мне робко, оглядываясь на мужчин, приблизились две светловолосые девушки, одна из которых была чуть выше другой.

Узнала обеих – видела, когда летала по гильдии неугомонным призраком, имена помнила.

– Ирма, Элла! – улыбнулась им, как родным и сразу же, будто этого ждала, закружилась по залу. – Смотрите, какое у меня восхитительное платье!

Ну разве магини смогли промолчать?! Они сгрудились вокруг меня, загомонили наперебой, хваля мой наряд, показывая свои.

Мужчины таращились на нас, позабыв о разговорах. Пока кто-то не решил выразительно прочистить горло. Поняла кто, едва услышала знакомый чуть раздраженный голос:

– Мы тут дела обсуждаем, нам не до женских глупостей!

Да, милый! Ты мысли мои читаешь! Предложила исправить ситуацию:

– Девочки, давайте поднимемся в девичью, а мужчины пусть обсуждают свои, – не смогла не уколоть Райта, – дела в одиночестве!

Не успела сказать, как несколько магинь уже закивали, подхватили меня под руки и понесли, как волна, к лестнице.

– Куда? – взревел, словно ящер, Ладов.

Всхлипнула, эх, какая лицедейка во мне пропадет!

– Нельзя?

– Можно! – вместо Райта ответил Небов, первый мастер, удерживая Ладова за плечо. Махнул нам. – Идите уже!

Ладов глаз с меня не спускал, за что заработал тычок от Небова, а я, увлекаемая девушками, отправилась наверх, куда и собиралась попасть.

Девичья, как я помнила, располагалась в конце коридора. Но… но мне нужно было попасть в другую комнату, и она находилась почти в самом начале. Замерла, раздумывая, что сказать.

– Дамми, – остановилась рядом Ирма, – здесь библиотека?..

– Да, – получилось небрежно, – библиотека, а не мужская раздевалка!

Девушки замолчали, хлопая глазами. Да-да, я знала их секрет! Но пришлось опять изворачиваться. Приложила палец к губам:

– Тс-с-с… Это наша с вами тайна.

Магички старательно закивали, задумались, а после, вызывая изумление, Элла поманила меня в библиотеку.

– У нас тайн много!

– Да-а? – протянула я, всерьез озадачившись.

– Ага! – послышалось со всех сторон, и в глазах всех девушек без исключения загорелись азартные огоньки.

Я вошла третьей, с удовольствием рассматривая библиотеку. Всегда любила читать, жаль, что книгу для души удавалось редко взять в руки.

Два больших окна пропускали внутрь много света, одно было чуть приоткрыто, и с улицы врывался едва уловимый ветерок, и доносился птичий щебет. Большинство книг стояло на стеллажах, но часть располагалась на столах. К одному из них мы подошли. Окинув первую стопку быстрым взором, я выхватила знакомое слово. На корешке толстого фолианта виднелись позолоченные, полуистершиеся буквы. Услужливый луч, проскользнувший с улицы, высветил, точно для меня – «Изменчивые. Особенности расы». Руки сами собой потянулись к книге, больше я не видела ничего. Еще секунда и…

Резким движением Ирма смахнула стопку с нужным фолиантом, и книги со стуком упали, а в мои протянутые, как у попрошайки, руки сунули книжонку в мягком переплете.

– Вот! – Ирма буквально сияла, щеки ее раскраснелись, в глазах билась живая искорка, и девушка выглядела вполне симпатично. Однако, мне хотелось ее придушить.

Пришлось моргнуть, вдохнуть и выдохнуть несколько раз, дабы не раскричаться, успокоиться, уговорить себя набраться терпения, опустить взор, чтобы ненароком не проклясть глупую магиню, повертеть книжицу.

– Любовная история, – с придыханием сообщила Элла.

Я с выражением прочитала название:

– Обжигающее пламя!

– Тише, Дамми! – на меня зашикали со всех сторон, и я всмотрелась в обложку.

Судя по названию, на этих страницах описан кошмар одной из ведьм. Вот только с обложки на меня смотрела томная девица с чуть приоткрытыми губами и распущенными волосами. По краю вилась плеть нарисованного вьюна. Чтобы разобраться, я открыла книгу точно по середине. Прочитала, про себя на этот раз: «Его пламенные, горячие губы накрыли ее дрожащие уста, и вместо крови по венам Ари потек настоящий огонь… – ужаснулась. – Жуть какая!» – захлопнула книгу и вслух потрясенно поинтересовалась:

– Это кто такое выдумал?

– Бард Огнев, – тонкий пальчик Эллы указал на буковки прямо над заглавием.

– Кто??? – показалось, что ослышалась. Ни за что бы не подумала, что Дюран способен придумать подобную чушь!

– Только говорят, – заговорщически зашептала Ирма, двигаясь ближе ко мне, интригуя прочих, – что истории пишет сам… – подняла взгляд к потолку.

Все мы непроизвольно проследили за ним. Взволнованно приложив ладони к груди, незнакомая мне молодая магиня спросила:

– Неужели сам Тилл?

– Нет, Тани! – с раздражением топнула ногой Ирма. – Это правитель Фирион!

Во мне проснулась государева ищейка. Глупость, конечно, но безумно захотелось выяснить правду!

Бросила случайный взгляд, заметила, что темноволосая магиня Зирана, ставшая подругой моей сестре, стоит поодаль, не участвуя в беседе, наблюдая, делая выводы.

– Как интере-е-сно! – восхищенно протянула я, заставляя магичек повторить, а сама подметила, что помимо Зираны за нами наблюдает кое-кто другой. Что же… Играть я уже научилась, поэтому, будто невзначай вздохнув, предложила:

– Может, съедим по кусочку торта, – внимание девушек теперь принадлежало мне. – Только представьте, воздушный, кремовый, сладкий-сладкий, – в прошлой жизни я была равнодушна ко всякого рода плюшкам, пончикам, пирожным, а в этой, похоже, полюблю.

– Так ведь… нельзя… – неуверенно возразила Тани.

Я настаивала:

– А еще вообразите тающий во рту бисквит и взбитые в нежнейшую пену белки, – вдохновенно сочиняла, а блуждающий взор, словно случайно, опять наткнулся на того, от кого следует как можно скорее избавиться. Повод продолжить оказался весомым. – Засахаренные ягоды и ломтики спелых фруктов…

– Да! – не выдержала Ирма.

– Хочу! Очень! – подпрыгнула Тани.

– И мы хоти-и-им! – взвыли другие.

Я добилась своей цели, магиням захотелось сладкого. Рыжеволосая девушка Селина, стоящая спиной к двери, горестно вздохнула:

– Но кто побежит в кондитерскую? – и тишина повисла в библиотеке.

Просить я отродясь не умела, потому понадобилось приложить нешуточные усилия. Жалобно взглянула на стоящего в небрежной позе у дверного косяка Райта и взмолилась, как умела:

– Ну, пожа-а-алуйста…

– Что? – он попытался отвертеться.

Призвала на помощь магичек, один молчаливый взгляд на девушек, и они наперебой запросили:

– Ну-у пожа-а-алуйста…

Скрипнув зубами, магу пришлось скрыться в коридоре. Дверь за ним с треском захлопнулась. Неужели ведьма опять довела огневика?! Можно подумать…

Развернулась к магиням и, как ни в чем не бывало, осведомилась:

– А есть ли еще любовные истории в этой библиотеке? – усиленно, будто смутилась собственной дерзости, обмахивалась первой книжицей, чтобы и Зирана, смотрящая на меня слишком пристально ничего не заподозрила.

– А как же?! – мой вопрос произвел прямо-таки волшебный эффект – девушки разбежались по помещению, зашуршали, как мыши, в разных углах.

Оказалось именно там припрятаны от мужских глаз увлекательные любовные истории барда Огнева. Как по мне их следует называть «ведьмиными кошмарами» и никак иначе!

Делая вид, что с нетерпением жду новенькую книжку, я медленно, но верно подобралась к фолианту. Вот как можно так бесчеловечно обращаться с такой книгой?! Бережно подняла фолиант с пола, погладила корешок, коснулась кожаной, кажущейся теплой, живой обложки.

В библиотеке снова стало очень тихо, только пение птиц доносилось с улицы. Крепче прижала книгу к себе, точно любимое дитя, показывая, что не отдам за все богатства мира.

– Ты чего? – воззрилась на меня с нескрываемым изумлением Элла.

– А чего я? – на миг стала собой, спросив спокойно, с холодком.

– А того! – в разговор вмешалась Селина, та, что когда-то помогла Ани. – Эту книгу Лют брал в Центральной библиотеке Виора, но не вернул!

– Так! – я выше вскинула подбородок, сообразила и выдала. – Эту книгу держали руки любимого! – с пафосом, на который способна только магиня, закончила. – И ради любви к нему, пусть Лют не со мной, я сделаю доброе дело!

– Какое? – с величайшим сомнением в голосе и тревогой во взгляде Зирана сделала шаг ко мне.

– Верну в библиотеку и… – договорить мне не позволили, обличающий возглас Ладова раздался от двери:

– Вот в чем дело! – маг стоял на пороге, гневно сверкая глазами, сжимая пальцы в кулаки.

Обиженно поджала губы, опустила очи к полу, незаметно оглядывая Райта придирчивым взором. Запыхавшимся или сильно уставшим Ладов не выглядел. А вот щеки Ацура раскраснелись и явно не от смущения. Вывод меня не обрадовал – Райт все это время стоял и бессовестно подслушивал под дверью. Впрочем, я никого не боялась. Распрямила плечи, выдохнула, шагнула к нему и язвительно объявила:

– Ну, раз ты отказываешься от моей помощи, то сделай это сам! Верни том в Центральную библиотеку и заплати! – почти кинула желанную книгу в руки надоедливого огневика, и он невольно схватил ее, а я с гордым видом удалилась.

В девичьей царила приятная обстановка, легкий ветерок, струящийся через распахнутое окно, приносил ароматы весеннего сада, овевал разгоряченные лица магинь. Долгое время мы помалкивали, уплетая торт, который оказался вкусным и сытным, к моей безграничной радости. Правда, одним кусочком я не ограничилась. Допивая чай, поймала внимательный взгляд Зираны.

– Ты поступила мудро! – похвалила она, выходя из-за стола.

– Взрослею, – горделиво отозвалась я, и Зверова, кивнув, вышла, а оставшиеся девушки потрясенно воззрились на меня.

Не стала их разочаровывать! Истинно ведьмовская, коварная улыбка заиграла на моих губах.

– Разве я отдала Райту последнюю из тех книг, что брал и не вернул в Центральную библиотеку Лют?

Магини так же дружно захлопали накрашенными ресницами, выражая свое недоумение, и я охотно разъяснила:

– Исполню, что задумала! Верну книги, заплачу все, что нужно, сделаю любимого своим должником!

– О-о-о, – у Тани вытянулось лицо, и отвисла челюсть, видно, коварству она еще не научилась у своих подруг.

– Я в этом не участвую! – вскочила на ноги Селина, всем своим видом выражая неодобрение.

Я равнодушно пожала плечами, и рыжая магичка покинула девичью, а за ней вышли еще две девушки.

– Пусть уходят! – бросила им вслед Элла, а Ирма улыбнулась мне:

– Мы с тобой, Дамми! Докажем всем, что магини умнее ведьм!

Едва удержалась от издевательского смешка, а наоборот, всплакнула, выражая горячую благодарность за поддержку. В изворотливом уме государевой ищейки возник план действий, который я поторопилась изложить.

– Чего вы застыли? – недовольно поинтересовался Райт спустя два часа, глядя, как мы с Тани и Ирмой остановились у ворот особняка магьера Светлова.

– Эллу ждем, – голос Тани напоминал писк комара.

– Зачем? – Ладов сверлил разъяренным взором только меня одну. Эк, не дает покоя ему мое равнодушие!

– У нас девичник намечается! – взяла дело в свои уверенные ведьмины руки и ответила, глядя ему в глаза, гадая, куда запропастилась Элла.

Ей выпала «честь» вынести из гильдии все оставшиеся десять томов, пока мы с Ирмой и Тани отвлекали товарищей по гильдии. А все потому, что у Эллы был брат, а у него имелся летающий ящер, на котором я поручила доставить книги к дому Светловых. Только что-то они задерживались!

Наконец, ящер показался, от нетерпения я покусывала ногти. Элла выскочила из паланкина сама, отчаянно размахивая руками. Я лихорадочно сочиняла, что сказать Райту. К счастью, происходящее заметила Гери, вышла из дома, добралась до нас, отвлекла магов. Жаль, не всех. Улыбаясь так, что свело челюсть, я подхватила Ладова под руку и забросала ненаглядного тюремщика вопросами: «Когда начнется дождь, ведь тучи закрыли солнце? А, может, будет ураган? Или, не дай Тилл, снег? А красивое ли у меня платье? Элегантные ли туфельки? И почему он все время мне грубит?!» Огневик отвечал сквозь зубы, недобро косился на меня, сбился с шага на последнем вопросе, задумался над ответом, и, хвала мне, ни разу не оглянулся на девушек. А магички все же молодцы, сумели донести все десять томов до особняка. Может, стоит ругать их чаще, глядишь и исправятся?!

На пороге «родного» дома, удерживая все внимание Ладова, не позволяя ему осмотреться, давая возможность девушкам войти внутрь, совершенно открыто заявила:

– Ты прости, милый, но у нас девичник! Сам понимаешь, – заискивающая улыбка, томный вздох, чтобы взор Райта был прикован только к моему декольте, и я закрыла дверь перед самым носом мага.

От магинь оказалось не так легко избавиться, и весь оставшийся день я провела в их обществе.

Распрощавшись с «подружками», поцеловав «родителей», сделала вид, что скрываю зевоту, отпросилась и, сгорая от желания изучить книги, поднялась в свою комнату.

Здесь расположилась прямо на полу, покрытом ярко-розовым ковром, окружила себя фолиантами и огненными бабочками, к которым начала привыкать. Все же они были лучше свечей и прочих источников огненного света, используемых здесь повсеместно. Изучала сведения, записывая наиболее важное и интересное. В качестве записной книжицы избрала дневник Дамары. Удивляло, что записи в нем были зашифрованы. Никогда не слышала, чтобы девица столь тщательно берегла свои сердечные тайны. Выходит, я не зря беспокоюсь?

Опять что-то шевельнулось в душе, царапнуло сердце острыми коготками, но я поспешила отвлечься. Не время пока! Со Светловой разберусь позже, а сейчас нужно узнать больше об изменчивых, чтобы не выглядеть совсем глупой, общаясь с Дюраном и Ар'рцелиусом.

Время незаметно подошло в полуночи, о чем громко сообщили часы, стоящие в холле, пробив нужное количество раз. Спать совсем не хотелось, но следовало поторопиться, дабы не увлечься и не испугать служанку поутру.

Я привыкла к подобным занятиям, умела выделить главное, не заостряя внимания на мелочах. Шифр у меня свой – в запасе каждой государевой ищейки был набор знаков, чтобы ненароком не выдать другим личных замыслов и секретов. Так что теперь я смело вписывала в дневник все, что считала необходимым. Кое-что не сошлось в представляемой картине, и я засуетилась, перебирая фолианты, переворачивая страницу за страницей в надежде понять, где кроется ошибка. Отыскала. Выругалась.

– Вот лысая паземка! Нужный том я лично отдала в лапы Райта! – и тут же раздосадовано осознала. – Как бы мне не хотелось, а посетить Центральную библиотеку Виора придется! – нахмурилась. – Надеюсь, Ладов успеет вернуть туда книгу!

– Уже вернул! – раздался в ночной тиши ехидный низкий голос, и я вскочила от неожиданности, подняла руки, сплетая по сложившейся привычке «клубок трех стихий». Вспомнила о тщетности своих действий и мрачно осведомилась у невидимки:

– А откуда вам известно об этом?

Послышалось фырканье:

– Ведьма – что еще сказать?! – и меня принялись учить. – Для начала ты могла бы поинтересоваться, с кем беседуешь!

Смутить меня нелегко.

– Для начала, – назидательным тоном заговорила я, – вы могли бы поздороваться! Видите ли, это обычные правила вежливости!

– Вежливости? – задумчиво переспросил невидимый собеседник и тут же поведал. – Ну, хорошо…

Мысли вихрем пронеслись в моей голове, а одна из ваз с цветами, стоящая в углу комнаты, вдруг сменила облик, явив вместо себя духа противоречия.

Не испугалась, видела подземцев, хотя этот гость был мне еще незнаком. Он протянул букет роз, до сего мига мирно стоящих в фальшивой вазе, и сказал:

– Дарю!

Скривилась, и он спохватился:

– А! Вы же не любите эти цветы! – взмах крыльями и вместо роз мне протянули букет цветущего чертополоха.

– Да вы, кудесник, господин демон! Колючки у вас получились восхитительными! – принимая букет, отозвалась я.

– Икциар! – с поклоном представился он.

– И что вы тут делаете, Икциар? – сразу перешла к сути вопроса, споро поставив букет во вторую вазу, мельком оглядев ее перед этим.

Дух противоречия широко ухмыльнулся:

– До недавнего времени стоял и украшал вашу комнату, – сверкнул циничной клыкастой улыбкой

– Подглядывали! – напрямик высказалась я.

– Разве у ваз есть глаза? – последовал ответ нахальный не менее, чем предыдущие.

– Зачем вы здесь, Икциар? – я сразу вспомнила, как вела допросы в прошлом. Не самая любимая часть моей бывшей работы, но, несомненно, полезная.

– Ведьма, – вновь одарил меня своей широкой улыбкой демон, взмахнул хвостом.

Необычное создание, от которого не ведаешь, чего ждать, то ли ударит, то ли обнимет, то ли защекочет. Творение непредсказуемого Артуара и изменчивой Эрии.

– Ведьма! – подтвердила я. – А вы – демон, на дворе – ночь, и мы в Наземье! Может, перейдем к делу?

Он снова взмахнул крыльями, отчего страницы раскрытых книг зашелестели. Мне пришлось падать на колени, чтобы срочно вернуть их в прежнее положение. Икциар взялся помогать, проговаривая при этом:

– Меня отправили вас охранять.

– Угу! – спрашивать о том, кто был столь любезен и выделил мне личного охранника, было глупо, но вот… – Зачем? – необходимо уточнить.

– Ваша сестра ведунья Лютова беспокоится.

– Угу! – Аниике я доверяла. – Почему она выбрала вас? – внимательнее всмотрелась в лицо ночного гостя.