Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 91

Пока проклятое щупальце волокло меня вниз как мешок с картошкой, я наконец смог рассмотреть нашего противника. И это был точно не осьминог. У этой твари было столько щупалец, что осьминог рядом с ней выглядел бы инвалидом. Рот – идеальный круг, утыканный зубами как у мясорубки. Если уж давать имя этому кошмару – то только Кракен.

Но знаете что? Похрен на его внешность. Сейчас меня больше волновало, как не сдохнуть самому и не дать сдохнуть девочкам. К счастью, профессия Тёмного Священника предоставляла целый арсенал гадостей для таких ситуаций. Я обрушил на Кракена все, что мог: Ослабление, Похищение Жизни, Истощение. Если уж драться, то по полной программе.

Судя по вялому щупальцу, держащему Мию, она делала то же самое. Эта конечность выглядела так, будто у нее высосали всю жизнь – безвольная и почти мертвая. Мия со своими атаками на дух и разум явно не давала себя утопить. Умница, девочка моя.

Внезапно надо мной словно выключили свет – это волна темной энергии врезалась в Кракена. Следом прилетел еще один теневой луч. Бац, бац – и вот уже пять щупалец отправились в свободное плавание.

Наконец вокруг моей головы тоже сформировался воздушный пузырь. Какое же это кайф – дышать! Нам чертовски повезло с Пресциллой-Сильфом. Ее контроль воздуха был просто невероятным. Обычный авантюрист, стоило ему случайно задеть пузырь – и привет, водная могилка. А Пресцилла жонглировала несколькими пузырями одновременно, поддерживая их целостность как профессиональный жонглер в цирке.

Правда, вечно так продолжаться не могло. Кислород не бесконечный, а в бою расходуется как бензин в гоночной машине. Хотя я чувствовал себя на удивление бодро – спасибо Похищению Жизни. Высасывал энергию из Кракена как вампир-наркоман. Наверное, какое-то время я мог бы протянуть и без воздуха, питаясь чистой жизненной силой.

И тут я заметил огромный глаз прямо над зубастой пастью. Бинго! Вот она, ахиллесова пята этого кальмара-переростка.

– Цельтесь в глаз! – передал я девочкам через ментальную связь.

Новая волна теневых атак от Салиции и Шао полетела точно в цель. Когда магия достигла глаза, я почувствовал, как все тело твари содрогнулось от боли. Ха! Всего лишь босс десятого этажа, а строит из себя Ктулху. Да, он огромный, да, под водой сражаться – то еще удовольствие, но для нас он не был непобедимым. Последовавший рев, который я ощутил даже сквозь толщу воды, ознаменовал ослабление хватки. Я наконец вырвался на свободу.

Выпавшая добыча подтвердила – мы грохнули именно Кракена. Нам достался его глаз. Меня это мало волновало, а вот Мия пришла в восторг – оказывается, это редчайший алхимический ингредиент. Ну конечно, куда же без крафта.

Битва прошла неожиданно, но мы справились без особых проблем. Хотя «без особых проблем» – это я загнул. Мы чуть не утонули, нахрен!

Глава 92

Собравшись в кучу в этой проклятой темной воде, мы все вместе поплыли к выходу из комнаты босса. Плавательный марафон занял минут пятнадцать – комната была огромной, как олимпийский бассейн для великанов. Учитывая наш недосып и недавнюю драку с подводным кошмаром, все мы были измотаны как собаки после охоты.

Наконец мы нашли люк наружу. К счастью, он вел не на следующий этаж, а в какой-то пруд. Еще повезло, что там не оказалось хищных рыб-мутантов – мы спокойно выплыли на поверхность.

Господи, воздух никогда не казался таким вкусным! После нескольких часов дыхания одним и тем же спертым воздухом, свежий кислород был как глоток холодного пива в жаркий день. Интересно, развили ли мы благодаря профессиям устойчивость к углекислому газу? Нормальный человек давно бы в отключке валялся.

Мы оказались в небольшом пруду с миленьким водопадом. Вся эта идиллия выглядела как из туристического буклета – эстетично, спокойно, романтично. Если не знать, что на дне сидит ебаный Кракен, готовый сожрать неосторожных купальщиков. Классическая ловушка «красиво, но смертельно».

Мы выползли на берег, хватая воздух как выброшенные на берег карпы.

– Эта безопасная комната была обманкой, – пожаловалась Теона.

– Видимо, в концепции безопасности есть лазейки, – мрачно отозвалась Луиза, хмуря брови.

И я прекрасно понимал ее злость. В подземельях существовали железные правила, и одно из них – стопроцентная безопасность соответствующих комнат. А тут тебя заставляют закрыть дверь от воды, после чего на тебя нападает босс, который может прикончить, если зазеваешься. Это был читерский прием, вполне в духе Калипсо.

По стандарту на каждом десятом этаже полагался босс за безопасной комнатой. Только у финального босса не было разделения – там тебя просто запирали с ним в одном помещении. А Мастер Подземелья обычно не совался в безопасные зоны. Возможно, они их ослабляли.

Но в обычных комнатах боссов всегда были двери с обеих сторон. Заходишь – дверь захлопывается, босс появляется. Я всегда считал, что босс как-то изолирован до твоего прихода. Основывалось это только на личном опыте – я никогда не встречал босса, который бы проявил инициативу и атаковал еще в безопасной комнате.

– Что нам делать, Мастер? – спросила Луиза по ментальной связи.

В последней битве я действовал открыто, к чертям алиби. Не знаю, раскрыл ли я себя, или Калипсо почему-то не следила. У меня не было индикатора «Калипсо смотрит на вас». То, что она знает все о подземелье, не значит, что она наблюдала за боем. Да и даже если наблюдала – разве мои слова не заглушила бы вода и шум битвы? Черт его знает, каково это – быть Мастером Подземелья.

– Продолжаем в том же духе. Выбери часового, и мы наконец отдохнём.

Глава 93

Из всех групп Покорителей Подземелий мы были самыми избалованными засранцами. И все благодаря моим порталам. Нам уже давно не приходилось проходить подземелья одним махом. Я открывал портал домой, и мы спали в теплых постельках, а не на холодном камне. Плюс у меня была куча полезных навыков – от лечения до готовки. Я был как швейцарский нож: могу и рану залечить, и ужин приготовить, и настроение поднять.

Если уставали – никаких проблем. Портал в Палмдейл, горячие источники, отдых в особняке. А потом – хоп, и мы снова там, где остановились. В крайнем случае можно было обустроить безопасную комнату, превратив ее в уютное гнездышко с низкой концентрацией миазмов.

Но сегодня все пошло по пизде. Сначала попали в сырую комнату-ловушку, потом Кракен выгнал нас оттуда пинками под зад. А теперь приходилось ночевать прямо среди монстров. Теона построила стены, Пресцилла маскировала наш запах, но на нас все равно два раза за ночь напали. Спасибо, что не больше.

Для обычных искателей приключений это была рутина. Мы же переносили такое тяжело. Хотя не все – Луиза, Пресцилла и Теона выглядели бодрячком. Видимо, путешествия по пустошам закалили. А вот мы с Мией и Шао… Блин, мы размякли на мягких перинах.

И вот начался спуск на пятнадцатый этаж. Монстры стали сильнее, а мы были как зомби после запоя.

Использовать портал или белую магию означало окончательно спалиться. Так что я вынужден был изображать балласт, пока девочки меня защищали. Чувствовал себя как боксер со связанными руками – бесит неимоверно, особенно когда подземелье с каждым этажом становится все хардкорнее.

– Сколько нам ещё осталось? – раздраженно спросил я, мечтая о том, чтобы это кончилось.

– Здесь должно быть только двадцать этажей, – ответила Луиза. – Именно так нам сказала Калипсо.

Шел третий день нашего подземного марафона. Такими темпами до финального босса доберемся через неделю. Меня это бесило, хотя любой нормальный покоритель назвал бы такую скорость фантастической. Мое первое подземелье заняло две недели, второе – больше месяца. Это показывало, насколько крутыми стали мои девочки. Даже с моей пассивной поддержкой мы неслись как ракета.

После еще одной ночи на голом полу мы достигли пятнадцатого этажа. Забавно, но безопасную комнату нашли раньше выхода или босса.

– Да ты издеваешься над нами, – сказал я, с прямо скажем, отвалившейся челюстью наблюдая за открывшейся картиной.

Калипсо опять подложила свинью. Безопасную комнату найти было легко, но расположение… На краю утеса торчало полусгнившее дерево, нависая над водопадом. Высота – десятки метров, дно не видно. И именно в этом дереве была комната. Дерево скрипело и тряслось под весом одного человека, а нас семеро. Попытка залезть туда равнялась гарантированному полету без парашюта.

Ну и как, по её мнению, это должно было повысить уровень бандитов?

Глава 94

Перед уходом я изучил фреску – в этом подземелье их было всего четыре. Четыре жалких куска информации, чтобы понять, какого хрена тут вообще происходит. На этой фреске не было войны, только поединок двух синих людей. Один сдох, второго короновали. Простая логика – сильный получает власть. Как у варваров, только в синем цвете.

Мини-боссом пятнадцатого этажа оказался наш старый знакомый тираннозавр, только прокачанный. Эта версия была живучей как таракан – убивали мы его целую вечность. Я начал видеть закономерность: местные монстры не были особо сильными, зато назойливыми как осы на пикнике. Убить можно даже слабой группе, просто придется попотеть.

И Кракен, и Ти-рекс были чемпионами по количеству здоровья, размещенные так, чтобы гарантировать долгую изматывающую битву. Они требовали скорости и массированных атак. А безопасные комнаты на их этажах были либо недоступны, либо с подвохом – отдохнуть не получится. Добавьте сюда влажность, жару и палящее солнце – идеальный рецепт для истощения.

Это подземелье было марафоном на выносливость. Не убить сразу, а измотать до полусмерти.

Увы, выбора не было – приходилось продолжать. На шестнадцатом этаже монстры опять усилились. Моя надежда отдохнуть перед Калипсо на девятнадцатом таяла как мороженое в аду. Следующая безопасная комната тоже наверняка будет с сюрпризом – я был уверен как никогда. Оставалось надеяться застать Калипсо врасплох. Или просто свалить через портал, если припрет.

Девочки уже предлагали отступить и перегруппироваться, но меня пугала перспектива войны на истощение. Сила Калипсо концентрировалась в подземелье. Даже если придется бежать, я хотел сначала добраться до последнего этажа, чтобы потом вернуться для внезапной атаки. Иначе придется топать заново через все эти проклятые джунгли.

У меня был интересный навык – Восприятие Подземелья. Специфическая штука из арсенала Создателя Подземелий, позволяющая чувствовать состояние данжа. И сейчас я ощущал – подземелье готовится к росту. Если позволим этому случиться, будет уже двадцать пять этажей вместо двадцати. Пять этажей – вроде немного, но монстры станут сильнее, а Калипсо сможет призывать больше бандитов. Экспоненциальный пиздец, короче.

Либо мы закончим в ближайшие дни, либо армия Калипсо вырастет как на дрожжах.

Мы просто не имели права сдаться. Нам следовало сделать последний рывок и победить!

Глава 95

На шестой день нашего подземного марафона мы добрались до девятнадцатого этажа. Через три недели я должен был торчать на свадьбе принцессы в Остерии, изображая радость за молодоженов. Мне советовали выдвигаться уже через неделю, но этот совет был для обычных людей, которые не умеют открывать порталы. Мы же могли добраться туда за пару минут, если не считать время на выбор наряда.

За оставшиеся три недели я должен был разобраться с Лордом Рейном. Неудобно сваливать из страны, когда местный психопат планирует захват власти. Плохо для репутации, знаете ли.

Для нейтрализации угрозы Рейна требовалась армия посерьезнее моих ополченцев. Именно поэтому мы решили договориться с Героем-Бандитом. Вот только им оказалась чокнутая Калипсо со своей армией подземельных монстров. Она каким-то хреном стала Мастером Подземелья и теперь штамповала бандитов как на конвейере. И это еще полбеды – у меня была туча вопросов, ответов на которые я не знал от слова совсем.

Например, как вообще становятся Мастерами Подземелий? Подозреваю, дело в комнате босса и ядре подземелья. Вместо того чтобы уничтожить или завершить легенду, как делал я, нужно как-то воздействовать на ядро. Возможно, закачать туда миазмы? Хрен его знает, но других идей у меня не было.

План был прост как три копейки: добраться до комнаты босса, найти ядро, впрыснуть туда свои миазмы и стать новым хозяином. Или просто разломать все к чертовой матери, чтобы Калипсо лишилась своей игрушки. Честно говоря, армия бандитов мне была не особо нужна – сомневаюсь, что смогу использовать их против Алерита. Но лишить Калипсо козыря – святое дело.

К сожалению, завершить легенду не получится – информации маловато. Оставалось только гадать, какого черта это подземелье вообще существует.

– Маст… – Луиза прикусила язык, останавливая меня от фатального шага.

В том месте, куда я собирался наступить, торчала стрела. Ловушка? Серьезно? В этом подземелье их практически не было! Может, они появились бы после двадцатого этажа, но на девятнадцатом? Это что за хрень?

Но тут я заметил силуэты лучников. Нас быстро окружили бандиты. Девочки напряглись, готовые к драке, но через ментальную связь я попросил их не атаковать первыми. Выстрел был предупредительным – ничто не мешало им попасть мне в башку.

Из леса вышел человек с самодовольной рожей.

– Поздравляю. Вы выполнили его.

Мы переглянулись в полном охренении. После недели блужданий по джунглям мы были измотаны как собаки. Я даже не проверял прогресс девочек в прокачке. Да что там девочки – я и на себя-то не смотрел.

– Выполнили что? – спросил я, изображая недоумение.

– Бандитское Испытание, – бандит поднял руки в театральном жесте. – Вы добрались до последнего этажа. Теперь вы заслужили право.

– Право на что? – подозрительно поинтересовалась Мия.

– Право… присоединиться к нам! Теперь вы бандиты! – Ухмыльнулся мужчина.

Глава 96

Стоп, что? Все это гребаное подземелье было просто издевательством над новичками? Типа пройди через ад, сражайся с идиотскими препятствиями, истощи все силы – и на последнем этаже тебе скажут «Поздравляем, теперь ты бандит»? Это что, блядь, за инициация такая?

Калипсо вроде говорила, что отправила нас прокачиваться. И технически подземелье свою работу выполнило – опыта мы нахватали. Но все равно казалось слишком… простым? Подозрительно простым.

Неловко переминаясь, мы пошли за бандитом-гидом. На этом этаже бандитов было как грязи – почти столько же, сколько на поверхности. Нас держали в плотном кольце, видимо, чтобы не сбежали от счастья стать бандитами. Так мы дошли до большой палатки, у входа в которую наш провожатый встал по стойке смирно, как солдат на параде.

Мы зашли внутрь. Бандитов там не оказалось – зато я сразу понял, что это безопасная комната этажа. Быстро зарегистрировавшись в Точке Телепортации, я кинулся к фреске. На ней был изображен синекожий герой, в одиночку сдерживающий орды обычных людей, пока его соплеменники драпали за море.

Если честно, я нихрена не понял. Что в этой истории незавершенного? Герой прикрывал отступление – обычное дело. Размышления прервал странный звук. Барабанный бой вперемешку с топотом ног, аплодисментами и криками. И все это доносилось из прохода в противоположном конце палатки. Прохода, ведущего в комнату босса.

Я подскочил к входу, через который мы пришли, и задрал полог. Охренеть – каменная стена! Когда успели замуровать? Я даже не слышал, как дверь закрылась. Назад дороги не было.

– Мастер, мы всё ещё можем уйти… – начала Теона, но ее голос постепенно затих, когда она поняла безвыходность ситуации.

– Отправляемся, – скомандовал я, и наша группа вышла из безопасной комнаты на гигантскую арену.

Вот это поворот! Я много чего видел, но комната босса в виде арены – это что-то новенькое. Огромная площадка с земляным полом, окруженная трибунами. И все трибуны забиты бандитами, которые заорали как футбольные фанаты, увидев нас.

В центре VIP-ложи на настоящем троне восседала Калипсо. Выглядела как королева – величественно и угрожающе одновременно. Наши взгляды встретились, она улыбнулась, и у меня по спине пробежал холодок.

– Поздравляю, вы прошли моё испытание и заслужили право присоединиться к моей орде бандитов, – провозгласила Калипсо, вызвав оглушительные аплодисменты. – Само собой, вам требуется сделать одну последнюю мелочь, дабы мы смогли, наконец, завершить ваше присоединение.

– И что же мы должны сделать? – спросила Луиза, играя роль лидера, пока я изображал невинную овечку из гарема.

– Я думаю вы и так уже поняли, что я от вас хочу, – Калипсо сухо рассмеялась. – Вы должны умереть!

Глава 97

– Бери меня в заложники, – прошипел я через ментальную связь.

– Что? – Луиза явно не ожидала такого поворота.

– Луиза, бери меня в заложники! Нам нужно сыграть убедительно. Если мы всё-таки не спалились – она до сих пор думает, что я абсолютно невинная девица.

– Я-я не могу! М-мастер… – заколебалась она.

Блядь, серьезно? Сейчас не время для сантиментов!

– Шао… – вздохнул я.

– Всегда готова! – радостно откликнулась психопатка.

Шао материализовалась за моей спиной быстрее, чем я успел моргнуть, и приставила нож к горлу. Холодная сталь неприятно царапнула кожу.

– Отпустите нас или я вскрою ей горло! – заорала она с энтузиазмом маньяка.

– Звучит что-то слишком убедительно! – заорал я в ответ через связь.

– Это просто воображение Мастера! – парировала она ментально.

– Твой нож колется! Он колется! – паниковал я.

– Мастер был со мной так холоден последние несколько дней! – обиженно ответила Шао.

– Это было представление! Мы ведь играли!

– Мастер может выдержать мою любовь, – мурлыкнула она.

– Какого чёрта ты меня облизываешь! – последнее я заорал вслух, когда Шао внезапно лизнула мне щеку.

Что за извращенка, мать ее!

– Может я просто хочу попробовать тебя, прежде чем отдам, – Шао ухмыльнулась, на полную катушку играя развратную бандитку.

– Калипсо, спаси меня! – завопил я писклявым голосом, и это было лишь наполовину притворством.

Глаза Калипсо сузились. Но она не выглядела обеспокоенной – просто сидела на троне как статуя, пока девочки выстраивались в защитный круг. Шао прижимала нож к моему горлу и откровенно терлась об меня всем телом. Кажется, она получала слишком много удовольствия от процесса! Ее безумие проявилось в самый неподходящий момент!

Калипсо сделала едва заметный жест, и меня отшвырнуло в сторону как тряпичную куклу. В то место, где стояла Шао, воткнулся меч. Атака Салиции! Я думал, после безопасной комнаты она еще сможет сопротивляться контролю, но прямой визуальный контакт с Калипсо превратил нашу Королеву Бандитов в послушную марионетку.

Шао увернулась акробатическим кувырком. Конечно, она изначально не собиралась меня калечить. Ну, по крайней мере, не сильно. Быстро вскочив, она развернулась к Салиции с двумя кинжалами наготове. Но та даже не смотрела на нее – вместо этого подошла ко мне, подхватила как мешок картошки и одним прыжком доставила к трибуне Калипсо.

Ха! Калипсо все-таки «спасла» меня. Значит, еще верит, что я невинная Диди из ее гарема. На трибуне Салиция сразу отпустила меня. Луиза попыталась последовать за нами, но врезалась в невидимый барьер. Магическое поле не пускало на трибуну – в своем подземелье Калипсо устанавливала правила.

Калипсо взмахнула рукой, и несколько десятков бандитов спрыгнули с трибун. Самые матерые головорезы из ее армии бросились на девочек. Пятикратное численное превосходство – это вам не шутки.

Отлично! Пока Калипсо наблюдает за боем, я могу пошарить по трибуне. Но стоило начать поиски, как она произнесла:

– Не это ищешь?

Она подняла ярко светящийся белый шар. Ядро подземелья! Бинго! Я и не думал искать его на потолке – обычно ядра прячутся получше. Но когда Мастер Подземелья погибает, ядро обозначает себя, позволяя победителю решить его судьбу. Калипсо захватила ядро и подчинила себе. С его помощью она контролировала подземелье, вместо обычной зависимости Мастера от данжа.

Но раз она показала мне ядро – она точно знала, зачем я пришел!

– Нам нужно поговорить, Рик. – Она наконец повернулась в мою сторону с крайне жестокой улыбкой на лице.

Глава 98

– Я не понимаю о чём ты, – соврал я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то в пятки.

– Твои уловки с самого начала не работали, – хихикнула она злорадно.

Ну все, приплыли. Она назвала меня по имени – дальше притворяться бессмысленно. Под ее взглядом я глубоко вздохнул, краем глаза наблюдая за девочками. Даже в меньшинстве они неплохо держались – уже завалили нескольких противников. Правда, на место павших тут же приходили новые. Бесконечный респавн, мать его.

– Ты привела нас именно туда, куда мы хотели попасть. Хоть ты и сможешь призывать бандитов и дальше, но потратить тебе придётся очень много сил.

– Тут ты прав… – согласилась Калипсо, наблюдая за сражением. – Они намного сильнее, чем я ожидала. Изначально моей целью было убить их и превратить в могущественных бандитов подземелья – может даже с помощью кармы, дабы они могли возглавить мою армию как лейтенанты. Но их сила превзошла все мои ожидания. Сменив моего первоначального босса десятого этажа на Кракена, я поняла, что сорвала настоящий джекпот.

Джекпот? Это она про мою команду крутых девчонок, которые сейчас мочат ее головорезов?

– Какой ещё джекпот? – фыркнул я. – Ты ещё не успела победить в нашей схватке.

– Неужели ты захотел мне подерзить? – усмехнулась она. – Вообще-то ты в моей власти.

Технически она была права. Хреново.

– Так что насчёт меня? – спросил я. – Разве ты не должна прикончить меня?

– Хмм? А должна? Неужели ты забыл, что самый слабый из своей группы? Хоть ты и смог пережить миазматическое проклятье после удара кинжала – убить тебя по-прежнему крайне просто, достаточно только захотеть.

Спасибо за напоминание, сука. Как будто я сам не знаю.

– Тогда что ты хочешь?

– Хех… – она оскалилась как голодная акула. – Я хочу твоё тело.

– Ч-что? – я почувствовал, как краснею. Это что, домогательство?

– Я и раньше интересовалась тобой. С тех самых пор, как ты привёл ко мне Салицию – я наблюдала за тобой. В твоём теле много секретов, которые меня впечатлили.

Охренеть. Я думал, что вожу ее за нос, а она все это время играла со мной как кошка с мышью. С самого начала, с момента встречи с Салицией, Калипсо дергала за ниточки. Я надеялся, что она не знает всего, что видела Салиция, но это было наивно. Пиздец как наивно.

– Зачем ты всё это делаешь? Какова твоя цель?

– Я хочу уничтожить Повелителя Абериса, – вздохнула она.

– Ты нацелилась на Короля? С ним трудно справиться…

– С чего мне нужен Король Абериса? – сплюнула Калипсо с отвращением. – Этот толстый старый дурак и его шлюха-горничная! Если бы они сделали всё правильно – мне бы даже не пришлось вмешиваться! Повелитель Демонов Аберис всё ещё жив!

Я отшатнулся, челюсть отвисла.

– Ч-что? Это невозможно!

– Повелитель Демонов обладает особым навыком, позволяющим ему перевоплощаться. В первый раз он воспользовался им, когда его отец, Король Демонов, почти убил его во время попытки сменить власть во время Первой Демонической Войны.

– Первой Демонической Войны⁈ Да как давно вообще это было?

– Тогда я была молодой волшебницей, работавшей с Героем Бандитом. Чтобы получить власть я предала человечество в надежде выстроить отношения с Принцем Демонов. Но за это я получила только отвратительную работу фактического инкубатора! Король Демонов слишком сильно повредил его душу. Ему потребовалось много лет, чтобы восстановить свою силу, но стоило ему это сделать, как он овладел мной и в итоге переродился в дитя, рождённое мной от Героя-Бандита. Он даже заставил меня прикончить своего мужа. Такая судьба ждала и меня, но мне удалось сбежать.

Святые яйца дракона! Это же полный трэш!

– После этого началась его война за будущие территории Абериса. Но к тому моменту, как я, наконец, вошла в силу – война была уже окончена, а он сам повержен. Но я нашла его новую носительницу!

– Почему это звучит так знакомо? – нахмурился я, в голове начали складываться кусочки пазла.

– Я считаю, что женщина, в которой сейчас прибывает душа Абериса – это Синь, Остерианская Принцесса-Герой!