Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 346 страниц)

Глава 24

Дни проплывали, а моя нервозность лишь усиливалась с каждым новым рассветом.

Прошло всего-то три дня, но по ощущениям недели три. Глорию я каждый день отправляла к Феликсу, чтобы та, так скажем, контролировала процесс восстановления Эсклифа, и, к моему удивлению, девушка даже не ворчала.

Сегодня под предлогом неотложных дел я отправляюсь в дом Грота, чтобы проведать Феликса. Эмму я завалила работой, как и Мию.

Меня и Глорию привезли к магазину «ДиЭрскин», что во всю принимал дворянок.

Эскорт без всяких вопросов остался ждать на улице, наблюдая за толпой юных и не очень дев. Уверена, у стражников нет никаких сомнений в моей глубокой занятости. Вместе с герцогской шпионкой мы тайком скрылись через запасной выход и отправились к Эсклифу.

– Глория, передай Гроту это.

Ощутив в руке увесистый мешочек с золотыми и серебряными бляшками, она округлила глаза.

– А это не слишком много?

– Это лишь часть того, что им полагается. Всё-таки чем ощутимее вес мешка, тем короче у людей языки.

Она согласно кивнула.

Грот и его пышнотелая жена встретили нас, а точнее меня, с изумлением на лицах.

Пусть я и облачена в самый скромный наряд, коей у меня имелся в гардеробе, хозяева домика от этого удивлялись не меньше.

– Ох, здравствуйте, госпожа! – небрежно раскланялись они, но я остановила их и просто улыбнулась. – Ох! Господин Феликс сейчас отдыхает, но точно обрадуется вашему визиту. Проходите, не стесняйтесь!

Глория осталась в коридоре и, видимо, заранее решила отдать аванс, а я двинулась в сторону нужной мне двери.

Перед тем как зайти во внутрь комнаты, прислушалась к своему колотящемуся от волнения сердцу.

За эти несколько дней я выпила не один пузырек с успокоительным. Инстинкты так и кричат о предстоящем серьезном разговоре с мужчиной. Скрывать нет смысла, ведь цель визита отнюдь не благородного происхождения, сугубо деловые, даже рыночные.

Когда я резко открыла дверь, увидела, как мирно сопит мужчина.

Вот же ж... А я-то нервничала. Хорошо, что не поздоровалась раньше времени.

Закрыла дверь так тихо, как только смогла, дабы не потревожить сон спящего. Затем через мгновение в комнате стало темно.

В спальне мрачно, поскольку шторы были плотно завешаны. Только маленький луч света, просачивавшийся сквозь дырку занавески, освещал полутемную комнату.

Я заметила забинтованный живот и грудь Феликса и подошла к нему поближе, стараясь преждевременно не раскрыть своего присутствия. Остановилась у кровати, дабы убедиться, что он не проснулся.

Деревянные полы предательски скрипели, поэтому, даже прокрадываясь на цыпочках, я создавала шум.

– Глория?

Сомкнутые глаза Эсклифа медленно открылись. Его брови дрожали от изнеможения, а взгляд был затуманенным.

Я не знала, что лучше сказать, поэтому молчала.

– Диана?

– Лежи, не дергайся. – остановила подрывающегося мужчину, когда тот во мраке узнал меня. – Тебе нельзя напрягаться.

Он покачал головой, прогоняя остатки сна и медленно пошевелился в постели, усаживаясь чуть выше. Я помогла ему уложить подушку, чтобы мужчина мог прислонился спиной о спинку кровати.

Сонные глаза остановились на мне.

Сейчас Феликс был в плохом состоянии. Глория рассказывала, как первые два дня его лихорадило, но сейчас всё относительно устаканилось.

– Кха!.. Я надеялся, что вы придете... кха!.. Кха!

Мужчина зашелся кашлем, что откликался во мне нарастающими волнами волнения.

Он все кашлял... Старался сдерживаться, но у него ничего не получалось, и в какой-то момент, не выдержав, я подошла ещё ближе к нему.

На его ладони я заметила кровавый след.

Неужели это последствия отравления?

– Божечки... Секунду. Я позову Глорию...

– Нет. Постой, прошу, Диана... Кха!

Ощутив на руке его горячее прикосновение, я остановилась.

– Как часто это происходит?

Тогда Феликс, который смотрел на меня с каменным лицом, внезапно вздрогнул и задумчиво нахмурился от своих собственных мыслей.

– В прошлый раз ты тоже кашлял кровью. Неужели состояние не улучшается?

Эсклиф ничего не сказал, а мне оставалось только догадываться, о чем его мысли.

– Неужели ты волнуешься обо мне? – спросил он, глядя прямо мне в глаза, крепче сжимая мою руку.

– С чего бы мне...

Его лицо приобрело печальные оттенки, и я замолчала, опустив взгляд.

– Разве не каждый посочувствует или же испугается, если перед ним человека начнет рвать кровью?

Его вопрос настиг меня врасплох.

Мне не хотелось обнажать свое волнение о нем, однако мужчина прочувствовал эту брешь, которой он мог воспользоваться.

Вероятно, он не собирался показывать свою слабость, но продолжал выглядеть в моих глазах жалко.

– Я думал, ты ненавидишь меня, но... ты весьма добродушна, чтобы волноваться даже о таком, как я... Кха!

– Феликс?.. – уже не скрывая волнения, я решительно заключила. – Давай я всё же приведу Глорию...

– Я люблю тебя, Диана.

Снова эти слова, из-за которых мое сердце сжимается в тисках и мучительно болит.

Его голос, признающийся в любви, звучал обреченно. Ранее я наверняка опьянела от него, и это не показалось бы странным, но мои колебания давно сгнили. Остались лишь ничтожные и гниющие корни этого чувства, что вызывали лишь муки и боль.

Я просто хотела притвориться, что не знакома с этим мужчиной, попавшим в ловушку любви. Ещё недавно я бы могла разделить с Феликсом эту любовь, но теперь понимаю, что мне это только навредит.

Эсклиф смотрел на меня с тем же обреченным взглядом.

Мне лучше уйти, пока между нами царит напряженная атмосфера.

– Я пойду.

Его рука обхватила тыльную сторону моей ладони крепче, и он прижал её к своему лицу.

Наклонив голову в бок, он поднял глаза и посмотрел на меня обездолено. Словно я мать, что бросает дитя на произвол судьбы.

Я хотела рассмеяться над его неожиданной выходкой, над поведением грозного мужчины, напоминающего сейчас преданную собаку, жаждущую внимания.

Где он подобному научился?

– Диана, ты помнишь о том, что я обещал доказать свою ценность. Я ничего не хочу в этом мире так сильно, как быть рядом с тобой.

В отражении его волчьих глаз искрила надежда и мое волнение.

– Помню…

– Я старался держаться от тебя подальше, правда... Кх!

– Эсклиф, я не...

– Если ты не желаешь меня больше видеть, я покорно выполню приказ.

Это он так намекает на самоубийство или мне показалось?

Та решительность в его глазах, что медленно тлела, пугала меня.

Не смерти я его хочу! Совсем не этого.

– У тебя был шанс. Множество шансов признаться мне, но ты струсил. Я бы смогла простить тебя тогда, но ты решил ничего не говорить. А сейчас ты нагло пытаешься манипулировать мной...

Я грубо забрала свою руку и отвернулась от него.

– Я клянусь тебе, что ни за что не предам и не утаю правды от тебя. Пойми, прошу... Уже спустя пару минут я скучаю по тебе, а через несколько часов – схожу с ума.

– Ах... я вижу... тебя не волнуют мои слова?

Столкнувшись с моим гневом, он всё равно упрямствовал, подобно пчеле, прилетающей на манящий аромат цветов, которые нещадно колыхает ветер.

– Я и не заметил, как ты стала единственным смыслом моей жизни.

Говоря подобные слова, Феликс отбросил всю свою гордость, несмотря на раны, что мы причинили друг другу. Я безжалостно растоптала его сердце из-за его предательства, но он продолжает цепляться за меня.

Вот что делает с людьми любовь.

Мне было не по себе. Его слова звучали так убедительно. Он с облегчением примет любую мною выделенную ему роль... Ведь именно чувство верности, заложенное в нем автором романа, сейчас безумствует.

– Я ухожу. – двигаясь к двери я была уверена, что оставлю всё как есть, но... я застыла, ухватившись за дверную ручку. – Приказываю тебе поправиться до моего следующего визита.

– ...Когда?

– Не знаю.... Надеюсь, раны затянутся к тому моменту.

Я повернула голову и посмотрела в его очи.

Феликс казался разбитым, но глаза его переполнялись надеждой.

Покинув комнату, стремительным шагом направилась к карете, коротко кивнув Глории. Она ответила кивком и зашла в комнату к мужчине.

По прибытию обратно в магазин, а после и домой я ещё долго размышляла над словами и поведением Феликса.

Те преданность и раскаяние в его глазах была настоящими.

Думаю, мне стоит дать ему то, чего он так сильно хочет, однако ничего не будет прежним. Приняв его обратно, я четко обрисую границы и, если он отважится их переступить, уверена, что смогу полностью от него отказаться.

Отныне это последнее мое прощение.

Феликс никогда не станет мужчиной, что будет держать меня в объятьях. Я не позволю этому случиться... Моя гордость не позволит мне снова обжечься, ведь если это случится – я сгорю дотла.

Время ужина уже давно подошло к концу. Очередной закат я тихо провожала, сидя на софе у окна, и задумчиво листала книгу.

Глава 25

Спустя некоторое время снаружи послышался шум.

Я осторожно раздвинула шторы и, выглянув в окно, увидела людей, только что покинувших карету. В тени крон деревьев я, не видя лица высокого мужчины, знала, кто им был.

Билл уже несколько дней подряд возвращается достаточно поздно, благодаря чему мы не пересекались. Он предупреждал, что его ждет много работы после отъезда маркиза, однако я не ожидала, что это окажется правдой. В его молодом возрасте юнцы предпочитают работе и учебе развлечения.

Словно прочитав мои мысли, Эмма сказала:

– Наверняка у молодого господина сейчас много забот.

– Да. Думаю, он хорошо справляется и в будущем займет место главы рода.

Равнодушно ответила, перелистывая страницу книги.

Уже давно я не прикасалась к любовным романам.

Каждый раз, когда у меня появлялось свободное время, я занималась эскизами платьев, однако, разгрузившись, как сейчас, дабы утолить мою скуку, Эмма предлагала мне любовные романы.

Если честно, после аварии я невзлюбила такие книги, но читала из-за любопытства. Возможно, здесь они чем-то отличаются от романов из моей реальности.

До смешного выглядит.

Я, попавшая каким-то образом в роман, читаю любовные романы... Вдруг меня снова угораздит переместиться?.. Ха-ха!

Что ж, любовные романы в сто крат лучше, нежели скучные книги из библиотеки этого особняка.

– Сколько вы уже прочитали?

Я медленно листала страницы. Сюжет был весьма скучноват, но я должна дочитать до финала, чтобы, на всякий случай, быть готовой ко всему!

«Стук в дверь».

– А? Мисс, похоже, пришел герцог.

Переведя взгляд на Эмму, а затем за окно, я, приглядевшись, увидела на карете герб семьи Монро.

Хм... Странно, что он тут забыл?

Я закрыла книгу и положила её рядом с собой на софу.

– Вы сказали, что Билла нет дома?

– Конечно, госпожа, но Его Светлость приехал к вам...

Я задумалась.

Не нравится мне всё это... Попахивает жареным.

– Хорошо, пусть подождет в гостиной у меня. Я переоденусь.

Быстро сменила домашний халат на легкое изумрудное платье, что оборками струилось к полу, и, надев на голову простой на вид бархатистый ободок, я вышла в гостиную.

Ноа встал с кресла, когда я вышла из покоев.

– Ваша Светлость... – присев в реверансе. – Что заставило вас появиться в моей скромной обители в столь поздний час?

Я знаю, что могу разговаривать со своим женихом без обременяющих формальностей, однако... От вредности и желания позлить мужчину не так-то просто избавиться.

– Диана. – осуждающе глянул на меня он, но на лице промелькнула тень ухмылки.

Он понял мои вредные порывы и отнесся к ним снисходительно-понимающе.

– Ты прекрасно выглядишь. У тебя все хорошо?

– Да, Ваша Светлость.

Обойдя диван, я приземлилась в ближайшее кресло, с противоположной стороны от мужчины.

– Как твои успехи в развитие бизнеса?

– Прекрасно.

Ноа на минуту смолк.

– Это всё, что вас интересует?

– Не совсем... Диана, ничего ведь странного не происходило в последние дни?

– Мм... Нет.

Ну точно! Он уже в курсе.

Без слов стрельнула взглядом на стоящих неподалеку служанок, а в частности на Глорию.

Девушка с лицом-кирпичом молчала.

– Вас интересует что-то конкретное?

Находясь в гостиной, наполненной тишиной, и смотря друг другу прямо в глаза, мы оба молчали.

Несмотря на то, что мы оба прожили самый обычный день, этот разговор был определенно странным для служанок.

Однако между нами – теми, кто говорил странности, и теми, кому приходилось их выслушивать, – не возникало никакого волнения.

Я подозревала, что Ноа примчит ко мне, когда узнает, что я навещала Феликса. Но не так же скоро...

Ну, Глория... Ну, паразитка!

Герцог жестом подал знак прислуге покинуть помещение, и те, удивившись моему согласному кивку, удалились.

Ноа приблизился ко мне, сидящей в кресле.

Когда его палец на долю секунды коснулся моей щеки, перемещаясь к затылку, отбрасывая назад волосы, все мое тело начинало покалывать. Я могла только молча наблюдать за его движениями, но и Ноа внимательно прошелся по мне взглядом.

– Я вижу, ты цела и невредима.

Его голос звучал ободряюще, когда он не увидел на моем лице, шее и приоткрытых плечах никаких отметин.

– Да, я уже говорила тебе.

Вот только теперь его губы плотно сжались, а в глазах не отражалось недавней смешинки. Это выглядело настолько пугающим, что по телу пробежала дрожь.

– Герцог, что за взгляд?

Его темные брови свирепо изогнулись, а переносица нахмурилась.

– Прекрати. Если не хочешь разжечь во мне гнев – немедленно прекрати. Я знаю, где ты была сегодня, и знаю о произошедшем несколько дней назад. Ты себе не представляешь, через что я прошел, когда узнал обо всем. Я чуть смог усидеть на месте после полученного письма несколько дней назад.

– Ноа... – я хитро улыбнулась, склонив голову набок, и отдалилась от его прикосновения. – Ты что, ревнуешь?

– Ревную, звучит так естественно.

– И также оскорбительно-нагло.

– Если ты знаешь, то не стоило этого говорить.

Он холодно улыбнулся после своих слов.

Я сразу осознала, что это было предупреждением. В отличие от его спокойного лица, весь его вид демонстрировал, будто он сейчас выйдет из себя.

– Но что же тогда делать? Он мне нужен, так как ты сам знаешь, преданнее него никого не сыскать. Только он безоговорочно пожертвует своей жизнью, спасая меня. Он ни за что не предаст и отныне будет верен... мне.

– Диана!

Голос, подобный рыку разъярённого зверя, что защищает свои владения, разнёсся по гостиной. Мне правда казалось, что передо мной возвышается гигантский хищник.

Он скривил красивое лицо и упёрся руками в подлокотники моего кресла.

– Что происходит?

Я инстинктивно вжалась в спинку кресла, старательно скрывая поднимающееся беспокойство, лишь показывая мужчине расслабленную снисходительную улыбку.

– Без него все мои планы бы рухнули. А я, на секундочку так, была бы, скорее всего, в гробу.

Моих слов ему было мало, чтобы отступить, однако их хватило, чтобы охладить его бушующий гнев и ревность.

– Ноа, если честно...

– Да?

Я утомительно вздохнула и положила поверх его напряжённой кисти свою руку.

– Он долго выбивал этот шанс... Шанс заслужить моё прощение.

Его гнев тотчас вспыхнул. Реакция была неожиданной, отчего я пребывала в замешательстве, однако продолжала говорить, не обращая внимания на его реакцию.

– Как бы сильно я его ненавидела за прошлое, но только в нём могу быть уверена, когда дело касается искупления.

– Так вы желаете отказаться от меня?

Герцог резко перешёл на официальный холодный тон.

Дело – дрянь.

– Ноа...

– А если я не собираюсь вас отпускать?

– Ноа, если честно, то я иногда пугаюсь.

– О чём вы говорите?

Очень много мыслей витало в моей голове, но ни одну я не озвучила. Я смогла лишь нервно рассмеяться, ничего не ответив.

Его глаза чётко отражали непреклонность.

Познакомившись с Ноа поближе, теперь я могу узнать всё, лишь взглянув на него, а также понять, о чём он думает, не произнося этого вслух.

Я обижено отвернулась от мужчины и убрала свою руку с его. Но он, как обычно, перехватил меня за руку и осторожно поцеловал тыльную сторону.

Когда горячие губы коснулись моей руки, меня охватило трепещущее ощущение.

– Я люблю вас, Диана.

“Че-его-о?!” – завопили все мои внутренние Я.

Ох-хо-хо! Сегодня определённо луна не в той фазе! Точнее... Чёрт возьми! Сегодня что, какой-то праздник, обязывающий мужчин признаваться в чувствах?!

Это второе признание за этот день. Я к такому не готовилась!

Мне становилось не по себе.

– Нет. Я не верю в любовь больше.

Я ненавижу фальшивую любовь.

Я хотела настоящую, а не искусственную любовь или похотливое увлечение, или просто обязывающее признание!

– Ты путаешь любовь с долгом или увлечением...

– Диана, когда ты ошибешься, то будешь обязана остаться со мной до конца своих дней.

Герцог очень медленно поднялся.

Когда он убрал свои руки, только тогда я выбралась из ловушки и подскочила с места, ретировавшись к себе в комнату. И да!..

Я громко хлопнула дверью.

Глава 26

Горячее дуновение летнего ветерка колышет светло-зеленые шелка моего платья, заставляя юбку переливаться. Платье выглядит столь воздушным, словно утренний туман в чаще леса, сквозь который пробиваются заревые лучи солнца. Нежными волнами с плеч струится полупрозрачный шелк, прикрывая руки, а корсетная часть усыпана маленькими кристаллами. Малиновый драгоценный камень дополняет весь образ, будто одинокий цветок с каплями росы на своих лепестках − блестит.

Подарок Ноа почти насильно застегнули на моей шее служанки, будто ошейник. Видите ли, нельзя постоянно ходить без аксессуаров, якобы поползут всякие сплетни.

Меня проводили в королевский сад, где будет проходить сие мероприятие.

День рождение Пенелопы отчего-то решили праздновать на свежем воздухе, а ведь подобного я ещё не видела.

Радует, что не придется томиться в душном зале, но всё же солнышко припекает, поэтому я стараюсь держаться тени крон деревьев. Многие дамы предусмотрительно взяли на вооружение летние кружевные зонтики, за счет чего могут смело передвигаться по открытым украшенным площадкам.

Герцога очень быстро оккупировали правительственные фигуры и важные дворянские персоны. Но я не расстраиваюсь. После последнего разговора мы с ним немного не разговариваем.

Не то чтобы я обиделась, просто мне не по себе после неожиданного признания мужчины.

Я долго думала над словами Ноа и пришла к выводу оставить всё как есть.

Мне кажется, в мужчине взыграли собственнические инстинкты. Нужно дать немного времени и мне, и ему, дабы привести мысли в порядок и охладить пыл.

Пришедший со мной Билл неподалеку общался со своими приятелями и другими леди, поглядывая в мою сторону.

Неужели волнуется? Забавно...

Ещё недавно мы не переносили друг друга, но после смерти Тима всё изменилось.

Один в поле не воин, и он это понимает.

Нельзя показывать аристократии, что в семействе Эрскинов есть место разладу. Напротив, мы демонстрируем всем, что род стал крепче после всего случившегося. И окружающие это замечают. Даже друзья Билла смотрят и разговаривают со мной намного уважительнее прежнего.

Я мирно притаилась у изящного фонтана. Наблюдаю, как с лестницы террасы спускается милая Эйрин со своей сестрой и несколькими придворными дамами.

Леди Зена заметила меня первая.

Мы обменялись улыбками, и девушка, шепнув на ухо Эйрин, что тут же повернулась, тоже улыбнулась.

Они направились ко мне.

Только их мне не хватает...

Девушки примкнули к моему сольному одиночеству, разбавив его любезным приветствием и обыденной похвалой внешнего вида.

– Это Слезы Жрицы Афелии? – спросила Эйрин, внимательно рассматривая малиновый бриллиант на моей шее.

– Да.

Зена и Эйрин многозначительно переглянулись. В глазах юных дев читалось сомнение и крайняя степень удивления.

– Скажите: чему вы так удивляетесь?

Мне было действительно интересно. Всякий раз, когда аристократы видят ожерелье, их лица изменяются. Все как один выглядят точно, как сейчас дарсийки.

– Все знают историю этого бриллианта. – ответила Зена, коротко хихикнув.

– Историю?

Эйрин смотрела на ожерелье на моей шее меланхоличным взглядом и начала говорить:

– История этого камня рождена из реальной истории любви жрицы Афелии. – она отвела взгляд в сторону, смотря вдаль и нежно улыбаясь, продолжила. – Юная девушка Афелия была дочерью знаменитой жрицы Сэзры. Она шла по стопам матери и в будущем стала жрицей, но так случилось, что влюбилась. Влюбилась в одного из прихожанина, что посещал их храм, но ей нельзя было любить, так как лишь мать могла решить, кому ей предстоит отдать свое сердце. И вот шли годы... Афелия стала жрицей, но девушка никак не могла забыть того мужчину. Он был очень высоким, всегда ходил в плаще до пола и хромал на одну ногу, но несмотря на ни на что девушка была околдована его таинственностью, влюбилась в того, чье лицо видела лишь наполовину. Пришел день, и Сэзра познакомила Афелию с её будущем мужем. Однако Афелия отказала матери и поделилась с ней своими чувствами к этому человеку, что всегда был в капюшоне. Женщина была в ужасе. Сэзара подозревала, кем был тот человек, боялась за свою дочь... И не зря. Мужчину звали Тиграном. Он был наемным убийцей и приходил в храм замаливать и смывать кровь со своих рук.

Зена молча кивала, а когда Эйрин, задумавшись, замолчала, подхватила историю и продолжила рассказ:

– Однажды ночью в храм пробрался неизвестный с целью украсть потерянную реликвию, которую искали много лет. Вор как-то прознал, что реликвия спрятана в подвалах храма, где служили Афелия и её мать. В то полнолуние Афелия стояла на коленях у алтаря напротив статуи богини Ливи. Незнакомец наблюдал из темноты за девушкой, словно околдованный, пока Афелия проводила лунный ритуал. Жрица увлеченно напевала молитву, не замечая, как к ней прокрадывается вор. В этот момент мать Афелии вышла из-за угла и наблюдала за всем через решетчатое окно, разделяющее их с дочерью. Женщина просто принесла новые свечи и увидела, как хромой мужчина подходит юной и прекрасной дочери. Афелия испугалась, но узнав Тиграна, смущенно поздоровалась. Мужчине очень нравилась жрица, но он был расстроен, что именно она стояла у алтаря со статуей. Тигран не решился убить жрицу Афелию, лишь оттолкнуть и забрать реликвию, спрятанную в груди статуи...

– А дальше? Что было дальше? – спросила я дарсийку, что осеклась, смотря куда-то мне за плечо.

Я обернулась.

Пришедший мужчина с зачесанными каштановыми волосами привлек всеобщее внимание.

Когда он спускался по лестнице, я смотрела на него, отчетливо ощущая его присутствие.

Карлос непринужденно повернул голову.

Невероятно черные глаза обратились к нашей компании.

Мне кажется, или его взгляд недопустимо пристальный? Его губы, когда он смотрел на меня, нарисовали дугу и приоткрылись, обнажая ряд белых зубов.

Отвернулась от мужчины и, перекрыв Зене обзор своей физиономией, попросила продолжать рассказ.

– А дальше, леди Диана, была трагедия. – Девушка, сведя брови, будто вспоминая концовку истории, продолжила: – Афелия упала, когда Тигран оттолкнул её, но не успел мужчина и приблизиться к статуе, как та из белоснежной превратилась в багровую. Мать Афелии пронзила копьем того, кого любила её дочь. Статуя богини Ливи упала и разбилась, после того как Тигран ухватился за скульптуру девы, чтобы удержаться на ногах. Он, умирая, истекал кровью, вокруг него валялись осколки статуи, а девичий крик Афелии заполонил храм. Жрица бросилась к Тиграну и впервые увидела его лицо полностью. Оно было таким же, как и в её снах – прекрасным. В ту ночь Афелия пожелала умереть вместе с любимым и встретиться с ним в следующей жизни, чтобы наконец воссоединиться. Она горько плакала над умирающим мужчиной, что улыбался, глядя на неё. Его кровь смешивалась с её слезами, когда те падали на пол. А богиня... Богиня Ливи исполнила её желание. Афелия, схватившись за сердце, замертво упала рядом с тем, кого тайно любила столько лет. Мольба о смерти и возрождении с любимым была услышана.

Зена закончила и всё же нетерпеливо глянула мне за спину.

– Хорошо... Допустим. И это всё? При чем тут малиновый бриллиант? При чем тут ожерелье?

– Смешавшиеся слезы с кровью окрасили прозрачный бриллиант-реликвию, что несколько веков был спрятан в груди статуи, наполнив его малиновым цветом. Сэзра наблюдала за происходящим, как и несколько других жриц, выбежавших на крики.

Ответила Эйрин и грустно улыбнулась.

– Ого... Неужели эта история – правда? Походит больше на сказку.

Эйрин лишь кивнула, а я медленно обернулась, ибо взгляды дарсиек меня настораживали. И не зря...

Расправив плечи в белом одеянии, словно греческий бог, к нам направлялся Карлос, попутно здороваясь с гостями.

– У истории есть продолжение... Что? Э-э-э... Леди Диана? Вы куда?

– Потом расскажите, мне нужно срочно отлучиться.

Избегая непрошеного взгляда Карлоса, я, как ошпаренная, ринулась от ферзеновца.

Не было проблемы скрыться среди дворян. Люди кучковались словно клумбы, и я змейкой ускользнула от черных глаз, затерявшись в этих клумбах.

На сегодняшнем банкете между главными героями может образоваться любовная связь... И это пугает меня.

Не хочется вмешиваться в сценарий. Хотя... Куда ещё больше вмешиваться?

– Вот ты где. – За спиной раздался бархатный баритон с присущем ему холодком, скользящим по коже.

– Ваше Высочество. – Присела в реверансе.

Позади стоял принц Декстер. Он протянул мне бокал с ухмылкой на лице.

В отличие от обычного сладкого аромата вин, у этого напитка ощущался горький вкус, распространяющийся во рту.