Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 273 (всего у книги 346 страниц)

Глава 17

Дарсия описывалась как маленькое королевство, граничащее с Акросом на востоке и граничащее с воинственным народом Ферзена на западе.

Страна хоть и маленькая, однако славится сильной военно-морской мощью, так как королевство омывается с северной стороны морем Лазурита, а с южной стороны – Жемчужным океаном. Дарсийский канал проложен между западными и восточными горными возвышенностями в самой низкой части перешейка. Он соединяет Жемчужные и Лазурные воды, являясь одним из самых напряженных водных путей в книжном мире. По своему географическому положению Дарсия занимает очень выгодное место по обустройству меж океанского водного пути, однако военной сухопутной мощью маленькое королевство не располагает.

Она также описывалась как очень культурно-образованное королевство, напоминая мне древнюю Грецию из-за красочного описания архитектуры дворца и всего города, где родилась и выросла принцесса Эйрин.

В романе она с горящими глазами рассказывала принцу о своей маленькой стране. Этим и очаровала его. Вот только большинство информации я подчеркнула из книг огромной библиотеки маркиза… Врожденное женское любопытство.

Утонченная, кукольная красота дарсийской принцессы Эйрин сбивала с толку и поражала всех.

Её большие оленьи глаза, обрамленные пушистыми ресницами, выглядели невинно, как у маленького ребенка, а насыщенно-небесный цвет радужек делал их ещё более невиннее. Миловидное лицо в форме сердца, аккуратный носик, фарфоровая кожа без единого изъяна или родинки, красивые губы и стройное, хрупкое тело. Её воздушные жемчужные волосы струились волнами, прячась за спиной, а лебединая шея притягивала завистливые взгляды.

Девушке не нужны никакие украшения, ведь эстетически она прекраснее без них. Эта тонкая и нежная атмосфера вокруг неё ощущается с первого взгляда. «Настоящая главная героиня». – одобрительно кивает логика.

«– Она очень красивая…» – подключилась моя зависть.

Если Дианину красоту можно описать как знойную, страстную, сексуальную, но недоступную, то красоту Эйрин – как ангельскую, невинную, нежную и запретную.

Эйрин – это клубничный молочный коктейль, а Диана – это карамельный макиато.

Как-то так…

Удивившись внезапной встрече, я примерзла к полу, а Эйрин опешила не меньше моего. Мы молча уставились друг на друга, тогда как посетители ресторана жадно следили за развитием событий, затаив дыхание. Все знают, что Диана не переносит Эйрин, видит в ней соперницу.

Дарсийская принцесса смущенно осмотрела посетителей, избегая мой взгляд.

– Приветствую самую яркую звезду Дарсии, – приветствовала я испугавшуюся принцессу, присев в королевском реверансе.

Девушка часто заморгала, а после поспешила с ответным приветствием. Наверняка она думает, что я что-то задумала, поэтому так настороженна.

– Леди Диана… – замялась она. – Такая неожиданная встреча.

– И правда. – по-доброму улыбнулась я, пропуская девушку в зал, чтобы та со своей фрейлиной не стояла на пороге.

Её фрейлина сдержанно улыбнулась, но во взгляде читалось искреннее презрение.

Мы смущенно стояли друг напротив друга, не зная, о чем говорить.

– Вы чудесно выглядите, – проницательная фрейлина разбавила накалявшуюся атмосферу вокруг нас.

– Благодарю. – улыбнулась я. – Простите, принцесса, но я тороплюсь. Была рада повидаться с вами.

– Д-да! Я тоже. Удачной дороги вам.

Неловкость во время беседы зашкаливала. Если я ещё хоть как-то держалась спокойно, то девушка наверняка покрылась испариной. Один лишь взгляд испуганного кролика заставлял чувствовать себя ядовитой змеей.

Как только я оказалась в своем экипаже, то дала волю эмоциям.

Меня бросило в жар, а сердце барабанит как ненормальное. Пульс от волнения зашкаливает. Меня такая паника настигла впервые за всё то время, пока я нахожусь в мире романа. Не знаю, что послужило такому всплеску эмоций, но такое со мной случается не в первой.

Тело Дианы иногда реагирует само собой. Например: первый танец с Декстером или наше столкновение в коридоре королевского замка. Инстинктивная раздражительность и настороженность при общении с герцогом Монро. И сейчас… Мне кажется, что это связано с изначально заложенной автором манерой восприятия Дианы на окружающих людей. Однако Дианы больше нет, но реакции на раздражители остались. Невероятно…

* * *

Вечером приехала недовольная Лукреция.

Девочка громко чему-то возмущалась на первом этаже, но разбираться с очередным припадком сестрицы не рискнула. Билла оставили за старшего, пусть он и занимается воспитанием.

Пока я увлеченно составляла каталог с эскизами детских нарядов, в дверь кто-то постучал.

– Входите.

Стоило массиву немного приоткрыться, как в комнату вбежали два пушистых, подросших комочка.

– Рома! Гоша!

Да-да…. Я назвала щенков именами двух близких мне друзей из прошлой жизни.

Щенки, мило поскуливая и поджав хвостики, нетерпеливо крутились у моих ног, требуя, чтобы их приласкали. Следом за ними зашла моя вечная троица. Эмма, Миа и Люция. Я невольно растянулась в улыбке, почесывая животики щенков.

– Леди…

– Госпожа, мы так скучали… – подвывала Миа. – Мисс Лукреция нас загоняла…

Пока девушки жаловались, а я их выслушивала, в дверь снова постучали. На этот раз помощник дворецкого, который принес поднос с письмами. Оперативно перебрала почту и выделила лишь два запечатанных письма. Одно прислал слишком молодой на вид Генрих, а второе прибыло из герцогства Монро.

– Молодая госпожа? – взволнованно спросила Эмма, заметив изменение в моем настроении.

– Прочти, если что-то важное – скажешь.

Небрежно откинула от себя в конец кровати письмо из герцогства, а сама принялась распечатывать письмо Генриха.

Приятель Билла прислал ВИП-приглашение на закрытый званый вечер, о котором говорил днем.

– Через три дня, значит… – бубнила я себе под нос, задумчиво глядя в окно.

На улице стемнело, и лишь ночные бабочки настырно бьются в стеклянные окна моей комнаты.

– Мисс… – девушка протянула мне злосчастное письмо.

– Тц… – забрала пергамент из её рук и, быстро пробежавшись взглядом по аккуратно написанным строкам, я жалостливо взвыла, от чего перепугала Гошу и Ромку. – Ну, засранец... Чтоб тебя!

Разорвав письмо в клочья, вышвырнула его остатки в пламя комнатного камина.

– Леди, что же случилось, отчего вы так злитесь?

Спросила Люция, принимаясь расчесывать мои волосы.

– Герцог хочет встретиться. Через несколько дней он приезжает в столицу.

Глаза бы мои его не видели!

– Все аристократы съезжаются до начала охотничьего сезона…

– Мисс об этом знает, Миа.

– Может, герцог соскучился по вам, мисс? Это же так романтично… – томно вздыхает наивная Миа.

– Я его видеть не хочу и на свидание не пойду.

– Но вы же прочли письмо…

– Сделаю вид, что не прочла.

Девушки тихо переглянулись, но ничего не сказали.

Пора бы уже приниматься за работу и разорвать эту помолвку к чертям!

Королева Ингрид долго сидеть не будет. Не в её это характере оставлять «дела» незавершенными, а кроме себя самой обо мне никто не позаботится.

Глава 17.2

Оставшуюся неделю до начала охоты я провела в нескончаемых заботах.

Разрабатывала дизайн будущего магазина, рисовала эскизы одежды, игнорировала герцога, а по ночам шила себе подходящий костюм для охоты. И, конечно же, каждый день встречалась с приставленным ко мне помощником маркиза. Вместе мы решали уйму ключевых вопросов, начинающихся с выбора цвета обоев в магазине, заканчивая на швейном оборудовании и поставщиках тканей.

Закрытый званый вечер я, естественно, пропустила, так как узнала, что на нем может присутствовать Ноа, а мне его видеть не хочется.

Лукреция периодически доставала меня и моих служанок, но быстро успокаивалась, когда приходил Билл.

Молодой господин Эрскин, кстати, со мной вообще не разговаривал, даже на совместном ужине делал вид, что меня не существует. Так было удобно ему, а в первую очередь и мне. Мы тихо уживались, обходя друг дружку стороной, и лишь из необходимости доносили информацию друг до друга через дворецкого.

Маркиз с маркизой приехали за два дня до начала открытия. Видимо, маркиз без моего участия переговорил со своим помощником и – заметно – остался доволен проделанной работой. Мне же приходится изнывать от предвкушения, ожидая начало ремонтных работ.

День открытия охотничьего сезона.

По приезду в королевский дворец стало известно, что открытие охотничьего сезона слегка потерпело небольшие изменения.

– Отец! – взволновано не унималась Лукреция. – Получается, я могу участвовать в охоте!?

Маркиз теплым взглядом одарил младшую дочь и нежно пригладил её волосы.

– Ты что, глупая? – ехидно ворчал недавно прибывший Тим.

– Засохни, Тим… – шипела девочка в ответ.

Край верхней губы Тима дернулся, но парнишка, ничего не ответив, просто угрожающе осмотрел Лукрецию с головы до ног.

– Лукреция, ты слишком молода, чтобы участвовать в подобных соревнованиях. – так же ровно, как и её осанка, ответила маркиза дочери.

– Но мама!

– Ты ещё не дебютировала официально, но можешь отстранено принимать участие, – заметив вопросительные, круглые глаза дочери, она продолжила. – Кто-то из лордов, рыцарей определенно захочет посвятить тебе свою добычу. Итоги будут подведены по окончанию охоты, а победители получат призовые.

– Но мама-а-а! Кто захочет посвятить свою добычу мне? Я же не дебютантка!

Осознавая свое положение, девочка расстроилась ещё больше. Ей всего тринадцать...

Пока Лукреция выносила мозг родителям, я, задумавшись, притаилась в сторонке.

После объявления герольдом указа, я тихо радовалась тому, как все удачно складывается, что мое личное участие в соревнованиях не обязательно.

Во-первых, я могу для вида походить по лесу с остальными леди на соколиной охоте, но придется подарить кому-то платок в знак того, что жду ответный подарок в виде любой добычи. Однако я совершенно не хочу находиться в обществе этих дьяволиц, а факт покушения под видом трагической случайности имеет место быть.

Во-вторых, я могу отправиться на охоту с маркизом и маркизой или же братьями Дианы, чтобы разделить с кем-нибудь пойманную добычу. Шанс нападения так же есть, но невелик... по сравнению с первым вариантом.

Третий вариант представляет из себя то, что мне неожиданно станет плохо и я откажусь от участия, но тогда маркиз будет очень-очень недоволен и мне придется терпеть общество Лукреции и других таких же леди двое суток.

«– Не густо, не густо…» – постукивая пальчиками по столику, бубнит моя хитрость.

Пока я нервно покусывала костяшки своих пальцев, заметила стоящего неподалеку Феликса и других рыцарей. Они тихо переговаривались, стоя в соседней комнате, не замечая, как я наблюдаю из приоткрывшихся дверей.

– Отец… – скрыв довольную улыбку, я окликнула маркиза, подходя ближе. – У меня есть вопрос.

– Говори… – прокручивая ус между пальцев, он вчитывался в какие-то бумаги.

– Кто будет сопровождать меня на охоте, если я поеду с кем-нибудь из семьи?

Мужчина удивленно вздернул брови, поднимая на меня взгляд, а маркиза чуть не подавилась чаем.

– Ты решила присоединиться к общей охоте?

– Ну… думаю, мне стоит поучаствовать, – он нахмурил брови.

– Но ты не переносишь вид крови, и тебя никогда не интересовали мг… – маркиз осекся и ещё сильнее нахмурился. Ой, не нравится мне это…

– Диана! – возмутилась маркиза, звонко поставив блюдце с чашкой на столик. – Какая… какая охота! Ты леди! Это что подумает герцог, когда увидит тебя?!

Опа… Значит, герцог присоединиться к маркизу?

– Но вы тоже – леди, мадам.

Глаза маркизы расширились от дерзкого заявления, и она, как выброшенная рыба из воды, лишь ртом хватала воздух.

– Я не против, – бодро так заявил маркиз.

– Ваше Сиятельство! – возмутилась женщина, вскочив с места.

– Кармела…

От жесткого взгляда главы семьи, женщина сжала плотно губы и медленно осела на свое место. Маркиз же нежно улыбнулся, обращая в мою сторону свой хитрый взгляд.

Да-да, именно хитрый. С течением времени я наловчилась улавливать эту тонкую мягкость в его глазах, делающую взгляд острее, как у лиса.

– Скоро отправляемся, поэтому будь готова...

Я знаю, о чем ты думаешь, но – нет.

– Отец, я бы хотела присоединиться к Биллу и Тиму, – он открыто удивился моему заявлению, так же, как и Тимбелл. Билл вообще застыл в пороге, когда покидал комнату, а спустя секунду яро глянул на меня. Хорошо, что маркиз сидит спиной и не видит его взбешенное выражение лица.

– Диана…

– Просто я хочу наладить общение и узнать братьев получше. Прежние воспоминания так и не вернулись.

А какой я выдала взгляд… Наполненный отчаяньем и мольбой.

«– О-о-о… да! Так держать!» – довольно откинулась в мнимом кресле моей фантазии моя хитрость.

«– Кот в сапогах отдыхает» – добавила коварность.

– Раз причина в этом… Билл? Подойди.

Недовольный и хмурый Билл подошел к нам с маркизом и, не сводя с меня презрительного взгляда, молча выслушал наставление.

Ох, эти молчаливые, но яркие диалоги взглядов. Можно сказать, что это новый уровень в общении, так как люди здесь стараются не говорить чего-либо, что имеет риск выйти им боком.

Перечить мужчине он, естественно, не стал, а смиренно кивнул в ответ. Я только улыбнулась глазами ему и, отбросив волосы за спину, с разрешения маркиза ушла переодеваться.

Глава 18

Лес – прекрасен в любое время года. Особенно очарователен он летом.

Как только попадаешь сюда, сразу появляется ощущение сказки. Множество деревьев с ветвями, тянущимися к небу, создают впечатление зеленого навеса над головой. Солнце просвечивает сквозь листья мягким зеленоватым светом. Под ногами мягкий ковер из травы, полевых цветов и ягод.

Сидя на лошади, я слушала шум листвы и своеобразное пение птиц. Это занятие интересное, но оно мне быстро наскучило.

Я приуныла. Ведь даже поговорить не с кем. Я и другие дамы были в центре общего строя, но девушки не хотели впускать меня в свою тихую беседу. Охотники, смущаясь, отворачивались, когда я встречалась с ними взглядом.

Не очень-то и хочется, мне просто скучно…

Билл ехал в первых рядах, а Тим вместе с другими молодыми аристократами-охотниками – позади.

По моему наблюдению я сделала вывод, что группы формировались по статусу семьи. Если маркиз и герцог Монро отправились с королевской четой, то оставшихся разбили на группы и направили в разные точки местности.

– Сер Феликс.

Я окликнула ехавшего передо мной мужчину. Тот, поравнявшись, вопросительно поднял бровь.

– Расскажи, как всё будет… – скрывая усталость за любопытством, полутоном говорила я.

Эсклиф поправил на своей крепкой груди, обтянутой кожаным жилетом, портупею. Увидев его сегодня в этом обмундировании, я слегка опешила, залюбовалась им. Он заметно укоротил бороду и завязал отросшие волосы на затылке, а обтягивающая его тело охотничья броня и вовсе приковывала к себе плотоядные, женские взгляды. Эти вздохи раздражают, но вызывают гордость.

Последнее время замечаю за собой странный интерес или даже привязанность к мужчине. Он, до привычного чувства спокойствия, всегда находится где-то поблизости от меня, а в его отсутствие я остро ощущаю сильную настороженность. Мне некомфортно без его волчьих глаз на себе.

– Сейчас мы обследуем территорию, где проходит наша охота, – он хмыкнул, уловив мой недовольный взгляд. – Считайте это прогулкой. Позже мы отправимся в лагерь для ночлега, а с восходом солнца начнется полноценная охота.

– Понятно…

Его объяснения меня удовлетворили.

Какое-то время мы молчали. Я наслаждалась неторопливо-покачивающейся поездкой верхом.

– Разрешите кое-что спросить?

Я удивленно повернула в его сторону голову.

Эсклиф крайне редко сам что-то спрашивает, так что каждый его вопрос своего рода – удача. Если человек искренне интересуется – это значит, что вы сближаетесь. Значит, что Феликс готов сблизиться со мной, чего я кропотливо и даже настойчиво добивалась всё это время.

– Говори.

– Почему не соколиная охота?

Хитро улыбнулась, как обычно это делает маркиз, и аккуратно наклонилась в его сторону, чтобы никто не подслушал.

– На соколиной охоте было бы сложнее вот так с тобой общаться, – мужчина медленно, даже настороженно, повернул свою голову в мою сторону, приближаясь на несколько сантиметров. – Всё из-за тебя, Феликс.

Последние я почти прошептала, встретившись напрямую с волчьими глазами мужчины. Атмосфера резко изменилась. На секунду показалось, что он поддался какому-то порыву и приблизился сильнее, однако это просто оступилась его лошадь.

Эсклиф молча кивнул, устремив взгляд вперед.

Хмурится, а жилка на челюсти вздулась...

Похоже, я переборщила с шуткой.

Ну, а что мне ответить надо было, правду? Правду о том, что я боюсь быть «случайно» убитой?

Пусть уж лучше так хмурится, чем подловит на лжи и все мои труды пойдут коту под хвост!

– Не злись… – самым невинным тоном начала я. – Меня пугают эти… женщины, – он снова повернулся ко мне. – А ты мне нравишься.

И это правда. В сравнении с теми дьяволицами, Эсклиф – это ангел-хранитель.

Мужчина с бесстрастным выражением лица отвернулся.

«– Засмущался… Какая прелесть!» – умиленно роптала язвительность.

* * *

Послеполуденная жара наконец-то сменяется прохладным ветерком, который касается сосновых веток. На чистом небе нет ни облачка. Солнце приближается к горизонту. В гуще зарослей мы вышли на зеленый луг, за которым виднеется чаща. В траве стрекочут кузнечики, а по полевым цветам порхают чернокрылые бабочки.

Солнце становится янтарным, а небо – розовым и сиреневым. Но закат дарит непередаваемую гамму эмоций, которую сложно описать словами. Хочется молча провожать его взглядом. Окружающий мир окрашивается в сочные цвета, а на поверхности озера появляются багровые блики. Воздух становится прохладнее, птицы замолкают, готовясь ко сну.

Я глянула на Феликса.

Мужчина в свете заката выглядел другим. Он так же, как и я, молча следил за заходящим солнцем. Его кожа и волосы отражали оранжевый свет заката, а глаза приобрели янтарно-огненный цвет. Меня заворожила эта картина так сильно, что отвести взгляд я не смогла. Ведь он так красив. Его мужественный профиль, длинная шея, широкие плечи, крепкие руки…

– …Диана?

Глубокий баритон заставил меня невольно вздрогнуть. Только спустя пять секунд я осознала, что всё это время открыто пялилась на мужчину, прежде чем отвести взгляд. Сердце гулко барабанит в груди, а шея и щеки густо пылали.

Мне говорили, что достаточно и десяти секунд, чтобы влюбиться. Десять секунд, чтобы запечатлеть звук голоса, внешний вид и почувствовать запах другого человека, чтобы тот отложился глубоко в памяти.

– Когда мы уже прибудем в лагерь? – очень недовольно спросила я.

Плевать, что все решат, будто я капризная и слабая леди, только бы спрятать свое смущение.

– Сразу за полем недалеко от озера. Где-то час езды…

– А мы можем немного ускориться? – продолжала ворчать. – Я безумно устала от этой монотонности. Мы тянемся медленнее улитки!

Естественно, мое нытье и неожиданная солидарность других девушек дошла до Билла и остальных. Проигнорировать нас они не могли, поэтому нашей группе пришлось ускориться.

По приезде в лагерь обнаружила, что Эмма и Люция ждали меня в отдельной просторной палатке. У каждой дамы была своя палатка, как и у других аристократов. Всё пребывание здесь напоминало мне выездной отдых, а не охоту. Удобства, конечно же, отличались от дворцовых, но меня всё устраивало. В своих представлениях я на такое и не рассчитывала.

– Леди, вам подготовить ванную?

– Ванну? – сбросив с плеч плащ, я осмотрелась и увидела в углу палатки небольшую деревянную ванну, больше похожую на огромный деревянный таз.

Искупаться хочется безумно, но ютиться в крохотной ванночке совсем не соблазнительно.

– Тут неподалеку есть озеро?

– Да.

– Вот и отлично. Пока не стемнело окончательно, я бы хотела поплавать…

– Леди! – шипела Люция. – Это категорически нельзя! Тут полным-полно мужчин, а если вас увидят? Это будет скандал, если кто-нибудь узнает, что вы…

– Ну, тогда никто не узнает. Я просто захотела прогуляться со своими служанками, осмотреться.

– Госпожа, вы прекрасно знаете, что без охраны далеко не уйдете.

Серьезность на лице Эммы зашкаливала.

– Тогда… – я повела плечом. – Мы сбежим. – Девушки уронили свои челюсти. – Да ладно вам… Я очень хочу поплавать, совсем немножко, а вы посторожите? После охоты я вас награжу... очень щедро награжу.

Пришлось опять использовать взгляд, сражающий всех наповал. Служанки не сумели выстоять против подкупа и недовольно согласились.

Глава 18.2

Феликс Эсклиф

Быстро переодевшись в более удобную и легкую одежду, я вышел из своей палатки, где помимо меня ютилось ещё несколько рыцарей. Пусть молодой господин и отправил меня отдыхать, но находиться весь вечер в тесной палатке я не собирался.

Осмотрев лагерь и проверив лошадей, я двинулся в сторону озера. Маловероятно, кто-то отважится в сумерки посетить его и тем более искупаться, но не я.

Странно, почему вообще о нем вспомнил?

Пробираясь через кустарники и высокую траву по уже протоптанной дорожке, неожиданно услышал женский голос и застыл. Голос очень знакомый, пусть и слышен отдаленно, но он точно принадлежит Диане.

Прокравшись ещё ближе, я услышал всплеск воды и громкий шепот её служанок. Они нервно оглядывались и о чем-то говорили со своей леди, которая умиротворенно плавала в воде. Пусть уже изрядно потемнело, но из-за света луны различить силуэт и изгибы тел реально.

Я вообще не должен здесь находиться! И какого лешего Диана вытворяет?!

А если кто-то увидит или того хуже присоединится к её ночным выходкам?

– Ха… – я тихо выдохнул и осмотрел лесную чащу. – Тогда он умрет.

Девушка мирно плавала в воде, откинувшись на спину, открывая вид на промокший пеньюар. Её тонкая длинная шея, выпирающие ключицы, округлая грудь и тонкие, как ветви, руки. Волосы, как змеи, облепили лицо и плечи, а улыбка не сходила с её лица.

Я жадно следил за каждым движением её рук, за тем, как она с наслаждением резвилась и смеялась над потугами служанок вытащить её из воды, следил за спиной девушки, погружающейся в воду, ощущая странный дискомфорт. Это не первый раз, когда я ощущаю его, и всякий раз он возникает, когда наблюдаю за Дианой.

Сжав кулаки и стиснув зубы, я понял, что нашел причину своего дискомфорта быстрее, чем ожидал, – почувствовал это приятное тепло совсем недавно, когда держал девушку в объятьях танца. И этот раздражающий дискомфорт истекал из того факта, что я не могу полноправно обладать теплом, исходящим от её кожи.

Я не должен позволить себе привыкнуть и тем более начать тосковать по этому теплу, что ощущаю всякий раз, когда придерживаю её тонкую кисть. Тосковать по переменчивым чувствам, не должен тосковать по тому, что никогда не будет принадлежать мне.

Отвернувшись, я шагнул в сторону лагеря.

«Хрусь!»

От хруста сломавшейся ветки под массивным ботинком я замер.

– Г-госпожа! – громко шептала Эмма, сиганув в воду к своей леди, я же быстро присел, чтобы меня не заметили. – …Леди-и, что же делать…

– Эмма, замолчи, – слишком спокойно ответила Диана, подплывая ближе к девушкам.

Вокруг стояла мертвая тишина, будто бы все, даже насекомые, повинуясь ей, умолкли.

Девушка медленно начала выходить из воды, отражая на себе лунный свет. Её хрупкое, точенное тело двигалось очень грациозно, а мокрая, полупрозрачная ткань, непривычно короткой длины, доходила до середины бедра, облепив её изгибы.

Чувствуя, что мой взгляд становится всё туманнее по мере того, как проходили секунды, я едва мог различить её фигуру из-за собственных мыслей. Заставил себя отвернуться, ощущая всем телом тяжело томящееся внутри чувство волнения и желания. Небрежным движением откинул выбившиеся пряди волос назад и переместил руку на шею, стирая выступившую испарину на коже.

Порочные фантазии злили сильнее, чем очередная выходка Дианы.

Я тихо присел у дерева, облокотившись спиной о его широкий ствол, и стал всматриваться в беспорядочные тени от крон деревьев.

Воздух вокруг был напряженным, а тихий шелест от торопливых шагов удаляющихся девушек был последним, что я слышал. Попытки тихо успокоиться не увенчались успехом, и мне ничего не оставалось, кроме как зайти в прохладную воду, чтобы остыть.

Ночь и луна будто созданы друг для друга.

Озеро, казавшееся черным в ярком свете луны, напоминало зеркало, а звезды буквально усыпали её гладь, отражая небо. Луна на небе среди звезд, как благородная леди в окружении придворных дам…

– Черт…

Такое сравнение луны напоминает мне Диану и её затуманенный взгляд, запечатлевшийся глубоко в моей памяти.

Почему она сегодня так на меня смотрела, а после, покраснев, отвернулась?

Я чуть удержался от порыва схватить её подбородок и заставить девушку продолжать смотреть на меня этим взглядом. Похоже, она не понимает, что вызывает во мне собственнические и томящиеся чувства, терзающие изнутри.

Сидя на травянистом берегу и приводя мысли в порядок, я заметил, как что-то блестело в траве неподалеку. Как раз именно в эту сторону и направлялась выходящая из воды Диана. Подойдя ближе, заметил утерянный девушкой кулон на цепочке. Застежка сломана, но при необходимости ювелир легко исправит поломку.

Простое на вид серебряное украшение было усыпано маленькими черными кристалликами, формируя непонятную закорючку, походившую на заглавную букву «Т».

Стоит вернуть потеряшку, не выдавая своей причастности… Просто подкину у входа в её палатку, чтобы служанки нашли.

Диана Эрскин

Утром я проснулась перед самым рассветом. Не знаю, что меня разбудило, но я абсолютно не хотела спать. Щебетание птиц доносилось из-за ширмы, как и тихие мужские отголоски снаружи.

Я скинула с себя мягкое покрывало и, с наслаждением потянувшись, двинулась умываться. Накинув на плечи длинный плащ поверх ночного легкого халата, я отодвинула немного ширму.

Прохладный, влажный воздух обдал пока ещё не скрытые участки кожи, заставляя тело покрыться мурашками, а нежный, поднимающийся рассвет, пробивающийся лучами через утренний туман и стволы деревьев, – завораживал. Я тихо выскользнула из палатки, завязывая под горло плотный плащ.

– Леди?

– К!… Эсклиф?! – вовремя подавив вырывающийся крик, я громко шипела, схватившись за сердце, заметив стоящего позади Феликса.

Мужчина, поджав красивые губы, молча смотрел на меня стальными глазами, в которых сейчас совсем не было той нежной зелени.

Именно в одежде, предназначенной для охоты, он выглядит потрясающе.

Темно-коричневый фрак был свободно расстёгнут, и из-под него виднелся такого же цвета жилет, тёмно-серые брюки, кожаная портупея с мечом в ножнах и до ужаса милая кепи серого цвета на голове.

Хорошо, что хоть мужчины в этом романе не выряжаются в смехотворные кафтаны, чулки и парики, иначе бы меня точно хватил удар.

Так и не скажешь, что он мой рыцарь. Слишком официально одет на радость моим глазам, однако это не отменяет того факта, что он, подкравшись, перепугал меня до икоты.

– Тебе не кажется, что для твоих габаритов ты двигаешься слишком тихо и незаметно?

Феликс лишь хмыкнул, скрывая улыбку за серьёзностью.

– Леди, у вас ещё полно времени до начала.

Это он так намекает, чтобы я скрылась с его глаз?

– И? Мне что, запрещено встретить рассвет?

Ведь правда. Практически каждое утро я начинаю свое утро с встречи солнца, либо сплю до полудня, пока Эмма и Миа насильно не вытянут меня из постели. Иногда замечаю Феликса, гуляющего под моими окнами.

Феликс определённо вспомнил, когда мы сталкивались взглядом в такие моменты рано утром, и его красивое лицо стало хмурым.

– Кстати, – стрельнула я глазками, от чего тот насторожился. – Ты что, нарочно каждое утро гуляешь под моими окнами?

Моя шутка была воспринята слишком агрессивно, так как Феликс, подступив на шаг ко мне, навис сверху, опасно всматриваясь в мои глаза. Мои ресницы затрепетали, как и испуганное сердце в груди, но я не отступила.

Стояла как вкопанная на месте, запрокинув голову, не отводила взгляда.

Лёгкий аромат розмарина, исходящий от мужчины, окутал меня.

Из-за утреннего густого тумана было сложно рассмотреть что-либо, кроме пробивающихся лучей рассвета через деревья, так что нас можно было заметить только с расстояния двух или трёх метров.

Атмосфера была очень напряжённой и странной – располагающей. В какой-то момент я подумала, что Феликс наклонится ещё ближе и поцелует меня. Эта мысль подействовала отрезвляюще, но безумно смущало… Ведь мне отчего-то хотелось этого.

Стальной взгляд блуждал по моему лицу, он видит, как краснеют мои щёки, а я даже отвернуться не могу. Он остановил волчий взгляд на моих приоткрытых губах, медленно сглотнул и на секунду прикрыл глаза, будто подавляя себя не сказать какую-нибудь грубость.

Наблюдая за мужчиной, по моему телу невольно разливалось странное тепло от волнения, а дыхание участилось. В груди лёгкие покалывая сжимались, а губы стали сухими. Я инстинктивно облизнула губы, но заметив, что мужчина повторил за мной, сердце стало колотиться как ненормальное.

С каждой секундой молчания ощущала, что наши лица приближаются, как намагниченные, а дальше поддалась неизвестному и не видимому толчку – прильнула к Эсклифу, прикоснувшись своими губами к его.