Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 346 страниц)

Глава 21

Ожидания мои не продлились долго и уже на следующий день я встретилась с Императором.

Он ничего не сказал мне с тех пор, как вопрос о моем признании был решен.

Бросив взгляд на его красивый наряд, я подумала, что он собирался уезжать, но поразмыслив о его возрасте, усомнилась.

– Ты искала меня?

Замявшись всего на минуту, я кивнула.

– Да.

– Если ты лично решила навестить меня, значит дело не требует отлагательств, не так ли?

Голос его звучал монотонно, но взгляд, смешанный с этими словами, был острым, как торчащий гвоздь и был настолько цепким, словно он пытался проникнуть в мои самые сокровенные мысли.

– Вы куда-то собираетесь ехать?

– В силу моего возраста мне пришлось отказаться от верховой езды.

– Тогда?..

– Погода хорошая. Мне захотелось понаблюдать за лошадьми.

Я взглянула на серого жеребца, за которым ухаживал конюх.

Великолепный мускулистый жеребец с черно-серой шерстью бил копытом, подрывая под собой землю.

– Он прекрасен.

Восхищенно рассматривая скакуна, я не сомневалась, что животное было породистым.

– Тебе нравится верховая езда? Я уверен, что ты посещала множество охотничьих мероприятий в Акросе, вероятно, никто из моих внучек не сравниться с твоими навыками.

Я нервно ждала с невинной, как всегда, улыбкой, в то время как ферзенский правитель казался равнодушным, поправляя свои кожаные перчатки.

– К сожалению охотничьи мероприятия для женщин, там ограничиваются скучными посиделками.

Говоря это, я поправила платок, покрывающий мою голову.

– Как и ожидалось, браслет достался тебе. – как бы между прочим сказал он.

В смысле «как и ожидалось»?

– Что?

– Разве он не подарил его тебе в ночь праздника? Мне было интересно, как он будет его использовать.

– Вы имеете в виду, он забрал его у вас? Я думала это подарок от вас.

– Он настаивал на этом, а я был не против. Браслет с самого принадлежал твоей бабушке, посему, отныне принадлежит тому, кому должно – тебе. Пусть он дорог для меня, но я буду рад, если ты сохранишь его и расскажешь своей дочери его историю.

Я моргнула и посмотрела на свое запястье.

Разве это ирония судьбы? Я не знаю.

Я думала, что он немного уникален, но я никогда не представляла себе такого. Кроме того, зачем ему отдавать это мне?

Повелитель был подозрителен, но я ничего не сказала об этом и широко улыбнулась:

– Все в порядке, не волнуйтесь. Более того, я не подозревала, что этот браслет имеет такое важное значение для вас. Только почему бабушка не вернула колье?

Он с печальной улыбкой взглянул на меня.

– Потому что именно колье связывает мужчину и женщину незримой нитью любви без слов. – он тяжело вздохнул и присел на скамейку. – Так как мужчины не носят подобных украшений на шее, вот… – он протянул руку, в которой держал бусы. – Вернув браслет, кольцо и серьги она передала мне это в знак своих чувств. Посему я отступил. Ведь Дэльвира отдала мне свое сердце.

– Но почему вы не похитили её?! – возмущенно вопросила я, вызвав своей реакцией его удивление. – Я думала в этой стране обычное дело похищать невесту.

Я не первый раз размышляла об этом, но, если честно уже устала думать об этом. В любом случае теперь это не имеет значения.

– Есть такой обычай, но он не популярен. Слишком дико, хотя я подумывал об этом, но она сразу сказала мне этого не делать. Войны она не желала.

– Но…

– Через год, когда я был готов нарушить обещание, когда был на пути к морю, мне передали послание. Она родила дочь, и я испугался.

Точно… Мать Дианы была его дочерью, но он не знал об этом.

– После испуга я разозлился, но решил оставить её в покое. Если бы она мне сказала… Элеонора.

– Если бы вы знали, то возможно моя мама была бы сейчас жива.

Его морщинистое лицо исказила боль. Даже я ощутила эту боль, однако она не смягчила меня.

– После того как я появилась на свет, моя мать утонула.

Я рассказала все что знала о её смерти и о детстве Дианы. Рассказала о Дэльвире и её мыслях, которые та донесла до меня. Он внимательно слушал меня при этом продолжал наблюдать за скакуном, что теперь резвился за ограждением.

– Как и сказала вам ранее, Повелитель, я отомщу. – мой взгляд, наполненный уверенностью и холодом сразил его, стоило ему повернуться. – Я пришла сюда с просьбой.

Он сузил глаза и довольно улыбнулся.

– Мобилизовать армию будет не просто, но возможно.

– Вы не так меня поняли. Я хочу попросить вас не держать меня в Каросе в заточении и не мешать.

– Тебе не нужна армия? – удивился он.

– У меня есть армия. Я прошу вас повлиять на Карлоса. Он слишком… – скорчила я рожицу от чего старик громко рассмеялся.

– Значит, ты пришла ко мне с целью вызвать тигра, чтобы остановить волков? Что ж, нет ничего такого, чего бы я не мог сделать.

Он так быстро согласился отчего во мне закралось сомнение.

– Благодарю вас. Но почему вы решили, что я буду вас просить о таких невероятных вещах. Неужели вы бы сделали это для меня?

Старик долго молчал, и я уже было решила, что он не собирается мне отвечать, однако он ответил:

– Я не знаю внутренней истории твоей жизни. Чем больше я смотрю на тебя, тем больше не могу избавиться от ощущения, что ты бьешься насмерть. Откровенно говоря, я надеялся, что ты попросишь меня о чем-то невероятном и я бы не отказал тебе.

– Почему?

– Потому что из-за моей ошибки я потерял частичку себя. Я не сумел защитить единственную дочь и оставил любимую женщину. Я должен был защищать тебя. Ты расстроена?

– Нет, это не так, дедушка.

Старик, не скрывая удивления уставился на меня, а затем улыбнулся.

– Это нормально, что перед смертью я хочу искупить свои грехи и защитить тебя.

Пусть так. Со стариком все понятно, но какого черта Карлос выёживается?

– Спасибо что были честны со мной. И всё же я прошу вас вразумить Жака.

– Я должен был прожить дольше, но я вскоре оставлю и тебя... Поэтому сделай кое-что для меня.

Ну конечно же… Куда мы без сделки.

– Что я должна сделать?

– Просто будь с ним помягче. Пойми уже, что он не акросийской крови. Там мужчины более сдержаны и податливы, а ферзенцы слишком упрямы. – саркастичная ухмылка таки расплылась на моих губах. – Тем более мой внук. Ты увидишь каким он станет, если прислушаешься ко мне.

– Что ж… Договорились.

На этом мы и закончили нашу беседу, заключив сделку.

Неделю спустя…

С того момента у конюшен прошло достаточно времени. Как мы и договорились с новоиспеченным дедушкой, я стала дружелюбнее по отношению к Карлосу, а тот в свою очередь более не сунул свой нос куда не просят.

Я получала слишком много взглядов, когда выходила на прогулку в общий сад. Принцесса и её фрейлин относились ко мне как к мебели. Новоиспеченные родственницы хотя бы здоровались, однако, словно гадюки норовили ужалить. Так было с самого начала. Все были странными до такой степени, что я не могла не задаться вопросом, чего они добивались?

Да и какой смысл пытаться угадать, что другие думают обо мне?

Радостно, что Микарин и Михаэль были добры ко мне и благодаря их покровительству, я держалась на достойной позиции в этом семействе. Я была чужаком, который им был не по зубам.

Да и о Карлосе забывать не стоит. Кстати, о этом ненормальном…

Этот гаденыш быстро пронюхал, где собака зарыта. Мое покладистое поведение ему пришлось по вкусу. Даже сейчас видя то, что я на самом деле села рядом с ним, Карлос посмотрел на меня с неким мерцанием в глазах.

Следуя правилу, меньше говоришь – меньше совершаешь ошибок, я молча сидела и тихо начала есть свой завтрак.

С тех пор, как мы заключили сделку с императором, и я смирилась со всей этой ситуацией, единственным, что меня занимало, были события в Акросе и подготовка к восстанию. Поэтому, естественно, что я не переставала читать послания из дома пока находилась тут.

Я оторвался от стопки писем, которую читала всё это время.

Не имеет значения, если это попытка заполнить пустоту, которая образовалась после того, как я попала сюда. Наличие чего-то, на чём можно сосредоточиться – главная причина, по которой я сейчас живу.

Я была так сконцентрирована на текстах, что до меня дошло только когда тишина стала давить. Этот псих не сказал мне ни слова за все это время пока сидел напротив. Но когда я повернулась к нему, он с беззаботным выражением на лице попивал лимонный лимонад. Тем не менее, я смутно ощутила что-то странное, поэтому спросила:

– Ты сейчас зол?

Повернув ко мне голову, ферзенец скривил губы в улыбке.

– А у меня есть на это причина?

Он определённо зол… Неужели из-за того, что я обделила его вниманием, пока читала принесенные им письма? Нет, это было бы слишком по-детски.

– Я не знаю, поэтому и спрашиваю, – сухо заключила я.

К моему удивлению, он серьёзно кивнул.

– Хм, логично. Если не знаешь чего-то, то лучше уточнить.

– Так ты злишься?

Я сбиралась добавить: «Почему?», однако остановилась под его пристальным взглядом.

Карие глаза были направлен вниз, прямо на давнишнее письмо Ноа в моих руках. Какое-то время он продолжал молча смотреть на исписанный лист, а затем тихо пробормотал:

– Честно говоря, это ближе к раздражению, – он, запрокинув голову чуть назад, поднял на меня глаза. – Почему ты смотришь на эти клочки бумаги, когда я рядом с тобой?

– Что ты несе...

– Ответь, ты делаешь это нарочно, чтобы привлечь моё внимание?

– Нет.

Я понимала, что это не тот ответ, который следовало давать, но в силу своего упрямства осталась непреклонна и честна.

Карлос тихо рассмеялся.

– Неужели это важнее меня?

Что я должна сказать?

Интуиция подсказывала – никакие слова сейчас не усмирят его гнев, но продолжать молчать тоже не вариант. Я колебалась.

Спокойно ожидая моего ответа, он мрачно сверкнул глазами.

– Хах, я просто завидую этому ублюдку, поэтому так говорю.

Мне было вовсе не до смеха, зато этот ненормальный напротив улыбался так широко, что на его щеках появилась ямочка. Он потянулся ко мне, и мрачно добавил:

– Итак, я ответил. Что теперь собираешься делать?

По рукам и ногам побежали мурашки. Возможно, причиной был его серьёзный взгляд.

Теперь я окончательно убедилась, насколько этот парень сейчас зол. Мне хотелось подорваться с места и швырнуть в лицо ему эти письма, уйти, но я сделала прямо противоположное: спокойно взяла перечитанные несколько раз письма и разорвала их на две части. Содержание писем я уже знала, затем они мне более не были необходимы. Да и хранить их как влюбленные школьницы записки, я не собиралась. Там не было ничего важного, что бы мне следовало хранить. Решение порвать их исходило благодаря логике, ведь если я не сделаю чего-то подобного, этот ненормальный попросту сделает так, чтобы я больше не получала письма от Ноа.

Повторив это действие ещё раз, я посмотрела Карлосу прямо в глаза.

Мы молча сверлили друг друга взглядами, но его взор смягчился, а на губах возникла улыбка.

– Это потрясающе. В момент, когда я почти дошёл до предела, и казалось, что с этим ничего нельзя сделать, ты с такой лёгкостью всё разрешила.

Тот факт, что я могла повлиять на этого эгоистичного человека, вызывал странное волнение внутри. Но это не продлилось долго. Я снова напряглась, когда он поднялся с места и, протянув мне руку, произнёс:

– Теперь я заинтригован. Как ты разберёшься с моим гневом из-за ублюдка, которого мы сейчас увидим?

– Что?

– К тебе пожаловал гость.

С этими словами он двинулся прочь, призвав меня небрежным кивком головы за собой.

Размышляя о том, что он позволит мне повидаться с кем-то и надеясь, что это Ноа мы прошли извилистый коридор и оказались перед нужной комнатой.

Внутри сейчас находится тот, кому удалось так сильно разозлить ферзенца, но кто, чёрт возьми, мог захотеть со мной встретиться?

Главная проблема заключалась в том, что слова, сказанные им, которые я не могла понять, каким-то образом вывели Карлоса из себя.

«Щёлк»

Звук открываемой двери оборвал нить моей мысли.

Увидев незнакомое лицо, я сильно удивилась, но из-за официального приветствия с поклонами, у меня даже не было времени на раздумья.

С тяжёлым сердцем я посмотрела вперёд.

Ферзенец встал передо мной, не позволяя незнакомцу подойти ко мне, поэтому тот просто продолжал говорить.

– ...я прибыл по поручению герцога Монро в роли посланника.

– Стоп, что? – остановила жестом мужчину и обошла ферзенца. – У вас для меня послание?

Мужчина чьего имени я не услышала замер и медленно перевел взгляд на стоящего позади Карлоса.

– Жак. – обернувшись я уставилась в смотрящего на гостя мужчину. На его губах играла улыбка, но взгляд тёмных глаз был холоднее, чем когда-либо. – Благодарю вас за то, что позволили встретиться с гостем, но не могли бы вы оставить нас на какое-то время для разговора?

– Увы, но нет.

Демонстративно закатила глаза и упрямо начала прожигать мужчину взглядом.

– Прошу тебя... – одними лишь губами прошептала я.

Наконец обратив на меня внимание и коротко кивнув он вышел из комнаты, не закрыв при этом двери, обосновался на одном из диванов.

Оторвав глаза от наблюдающего за мной из далека мужчины, я наконец смогла уделить внимание стоящему возле меня мужчине.

– Простите, но не могли бы вы представиться ещё раз.

– Роберт Кольд. Один из приближенных герцога Монро и командир третей дивизии. – снова поклонившись он прильнул губами к моей руке, а после отступил на шаг. – Я прибыл чтобы передать вам послание от герцога.

Четким движением он достал из-за пазухи конверт с гербом рода Монро.

– Герцог ничего больше не передавал?

Голубоглазый мужчина как-то смущенно ухмыльнулся и сказал:

– Приказал узнать все ли у вас в порядке и передал вот это.

В этот раз он достал небольшую коробочку из внутреннего кармана своей формы.

– Ничего не меняется, как погляжу.

Улыбка расползлась сама собой на моем лице, когда я забрала передачку из рук командира Роберта.

– Благодарю Роберт. Подождите немного я прочту письмо и дам ответ на него.

– Да, мисс!

Следующие несколько минут я вчитывалась в строки, написанные рукой Ноа.

Ничего детально он не расписывал, однако содержание письма было более раскрепощенным.

Ноа не стесняясь говорил о своей тоске и своих сожалениях, касаемых моего отъезда. Так же он поведал, что недавно встречался с Катериной и она дала свое согласие на участие в готовящемся восстании. В письме так же говорилось, что все начнется через месяц, а это означает, что до переворота остается лишь несколько дней.

Внутренняя тревога одолела меня, но я не показывала виду.

Быстро настрочила ответное письмо и сняв с пальца одно из колец, просунула в него сверток, перевязав при этом лентой для волос.

– Рассчитываю на вас, сэр Кольд.

Он тепло улыбнулся, пряча за пазуху мой ответ.

– Как поживают моя семья? – приглушенно уточнила я, указывая взглядом на руку мужчины, дабы тот не торопился.

– Маркиза и ваша сестра недавно отправились в Дарсию в путешествие.

– Зимой?

– В Дарсии сейчас намного теплее, чем в столице.

– А брат и отец?

– Готовятся к охоте на лис.

Ясное дело на каких лис они собираются охотиться.

– Что ж… Пожелайте им удачной охоты.

– Да мисс!

Встав по стойке смирно и четко ответив, мужчина быстро удалился из комнаты. Однако стоило мне только повернуть голову, как из-за спины послышалось:

– Вы закончили?

Обернувшись, я увидела притаившегося Карлоса, непринуждённо поправляющего воротник своего чёрно-золотого мундира.

Красивый, чертяка. Не поспоришь… Ему же около тридцати, вроде? Да мы почти ровесники!

Его черты лица были ужасающе совершенны.

Красивое строение его лица излучало явную мужскую красоту, оттеняя его глаза. Его нос был острым, а плотно сомкнутые губы вырисовывали надменный, привлекательный изгиб.

Действительно дьявольская красота, но в моих глазах это было не что иное, как возвращение дьявола.

– А? А.…Да.

– Ты придумала?

– Что?

Карлос мягко улыбнулся.

– Как избавить меня от гнева.

«Да что тебя так разозлило?!» – собирался спросить я, но не стала. Не сложно догадаться, что он всеми силами ограничивает наше с Ноа общение, но вынужден идти на уступки, дабы я была более «ручная».

– Так уж и быть, я согласна с тобой поужинать завтра.

Ответ мой его вовсе не удивил. Можно смело утверждать, что именно на это он рассчитывал. Тем не менее, я не могла отрицать, что это был очень странный день.

Глава 22

Ранним утром, когда малиновый рассвет озарялся солнечными лучиками в тайне ото всех, мы с Глорией покинули главный дворец и вышли к конюшням.

Конюх, сонно зевая подготавливал воду в пойлах для лошадей и верблюдов, пока мы, пользуясь рассеянностью мужчины, проскользнули за ворота. Именно это место не охранялось вообще никак, ведь каждый знал, что за ним находились бараки, где жили стражники.

Достигнув нужной локации, мы притаились за мужской баней.

– Ты уверена, что нас не поймают?

– Расслабьтесь. – выглядывая из-за угла девушка продолжила: – Все мужики одинаковые, а тем более стража. Вместо того, чтобы умыться по утру, они предпочтут поспать подольше, перед утренней тренировкой. А уже после идут в баню и в столовую.

– Раз ты так говоришь, то должно быть так и есть.

Спустя десять минут мы услышали шаги, и я запаниковала. Но когда из-за угла показалась знакомая высокая фигура, стало легче.

Феликс не выглядел, как сонная тетеря, а был бодр и свеж.

– Вы хотели меня видеть?

– Что ты там стал?! – ухватила я его за руку, утаскивая за ствол дерева. – Глория…

– Да. – девушка удалилась для наблюдения за местностью, оставив нас наедине.

– Что-то случилось?

– Мне до сих пор не привычно видеть тебя таким. – словно мальчишку, я потрепала его волосы, при этом встав на цыпочки. – Тебе идет.

Феликс не ожидал подобного ребячества с моей стороны и, показалось ли мне, что он засмущался?

– Ты тоже изменилась.

– Правда?

Кивнув, он улыбнулся, а в свете малинового рассвета его глаза отливали пурпуром.

– Загар и эти ваши… маски, вам очень идут.

– Скажешь тоже… – надула я губы и улыбнулась ему в ответ. – Эсклиф. – серьезным и немного печальным тоном начала я. – Тебе пора возвращаться в Акрос.

– Что? Но как я вас оставлю?

Он выглядел испуганным и, я бы сказала – возмущенным.

– Обыкновенно. Придет время, когда и я вернусь, а к тому моменту, ты должен подготовить для моего прибытия все необходимое. Помимо этого, если что-то случиться, сразу мне отправить весть.

– …и всё же.

– Нет. – я положила руку ему на крепкую руку и чуть сжала мышцу. – Здесь тебе все равно более нечего делать. Глория позаботиться обо мне тут, а ты должен быть там. Вот, держи. – я вручила ему сверток из кожи какого-то животного. – Тут всё необходимое. Пропуска с моей печатью и карта с поместьями, землями, что оставила мне бабушка. Как только доберёшься до Крэшинвиля, пришли весточку. Часть армии я уже направила к герцогу, но оставшиеся рыцари ждут тебя.

– Я понял. – как-то грустно вздохнул он и забрал сверток. – А что потом?

– Подробная инструкция… – я хлопнула по свертку в его руках. – Тут. Я постараюсь к концу середины зимы присоединиться к тебе. До этого выполняй всё в точности по инструкции, а лучше выучи наизусть и сожги её. Всё понял?

Припав на колено, он склонил голову, чего я никак не ожидала.

– Да миледи!

– Тише ты! – шипела я, прикрывая ему рот рукой. – Хочешь, чтобы меня поймали?

– Простите. – перехватив мою руку он нежно поцеловал её тыльную сторону и пронзительно так взглянул на меня.

– Напоминает тот закат, не правда ли? – с дуру ляпнула я, вспоминая закат, когда мы с ним стояли на балкончике в королевском замке.

– Нет… – сквозь легкую дымку утреннего тумана я всматривалась в его лицо. – Я вспоминаю то туманное утро.

«—Так-так-так… Нам пора закругляться. Не хватает ещё этих сопливых воспоминаний». – заключительно топнула ногой старушка Таня смутившись докрасна.

– Мне пора. До встречи…

Не дожидаясь пока мужчина активирует режим «будь моей», я, натянула капюшон на голову и юркнула за угол, подхватила Глорию за руку.

Двойственное чувство тревоги перед будущим и осадок печали из-за прошлого, снова не позволял мне адекватно мыслить остаток утра.

* * *

День начался подозрительно хорошо. После встречи с Феликсом единственным моим занятием оставалась подготовка к ужину с Карлосом и его сестрами.

Эдэ Айлин является старшей из сестер, и именно она была самой прямолинейной и уважаемой в родственной касте имперской Династии.

Долунай так же, не менее авторитетная фигура находится примерно наравне с Микарин, хотя и старше самой младшей из сестер, а всему виной – Михаэль. Как ни странно, именно близкое родство с Джаком давало младшенькой бонусы. Всё-таки мужчины династии решали многое, особенно это касалось влияния в семье. Но пугали меня не старшие сестры, а именно то, что сегодня во дворце объявится будущая невеста, как все предсказывают, Михаэля.

Девушка по имени Каё приходится двоюродной внучкой Повелителя. Короче говоря, у старика есть младший брат и вот Каё – самая младшая из его внучек должна обручиться с Михаэлем. Ну, а приставка к её имени, что не менее важно, обзывается как Удэ.

И всё же смущают меня эти дурацкие приставки к именам больше, нежели браки по расчету между родичами. Подумаешь… Подобная практика в сводничестве дальних родственников, не позволяет мешать «голубую кровь» с непойми кем, оказалась популярна не только в реальном мире, но и здесь. Да и сам Повелитель был женат на троюродной сестре, хотя любил Дэльвиру… На душе становиться тоскливо от того, что столь влиятельные и могущественные люди вынуждены решать абсолютно всё проблемы и принимать взвешенные решения, не считаясь при этом с собственным сердцем, когда дело касается любви и брака. Отчасти я рада, что родилась в двадцать первом веке ведь именно в то время люди вольны любить кого захотят и от их решения за кого выйти не зависит благополучие страны или же целого поколения…. В большинстве случаев. Всё проще...

Сказать, что я не волнуюсь сродни что солгать.

Слухи о моей «связи» с Михаэлем никуда не исчезли, а с приездом юной барышни, вскипели с новой силой.

Одно радует… Микарин и эта Удэ Каё достаточно близки.

Кроме того, необычным было и то, что несколько младших горничных, присланные Микарин, помогали Глории наряжать меня, так как Эмму и Мию я заставила взять выходной. Сестра Михаэля видимо услышала в общем саду, как я настаивала и почти насильно вынудила служанок оставить меня на пару дней, решила подсобить.

Подобное до сих пор оставалось для меня в новинку, тогда как для Дианы являлось обычной жизнью вплоть до смерти.

Она была красива даже без стараний, но когда одевалась, то выглядела как сошедшая с небес богиня.

Вороньего крыла волосы были завиты, а вместо какого-то особого украшения на меня нацепили жемчужный коллар. Официальное платье было спокойного серебряного цвета и дополнено голубой накидкой. А фиксировала накидку брошь с выгравированным гербом, символизирующим семью Эрскинов. Я специально не скрывала лицо маской или платком. Сегодня я просто Таня в теле Дианы Эрскин, а не Эдэ Диана. Пусть гостья и предполагаемая невеста Михаэля видит акросийскую леди, а не очередную иностранку, возжелавшую согреть место в ложе Джака.

Смотря на себя в зеркало, я осознала, что обычная надменная аура казалась более суровой и холодной. Кроме того, веяло некой таинственностью. Служанки, которые помогали мне готовиться, смотрели на меня с изумлением.

Рассматривая себя в зеркало, я равнодушно произнесла:

– Никто не найдет недостатков в этом наряде.

– Но… Эдэ Диана. – протягивает одна из служанок жемчужную маску с лоскутом голубого шелка.

– Нет. Там не будет мужчин кроме Жака.

– Так ведь… – не сдавалась она.

– Думаешь, пробыв несколько месяцев в королевском замке Акроса, он не видел мою госпожу без этого намордника? – возмутилась Глория, напугав служанку.

– Простите…

Когда пришло время меня сопроводили к месту встречи.

Овальная комната с расписанными колоннами внутри под кованным куполом с цветными, витражными стеклами, была заполнена разноцветными солнечными зайчиками. Так же овальный стол, стоящий неподалеку от окон, украшали вазы замысловатой формы с цветочными композициями. Сервировка стола и убранства напоминали мне привычные застолья пока я находилась в резиденции маркиза, разве что огромные подушки, заменяющие стулья, оставались неизменными.

Странно, что всё не как обычно…

– Неужели эта та самая Диана?

Я обернулась.

Позади стояли Микарин и Каё. Даже через маски можно рассмотреть их широкие улыбки.

Та самая Каё, к моему огромному удивлению, являлась обладательницей огненной шевелюры, медовых глаз и веснушек. Если бы я встретила такую красавицу в реальной жизни, решила бы, что она кинозвезда.

Уголки моих губ тут же поднялись, и я присела в простом поклоне.

– Рада встрече, Удэ Каё.

– Зови меня просто Каё. Так ты та Диана, о которой Микарин постоянно говорит? Ты так же красива, как тебя и описывали, твоему будущему мужу очень повезло! Это первый раз, когда мы встретились, так что держи маленький подарок от меня.

После этих слов слуга принесла изысканную маленькую шкатулку.

В ней была пара нефритовых браслетов. Кристально чистых, цельных, стеклянных нефритов. Нынешняя цена на них была примерно соизмерима с земельными угодьями на границе со столичным городом Акроса и небольшим поместьем, наполненным слугами в придачу.

Она ясно поняла значение того, что я была «как бы» в близких отношениях с Карлосом и Михаэлем, и того, что Жак даже привел меня встретиться с дальними родственниками в её лице.

Её отношение с самого начала не показывало ни единой капельки ревности. Тот самый уровень толерантности, которую должна иметь настоящая благоразумная женщина и будущая жена.

– Спасибо тебе, Каё. Они очень красивые.

Я закрыла коробку и повела себя так, словно не поняла ценность этого подарка.

– Не за что.

После того как Каё закончила со мной, она повернулась к Микарин.

Девушки приняли меня в свой круг, пока мы ждали появление всех остальных.

Михаэль пришел вместе с Карлосом и на удивление они даже не ссорились. Мне же становилось жутко от того, что они улыбались.

– С приездом малышка Каё! – игриво дернул он девушку за прядь волнистых волос. Карлос улыбнулся, ещё шире заприметив меня в кругу сие дуэта. – Вижу ты уже познакомилась с Дианой. И как первое впечатление?

Девушка без стеснения ущипнула его за руку и взглянула на меня.

– Замечательное. Даже не вериться, что её приписывают к наложницам Михаэля.

Я замерла в момент затянувшегося молчания.

Что простите?

Разве об этом говорят так легко? Тем более вслух.

Мой красноречивый взгляд скрестился с карими глазами Михаэля.

– К-каё..! – неловко прозвучал голос Микарин и девушка, что улыбаясь смотрела на Михаэля, громко рассмеялась.

– Я же шучу! Видели бы вы свои лица.

В помещение, как всегда вовремя, зашли Долунай и Айлин. Девушки в сопровождении дворцовых евнухов приветственно поклонились и первым делом, изумились:

– О, только не говорите мне, что эта женщина – она?

Она? Неужто мое имя своего рода табу для них?

– О, боже мой! Каё! Ты так выросла. – бросилась обниматься к юной барышне Долунай, пока Айлин сверлила Карлоса взглядом.

– Я не могу поверить, что она здесь. – пользуясь эмоциональностью сестры безостановочно тараторившей, шипела Айлин. – Я думала мы уже всё решили, но ты притащил её сюда. Тебе вообще плевать на нас с Луной?

«– Кхм! Вообще-то мы как бы стоим рядом…» – раздражалась моя нервозность.

– Айлин. – предупреждающе отрезал Карлос лишь назвав сестру по имени. К моему удивлению, та недовольно, даже брезгливо цокнула языком и отвернула голову к обнимающейся парочке.

Долунай, кстати, мимолетно так бросила на меня косой взгляд и отвернулась в обнимку с Каё.

Старшие сестры Карлоса были недовольны тем, что новоиспеченная родственница в моем лице перепрыгнула черту благодаря непрошенной, прошу заметить, поддержке наследника империи и самого Императора.

Не уверена в курсе ли она всех подробностей этой запутанной истории. Но одно я знала точно… Теперь у меня было больше власти, чем у них и это выводило их из себя.

* * *

После присоединения Эдэ Долунай и Эдэ Айлин, все приглашенные Жаком наконец-то начали занимать свои места за столом.

Татьяна старательно играла уже привычную роль благородной Дианы и не подавала ни малейшего намека на волнение. Девушка кожей ощущала как на неё то и дело бросают косые взгляды.

Ровесница Дианы девушка по имени Долунай на самом деле симпатизировала иностранке. Но из-за постоянных недовольных высказываний старшей сестры в адрес акросийки, девушка попросту настроила себя на негативную ноту. Она боялась гнева сестры и в тоже время хотела угодить Карлосу, но все же главным страхом для неё оставалась вероятность, что Диана может оправдать гуляющие всюду жуткие слухи.

Когда все расселись по своим местам каждый обратил внимание, что Карлос самолично контролировал каждое движение Дианы, вплоть до того, какое место она заняла.

Первая волна негодования большинства сидящих произошла после того, как Жак занял место не во главе, а сел рядом с акросийкой.

Айлин, скрывая возмущение за улыбкой и завела спонтанную беседу с Микарин.

Михаэль же внимательно наблюдал за дрогнувшей улыбкой Каё, стоило Карлосу склониться к Диане с улыбкой шепча что-то на акросийском.

Карлос посмотрел на одну из служанок, что мгновенно поднесла на подносе заранее приготовленную бутылку изысканного вина.

Глаза Дианы загорелись, когда она увидела эту бутылку.

– Это вино, которое ты сделал сам? – не веря фыркнув девушка приподняла бровь.

– Я пытался. Честное слово! Но все мои попытки заканчивались пустым переводом продуктов и обновлением свежих фреск.

– Брат, я предупреждал тебя, что вино нужно хранить в подвале, а не в кабинете.

Пока слуги накрывали на стол и выносили изысканные блюда беседа затянула всех без остатка.

– Пусть ничего не вышло из этого, но я сумел выкупить последние три бочки. – как бы «между прочим» добавил Карлос и жестом приказал разлить вино по кубкам.

– Наша мать впадет в депрессию, когда узнает об этом. – шутя добавила немногословная Микарин глядя на Михаэля. – Это её любимое вино.

– Правда? – удивилась Каё.

– Да… – подключился Михаэль. – Она считает, что в составе этого пойла подмешивают элексир молодости. Потому оно такое дорогое.

– Будь это так, на месте Жака сидел бы крошечный карапуз, жуя собственный палец, с единственной недовольной морщиной на лбу. Ведь детям не дозволено пить крепкие вина.

Дианина шутка рассмешила даже упрямую Айлин, но та скрыла это за серебряным кубком.

– Оно ведь тебе тоже по вкусу, Диана. Так что я был бы не единственным карапузом за столом.

– Ты выкупил его? – подключилась Каё, хлопая длинными ресницами.

– Я долго торговался за него редким и древним медицинским свитком с коллекционером. И знаете что? Он отказал!

– Серьезно? – рассмеялся Михаэль, поправляя перекрутившийся браслет на руке Микарин.