Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 346 страниц)

Шепот наполнил комнату:

– Стихии богини: сила ветра, мощь земли, магия воды, помогите мне. Дайте возможность узнать, чем сейчас занят сын ведьмы и мага Гримм. Ураганом распахну ворота в его крепость, тонким ручейком просочусь в его дом, не скроется и в подземелье – расколется земля, пропуская ведьму, желающую получить Знание!

Я вглядывалась в чуть колышущуюся водную поверхность и шептала, предвкушая, как посмотрю в глаза мага и, наконец, узнаю, какого они цвета. И если это будет Райт! Ух-х! Держись Ладов! А если это Лют? Невольно задумалась, медленно водя пальцем в чаше. Забылась ненадолго и тут же охнула, потому что по глазам ударил яркий свет, а я, ругая паземок на чем свет стоит, куда-то провалилась.

В начале толком и не поняла, что именно случилось, а когда осознала, кем стала, заорала, только к горлышку кувшина поднялись со дна пузыри. Я превратилась в воду, силу которой ограничивали стеклянные стенки. У меня было множество глаз и конечностей, которые я могла вырастить, только представив в своем воображении. Несколько минут игралась, опадая прозрачными каплями, тревожа, щекоча большую свою часть. Когда мне это надоело, отрастила глаз на тонкой «ножке», поднявшись и высунув его из носика. Моргнула, потому что увидеть мечтала совсем не этих магов, но упоминала их обоих. Вот что значит колдовать во хмелю! Говорила мне мама, никогда этого не делать, а я не послушалась!

Кувшин с водой стоял на столе в одном из тренировочных залов и первым, кого я увидела, был Грэйн. Он с остервенением набрасывался на соломенное чучело, нанося по нему удары. Резкие, точные, сильные. Тело у Люта великолепное – мышцы бугрятся, перекатываются под безупречной, покрытой капельками пота коже. Неподалеку от Лютова с не меньшей яростью бил по чучелу Райт. И этот хорош! Мускулистое, поджарое тело – ни складочки на нем, ни морщинки, только тренированные мышцы. Прямо даже и не знаю, кто мне нравится больше!

Засмотрелась так, что невольно вытянула «глаз» еще дальше. Двое магов, между тем, бросили чучела и развернулись друг к другу, тяжело дыша, широко расставив ноги, сжав кулаки. Кивнули и отошли к стенам, выбирая оружие. Тяжелые двуручники смотрелись гармонично в их руках и казались неотъемлемым продолжением двух молодых воинов-магов.

Лют отошел от Райта на пять шагов, вставая в боевую стойку, и, словно по одному им слышимому сигналу, огневики ринулись в бой.

Их мечи со стальным лязгом схлестнулись, рассыпая вокруг пылающие искры.

– Не стой столбом, малыш! – подзадоривал друга Лютов.

Отражение и очередной удар, ложный выпад и вращение. Райт молчал, сверкая взбешенным взглядом из-под светлой, мокрой от пота, челки. Я засмотрелась на этот дикий, необузданный танец, древний, будто сама жизнь. Хищники сошлись в битве, выплескивая свою злость – вот, что подразумевал Грэйн, когда заставлял меня сегодня драться с ним. «М-да, – мимоходом подумалось мне. – В той битве я бы в любом случае проиграла!» И порадовалась, что выбрала Райта своим учителем – этот ни в чем не уступал Лютову. Стремительные, сильные, невероятно гибкие и неуловимо опасные, как дикие львы на охоте.

В зал ворвалась Дамара и с воплем бросилась к сражающимся, по щекам девушки текли слезы.

Маги с трудом успели остановиться, все еще пылая жаром битвы. За Дамарой вбежал Ацур и ухватил девушку за талию, что-то крича при этом. Я отрастила ухо, чтобы слышать все, что будет сказано в зале. Вопли Дамары резали слух не хуже остро заточенного клинка, хотелось врезать ей, чтобы умолкла. И Ладов, и Лютов рвано выдыхали воздух, приходя в себя после боя.

– Уведи ее! – раздраженно велел Грэйн, указывая на Дамару Ацуру, пытаясь успокоиться.

– Райт, не убивай его… пожалуйста, – рыдала, с мольбой глядя на Ладова магиня.

Зеленоглазый шумно выдохнул и с укором спросил у нее:

– За кого ты меня принимаешь?

– Прошу… – подняла заплаканные очи девушка, и Райт, с досадой поведя плечами, отвернулся.

– Уведи ее! – рыча, повторил Лют, и Ацур, перекинув Дамару через плечо вышел за дверь.

«Выходит, что они поругались не из-за меня, а из-за нее», – я несколько расстроилась, опускаясь на дно, нервно поднимая чуть заметный осадок. Отвлеклась, потому не сразу заметила, что на хрустальные стены моей темницы легли ладони. Ошалело пронаблюдала, как кувшин наклонили, и часть меня полилась в горло Грэйна. Вопила, как резаная, очень неприятное чувство, скажу я вам! Ежась, проникла внутрь ненавистного мага, мечтая вернуться в свое тело, горько сожалея и зарекаясь необдуманно колдовать.

Лют перестал пить и настороженно всмотрелся в содержимое кувшина. Тяжело вздохнул и выдал:

– Опять ты! – повернулся к другому магу. – Райт, у нас незваная гостья!

– Кто? – Ладов быстро подошел и заглянул внутрь кувшина. Нахмурился. – Я ничего не вижу!

– Глотни! – передал ему посудину Грэйн, заставляя меня взвизгнуть.

Райт взял кувшин так, точно принимал чашу с ядом, отважно сделал глоток и посмотрел на воду. Покачал головой:

– Ани, ты пообещала, что будешь хорошей девочкой и ляжешь в кроватку…

– Я не о вас загадывала, – в прямом смысле булькнула я.

– А о ком? – с подозрением осведомился Лют, а Райт хищно оскалился:

– Но попала ты к нам, ведьмочка!

– Век бы не видела, – очередные пузырьки вырвались на поверхность.

– Ну и что теперь с тобой делать? – в пустоту вопросил Грэйн, выразительно посмотрев на Ладова.

– Есть одна мыслишка! – Райт взъерошил светлые вихры и махнул рукой. – Идем!

Не одеваясь, эта парочка отправилась на выход. Кувшин с ухмыляющимся видом нес Ладов, а шаги Люта я отчетливо слышала, в то время, как моя часть бурно плескалась в его желудке, постепенно проникая в кровь. С Райтом было полегче – он не пытался опустошить всю емкость – только глоток, который почти потерялся в его теле.

Сидящие внизу маги и магини, включая рыдающую навзрыд Дамару, кинулись к своим товарищам. Но Ладов с другом постарались отделаться от них, хотя Грэйну пришлось обнять плаксу. Я испытала при этом то, что чувствовал он – жалость, смешанную с толикой раздражения, и опять недовольно забурлила. Райт отвернулся и вознамерился испить из кувшина. Я всеми силами воспротивилась, отращивая сотню миниатюрных рук и ног, упираясь, поднимая настоящую бурю, роняя крышку, попадая не только в рот и нос мага, но и растекаясь брызгами по его обнаженному телу. Стекло со звоном рассыпалось по полу, к этому звуку присоединились наши отчаянные крики:

– А-а-а… не пей меня!

– Ты утопить меня решила!

В зале стало очень тихо, рыдающая, наконец, умолкла, а Грэйн, резво подскочив, отнял кувшин у кашляющего Райта.

– Ребята, у вас все хорошо? – с нескрываемыми опасениями поинтересовалась Зирана.

– Вы дрались или самогон пили? – небрежно уточнил Небов.

– Только воду! – усмехнулся Лют, грозя мне пальцем. – До завтра! – ничего не объясняя остальным и поманив Райта за собой, он вышел на улицу.

Холодной каплей скользнула по смуглой коже Ладова, стремясь попасть за край тренировочных штанов – пощекотать его нервишки.

– Не балуй! – усмехнулся Райт, стирая ладонью и слизывая все озорные капельки.

– Не увлекайся! – предостерег его Лют, смотря при этом на воду. Подмигнул. – А ты вкусная!

– Людоед! – огрызнулась и яростно плеснула через край, перестаралась и попала туда, куда не ожидала. Зажмурилась – этот гад не носил исподнего.

– Желаешь вымыть меня? – с иронией полюбопытствовал, ничуть не смутившись Грэйн.

– От тебя, и впрямь, пахнет! – грубо отозвалась я, только мага это ничуть не задело.

Он усмехнулся:

– Жаль, водица краснеть не умеет!

– Ведьмы не краснеют!

– Да неужели? – Лют окинул содержимое хрустальной посудины насмешливым взглядом.

– Идемте! – сердито позвал нас Райт.

Всю дорогу любовалась довольной физиономией Лютова, который нарочито аккуратно придерживал кувшин, всю дорогу издеваясь надо мной.

– Верни меня Райту, не то хуже будет! – пригрозила я.

– Не могу, – преувеличенно сокрушенно ответил он. – Райт правит ящером!

Умолкла, продолжая ворчать, вызывая у Грэйна искренний смех.

Кода прибыли на место и кувшин вынесли на улицу, отрастила глаз и осмотрелась. Улица была освещена фонарями, и в их свете моему взору предстал небольшой домик с высоким крыльцом, украшенным пожелтевшим вьюном.

– Ого! – прокомментировал Ладов, отходя от Всполоха. – Теперь ясно, как ведьмы во время войны шпионили за нами.

– Будто вы не подглядывали через огонь за нами!

– Ты подглядывал? – нарочито удивленно полюбопытствовал Райт у Грэйна.

– Нет, а ты?

– Не-а, – на лице зеленоглазого расплылась широченная улыбка. – Но обязательно займусь этим. Ани, не забудь развести пламя в камине, ночи бывают холодными!

– Пусть тебя паземки унесут! – в сердцах пожелала я.

– Не-а, не унесут! Им Эрия запретила показываться в Наземье! – сказал он и отвернулся к двери, к которой мы успели подойти, пока перерекались.

Ладов ударил несколько раз кулаком по узорчатой поверхности и громко объявил:

– Рейв, открывай, это я!

Так он проорал три раза, прежде чем дверь приоткрылась, а на пороге показался взъерошенный Ладов-старший, спешно застегивающий штаны.

– Ну! – невежливо вопросил он, недовольно разглядывая нежданных визитеров, загораживая вход.

– Вот! – Лютов протянул ему кувшин, в коем воды осталось меньше половины.

– Что там? – с величайшим опасением полюбопытствовал Рейв, не делая попыток взять посуду.

– Обычная вода! – фыркнул Райт.

– Глотни – узнаешь, – с ехидством предложил Грэйн.

Рейв оглядел младшего брата и друга с ног до головы, но хрустальный сосуд взял. Я вопила, правда, Ладов-старший меня пока не слышал, а вот блондинистые наглецы нахально улыбались, делая вид, что не обращают внимания на мой крик.

Рейв медленно поднес кувшин ко рту, повергнув меня в панический ужас, но отпить не успел, так как позади него раздался вопль:

– Не пей!

К нам, торопливо поправляя прическу и одежду, подбежала Ветла и буквально вырвала посудину из рук темноволосого мага. Райт и Грэйн обменялись понимающими взглядами, а я пожелала стать невидимой. Наставница заглянула в хрустальный сосуд, смерила меня уничижительным взором, который я никогда не забуду, ибо почувствовала себя мелкой, невыразимо убогой, ни на что негодной мошкой.

– Ругаться буду потом! – прошипела она. – А сейчас давай вместе подумаем, что с тобой делать? Может, вылить под куст? Нет?

– Конечно, нет! Иначе я дождем прольюсь на твою голову! – ворчливо ответила я.

– А так можно? – удивленно поинтересовался Райт, который вместе с Лютом с нескрываемым любопытством прислушивались к диалогу двух ведьм.

В неведении пребывал только Рейв, потому просил разъяснить ему ситуацию, только на его просьбы никто не реагировал.

– Точно сад полью! Пока солнце тебя выпарит из почвы – время пройдет, подумаешь, может, и поумнеешь! – грозно сказала мне Ветла.

– Я бы на это посмотрел, – мечтательно изрек Лютов.

– Ладно, – после некоторого раздумья сжалилась наставница и нараспев произнесла универсальное заклинание отмены.

Уже через минуту я сидела на полу, мокрая и стучащая зубами от ветерка, врывающегося через приоткрытую дверь. Рейв крякнул, узрев это зрелище, остальные маги не отводили глаз, на что я буркнула:

– Чего-то необычное увидели?

– Да! – ответили сразу все трое, а Райт с гадкой улыбкой прибавил:

– Могу согреть, ведьмочка!

– Обойдусь! – стуча зубами, отозвалась я.

Ветла подала мне свой плащ, мокрая сорочка просвечивала до безобразия, огневики не думали отворачиваться. Рейв хмуро спросил:

– Она следила за вами?

– Не за ними! – быстро опровергла я.

– Идем уже! – Ветла вызволила меня из неловкого положения, обратившись к Рейву. – Отвезешь?

Он молчаливо кивнул, надевая на полуобнаженное тело сорочку и бросая Грэйну с Райтом:

– Отправляйтесь по домам!

Я на них нарочито не смотрела, они, наоборот, пялились, мои щеки пылали от гнева.

Торопливо скрылась, следуя за Ветлой, идущей за угол дома. Там располагался загон, где спал ящер Рейва. Недовольно ворча, он послушался хозяина и позволил укрепить на своей спине паланкин, в котором мы с наставницей и разместились.

– Ты понимаешь, что сделала? – вполголоса вопросила она, как только ящер оторвался от земли.

– Я не виновата, что им вздумалось пить из этого сосуда!

– Это приворот, Ани!

– Исправлю! – брякнула и отвернулась от собеседницы.

– Ну, это само собой! – откликнулась она. – Готовь другое снадобье и постарайся напоить их! Иначе отправлю обратно в Озерный!

– А как же… – стремительно обернулась я.

– Без тебя справимся! – отрезала Ветла, разъяренная тем, что я натворила.

Вскинула голову и собиралась продолжить спор, но она повторно пригрозила:

– Не серди меня еще сильнее! О результатах доложишь!

Кивнула с унылым видом и отвернулась к оконцу.

Высадив меня у ворот, влюбленная парочка осталась, я и оглядываться не стала – и так понятно, как они прощаются! Быстро же они выяснили отношения! Охранники, дежурившие на воротах, проводили меня удивленными взглядами, но расспрашивать не стали. Ступила на дорожку и побрела среди облетающих кустов. На небесах искорками перемигивались звезды, тусклые в пятнах света, исходящих от фонарей, и я ступила на пожелтевшую траву. Мне нравилось смотреть на небо – загадочные созвездия – притягивали, манили, звали. Отрешилась от всего, не привыкла подолгу переживать и сожалеть о чем-то, зачем, если жизнь не стоит на месте, все изменяется, уходит, забывается. Ну, ошиблась, подумаешь! Ну, приворожила магов, исправлю! Я и сейчас ощущала эмоции Грэйна – волнующую ранимую девичью душу смесь обожания, смешанного с желанием и толикой мужской злости, мол, разве такое возможно? Улыбнулась, но радовалась рано, меня резко дернули за руку, притянули к крепкому телу, ладонью прикрыли рот и яростно зашептали:

– Не ждала меня, ведьма?

Отчаянно попыталась помотать головой, не делая попыток вырваться, помнила – бесполезно – Огнев невероятно силен и беспощаден.

– Так я и думал! – его горячее дыхание, щекочущее ухо, заставило задрожать от страха.

– Боишься? Правильно! Я не намерен оставлять тебя в живых! Сверну хлипкую шею и конец всему!

Протестующе запищала, стараясь укусить причиняющую боль конечность. Добилась только того, что меня сжали еще теснее, будто в тисках.

– Думала, не отыщу? Не догадаюсь о твоих задумках? – меня начали душить, и я из последних сил призвала магию на помощь, молясь богине.

Вырвала одну руку из захвата, взялась за его конечность, пытаясь отцепить от своего тела, не забывая о магии всех трех стихий. Задыхаясь, борясь с неизбежным, почувствовала, что хватка ослабла. Кашляя, с изумлением поняла, что плоть под моей ладонью стала твердой и холодной. К чести, Огнева, он не орал, хотя наверняка, испытывал жуткую боль. Только глаза светились двумя угольками во мраке, когда он старался расколдовать пострадавшую часть тела. Добился только того, что она рассыпалась на разноцветные льдинки, скрывшиеся в траве.

– Я вернусь, – прохрипел, давая обещание, и исчез, растворяясь в ночи, а я осталась переводить сбившееся дыхание, трясясь от ужаса, осознавая, что в очередной раз спаслась от гибели. О содеянном думать совершенно не хотелось.

Глава 5
О терпении

Никогда не теряй терпения —

это последний ключ,

открывающий все двери.

(Антуан де Сент-Экзюпери)

Уснуть не могла очень долго, мучаясь от страха и неизвестности – самое ужасное состояло в том, что и пожаловаться было некому. Мысли в голове путались и грозили ввергнуть меня в пучину безумия, потому что все перемешалось и стало довольно сложно отличить правду от лжи.

Призвала себя к порядку и заставила успокоиться, задав вопрос: «Что в этой ситуации сделала бы маменька?» И сама себе ответила: «Правильно, она посоветовалась бы с тем, кто сильнее!»

В голове мелькнула недавняя догадка, и я с осторожностью, двумя пальцами вытащила из-за ворота платья кулон, подаренный Снеженикой. Интересно, как он действует? Дотронулась до камня и полетала куда-то в темноту, не успев взвизгнуть.

Приземление было на редкость удачным и, что немаловажно, точным – я опустилась на мягкий диван. В изразцовом камине ярко пылал огонь, а в небольшом зале собралась вся моя старая и новая родня, включая пугающего владыку Подземья. Все они с нескрываемым неодобрением взирали на мою ошарашенно хлопающую огромными от удивления глазами персону.

– Ну, вот, – спокойно высказался Рон, кивнув мне и обнимая супругу, – а ты переживала!

– Хвала всем богам Вейтерры! – Снеженика, вырвавшись из объятий мужа, подбежала ко мне.

Громкое ехидное хмыканье Ар'рцелиуса, и я спешно вскочила с дивана и поздоровалась со всеми.

– У меня уже не хватает терпения, во что ты опять ввязалась? – суматошно вопросила сестра.

– Это у меня на всех вас терпения не хватит, сначала одна ведьма была, теперь их стало три! И все в прямом смысле свалились на мою несчастную голову! – нарочито усталым голосом оповестил владыка.

– Не просила следить за мной, – буркнула я, глядя на свои босые ноги.

– Что с тобой случилось? – оглядев меня, поинтересовалась тетушка Мильяра, которую теперь все звали Зиалеей, бросив на супруга недовольный взгляд.

– Ты нашла четырех стихийника? Это он покушался на твою жизнь? – не обращая внимания на ворчание Ар'рцелиуса, расспрашивала меня Снеженика.

– Да, – несмело посмотрела на Эферона, и, дождавшись его кивка, продолжила. – Имя лиходея Осот Огнев, он, мягко говоря, меня недолюбливает!

Рон подошел ближе:

– Ани, постарайтесь не оставаться в одиночестве, как вы опрометчиво, это сделали сегодня. Я не могу прийти на помощь, – почему-то покосился на владыку, и тот, возведя черные очи к потолку, сказал:

– Я тоже не стану обходить запреты Эрии, но подберу того, кто сможет.

– Мне выделят охранника? – не поверила я своим ушам. – Подземца?

Ар'рцелиус и Эферон обменялись между собой понимающими взглядами, а в ответ я услышала:

– Нет, это будет кое-кто другой, – и ни слова больше.

Пришлось смириться, угрюмо кивнув, а обе родственницы подхватили меня под локотки и потянули прочь из зала.

В спину мне донеслось:

– Ани, поговорите с Кьяром, я просил его помочь в вашем расследовании.

– Но он молчит! – с отчаянием оглянулась на Рона.

– Вопросы нужно задавать правильно, – со знанием дела отозвался владыка, – лишь в этом случае вы получите ответ, ведунья! – и взгляд на меня изучающий, долгий.

Мне почему-то сразу представилась камера пыток и Ар'рцелиус в ней, грозно сверкающий очами на прикованного к стене пленника. У такого, пожалуй, и саламандр заговорит!

После полуночи меня вернули в Наземье, я с удовольствием легла на мягкие подушки и сладко уснула – самую большую проблему решить удалось.

Утро встретило меня воплями за окном, к которым примешивались треньканье на лютне и ругательства ведьм, доносящиеся из коридора. Когда в двери раздался стук, я разобрала, что вопли и треньканье это оказывается музыка и песня, посвященные мне. Один голос за окном выводил сладострастные (по мнению горе-певца) рулады, а другой подвывал – получалась жуткая какофония, от которой и самой хотелось взвыть, закрыв уши.

Игнорируя настойчивый стук разгневанных ведьм, доносящийся из коридора, я осторожно подкралась к окну и из-за шторы выглянула в сад. Отпрянула, не доверяя своим глазам, зажмурилась – Ветла меня убьет, сглотнула и выглянула снова. Посмотреть, честно сказать, было на что – не часто маги признаются ведьмам в любви, да еще так – во всеуслышание!

Садовник, не успевший прибрать разноцветные листья с газона и клумб, стоял тут же, разинув рот, а стражники еще и подбадривали горе-стихоплетов. Райт и Грэйн (это он так неумело рвал струны) пели в два голоса, признаваясь мне в любви, надрывно затягивая строки:

– Ани-и-и-и, признаемся мы тебе в любви-и-и-и…

Со второго этажа слети-и-и-и…

Нас рассуди-и-и-и…

Закрыла лицо ладонями: «О, богиня, что я натворила?!» Эрия не пожелала ответить на мой отчаянный вопрос, а в комнату ворвалась пылающая справедливым гневом Ветла.

– Доигралась? – шумно выдохнула она, едва не выпуская пар из раздувающихся ноздрей.

Позади нее толпились ведьмы, заглянувшая Рьяна взмолилась:

– Ани, уйми их!

– Как? – мне захотелось опять оказаться в Подземье – попросту трусливо сбежать от всех проблем.

– Выйди к ним для начала! – раздражено посоветовала Ветла.

– Выгляни хотя бы, – визгливо попросил кто-то с задних рядов.

Решительно потопала к окну, резко распахнула его и возмущенно осведомилась:

– Вы чего так расшумелись? Отдохнуть не даете порядочным ведьмам!

– Ани-и-и, – возопили они в один голос, бухаясь на колени.

– Вы окончательно сдурели? – с надеждой спросила я огневиков, и вредный Лют провыл:

– Да-а, из-за любви к тебе!

Я захлопнула окно и оглянулась – ведьмы с одинаково недовольным выражением на лицах смотрели на меня, а Рьяна еще и обидчиво насупилась – вот уж не ожидала!

– Дайте мне собраться, – я невежливо указала им всем на дверь, только никто не сделал и шага, пока Ветла не махнула рукой:

– Идите! А ты, – ее указательный палец показал на меня, – думай, как расколдовать магов.

– Чего тут думать? – нахмуренно брякнула я. – Сварю зелье – делов-то!

– Где варить будешь? – разворачиваясь, ядовито полюбопытствовала Геда.

– Вот и займись делом! Хватит испытывать мое терпение! – Ветла, уходя, хлопнула дверью.

– Какие все стали нетерпеливые! – в пустоту посетовала я и болезненно поморщилась – маги за окном опять затянули свою заунывную песнь.

За завтраком получила множество советов от своих приятельниц о том, как правильно варить отворотное зелье.

– Главным ингредиентом в нем должен стать помет полевых мышей, – авторитетно сказала Ларика и, поймав наши удивленные взгляды, вспылила. – Что? Так утверждала моя прабабушка – ведьма опытная и надежная! Я внимательно изучила написанную ею книгу и следую этим советам!

– И часто тебе приходилось варить такие зелья? – язвительно конкретизировала Геда.

– На что ты намекаешь? – Ларика угрожающе поднялась на ноги, но села обратно, пригвожденная к месту строгим взором наставницы.

Ветла пила взвар, разглядывая нас поверх чашки, и молчала, только иногда безмолвие бывает красноречивее любых слов. Клеверова сердилась и недоумевала одновременно, наверняка, в уме сравнивая нас и девятнадцатилетнюю себя. Еще несколько лет назад никто из ведьм и помыслить не мог, что мы будем сидеть вот так, мирно, и за завтраком делиться семейными рецептами зелий. Да, мы учимся на ошибках своих предков – та же Ветла вместе с моей сестрой и Лийтой Сероволкиной сумела доказать, что и из ведьм получаются верные подруги.

В разгар оглушительных споров – чей рецепт лучше – в дверь вбежал растрепанный Винр, а за ним, не упуская момент, влетели оба моих привороженных поклонника. Ветла скривилась, словно у нее внезапно заныл зуб, остальные ведьмы примолкли, а я продолжила завтракать, не обращая внимания на пришедших.

Запыхавшийся Карпов замер на месте и как-то растеряно взглянул сначала на Ветлу, потом на меня и сказал:

– Мне бы в Омбрию срочно…

– Ани… – взвыл Грэйн, тренькнув струной лютни, а Райт преклонил колени, бросая к моим ногам букет ярких осенних цветов. Я благосклонно кивнула, принимая презент, и маг, вдохновленный успехом, открыл рот, набирая полную грудь воздуха, чтобы запеть.

– Не сейчас! – осадила его Ветла и громко обратилась к Винру:

– Что случилось? Почему тебе так срочно понадобилось ехать в Омбрию? Ты помнишь, с каким трудом мы спасали тебя?! – с негодованием закончила она.

Огневик выдохнул и четко произнес:

– Я должен туда попасть!

– Зачем? – Клеверова смотрела на него, как на безумного.

– Надо! – Винр был упрям, как и любой другой огневик, и не собирался сообщать ведьме о цели своего визита в столицу Озерного.

Ветла, как и все ведуньи, была любопытна, и оставаться в неведении не собиралась. Их зарождающийся спор был прерван Грэйном, перебирающим струны лютни. Бросив взгляд на хмурую Ветлу, которая все еще не высказала мне все свои замечания, я выкрикнула:

– Я провожу Винра в Омбрию!

Наставница кинула на меня суровый взгляд и собиралась сказать веское и уверенно «нет», даже рот приоткрыла, но я ее опередила:

– Ну, а что? Я знаю, к кому собрался Карпов, к тому же сумею прикрыть его от ненужного внимания и лишних вопросов!

– Это как? – с нескрываемым сарказмом полюбопытствовала Ветла.

– Очень просто! – воодушевленно объявила я. – Можно немного изменить внешность Винра, сменить одежду, научить не смотреть прямо, как это делают маги, слиться с ведьмаками. – И уже Карпову. – Я помогу!

Он ретиво закивал и с надеждой взглянул на размышляющую Клеверову.

– Мы едем с вами! – раздался единодушный вопль Люта и Райта, который и решил вопрос в мою пользу. Ветла изрекла, украдкой показывая мне кулак:

– Действуй!

Я, не мешкая ни секунды, поднялась на ноги и важно заявила:

– Следует немного изменить твою внешность!

– Например? – с нескрываемыми опасениями спросил Винр.

– Покрасить волосы!

Брови Карпова стремительно взмыли вверх, а ведьмы, почувствовав себя в привычной стихии, снова загомонили, вспоминая проверенные средства.

– Луковая шелуха! – первой предложила Рьяна. – Придаст волосам этого мага приятный золотистый оттенок!

– А мне кажется стоит слегка осветлить его шевелюру лимонным соком – этих плодов здесь полным-полно! – подскочила на месте Геда.

– Нет ничего лучше корня ревеня! – с превосходством смотря на нее, внесла свой вклад в общий гвалт Ларика, тряхнув пепельными кудрями.

– Лучше я стану лысым, чем позволю так издеваться над собой! – громогласно выдал Винр и скомандовал мне. – Собирайся! Можем, вылетать хоть сейчас! Волосы красить не дам, но если желаешь, позволю выбрать наряд! Как там ваши ведьмаки одеваются?

Естественно, мы никуда не полетели – ящера над Омбрией не заметил бы разве что слепой, но ему об этом рассказали бы! Пришлось трястись в экипаже, который довольно резво катился по пыльной дороге. Весь путь пришлось слушать романтические бредни Лютова и Ладова, которые соревновались в умении подольститься к своей возлюбленной, то есть ко мне, мешая вспоминать проверенные поколениями рецепты отворотных зелий. Под конец я прикрыла глаза, делая вид, что вознамерилась немного подремать, рядом тихо ругался Винр, которому тоже надоело слушать надрывные завывания своих соотечественников.

– Что ты с ними сделала? – раздраженно поинтересовался он.

– Приворожила… случайно… – не открывая глаз, поведала я.

– И что делать собираешься? – маг не угомонился.

– Что-нибудь, – туманно сообщила я, надеясь хотя бы немного посидеть в тишине.

– Ладно, – после некоторых размышлений промолвил Карпов, заставляя меня распахнуть очи. – Раз ты помогаешь мне, то я помогу тебе!

– Как именно? – по-деловому уточнила я, подмечая, что расположившиеся напротив маги с интересом прислушиваются к нашему диалогу.

– Знаю я один проверенный способ, как выбить всю дурь из головы! – выразительно взглянул на Люта с Райтом.

Теперь и я с величайшим подозрением осмотрела парочку, но они преданно глазели на меня и глупо улыбались. Прислушалась к своим ощущениям – насчет Ладова была не уверена, а Лютов точно испытывал ко мне пылкие чувства.

– Согласна, – с тихим вздохом приняла помощь Карпова, особо не задумываясь над тем, в чем она будет заключаться.

Ответ на этот вопрос я узнала спустя два дня, когда мы почти добрались до границы и остановились на ночлег в небольшом поселении вблизи Нейтральной полосы. К этому моменту мое терпение лопнуло – так надоели слезные признания очарованных, даже Винр и тот готов был отлупить обоих приятелей. Что и сделал в бане!

– Ты, Ани, подожди нас в гостевой избе, – сказал мне Карпов, – а я пока займусь делом! Идемте в баню! – приказным тоном позвал он Райта и Грэйна.

– Почему в баню? – недоумевала я.

– Надо! – убежденно известил Винр. – Эх! Где тут самые лучшие березовые веники? – вопрос был никому не адресован, но, к всеобщему изумлению, на пороге возник банник и с поклоном позвал всех мужчин в свою обитель.

Притихшие маги, с настороженностью поглядывая на старичка, направились прочь из избы.

Я заскучала в одиночестве, в доме стояла тишь, домовой по какой-то прихоти мне показываться не собирался, хотя я его и звала. Тогда махнув рукой на все запреты, послав к паземкам осторожность, надеясь на легендарную ведьмину удачу, я вышла на улицу с намерением поискать в деревне работу для себя.

Из бани доносились крики – Винр от души хлестал друзей, а затем они все трое выбежали из низенькой дверцы и устремились к речке. Я с интересом проследила за ними, бессовестно рассматривая обнаженные тела. Стоило признать, поглядеть было на что – все три огневика были превосходно сложены. Помотала головой и, пока меня не заметили и не высмеяли, заторопилась вперед по узкой улочке к дому старосты.

Здесь меня приняли довольно приветливо – именно так, как и должны принимать ведьму те, кто всю жизнь нас боялся, у кого по нашей вине погибли родные – на пороге, шипя через едва приоткрытую дверь. Но задание дали, даже пообещали заплатить драгоценный, если закрою трещину в Гранях. Идти мне предстояло, разумеется, на погост.

Как и любая другая ведунья, кладбищ я не боялась, потому без страха отправилась в указанное место. Путь мой освещали только отблески заката, да восходящие на небосклон звезды. В этом краю осень вступила в свои законные права, взяв в руки кисть и красочную палитру, расписав холмы, поля и лес на свой собственный лад. Ее прохладное дыхание касалось щек, овевало лицо, тревожило обоняние терпкими запахами, манило в лес за грибами и заставляло задуматься о зиме с ее долгими вечерами и трескучими морозами. Светлая лента дороги петляла среди перелесков, уводя меня прочь от деревни. Сердечко неистово колотилось в груди, напоминая о недавнем происшествии, только разум трезво рассудил, что Огнев пока неопасен, наверняка, сейчас он зализывает раны и учится жить с одной рукой.

Мой короткий путь подошел к концу, вечер окутал землю темным покрывалом, а погост встретил тишиной. В первые мгновения я не придала этому большого значения, дневные пичуги и звери уже легли спать, а ночные еще только-только просыпались. Медленно продвигалась вперед, осматривая местность с помощью магии, стихии были на подхвате: ветер гонял пыль по окрестностям, охраняя мою спину, земля стелила ровную тропку, а вода, стоящая в глубоких ямках, отражала звезды и готова была показать моих врагов, если таковые появятся.

Грани слабо светились, а я смотрела на них, выискивая трещину, но была поражена тем, что видела. Неужели маги допустили такое безобразие?! «Допустили, – удрученно подумалось мне, – у них теперь нет магии, потому они не способны увидеть то, что недоступно обычному глазу!» В Гранях зиял пролом, откуда тянуло затхлостью, и сочилась зеленоватая жижа, следовало хорошенько подумать, так как простой «заплаткой» здесь не обойтись. Подсказку ждать было неоткуда, потому пришлось по-быстрому решать самой, осознавая всю ответственность будущего поступка.