Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 317 (всего у книги 346 страниц)

– Я пытался уничтожить тебя… Вот только, напротив, это ты губила меня!

Ощущая исходящую от него боль, я растерялась ещё больше, когда ферзенец прикоснулся к моей шее снова и принялся поглаживать большим пальцем пульсирующую жилку.

Если бы я была единственной жертвой всех этих сумасшедших интриг, возможно всё сложилось бы иначе.

Если бы я была единственной, кто расплачивался за эту сумасшедшую эмоциональную игру и, если бы я поняла это, пока не стало слишком поздно, и остановилась… Могло бы всё сложиться иначе? Я готова забыть выходки этого ненормального хоть сейчас!.. если всё станет проще. Мне хватило бы на это сил, при условии чтобы я никогда больше не видела его до конца своей жизни, однако, я оказалась в ещё более затруднительном положении, чем могла вообразить. Нет, точнее, я была на краю обрыва, и больше ничего не могла сделать. Разве что...

Я положила поверх его руки свои и принудила мужчину обхватить мою шею крепче.

С такими крепкими руками, только небольшой силы должно быть достаточно, чтобы сломать эту тонкую шею.

Пылающие карие глаза Карлоса и мой расслабленный взгляд переплелись.

Я мысленно рассмеялась, глядя прямо на него.

– Сейчас... вот так. – и успокаивающе: – Надави на неё ещё немного.

Хотя я знала, что это очень опасно и это могло привести не к просто лишению свободы, а смерти, но у меня оставалось несколько принципов, которые я должна была ему продемонстрировать. Иначе, я всю жизнь так и отступала бы, без какой-либо силы обратить эту сумасшедшую ситуацию.

– Немного, ещё немного давления. – прошептала я сладким голосом.

Я смогла бы простить тебя, Карлос, если бы это была просто ненависть.

– Ты можешь убить меня.

Я эгоистична, потому что всегда во всех сомневаюсь и не могу избавиться от предубеждений. У меня нет веры в то, что недоразумения всегда разрешаются, потому что знаю, что никто не стал бы мне доверять. Я ничего так не боюсь, как быть брошенной, но я достаточно эгоистична, чтобы отодвинуть этот страх и изо всех сил стараться выжить.

Черт, я снова и снова пытаюсь выжить….

Почему я так сильно хочу жить?

– Ты можешь это сделать. Сделай это быстро, Карлос.

Шептала я голосом, от которого у него затрепетали ресницы, прося его поторопиться и вложить немного силы в эти руки.

После этих слов, Карлос, казалось, потерял дар речи.

Мысль о том, что мне наконец-то удалось нанести ему удар, заставила меня почувствовать себя лучше настолько, что, если бы я была сейчас одна, то на радостях запела бы.

Слегка прищурив глаза, переполненные ликованием, я смотрела на него нежно улыбаясь.

В этот момент вся нервозность и дрожь, которую я испытывала поначалу, исчезли, сменившись наслаждением от растерянности Карлоса. Даже страх отступил на задний план, поскольку поводья теперь были в моих руках. Более того, видя, что он оказался в затруднительном положении и не может ничего противопоставить, я сгорала от нетерпения, увидеть, как он наконец сдастся.

Видя какой выбор, я сделала – как поступишь? Что ты чувствуешь после моего красноречивого отказа? Что же ты теперь будешь делать?

Он потянулся всем телом, как пантера, и приблизился лицом, а наступившее молчание длилось слишком долго.

Комната была тускло освещена, но я видела, как пульсируют вены на его шее, когда он двигал челюстью. Его непонимающие ничего глаза были прикованы к моей улыбке.

Однако следующие его слова заставили меня опешить, когда он опустил голову мне на плечо и рассмеялся.

– …Это из-за него?

Молчание было ему ответом.

Он снова взглянул мне в глаза:

– Неужели ты сопротивляешься только потому, что он силен и обладает властью? Думаешь он действительно любит тебя? О нет.... Тебя одурачили, Диана.

Ферзенец был так близко, что я чувствовала его горячий шепот:

– Он жаден, как и я, но в отличие от него – я никогда не лгал тебе. Не думай, что он сможет полюбить тебя, ведь это неправда.

– Значат ли твои слова что ты единственный, кто по-настоящему может полюбить такую как я?

Мой безжалостный вопрос заставил улыбку на его губах исчезнуть, и вместо этого её заменило что-то несвойственное ему, напоминающее ту горечь в глазах, что ранее промелькнула на его лице.

Когда ответа не последовало даже спустя несколько минут, я усмехнулась лишь губами, отводя взгляд в сторону.

Куда этот ненормальный швырнул мое колье? Как-то жалко расставаться со столь дорогим украшением, тем более с такой-то трагичной исто…

В это мгновение меня окружило его горячее дыхание, когда он прикоснулся своими губами к моим. Все это произошло за одну секунду. Когда я осознала, что меня внезапно поцеловали, была крайне ошеломлена. Мои глаза широко раскрылись от шока, а сердце начало безостановочно биться.

Его лоб коснулся моего. Теплое дыхание мужчины и мои неоднозначные чувства переплелись, в то время как его взгляд остановился на моем ошеломленном лице.

Я столкнулась с бездонными глазами, от чего сердце необъяснимым образом начало колотиться все быстрее и быстрее, как будто мне хотелось вырваться из чувства почти потери контроля.

Хочу сбежать, но некуда.

Карлос секунду смотрел на меня затуманенным взором, и когда я уже собиралась сказать нечто язвительное, то, что выбило бы его окончательно, однако он снова опереди меня. Наклонившись ферзенец приоткрыл мои губы своим языком и крепко поцеловал, как будто пытался доминировать на незнакомой территории.

Я была загнана в угол, и чувствуя, как воздух в моей груди заканчивается, все мысли казались ещё более запутанными из-за нехватки кислорода.

Сбивчивое дыхание Карлоса прекратилось, но его взгляд не покидал моего лица и выглядел чрезвычайно угрожающими.

Приходя в себя после случившегося, я медленно моргнула нервно сглотнув.

Мужчина плавно опустил руку. Его длинные пальцы коснулись моих красных и распухших губ, а затем плавно двигались по моей шее, плечу и заскользили по руке.

Пока я лихорадочно обдумывала то, как стоит поступить в сложившейся ситуации, нежное касание о руку переросло в то, что он переплел наши пальцы, а я молча ощущала это ни говоря ни слова.

В какой-то момент показалось, что для него подобный жест являлся чем-то большим чем, например, интимный акт. Он никогда не был так осторожен, и, нечто подобное, являлось совершенно несвойственным для этого мужчины.

Момент оцепенения спал, когда в моей голове завизжали «подружки»:

"Это что за нежности и взгляды!?"

"Что за отчаявшиеся поцелуи?"

"Что за странное "коль" в наших легких и сдавливающее чувство, словно кто-то сжимает наше сердечко?!"

Покалывающая дрожь в руках, а после и во всем теле поднимала во мне волны ярости.

Безумие – это бесконечное повторение одного и того же действия, не так ли? Так какого черта это коснулось меня?!

– ...Ты. – натурально шипела, я, дрожа всем телом от завладевшего мною чувства безумной ненависти к этому ненормальному. – Ты так мне противен Карлос. Твой эгоизм. Твое лицо. Даже твое дыхание заставляет меня испытывать отвращение. Сколько мне ещё раз нужно сказать это?

Мужчина будто испугавшись чего-то быстро убрал свои руку от моего лица и приподнявшись надомной, застыл.

Ощутив опустевшее пространство между нами меня начало колотить ещё сильнее и дабы избавиться этого удушающего гневного чувства, я со всей силы оттолкнула от себя застывшее тело Карлоса. Мужчина, не ожидавший рукоприкладства с моей стороны, потерял равновесие и завалился на противоположный край дивана. Не теряя и секунды, я вскочила на ноги и замахнулась на него.

«Шлеп!»

Обжигающая боль в ладони заставила меня громко вскрикнуть и без стеснения выругаться матом.

– О дьявол! Как больно! А-а! – вопила я, прижимая руку к груди.

От этой адской боли, выступившие слезы застилали мне все.

– Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! Зачем я вообще это сделала?!

В его глазах я наверняка выглядела взбешенной сукой, которую поцеловали дважды без разрешения, вот только лишь я знала истинную причину собственного гнева.

Карлос Сензо был единственным мужчиной, которого я не боялась и был единственным кто мог вытащить настоящую меня наружу из защитной скорлупы.

Почему только с этим придурком я могу быть самой собой?

Почему... почему черт его дери перед ним я не могу оставаться Дианой?

Карлос Сензо

Передо мной была никто иная, как женщина с улыбкой ангела, выплевывающая слова, как гадюка и использующая жестокие трюки, как демон.

При звуке этого заискивающего голоса я, сам того не осознавая, чуть не сжал руки на её шее. Но после последующей пощечины, отрезвел, а ярость заполнила каждую клеточку в моем теле, но...

– О дьявол! Как больно!

Девушка, страдая от боли присела на корточки обхватив руку и прижав её к груди почти рыдала.

– Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! – вся внутренняя ярость во мне в миг испарилась, сменившись тревожным чувством.

Я сгораю рядом с ней, но видя, как она горит вместе со мной, меня переполняло неизведанное чувство умиротворения и облегчения.

– Я попался в твою ловушку.

Я раздраженно рассмеялся, но, с другой стороны, не смотря на произошедшее, лишь стиснул зубы, когда сердце в груди болезненно сжалось.

Она злобно сверкнула глазами наполненными кристальными слезами и медленно поднялась на ноги.

Теперь я отчетливо понимал, почему мужчины, которые даже не являлись её возлюбленными, желали Диану. Все это время я, отрицая завидовал этому ублюдку Ноа, но видя её такой, какой она никогда не была подле него, я вдруг почувствовал, как в груди поднимается жажда предвкушения.

– Ты бесстыден до такой степени, что до сих пор соответствуешь моим ожиданиям! С тобой абсолютно бесполезно разговаривать.

– Верно. Со мной бесполезно разговаривать, ведь твои мысли и чувства противоположны твоим словам, дорогая Диана.

– Чтобы ты ни говорил, я не собираюсь больше выслушивать этот бред и тем более подыгрывать тебе! Пока небо не рухнет, моё презрение к тебе не изменятся. Я ухожу! Надеюсь, что ты больше не приблизишься ко мне.

Диана решительно повернулась спиной ко мне и вышла из комнаты.

За закрытой дверью послышался её разъярённый крик, а затем, как будто ничего и не произошло я слушал удаляющиеся шаги.

Какое-то время я сидел, неподвижно смотря на закрытую дверь.

Тепло и вкус её губ до сих пор оставались на моих губах, и я невольно рассмеялся.

– Восхитительно...

Щека горела после пощечины, но меня это не заботило так, как, например, её горящие глаза, переполненные живыми эмоциями, кои она скрывала до этого ото всех.

Отчего-то я уверен, что лишь я знал об этой её вспыльчивой черте характера. Эта вспыльчивость распаляла меня ещё больше.

Мне хочется её позлить ещё немного, и я до безумия хочу, чтобы все её мысли были заняты лишь мной.

Никогда в жизни я не вел себя так с женщинами, но ведь и ни одна из них не пробиралась так глубоко мне под кожу, как Диана…

Глава 19

Эйрин Даль Бланшир

Банкетный зал, покрытый фресками, был переполнен ярко сияющими людьми и экзотически одетыми иностранцами.

Важные персоны и делегаты прибывали один за другим, все с лицами, ещё не оправившимися от хорошего смеха, выпивки и болтовни.

Казалось, не так уж важно, были ли у них хорошие отношения с Акросом или нет.

Все прибывшие являлись гиенами жаждущие отхватить кусок побольше или же просто насладиться роскошным приемом и собрать как можно больше свежих сплетен.

В одно мгновение мое дыхание, казалось, остановилось.

Темно-синие глаза, мерцающие дьявольской энергией, излучали мрачную и одинокую харизму.

Это был первый раз спустя несколько недель, когда я увидела его.

Последнее появление этого мужчины во дворце, которое я помню, было в последний день переговоров. Тогда же и было принято решение о отбытие принцессы Пенелопы с назначением нескольких со провожатых фрейлин в Ферзен.

Пусть я наблюдала за ним издали, но помню, в чем он был одет и какое выражение лица было на его прекрасном лице. В тот день он казался опечаленным, посему я не решилась подойти.

Сейчас же накидка с украшениями из черного меха и темно-синее атласное пальто выделяли его светлую кожу. Темные волосы отливали серебром и были аккуратно зачесаны назад, а украшенные сапфирами кресты, брошь и кольца сверкали, как небесный свет, каждый раз, когда он двигался.

Все женские взгляды в данный момент были прикованы лишь к нему, пока он шел сквозь толпу.

Герцог Ноа Монро.

Лишь его имя поднимает внутри меня трепет и тоску печали.

Пока сестра неустанно болтала на ухо подле меня, он бесстрастно кивнул проходящему мимо человеку и вновь вернулся к беседе с пожилым мужчиной.

Чем дольше я смотрела на него, тем отчетливее трепетало моё сердце, а на лице расползлась улыбка.

– Что случилось? Эйрин, ты выглядишь счастливой...

Когда взгляд сестры прошелся по толпе и она заметила герцога, лицо её помрачнело и я отвернулась.

– Эйрин... – качая головой она тяжело вздохнула. – Снова ты за старое.

– Ну и что Зени?! Её тут нет. Неужели мне нельзя даже смотреть в его сторону?!

Блондинка, стоящая напротив, не отводя от меня взгляда, повернулась всем телом и наклонила немного голову на бок. Её серьезный и в тоже время грустный взгляд говорил сам за себя.

Хаотичное воззвание к тишине, которое вторглось в банкетный зал, остановило Зену когда та открыла рот для очередного возражения. А спустя несколько секунд послышались одинокие аплодисменты, когда король Луи Де Фабио хлопнул в ладоши.

Акросийский король предстал перед толпой людей и представил своего сына – главного виновника торжества. Однако Зену это не останавливало.

Сестра упрямо прижалась ко мне и принялась шептать чуть ли не на ухо:

– То, что Эрскин отбыла с принцессой, не означает, что ты можешь начинать себя вести как все эти женщины.

Блондинка с многозначительным взглядом осмотрела неподалеку стоящих дворянок, что почти пускали слюни на моего Ноа.

– Ты права... – на мой ответ Зена возликовала, но ненадолго. – Нужно подойти к нему и поприветствовать, а не просто смотреть. Ведь это некультурно...

Глаза сестрицы округлились, когда я двинулась в сторону мужчины. Вот только в этот момент раздался очередной сигнал, обозначающий появление Декстера в банкетном зале. Пришлось остановиться и присесть в реверансе как все остальные леди.

Вместо синей накидки, как у Ноа на плече Декстера поверх серебряной униформы была надета белая меховая накидка с еле заметной россыпью черных кисточек. Узоры из золотых нитей, рубины и броши с бриллиантами украшали его одеяния и гармонировали с высоким телом, похожим на статую, создавая творческую харизму.

При виде двух людей, обладающих схожей холодной индивидуальностью и красотой, стоящих в разных углах зала, у меня по спине пробежали мурашки.

Эта пара была самой яркой и запоминающейся из всех собравшихся мужчин.

Это ассоциировалось с комбинацией снежного барса и золотого льва. Остальные же были просто бледными гиенами.

Раздался шум разговоров, звуки музыки, исполняемой придворными музыкантами, и голоса клоунов и фокусников, выполняющих трюки, когда я заметила, что Ноа пропал из виду.

Это напомнило мне спортивную игру, в которую я играла с Зеной в детстве – салочки.

Во всяком случае, в данный момент я была довольно рассеянна и ни о чем не могла думать кроме герцога. Поэтому я старательно бродила вокруг как принцесса Дарсии, здоровалась с важными персонами и обменивалась бесполезными разговорами, пока искала Монро.

Среди них были лица, которые я несколько раз видела на своей родине будучи ещё подростком. Например…

Аристократки, стоявшие поблизости к трону, выглядели иначе, чем дамы, которые болтали вокруг. Чем ближе женщина стояла в центре толпы, тем выше был её статус.

Все эти женщины были собраны в ярких платьях, подходящих для Королевского дворца, в великолепных нарядах, которые могли сравниться с платьем самой королевы. Все они стояли там с уверенными лицами и элегантными улыбками, тогда как я чувствовала себя лишней. Пусть на меня одели шикарное платье, но настроение было мерзким из-за окружающих меня глаз.

Я искала и искала Ноа, но так и не нашла его, а когда пришло время, охранник начал называть имена приглашенных дев.

Были вызваны молодые леди из влиятельных семей Акроса, о которых я слышала раньше, а также фамилии знаменитых иностранных семей, как например: Фостер, Кенштейн и многие другие. Но, когда я увидела одного неожиданного человека, мое сердце болезненно сжалось.

– Леди Лара Лисан из Дарсии!

Услышав её имя, мое сердце бешено заколотилось.

Лисаны являлись самой влиятельной семьей в Дарсии после короны. Они превосходили даже герцогский род Юрсен несмотря на то, что Юрсены прямые потомки голубых кровей и наши родственники.

Королева Ингрид специально пригласила Лисанов. Естественно для того, чтобы унизить меня перед иностранными гостями и опозорить перед земляками.

Лара, которая только сейчас дебютировала, была красивой и освежающей. Она вышла на середину банкетного зала с уверенным выражением лица, а я неосознанно спряталась за колонной.

Мало королеве Акроса просто удерживать меня, как золотую птицу в клетке. Решила уничтожить репутацию моей семьи и унизить меня сейчас перед всеми этими людьми? Но что я сделала не так?!

Почему она так жестока со мной?

Я выглянула из-за колонны.

Лара уже поприветствовала принца и её сменила графская дочь из северного королевства Тинум.

– Обелия Фостер из Тинума!

Другие девушки казались сильными кандидатами на роль будущей королевы.

Я затаила дыхание и посмотрела на них.

К счастью, Зена фанатка таких представлений под названием «кандидатка в королевы», поэтому сестра более не преследовала и не жужжала у меня над ухом.

Я могла хорошо разглядеть лицо старшей дочери северного графа. У нее были черные волосы и выразительные глаза, хорошенькое личико, как у куколки. В переливающемся бирюзовом платье, жемчужных ожерельях и серьгах она уже выглядела как настоящая королева. Однако тех, кто был поблизости от меня не интересовала юная леди с Тинума.

– Я слышал, что принцесса Дарсии все ещё не замужем.

– Пфф... Это правда?

– Тогда в чем причина: почему она не одна из кандидаток?

– Ходят слухи... – всунулась в разговор мужчин одна из пожилых дам. – Что теперь она – «грязная» леди.

И снова эти мерзкие слухи…

Я хорошо знала о "титулах", что получала в светском обществе, и больше всего хотела закалить свое сердце. Однако сердце беспомощно разбивалось и каждую ночь тонуло в слезах.

Как и следовало ожидать, мне не по силам справиться с давлением и жестокостью людских сердец. Я слишком слаба...

– Что она здесь делает в таком случае?!

– Разве она не должна уйти?

Я чувствовала на себе их холодные взгляды. Глаза, как будто смотрели на что-то грязное.

Я чувствовала, что задыхаюсь под этими взглядами, поэтому прикусила губу и выбежала из зала. Смех и обвинения женщин и мужчин заполнили задний план.

Мне хотелось немедленно покинуть дворец и отправиться домой к родителям и няне, что вырастила меня с неземной любовью. Но я не могу...

Я обернулась назад, когда остановилась посреди коридора.

Должна ли я вернуться туда снова? В место, заполненное врагами.

Что мне делать? Там не было никого, кто мог бы мне помочь.

Я бесцельно бродила по Королевскому дворцу.

Платье казалось тяжелым, словно рыцарский доспех, но я, подтянув подол, упрямо шла спотыкаясь.

Страдание и отчаяние овладели телом и разумом, но я бродила в надежде понять, что делать дальше.

Я знала о намерениях Ингрид. О том, что она будет использовать меня словно красивую куклу. Ещё задолго я была готова к коварству этой женщины, что будет манипулировать моей семьей через меня для достижения своих целей. И только спустя какое-то время для меня перестало иметь значение, насколько грязным были её методы.

Это была моя «полезность», по словам моего отца, и я не имела права отказываться.

Лишь тот, кто сумеет вынести все испытания судьбы, сумеет познать доброту и любовь, а следовательно, стать счастливым. Я в силах защитить свою семью и другие дарсийские семьи, нужно лишь потерпеть. Мой долг сделать так, как надобно дабы защитить свою страну от тирании Акроса и её жадных, жестоких правителей.

Я очень хорошо знала, какой метод нужно использовать. Ведь, я ещё молода, так что могу это сделать...

Я прикусила губу.

Но смогу ли я отбросить свои страхи и забыть об эмоциях?

Как раз в этот момент кто-то шел с противоположной стороны коридора, где находилась я сама.

Это был отец одной из кандидаток, мужчина средних лет в яркой одежде, являлся герцогом Кенштейном.

Незамедлительно я схватила подол своей юбки и поздоровалась с ним.

– Добрый вечер Ваша Светлость.

Мужчина посмотрел на мое платье с открытыми плечами, и я быстро поняла, что он был тем, кто привык смотреть на «таких» как я свысока.

Он улыбнулся, произнося мое имя с ударением.

– Принцесса Дарсии не участвует в балу кандидаток. Что ж…

– Простите?

Глаза, смотревшие сверху вниз, были заинтересованными.

– Ты прекрасна... – задумчиво. – Вы уже достигли брачного возраста, принцесса Даль Бланшир. – в конце концов взгляд мужчины остановился на моей обнаженной груди, чуть прикрытой корсетом. Это чувство унижения было неизбежным, ведь он, как и все остальные верил в лживые слухи обо мне. – Как… заманчиво.

Поняв, что он имел в виду, я со стыдом опустила голову.

– Спасибо за комплимент.

Тихим голосом поблагодарив мужчину я уже собиралась позорно уйти, но он положил руку мне на плечо, словно сочувствуя:

– Как ты уже поняла – я герцог Кенштейн.

– Приятно познакомиться, герцог...

– Мои земли находятся в южной части королевства. Они очень плодородны и обширны. Жена же моя очень больна и не в силах уделять своему мужу должного внимания... Думаю, в скором времени мне придется с ней развестись, ведь она правда, не в своем уме.

– М-мне жаль. Надеюсь, герцогиня скоро поправиться...

Мужчина похлопал меня по обнаженному плечу и чуть сжав его пальцами приблизился на полшага.

Когда я вздрогнула и опустила голову ещё ниже, он ухмыльнулся:

– Я предполагаю, что, Её Величество Королева пытается установить контакт со знатными родами других стран и вообще хочет приумножить силу, поэтому она не оставила вам шанса не приходить.

В конце концов, был ли он столичным дворянином или нет, он точно видел мою ситуацию насквозь.

– Для меня это не имеет значения, герцог. Я лишь дарсийская принцесса в статусе дипломата и не могу вмешиваться в дела короны Акроса.

– Однако… Кажется, у тебя возникли какие-то проблемы?

– Эм...

– Ходят слухи... – его прикосновение стало более смелым, когда я подняла голову, не в силах вымолвить ни слова. – Очень грязные слухи, в которые я отказываюсь верить. Однако то, что вы не участвуете в балу кандидаток, подпитывает эти слухи.

Эти откровенные жесты, которые происходили посреди Королевского дворца – я хорошо знала, так ведут себя люди с нечестивыми помыслами. Самое ужасное, что мне было слишком страшно и я не могла противостоять ему, как сумела бы, например Зена.

От ужаса и обиды язык мой отказывался шевелиться.

– Даже если эти слухи правдивы, я могу вам помочь. Что вы на это скажете?

Рука герцога теребила лежащий на плече локон, пока я справлялась с чувством тошноты.

Что мне делать?

Я никогда не думала, что смогу так легко соблазнить кого-то.

Этот мужчина хотел моё тело.

Этот человек знал, что я в затруднительном положении и мне попросту нужно отстоять свою гордость и честь.

– Н-не...

Именно в тот момент, когда я попыталась ответить, заговорил другой голос:

– Я не могу более смотреть на это.

Вздрогнув, я подняла голову, пораженная внезапным бархатистым, но стальным баритоном. На некотором расстоянии от нас стоял ещё один мужчина. На мгновение я позабыла о ситуации и стояла безучастно, потому что внешность обладателя голоса была всё такой же выдающейся.

Одетый в черное, он был широкоплеч и высок. Однако, в отличие от его плотного телосложения, его лицо было элегантно красивым. Ухоженные темные волосы и синие глаза, под ними не могла скрыть даже тень.

Молодой человек встретился со мной взглядом, а после переключил внимание на руку герцога Кенштейна.

– Это не то место, где проводится отбор кандидаток.

– Ах, я...

Герцог, что секунду назад сжимал мое плечо, убрал свою руку и отступил.

Понятное дело... Заводить спор с герцогом Монро ему совершенно не хотелось.

Мужчина сверил Ноа взглядом и коротко кивнув, молча улыбаясь, опустил взгляд к полу.

– Принцесса, вам не следует оставаться здесь. – голос Ноа был уверенным и мягким. Кроме того, он разговаривал со мной официально. – Следуйте за мной.

Герцог аккуратно обхватил моё запястье и повел прочь. В недоумении я посмотрела на герцога Кенштейна, что пристально следил за нами удаляющимися.

Нежную улыбку сменила ухмылка, а его глаза сверкали интересом и злобой.

Я перевела взгляд к впереди идущему мужчине.

Похоже, он понял в каком я положении и решил помочь...

Я кротко обратилась к мужчине, в которого была тайно влюблена:

– Я... я в порядке.

Ноа остановился, а я заколебалась.

– Почему... – тон стал серьезнее. – Что случилось?

Я посмотрела в сторону уходящего прочь герцога Кенштейна, а затем уставилась на Ноа. Однако, к моему удивлению, он хмурился.

– Если подумать... почему вы сделали это? – как-то слишком печально поинтересовалась я.

– Сделал что?

– Вступились за меня.

– Всего-навсего я собирался вас вернуть туда, где вам положено находиться.

Каковы бы ни были обстоятельства, я уже не смогу вернуться в банкетный зал, где проходил отбор кандидаток в королевы.

– Я ценю вашу помощь, но я не вернусь туда.

– Что вы имеете в виду?

– Мне там нечего делать, Ваша Светлость.

– Вы не участвуете? Но вас, должно быть, пригласили.

– В любом случае, я не одна из кандидаток.

Герцог Кенштейн, возможно, все ещё где-то поблизости и уйти сейчас равносильно тому, чтобы столкнуться с ним снова. Но когда я оглянулась, мужчины уже след простыл.

– Тогда, почему вы там находились?

– Я просто…

Я прикусила губу при мысли, что лицо того, кто мне мил, в данный момент внимательно изучает мою растерянность и стеснение.

Хватка, державшая мою руку, ослабла и я наконец сумела вздохнула с облегчением. Но сразу после этого я чуть не застонала. Потому что Ноа отступил на полшага назад с холодным выражением лица.

– Вы хотите вернуться к разговору с герцогом Кенштейном?

– Что...?

Пораженная безразличию его голоса, я посмотрела ему в лицо не скрывая удивления.

– Удивительно... Я считал вас самой благородной девушкой в этом дворце, а вы позволяете себе задумываться о грязных словах того человека.

Мое лицо побелело. Когда я услышала это, показалось, что я совершила нечто ужасное и постыдное.

– Нет, я пыталась...

Мужчина, которого я считаю идеальным, отвернулся от меня и широко вышагивая ушел прочь.

– Герцог! Прошу выслушайте!

Я так сильно испугалась, что он более никогда не взглянет на меня, что, позабыв обо всех приличиях бросилась в след за ним.

Если бы Зена увидела, как я сейчас бегу за мужчиной чтобы объясниться, она бы схватился за волосы и рухнула бы в обморок.

Ноа не оборачиваясь двигался только вперед, я же вцепилась в подол своей юбки, чтобы ничто не мешало моей погоне.

– Г-герцог Монро!.. Умоляю! А-а..!

«Бах!»

Позорище.

Я не смогла устоять на ногах и неуклюже зацепилась туфлей за одну из юбок, а после упала на мраморную плитку, словно мешек с овощами.

Резкая и жгучая боль тронула мои колени, а глаза защипало. Слезы разочарования и стыда застилали глаза.

Больше всего на свете мне хотелось оставаться в его глазах достойной леди. Утонченной, милой и воспитанной, а не неуклюжей и грязной.

Слабость одолела мое тело, но я сумела кое-как оттолкнуться от пола руками и заставить свое тело принять положение сидя, пока горячие слезы обжигали мои щеки.

«Топ-топ...»

Неторопливый шаг разнесся по просторам коридора, приближаясь.

Я так сильно хотела закричать, но не могла позволить себе опуститься ещё ниже в его глазах.

Атмосфера вокруг Ноа, которая всегда была теплой, как весенний день, внезапно превратилась в холодную середину зимы.

– Соблазнять другого мужчину, когда ты представительница королевского рода – непростительно.

Я не могла сопротивляться его силе. Да и в принципе не хотела.

«Кап-кап…»

Из моих глаз текли соленые слезы и пропитывали влагой щеки.

– Не понимаю причины слез принцессы. Ведь вы сами виноваты в том, что не можете отстоять себя перед другими. Вы могли дать ему заслуженную пощечину, но решили просто стерпеть всё.

Эти слова сковали мою душу. Я не хотела, дабы люди застали мой плачущий вид, тем более перед герцогом.

«Мне, нужно быть сильной» – так я успокаивала себя, повторяя это вновь и вновь, но было не просто успокоиться рвущиеся эмоции наружу.

– Почему ты плачешь?

– Хы-к….!

Я так сильно была поглощена слезами, что не заметила, как он приблизился.

Когда он подошел ещё на шаг я поспешно вытерла слезы и попыталась подняться с места.

– Нет нужды вставать, вот, возьми.

Собравшись силами, я подняла голову и взглянула на Ноа.

Мужчина с кобальтовыми глазами протянул платок, слегка наклонив голову.

Я так сильно растерялась, что бесцельно уставилась на мужчину заплаканным лицом.

Ноа исключительной красоты производил впечатления самого благородного человека в мире, а телосложение источало зрелость. За плечами такого человека я бы наверняка чувствовала себя умиротворенно и безопасно.

Взяв платок, я смущенно опустила глаза к его руке.

– Ты в порядке, Эйрин?

Слышать свое имя с его уст было крайне непривычно и очень приятно.

Он проявил ко мне доброту, но от этого легче не становилось. Я должна объясниться с ним как можно скорее.

– Это всё ложь! Они нагло оговаривают меня и плетут лживые слухи обо мне и моей чести. Называют меня «грязной»!

Очередная волна слез вырвалась наружу, и я спрятала лицо за платком Ноа.

Его прекрасные синие глаза были одновременно жуткими и дружелюбными. В этих глазах были глубокие эмоции и доброта. Эмоции, от которых у меня по спине бежали мурашки.

– Я... Меня не учили отстаивать себя перед мужчинами. До этого дня я никогда не испытывала такого отчетливого мерзкого ощущения беспомощности и бессилия.

Мой голос дрожал и даже мне казался жалким, а когда я в очередной раз подняла взгляд на Ноа, тот улыбнулся.

Улыбка, расплывшаяся на его лице, явно обладала достаточной завораживающей силой, чтобы заставить мое сердце сжаться. Подав мне руку, он медленно моргнул пока я, опешив рассматривала его протянутую руку.

– Не волнуйтесь, я не потащу вас обратно в банкетный зал.

Стерев со щеки вновь скатившуюся слезу, я аккуратно приняла её и поднялась на ноги

– Если тебе скучно, было бы неплохо прогуляться по саду.

– Вы мне верите?

– Если тебе понадобится что-нибудь ещё, просто скажи мне. Хорошо?

– Ваша Светлость вы мне верите?

Пришлось повторить вопрос дважды так как мне было важно услышать его ответ, но он будто избегал этого.