Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 54

Я вернулся на своё VIP-место как раз к началу объявления участников. Противником Кани оказался здоровенный мужик с растрёпанными волосами и парой топоров, которые выглядели тяжелее моего чувства вины. Психованный вид, жёлтые кривые зубы в оскале, который трудно было отличить от улыбки людоеда. Он смотрел на Кани с таким возбуждением, будто собирался её сожрать, а не сразиться.

– Слева у нас Сияющий Рыцарь Кани! Её прекрасные доспехи сломали дух и клинки сотен воинов, заставив их бежать с арены в слезах! Посмотрим, хватит ли её легендарной защиты сегодня!

– Справа же – Фрик, Алчный до Резни Берсерк! Его дикий стиль и полное отсутствие инстинкта самосохранения сделали его грозой арены! Итак, непробиваемая защита против безумной атаки! Кто победит в этой схватке титанов?

Пока бойцы готовились, я осматривал ложи. Лорда Рейна не было – его заменял какой-то мелкий дворянчик с важным видом. Бернард сидел в своей ложе, внимательно изучая арену. Респект ему за отсутствие звёздной болезни – несмотря на статус непобедимого чемпиона, он всё ещё учился у других бойцов.

– Начинаем! – гаркнул диктор.

Кани ударила кулаком по щиту с металлическим звоном.

– Мастер смотрит сегодня, так что извини, если буду грубой.

– Хехе… я всегда груб, детка!

Фрик взревел так, что я подпрыгнул на месте, хотя толпа отреагировала спокойно – видимо, привыкли. Он обрушил оба топора на щит Кани, затем резко ушёл в сторону для бокового удара. Но Кани просто слегка повернула щит, снова блокируя атаку.

– Ты… КАК ТЫ СМЕЕШЬ БЛОКИРОВАТЬ МОИ УДАРЫ! ААААА! – Фрик впал в берсерскую ярость от того, что Кани даже не вспотела.

По мере продолжения «битвы» зрители начали перешёптываться.

– Чёрт… даже он не может пробить её броню.

– У Сияющего Рыцаря всё схвачено. Скукота как обычно.

– Я надеялся, берсерк хоть что-то покажет…

Бернард продолжал внимательно наблюдать, но остальные зрители явно скучали. Матч из пятиминутного превратился в пятнадцатиминутное избиение брони. Фрик использовал навыки, но Кани активировала защитные умения, сводя все попытки к нулю. Она стояла как гора, которой плевать на муравья у подножия. Толпа становилась всё раздражённее – пятнадцать минут незаметно превратились в полчаса.

– Да дерись же ты со мной! – Фрик покраснел от напряжения и чуть не плакал от бессилия.

Кани в своём шлеме выглядела как безмолвная статуя, презрительно взирающая на жалкие попытки противника.

– Да сдайся уже! – крикнул кто-то с трибун.

– Она всё равно не сдвинется!

Я неловко почесал затылок.

– Что… эм… что происходит?

– Ну, у Кани не особо много атакующих навыков, – засмеялась Салиция.

Дрейк смущённо кашлянул:

– Поначалу Кани пыталась атаковать, но ей не хватало скорости, координации и силы. Мы несколько раз чуть не проиграли. Поэтому решили – пусть полагается на свой главный козырь и просто ждёт, пока противник выдохнется.

– И матчи затягиваются?

– Самый долгий длился шесть часов.

– Охренеть…

Мой будущий чемпион оказался ходячим щитом без способности атаковать. Пиздец.

Глава 55

– Ты… хах… хах… – Фрик рухнул на колени, тяжело дыша как загнанная лошадь.

– Да сдайся ты уже, мужик! – заорал кто-то с трибун.

Последние тридцать минут были пыткой для всех присутствующих. Фрик устроил одностороннее избиение доспехов Кани, но её защита, усиленная моими бонусами, была непробиваемой. У бедняги просто не было шансов.

Подслушивая разговоры зрителей, я узнал жестокую правду – Кани никто не любил как гладиатора. Поначалу её жалкие атаки и невероятная защита привлекли внимание, но когда она начала полагаться исключительно на изматывание противников, фанаты разбежались быстрее крыс с тонущего корабля. Теперь её считали самым скучным бойцом турнира, раздражающим элементом программы. Технически она не нарушала правил, поэтому организаторы терпели. Зрители использовали её бои как перерыв на туалет и перекус.

Единственная интрига сегодняшнего матча – у Фрика было много фанатов, обожавших его берсерскую ярость. Все надеялись, что воплощение чистой атаки пробьёт воплощение абсолютной защиты. Мечтали наконец увидеть поражение Сияющего Рыцаря и сбросить накопленный негатив от её скучных боёв.

Но по словам Салиции, Кани и Фрик были примерно равны по силе. В обычной ситуации шансы пятьдесят на пятьдесят. Кани вполне могла проиграть, но мои усиления склонили чашу весов. Я чувствовал себя читером на соревнованиях.

Гордый берсерк, мечтавший хотя бы поцарапать броню соперницы, был морально уничтожен. Сколько бы ярости он ни вкладывал в удары – Кани было глубоко похуй. Абсолютное унижение.

После получаса избиений под давлением насмешек толпы Фрик окончательно сломался. В нём не осталось гнева – только беспомощность муравья, которого просят победить слона.

– Я сдаюсь… – пробормотал он на грани слёз.

Кани довела взрослого мужика до истерики, просто стоя на месте.

После объявления победы Кани покинула арену и вдруг сняла шлем на виду у всех. Встряхнула светлыми волосами и ослепительно улыбнулась. Толпа ахнула. Впервые увидев её лицо, зрители ожидали что угодно – холодную стерву, садистку, уродину. Но не прекрасную девушку с солнечной улыбкой.

Даже невозмутимый Бернард дёрнулся от неожиданности. Фрик вообще выпал в осадок, осознав, что полчаса материл и пытался избить такую красотку. Некоторые зрители уже косо смотрели на него. Сияющий Рыцарь сегодня точно обзаведётся новыми фанатами.

Но самым большим шоком стала причина снятия шлема. Кани радостно замахала рукой, привлекая чьё-то внимание.

– Мастер! Мастер! Ты видел, как я справилась? Видел? – взволнованно защебетала она как школьница после удачного выступления.

Если люди плохо смотрели на мужика, избивавшего красотку, представьте их взгляды на меня – того самого Мастера, заставляющего её участвовать в этой мясорубке. Я тяжело вздохнул. Это определённо обещало проблемы. Большие проблемы.

Глава 56

Хоть я и почувствовал на себе достаточно мрачных взглядов, чтобы открыть похоронное бюро, когда встретил Кани после боя, по-настоящему внимание привлёк только один взгляд. Бернард, непобедимый чемпион турнира, сверлил меня глазами с такой ненавистью, будто я лично убил его щенка, сжёг дом и станцевал на пепелище. Я, хоть убей, не понимал, чем заслужил такую лютую неприязнь. Может, он фанат Кани и ревнует? Или просто не любит людей с моей причёской?

Обняв Кани, которая всё ещё светилась от радости как новогодняя ёлка, я поспешно повёл её с арены подальше от любопытных глаз. Гладиаторские матчи меня больше не интересовали – последний бой убедительно показал, что наша тактика «стой и жди, пока противник устанет» нуждается в серьёзной доработке. Я ведь даже не удосужился выставить ей вторую профессию, идиот. Теперь, когда стало ясно, что Паладин обеспечивает непробиваемую защиту, ничто не мешало добавить что-нибудь атакующее к следующему матчу. Может, Берсерка для контраста? Представляю лица зрителей.

В итоге я получил гораздо больше внимания, чем хотелось бы. Кани раскрыла свою внешность, которую до этого прятала как государственную тайну. К счастью, Лорда Рейна на матче не было – он явно предпочитал более динамичные развлечения, чем получасовое созерцание безуспешных попыток пробить броню. Да и вряд ли он узнал бы, кому принадлежит Кани, даже если бы был там. Для него все простолюдины на одно лицо.

Стоило нам вернуться домой, как нас встретила виляющая хвостом Раиса. Стоп, она что, сидела у двери и ждала наше возвращение? Когда мы вошли, она буквально стояла на коленях перед дверью! Это мило и одновременно тревожно. Кхм, в любом случае, нужно готовиться к новым приключениям.

– Мастер… пока тебя не было, я добыла вот это, – Раиса гордо развернула карту с видом человека, принёсшего домой мамонта.

Я узнал стандартную карту Гильдии Путешественников – на ней были отмечены торговые маршруты, опасные участки дорог и прочие полезные для путешественников детали. Для обычных бандитов это был бы настоящий клад. Но я не планировал грабить простых торговцев и путников. Моя цель была амбициознее – подорвать финансовые потоки дворянства, а не отбирать гроши у честных людей.

Хоть карта и оказалась не особо полезной для наших целей, виляющий хвост Раисы недвусмысленно намекал на ожидание похвалы. Она смотрела на меня с таким выражением лица, что отказать было невозможно. Я мягко погладил её по голове, вызвав на лице девушки счастливую улыбку. Будущая мать моего ребёнка заслуживала поощрения за старания. Блядь, я всё ещё не знал, как к этому относиться. Отцовство – это вам не подземелья зачищать.

– Эй, Босс… – внезапно подал голос Дрейк, который до этого молча наблюдал за происходящим. – Если хочешь ударить по всем сразу – делать это нужно сегодня вечером.

Дрейк раньше не участвовал в обсуждении наших бандитских планов, но явно успел подслушать ключевые моменты, когда спускался за очередной порцией выпивки. Парень умел появляться в нужное время с нужной информацией.

– И почему именно сегодня? – поинтересовался я.

– А… Сегодня вечером Гильдия Азартных Игр проводит обмен денег. Отправляют золото, получают медь и серебро для ежедневных операций. Обмен происходит не в городе – слишком рискованно таскать такие суммы по улицам. Есть одно укромное местечко за городом.

– Откуда такие подробности?

– А… – он покраснел как школьник, пойманный за курением. – Я сделал пару ставок. Ну, больше чем пару. Надо же было как-то скоротать время, пока вы бегали по своим делам. Босс продолжал снабжать нас золотом вместо нужного серебра, так что я каждый день ходил менять деньги. За неделю заметил определённые закономерности. Обмен происходит каждые четырнадцать дней как часы.

– И ты решил, что эта информация нам пригодится? – я приподнял бровь.

– Э-это… я имею в виду… раньше я этим промышлял, понимаешь? Старые привычки. Всегда говорят: следи за деньгами, и сам без гроша не останешься. Или что-то в этом духе. Короче, полезная инфа.

– Ладно, где именно они встречаются?

– Это… строго охраняемый секрет, – его лицо помрачнело, но затем снова просияло. – Но я знаю одного типа, который точно там будет! Можем проследить за ним прямо к месту обмена!

Глава 57

– Итак, наша цель предельно проста, – начал я излагать план операции. – Проникаем к точке обмена валюты. Шао проследит за человеком, которого укажет Дрейк – тем самым, кто якобы причастен к этому делу. Следуем за ним как привязанные, находим место обмена. Прикидываемся бандитами – благо, одеты соответствующе – атакуем и забираем деньги. Это станет серьёзным ударом по финансовой системе Рейна. После этого исчезаем и раздаём награбленное бедным. Вопросы? Салиция, вижу твою руку.

– Как мы будем называться? – спросила она с серьёзным видом человека, обсуждающего вопрос жизни и смерти.

– Другие вопросы? Более существенные?

– Я абсолютно серьёзна! – возмутилась Салиция. – Мы же хотим привлечь внимание южных бандитов, чтобы они предложили нам к себе присоединиться, верно? Для этого нужно запоминающееся название и узнаваемые черты. Как они нас найдут без фирменного стиля? «Ищем тех парней, которые что-то там ограбили» – не самое внятное описание для розыска.

Чёрт, в её словах был смысл. Нельзя стать известными бандитами без хорошего брендинга. Это как пытаться стать рок-звездой без названия группы и фирменного образа. Остаток дня мы потратили на мозговой штурм, придумывая название для нашей новообразованной банды.

В итоге остановились на «Конец Царства» – звучало достаточно драматично и недвусмысленно намекало на наши цели. Если это название заставит Лорда Рейна понервничать – буду только рад. Бонусом к устрашающему имени решили добавить визуальный элемент – тёмно-красные повязки на рукавах для быстрой идентификации своих. Меньше всего хотелось случайно зарезать союзника в пылу битвы, перепутав с врагом. Дружественный огонь – не наш метод.

Также обсудили структуру группы и роли. Если я буду командовать кучкой девушек-рабынь – это вызовет ненужные вопросы. Бандиты потому и бандиты, что якобы борются за свободу от гнёта. Рабовладение в их рядах смотрелось бы странновато. По словам Салиции, впрочем, принципы у бандитов гибкие – продали бы кого угодно в рабство за хорошую цену. Всё зависело от прихотей местного Короля Бандитов.

Поэтому решили назначить формальным лидером Рубин. Она выглядела внушительнее меня и имела природную харизму командира. Поначалу она сопротивлялась – всё-таки приехала сюда не бандитствовать, а оценивать меня для Гильдии Авантюристов. Забавно, как официальная миссия по борьбе с преступностью превратилась в организацию той самой преступности. Лучше не акцентировать на этом внимание при написании отчёта.

С наступлением ночи мы тихо покинули город, стараясь не привлекать внимания стражи. Только отойдя на приличное расстояние от Алерита, переоделись в заготовленную бандитскую экипировку. Я следил за перемещением нашей цели на карте – Шао отметила нужного человека, позволив мне отслеживать его через Ощущение Жизни. Пока я вижу его красную точку на ментальной карте – он от нас не уйдёт.

С заходом солнца банда «Конец Царства» официально начала свою криминальную карьеру. Робин Гуд наоборот, бля.

Глава 58

Красная точка на моей ментальной карте остановилась в месте, которое выглядело как глухой лес. Никаких построек поблизости не наблюдалось, что настораживало. Мы прихватили лошадей, чтобы не отстать от экипажа с золотом, но тут обнаружилась маленькая проблема – я не умел ездить верхом. Совсем. Ноль навыков.

Честно говоря, до этого момента не было особой нужды учиться. Зачем лошади, когда есть телепортация? Но сейчас пришлось импровизировать. К счастью, одна из девушек сжалилась надо мной и позволила ехать позади неё. Я вцепился в Шао как клещ, постоянно ощущая, что вот-вот свалюсь. Она явно наслаждалась ситуацией, судя по довольному мурлыканью. Телепортация определённо практичнее этих четвероногих транспортных средств.

Вскоре на опушке леса показался особняк, спрятанный от посторонних глаз. Классическое убежище для теневых сделок – достаточно близко к городу для удобства, достаточно далеко для секретности. Видимо, именно здесь Гильдия Азартных Игр прятала львиную долю прибыли от гладиаторских боёв.

Почему именно Гильдия Азартных Игр стала нашей целью? Ответ простой как грабли. Они были в постели с Лордом Рейном – фигурально выражаясь, надеюсь. Никаких налогов не платили, вся прибыль шла прямиком в карманы владельцев, минуя городскую казну. Что получал Рейн взамен налоговых льгот – загадка. Подозреваю связь с Имперским Облачным Лугом, но это только догадки. Может, внутри найдутся доказательства.

К сожалению, охрана оказалась серьёзной. Профессионалы, а не пьяные головорезы. Любого убьёшь – остальные поднимут тревогу быстрее, чем я успею сказать «ой». В этом мире смерть человека работала как сигнализация – удобно для охраны, неудобно для нас. Нужно было проникнуть внутрь, захватить деньги и нейтрализовать всех свидетелей. Желательно без массовой резни.

Легче сказать, чем сделать. Охранников было чертовски много. К особняку приближался экипаж в сопровождении пятнадцати воинов, половина из которых – Рыцари. Пиздец. Внутри особняка наверняка ещё столько же, если не больше. Итого минимум пятьдесят бойцов против нашей великолепной семёрки. Шансы так себе. Может, стоило напасть на экипаж по дороге? Пятнадцать противников – это хотя бы реально.

Были и другие варианты. Приручить местных монстров, использовать гениальное изобретение Теоны для создания армии големов, или просто открыть портал и притащить солдат из Палмдейла. Но любой из этих вариантов разрушил бы легенду о банде грабителей. Скорее это выглядело бы как военная операция, что могло спровоцировать полномасштабную войну с Рейном. Наш хрупкий вооружённый нейтралитет последних двух месяцев держался на волоске после той истории с Рыцарями. Любая открытая агрессия могла стать последней каплей.

– Мия, сможешь усыпить охрану? – спросил я, хватаясь за последнюю соломинку.

– Могу попробовать, Мастер, – прошептала она в ответ. – Но чем больше они насторожены, тем сложнее. Расслабленного человека усыпить легко, параноика – почти невозможно.

Логично. Нужно их расслабить, а потом атаковать. Если они заснут, можно обойтись без кровопролития. Не то чтобы я сильно переживал за этих прихвостней Рейна, но девочкам не обязательно пачкать руки больше необходимого.

Я начал рыться в инвентаре и кольце-хранилище, ища что-нибудь подходящее. Когда уже готов был сдаться, взгляд упал на знакомый ящик. И тут меня осенила идея, которая показалась одновременно гениальной и идиотской.

Глава 59

К двум стражникам у ворот приближалась лошадь с парой пешеходов. Охранники напряглись и даже частично обнажили мечи – профессиональная паранойя в действии. Но приближающиеся выглядели максимально безобидно, поэтому до полноценной атаки дело не дошло. Пока что.

– Это частная территория! Проваливайте! – рявкнул один из стражников.

– Хах? – изобразил я удивление. – Мне сюда нельзя? А куда тогда девать привезённое вино?

Одним из подошедших был я собственной персоной, вторым – Мия в образе покорной служанки. Роль далась ей легко, учитывая, что рабыней она и так была. Её хрупкое телосложение и бледная кожа создавали образ абсолютно безопасного существа. По сравнению с остальными моими девушками, каждая из которых излучала различные оттенки «я тебя убью», Мия идеально подходила для роли безобидной прислуги. Её способность влиять на эмоции и снижать подозрительность была приятным бонусом.

– Уже сказал – вали отсюда, пока цел! – стражник попытался прогнать нас снова, но его напарник ударил его в грудь, привлекая внимание.

– Что за вино? – заинтересовался второй охранник.

– А! Только лучшее из доступного в Аберисе! – объявил я, доставая бутылку из ящика с видом опытного сомелье.

В моём кольце-хранилище болталось около сотни литров качественного вина – более чем достаточно для импровизированной вечеринки. Сам я алкоголь не жаловал, но во многих местах ценили такие подарки, поэтому носил с собой стратегический запас для взяток. Конкретно это вино я выгодно купил у торговца, который нашёл его в подвале старой таверны в Старом Палмдейле. Продукт оказался на удивление качественным – намного лучше, чем могло себе позволить большинство жителей города.

Палмдейл нуждался в деньгах, мне требовались подарки для важных шишек – классический взаимовыгодный обмен. Я скупил весь запас, существенно поддержав местную экономику. Не думал, что потрачу столько вина за раз, но в кольце с остановкой времени оно могло храниться вечно. К тому же, вино с возрастом только лучше, разве нет? Честно говоря, я в этом не разбирался, но дорогое вино всегда в цене.

У второго стражника явно был вкус к хорошему алкоголю. Увидев качество товара, он заметно оживился. Я продолжал трепаться как настоящий винный торговец, одновременно открывая бутылку. Налил каждому по щедрой порции. Идиоты даже не подумали проверить на яд – то ли самоуверенность, то ли тупость.

К счастью, отравлять вино не пришлось. Это только упростило задачу Мии – пьяные цели поддаются ментальному воздействию гораздо легче. Чем больше выпьют в особняке, тем проще будет их вырубить. А значит, меньше шансов на кровавую баню. Хотя часть меня не возражала бы против небольшой резни прихвостней Рейна.

– Отличное вино! Продашь бутылку? – улыбнулся стражник, уже забыв о бдительности.

– А… как я уже говорил, за него уже заплачено, – под его вопросительным взглядом я протянул начатую бутылку. – Хозяин внутри?

Охранники оказались ещё тупее, чем я предполагал. Начал подозревать, что интеллект местных стражников обратно пропорционален их зарплате. В мире без нормального образования не стоит ожидать от охраны критического мышления. Впрочем, некоторые внутри особняка могут оказаться поумнее. Надеюсь, что нет.

Страж без лишних вопросов открыл ворота. Его напарник всё ещё смотрел с подозрением, но возражать не стал – бесплатная выпивка творит чудеса с лояльностью. Путь в логово врага был открыт.

Глава 60

– Где остальные деньги? – раздался властный голос, как только мы вошли на территорию особняка.

Привязав лошадь у входа как положено мирным визитёрам, я позволил Мии нести корзину с вином, пока сам прислушивался к разговору внутри. Картина открылась презабавная.

В главном фойе собрались три группы людей, каждая со своими интересами. Первая занималась физическим перемещением денег – потные грузчики в практичной одежде. Вторая принимала монеты – счетоводы с кислыми лицами. Третья группа выглядела как бандиты из учебника «Как выглядеть угрожающе для чайников». Мы сами были одеты по-бандитски, но благодаря мастер-классу от Салиции я теперь мог опознать коллегу по цеху с первого взгляда.

– Ваша доля уже доставлена, – процедил один из финансистов тоном человека, объясняющего таблицу умножения особо тупому ученику.

– Значит, пора её увеличить. Последняя деревня оказалась крепким орешком. Никак не хочет сдаваться, упрямые сволочи.

– Это исключительно ваша проблема.

Я чуть не уронил челюсть, но вовремя взял себя в руки. Два плюс два равно четыре – бандиты говорили о Регенсе. Они вымогают деньги у местных воротил, работающих с Лордом Рейном. Офигеть.

Неужели бандитов спонсирует сам Рейн? Какова вероятность такого совпадения? Я приехал на север создавать себе имя среди бандитов, чтобы проникнуть в их ряды, а они уже в сговоре с моим главным врагом! Хотя, если подумать, всё логично. Рейн хочет дестабилизировать регион. Не удивлюсь, если беглые южные лорды в итоге припадут к его ногам, моля о защите.

Если это правда – не пойдёт ли наш план коту под хвост? Внезапно я засомневался в правильности выбранной стратегии. Эта маленькая деталь меняла всю игру. Но отступать было поздно – нас заметили.

– Это что за хрен? – рявкнул один из бандитов.

– Мне приказали доставить сюда вино, – объяснил я, на ходу придумывая легенду. – От Лорда Рейна в подарок… вашему лидеру за отличную работу.

Быстро соображай, Рик! Я улыбнулся как идиот, забирая корзину у Мии и протягивая её вперёд. Финансист выглядел сбитым с толку, зато бандит расплылся в улыбке.

– Вот это я понимаю! Немного уважения и признательности, наконец-то. Как тебя звать, пацан?

Пацан? Серьёзно? Ну да, я молодой, но чтобы пацан… Это первый раз в этом мире, когда меня так назвали. Обидно, блин.

– Я Ри… Ре! Эм… Реде… сэр, – выдавил я, проклиная свою неспособность придумывать псевдонимы на лету.

– Ну что ж, Реде… хочешь стать бандитом? – предложил он с ухмылкой.

– Э? – я моргнул, не веря ушам.

Это серьёзно так просто? Я думал, придётся создавать банду, зарабатывать репутацию, привлекать внимание боссов, проходить проверки, доказывать лояльность… А тут просто зашёл с вином и получил предложение о работе. Это самый антиклиматический момент в моей карьере. После всего планирования и подготовки чувствую себя полным идиотом.

Финансисты, изначально косившиеся на меня с подозрением, теперь выглядели счастливыми как слоны. Я привлёк внимание бандитов, отвлекая их от выбивания дополнительных денег.

– Эй, есть идея! – заорал один из бандитов. – Давайте все нажрёмся! Праздник же, ёпта!

Всё моё тщательное планирование, вся подготовка, все хитрые схемы… К чёрту! Почему всё, что не связано с подземельями, оказывается проще пареной репы⁈