Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 346 страниц)

– Ну, как сказать… Видите ли, они… хм… в общем это звери!

– Волки, если хотите подробностей! – влез здоровяк.

– Вот как, – я осмыслила услышанное и кивнула. – Хорошо, я посмотрю, что можно сделать! – развернулась и отправилась к замку.

Райт первым бросился за мной, остальные чуть поотстали, но в этот же миг гроза, накопившая достаточно мощи, наконец, разразилась. С визгом и криками мы ускорились и через две минуты достигли высокого мраморного крыльца. Дверь была открыта, и мы дружной толпой влетели в огромный зал, освещенный только вспышками молний. Впрочем, огневики почти сходу воспользовались своей магией, позволяя оглядеться.

Такое богатство мне доводилось видеть разве что в домах правителя Солнечного и нашей государыни. Маги дружно присвистнули, и Арвин со вздохом изрек:

– Эх! Чтоб мне так жить!

– Зачем? – спросила у него Зирана. – Думаешь, разбойничья доля легка?

– Это были разбойники? – заинтересовалась я.

– Да, – ответил Ацур. – Некоронованный правитель всей воровской гильдии и его брат.

– Дион Маков, имя этого человека, слава бежит впереди него! Сумел навести порядок среди воров, сдать убийц, вымолить подобие прощения у Фириона. Теперь патрули заглядывает сюда все реже и реже, – сообщил рыжий.

Я задумалась – здоровяк производил впечатление недалекого простака, а вот юноша, но неужели? Мне не верилось, что этот хилый и бледный парень сумел укротить разбойников.

– Не смотри на внешность, – вступил в разговор Райт, – в тщедушном теле живет недюжий ум, способный привлечь на свою сторону сторонников, которые и делают за Диона всю грязную работу.

– А еще твердят, будто Дион Маков драгоценные кует из воздуха, – высказала свои сведения Дамара.

– Враки и бредни! Маков даже не маг! – ответила Зирана.

– Но уж точно, что его любят женщины, хоть парню недавно сровнялось двадцать, – поведала Лами и озадаченно свела светлые брови. – Только не пойму, что они в нем находят?

– У нас в Озерном считают, что внешность для мужчины не главное, а вот ум… – многозначительно откликнулась я.

– Конечно, ваши ведьмаки и на мужчин-то слабо похожи, так жалкие подобия, – с презрением фыркнула Дамара, и я собиралась ей возразить, но вдруг тишину, изредка нарушаемую раскатами грома, прорезал жуткий звук – то ли надрывный вой, то ли отчаянный плач, оборвавшийся на самой высокой ноте. И снова тишь, да гром за окном. Вздрогнули все, и Арвин бросил на лестницу огненный шар, стараясь осветить ее – ибо звук шел откуда-то со второго этажа.

– Не трать магию зря! – предостерег его Ладов.

– Что ты видишь? – не обратив на эти слова никакого внимания, обратился рыжий ко мне.

Я сосредоточилась на деле и охнула:

– О, богиня!

– Что? – порывисто возопили все сразу.

– Уходим отсюда, – только и выговорила я, потому что окружающее пространство на магическом уровне выглядело ужасно. Все Грани были в трещинах, из которых в наш мир глядели сотни самых разных существ.

– Ани, что случилось? – Ацур занервничал.

– Уходим! – повторила я, начиная пятиться к двери, понимая, что одной мне не справиться.

Первой послушалась Зирана, за ней пошли Ацур и Лами, а Дамара хотела что-то сказать, как и Арвин. Правда, Райт, на правах первого мастера гильдии прикрикнул на них:

– Все вон отсюда!

Ослушаться его не осмелились, но только я намеревалась свободно выдохнуть, как пол подо мной треснул, и я ухнула вниз. Захлебнулась криком, съезжая по желобу в темноту.

Пребывать в неведении мне довелось недолго – впереди замаячил тусклый пятачок света, и уже спустя секунду я упала на твердый каменный пол, больно ударившись при этом. Взвыла, потерла ушибленное место и выругалась, припомнив все знакомые бранные слова. Я упала в какое-то донельзя грязное помещение без окон и дверей. Через щели в невероятно высоком потолке стекали водные струи, и просачивался свет молний. С их помощью я сумела худо-бедно осмотреться. Будь на моем месте Лами, или какая-либо другая магичка, она непременно бы завизжала. Впрочем, и я год назад вряд ли смогла сдержать свои эмоции. Теперь же холодно оценивала обстановку, рассматривая скелетов в истлевшей одежде. Лишь на мгновение ощутила головокружение, когда начала понимать, как они все здесь очутились и отчего умерли. Теперь вся эта костлявая компания печально и жутко таращилась на меня пустыми глазницами.

– Не напугали! – буркнула я, и на ум мгновенно пришли слова Люта. Те самые, в которых он сравнивал меня с живыми мертвецами. Пожалуй, в этот час я была склонна согласиться с ним – в душе моей царило полнейшее равнодушие ко всему происходящему. Верно, большинство страхов исчезло еще тогда, когда я лежала связанная на древнем алтаре и со слезами ожидала своей участи.

Теперь в голове был только ледяной расчет, посему не обращая внимания на окружающую обстановку, я создала над головой «щит», чтобы защититься от проникающего сквозь дырявый потолок ливня, и принялась ощупывать стены. Хотелось бы верить, что отсюда был хотя бы какой-то выход.

Помучилась довольно долго, но ничего интересного или необычного не обнаружила. Присела у стеночки, присоединяясь к группе мертвецов, и задумалась. Первым делом о самих обитателях этой комнатушки – вероятно, это из-за них в этом особняке творится весь беспорядок. Только вот не Маков оставил их умирать в этой тайной комнате, а некто другой, и теперь останется понять, что разбудило духов, которые до поры мирно пребывали в ином мире. Кто сломал Грани, да так неумело, словно вымещал злость и ярость? Или обиду?

– Нужно срочно выбираться отсюда! – твердо сказала сама себе, поднимаясь на ноги, чувствуя, что в душе вопреки здравому смыслу начинает нарастать паника. Воображение любезно нарисовало мне будущую участь – умирать в страшных муках, безрезультатно зовя на помощь и глядя, как с высокого потолка льется недосягаемый свет солнца, мне не хотелось.

Как сумасшедшая забегала по комнатушке, в который раз намереваясь найти секретный механизм, открывающий неведомый выход. Не нашла. Пригорюнилась. Усмехнулась – не все потеряно, кое-что я еще могу чувствовать и переживать. Так бы и похвасталась перед Лютом вот, мол, смотри, никакой я не упырь, а самая обыкновенная девушка. Даже ответ его представила: «Угу! Девушка! Ведьма, причем, самая что ни на есть настоящая!» – и ухмыльнется во весь рот, обольстительно, аж засмотришься.

– Вот паземка зловредная! – очередное ругательство сорвалось с моих уст. – Видно, сильно головой стукнулась, иначе отчего бы в такой момент поминаю самого ненавистного мага?! Самого… хм… есть еще Гримм и Арвин, которые тоже не вызывают у меня симпатии, – сердце предательски вздрогнуло в груди, едва стоило вспомнить поцелуй ночного гостя.

С трудом прогнала нелепые воспоминания прочь, и вновь занялась осмотром стен, где-то глубоко внутри понимая, что старания бессмысленны.

Гроза пошла на убыль, существенно облегчая мне задачу, и несколько часов я потратила на то, что ощупывала, разглядывала каждую впадинку, каждый камень, каждую трещинку, до боли стирая подушечки пальцев. Пока не обессилела и не услышала шорох за стеной. В груди дрогнуло – неужели кто-то собирается меня спасти или это мое воображение играет?

Звук повторился, и теперь он был более громким. Я на всякий случай отошла подальше и с интересом стала ждать дальнейшего развития событий. Чудилось, что и скелеты с немалым любопытством наблюдают за происходящим. Томилась в темнице я недолго, часть стены со скрежетом отодвинулась в сторону, явив моему изумленному взору высокого мужчину, имя которого вспомнить не удалось. Так бы и стояла, хлопая глазами, если бы он не произнес:

– Идемте со мной, ведунья, здесь опасно!

Опомнилась и охрипшим, как после сна, голосом ответила:

– Куда и зачем?

– Мне приказано вас охранять, – изменчивый направился в мою строну.

Воспоминания о его отце были слишком свежи в моей памяти, потому резко отпрыгнула и выставила перед собой руки, получив внимательный взгляд собеседника. Он покачал головой и сказал:

– Мое имя Да'Айрэн, – и ехидное дополнение, – на случай, если вы забыли!

– Я была бы рада забыть, да вот не получается, – не менее язвительно отозвалась я.

Изменчивый одарил меня долгим изучающим взором и повторил:

– Нужно уходить отсюда, поговорим в другом, более подходящем для этого дела, месте.

Спорить с его утверждением было глупо, потому, помахав на прощание скелетам, отправилась за своим спутником. Коридорчик был узким и темным, и для моего удобства Да'Айрэн зажег на своей ладони огонек, сам он, похоже, неплохо видел и без света.

– Вас Ар'рцелиус попросил присматривать за мной? – спросила я, хотя и не сомневалась в ответе.

– Да, владыка был столь любезен, что подобрал для меня задание, а то, знаете ли, скучно нынче живется, – то ли пошутил, то ли посетовал собеседник.

Разбираться не стала, а задала следующий вопрос:

– Куда вы меня ведете?

– Для начала наверх, – усмехнулся, – а потом, скорее всего, провожу до дома…

– Погодите! – воскликнула я, нарушая гнетущую тишину. – Мне еще магов найти нужно!

– Чего их искать? Бегают вокруг дома вместе с какими-то лиходеями и вас ищут! Только магия не пускает их обратно.

– Вы знаете, что это за волшебство? – ухватилась я за его слова. – Расскажите, я могу строить лишь некоторые догадки!

– Зачем вам все это нужно? – оглянулся на меня Да'Айрэн. – В Виоре у вас другое задание, зачем вам лишние заботы, тем более такие, с которыми вы вряд ли сладите в одиночку!

– Не вряд ли, а точно не слажу, – проворчала я и громче попросила. – А вы помогите…

– Закрывать Грани? – изменчивый вновь обернулся ко мне и твердо объявил. – Увольте! Этот дом скоро канет в лету, растворится в Гранях и…

– Не нужно обманывать ни меня, ни себя! – с недовольством оборвала его я. – Вам не хуже моего известно, что может случиться вероятнее всего! Прежде чем, как вы выразились, кануть в лету, особняк выпустит на улицы Виора злобных чудовищ, проникнувших в наш мир, – умолкла, припоминая недавнее происшествие на кладбище. «Уж не Торрос ли приложил ко всему этому свои загребущие лапы? Нужно обо всем рассказать Эрии, если она, конечно, еще не осведомлена об этом!»

– Что вы предлагаете? – Да'Айрэн замер, и я едва не налетела на него. Резко остановилась и молвила:

– Мне нужно проверить одно свое предположении, поэтому не могли бы вы устроить мне встречу с перевозчиком за Грани? – напрямую поинтересовалась я и уверенно прибавила. – Как можно скорее!

Изменчивый ничуть не удивился моей просьбе, только прищурился и ядовито вопросил:

– А с чего вы решили, будто я знаю лично кого-то из них? Не проще ли будет обратиться с этой просьбой к владыке?

– Нет, – поморщилась, словно он предложил мне отведать солнечнокрайского лимона и, точно рассуждая, изрекла: – Видно, придется воспользоваться старым бабушкиным способом…

– Ваша бабушка умела общаться с перевозчиками? – насмешливо выгнул бровь спутник.

– Нет, но она была женщиной мудрой и…

– Хорошо, – поднял руки, словно признавал свое поражение, – будь по-вашему! Поговорю с одним таким перевозчиком, только не обещаю, что он ответит на ваши вопросы.

– И когда вы устроите нашу встречу? – схватила его за рукав, чтобы не отвертелся.

– До завтра потерпите?

– Вполне, – сдерживая радость, чинно кивнула я, только Да'Айрэн не спешил идти дальше. Пришлось хмуро спросить. – Чего вы потребуете взамен?

И опять меня смерили внимательным взором, который на сей раз был еще и выразительным. Сделала вид, что не понимаю его – безрезультатно, и если бы не торопилась, то, пожалуй бы, поспорила. К несчастью, сейчас было не время, да и место совсем неподходящее для бесед, поминутно блазилось, что отовсюду за нами наблюдают тысячи недобрых глаз. Впрочем, на магическом уровне так оно и было. Потому кивнула:

– Хорошо, я исполню то, о чем вы просили меня летом, – помедлила, – только несколько позже… скажем, лет через пятнадцать.

Да'Айрэн склонил голову на бок, пристально изучая меня, поежилась и убежденно промолвила:

– Обещаю, что не подведу!

– Хорошо, я подожду, – усмешка змеей скользнула по его губам. – Терпения мне не занимать! – развернулся и пошел дальше.

Я покорно побрела за ним, гадая, куда выведет этот ход. К моей безмерной радости, коридор не разветвлялся, не петлял, не вел к многочисленным развилкам, а целенаправленно вывел нас наверх.

Ржавый рычаг, на который с силой надавил изменчивый, заставил узкую каменную плиту отойти в сторону и выпустить нас из проклятого дома.

– Благодарю за спасение, – было бы глупо и недальновидно не признать заслуг моего сегодняшнего спасителя.

– Рад был помочь – какое-никакое, а приключение, – Да'Айрэн позволил себе искренне улыбнуться.

Засим мы распрощались до завтрашнего дня, и я, кипя от праведного гнева, отправилась искать магов.

Сделать это было несложно – они с воплями и криками, пытались взломать входную дверь особняка. Уперла руки в бока, сдула со лба непослушную челку и громогласно оповестила всех о своем возвращении:

– Ну-с, и долго ли мне еще вас было ждать?

Не удивился один только Райт – он чистосердечно обрадовался. Лами взвизгнула – наверняка, я своим внешним видом напоминала восставшего из могилы мертвеца – грязная, мокрая, бледная, взъерошенная. Благо гроза прошла, и солнце вновь осветило улочку, так что я хотя бы немного согрелась и почти не дрожала. Зирана первой бросилась ко мне и обняла, за ней подбежала Лами, Дамара поджала губы, Ацур и Райт тоже поспешили ко мне, а Арвин с задумчивым видом разглядывал мою персону. Дион и его брат, дождавшись, пока восторги от встречи утихнут, деловито поинтересовались:

– Как дела, госпожа ведьма? Вам удалось понять, что за безобразие там творится?

– Мы отказываемся от этого задания! – непререкаемо объявил Райт.

– Подожди, – начал было рыжий, но Ладов ему напомнил:

– Я первый мастер, и мои приказы не обсуждаются!

Арвин умолк, зло блеснув синими глазами, здоровяк крякнул, а Дион с пристальным вниманием воззрился на меня, и я спросила:

– Я помогу вам, но взамен попрошу кое о чем… лично…

– Секундочку, это задание гильдии, а не твое личное… – сурово взглянул на меня Райт, но я опровергла:

– Уже личное, видишь ли, тот, кто все это устроил, хотел меня убить! Сам понимаешь, я не могу оставить неведомого злоумышленника безнаказанным!

– Да это ясно, как летний день! – практически закричал Ладов. – Он испугался тебя, вот и решил уничтожить, в то время, как нас даже за серьезных противников не посчитал, выкинув на улицу!

– О! – только теперь я разглядела, что мои спутники смотрятся изрядно помятыми.

– И это вызов! – бросил Ацур первому мастеру.

– Несомненный! – оскалился Ладов и уже мне. – Так что мы с тобой! – и обратился к Макову. – Цену я поднимаю вдвое!

Дион потер подбородок длинными холеными пальцами, бросил на меня очередной цепкий взгляд и выразил кивком свое согласие. Его брат, напустив грозный вид, заявил:

– И попробуйте не явиться сюда завтра!

– Явимся, будьте спокойны, – важно ответствовал Райт, – столько драгоценных на дороге не валяются!

– И будьте готовы помогать мне! – пришел мой черед красноречиво смотреть на Диона.

– И в чем там дело, госпожа ведьма? – тотчас отозвался он.

– Пока не буду уверена в своих предположениях, вам ничего не скажу… – твердо заговорила я, но была прервана опротивевшим до печеночных колик голоском Дамары:

– Это потому, что ты не знаешь, – она повернулась к Диону, – радуйтесь, что вместе с этой глупой ведьмой прибыли настоящие мастера своего дела!

– Хорошо, – протестовать не видела смысла, потому с легкостью сказала, – в таком случае поступим так – будем искать причину и избавляться от ее последствий поодиночке!

– Ани! – Райт придвинулся ко мне. – По-моему, я тебе дал ясно понять, что…

– Не видишь, это единственный способ доказать всем твоим друзьям, что я чего-то стою!

– Не всем! – вступила Зирана, и загомонили разом Ацур и Лами. На последнюю я глядела с удивлением – ее обида прошла, как недавняя гроза, и теперь Кнутова отговаривал меня от необдуманных поступков.

– Хорошо! – перекричал всех Ладов. – Тогда сделаем так – я пойду с Ани, остальные могут быть свободны!

– Э-э-э… нет! – возразил Арвин. – И я с вами, потому что лишь так сумею понять, на что годна эта ведьма!

На том остановились, и только теперь я смогла выдохнуть и оглядеться. Улочка перед особняком главаря заполнилась народом – кого тут только не было – мужчины, женщины и даже старики с детьми! Вся эта территория до боли напоминала Крапивную дугу в родной Омбрии!

Маковы молча следили за нами, но не вмешивались, а напоследок Дион произнес:

– Жду вас завтра! Прикажу пропустить!

Я удивилась, хоть и не подала виду – все же такие окраины лучше обходить стороной и без особой на то надобности не соваться.

Столько всего передумала за день, переговорила со многими людьми и к вечеру чувствовала себе загнанной лошадью. Когда за мной прилетела фея, я отчаянно сражалась с зевотой. Пока звездная дорожка несла меня на север, во владения Эрии, я немного взбодрилась, с прежним интересом поглядывая на проплывающие внизу ночные пейзажи.

Эрия выглядела несколько раздраженной и недовольной, однако, я отважилась задать ей вопрос:

– Вы знаете о том, что в наш мир пытается проникнуть очередное зло?

– Ты видела Торроса? – показалось или на миг в ее голосе мелькнули панические нотки.

– Нет, но…

– Если ты о доме в Солнечном, то можешь не волноваться! Дело там особое, не простое, но если подумаешь, то вполне справишься и без моей помощи! Тем более, что соратник у тебя уже есть!

Я кинула на нее изумленный взор, и Эрия страдальчески закатила свои бирюзовые очи:

– Веснушка, неужели ты думала, что я не в курсе ваших с Ягодкой встреч и совместных дел? И летом я за вами внимательно наблюдала, слушала, вникала в ваши разговоры! Обошли запрет мой, только сама знай и сестре напомни – я вам не враг!

Ответить на это мне было нечего, потому только и спросила:

– Значит, мне не запрещено видеться со Снеженикой?

– Не увлекайся – демоны ничему хорошему не научат! Вспомни, кто помогал мне создавать их! – сурово проговорила богиня. – Перейдем к другой теме!

Я кивнула и хотела задать новый вопрос, как вдруг замок содрогнулся. Я не устояла на ногах и плюхнулась на пол, благо ковер лежал на прежнем месте и мог похвастаться длинным ворсом, который смягчил удар.

– Ох, – всплеснула руками Эрия, совсем как какая-нибудь деревенская простушка у колодца, – сколько же проблем от этих обиженных! – перевела взгляд на меня. – Вот! Мое дело посерьезнее твоего будет! Поднимайся, начнем наш урок!

Глава 8
Об уроках

Жизнь, безусловно, хороший учитель,

но слишком дорого берет за свои уроки.

(NN)

Получать новые знания мне всегда нравилось, особенно от тех, кто мог научить чему-то, действительно, интересному и необходимому. Подогревая мой, и без того немалый, интерес, Эрия, не торопясь, вела меня куда-то вглубь затемненного, сильно разветвленного коридора. Длинные лестницы, пустующие, холодные галереи, открывающие вид на необозримые просторы севера, заставляющие замедлять шаг и устремлять восторженный взор вдаль.

Не знаю, сколько мы шли, но вскоре высокие окна и галереи закончились, и по обеим сторонам коридора мерцали лишь светлые стены, покрытые витиеватой росписью. Освещал все бледный свет, льющийся откуда-то с потолка, порой чудилось, что это блистают звезды. Шли молча, я ни о чем не спрашивала, Эрия не торопилась начинать урок.

К моему изумлению, мы спустились в подвал. Разумеется, он ни чем не напоминал мрачные и темные подземелья, виденные мной до этого. Здесь царила та же пугающая чистота, что и наверху, стены украшали мозаичные узоры, изображающие невероятно красивых мужчин и женщин, сплетающихся в страстных объятиях. Кажется, мои щеки покраснели, но взгляд отвести я не смогла, так все было красиво и необычно.

– Маленькое отступление, – не поворачивая ко мне головы, сказала Эрия, – не нужно бояться желаний своего тела. Я создала вас, ведьм, для того, чтобы вы жили в свое удовольствие. Хотите – ешьте, сколько влезет; употребляйте хмельные напитки; танцуйте на летних лугах, кружась в такт с песнями ветра; наслаждайтесь мужскими ласками, вдоволь и без оглядки на окружающих. Не нужно следовать условностям – вы не глупые магички, придуманные Тиллом мне в пику!

– Ведьмы, как и магички, разные, – вполголоса сообщила я, – но в чем-то мы похожи. Мы ошибались, думая, что они безоглядно следуют за своими мужчинами, а они, по справедливости, называют нас ледышками.

– Это все потому, что вы презираете мужчин, пользуетесь ими и бросаете! Так вам повелела я… давно это было, но ваши прародительницы крепко-накрепко усвоили урок, отринув любовь к мужчинам, передавая эти знания дочерям. Так и повелось с того времени, глядя на своих бабушек, матушек и прочих родственниц ведьмы, сами того не замечая, гонят прочь любовь.

Я промолчала, грустно стало на душе, только ярким пламенем вспыхнуло воспоминание о Снеженике и тетушке Мильяре.

– Все верно, – от богини мысли не спрячешь, – эти две ведьмы выбрали любовь!

– Это плохо? – осторожно уточнила я.

– Это ты мне скажи! – теперь Эрия остановилась и повернулась ко мне.

– Вероятно, с вашей позиции это выглядит ужасно, мои родственницы ослушались вас, – казалось, богиня ждала именно этот ответ, но нет – она покачала головой:

– Разве, ты так считаешь на самом деле?

– Нет, и вы это знаете!

– В таком случае будь честной, прежде всего сама с собой, а потом уже со мной! Ты и я – обе знаем, о чем ты думаешь в данный момент!

– Тогда к чему вопросы?

– У нас урок? Нет?

– Я не знала, что он уже начался, – буркнула я, рассматривая пол под ногами.

– Выводы, Веснушка, мне нужны выводы, которые ты сделала для себя!

– Никакой любви с магом, – четко и отрывисто произнесла я. – Надежный ведьмак, который всегда под рукой в нужный момент и отсутствующий в ненужный!

– Напоминай себе об этом почаще! – Эрия развернулась и отправилась дальше по коридору.

Я стала думать, что наш путь никогда не кончится, и вот он завершился – дверью, простой, без изысков, сильно отличающейся от всех предыдущих.

– Приготовься! – велела мне наставница и взмахнула рукой.

Я призвала новую силу, но эмоций удержать не сумела, когда за дверкой оказалось огромное лицо, сотканное из звездного тумана. Глазами были две луны, алым светом пылали их зрачки. Торрос! Я, не задумываясь, ударила, и услышала издевательский смех. Губы – две звездные туманности – усмехнулись, сложились, выпуская поток воздуха, и меня понесло по коридору обратно.

Поднялась, смахнула со лба, ставшую мокрой, челку и уверенно пошла к дверке. Она оказалась закрыта, а перед ней стояла недовольная Эрия, нервно притопывая ногой, отчего эхо уносило вдаль мелодичный звон, словно стук дождевых капель.

– Ну! – сказала она мне. – Извлекла нужный урок?

– Это я и так знала, – сникла.

– Неужели? – деланно не поверила Эрия.

– Нельзя в одиночку победить того, кто заведомо сильнее, по крайней мере, доступной силой.

– Все так! Но почему ты сделала это?

– Испугалась, не подумала, откровенно сглупила – причин здесь множество! Ваши упреки обоснованы!

– Упреки? Веснушка, это не упреки – будь это реальный бой, а не учебный, ты была бы мертва! Торрос слаб, он только пытается проникнуть на Вейтерру и не считает тебя серьезным противником; ты гостишь в моем доме – совокупность этих факторов позволила тебе остаться в живых! Похвалю лишь за то, что ты не сдалась! Теперь давай попробуем вместе! Только подумай, как лучше сделать, вспомни, о чем мы говорили в прошлый раз, – пристальный взгляд на меня.

– Страх… – поразмыслив, изрекла я, – мне нужно обратить его в свою пользу…

– Извлеки силу из своей слабости, из чувств, научись управлять своими эмоциями, только тогда тебе покорится чужая магия, станет твоей частью!

– Легко сказать, сложнее сделать, – озадачилась я, в уме прикидывая свои дальнейшие действия.

– Нет ничего невозможного, Веснушка! Дерзай, не останавливайся, рискуй! Задавай вопросы мне и научись слушать себя!

– Медитации?

– И они тоже, чем чаще остаешься наедине с собой, анализируя свои поступки, чувства, мысли, тем лучше узнаешь, что тебе на самом деле важно и нужно! – наставляла Эрия.

– Спасибо за совет, – искренне поблагодарила я.

– Не за что, затем я тебя сюда и пригласила! От тебя требуется только одно – быть послушной ученицей!

– Ну, это легко! – беспечно отозвалась я.

– Ой ли? – приподняла бровь богиня.

– Буду стараться! – исправилась я.

– Уже лучше! – откликнулась наставница и тут же приказала. – Теперь действуй!

Дверка вновь распахнулась, лицо за ней показательно скривило губы в ледяной насмешке, мол, опять ты! Мало тебе досталось в прошлый раз? Нет? Можно и повторить!

Теперь я поступила умнее, чем в прошлый раз – дождалась, когда ударит Эрия, представила свой страх тонкой иглой и направила силу в одну из лун, заменяющих Торросу глаза. Мы с богиней справились, и, взвыв, творец исчез, освободив подступы к нашему миру от своего присутствия.

Я победно улыбнулась, но Эрия не выглядела счастливой:

– Зря радуешься! Он еще вернется!

– Кто бы сомневался, – пробубнила я, глядя на закрывающуюся дверь.

Урок на этом не завершился, почти до конца ночи, я штудировала древние фолианты, изучала, читала, пыталась понять. О демонах черной Грани мне было многое известно, но оставались пробелы, пустые пятна, требующие пояснения. Эрия оказалась терпеливой учительницей, а я жадно ловила каждое ее слово. К концу, правда, устала, потому меня отпустили, наказав продолжить изучение дома.

В комнате меня поджидал сюрприз в лице обиженного ночного гостя.

– Явился? – нелюбезно поинтересовалась я, зевая во весь рот.

– Не запылился! – съязвил Гримм в ответ. – Опять с Райтом развлекалась?

– А если и да, то что? Ты мне не муж, и никогда им не станешь! – в завершении опять зевнула и приняла решение, не раздеваясь, лечь в кровать.

– Ведьма! – услышала от него единственное слово.

– Сомнения были? – укрываясь одеялом, полюбопытствовала я.

– Надежды, которые ты зарубила на корню! – маг уселся на подоконник и нарочито громко вздохнул.

– О! Не могу сказать, что жалею об этом, – нелюбезно озвучила я.

– Где ты была, Ани? – неожиданно зло поинтересовался Гримм.

– Какая тебе разница? Иди отсюда, а мне пора спать – завтра меня ждет трудный день!

– Значит, не с Райтом! – неизвестно почему он сделал такое заключение, и я, не желая беседовать дальше, повернулась к посетителю спиной и закрылась с головой.

– Спокойной ночи, – послышалось через одеяло на самое ухо.

Дернулась, но маг успел увернуться, рассмеялся, а когда я вылезла наружу с намерением покарать нахала, его и след простыл.

Наскоро сплела «защиту трех стихий», окутала ей окно, да и дверь на всякий случай, и рухнула в кровать. Только сердечко в груди не торопилось успокаиваться, стучась, как сумасшедшее.

Утром едва распахнула веки и сразу увидела Да'Айрэна, сидящего в кресле перед камином, сложив ногу на ногу.

– Не спальня девицы, а постоялый двор! – проворчала я, недовольно рассматривая утреннего гостя.

– Доброе утро, ведунья, – делая вид, что не заметил моей грубости, отозвался он.

– И вам всего… темного, – хотела пожелать иного, но вовремя вспомнила, что существо, находящееся в моей комнате, было сотворено совсем не светлым богом.

– Собирайтесь! – приказным тоном сообщил Да'Айрэн. – Нас уже ждут.

– Не могли бы вы на время выйти, – только и попросила я, горя желанием действовать.

– Зачем? – услышала в ответ.

Мне стесняться нечего, потому демонстративно поднялась и прошествовала мимо оторопелого собеседника. В спину мне донеслось только задумчивое хмыканье, а затем последовал вопрос:

– Ведунья, на что вы пойдете, ради беседы с призрачным перевозчиком?

– Если не на все, то на многое, – после некоторых раздумий ответила я, потому что понимала, интересуется он не из простого любопытства.

Изменчивый скупо кивнул, не поясняя ничего более.

На крыльце меня тоже поджидал сюрприз, из тех, к которым не знаешь, как относиться – то ли радоваться, то ли злиться, то ли огорчаться. Вопрос задала только одному из трех ожидающих меня магов.

– Ты зачем идешь с нами?

Винр пожал плечами и неопределенно ответил:

– Скучно, да и разговор к тебе есть!

Райт и Арвин показательно ухмылялись, но от комментариев воздержались.

Далеко идти не пришлось – Да'Айрэн ждал нас всех в саду. Знакомить их друг с другом не стала, посчитала, что Карпов и Ладов помнят изменчивого, а Арвин не выглядел слишком удивленным – или был предупрежден, или отлично владел своими эмоциями.

– Идемте! – коротко бросил Да'Айрэн, и, не предупреждая, воспользовался заклинаниями пространственной магии.

Я с трудом устояла на ногах – поднявшийся ветер закружил нас и в мгновение ока перенес в другое место. Темная пещера освещалась несколькими светильниками, заливающими подземные чертоги холодным голубоватым светом. Чуть было не охнула, разглядев невдалеке огромную змею, которая при нашем появлении подняла голову, показывая длинный раздвоенный язык. Арвин, тоже заметивший ее, вытащил меч, но два других огневика разов выкрикнули:

– Это транспорт!

– Местный, – зачем-то прибавил Райт.

Изменчивый пронзительно свистнул, и змея немедленно двинулась в нашу сторону. Арвин, недоверчиво косясь на ее спину, неторопливо спрятал клинок в ножны. Я, поймав его взгляд, победно улыбнулась, показывая все, что думаю. Рыжий стиснул зубы и отвернулся к друзьям, а я пожалела, что с нами нет его брата, с удовольствием посмотрела бы и на его ошалелую физиономию.

Змея лихо помчала нас по коридорам, петляющим среди нагромождений камней, напоминающих в тусклом свете различных зверей, птиц, чудовищ, демонов и людей. Огневики, по своей природе, порывистые, легкие на подъем, эмоциональные, оценили обстановку, прониклись предстоящим делом и теперь смеялись, подгоняя змею. Я, глядя на них, не смогла остаться равнодушной и тоже улыбалась, то одними уголками губ, задумчиво, то широко, предвкушающе.

И вот мы выехали на высокий каменный берег, под которым несла бурные воды широкая река.

– Это Ра'эль? – с волнением спросила я изменчивого и, получив утвердительный кивок, огляделась.

Вниз, к самой воде, уводили узкие ступени, без намека на перила, только загадочные письмена усеивали их таинственно мерцающую поверхность.

– Ждем? – полувопросительно, полуутвердительно сказал Винр, и Райт нетерпеливо притопнул ногой.

Все молчали, только Да'Айрэн порой загадочно ухмылялся, словно знал тайну и не собирался до поры делиться ею с нами.

Я жалела об одном, в этом месте река делала крутой поворот, и мы не увидим корабль перевозчика до той поры, пока он не выйдет на открытое пространство. Изменчивый стоял, будто недвижим, с невозмутимым видом наблюдая и за мной, и за подскакивающими от нетерпения магами, и за рекой. Я переживала все сильнее и сильнее, сердце в груди билось так, точно хотело вырваться наружу.