Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 346 страниц)

Я и не заметила, когда исчезла Дамара, не до нее стало. Слезы, но не от боли, а от радости, окропили щеки. А затем мое сознание померкло, и последним, кого я видела, был склонившийся надо мной сердитый Кьяр.

Просыпаться не хотелось, так бы и лежала с закрытыми глазами, трусливо мечтая, что боль как-нибудь сама пройдет. Глубоко вдохнула, собираясь осмотреться, и моего лица тут же коснулся влажный язык. Я с мучительным стоном распахнула веки и узрела собачью морду.

– Фу, Пуф! – поморщившись, проскрежетала я. Слова удалось произнести с великим трудом, они точно царапали горло, во рту пересохло, перед глазами мелькали разноцветные мушки.

Преображенный дух противоречия исчез из поля моего зрения, а вместо него показался встревоженный Дюран. Четырех стихийник неодобрительно прищелкнул языком и сказал:

– Лея, вы понимали, насколько опасно просить саламандра изгнать магию огня из этого тела? – сверкнул раздраженным взором, давая понять, что моя судьба ему небезразлична.

– Нет, – откликнулась я, мечтая, чтобы он провалился к паземкам.

– Чего я у них не видел? – усмехнулся Огнев, вероятно, свое желание я выразила вслух.

Попыталась приподняться, но вновь в бессилии упала на подушки, шепотом проклиная всех, кто живет на этом свете.

– Если проклинает, значит, будет жить! – резюмировал вернувший себе истинный облик Икциар.

– Куда денется? – ворчливо ответил Дюран, помогая мне присесть.

Пользуясь случаем, обличающе взглянула на него и прохрипела:

– Вы знали! Оба! И не потрудились мне сообщить!

В глазах Огнева промелькнуло виноватое выражение, а вот подземец только развел руками. Снова послала их к паземкам и прикрыла веки.

Этот день запомнился плохо, я то выныривала из тумана забытия, то опять погружалась в него. Виделись Светловы, обеспокоенно смотрящие на ту, что считали дочерью. Приходил лекарь, честно старался разобраться в причинах моего недуга, но поминутно отвлекался на мешающегося Пуфа.

Облегчение наступило ночью. Дух противоречия и Дюран поддерживали меня с двух сторон, а незнакомая ведьма с серо-голубыми глазами пыталась напоить каким-то зельем. Я мычала, силясь угадать, что она старается влить в мой рот, ведунья ругалась.

– Вроде опытная ведьма, триста лет в обед исполнилось, а ведешь себя как пятнадцатилетняя магиня!

– Мне всего двести двадцать пять, – отяжелевший язык шевелился с трудом, но я выговорилась.

– Прости-прости! – язвительно рассмеялась ведьма и зашептала какое-то заклинание, погрузившее меня в очередной сон без сновидений.

На следующий день стало заметно легче, и на укоризненный вопрос «маменьки» о том, что случилось, я, не моргнув, отозвалась:

– Простудилась, – благо голос мой все еще напоминал предсмертный хрип.

Светлов лишь кивнул, но на миг я увидела подозрение в его горящем взоре. Впрочем, больше Эзагр меня не тревожил. Икциар в облике Пуфа охранял приболевшую ведьму днем, а ночью, когда уставший подземец возвращался домой, со мной ночевал Дюран.

Окончательно выздоровев, я недовольно поинтересовалась:

– И долго вы собираетесь пользоваться моим гостеприимством?

Огнев иронично приподнял бровь, но высказаться я ему не разрешила.

– Вам пора поговорить с братом. Он правитель этого края, а еще он вас ждет!

По тому, как вздулись желваки на его щеках, поняла, что переступила некую запретную черту. Ничуть не раскаялась, но сбавила тон.

– Нельзя все время убегать, важно остановиться и подумать.

– Некогда! Пока я бегу, то живу! Мне нельзя сидеть без дела!

– Вот и займитесь делом! – не слишком любезно посоветовала я. – Станьте своим в имении Кнутовых!

– Им не требуются воины! Я уже узнавал! – мрачно просветил собеседник.

– Но, возможно, требуется кто-то другой: садовник, цирюльник, дворецкий или…

– Оу, оу! Придержите коней, Лея! – засуетился Дюран. – Вы видите меня садовником?

Прищурилась. Шелковая сорочка, сейчас расстегнутая на груди, темные брюки из дорогой ткани, тяжелый плащ, зачарованный от непогоды, кожаные, короткие сапоги. А ведь, гад такой, жаловался, что у него нет драгоценных! Откуда тогда наряды?!

Вскочила, немного подумала и, ничего не объясняя, поманила Огнева за собой. Он, не проявляя любопытства, покрутил пальцем у виска, но пошел за мной.

Где находятся комнаты слуг, я ведала – не зря обыскивала дом в поисках кладовых с провизией. Здешнего садовника, все его привычки, и где он живет я знала. Прислушалась, услышала громкий храп и смело толкнула дверь.

Садовник крепко спал, а у изголовья его кровати стояла пустая бутыль из-под хмельного напитка. Дюран догадался, что его ждет, и ретиво помотал головой. Я шепотом оповестила:

– Да! – и, не мешкая, принялась изучать содержимое шкафа.

Когда вернулись, кинула свернутую одежду Огневу, и он непроизвольно поймал.

– Одевайтесь! – приказала я, но четырех стихийник заупрямился.

– Я не сумасшедший!

– Хорошо, – пришла пора действовать иначе. – Тогда давайте сразу сложим руки и признаемся всей Вейтерре в нежелании спасать ее от злодеев!

Огнев скривился, словно попробовал кислятину, развернул полотняные штаны и рубаху. Придирчиво осмотрел предложенную одежду и принялся раздеваться. Я отвернулась, а когда получила разрешение, осмотрела будущего садовника.

– Н-да… – все, что вырвалось у меня, а Дюран тотчас язвительно ответил:

– Я предупреждал!

Не отчаялась и твердо сказала:

– Вам бы спесь унять! – разъяснила, видя, как он свел брови. – Взгляд в пол, то есть в землю, будто всю жизнь только этим и занимаетесь! А еще делайте вид, что болит спина и, пожалуй, руки!

– Руки? – Огнев меня не дополнял.

– Руки должны быть в мозолях и ссадинах, словно вы лопату из них не выпускаете, а под ногтями не помешает немного грязи!

– Хм… – Дюран осмотрел свои ладони с обеих сторон. Смирился с неизбежным: – Ладно, уговорили! Завтра займусь!

– Почему не сегодня? – ведьмы не любили долгие часы ожидания.

Огнев показательно широко зевнул:

– А сейчас пора ложиться спать!

Теперь покорно кивнула я, смиренно глядя на то, как мужчина удобно устраивается на моей кровати.

Глава 6. О делах

По стеклу ползли дождевые капли, как и двести лет назад с небес лилась вода, затапливая окрестности. Я не раз видела подобное, бывало, мы вместе с Ирией или каким-нибудь пришлым ведьмаком слушали песни дождя, рассматривали капли, стекающие вниз. Как давно это было! Сейчас рядом нет сестры… Ирия стала Аниикой, у нее своя жизнь, а у меня…

– Хватит воспоминаний! – резко оборвала поток своих собственных неприятных мыслей. – Не до них! – отмахнулась, как от надоедливых мошек. Безрадостно усмехнулась и констатировала: – Вот до чего доводит скука!

– Не расстраивайся! – приободрил Икциар, расположившийся в кресле за моей спиной. – Скоро тебе скучать не дадут! Пользуйся передышкой, восстанавливай силы!

– Это кто же смилостивится надо мной? – с сарказмом вопросила я, все еще глядя в окно, а поскольку дух противоречия не ответил, продолжила. – Уж не Райт ли?

Икциар счел за благо молчать и дальше, а бывшая государева ищейка пришла в ярость, потому что только-только осознала какую злую шутку сыграла со мной судьба… А судьба ли?

С разъяренным видом я обернулась к подземцу. Он вольготно развалился в мягком кресле, перекинув длинные ноги через один из подлокотников, свесив крылья на пол, опираясь локтем о спинку.

– Знаешь что… – вскипела, выдохнула, выпуская пар, и почти мирно завершила. – Отправь меня к сестре!

– Не могу! – Икциар показательно широко развел руками. – Я не столь силен в пространственной магии, как ты считаешь!

Подумала и выдала:

– Тогда доставь меня в Подземье!

– Тоже не могу! – дух противоречия красноречиво оскалился. – Владыка Ар'рцелиус не жалует незваных гостей!

– А если меня пригласят? – не менее выразительно приподняла бровь.

– Хорошо, – покладисто кивнул он, вскакивая с насиженного места, – я передам владычице Зиалее твою просьбу.

– Сделай одолжение! – буркнула ему вслед.

Икциар удалился, не прощаясь, и я заметалась по комнате в поисках пера, чернил и чистого листа бумаги.

Так или иначе, но выскажу сестре все свои претензии! Ставлю сундук с драгоценными, что идея свести меня с Райтом Ладовым принадлежит Веснушке! Удивляет то, что прочие согласились! Хотя, чего это я? Желание ведьмы – закон для всех! Вот только о чем она думала?! Явно не обо мне…

Я погрузилась в раздумья, нервно притопывая ногой. За окном, вторя мне, барабанили дождевые капли, и моя злость постепенно сошла на убыль.

– В самом деле, – рассудила я здраво, – а если бы моим тюремщиком назначили Фириона или того хуже Ар'рцелиуса? – от подобного предположения стало не по себе. – Райт – меньшее из зол! – окончательно определила.

Ведьмы – существа деятельные, и любое безделье губит их души. А последние четыре дня я буквально умирала от скуки, было полное ощущение, что попала в стоячее болото, которое утягивает меня все глубже и глубже в свое зловонное нутро.

Дюран, уходя как-то утром, велел мне сидеть тихо, ждать и смотреть в ночное небо. И я бы, пожалуй, смирилась, если бы не одно веское «но» – эти две недели почти беспрестанно лил дождь. Старожилы Солнечного не могли припомнить такого гнилого начала лета, кумушки шептались, что грядет конец света, а я напряженно ожидала развития событий, отчаянно завидуя Огневу. Он был при деле! Не без помощи Икциара, украдкой нашептавшего садовнику Кнутовых, что ему срочно нужен помощник, и ниспославшего Кнутовой-старшей дивный сон о чудесном садике, Дюрана, явившегося в нужное место и время, приняли на работу. А мне оставалось только перебирать бусины и думать над тем, где сейчас Лами Кнутова.

Бросив нудное занятие в очередной раз за наступившее утро, так и не разобравшись в том, о чем сообщала своим родным Лами, я спустилась вниз.

Колокольчик, висящий над входной дверью, звякнул, и в дом вошел Светлов. Я удивилась – обычно днем магьер отстутствовал. Говорил, что у него полным-полно дел! Мне и раньше было интересно, что уж говорить о сегодняшнем дне! Я наблюдала за прошедшим в дом магом и увидела, что он чем-то озабочен – между его бровей залегла глубокая складка.

– Папуль, – решила, что действовать лучше, чем тосковать, – у тебя что-то случилось? – обняла «родителя».

– Ничего особенного, все, как всегда, – попробовал отмахнуться Светлов. И если бы на моем месте была Дамара, то ему бы это удалось, но еще ни один огневик не мог столь просто избавиться от ведьмы.

Икциар, превращенный в Пуфа, подмигнул мне. Гери упорхнула на очередное чаепитие с подругами-болтушками, звала и меня, но я отказалась. И сейчас никто не мешал мне общаться с «родителем» наедине.

Приказала подать к столу сытный обед, составила «папеньке» дружескую компанию и самое главное не произнесла ни слова, кроме:

– Приятного аппетита!

Эзагр рассеянно кивнул, помешивая суп, не торопясь распробовать его на вкус. Я демонстративно огорчилась – громко вздохнула и сокрушенно качнула головой. Светлов поднял взгляд, слегка прищурился, выдохнул и неожиданно поднялся.

– Мне пора возвращаться к делам! – направился к выходу.

«Что-то пошло не так!» – спохватилась я, но сумела догнать «родителя», поцеловала на прощание и пожелала удачи в его нелегком труде, о котором знала не понаслышке.

После, посовещавшись с духом противоречия, резво бросилась на кухню, выведала у кухарок, чем любит побаловать себя магьер на ужин, и тотчас распорядилась приготовить.

Я едва успела, а в особняк пожаловал Райт. Мысленно желая ему встретиться с владыкой Подземья, я влетела в библиотеку, схватила заранее приготовленную любовную историю и плюхнулась в кресло. Дыхание сбилось, сердце трепыхалось с неистовой силой, и я только успела выдохнуть, как через порог прошел мой тюремщик.

Изобразила изумление и растянула губы в приветливой улыбке.

– Я так рада тебя видеть!

– В самом деле? – ядовито усомнился огневик.

– Конечно! – кокетливо взмахнула ресницами. – Потому что теперь я смогу выйти из дома и отправиться по лавкам! – с гордостью продемонстрировала нахмурившемуся Ладову сумочку с драгоценными, держащуюся на плече на длинном витом шнуре.

На миг в его глазах промелькнула паника, а лицо приобрело кислое выражение.

– У меня нет настроения таскаться с тобой по магазинам! – рявкнул он, но, заметив, как дрогнули мои губы, смягчился. – Дождь на улице. Промокнем, пока добираемся до Всполоха.

– У меня есть совсем новенький зонтик. Папуля купил, жаль будет, если я не использую его в деле! – постаралась умоляюще взглянуть на собеседника и даже всплакнуть.

Райт затравленно огляделся и указал на подскакивающего Пуфа.

– Вот… песик твой вымокнет! У него нет зонта, а магией пользоваться он не умеет! – и, не позволяя мне опровергнуть, продолжил. – Что читаешь?

Ох-х, как же ты ошибся, милый! Сначала предположил, что Пуф колдовать не умеет, а теперь вот задал мне вопрос…

– Книгу, – обиженно ответила вслух.

– Какую? – безумец, сам того не подозревая, попался в расставленные ведьмой сети. – Прочтешь? – в попытке спастись от поездки по магазинам, он не увидел обложку с жеманной девицей.

Дух противоречия в образе собаки радостно оскалился и едва не потер тощие лапы в предвкушении, а я чуть было не рассмеялась в голос. Что же, исполню просьбу мага! Глубоко вдохнула и проникновенно начала:

– Он еще теснее прижал к себе ее податливое, дрожащее тело и углубил поцелуй. Язык магьера Соколова исследовал жаркий грот ее рта, чувствовал себя полноправным хозяином, лаская ее робкий, верткий язычок, пробегал по зубкам, поглаживал нёбо…

Ладов икнул, но я не остановилась:

– По жилам Мари тек жидкий огонь, собираясь в самом низу ее живота в комок страсти и нежности, отчего девушка, застонав, невольно шевельнула бедрами и…

– Кхм… – выразительно покашлял Райт и шумно уселся на первый попавшийся стул.

Я не вняла предупреждению, удержалась от язвительного смеха, процитировала дальше:

– И плоть магьера откликнулась на молчаливый призыв Мари, налилась мощью, натянула ткань штанов, готовая вырваться из плена и ворваться в глубины влажной женской пещерки…

– Дамар-р-ра, – по комнате пронесся рык.

– Романтично, не так ли? – я почти рыдала от смеха, но старалась не показать этого.

Подняла взгляд от книги, мысленно зааплодировала себе. Можно смело праздновать победу. Как я и рассчитывала, Ладов все еще был неравнодушен к Дамаре, к ее телу, разумеется. По моему мнению, мужчины, особенно маги, любить не умели, только желали, как впрочем, и большая часть ведьм.

Огневик сейчас напоминал натянутую струну, он сидел на краю стула в напряженной позе, подавшись вперед, локтями упираясь о колени. Губы его были сжаты так, что побелели.

– Очень, – процедил он и более резко вопросил. – Ты нарочно? Помнишь, что было?

В глазах Райта бушевало такое пламя, что мне стало жарко от одной только пришедшей в голову мысли, а уж воображение как разыгралось!

Заставила себя отвести взгляд, Ладов, шипя, выдохнул, поднялся.

– Идем! – спустя пару секунд дверь за его спиной хлопнула.

И я не сумела сдержать улыбку – ведьма снова довела огневика! Как тут не порадоваться?!

Икциар, повизгивая по-собачьи, катался на спине, перебирая лапами.

– Ты остаешься! – на ходу кинула я, торопясь за ушедшим огневиком, пока он не передумал.

Дождь лил так, будто небо прохудилось, по улицам текли потоки воды, и мои розовые башмачки мгновенно промокли. После посещения третьей лавки, в которой торговали одеждой, Райт готов был завыть, с надеждой поднимая глаза вверх и, вероятно, молясь всем известным богам о скорейшем завершении пытки. Я разочарованно вздохнула, убедительно делая вид, что решаю важные вопросы.

– Домой? – с видом мученика поинтересовался огневик.

Очередной вздох, так протяжно дышать я уже научилась, и долгий взгляд на сопровождающего, весьма красноречивый, мол, никак нельзя, а для лучшего понимания:

– Я еще ничего не купила….

– Тьфу! – Ладова перекосило, когда он не совладал с эмоциями, да так, что магический зонт над его головой лопнул, и целый водопад окатил мага с головы до ног.

Я отпрыгнула в сторону, крепче сжимая ручку своего вполне обычного зонта – вдруг обиженный огневик решит, что я накликала на него беду?!

Ладов удержался от рыка, взмахнул рукой, творя волшбу, и в воздух устремились облачка пара, одновременно с ними сквозь стиснутые зубы дышал огневик, сражаясь с собственной яростью. Я рискнула обратиться к богам, всем и сразу, чтобы одарили глупца благоразумием и указали путь к спасению. Не зря же я притащилась в центр Виора и недаром вознамерилась прогуляться по здешним дорогущим магазинам. Икциар тишком сообщил, что в одной из лавок на Золотой улице меня ждут. Я сильно удивилась, как только он соизволил сказать, кто содержит один из магазинчиков, и загорелась идеей непременно поболтать с этой отважной ведьмой.

Кажется, Ладов сумел перебороть себя и прошипел:

– И куда мы пойдем?

Покровительственно взмахнув свободной рукой, с готовностью оповестила, горячо желая, чтобы он, наконец, узрел нужную вывеску. Даже магазин рядом выбрала и четко указала:

– Видишь, вот там – наискосок, через дорогу находится ювелирный, – мурлыкнула, показывая, что предвкушаю визит туда.

– Дамар-ра, – с угрозой позвал Райт, не делая и попытки повернуться.

Не сдалась, сделала вид, что разом оглохла и смело направилась на противоположный край улицы.

Позади послышались пугающие звуки, словно в недрах земли, под слоем камней, заворочалось чудовище. Я прибавила шагу, но не оглянулась, надеясь, что на людях он не будет меня убивать.

Ладов догнал, ухватил под локоток, и я одарила его возмущенным взглядом, подмечая искреннюю мимолетную радость и сомнение в его пылающих глазах. Вознесла мысленную молитву всем известным творцам, пока Райт уверенно тянул меня к магической лавке с яркой вывеской над входом, гласившей: «Око ведьмы».

Из полутемной арки, в глубине которой пряталась резная дверка, выскользнули две девицы, с ног до головы закутанные в широкие плащи с капюшонами. Я понятливо усмехнулась – приворотные и прочие сильнодействующие зелья могли приготовить только мы, ведьмы, другим данное умение было недоступно. . Раньше в Солнечном и Морском запрещали пользоваться нашими снадобьями и строго, по закону наказывали. Однако, плененные ведуньи часто готовили зелья для женщин своих тюремщиков, тайно разумеется. Не ведуньи, ни магини не желали, чтобы их поймали с поличным, и всячески скрывались от бдительных глаз магьеров и их слуг. Сейчас наступило иное время, война закончилась, и Фирион, не без участия Марессы полагаю, разрешил своим подданным пользоваться ведьмиными снадобьями. Год назад была налажена торговля между Солнечным и Озерным, а пару месяцев спустя одна предприимчивая ведьмочка, выскочившая замуж за огневика, открыла лавку в Виоре и получала прибыль. Конечно, встречаясь с ней на улице, магини смотрели на ведунью свысока, а за спиной хватались за обереги, но достаточно быстро находили дорогу к ее лавке, если требовалась помощь в любовных делах, мечталось навести порчу или снять родовое проклятие. Икциар охотно поделился со мной всеми этими сведениями и передал предложение о встрече от некой Ветлы Ладовой. Я слушала подземца, широко раскрыв глаза, боясь озвучить свои догадки, но дух противоречия кивнул, дескать, да – ведьма вышла замуж за старшего брата Райта, некого Рейва. Имена были мне известны, Аниика постаралась вкратце поведать обо всех своих знакомых. А у меня был свой интерес – я так и не узнала, какая ведьма помогла мне восстановиться после так называемой «болезни», и хотела отблагодарить ее. Ни Икциар, ни Дюран не сочли нужным просветить меня – первый буркнул: «Придет время – познакомишься!», а второй лишь загадочно улыбнулся. Понимая, что сердиться глупо, надеялась на встречу с Ветлой, считая ее своей, пусть будет, спасительницей. Плохо только, что Райт все еще сомневался, пришлось изобразить живой интерес, мол, ах, как привлекает все запретное!

Звякнул колокольчик, возвещая о нашем приходе, захлопнулась дверь, отрезая нас от мира, залитого дождем, погружая в таинственную атмосферу ведьминой обители.

На окнах – нитяные шторы, украшенные сухими ягодами, деревянными бусинами, камушками. По периметру полутемного зала расположены полки, на которых можно увидеть множество потрепанных книг, кое-где в простенках мною были замечены пучки лекарственных трав. В самом дальнем углу – очаг с тлеющими углями, над ним – котел, в котором булькает что-то вязкое и болотно-зеленое. Никаких свеч, лишь фонари с ползающими внутри светляками. И, конечно, обереги, обереги и еще раз обереги – из веточек, мха, кореньев и прочего природного материала.

Едва не прослезилась – возникло ощущение, что я попала домой. Хотя одно отличие нашлось – прилавок, а за ним массивный шкаф, в котором теснились флаконы, склянки и баночки с готовыми снадобьями.

При нашем появлении шевельнулась, зашелестела зачарованными от высыхания молодыми нежными листочками легкая шторка на стене за прилавком, и из тьмы шагнула ведьма, сверкая разъяренными очами и протягивая светящиеся ядовито-зеленым светом руки.

Я криво ухмыльнулась, хотя по идее нужно было бы взвизгнуть. К счастью, Ладов не обратил на меня внимания, широко улыбаясь, распахивая ведунье объятия.

– Не стоит пугать моих соотечественниц, лапочка, – громко попросил он.

Ведьма фыркнула, обогнула прилавок и направилась к нам. По пути она скинула перчатки, пропитанные специальным фосфоресцирующим составом, обняла мага, а затем шутливо погрозила ему:

– Чу! Додумался – назвал «лапочкой» урожденную ведьму! – подмигнула мне одним из задорных синих глаз.

Я ощутила легкое разочарование – это не Ветла помогла мне, и это значит, что я все еще чья-то должница.

Широкий, темный балахон с вышитыми пауками, призванными пугать впечатлительных жительниц Виора, не скрывал округлившийся живот ведуньи. «Хм, – я в раздумья прикоснулась к подбородку. – Еще одна?! Что они находят в этих беспутных магах?!» Сложно пересмотреть свои взгляды, изменить убеждения, принять существующее положение вещей. В мое время и вообразить было сложно, чтобы ведьма добровольно вышла замуж за мага, легла в его постель и забеременела. На сегодняшний момент я видела уже третью ведунью, влюбленную в огневика. Принимала с трудом, и только потому, что мои собственные племянники родятся полукровками. Часто ловила себя на мысли, что чувствую себя древней, вечно брюзжащей по любому поводу старухой. Зеркало упорно доказывало иное. Как же тяжело выглядеть намного младше своих двухсот двадцати пяти лет!

– Дамара? – озадаченно позвал меня Ладов, и я поняла, что увлеклась и упустила нечто важное.

Спохватилась, но огневик принял мое замешательство за страх и выразил сомнение:

– Э-э-э… – перевел растерянный взор на Ветлу.

Она, подыгрывая, скривилась и внимательно изучила стоящую напротив особу. Я, как и нужно, опустила глаза и нервно затеребила рукав своего одеяния. Райт с мольбой взглянул на супругу своего брата, и она вполне убедительно сделала вид, что глубоко задумалась, а затем со вздохом, означающим, что маг теперь у нее в неоплатном долгу, кивнула.

– Ладно уж… – ему, а потом мне, – я тоже к ювелиру собралась.

Готова спорить, любая магиня от подобного известия была бы близка к обмороку. Я покачнулась, и сильные руки Ладова поймали меня, прижимая к мускулистому телу. М-м-м… это он зря сделал! Или нет? Я не отказала себе в удовольствии, всхлипнула, обнимая крепче, опуская голову на мужское плечо.

– А… м-м-м… – промычал Райт что-то нечленораздельное, в который раз за сегодня лишившись дара речи.

Я коварно улыбнулась и почти сразу поймала себя на том, что наслаждаюсь и ощущением силы, исходящей от него, и твердостью мышц натренированного, гибкого тела, и истинно мужским ароматом. Вздохнула, теперь уже не притворяясь, и отстранилась, с обидой высказав:

– Что я тебе сделала? Почему ты оставляешь меня с ведьмой?

– Э…э…э, – похоже маг разучился говорить. И я понимала почему – в нем боролись нежелание сопровождать капризную магичку по магазинам и врожденное благородство. Видно, я перестаралась!

В дело вступила Ветла:

– Да не съем я ее! Обедала уже! А к ужину ты вернешься! – снисходительно объявила она своему родственнику, подталкивая непривычно задумчивого Райта к выходу.

Звякнул колокольчик, оповещая, что дверь закрылась, и я позволила себе с явным облегчением выдохнуть.

Ветла начертила в воздухе парочку простых рун, и созданное облако, просочившись сквозь щели, вылетело на улицу. Теперь всякий подошедший будет знать, что лавка закрыта, и посторонний не сможет подслушать сокровенных разговоров хозяйки с гостями.

Прошептав заклинание, ведьма повернулась ко мне.

– Что? Все еще не научилась правильно обращаться с магами?!

Я приготовилась сказать нечто умное и пафосное одновременно, но услышала позади шорох, а следом за ним и слова:

– Ф-ух! Думала, что состарюсь, пока он соизволит выползти на улицу!

Обернувшись, я увидела еще одну ведунью. Она стояла, небрежно опираясь о прилавок, и с раздражением смотрела на дверь. Потом ее взор обратился на меня, и я с радостью устремилась вперед. Со стуком сумочка с драгоценными, честно выпрошенными вчера у «родителей», легла на отполированное дерево.

– Благодарю, ведунья! – ритуальная часть завершена, на продолжение я не рассчитывала.

Ведьма, стоявшая за прилавком, обменялась быстрым взглядом с Ветлой Ладовой, а после вдруг изрекла:

– Голубка!

– Ох, ты ж паземка лысая! – вырвалось против воли, брови мои стремительно взлетели вверх.

– Синеглазка! – рядом со мной оказалась Ветла, и теперь обе ведуньи напряженно наблюдали за мной.

Рот мой приоткрылся, но из него не вылетело ни звука, я лихорадочно соображала, как мне быть. В моей прошлой жизни не было случая, чтобы одна ведьма предлагала дружбу другой, а тут целых две… Как-то внезапно пришло воспоминание о сестре и ее подруге Рьяне.

– Ты бы сейчас себя видела! – хмыкнула Голубка, отодвигая сумочку.

Звон монет в ней заставил меня очнуться и скороговоркой, чтобы не передумать, выговорить:

– Незабудка…

– Будем знакомы, – улыбнулась сероглазая ведунья, а Ветла одарила меня долгим, требовательным взглядом.

Я пришла в себя окончательно, закидывая ремешок сумочки обратно на плечо. Подруги не должны предлагать драгоценные за помощь, этим ты рискуешь нанести смертельную обиду той ведьме, что оказала тебе услугу. Лишь бескорыстие и сердечная привязанность, а также безмолвная готовность придти на выручку по первому зову. Скрывая замешательство, я решила продолжить знакомство и протянула руку:

– Лея Липкина!

– Лийта Сероволкина! – моя спасительница крепко пожала протянутую ладонь, а затем мы обменялись рукопожатием с Ветлой.

– Наконец-то! – сказала она. – Теперь можно и дела обсудить! – устремилась за прилавок и исчезла за шторкой.

– Идем, – Лийта поманила и меня.

Удивление мое усилилось, я была уверена, что увижу комнату, где хозяйка готовит снадобья, и уже потирала руки, надеясь выведать чужие секреты. Разочарованно вздохнула, ступив в небольшую, уютную, оформленную в стиле Солнечного чайную. Заметив мою гримасу, Ветла усмехнулась:

– Зелья я готовлю дома! Ришен и Лия подарили нам с Рейвом целое крыло особняка, так что места достаточно! А здесь часто гостят сестры моего мужа, вот я и поддалась их уговорам, – немного помолчала и дополнила. – И Арите моей нравится…

– Арита – это?.. – мне стало интересно.

– Да, моя дочка, – оповестила Ветла и улыбнулась. – А скоро родится еще одна, – с любовью дотронулась ладонями до своего круглого живота.

– А у меня их трое, плюс падчерица Норика, – поделилась Лийта. – Правда, они все сейчас в Омбрии под присмотром нянюшек и самой княгини Полыньиной.

– А…

– Это тетушка нашей государыни.

– Ага, – кивнула я и умолкла, так как мне нечем было похвастаться. Дочки у меня никогда не было, а о судьбе сына я могла сказать два предложения.

Ведьмы не стали меня расспрашивать, Ветла суетливо расставляла чашки, а Лийта осведомилась о другом:

– Ну, и как ты докатилась до того состояния, в котором я тебя нашла? – и сходу предупредила. – Не вздумай промолчать, а то эти гады, – полагаю столь лестно она охарактеризовала Дюрана и Икциара, – обошлись парой слов, – и разъяснила. – Саламандр помог!

– Помог, – подтвердила я, потому что Кьяр и в самом деле сделал это.

В комнатушке воцарилось молчание, лишь тикали часы с кукушкой, висящие на стене.

Ведуньи ждали: Голубка нетерпеливо стучала костяшками пальцев по столу, а Синеглазка сверлила меня серьезным взором.

Решение принято и отступать некуда, потому я красноречиво подняла кружку, придирчиво изучая дно, показывая, что настроена на душевный разговор.

Ветла понятливо кивнула и выставила нам с Лийтой бутыль вина. Сама она ограничилась несколькими глотками, мы с Голубкой выпили по три бокала. Я не опьянела настолько сильно, чтобы поведать им обо всем, что со мной приключилось за эти два столетия, но кое-какими сведениями поделилась, в том числе и тревогами. Все четко, быстро, без колебаний – времени в обрез – Райт может вернуться с минуты на минуту.

– Представляю этого спесивого четырех стихийника в роли садовника, – Голубка развеселилась.

– Вполне себе приличный помощник садовника получился, – постаралась убедить ее. – Дюран умный, несмотря на то, что родился мужчиной.

Ведьмы дружно фыркнули, и Синеглазка уточнила:

– Выходит, в твое время мужчин считали глупыми?

– Низшими, убогими созданиями, – поведала я. – Ведьмаков еще терпели, а вот магов… – выразительно замолчала.

– Да уж… – Лийта что-то прикидывала в уме.

– К слову, и огневики нас терпеть не могли! – добавила я.

– Потому что считали опасными, – заключила Голубка, вздохнула. – Да и сейчас мало что изменилось в этом отношении, – покосилась на Ветлу.

Последняя с невозмутимым видом произнесла:

– А все потому, что не видят в нас женщин! Возьмите, к примеру, моего Рейва! Запрещает мне носить брюки, – мечтательно подняла глаза к потолку, вспоминая что-то свое, – ну-у… разве что узкие, кожаные…

Мы с Лийтой одновременно выразили свое изумление, и Синеглазка замахала руками:

– Наблюдательнее нужно быть! Напомню вам и о Райте!

В двери, точно по заказу, кто-то постучал.

– Вот же паземка зловредная! – Голубка первой вскочила со стула и принялась озираться.

– Ты чего? – с удивлением посмотрела я на нее.

– А того, что этот ваш Райт меня терпеть не может! И если увидит, то обязательно спровоцирует! – отозвалась Лийта, с надеждой поглядывая на узкий шкаф.

– Не влезешь! – Ветла довольно скоро для своего положения поднялась и подбежала к шкафу. – Как говорит мой муж…

– Да твой муж вообще всех ведьм не выносит, кроме тебя и Ариты! – Сероволкина решила воспользоваться проверенным методом и выскользнула в зал. Из-под прилавка донеслось. – Снеженику он грозился придушить голыми руками, – мое изумление достигло пика, а разум ищейки мгновенно принялся за работу. Лийта продолжила. – И придушил бы, коли Даров лично не пообещал ему голову оторвать в случае чего!