Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 346 страниц)

Грустная улыбка коснулась моих губ – нежданные воспоминания иногда приятны, а еще они заставляют задуматься. «Хватит пока, – решила я, повернувшись к зданию гильдии, – остальные осколки раскидаю по гильдиям позднее, после того, как узнаю результат их воздействия!» Постаралась отринуть другую пришедшую в голову мысль – с Эрией тягаться мне не по силам!

Погрузившись в размышления, не сразу заметила, что идея прибегнуть к помощи рода, оказалась вполне себе успешной – лед под руками Рьяны начал превращаться в огненную плоть, обжигая ладони ведьмы, но она не отняла их, хотя из-под прикрытых век струились слезы.

Когда саламандр окончательно оттаял – мне пришлось срочно уносить ноги, вернее лапы, потому что перевоплощалась в спешном порядке. Рьяну прождала довольно долго, изнывая от нетерпения, глядя, как на востоке медленно взбирается на небо солнце. Стало ощутимо прохладно, трава покрылась росой, но кошачья шубка спасала от осеннего холодка. Серая кошка, прихрамывая, выбралась через узкие прутья кованого забора и, пошатываясь, пошла ко мне. Саламандр провожал ее долгим взглядом, а когда он соизволил взглянуть на меня – я попятилась. Рьяна прошипела ему что-то и выразительно ткнула в мою мохнатую ныне персону подпаленной лапой. Отблеск, прищурившись, кивнул – милосердно позволил мне жить дальше, держась от его гильдии на приличном расстоянии. Фыркнула и, высоко подняв хвост, бодро поскакала по начавшему просыпаться городу.

Расставаясь, предложила Капельке свою помощь – ожоги дело серьезное, но она помотала головой и, лихорадочно поблескивая голубыми глазами, вполголоса заявила:

– Только попробуй не взять меня с собой в академию! – подруге было известно, что после памятной неудачи пройти в вышеназванное учебное заведение через главные ворота днем, я решила сделать это тайно, ночью.

Подарила Рьяне выразительный и недовольный взгляд, но она не сдалась:

– Имей ввиду, – пауза, привлекающая мой интерес, – я с Отблеском договорилась, и он обещал переговорить со своими.

– Со своими? – а я, глупая, считала, что сегодня удивляться уже будет нечему.

– Да! – серьезно подтвердила подруга. – Нас пропустят без боя, – прикусила кончик указательного пальца, явно сомневаясь в том, что сказала. – Ну, по крайней мере, он обещал…

– Посмотрим, – поджав губы, тем самым выразив свое неодобрение, сказала я и отправилась спать.

Наутро меня пыталась поднять Ветла, что она только не делала: и увещевала, и сыпала угрозами, и призывала к порядку – бесполезно! Я походила на осеннюю муху (такую же еле ползающую) и отмахивалась от наставницы. В итоге, вечером, нас с Рьяной ждал разнос, а визит во дворец к Фириону опять был отложен. Мы с подругой честно признались во всем, повинились и стали ждать наказания. Его не последовало, хоть Ветла и ругалась очень громко, но задание Марессы мы выполнили, так что обе опытные ведьмы могут быть спокойны.

И вот снова две серые кошки убегают в ночь, мчась по освещенным улицам Виора. Путь к зданию академии я помнила слишком хорошо – недаром половину его правила каретой – только теперь получилось быстрее. Капелька, несмотря на недолеченные ожоги, резво трусила рядом, наотрез отказавшись пропустить новое приключение. У ворот я резко затормозила, почти стирая лапы в кровь. Зрелище, представшее моим глазам, было грандиозным. Вдоль забора, освещая улицу не хуже полуденного солнца, выстроились в шеренгу около сотни саламандров. Замершая сбоку Рьяна нервно икнула, разглядывая их. Один из стражей махнул длинным хвостом, и подруга с истеричным смешком шепнула:

– Похоже, нас приглашают проследовать на территорию академии…

– Да-а? – с нескрываемым недоверием откликнулась я, стараясь сохранять спокойствие.

– Н-не уверена… уже… – отступила на шаг спутница.

Я бросила на нее взгляд, полный тихой ярости, быстро усмирила гнев – неразумно сейчас сердиться, и приняла свой истинный облик. Загоняя все свои страхи, надуманные и явные, в глубину души, медленно подошла к забору. Кованые прутья раскалились и теперь полыхали красным, высокомерно вздернув подбородок – я вас не боюсь, поинтересовалась у огненных стражей:

– Вы нас пропустите?

Около минуты слышался только треск, похожий на тот, что бывает в костре, а потом, словно пламя взревело:

– Да! За тебя просили… Я провожу-у-у…

Я сумела выдавить из себя только кивок и, обратившись кошкой, скользнула в сад, подпалив шерсть на боках. Рьяна сиганула за мной, будто окунаясь в реку, было заметно, что подруга не особо раздумывала над тем, что делает – оно и к лучшему – так проще!

Перевоплотившись обратно в девушек, тихо ступая по примятой траве, мы вышли на дорогу, ведущую к четырехэтажному зданию. В звездную высь взлетали четыре башни, заставляя замедлить, и без того нескорый шаг, потому что с улицы их заметно не было. Магия! И опять стало видно, что чары постепенно истончаются. Фонарей в этом месте не было, да и зачем они, когда свет, исходящий от саламандров может ослепить кого угодно. Всю дорогу главный страж держался чуть впереди, оглядываясь на меня, пронзая огненным взором, от которого хотелось съежиться в комок. Меня явно изучали и мысленно прикидывали, как поступить. Я решительно шла следом и усиленно притворялась безразличной ко всему. Высокие двери, означающие вход, выполнены из металла. По всей поверхности проступают выпуклые узоры, переплетающиеся между собой, складывающиеся в незнакомые письмена.

– По всей видимости, приветствие, – еле слышно высказала свое мнение Рьяна, тоже заинтересовавшаяся написанным.

– Ошибаешься, – сухо уронил саламандр, заставляя подругу вздрогнуть, – это предупреждение ведьмам. – И, как будто, случайно. – Задумайтесь…

– Мы рискнем! Правда? – многозначительно взглянула на подругу, и она уверенно объявила:

– Веди нас дальше, чего застыл?

На физиономии огненной змеи растянулась ехидная улыбка, но мы не дрогнули, и дверь отворилась. Капелька искоса взглянула на меня, и я один раз моргнула, давая знать, что и меня заинтриговал этот факт. Неужели саламандры поддерживают силу пламени? Стражи, дворецкие и хранители магии в одном лице? Если это так, то я рада, что, очертя голову, не кинулась в атаку, как собиралась сделать, а послушала совета Рьяны.

Лестница, начинающаяся в просторном холле, уводила нас все выше. Сердце в такт громким шагам отсчитывало удары, где-то внутри зарождалась паника, грозящая позорным бегством. Эхо, гуляющее по притихшим коридорам, запутывало разум, заставляя порой оглядываться и проверять – а не идет ли кто по пятам?

Эферон не обманул – вот он Зал Славы! Сквозь внешнюю, прозрачную стену крытой галереи проникал свет, исходящий от тел саламандров, оставшихся в саду. Вдоль внутренней стены были развешаны портреты, и я, позабыв обо всех тревогах, принялась рассматривать каждый из них. Сопровождающий страж двинулся за мной, пристально следя за каждым моим шагом. Капелька решила не отставать и с не меньшим интересом изучала выставленные портреты.

Я торопилась, пропуская нарисованных блондинов, мне нужен был брюнет.

– Ох! – раздался рядом изумленный вздох подруги, и я перевела на нее недовольный взор.

– Ани, гляди-ка – это же глава Ведического Совета! – возмутилась Рьяна.

– Бывший глава, – ровно отозвалась я, мельком поглядев на портрет Эферона Дарова.

– Это же… это… – подруга начала задыхаться от охватившего ее негодования.

– Это Рон, – строго сказала я, – муж моей сестры и все, хватит об этом!

– Но Маресса и …

– Считаешь государыню или Снеженику глупыми?

– Нет… – замахала руками Капелька, но продолжить не успела, саламандр ядовито рассмеялся:

– Рон! Ишь, пострел! А я и не знал, что он верховодил ведьмами!

Что-то в его словах заставило меня задуматься, вот только дельную мысль поймать никак не могла. Отбросила все ненужные сейчас думы и снова пошла вперед.

Искомое изображение обнаружилось, как водится, почти в самом конце. Ненадолго замерла, воскрешая в памяти все мельчайшие подробности невероятно красивого, но надменного и какого-то хищного лица. Даже на портрете этот человек цинично кривил губы, словно презирал и художника, и тех, кому предстоит лицезреть изображение.

– Осот Огнев, – просветил меня саламандр, – он тот, кого ты ищешь?

– Это четырех стихийник? – подпрыгнула Капелька.

Я не ответила, не могла отвести взор от нарисованного лица врага, Рьяна не унималась:

– Родители явно шутниками были! Это же надо соединить истинное имя ведьмака с настоящей фамилией мага!

– Если бы, – выдохнул саламандр.

– Вы знали? – резко повернулась к нему.

Страж, меряя мою персону внимательным взглядом, что-то мысленно решал, прищурился, покосился на Капельку и сообщил:

– Мы ощущаем магию, потому сразу заметили, чем он отличается от всех поступающих.

– Тогда почему никому не рассказали об этом? – провокационно полюбопытствовала я.

Саламандр глядел на портрет и молчал, а я продолжала допытываться:

– Он чем-то запугал вас? Сумел договориться, что-то пообещав? Или здесь замешана лесть?

Собеседник не пожелал ответить на мой вопрос, развернулся и приказным тоном молвил:

– Идемте! Вы узнали, что хотели, и вам здесь больше нечего делать!

Спорить с ним не стали, потому покорно побрели в обратную сторону. Рьяна сердито хмурилась, а я опять погрузилась в раздумья. Результат озвучила на выходе:

– Вы знали Рона лично, поэтому мне думается, что это он попросил вас впустить меня!

– Это не Отблеск помог нам? – возопила за спиной Капелька, не обращая никакого внимания на прочих стражей, провожающих нас к забору.

И этот вопрос остался без ответа – пришлось нам, терзаясь догадками, перевоплощаться и уходить. Не выдержала и на пути оглянулась, а ветер донес до меня:

– Хочешь стать умной – перестань быть дурой!

Фыркнула – загадок только прибавилось, а Капелька угрожающе зашипела – Отблеска ждет серьезная беседа с разъяренной ведьмой.

Школа – Высшая Ведическая Школа – учебное заведение в Озерном Крае

Велесень – первый месяц осени

Глава 4
О загадках

Самое лучшее в загадке –

это отгадка.

(Клиника)

Утром нас ждала очередная беседа с Ветлой – ругаться наставница не стала, напомнила об осторожности и молча указала мне на выход. Заметив удивленный взгляд, соизволила пояснить:

– Собирайся, за тобой карета прибыла из дворца! Извини, но сегодня сопровождать тебя не могу – дела в гильдии! – готова поспорить, что эти неотложные проблемы в «Зубе дракона» возникли не сию минуту, но я уверенно поднялась – пришла пора встретиться с правителем магов.

Наряжаться не стала – простая туника до колен и узкие брюки – пусть все видят, кто я такая, хватит скрываться!

Как только вышла на дорожку, петляющую по саду, увидела, что по ней идет Винр. Выглядел маг весьма задумчиво, увидел меня – расцвел.

– Доброго утречка, Ани, снова я встречаю тебя здесь.

– Да уж, – согласилась, – привычное место встречи! Ты ко мне? Я спешу к правителю.

– Я ненадолго тебя отвлеку, – он протянул листок бумаги, – вот – поясни, что такого понаписала твоя сестра!

Я приняла из его рук письмо и вчиталась в следующие строки: «В Омбрии тебя ждет не подарок, но и не наказание. На первый взгляд простой цветок, но, если приглядеться, он волшебный. Вроде обычное дело, но в тоже время это сама жизнь в самом великом ее проявлении! Обратись к Лорине Лопухиной».

– Что за ерунда? – с нотками паники озвучил Винр. – Кто такая эта Лопухина?

Припоминая, ответила:

– Приятельница Снеженики и сестра Эльи Бабочкиной, – кажется, я догадалась, что пытается сообщить огневику моя сестра. И это становится интересным, проследила за нахмуренным Карповым и решила подсказать:

– Цветами у нас иногда называют детей…

– Детей… – ошарашенно моргнул Винр и вздрогнул, пытаясь присесть, но в итоге плюхнулся на траву.

Я улыбнулась и помахала ему на прощание – пусть осмысливает полученные известия, а сама двинулась по своим делам. Винр остался безучастен, смотрел в одну точку и размышлял.

За воротами особняка меня ожидал экипаж, дверцы которого были украшены гербом Солнечного – огненная корона в золотом ромбе, и несколько охранников. Мне вежливо предложили проехать во дворец, и я также учтиво согласилась, занимая одно из обитых ярким бархатом сидений.

Дворец располагался на холме, живописно раскрашенном осенними красками с вдохновением признанного художника. Листья сверкали всеми оттенками янтарного, оранжевого и винно-красного, оттеняя белоснежные замковые башни, соперничая с развевающими на них флагами. В оконных рамах переливались витражные стекла, от которых по светлым стенам в разные стороны разбегались разноцветные лучи – неописуемая красота! Я обрадовалась, что решила поехать на эту встречу и даже чуть пожалела о том, что не сделала этого раньше.

Светлая полоска дороги поднималась на холм, заставляя оглянуться, высунувшись из окна, чтобы иметь возможность оглядеть город, остающийся за спиной.

Сам дворец покорил меня с первого взгляда, ибо такого великолепия не доводилось видеть и в Омбрии, хотя, стоит признать, у замка нашей государыни и резиденции правителя магов есть много общего. Высокая кованая ограда, украшенная цветочным орнаментом, и широко распахнутые ворота вели в дворцовый сад. Вдоль длинной аллеи располагались фонари, напоминающие застывшие навеки едва раскрывшиеся цветочные бутоны, ночью светящиеся изнутри так, словно в них живут светлячки. Пока шла рассматривала великолепие южного осеннего сада во всем его многообразии красок – насыщенных, цветочных, фруктовых. Темные краски вечнозеленых деревьев гармонично сочетались с яркими листьями кленов, каштанов, дубов и грабов. Внизу росли всевозможные кусты, на которых и сейчас виднелись охапки золотистых кистей, по самой земле были разбросаны клумбы, а беседки были увиты по-осеннему раскрашенными листьями с гроздьями темных ягод, так и просящихся в рот. Мне чудилось, что я ощущаю их вкус и то, как темный сок стекает в горло, позволяя ощутить сладость ушедшего лета.

Покинув сад, вышла к длинной белокаменной лестнице, уводящей на верхний двор, тот, что примыкает к самому крыльцу. На каждой ступени сидел небольшой саламандр, невероятно правдоподобно выточенный из мрамора. Позы огненных стражей были различны: кто-то поднялся в полный рост, а иной свернулся в клубок, некоторые обвивали золоченые перила, другие лежали, чуть приподняв голову, будто лениво наблюдая за идущими. К саламандрам я, с некоторых пор, относилась в тройне настороженно, потому ускорила шаг и, буквально, взлетела на самый верх.

Высокое крыльцо охранялось, но меня, судя по всему, ждали. Огневик с приятным лицом сбежал вниз и попросил меня проследовать за ним. Остальные охранники остались снаружи.

Ненадолго задержав дыхание, я ступила на мраморные плиты пола темно-розового оттенка с золотистыми вкраплениями. Наши шаги эхом уносились к высокому потолку, с которого свисала люстра, на каждом рожке которой спала до наступления вечерней поры огненная бабочка, сложив тускло светящиеся крылья. Дыхание с невольным выдохом вознеслось к ним, но никто из огненных красавиц даже не шелохнулся. Сопровождающий оглянулся и бросил в мою сторону лукавый взгляд:

– Ни разу не видели искорок, ведунья?

– Видела, но не в таком количестве, и ни за что бы ни подумала, что они могут вот так, просто…спать!

– Это огненная магия, ведунья, – напомнил стражник, – посему они чувствуют себя, как дома. В то время, как вы запираете искры, не позволяя им свободно двигаться.

– Мы не владеем огненной магией, – в свою очередь высказалась я, – потому только, поймав крохотную искру, способны заставить ее служить нам.

По губам огневика скользнула печальная улыбка:

– Вот и мы пленяем капли воды, не способные удержать ее мощь!

Я остановилась, внимательно глядя на этого молодого мужчину, а он, склонив голову на бок, пристально рассматривал меня. Не удержавшись, спросила:

– Вы верите в то, что когда-то ведьмы и маги жили семьями, понимая друг друга с полуслова?

– Я надеюсь, – сказал он, – что мы научимся жить в мире, сможем дружить, любить друг друга и понимать! – этот взгляд мог растопить любой лед, и что-то в моей душе дрогнуло, потянулось к этому огневику, словно глубоко внутри, я согласилась с его словами, как будто это было и моим желанием тоже.

Сглотнула ставшей горькой слюну и кивнула, а собеседник, подарив очаровательную улыбку, отправился дальше, поманив меня к закрученной лестнице, на которой я сунула руку в карман и нащупала там осколок кристалла Эрии, взятый на всякий случай. Его острые края норовили порезать пальцы, причинить боль, но, смотря в спину идущего впереди мага, я поняла, что сегодня этот кусочек артефакта останется лежать на прежнем месте. И разум, и сердце подсказывали, что так оно и должно быть.

Фирион ожидал меня в небольшом зале, сквозь открытые окна которого проникал ветер, наполненный последним осенним теплом. Именно у одного из окон стоял Лют, отвернувшись от входа и заложив руки за спину. Я вспыхнула, чем привлекла внимание правителя магов, который при моем появлении поднялся со стула, стоящего во главе длинного стола. Я сверлила спину Грэйна непримиримым взором, а он не удосужился повернуться, делая вид, что рассматривает пейзаж за окном. Неслыханная дерзость! И я сейчас не о себе говорю, а о Фирионе. Спохватилась и торопливо поклонилась, приветствуя правителя Солнечного и Морского:

– Мирного утра, Ваше Сиятельство!

– И вам всего светлого, ведунья, – мне позволили распрямиться и пригласили к столу.

Лютов, играя желваками на покрытых румянцем от гнева щеках, кивнул мне и разместился напротив.

Несколько минут Фирион переводил сосредоточенный взгляд с меня на Люта, кивнул сам себе и задал неожиданный вопрос:

– На кого злитесь?

Я вскинулась, ясно давая понять, по отношению к кому испытываю злость, а Грэйн внезапно глухо изрек:

– На себя…

Признаться, не ожидала я такого ответа, но быстро списала все на то, что Лют просто пытается оправдаться перед своим господином. Выразительно посмотрела на него, но в ответ получила:

– Извини…

Удержалась от горячих обвинений и резких слов и услышала тихие речи Фириона:

– И от меня примите извинения, ведунья. Идея с посвящениями была моя, только я не учел все, что может произойти, а вы были первой… С другими будет по иному…

«Жалкие оправдания!» – мысленно возмутилась, гладя на свои сцепленные в замок руки, отчаянно прогоняя прочь воспоминания о боли и страхе.

– Мне нечего ответить вам, – проговорила вслух, рассматривая отполированную поверхность стола.

– Не осуждаю, – невесело усмехнулся огневик, – просто поясню, почему вас выбрали первой.

– Не нужно! – встрепенулась я. – Это все из-за моего родства со Снеженикой, точнее, с ее супругом. Так? – не побоялась поднять глаза на Фириона.

– Да, – к его чести он не стал этого отрицать, ну и оправдываться тоже. Только постарался заверить. – Обещаю, такого больше не повториться!

Кто бы знал, как хотелось ответить, отнюдь не вежливо, а по-хамски, чтобы сразу всем стало понятно, что я об этом думаю! Только кивнула и заговорила о делах:

– Давайте обсудим то, зачем вы нас всех пригласили в свой край!

– Хорошо, – с долей опасений согласился Фирион, а Грэйн поднял голову и пытливо посмотрел на меня – первый раз за сегодняшний день.

– Тебе что-то удалось узнать?

Я несколько секунд размышляла – делиться сведениями не собиралась – сама найду лиходея, но что-то ответить было нужно:

– Четырех стихийник учился в академии.

– Это известный факт, – Фирион не отводил глаз, наблюдая за моим лицом, что мне совсем не нравилось.

Постаралась отвлечь его:

– Рон, считал, что лиходей был лучшим учеником, а мне кажется, что он не стал бы привлекать к себе лишнего внимания.

– Стражи! – воскликнул Грэйн, заставляя меня скрипнуть зубами. – Они должны что-то знать!

– Я говорил с ними, но все, включая Кьяра, молчат, словно онемели разом! – с досадой сообщил Фирион, а я запомнила имя главного саламандра – в следующий раз мы с ним обязательно побеседуем!

– Ведунья, – все еще глядя в мои глаза, обратился правитель, – вы готовы отправиться в академию, вдруг в Зале Славы, среди портретов, увидите знакомое лицо?

– Да! – уж и не ведаю, где научилась так превосходно лгать.

– Отвезешь! – приказным тоном бросил Фирион Лютову, и парень, думая о чем-то своем, кивнул.

Выражение его лица при этом мне не слишком понравилось – загадочным оно было, не внушающим ведьме спокойствия – ох, чует мое сердце, Лют еще не скоро исчезнет из моей жизни, а, наоборот, будет постоянно влезать в нее, изучать меня, как неведомого зверя. Вот уж воистину – сошлись на узкой тропке настоящий маг и прирожденная ведьма! Только я не проиграю – пусть и не мечтает об этом! Послала противнику вызов, сверкнув глазами, и он коварно улыбнулся, мол, да, понял уже, и теперь держись, пощады точно не будет! Ответила такой же улыбкой – нет, это ты бойся! Теперь узнаю все твои тайны и секреты и выведу на чистую воду!

Фирион не вмешивался в наш молчаливый диалог, только с его губ не сходила странно-довольная полуулыбка.

Попрощавшись с правителем Солнечного, мы с Грэйном вышли на крыльцо, я стойко молчала, пока быстрыми шагами двигались по садовой аллее, но за воротами, где дожидался ящер мага, не выдержала.

– Думаешь, извинился и все, я вот так возьму и растаю?

Лют медленно повернулся ко мне, одарил снисходительным взором и повелел, указывая на паланкин:

– Забирайся внутрь, поговорим в гильдии, – не слушая моего ответа, запрыгнул в седло.

Поскольку не люблю смотреть на кого бы то ни было снизу вверх, полезла внутрь паланкина, про себя желая, чтобы мелкие бесы своими пакостями доконали противного Лютова. Здесь отвлеклась, задумавшись о другой загадке. Хоть Кьяр и не подтвердил, но я была уверена, что это Эферон просил пропустить меня в академию. Вот только откуда супруг сестры мог узнать о моих планах? Я сама о них молчала! Неужели? Помотала головой, считая идею абсурдной! Лучше думать, что Рон просто догадался, когда я неосторожно расспрашивала его об академии.

Когда прибыли, сама выскочила из паланкина, в то время, как Грэйн стоял напротив, показательно скрестив руки на груди и рассматривая меня из-под прищуренных век. Пожала плечами и направилась вверх по склону, игнорируя своего сопровождающего. Он, не торопясь, двигался следом, и я спиной ощущала его пристальный взгляд, подавляя в себе желание повернуться и нагрубить.

В зале гильдии никого не было, и я в раздумьях остановилась, пока меня не привлек голос Люта:

– Идем! – указал на лестницу.

Никаких других дел у меня здесь не было, потому без вопросов последовала за ним. Поднимаясь, гадала, что задумал Лютов – страха не было – если решит обидеть, я сумею за себя постоять. С прошлого раза помнила, что на втором этаже располагаются такие помещения, как библиотека, небольшой музей, комнаты мастеров, девичья и мужская раздевалки, а также залы для тренировок.

В один из них меня и привел Грэйн. На высоком потолке сидели огненнокрылые бабочки и дремали, ожидая пока кто-нибудь войдет сюда. При нашем появлении они встрепенулись, и Лют что-то коротко бросил им, вынуждая меня округлить глаза, когда небольшая часть искорок распахнула крылья, помогая солнцу осветить большой зал. Развешанное по стенам оружие засверкало, разбрасывая вокруг миллионы бликов.

– Они понимают тебя, – изумленно выдохнула я, подняв голову к потолку.

– Да, – коротко уронил Лютов и подошел к одной из стен, молниеносным движением снял короткий меч, явно сделанный под женскую руку, и подошел ко мне. – Держи!

– Ты с ума сошел? – взвизгнула я, отпрыгивая, как от опасного хищника.

– Почему? – на диво спокойно отозвался он. – Мы злимся друг на друга, а лучший способ выпустить пар – подраться!

– Ты точно сумасшедший! – я бросила быстрый взгляд на закрытую дверь – не помнила, чтобы парень ее запирал на замок.

– Не умеешь обращаться с мечом? – иронично приподнял причудливо изогнутую бровь Грэйн.

– Не умею, – сделала шаг к спасительному выходу.

– Тогда поступим проще! – маг спешно обогнул меня, открыл небольшую дверцу в стене и вынул из ниши две обычные деревянные палки. – Этому учиться не нужно! Просто бей!

С опасениями приняла протянутую деревяшку, с недоумением и некоторой долей брезгливости повертела в руках.

– Не стой столбом, ведьмочка! – подразнивая, улыбнулся Лют. – Хочешь убить – бей! – отступил на шаг и пакостливо усмехнулся.

Я стиснула зубы – ненавижу, когда меня подначивают – мы не в цирковом шатре, шутить не следует!

– Чего ждешь? – ухмылка стала шире и гораздо проказливее.

Сжала гладкий ствол оружия в руках, вставая в боевую стойку – по крайне мере, попыталась вспомнить, как это делается.

– И без магии! – добавил огневик, по-прежнему находясь в расслабленной позе, вот только чувствовалась, что в любую минуту это обманчивое равнодушие исчезнет, и со мной сразится хорошо обученный воин.

Сделала вид, что раздумываю, несколько секунд рассматривала скачущие по полу блики света, а затем неожиданно скакнула вперед и размахнулась. Дерево стукнулось о дерево – Грэйн легко отбил эту атаку. Ведьма не сдалась – она разъярилась. Очередной замах, так хочется выбить оружие из его рук, ударив по ним, только мой удар снова отбит, а противный маг только посмеивается:

– Это все на что ты способна, ведьмочка?

– Нет! – на выдохе объявила я, сверля злым взором нахального блондина, и бросилась в бой.

Лупила наугад, не думая, вкладывая всю силу, казалось, еще вот-вот дерево разлетится на мелкие щепки. Обрадованно поняла, что Грэйн отступил на пару шагов, сдерживая мой натиск. Сам он не атаковал, просто отбивал удары и не зубоскалил – что же и на том спасибо!

Остановилась и, задыхаясь, спросила:

– Почему ты не сражаешься?

– Слабых не бью, – уголки его губ опять приподнялись в оскорбительной усмешке.

– Я не слабая!

– Слабая! – уверенно ответил он на мой визгливый выпад. – Твоя сила в магии, но без нее ты ничто!

– Ах, ты… – начала закипать я.

– Хочешь, докажу? – как бы между прочим поинтересовался Лют, прерывая мою гневную тираду.

– А докажи! – устала от его игр, потому сболтнула, не задумываясь, и приготовилась отбиваться.

Грэйн окинул мою слегка безумную этим солнечным днем персону придирчивым взором, несколько секунд помедлил и стремительно атаковал. Не знаю, с помощью какого чуда я отбила этот первый натиск, но потом мне пришлось только пятиться и болезненно морщиться, ощущая тычки – быстрые и обидные. Сильно меня не били, лишь показывая, какая я неповоротливая, беспечная неумеха. Под конец Лют прижал меня к стене, заставляя почувствовать ее резную твердую поверхность спиной. Палку он перед этим благополучно выбил из моих разом ослабевших рук, хмыкнул:

– Что я говорил?

Отвечать не стала, только сильнее злясь на этого мага, оттолкнула его и с независимым видом прошествовала к выходу.

– Могу научить, – насмешливо прозвучало в спину, но я хранила ледяное молчание, хотя эти слова заставили меня призадуматься: «А ведь учитель мне пригодится!»

Подходящий кандидат на эту роль нашелся внизу, он как раз входил в двери, беззаботно общаясь с уже сидящими за столом Ацуром и Лами.

– Райт! – возопила я, буквально слетая вниз, и Ладов замер на полпути, опомнился и наставническим тоном сказал:

– Во-первых, здравствуй, Ани!

– И тебе добрый день! Будешь моим учителем? – второпях, пока не передумала.

– А… – заговорил он, бросил взгляд на лестницу, проницательно прищурился, улыбнулся своим мыслям и выпалил:

– Да! Идем!

– Куда? – слегка опешила я.

– Тренироваться, – ткнул в сторону лестницы, и я повернулась, замечая стоящего там Люта с нехорошей ухмылкой на устах.

Райт, демонстративно не глядя на него, стал подниматься, Лютов также показательно посторонился, давая Ладову пройти, а мне так еще и шутовски поклонился. Впрочем, я не заострила на этом внимание, гораздо больше меня волновало другое – какая кошка пробежала между двумя друзьями? Или это была ведьма? Неужели поругались из-за меня? Ведьмина суть гордо вскинула голову и распрямила плечи, мол, я и не на такое способна. Женское начало тоже ликовало – я красавица – два симпатичных молодых мага поругались из-за меня! Вот только на душе было муторно – это напоминали о себе принципы, впитанные с молоком матери, не тому она меня учила.

Не смогла проигнорировать их, и как только вошли в зал, осведомилась:

– Райт, а вы с Грэйном из-за меня поссорились?

Огневик бросил изучающий взгляд, но промолчал, только я не отступила:

– Расскажи!

– Отчасти, – туманно разъяснил Райт, – тут причин много.

Теперь во мне проснулся интерес:

– Есть еще что-то?

– Есть, но не забивай свою симпатичную головку чужими разборками! – откликнулся маг. – Лучше вспомни, зачем мы сюда явились! – тонкий намек и я с тоской смотрю на деревяшку в его руке.

– О-о-о! – с восторгом протянул Ладов. – Вижу, Лют успел познакомить тебя с этой вещицей!

– Успел… – вздохнула, непроизвольно потирая ушибленные места.

Райт с умным видом кивнул, метнулся куда-то влево, открыл очередную нишу в стене и достал оттуда соломенное чучело:

– Вот! – прокомментировал. – Твой партнер на сегодня, – вручил палку. – Бей!

Нехорошо покосилась в его сторону, и Ладов нетерпеливо повторил:

– Бей! Мне нужно видеть, на что ты способна, чтобы было ясно, чему учить!

– Ни на что не способна, похоже… – пробубнила очень тихо, но маг услышал, правда, сказал не то, на что я рассчитывала:

– Потренируемся и пойдем гулять. Давно хотел угостить тебя засахаренными фиалками и розовыми лепестками.

– Вы едите цветы? – не поверила я.

– А вы нет?

– Ну-у… одуванчики годятся для приготовления вина…

– И вином тебя угощу! – лучезарно улыбнулся Райт, но тут же его улыбка померкла, и последовал четкий приказ. – Бей!

Собравшись, я размахнулась…

Прогулялись по городу мы довольно неплохо, о многом поговорили – Ладов оказался весьма интересным собеседником, если не насмешничал и не пытался учить жизни. Лепестки цветов, покрытые тонким слоем сахара, были приятны на вкус, а виноградный напиток вносил хмельную нотку веселья, кружащего голову.

Наверно, именно он и способствовал тому, что в голову мою прокралась мысль и, придя домой, подхихикивая, я взялась за ее исполнение. Первым делом смыла с себя дневную грязь прохладной водой, облачилась в ночную сорочку и взяла в руки кинжал. У каждой ведьмы в арсенале было свое особое «оружие» – не только колюще-режущие железки, скорее они были необходимым дополнением, чаще мы использовали заклятия и заговоры. Вот одно из них я и применила, хотя червячок сомнений где-то в глубине души предостерегал от необдуманных поступков – ибо нельзя колдовать под хмельком. Кинжал рассек ладонь, и капли крови упали в заранее подготовленную чашу, туда же отправился соломенный человечек, изображающий Гримма.