Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 293 (всего у книги 346 страниц)

Глава 14

Диана Эрскин

Сегодняшний день не отличался ничем не обычным, как и прошедшие, но странное ощущение тревоги не покидало меня с момента пробуждения.

– Леди, прошу, возьмите с собой плащ, – не унималась Мия. – Одна из кухарок жаловалась на ноющую боль в коленях и локтях, а это всем известный предвестник дождя!

Я скептично посмотрела в окно, где на небе не обнаружила ни единого облачка.

– Мия! – принялась шипеть Эмма. – Прекращай верить во всякую чепуху.

Улыбка на моем лице расползлась сама собой.

Отрицать чувствительность и дотошность Мии не было смысла. Девушка слишком часто оказывалась правой в сфере погоды, и я молча кивнула.

– Вот видишь! Даже мисс доверяет мне больше, чем ты.

– Сегодня я буду наверняка поздно, поэтому до вечера вы можете быть свободны. Устройте для себя выходной.

– Но мисс? – синхронно возмутились они.

– Сопровождать меня будут несколько дежурных служанок, поэтому отдыхайте.

Девушки недоверчиво глянули на тех самых служанок и продолжили свой недовольный ропот.

В конце концов все всё сделали как я хотела. Мия и Эмма остались в резиденции, а я без их досмотра.

День предстоит не из легких. До встречи с принцессой у меня оставалось в запасе несколько часов, и, чтобы не засиживаться в почти всегда пустующей резиденции, я отправилась в полюбившийся ресторан, что находился неподалеку от моего магазина.

Сегодня мне безумно захотелось отведать рыбы под фирменным соусом из клюквы от шеф-повара.

Ресторан был наполовину пуст. Наверняка, потому что учащиеся ближайшей академии всё ещё не покинули её стен.

Обосновалась за столиком, который практически всегда оставался за мной. Я открыла меню, однако не успев пролистнуть даже страницы, заметила на выходе знакомый силуэт, что привел меня в замешательство.

Оперативно спряталась за большой книжицей, осознала – бежать некуда.

Я ожидала увидеть его рано или поздно, но точно не в обеденное время здесь!

Словно шпионка, выглянула из-за меню.

Фигура статного мужчины в расцвете сил, выглядела как каменная скульптура, а в данную секунду эта фигура обернулась в мою сторону.

У него что на затылке глаза?!

Я снова скрылась за книгой, ощущая на себе пристальный взгляд.

– Пожалуйста, сгинь... Умоляю тебя, боже, если ты существуешь, пусть он уйдет или хотя бы не узнает меня. Ну, пожалуйста– пожалуйста....

Шипела я себе под нос, но тут передо-мной возникла рассеивающаяся тень, заставившая задохнуться.

– Почему вы избегаете моего взгляда? – спросил он, подходя ближе. – Я знаю, что вы увидели меня.

В свете солнечных лучей его глаза казались орехово-золотистого оттенка и в данный момент они смотрели на меня сверху вниз.

Я отодвинула меню.

На лице мужчины нарисовалась явная ухмылка.

Нервно огляделась. Не зная, какой дать ответ под пристальным взглядом Карлоса и тех нескольких посетителей, что обедали поблизости от меня, скромно покашляла. Это только заставило мужчину ухмыляться ярче.

– Добрый день Ваше Высочество, – захлопнула книжку и положила её перед собой на стол. – Прошу прощения, я вас не узнала. Здесь отменная кухня, надеюсь вам понравиться... Советую поскорее занять свое место и сделать заказ... – он приподнял одну бровь, а я продолжила тараторить. – В это время обычно приходят, учащиеся академии и мест практически не остается. Так что поспешите.

Сколько бы я не смотрела хлопая ресничками, он оставался непоколебимым.

Было бы куда проще, если бы Карлос попал под чары моей красоты, как и все мужчины, и послушно делал, что велено. Однако он не сместился ни на дюйм и стоял на своем месте, будто приколоченный гвоздями к полу.

“Разве наша красота не является своеобразным оружием?” – уточняла скромность, а уверенность тихо хмыкнула ей в ответ.

“Похоже нашелся тот, на кого наши чары бесполезно распространять...” – заключила логика.

– Благодарю за беспокойство. Разрешите составить вам компанию?

Мужчина демонстративно отодвинул стул, стоящий напротив.

– Не думаю, что моя компания вам подходит... – глаза его опасно сузились. – Но, если вам угодно, я только рада. Присаживайтесь.

Потерпев фиаско, я быстро продиктовала желаемое блюдо одной из служанок, что была в моем сопровождении.

Мне не нужен враг в его лице, так что Танечка: заткнись и улыбайся самой вежливой улыбкой. Авось отвалиться.... Это я про Карлоса.

– Я буду тоже самое, что и мисс Эрскин, – не открывая меню сообщил он одной из девушек из своей свиты. – Больно любопытно и аппетитно прозвучал ваш выбор.

Я глянула на него, а потом на девушку, что двинулась к одному из работников ресторана.

По ней и не скажешь, что она служанка. С виду дворянка, разве что в выделяющихся иностранных одеждах. Я присмотрелась и узнала в ней ту, что подавала некогда мужчине пепельницу. Взгляд незнакомки я всё чаще ловлю на себе, что странно – он не раздражает.

Заводить беседу не хотелось от слова совсем.

Не менее демонстративнее мужчины, достала один из каталогов, что собиралась передать Сильвии сегодня при встрече, и начала его листать.

Карлос понимает, что напросился мне в компанию и его это вообще не смущает.

– Мой брат не смог сегодня составить мне компанию, поэтому...

– Поэтому вы решили составить компанию одинокой леди?

Он снова нарисовал на своей красивой иностранной физиономии ухмылку.

– Именно так.

Я вернулась к изучению каталога, когда хлестко «выправила» журнал в руках.

– Леди Диана?

– Да, Ваше Высочество?

– Разрешите заглянуть в эту... книгу?

Лениво перевела взгляд на мужчину.

– Каталог. – поправила его.

Указывать на столь мелкие ошибки не красиво, но я не удержалась. Как пыльцу пчелам, а мне приятно видеть старание мужчины сдержать собственное недовольство.

– Разрешите?

Скрепя зубами в улыбке, я передала мужчине то, что он пожелал и вытащила следующий журнал.

Карлос лишь фыркнул, но молча с весьма увлеченным видом принялся просматривать эскизы и их описания.

Чем бы дитя не тешилось, абы не капризничало....

Спустя какое-то время нам подали блюда. Мы практически синхронно отложили каталоги на край стола, образовав стопку, и переглянувшись расстелили салфетки на своих коленях.

Все время обеда я была в стесненном положении. Мне было до ужаса неудобно, ибо всякий раз, когда он клал еду в рот и жевал её, бросал пронзительный взгляд на меня сидевшую на против. Я чувствовала себя неуютно и раздражительно, как если бы я стала пищей, что будет поглощаться им.

– Почему вы так на меня смотрите? – спросила я, не выдержав его настойчивого взгляда.

– Выглядит восхитительно, вот почему.

Что, чёрт возьми, он имеет в виду?!

Казалось, он говорил обо мне, на которую смотрел, как на десерт. Но я сделала вид, словно его слова нисколько не впечатляли.

Упрямо оставалась совершенно спокойной и на протяжении всего этого времени, выражение моего лица абсолютно не изменилось.

Карлос заметил горящие кончики моих ушей и, определенно, сделал противоположный вывод тому, что горели они от возмущения. Мало того, я отчетливо слышала перешептывания аристократок из-за соседнего стола, решивших, что перед ними разворачивается очередной скандал с моим участием.

Ни для кого ни секрет, что Карлос прибыл в эту страну в роли купца, а нежная жемчужина Акроса – Пенелопа, – являлась товаром.

Возмущение дворянок не столь благородного происхождения как могло бы показаться на первый взгляд. На самом деле девушки сами не прочь урвать кусочек внимания воинственного ферзенца. А при виде, что эти крохи достаются мне, их распирала ядовитая зависть.

– …мало ей Его Светлости, так она уже и сюда сунула нос.

– Бесстыдница...

– Ох, а чего вы ожидали? С её-то воспитанием… – насмехаясь говорила одна из девушек громче положенного. – У бедняжки не было матери, что могла бы научить её нормам приличия.

“А вот сейчас было обидно!” – взбалмошилась моя справедливость, закатывая рукава до локтей.

В подобных ситуациях, я всегда стараюсь представить реакцию настоящей Дианы.

Я прямо вижу в своем воображении картину, как все сейчас могло произойти, будь главная злодейка на своем месте.

Наверняка она оттягала бы дворянку за волосы, ведь тема умершей матери – болезненна для Дианы.

Однако... однако...

Под пристальным взглядом Карлоса я не спеша поднялась со своего места и взяла в руки вазу с цветами, что стояла в качестве антуража на нашем столе.

Глаза мужчины округлились, а губы приоткрылись. Видимо он хотел что-то сказать, но не смог связать слов.

Ещё бы! Когда на тебя смотрит девушка подобной красоты при этом обворожительно улыбается, какой-нибудь мужчина определенно потерял бы сознание.

Походкой от бедра я заставляла подол белого платья раскачиваться в такт движениям.

Мне даже не нужно было оглядываться, я чувствовала проницательные взгляды большинства посетителей на себе.

«Всплеск!»

– Аа-а!..

Да-да... Я вывернула вазон с зеленоватой водой на ту, что упомянула мать Дианы. Это самое безобидное что могла сделать Диана и я в подобной ситуации.

– Ненормальная! Ты что творишь...

Аристократка похожая на мокрую курицу замолчала стоило нашим взглядам столкнуться. В её голове наверняка пронеслась знаменитая картина со змеей и тушканчиком. Естественно, она осознавала собственную роль.

– Ты единственная, кто ведет себя невежливо.

– Ч-что ты себе позволяешь?!

Подорвалась девушка с места, вытаскивая с волос запутавшуюся ветвь лаванды.

– Запомни: обо мне вы можете болтать хоть до посинения, но мою мать не упоминай даже в мыслях, – девушка с яростным взглядом округлила глаза, а я продолжила: – Конечно, если дорога жизнь.

С полминуты она молчала, а после громко рассмеялась, отбрасывая за спину мокрые волосы.

– Да ты хоть знаешь кто мой муж?! Я – Герцогиня Норичелье, а ты всего лишь избалованная дочь маркиза!

Ответом ей послужил ехидный смешок, когда я последовала к своему столику, где лениво обосновался Карлос.

Дворянка злостно кудахтала за спиной, но я уже не слушала.

Сев на место я достала из переносного чемоданчика белый лист и перьевую ручку, что относительно недавно появились в магазинах, с моей же подачи.

– Герцогиня Норич... что там она сказала? – вопросительно глянула на Карлоса.

Взгляд его был туманным, задумчивым.

– Норичелье, мисс. – послышался из-за спины мужчины голос одной из его служанок.

– Спасибо.

Наверняка мое поведение со стороны выглядело вопиющим, но это уже принцип.

Первый, даже второй раз – я смолчала, но, когда люди вообще не чувствуют земли под ногами из-за своего раздутого эго, приходиться приземлять. Человеческое сочувствие и понимание границ, должно воспитываться в любом человеке. Тем более, когда ты носишь и представляешь высокий статус своего мужа, либо отца.

Глава 15

В помещение было подозрительно тихо и только хлюпающие и капающие звуки доносились со стороны молодой герцогини, которая теперь молча наблюдала за моими действиями.

Я быстро нацарапала на поверхности листа жалостливое послание для маркиза, упомянув титул и фамилию мужа этой мокрой курицы.

Не умеет держать язык за зубами – научу.

Да. Я, не стесняясь, пользовалась авторитетом и деньгами маркиза, ведь Диана является любимой его дочерью.

Поставив жирную точку и размашисто расписавшись, я сняла с тонкой кисти изящный браслет, усыпанный бриллиантами, и запечатала все это в прямоугольный конверт. Одна из служанок уже растопила воск и протянула мне свечу. Так как личной печати с собой я не носила, решила приложить браслет в виде замены и подтверждении личности.

Передала конверт служанке со словами:

– Ты знаешь, что делать.

– Да мисс.

После проделанной работы, я сделала глоток чая и поднялась с места. Вокруг стояли работники заведения с бледными лицами и перепуганными взглядами.

– Мы уходим. – повернулась к Карлосу и присела в изящном реверансе. – Прошу простить за неуместный спектакль Ваше Высочество. Вынуждена откланяться, меня ждет много работы.

Карлос скользнул по мне удовлетворенным взглядом и поднялся с места, бросив при этом на стол тканевую салфетку.

– Позвольте сопроводить вас, Леди Эрскин.

Что?!

Какое проводить? Куда?

На подобный расклад я совершенно не рассчитывала. В моей мысленной стратегии, я должна была получить его кивок и грациозно покинуть помещение, оставив увесистый мешочек с серебряными бляшками на стойке администратора.

Кто ж знал, что иностранец не постесняется испортить мои планы.

А раздражает меня больше то, что отказать я не могу! В подобной ситуации отказ абсолютно не уместен.

– Благодарю... – процедила сквозь зубы. – Ваше Высочество.

Наконец-то покинув ресторан, я смогла полной грудью вдохнуть свежий воздух.

В который раз убеждаюсь, что предчувствие меня не подводит никогда.

Карлос галантно помог забраться мне в карету, а после, к моему удивлению, сел напротив.

Я не понимающе уставилась на мужчину.

Так и хочется спросить: «Дорогой, ты что тут забыл?».

– Можете ничего не говорить, – ухмыльнулся он, как-то опасно сверкнув карими глазами. – У вас порой всё на лице написано.

– Ага... В таком случаю, жду ответ.

– Сказал же, сопровожу вас.

– Туда, куда я направляюсь мужчинам находиться не дозволено.

– Получается вы солгали, говоря, что у вас много работы?

Ишь какой дотошный...

– Нет.

– В таком случае, вы решили податься в женский монастырь?

– Эм.... Нет.

– Тогда куда вы держите путь?

Изначально я прикладывала усилия, дабы сохранить самообладание, но теперь они все бесполезны. Мое терпение, словно натянутая струна вот-вот взорвется.

– Ваше Высочество, не понимаю, чего вы добиваетесь? Вы что взаправду собрались сопровождать меня?

– Взаправду леди. – четко ответил он без намека на ложь.

Да он издевается?!

– Но почему?

– Боюсь вы и сами понимаете почему.

– Вообще не понимаю.

Карлос угрожающе растянулся в улыбке.

– Хочу быть уверенным, что леди не устроит переворот в стране, пока находится за пределами родительского дома.

Я округлила глаза подобно блюдцам, пока он продолжал говорить.

– Мне стоит напомнить о произошедшем в ресторане за обедом?

Даже смешно, как точно попала его шутка в цель.

Изобразила на лице глумливую улыбку и ответила:

– К вашему счастью, подобным я планировала заняться не сегодня.

– Немного жаль, я бы на это посмотрел.

Рано или поздно ты узнаешь о том, как точна была твоя издевка. Хотелось бы увидеть спектр эмоций на его лице в этот момент.

Кучер получил указания и после карета пришла в движение.

Добраться до магазина можно и пешком, но статус провожатого не позволяет. Негоже кронпринцам гулять по улицам просто так. В какой-то степени это опасно, да и мне лишние сплетни не нужны.

По прибытию в нужное место, мне удалось убедить мужчину остаться в карете, пока я решаю рабочие вопросы. Однако, стоило мне скрыться за дверьми здания как следом зашел и он.

Сильвия, ожидавшая меня, чуть не упала в обморок при виде этого мужчины. То ли от восторга, то ли от ужаса.

Я передала новые каталоги девушке, обсудив в общих чертах фронт работы, распрощалась с ней и удалилась из магазина.

– Я удивлен.

Трясясь в движущейся карете на пути к королевскому дворцу, отметил мужчина.

– Чему именно вы удивились, Ваше Высочество?

Любезно спросила я, хотя на самом деле мне было всё равно, чему он там удивлялся.

Связываться с этим персонажем хотелось меньше всего, ведь предчувствие меня не подводило ещё. Я настраиваю себя на то, что после дня рождения Пенелопы, с ним я более не встречусь. По крайней мере я рассчитываю на это.... Думаю стоит сходить в храм и помолиться об этом, что б наверняка.

– Что женщины могут быть не просто красивы и амбициозны, но и по-настоящему разбираться в бизнесе. Восхитительно...

Предчувствие таки вопит, умоляя не поворачиваться к мужчине, и я с ней солидарна. Я как смотрела в окно, так и буду смотреть.

– Если это комплимент, то не стоит. Во многом я обязана отцу.

– Несомненно. Кстати, хочу поблагодарить вас. – ничего не отвечая, я упрямо продолжала смотреть в даль городского пейзажа. – Благодаря вам я вспомнил о давних словах близкого мне человека. Слова, тонко описывающие женщину, что будет восседать подле меня на протяжении остатка жизни.

Не выдержала и повернула голову к мужчине.

Его намек не распознал бы только глухой.

Дабы не поддаваться этой несуразице, приказала разуму успокоиться, вспомнив первую нашу с ним встречу. К удивлению это подействовало, словно кто-то облил меня ледяной водой.

Сначала меня захлестнули бурные эмоции, будто после палящего и знойного лета наступила суровая и морозная зима.

– Вы знаете, что я невеста герцога Ноа Монро?

Заинтересованно смотря на меня, глаза Карлоса сузились.

– Я знал, что у леди имеется жених, но не знал его имени.

Я и не заметила, как вежливая скука в его глазах молниеносно сменилась прожигающим пламенем интереса.

– Теперь знаете.

Остаток пути мужчина молча прожигал во мне дыры взглядом, пока я упрямо смотрела в окно.

Ну и пусть в его глазах я выглядела глупо, возможно нелепо, но уж лучше так. Он не столь важная фигура на моей шахматной доске. Раздражающая и лишняя – подходит под определение больше. Чем быстрее я отважу его от себя, тем лучше.

По приезду во дворец, быстро простившись с ферзенцем я убежала на примерку к принцессе, так, что лишь пятки сверкали.

До встречи с Пенелопой оставалась четверть часа. И наконец я в тишине могла насладиться красотами королевского дворца.

Сад походил на лабиринт. Зеленые насаждения искусно расположили таким образом, чтобы придать пространству больше эстетики. Деревья и кустарники создавали идеальную основу сада, обеспечивая тень для посетителей и кое-где даже давая любовникам возможность уединиться в вечернее время суток. Сколько бы не гуляла, я не нашла тех красных цветов, что ранее присылала мне принцесса. Таких я никогда не видела и надо бы разузнать о них побольше.

После прогулки меня проводили в гостиную принцессы.

Выдающиеся художники королевства неустанно трудились, чтобы наполнить каждое помещение своими творениями, вкладывая душу в каждое свое произведение.

Да, шедевры могут представлять собой нечто величественное и незыблемое, даже в книжных романах.

С появлением Пенелопы вокруг всё оживилось, но девушка казалась задумчивой. Мы до самого вечера подбирали идеальный наряд для будущего торжества и освободилась я лишь к закату солнца.

* * *

– Леди Эрскин!

Кто-то позвал меня у одного из выходов дворца.

Я обернулась на зов.

Мне показалось знакомым лицо человека, который бежал ко мне навстречу, однако из-за тени, обозналась. Это был обычный королевский стражник с пышным букетом красных цветов, о которых я недавно вспоминала.

– Это мелочь, но, прошу, примите...

В эту же секунду он передал то, что так долго держал в своих руках.

– Подарок? Мне?

– Да! Конечно, они не могут сравниться с вашей красотой, но я буду счастлив, если вы их примете…

Пробормотал он с очень красным лицом.

Взглянув на букет, который протянул мужчина, я усмехнулась. Так как стражник не знал причины неожиданного смеха, он засмущался сильнее.

Наверняка кто-то, например Карлос, что мало вероятно, подослал его с подобным подарком. И всё же я склоняюсь к тайному поклонники или даже к принцессе.

– Благодарю. – принимая цветы я улыбнулась смущенному мужчине.

Моя широкая улыбка, казалось, ослепила его даже после того, как я исчезла из его виду. Он ещё долго стоял неподвижно, как будто поглощенный туманом.

Пока я шла к месту, где ждала меня карета, почувствовала чье-то присутствие за спиной.

«Кап-кап...»

Начинался дождь, как и предсказывала Мия, но в данный момент меня волновало другое.

Кто-то преследовал меня.

Кто-то кого я не могла увидеть.

Неужто королева подослала убийцу не смотря, на то, что я находилась на территории дворца?

Я, торопясь, старалась оторваться от преследователя, однако безрезультатно. Из-за сокращения расстояния и чьего-то довольно крупного телосложения на меня легла глубокая чёрная тень. Это была всего лишь тень, но была иллюзия, что я была полностью поглощена кровожадным демоном.

Я резко обернулась и еле сдержала вырывающийся наружу вопль.

Всякий раз, когда он смотрел мне в лицо, как сейчас, от него исходило пугающее ощущение, которое я не могла объяснить словами.

Взгляд Карлоса на мгновение задержался на моем лице. Затем, вскоре после этого, мужчина без всякой сдержанности улыбнулся.

– Что это за серьёзный взгляд? Что-то случилось?

Капли воды падали на нас с затянутого тучами неба.

Внезапно этот мужчина подошел ко мне и заблокировал весь обзор. Я чувствовала густой влажный воздух, окружающий нас, что казалось давил со всех сторон.

– Карлос... Точнее, Ваше Высочество.

В этот момент что-то странное промелькнуло в его темных, похожих на бездну глазах.

В попытке отступить назад дабы создать между-нами дистанцию, он ловко схватил меня за руку.

Я сразу почувствовала холод, исходящий от его пальцев. Это жуткое ощущение, которое росло по моей руке, было похоже на скользкую змею.

Он опустил глаза вниз, а его низкий шепот сгустил и без того тяжелую атмосферу.

– Ты поранилась?

Его прикосновение к моей коже и взгляд, направленный на забинтованную руку, были холодными и цепкими.

Во время примерки платья, принцессе принесли несколько писем, и она попросила передать ей нож для их вскрытия. По неосторожности я слишком крепко сжала лезвие в руке и когда девушка забирала лезвие, оно случайно полоснуло ладонь.

– Здесь...

Я попыталась вырвать руку, но он не позволил, напротив, сжал её сильнее.

– Какое вам дело?

Пробормотала я себе под нос.

– Меня злит то, что я чувствую, что ты что-то скрываешь, но не знаю – что именно.

Карлос посмотрел на мою руку, затем снова поднял взгляд и посмотрел мне в глаза.

– У каждого есть свои тайны, что в этом такого?

Мужчина продолжал прожигать во мне дыру.

– Твое лицо. Я его уже где-то видел. Может ты мне скажешь где?

– От куда мне знать?

– Прекрати юлить и отвечай!

Я всё же вырвала свою руку из его и отступила назад.

Холодные капли дождя достаточно сильно намочили мое платье из-за чего тело пробивало дрожью.

– Это ты прекрати себя так вести! Сказала не знаю – значит не знаю. Оставьте меня в покое уже...

Глупо было решить, что он мог взаправду беспокоиться о состоянии моей руки.

По глазам видно, как сильно я его раздражаю, что абсолютно взаимно, но помимо раздражения было что-то ещё.

Нездоровый интерес...

Конечно, я с первой нашей встречи старалась не показывать мужчине своих эмоций, дабы не привлекать его внимание. Как оказалось – это было ошибкой.

Почему я постоянно совершаю ошибки с мужчинами этого проклятого романа?!

Одному начала доверять, а после получила, что получила.

Второму показала заинтересованность сугубо как к полюбившемуся персонажу романа, привлекла тем самым ненужное внимание.

А сейчас напротив, старалась быть незаметной и отталкивающей фигурой, но и тут промахнулась!

Я отвернулась, сжимая во второй руке букет.

Карлос, будто потеряв ко мне интерес не стал вновь хватать меня за руку, но уходя, я чувствовала его провожающий взгляд на своей спине.

Не оборачиваясь, я решительно шла вперед и скрылась за первой попавшейся дверью дворца.