Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 41

Моё заявление вызвало у девушек примерно такой же восторг, как объявление о повышении налогов на день рождения. Если быть точнее – его встретили гробовой тишиной, в которой можно было услышать, как муха пролетит. Я скрестил руки на груди и состроил самую суровую гримасу, на какую был способен в женском теле. Получилось, судя по их лицам, не очень убедительно.

– Мастер… не хочу тебя обижать, но бандиты не выстроятся в очередь с табличками «хотим к вам в армию», – осторожно произнесла Мия, решив нарушить молчание первой.

– Даже если ты как-нибудь их переубедишь – а это большое «если» размером с дракона – нет никаких гарантий, что они будут слушаться, – добавила Шао. – Мы даже понятия не имеем, как нынешний Король Бандитов ими управляет. Может, у него есть волшебная дудочка? Или он просто очень убедительно машет топором? Не думаю, что мы сможем повторить его методы.

– А кто сказал, что я буду уговаривать их присоединиться добровольно? – я пожал плечами с видом человека, предлагающего очевидное решение. – Я превращу всех бандитов в рабов. Просто и эффективно.

Несколько девушек издали звуки, напоминающие писк испуганных мышей. На их лицах читалась целая гамма эмоций – от «ты что, спятил?» до «это же гениально… или безумно… или и то, и другое». Я поднял руки в примирительном жесте:

– Спокойно! Ваш статус не изменится. Вы все – часть моей команды, мои девушки, мои соратницы. А эти ребята – совсем другое дело. Это как разница между домашними питомцами и скотом. Таким образом я буду уверен, что они выполнят любой приказ, хотят они того или нет. Превращу этот минус в плюс для Филберда! Из лимонов сделаем лимонад, из бандитов – армию!

Девушки всё ещё выглядели так, будто я предложил прыгнуть в вулкан ради развлечения. Пришлось включить режим «очаровательный лидер» и выдать свою самую обезоруживающую улыбку:

– Я люблю вас всех. Каждая из вас невероятно важна для меня. Вы – моя сила, моя опора, мой якорь в этом безумном мире. Я никогда не позволю чему-то плохому случиться с любой из вас. Это понятно? Кристально ясно? Прозрачнее горного ручья?

Постепенно их лица начали розоветь, а выражения смягчаться. Я не манипулировал – каждое слово было чистой правдой. После того фиаско с импровизированным метеором, где они все погибли, я поклялся себе больше не рисковать ими понапрасну.

– И всё же, Мастер, может, рассмотрим другие варианты? – предложила Луиза с надеждой в голосе. – Может, их можно приручить как монстров? Или договориться? Или… не знаю, подкупить печеньками?

– Детали не важны, – я энергично замотал головой. – Мы ничего не узнаем, пока не окажемся на месте. Я уже три дня валяюсь в постели как инвалид. Раз уж я более-менее пришёл в себя – пора действовать. Время не ждёт, и Лорд Рейн тоже.

– Прямо сейчас? – воскликнула Луиза, пока остальные переваривали информацию. – Мастер, ты ещё не полностью восстановился! Твоя душа всё ещё напоминает лоскутное одеяло!

– Лорд Рейн думает, что мы покойники. Это наше преимущество, и глупо им не воспользоваться, – я попытался звучать уверенно. – К тому же, разве вы все не защищаете меня? С нами не случится того, что произошло в прошлый раз. Я имею в виду… такое точно не повторится. Наверное. Скорее всего. Процентов на девяносто.

Хотел сказать, что в прошлый раз половина команды отсутствовала, но прикусил язык. Не считая Шао, со мной тогда были Кани, Салиция, Рубин и Раиса. Раиса беременна – я скорее себе руку отгрызу, чем снова подвергну её опасности. Кани мертва. Салиция в таком состоянии, что ей бы к психологу, а не в бой. А Рубин…

С момента возвращения три дня назад я так и не видел Рубин. Она не из тех, кто запросто заваливается в особняк, но всё же странно, что она даже не заглянула проведать. Тревожный звоночек, но я предпочёл его проигнорировать.

– Мастер, тебе следовало бы отдохнуть ещё хотя бы неделю, – взволнованно настаивала Шао. – Не кажется ли тебе, что ты торопишься? Это как выходить на ринг с переломанными рёбрами!

– Мы выдвигаемся, – отрезал я ледяным тоном, который, признаться, дался мне с трудом. – Идёшь с нами или остаёшься. Даю всем полчаса на сборы. И никаких «но»!

Глава 42

Я оставил девушек с выражениями лиц, достойными коллекции «Шок и недоумение в живописи». Конечно, я понимал – они желают мне только добра, хотят уберечь от опасности. Но сидеть сложа руки, когда Лорд Рейн может в любой момент устроить в Филберде полный хаос? Увольте. Нужно действовать быстро, хитро и желательно так, чтобы не развалить королевство в процессе. Задачка со звёздочкой.

Полчаса на сборы я дал не из великодушия – мне самому нужно было кое-что уладить. Первая остановка – Гильдия Авантюристов. Раз уж снова иду воевать с бандитами, логично взять с собой Рубин. Она же профессионал по части «найти и обезвредить».

Постучав в массивную дверь, я попросил позвать старшую сестрицу. Через пару минут вместо неё появился сам Гильдмастер Брэд с таким располагающим выражением лица, что сразу стало ясно – будут плохие новости.

– Что такое? – насторожился я. – Где Рубин? Заболела? В отпуске? Сбежала с цирком?

– Рубин не сможет присоединиться к твоему путешествию, – Брэд явно подбирал слова. – К счастью, в этом уже нет необходимости.

Он достал монету, подозрительно похожую на Жетоны Рыцаря и Героя, которые я видел раньше.

– Это Жетон Авантюриста. Выдаётся при достижении личного ранга С. У меня просто руки не дошли отдать его тебе раньше – последние дни были… насыщенными. Этот жетон открывает профессию Авантюриста. Раньше не упоминал, потому что обычно никто не хочет менять свою крутую профессию на что-то настолько… специфическое.

– Серьёзно? И что в ней особенного?

– Ну, если подумать – кто в здравом уме поменяет Рыцаря или Мечника на профессию с сомнительными бонусами? – Брэд усмехнулся. – Но ты у нас человек необычный, тебе может пригодиться. Кстати, тебе ведь нужна новая Карточка Авантюриста? Старая небось испарилась вместе с остальным барахлом?

– Эм… да! Точно!

Всё содержимое моего инвентаря исчезло после того инцидента с разделением души. Сам инвентарь остался, а вот вещи – как ветром сдуло. Включая карточку. Физика этого мира иногда вела себя как пьяный фокусник.

Брэд достал новую карточку, провёл стандартную процедуру с кровью и магическим артефактом. Вернул мне уже активированную:

– Плату не беру, учитывая обстоятельства. Технически, мы должны были провести для тебя воскрешение. Ранги F и E страхуются только на миссиях, но начиная с D-ранга воскресим и вне миссий. Если, конечно, ты заранее не откажешься. Но раз ты дворянин – у тебя и так страховок выше крыши.

– Лишняя не помешает, – пожал я плечами.

Совсем забыл про эту услугу, когда оформлялся в столице. Страховка жизни в мире, где смерть – явление временное. Иронично. Главное, чтобы рядом были я или Мия – мы-то точно всех воскресим. Хотя после недавних событий полагаться на «точно» стало сложнее.

– Теперь ты авантюрист ранга А, – объявил Брэд торжественно. – Рубин, конечно, продавливала S-ранг, но начальство воспротивилось. Сказали, будет выглядеть как подлизывание к перспективному дворянину. Зато как А-ранг можешь брать продвинутые задания. И да – разберёшься с бандитами, получишь свой S-ранг. Договорились?

Глава 43

Я сунул карточку в инвентарь, мысленно удивляясь магической логике. Рубин объясняла, что карточка каким-то хитрым образом записывает информацию даже из пространственного кармана. Как? Зачем? Почему? Попытки понять местную магию обычно заканчивались головной болью, так что я махнул рукой. Лучше действовать решительно, чем бесконечно ломать голову над техническими деталями.

– Так где всё-таки Рубин? – вернулся я к важному вопросу. – Может, она захочет присоединиться? Для старых добрых времён?

Не то чтобы я мечтал затащить Рубин в свой гарем – хотя она определённо была способным бойцом и отличным товарищем. Но её внезапное исчезновение после Возвращения настораживало. Я валялся полудохлый, меня срочно эвакуировали в особняк, и с тех пор – ни слуху ни духу. Странно, что она даже не заглянула проведать. Или не странно?

Стоило спросить о ней, как Брэд дёрнулся, словно его ударило током. Его лицо приобрело то самое выражение «у меня для тебя плохие новости, но я не знаю, как сказать». Моё любопытство взлетело до небес.

– Что случилось? Она в порядке?

– А… понимаешь… – Брэд замялся. – Все мы в Палмдейле ценим то, что ты для нас сделал. Когда ты появился полгода назад – кто бы мог подумать, что зайдёшь так далеко? Превратишь захолустье в процветающий город, спасёшь кучу народа…

– Вы же сами меня на это подбивали, – напомнил я с лёгким раздражением. – Забыли?

– Ай! Ну… я, конечно, надеялся на успех, но будем честны – отправляя авантюриста на задание, всегда есть шанс получить обратно только опознавательный жетон. Как город на границе с Пустошами, мы привыкли терять людей. Разведчики уходят и не возвращаются – профессиональный риск. Ты изменил эту статистику, и мы благодарны. Правда благодарны.

У меня были сложные чувства к Палмдейлу. Когда я только прибыл – меня использовали как мальчика на побегушках. Обещали золотые горы, выполняли через раз и с опозданием. Но в итоге мы выполнили обязательства друг перед другом. Я вложился в город – но разве не так поступают все нормальные правители? Без людей нет власти, это простая математика.

Но я отвлёкся. Вопрос был о Рубин, а Брэд уводил разговор в сторону благодарностей.

– К чему вы клоните? Где Рубин?

Я попытался обойти его и войти в здание, но Брэд ловко сместился, преграждая путь. Поднял руку в останавливающем жесте и виновато потупился:

– Мой мальчик… женщины – существа сложные. Их логика порой неподвластна мужскому разуму…

– Брэд… – я использовал свой самый серьёзный тон.

Он тяжело вздохнул, словно собираясь сообщить о смерти близкого родственника:

– Ладно. Прямым текстом. Рубин не хочет идти с тобой в новое приключение. Категорически.

Глава 44

– Ч-что? Почему? – я почувствовал, как отвисает моя челюсть.

Никогда не считал себя гордецом, но услышать, что Рубин не хочет со мной работать… Это как пощёчина мокрой рыбой – неожиданно, обидно и оставляет неприятный осадок. Я звал её старшей сестрицей! Она утешала меня в самом начале, когда отобрали Луизу! Я считал нас если не друзьями, то хорошими товарищами. А теперь чувствовал себя преданным. Не то чтобы я ожидал, что каждая женщина влюбится в меня с первого взгляда, но… разве не это обычно происходило? Местная логика меня избаловала.

– П-почему? – повторил я, ненавидя дрожь в голосе.

– Ах, парень… – Брэд выглядел так, будто предпочёл бы обсуждать что угодно другое, включая свои проблемы с пищеварением. – Она не очень-то согласна с твоими методами. В отчёте назвала тебя безрассудным. Написала, что твои планы слишком часто граничат с суицидальными, и что… ну, не буду пересказывать весь список претензий, там на три страницы мелким почерком. Суть в том, что она слишком напугана, чтобы снова с тобой связываться.

– Д-даже если… если… – я запнулся, пытаясь найти аргументы. – Но она же авантюрист! Риск – часть работы!

– Была авантюристом, – поправил Брэд.

– Что? – слово ударило как молот.

– Она вышла на пенсию. Официально, с печатью и всеми делами. Сразу после вашего возвращения подала заявление. Теперь претендует на должность зама гильдмастера. Раньше мне помощник был не нужен, но Новый Палмдейл растёт как на дрожжах – работы стало в три раза больше.

Я не знал, что сказать. Мысли метались как испуганные воробьи. Я же думал, мы поладили! Да, она ругалась во время последнего приключения. Да, мы спорили о методах. Но после того, как я пару раз… заставил её замолчать… она же успокоилась! Была согласна на всё!

Стоп.

Это прозвучало хуже некуда.

Окей, давайте честно. Я один раз угробил всю группу (но воскресил же!). Потом мы чуть не погибли все вместе. Потом мою душу разорвали на части. В общем, нормальное приключение по меркам этого мира, разве нет?

Начал понимать, почему она могла обидеться. Но остальные девочки же не жалуются? Или дело в том, что они мои рабыни, а узы рабства смягчают восприятие? Неужели свободный человек видит ситуацию иначе?

Впервые после столичной истории я почувствовал панику. А что, если все девочки на самом деле не хотят быть со мной? Что, если просто не могут уйти? Эта мысль ударила больнее, чем потеря части души. Я нуждался в них. Не мог их потерять. Даже смерть Кани выбила меня из колеи, хоть я и пытался это скрывать.

– М-могу я хотя бы увидеться с ней? – голос предательски дрогнул. – Извиниться? Объясниться? Что-нибудь?

Брэд вздохнул так тяжело, словно нёс на плечах весь мир:

– Дай ей время, парень. Остынет, успокоится, может, передумает. Она не ненавидит тебя – просто нужно всё переосмыслить. Честно говоря, это давно назревало. Большинство авантюристов в определённом возрасте задумываются о будущем. Для женщин этот момент наступает раньше – биологические часы и всё такое.

– Я мог дать ей детей! – выпалил я, не думая.

Брэд сделал лицо человека, который очень пожалел о начатом разговоре:

– Тебе… тебе лучше уйти. Серьёзно. Просто уйти.

Я понял, что бреду прочь с опущенной головой и горящими щеками. Боже, я правда только что предложил завести детей женщине, которая меня избегает? Как способ вернуть её расположение? У меня уже две беременные девушки, с которыми я не знаю, что делать, а я хочу третью? Что за хрень со мной творится?

Вместо того чтобы идти на встречу с девушками, я обнаружил себя бредущим в противоположном направлении. Ноги сами привели в подвал особняка, к тайному проходу в подземелье. Постучал в дверь между мирами и уставился на открывшую её женщину.

– Рик! Ты редко сюда заглядываешь! – начала Элайя, но я не дал ей договорить.

Схватил её и поцеловал с отчаянием утопающего.

Глава 45

Мой язык ворвался в рот Элайи как непрошеный гость на вечеринку – нагло и решительно. Её первоначальное удивление быстро сменилось ответной страстью. Мы переместились от порога в спальню, не прерывая поцелуя. Только оказавшись на кровати, я отстранился и начал лихорадочно стягивать с неё одежду.

Элайя тяжело дышала, щёки пылали:

– Божечки… у тебя был член всего день, и ты уже так заводишься? – она игриво промурлыкала. – Мне нравится новый Рик. Раньше ты никогда не приходил по собственной воле. Всегда приходилось выманивать, заманивать, чуть ли не арканом ловить. А потом твои девочки прибегали и «спасали» тебя от злой ведьмы. Для меня это было хуже пытки! Так что давай, сделай мне приятно. Компенсируй моральный ущерб!

У меня был план. Идиотский, импульсивный, продиктованный паникой – но план. Я положил ладонь ей на лоб и активировал навык «Заполучить Раба».

Её глаза распахнулись от шока. На лице промелькнула целая гамма эмоций – удивление, гнев, недоумение, обида. Но не успел я пройти и половины пути, как почувствовал железную стену сопротивления. Элайя разорвала связь одним усилием воли, и ударная волна швырнула меня с кровати.

Я приземлился на холодный каменный пол, больно ударившись коленями.

– Какого хрена ты творишь⁈ – её голос дрожал от ярости. Из-под подола платья начали расползаться тёмные миазмы, делая её похожей на разгневанную богиню смерти.

– Ты будешь моей рабыней! – заорал я с пола, вкладывая в слова всё отчаяние. – Обязана быть!

Элайя не была моей рабыней. Технически она считалась прирученным монстром, что далеко не одно и то же. Прирученный монстр с интеллектом – это просто верный союзник, который может передумать. Может ослушаться. Может уйти. Как Рубин.

Ярость на её лице сменилась потрясением. И тут я почувствовал, как что-то горячее обжигает щёку. Коснулся лица – пальцы стали мокрыми. Я плакал. Отлично, просто отлично.

– Рик, что происходит? – в её голосе звучала настоящая тревога.

– Я не хочу потерять и тебя! – выкрикнул я, даже не пытаясь контролировать эмоции. – Именно поэтому… именно поэтому ты должна стать моей рабыней! С моими благословениями ты будешь со мной навеки! Не сможешь уйти! Не сможешь меня бросить!

Она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног:

– Посмотри на себя… ты теперь от силы на половину мужчина.

Голос звучал не жестоко – скорее грустно, но меня всё равно обожгло обидой.

– Да, теперь я девушка! – взвизгнул я. – И что с того⁈

Словно в насмешку, именно в этот момент закончилось действие зелья. Мои черты начали меняться, грудь набухла, а кое-что важное исчезло. За считанные секунды передо Элайей на коленях рыдала уже девушка.

Потрясающий тайминг. Спасибо, вселенная. Очень вовремя.

Элайя медленно покачала головой:

– Нет… я имела в виду не это. Я хотела сказать… Рик, ты больше не являешься собой. Потерял что-то важное вместе с частью души.

– И как это понимать? – я попыталась вложить в голос вызов, но получился жалобный писк.

– Думаю, нам нужно собрать девушек, – она протянула руку, помогая мне подняться. – Нам всем нужно серьёзно поговорить. О тебе. О том, что с тобой происходит. И о том, что нам с этим делать.

Глава 46

– Я на полном серьёзе не понимаю, зачем ты нас собрала, – Луиза нахмурилась с видом человека, которого оторвали от важных дел. – Ты же сама предупреждала про перепады настроения. Так какого чёрта удивляешься?

На пару с Элайей я вернулся в особняк, где в фойе уже толпились мои девочки в полной боевой готовности. Как солдаты перед парадом – только вместо генерала их встретил эмоционально нестабильный командир с раздвоением личности. Салиция выглядела напряжённой, словно натянутая струна, готовая лопнуть. Остальные были расслаблены – ну, насколько вообще можно расслабиться, когда твой босс только что пытался поработить древнюю нежить.

Я хлебнул очередную дозу зелья, возвращая мужскую внешность. Чувствовал себя наркоманом со стажем – каждые восемь часов новая доза. Решил помолчать и дать Элайе объяснить ситуацию. Всё-таки она в этом разбиралась лучше.

– Не прошло и недели с тех пор, как он отрубил часть души, – начала Элайя тоном профессора, читающего лекцию особо тупым студентам. – Этим он спас многих из вас и, что удивительно, даже себя. Вот только я не сразу поняла масштаб катастрофы. Во время разделения Рик отрезал не просто кусок души – он отрезал часть своей личности.

– Личности? – переспросила Мия. – Это как вообще?

– Полагаю, именно я должна была первой догадаться, – Элайя грустно усмехнулась. – Знаете, я ведь не настоящая Элайя. Я всего лишь конструкт, созданный из обрывков памяти и фрагментов души, застрявших в подземелье. Моё тело, внешность, личность – всё это сформировано не истинной Элайей, а представлением людей о ней. Я отражение чужих воспоминаний. Похожа ли я на оригинал? Хрен его знает – настоящая Элайя сдохла так давно, что никто уже не помнит.

Пауза для драматического эффекта. Надо отдать ей должное – умеет подать информацию.

– Когда Рик вытащил меня из подземелья и воскресил – он дал мне жизнь. Но не жизнь Элайи, а совершенно новую. Уникальная душа, которой раньше не существовало. В этом, собственно, и заключается природа подземелий. Они не просто убивают – они трансформируют. Перестраивают саму суть жизни. Многие считают их раком этого мира, но как существо, рождённое подземельем, я думаю иначе. Они необходимы. Как лесные пожары, расчищающие место для новой поросли.

– И какое это имеет отношение к Рику? – нетерпеливо спросила Шао.

– Когда Рик отрезал кусок души – уцелел только этот маленький фрагмент. Он отсёк всё, что мог. А точнее – всё, что ассоциировал с вами, девушками. Это было необходимо для разрыва связи. В итоге к вам отправились: способность принимать решения, самоконтроль, либидо, неуверенность, эмоциональные потребности и тревожность. Только это и выжило. А гнев, храбрость, решимость – всё осталось там, в лапах того психопата.

Элайя сделала паузу, давая информации усвоиться.

– Когда вы восстановили его душу – вы создали нечто новое из того, что осталось. Этот Рик уже не тот Рик, каким был раньше. Как и я не та Элайя.

– Ты хочешь сказать, что Рик мёртв? – Луиза вскочила так резко, что чуть не опрокинула стул.

– Я всё ещё Рик! – выпалил я, чувствуя, как глаза предательски щиплет.

– Ты, но… – Элайя мягко коснулась моей щеки. – Ты сильно ранен. И не только физически. Твоя душа, твоя сущность – всё пострадало.

– Рик остаётся Риком! – категорично заявила Луиза. – Плевать, какой он – это всё равно наш Рик!

Элайя кивнула:

– Со временем он может частично восстановить утраченные черты. Но всегда будет немного другим. Я просто хочу, чтобы вы были к этому готовы.

– Это ничего не меняет! – вмешалась Мия. – Я видела его душу тогда и вижу сейчас. Она такая же! Ну, может, немного потрёпанная, но всё ещё его!

– Я люблю Рика! – выкрикнула Пресцилла с энтузиазмом влюблённого подростка.

Шао кивнула:

– Рик столько раз спасал наши задницы. Пора вернуть должок.

Теона пожала плечами с философским спокойствием:

– Если Рик сломан – починим. Делов-то.

От единодушной поддержки девочек на душе потеплело. Может, я и неполноценный обрубок своего прежнего «я», но с такой командой справлюсь с чем угодно.