Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 346 страниц)

– Умолкни! – не обращая внимания на брюзжание подруги, Ветла поторопилась впустить мага, пока он не выломал дверь.

Я замерла, под шепот качающихся листьев невидящим взором рассматривая сжавшуюся под прилавком Лийту, и думала.

Недолго. Несложно догадаться, почему старший брат Райта был готов убить светловолосую ведьму, особенно зная, как они с Дамарой похожи. Райт не мог пройти мимо Снеженики, влюбился, но ведьма не ответила ему взаимностью, а Рейв решил помочь брату. Вывод напрашивался один – Райта привлекают светловолосые, голубоглазые женщины. И тут почему-то вспомнила себя и едва не плюнула от досады – сдался мне этот мальчишка? И чего я так прикипела к нему?! Щеки подозрительно заалели.

Весьма кстати, если учесть, в каком щекотливом положении маг бросил свою подопечную магиню. Райт проникся, даже побледнел и с укором взглянул на свою родственницу.

– Ветла, – и больше ничего не произнес, но молчание бывает красноречивее любых слов.

Лийта возвела очи к деревяшке, под которой скрывалась, выражая свое отношение, и смотрелось это столь комично, что я с трудом сдержала смешок.

– Ходили к ювелиру? Купили чего-нибудь? – Ладов, не дождавшись ответа Синеглазки, обратился ко мне.

– Нет, – развела руками, а Ветла, показав мне кулак за спиной Райта, оповестила:

– Я твою магиню взваром угостила… успокаивающим и тортом.

– А-а-а, – глубокомысленно протянул огневик, а на его лице мелькнула тень подозрения.

Ветла молитвенно сложила руки на груди, и я, все еще витая среди облаков своих странных, необъяснимых мыслей, выдала:

– Я объелась…

Сероволкина сделала вид, что сейчас лишиться чувств, Ветла покачала головой, Райт прищурился, опасный огонек в его зеленых глазах лишь разгорелся. Отругала себя, и чтобы маг не опомнился, перешла на визг:

– Ты! – подскочила. – Как ты посмел?! – и еще громче. – Она хочет сделать из меня некрасивую толстуху! А ты нарочно оставил меня с ней! А-а-а…

– Вам пора, – Синеглазка услужливо распахнула дверь, в которую я, рыдая, проскочила, позабыв зонт.

За мной, шумно оправдываясь, на ходу творя заклинание, спешил Ладов.

В общем, я выторговала у судьбы два дня относительной свободы. Своим нытьем и упреками довела Райта, так что он с радостью сдал меня Гери, сообщив, что уезжает на пару денечков по поручению Фириона, и сбежал без оглядки.

Провожая его довольным взглядом, я коварно улыбалась, мол, то ли еще будет…

– В чем дело, Дамми? – услышала обеспокоенное от Гери.

Выругалась мысленно, вздохнула и легко сочинила очередную душещипательную ложь.

Вечером, не утруждая себя долгими раздумьями, спустилась в библиотеку, где обычно работал Светлов. Тихо прошла, присела на диван и минут пятнадцать честно пыталась читать любовную историю. Не выдержала, подошла к столу, за которым расположился магьер, окружив себя пергаментами разных размеров. Вид у него был усталый, и я предложила свою помощь, обняв «папулю» за напряженные плечи.

Сказать, что он удивился? Нет, Эзагр был потрясен! Я щебетала:

– Папочка, я вижу, как ты утомился, а мне хочется, чтобы ты больше времени уделял мне, – улыбнулась, так ласково, как была способна.

– Ну-у… помоги, – выдавил Светлов, и я с готовностью протянула руки.

– Вот, – указал мне на кипу пожелтевших бумаг, – поищи, пожалуйста, совпадения.

Бегло осмотрев, изумилась не меньше, чем он до того:

– Пап, но тут цифры?!

– Нужно найти одинаковые и выписать их на отдельный лист, – ответил маг, пока я нахмурено взирала – он думает, что его дочь круглая идиотка?!

– А… зачем? – магьер ждал, наблюдая за мной, и я не могла не уточнить.

Приняв для себя решение, он отозвался:

– Некий банкир, имени тебе знать необязательно, год за годом присваивал себе средства тех, кто пользовался услугами его банка. Одно из моих дел – узнать, кому и куда направлялась определенная сумма денег!

– Угу! – буркнула я, усаживаясь с противоположного края стола и принимаясь за дело.

Утром, жалуясь на головную боль и надоедливый дождь, спровадила «маменьку» к подругам, крепко обняв на прощание. Довела до слез надоедливую служанку, проводила Икциара, делая вид, что беспокоюсь о его самочувствии, и занялась делом.

Жалея, что три стихии богини мне неподвластны и приходится рассчитывать лишь на простые умения, я прокралась в комнату Гери.

Шкаф и кровать меня не заинтересовали, а вот комод… Подошла к нему, вертя в руках ключик, умело изъятый у Светловой во время объятий. Сей предмет магиня носила на золотой цепочке, не снимая даже во время купания, как мне удалось выпытать у словоохотливой служанки.

Ключ открывал нижний, самый широкий ящик. Щелчок, и я в нетерпении потянула на себя. Содержимое с глухим стуком упало на пол.

– ЕЩЕ. ОДНА. ВАЖНАЯ. НАХОДКА! – раздельно, потрясенно, задумчиво.

Глава 7. О жалости

Пару минут стояла и смотрела на книгу. По позвоночнику пробегала знакомая дрожь, вынуждающая вспоминать все, что было. В прошлой жизни мне доводилось находить подобные вещи, запретные, темные, написанные отчаявшимися ведьмами, позабывшими о добре и свете.

Знания о том, как, используя кровь живых существ, вызывать демонов черной Грани. Но где взяла Гери эту книгу? И так ли она невинна, как пытался убедить меня Кьяр? Жаль, что я не могу вызвать магиню на допрос! Придется что-то выдумывать и как можно скорее!

Перебирая в уме возможные варианты разговора с Гери, я спустилась в библиотеку. Здесь привычнее, чем в спальне Дамары. Незаметно для самой себя я разобрала папки, лежащие на столе, на три стопки. Замерла, едва осознала, что сделала. Порадовалась. Кажется, я начинаю возвращаться к привычной жизни, не пугаясь каждого шороха, как бывало в Индегарде.

Жаль, что Светлов, так некстати решивший изменить давним привычкам, приехал обедать домой и вошел в библиотеку в этот самый момент. Он удивился, а мне пришлось искать оправдания.

– Вот… от скуки… получилось… – произнесла невпопад, и брови Эзагра сошлись на переносице. Срочно исправилась: – Я снова решила тебе помочь!

– Жаль, – задумчиво откликнулся маг, – что ты не сделала этого раньше…

– Раньше я другой была, – сказала чистую правду и объяснила. – Жизнь в тюрьме меняет людей, даже таких, какой была я!

Он только хмыкнул и быстро дошел до меня. Кивнул.

– Все правильно, – и ровным тоном поинтересовался. – А откуда ты узнала, как нужно делать?

Трижды прокляла вездесущих паземок, скорее всего это они не к добру принесли огневика домой наступившим пасмурным днем, изобразила медовую улыбку и снова призналась:

– Училась!

Светлов неожиданно отвернулся, шумно выдохнул, а затем спросил:

– В тюрьме?

– Где же еще? – и дополнила. – Сама магиня Солнцева была моей наставницей, – вовремя вспомнила имя личной надзирательницы.

Маг повернулся и пристально посмотрел на меня, а я ответила ему прямым взглядом. Не побоялась разоблачения – на моей стороне сильнейшие нашего мира, и даже если сыщик поймет, что место его дочери заняла ведьма, то ничем не сможет мне навредить. А лгать и притворяться я устала! Решила – будь, что будет! Жалко, что сейчас Светлов просто кивнул:

– Хорошо, – чуть улыбнулся. – Спасибо за помощь, Дамми!

– Не за что, папуль, – с легким сердцем подошла к нему, обняла и позвала в столовую. – Пойдем, обед уже на столе!

Спиной ощущала огненный, стремящийся проникнуть в голову и узнать мысли взор виорского сыщика, но ни разу не обернулась. Пусть маг гадает – так интереснее! А то, что Эзагра грызли подозрения было бы ясно даже юной, неопытной ищейке.

Забегая вперед, скажу, что с этого дня в моей жизни наступило разнообразие – огневик регулярно просил помочь ему. В перерывах я занималась своими делами.

В одно солнечное утро, первое за долгие три недели, когда птицы огласили приход нового дня радостными трелями, я спустилась к завтраку. В столовой в гордом одиночестве, читая любовную историю, сидела Гери. Вот и повод нашелся, чтобы переговорить с ней!

Подали кофе, и я сделала глоток обжигающего напитка, к которому уже успела привыкнуть за время пребывания в Солнечном. А после завела разговор.

– Вижу, ты взяла книгу из моей комнаты.

Светлова вскинулась, воровски огляделась и, отослав слуг, обиженно заявила:

– Ты тоже взяла без спросу книгу из моей комнаты! Ту самую, между прочим! Помнишь, кому она принадлежала?

– Помню, – согласилась без колебаний, жалея, что не в моих силах устроить допрос магине прямо сейчас.

– Тогда верни! – что-то неуловимо изменилось в ней. Теперь не было ни обиды, ни притворства.

– Зачем? – продолжая пить кофе, осведомилась я.

– Та ведьма отдала книгу мне! – Гери поднялась со стула.

Ох, если бы! Я точно знала, что ни одна ведьма никогда ни за какие драгоценные не стала бы отдавать кому бы то ни было (тем более глупой магине) труд всей своей жизни. А в том, что сведения ведунья собирала долго и упорно, я не сомневалась.

– Кому ты об этом рассказываешь? – с иронией вопросила я, пристально глядя на «маменьку».

Она смутилась, разом растеряв всю свою уверенность, вздохнула:

– Почему мы перестали понимать друг друга, Дамми?

– Разве? – тон сухой, взгляд открытый.

– Знала бы ты, что я сделала, чтобы помочь тебе! Не дерзила бы! – в ее голосе появилась злость.

«А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!» – мысленно попросила я и прищурилась.

– Когда-нибудь я расскажу тебе, но не сейчас! – твердо объявила она и отправилась по своим делам, мне же оставалось только прикусить язык, чтобы не высказаться ненароком.

Теперь я поняла, кого напоминает мне Гери! Ребенка! Большинство магичек с самого раннего детства находится под опекой своей семьи. Отцы буквально каждую пылинку сдувают с пути своих дочерей, исполняют любой из их капризов, а затем передают свою нежную принцессу в руки мужа. И ничего в жизни магини не меняется – был один маг – стал другой. Вот и Гери в душе осталась прежней избалованной девочкой, привыкшей, что все ее прихоти исполняются беспрекословно. Плохо было одно – таких девочек в семье магьера Светлова оказалось двое, и благо, что Дамару вовремя остановили, иначе бед в нашем мире прибавилось бы.

Вздохнула, решая, как быть дальше, но отвлеклась. Колокольчик, висящий над входной дверью, оповестил, что в дом прибыл посетитель. Гадать не пришлось, уже спустя минуту ко мне в комнату прошел Ладов. Маг казался взбешенным. Не удивительно – последнее время его постоянно кто-то чем-то раздражал.

– Солнечного дня, – первой поприветствовала я, прикрывая ладонью неуместный зевок, гадая, что надобно от меня тюремщику, мечтая избавиться от него любым возможным способом.

– Не могу порадоваться вместе с тобой, – он продолжил сверлить меня злым взглядом.

Пришлось поинтересоваться:

– И кто тебя огорчил? – прикрыла очередной зевок, прошлая ночь выдалась насыщенной событиями. Икциар передал мне приглашение от владычицы Зиалеи, и я поспешила им воспользоваться.

– Ты издеваешься? – огневик подошел ко мне, сжимая и разжимая кулаки, будто едва сдерживался, чтобы не ударить.

– Что случилось? – поднялась на ноги, не люблю смотреть на собеседника снизу вверх.

– Вчера ты ездила в дом магьера Вихорева и общалась с его женой и дочерью! – соизволил сообщить он, но сделал это таким тоном, словно обвинял меня в преднамеренном убийстве, как минимум десятерых человек.

Припомнила, что да, ездила, и совершенно спокойно ответила:

– Мне и чаепития теперь запрещены? – демонстративно осмотрела свои ногти, чтобы не встречаться глазами с Райтом.

– Побаловать себя чашкой чая можно и дома! – он опять зарычал, но я, не повышая тона, осведомилась:

– То есть мне позволено пригласить Риту Вихореву с дочерью на чай?

– Издеваешься? – у мага дернулась мышца на щеке, выдавая охватившее его бешенство.

– Что не так? – рискнула продолжить я, и преображенный Икциар, поймав мой взор, состроил выразительную гримасу.

Мне захотелось прибить обоих, стойко сдержала порыв и жалостливо всхлипнула, показывая, что вот-вот расплачусь.

Райт ничуть не смягчился, в глазах его бушевало пламя, пальцы рук он так и не разжал, однако, выдохнув, слегка снизил тон:

– Ты читала мое письмо?

– Читала, – медленно кивнула я, понимая, к чему он клонит, но высказаться не разрешила, продолжила сама. – Но там было столько фамилий, что запомнить все просто невозможно! Я человеческая женщина, а не лара!

Дух противоречия, обращенный в собаку, едва заметно качнул головой, давая понять, что сравнение неуместно. Ладов не видел, все еще прожигал гневным взглядом мою невозмутимую персону. Шумно вздохнул.

– Что мне с тобой делать?

О, вариантов ответа у меня было множество, жаль, что ни один я не могла озвучить, поэтому промолчала, вздыхая также тяжко, как до сего мига огневик. Безмолвие накрыло гостиную, пока мы собирались с мыслями и успокаивались. Незаметно текли минуты, никто не думал начинать разговор, Райт отвернулся к окну, я мечтала, чтобы он провалился к паземкам, Икциар выразительно переминался с лапы на лапу, поторапливая меня. Ему не терпелось изучить найденную у Светловой книгу, я вчера опрометчиво рассказала подземцу о своей неожиданной находке, вызывая его интерес.

– Это все? – вежливо поинтересовалась я, обращаясь к Райту. – Ты пришел только за тем, чтобы меня отругать, или останешься на обед?

Он повернулся, глянул в упор, в глазах не промелькнуло и тени смущения или раскаяния, все тот же огонь.

– Скоро мой отец придет обедать. А ты, если хочешь, можешь остаться, – великодушно предложила я, направляясь к выходу.

– Останусь, – отвечая так, будто оказывает мне великую честь, соизволил изречь Ладов.

– Ладно, – просто сказала я, даже не поворачивая головы в его сторону.

– Дамара? – неожиданно и довольно громко позвал он.

Остановилась и спросила:

– Будут особые пожелания?

– Не груби! – мрачно попросил Райт, хотя я разговаривала с ним вполне приветливо.

– Ты что-то хотел? – повернулась и даже улыбнулась.

Он не оценил, произнес сурово:

– Нет, вернее уже нет.

– Ну нет, так нет, – повела плечом и ступила на порог, Ладов, зачем-то упомянув саламандров, пошел за мной.

Обед прошел в молчании – Светлов думал о чем-то своем, Райт искоса поглядывал на меня, я наслаждалась едой.

– Ты собралась? – спросил меня магьер, едва отбросив салфетку.

– Куда? – ответить не успела, за меня это сделал надоедливый маг.

Если бы взглядом можно было убить!.. Жаль, нельзя! Проклясть? Можно, конечно, но не уверена, как заклятие подействует на Райта, он ведь не обычный маг, ему Тилл подарил особую силу. Что тоже плохо! Тогда как мне поступить сейчас?! Кивнула – и «папеньке», и самой себе. Помню, говорили в мое время: «Нет огневика – нет проблемы» Эх-х, верно, как никогда раньше!

Поднялась, продемонстрировала Светлову собранную сумочку, ту что перекидывала через плечо, и пошла к выходу. За спиной послышалось:

– Моего друга, ювелира, ограбили позапрошлой ночью. Сыщики уже побывали на месте, но ничего особенного не обнаружили. Вот Монк и попросил меня посмотреть!

– А причем…

– При том, что ты не хуже меня понимаешь, как важно присматривать за жаждущей действий девушкой!

– А…

– Да, кстати, моя дочь уже помогала мне, и…

– И только не говорите мне, что Дамара изменилась! – яростно возразил Ладов.

– Райт! – Светлов повысил голос, а мне пришлось выразительно всхлипнуть, напоминая, что я все еще стою неподалеку.

– Идемте, – Ладову пришлось смириться, сказать с досадой и умолкнуть, признавая поражение.

Ящер приземлился на одной из торговых улиц, каких было много в Виоре. Но здесь имелось отличие – двухэтажные строения совмещали в себе не только лавки, но и дома хозяев. Поэтому я засмотрелась, не торопясь войти в магазинчик.

Два мальчишки, сыновья того самого Монка, играли в саду. Их мамаша, суетливая, как и все прочие магички, заламывала руки, глядя, что ее дети лезут на высокое дерево. Не знаю, что подтолкнуло меня, когда сделала первые шаги к ним. Быть может, собственные чувства, главным из которых было огромное сожаление, потому что ни разу не видела, как играет мой родной сын. А играл ли он? Лазал ли по деревьям? Шутил? Озорничал? Когда приходила к нему, видела только, что он сидит в уголке, пересчитывая деревянные фигурки зверей. Даже тогда у меня сжималось сердце, но я не могла выказать слабость. А сын для ведьмы был слабостью, никто из моих соотечественниц не любил рожденных мальчишек, это считалось проклятием, наказанием богини. Но я любила сына, правда никогда не показывала этого, а когда решила измениться – умерла. Вспомнился мне и пряничный заяц, тот самый, которого видела в последние секунды своей прошлой жизни. А ведь эти сладости любил мой ребенок.

Рассматривая заплаканную магиню, видела себя, чувствовала – она любит детей, но совершенно не знает, как с ними справиться, как показать свои чувства, как научить, чем помочь.

– Эй, герои! – подошла к дереву и запрокинула голову кверху. – Слазьте! Разговор есть!

– Какой? – мне явно не поверили, однако младший, на вид не старше шести лет, соизволил обратить на меня внимание.

– Важный! – с воодушевлением поведала я.

– О чем? – теперь и старший, мальчик лет семи-восьми, посмотрел на меня сквозь переплетение ветвей.

– О полетах! – выдумала я, вспоминая о том, что ни разу не предложила сыну прокатиться вместе со мной на метле.

– Каких? – поинтересовались сверху.

О метлах сейчас глупо вести речь, а вот:

– На драконах! – самое то.

– Ого! – мальчишки поспешили спуститься ко мне, и я на миг испугалась – а вдруг посыплются вниз, как переспелые яблоки?

Обошлось.

– Ты летала на драконах? – в глазах младшего парнишки, обратившегося ко мне, виднелись огоньки восторга.

– Нет, – честно созналась я, подавив желание поежиться, и заговорщически прибавила. – Но очень-очень хотела… – снизила голос до шепота, вынуждая мальчишек подойти ко мне.

– И почему ты так и не полетела? – нахмурил брови старший из братьев.

– Потому что одна испугалась, – тихо вздохнула.

– Девчонка! – мальчик приосанился.

– Ну, мы настоящие мужчины! – похвалился младший.

– То есть… – я прищурилась, и они переглянулись между собой, а затем старший поманил меня за собой, приглашая поболтать в каком-то тайном месте.

Домишко, построенный для детских забав, располагался в углу небольшого цветущего сада. В низенькую дверь я вошла, согнувшись, присела на резной стульчик, и старший, защелкнув задвижку, с важным видом представился:

– Эдван, – указал на младшего брата, – а это Олвин!

«Сколько же в Солнечном Олвинов? Только в гильдии «Ведьмина погибель» их насчитывается более двадцати! А еще этот… Ветров! Чего магам так нравится называть своих сыновей этим именем?» – озадачилась я, но отвлеклась, когда младший из моих собеседников совсем по-взрослому протянул руку:

– Здорова!

– Привет, мое имя Дамара, – отозвалась и замолчала, не придумав, о чем еще можно спросить у мальчишек.

Дети для меня всегда были существами из другого мира. Не то, чтобы я их не любила, просто не знала, как с ними обращаться. Поэтому остерегалась при встречах, а если смотрели на меня, то улыбалась и торопилась уйти, чтобы, спаси богиня, они не заговорили со мной.

– А сейчас что? – Эдван продолжил беседовать.

– Что? – подпрыгнула на месте, едва не задев при этом деревянный некрашеный потолок сооружения.

– Ты говорила, что испугалась, но так было раньше, а сейчас? – нетерпеливо уточнил он.

– А сейчас… – выдержала паузу, раздумывая над тем, что ответить. К сожалению, мои сведения о драконах были весьма и весьма скудными и заканчивались тем, что твари могли плеваться огнем и жили где-то в… – бывает, что мне и сейчас хочется отправиться в Огнедышащие горы! – с огромным сожалением закончила.

– И нам! – воскликнули юные маги в один голос, и старший прибавил:

– Возьми нас с собой! Ты же взрослая! Тебе можно!

– А… – вот хотела же сменить тему и даже придумала о чем можно сказать. Глубоко вдохнула, но начать не успела.

– Драконы давным-давно вымерли! – послышался голос того, о ком я на время забыла. А зря…

Оглянувшись, увидела недовольное лицо Райта, заглядывающего в узкое оконце.

Мальчишки умолкли, переводя растерянные взоры с меня на Ладова.

– В Огнедышащих горах нет ничего интересного! – заговорил он снова, как мне показалось несколько устало. – Я там бывал!

– Он с тобой? – уточнил у меня Олвин.

– Со мной, – вынужденно кивнула я.

– Муж? – поинтересовался Эдван.

– Нет, спаси меня, – чуть помедлила, – Тилл, – и мысленно: «Лучше его убереги!»

– Идем! – бросил мне Райт, отходя от окошка.

Прежде чем уйти, я высказала то, о чем думала до того, как Ладов меня прервал.

– Вы еще успеете побывать там, где захотите! Вся жизнь впереди, а пока позаботьтесь о матушке – она у вас одна!

– У нее есть наш отец! – ответил мне Эдван.

– Угу! – согласился с ним Олвин.

– И ему тоже нужна ваша забота! Он устает в своем магазинчике. Разве нет?

– Устает, – после некоторых раздумий отозвался Эдван.

– Вот видишь, – улыбнулась и доверительно прошептала. – Если родители не твердят нам поминутно о любви, то это совсем не значит, что они не любят нас. Да и не всегда чувства можно выразить словами, порой важнее забота.

Мальчишки дружно кивнули, а я поспешила догнать своего тюремщика.

– Почему тебя нельзя оставить одну даже на пять минут? – спросил у меня Райт, подхватывая под локоть.

– Почему? – выразила искреннее недоумение.

– Потому! – коротко бросил он, потянув за собой.

Оглянувшись, я увидела, что оба мальчика идут за нами. Ладов тоже заметил их.

– Зачем? – наклонившись к моему уху, снова задал вопрос он.

– Мне теперь всегда помалкивать? Можно только кивать и улыбаться?

– Так будет лучше! – с серьезным видом откликнулся Райт. – И лишь с моего разрешения! – остановился, обжигая яростным взглядом. – Соображаешь, что делаешь? Огнедышащие горы не место для детей!

– Я…

– Что? Не хотела? – маг не кричал, шипел сквозь зубы, но каждое слово было пропитано ненавистью. – Лучше молчи! Всегда!

– Ах-х… – выдохнула, приказывая себе прикусить язык. Иногда и впрямь лучше воздержаться от резких высказываний.

Выдернула руку, ускорила шаг, первой вошла в магазинкчик, не позволяя Ладову открыть дверь.

Светлов нахмурился, заметив, что мы зашли, но ничего не произнес. Отвернулся, продолжая беседовать со своим давним другом – хозяином лавки. Вопросы задавал четко, не позволяя делать отступления, вот только меня совершенно не интересовали ответы. Зачем? Не собираюсь искать грабителей – у меня есть дела важнее!

Для начала вспомнила о словах Ладова, не тех, обидных и злых, а совершенно других. «Драконы давным-давно вымерли!» – вот, что звучало в моей голове. Но, будто наяву, я видела летящего дракона и слышала скрежет его когтей. Эти существа могли свободно путешествовать по Граням и часто посещали Индегард. Мне было известно то, о чем не ведал никто из ныне живущих на Вейтерре. Драконы живы! Да, в нашем мире их осталось крайне мало, но они есть! Сидят где-то глубоко в пещерах Огнедышащих гор и ждут чего-то. Надеюсь, что в ближайшие два века они не изменят свои привычки и не встретятся на моем пути.

Слоняться из угла в угол не привыкла, хотелось действовать, потому, делая вид, что бездельничаю, прошлась по залу, рассматривая обстановку. Кругом холодный камень, по которому скользят блики солнца, словно воришки, пробравшиеся через узкие окна, больше похожие на бойницы замков магьеров приграничья. Я бывала пару раз, издали видела такие строения – основательные, надежные, защищенные от нападений врага со всех сторон, даже сверху. И только холодный камень кругом. Мрак разгоняют настенные светильники.

Небольшой круглый стол, тоже каменный, похожий на мертвый цветок на темно-зеленом стебле. Здесь полным-полно таких, почти одинаковых, образующих узор. На столиках расположены ларцы, в которых еще совсем недавно хранили драгоценности. Обежав беглым взглядом пространство, я увидела, что оба парнишки прошли в дом. Эдван приложил палец к губам, заметив, что я собираюсь поприветствовать их. Сделала вид, будто смотрю в другую сторону, чтобы не привлекать внимания мужчин к мальчикам. Новая игра – это важно! Краем глаза проследила за тем, как ребятишки поднимаются по лестнице, и опустила взор. Вздрогнула. Замерла. Затаила дыхание. Прислушалась.

Щелк… щелк… щелк… Богиня! Как же знакомо!

Медленными шагами, чтобы не вызывать любопытство, я двинулась на звук. Открытый ларец, такой же, как и другие, а на самом дне обнаружился искомый предмет. Так напоминающий дорогие часы на цепочке. Как бы не так! Взяла в руки, холодно усмехнулась. Все не то, чем кажется. У часов не было стекла, и я смогла остановить минутную стрелку.

– Ты сам себя переиграл, Геррар! – громко произнесла, зная, что никто, кроме бывшего мучителя меня не услышит.

Прочие в этом доме застыли, время для них замерло. Стены мгновенно заиндевели, по полу, подбираясь к моим ногам, поползли тонкие белые узоры, в помещении заметно похолодало. Стуча зубами, я ждала появления своего самого главного врага.

Нарисовался в дальнем от меня углу. Стоит, сверкает раздраженным взглядом, но боится сказать неосторожное слово. Что же, разговор продолжила я:

– Ты всегда весьма эффектно возникаешь в моей жизни, – пожала плечами, – или после смерти! Не даю я тебе, бедному, покоя! – демонстративно жалостливо вздохнула.

– Если бы я знал… – выдал он, но я прервала, одарив презрительной улыбкой:

– О чем? О том, кто отправит тебя в Индегард? – сделала вид, что серьезно задумалась. – И что бы ты предпринял? М-м-м? – протянула, подняла вверх указательный палец. – Знаю! Убил бы! – широко улыбнулась. – Не удивил! Я слишком хорошо тебя знаю! Бывший маг, который так и не стал настоящим перевозчиком, только слабой тенью! – подняла счетчик времени. – Хотя ты и пользуешься всеми хитрыми штучками, придуманными жителями Индегарда! Но даже самая слабая выпитая знает о том, кем ты остался на самом деле! Магом-неудачником, которого убила обычная ищейка из Омбрии!

Реакцию Геррара предугадать оказалось несложно, он подошел, протянул руки, чтобы сжать когтистые пальцы на моем горле. Зрачок в бордовых глазах дрожал, множился, как огонек свечи, выдавая бешенство бывшего огневика.

– Ну, и чего ты добьешься, снова убив меня? – проговорила спокойно, без суеты, не делая и попытки отодвинуться. – Мы уже это проходили! – приблизилась, так что ощутила тяжелое, ледяное дыхание того, кому не место среди живых. – Убирайся на свой корабль, Геррар! Здесь тебе ловить некого!

– Отдай! Прошу последний раз! – прошипел он, сражаясь сам с собой. Стискивая пальцы в кулак, но вместо крови на пол посыпались льдинки. Под их звон Геррар продолжил, сломав себя. – Верни, что украла, и, клянусь, мы больше никогда не встретимся!

Подивилась, прищурилась, притворилась, промолвила:

– Никогда – слишком неопределенный срок для тех, кто живет вечно, или возвращается по воле творцов, путешествуя в Грани и обратно на Вейтерру!

– Я клянусь, – сквозь зубы повторил Геррар.

И в этот миг я поняла, что не испытываю к нему прежней ненависти. Так уже было в прошлой жизни, перед самым ее концом. Я отомстила убийце своих родителей, ощутив лишь дикую усталость и опустошение. Сейчас было по-другому, я испытывала жалость. Нет, ничуть не жалко мерзавца, продержавшего меня в плену два века, заставившего пройти все круги боли, страха, ярости. Методично, со знанием дела мучающего меня, показавшего мне край, за которым сначала безумие, а потом вечное забытье. Мне жаль времени, что я потеряла попусту по его вине!

Расхохоталась дико, безудержно, обидно, вынуждая мужчину отступить и схватиться за голову.

– Ты клянешься? Мне? – остановилась, не потрудившись стереть усмешку со своих губ. – Кто бы мог подумать? – бывшему магу снова достался мой вздох. На сей раз приторно-восхищенный. – Ты сделал это!

Добилась, опять довела, Геррар бросился на меня, стиснул пальцы на хрупком девичьем горле. Только я и захрипеть не успела, как хватка ослабла.

Свободно вдохнув, успела увидеть своего спасителя. Растерялась, уж его я никак не ожидала здесь лицезреть. Ар'рцелиус гневно смотрел на меня, с легкостью удерживая застывшего Геррара за ворот камзола.

– Проваливай! – со злостью выплюнул владыка Подземья и швырнул свою ношу к противоположной стене.

Геррар полетел, словно ядро из пушки, и я даже забеспокоилась. Зря! Дом не пострадал, а вот перевозчик исчез, точно стена поглотила его тело.

Теперь все внимание Ар'рцелиуса было направлено на меня. Не придумав ничего иного, сказала чистую правду, не надеясь, что он оценит.

– Я вас не ждала!

– Любопытно, – иронично ответствовал он.

– В самом деле? – отчаянно желала сменить тему, промолчать не смогла, поэтому сморозила очевидную глупость. Поморщилась. Помотала головой. – Что происходит?

– У вас нужно спросить, Велея-Дамара! – сурово отозвался владыка.

– Поругайте меня, если хотите! Нельзя быть хорошей для всех!

– Верное замечание! – равнодушно кивнул высший демон, но я почему-то почувствовала себя так паршиво, как никогда.

– Я меняюсь, – тихо отметила, глядя себе под ноги, туда, где искрился лед.

– Да, – не удивил, но первый из всех соизволил просветить меня Ар'рцелиус. – Это нормально! Разве младенцы помнят прошлые жизни, когда получают новое тело?

– Но я взрослая, уверенная в себе женщина!

– Были ей когда-то в прошлом, – подошел ближе, чтобы не пропустить ни одну из эмоций, бурлящих внутри меня и столь явно читающихся на моем лице. – Сейчас вы хуже младенца! Помните, но ничего не можете сделать, стараетесь вернуть утраченное, мыслите по-старому, а тело у вас новое!

– Да какое оно новое?! – возмутилась. – Дамаре уже за двадцать!

– Да-а, – серьезно согласился демон. – Это огромный срок!

Повела плечами, будто озябла, здесь и впрямь было холодно. Проследила, как облачко пара, вырвавшееся вместе с моим нервным выдохом, поднимается к потолку. Поглядела на застывших магов, на их лицах белыми завитушками застывал иней. Пожалела несчастных.

– Дадите совет? – обратилась к тому, кто умнее.

– Да, – Ар'рцелиус неожиданно быстро согласился. – И урок ты сегодня получишь! – неожиданно перешел на «ты»

– А… – засомневалась, но не привыкла отступать.

– По порядку! – тоном строгого наставника откликнулся высший демон. – Живи, радуйся каждому мгновению и не забывай, кому обязана!

– Артуар? – я огляделась, возникло полное ощущение, что темный бог стоит где-то неподалеку.

– Нет, – почти по-отечески улыбнулся Ар'рцелиус. – Но я с ним хорошо знаком! Поэтому уверен, он ничего не делает просто так!

– Верно, – отрицать было глупо.

– Раз он вытащил тебя из Индегарда и позволил свободно порхать по Наземью, то я готов спорить – Артуар знал, что ты займешь чье-то тело… – прищурился, рассматривая ледяной узор на потолке. – Не так! Артуар знал, что ты займешь тело магини!