Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 61

– Умри! – заорал гигант, пытаясь размозжить мою голову дубиной размером с телеграфный столб.

Я нырнул в сторону, чувствуя, как воздух рассекает пролетевшее в сантиметрах от головы бревно. Дубина врезалась в землю с глухим ударом, от которого почва дрогнула как при мини-землетрясении. Камешки подпрыгнули, пыль поднялась облаком.

За последние недели я натренировался драться с тварями подобного калибра. Теперь-то я знал, как надо было мочить ту монструозную версию Синь из подземелья. Жаль, знание пришло с опозданием. Но если встречу её снова – задам жару. Обещаю.

– Ослабление! – швырнул заклинание прямо в колено монстра. – Тёмный Удар!

Комбо сработало как часы. Гигант начал заваливаться, размахивая руками как пьяный на льду. Ему удалось удержать равновесие – не рухнул полностью, только присел на одно колено. Но мне больше и не надо.

– Воздушная Ступенька! – создал платформу в воздухе и оттолкнулся, взлетая выше.

Обожаю эту способность. Как двойной прыжок в видеоиграх, только круче.

– Ослепление! – следующее заклинание полетело гиганту прямо в глаз. – Воздушная Ступенька!

Гигант взревел, хватаясь за морду. В тот же момент я изменил траекторию полёта. Ослеплённый болван по инерции повернулся туда, где я должен был быть. Промахнулся на три метра. Рычал от злости, размахивал дубиной вслепую. Жалкое зрелище.

– Критический удар! – с воплем обрушил меч на его череп.

Удар пришёлся точно в темечко. Раздался приятный хруст ломающейся кости – как когда грецкий орех колешь, только громче. Гигант застыл с удивлённым выражением на роже (насколько вообще у гигантов бывают выражения), потом начал заваливаться.

Я приземлился с помощью Гасящего Барьера – мягко, как кошка. Ну, как кошка в тяжёлых ботинках. Встал, отряхнулся, наблюдая за агонией противника. Гигант корчился, пытался что-то сказать, но только булькал. Потом начал растворяться в миазмах. Процесс завораживающий – как сахарная вата под дождём, только наоборот.

Сделал глоток из фляги с Водой Жизни. Мерзкая штука на вкус – как будто лизнул батарейку, запив протухшим молоком. Но восстанавливает силы мгновенно.

Напомнил себе – один гигант это мой текущий предел. Несколько недель назад я бы от такого сбежал, визжа как школьница. Или попытался бы хитрить, ставить ловушки. Прогресс, однако.

Демонический Рыцарь достиг 20 уровня!

Разблокирована Спектральная Тень

О, новая способность! Интересно, что делает. Надо будет потестить.

Тёмный Священник тоже дорос до двадцатого уровня. Истинный Герой вообще сорокового достиг – красавчик. Подражатель отстаёт, только двенадцатый, но это логично – я его реже использую.

Для двух недель соло-фарма результаты неплохие. Конечно, с командой качался бы быстрее, но что поделать. Зато научился выживать в одиночку, а это дорогого стоит.

Держался подальше от демонических патрулей – с картой и Ощущением Жизни это несложно. Пока враги не прячутся в каких-нибудь подземных бункерах, засечь их легко. После истории с подвалом стал осторожнее, но пока новых сюрпризов не было.

За это время прошёл десять испытаний из пятидесяти. Пятая часть, если считать. Что показывали фрески в безопасных комнатах? Войну. Бесконечные битвы, осады, атаки и контратаки. После падения форта прибыло подкрепление людей (ну, скелетов) и с трудом отбило крепость. Узнав о похищении принцессы, они предприняли несколько попыток прорваться дальше. Безуспешно. О судьбе Кани – ни слова. Тревожно.

Награды за испытания оправдали мои ожидания – Звёздная броня, по кусочку за раз. Где Синь вообще столько набрала? Хотя за тысячу циклов… Наверное, есть какой-то респаунящийся босс, который дропает этот шмот. Синь могла нафармить хоть сотню комплектов. Для неё – мусор. Для меня – сокровище.

Оставив труп гиганта растворяться (экологично же – никакого загрязнения), я двинулся дальше. Я давно обошёл блокирующий проход форт и приближался к замку демонов. Финальная локация, так сказать. Чем ближе, тем больше патрулей и сильнее монстры. Логично – концентрация сил растёт к центру.

Главное – не привлечь внимание патруля во время боя. Мне нужны сложные противники для прокачки, но армия демонов – это перебор. Баланс, всё дело в балансе.

Я поднялся на холм, размышляя о тактике… и замер. Внизу, в долине, раскинулась деревня. Настоящая деревня!

Глава 62

Я внимательно осматривал деревню с безопасного расстояния, прячась за деревьями на холме как партизан на задании. Моё Ощущение Жизни работало на полную катушку, сканируя местность. Результат оказался неожиданным – жители деревни не отображались красными точками врагов. Либо моя способность дала сбой, либо эти демоны действительно не представляли угрозы.

Я проверил свою демоническую карму, убеждаясь, что маскировка всё ещё на месте. Для местных жителей я должен был выглядеть как обычный солдат-демон, возвращающийся с задания. Снимать карму я не рискнул – кто знает, как отреагируют местные на появление человека в их тихой деревушке.

После получаса наблюдения, не обнаружив ничего подозрительного, я решил спуститься. Деревня выглядела до абсурда мирно – женщина развешивала бельё, кузнец стучал молотом, дети бегали по улицам. Обычная сельская идиллия, если не считать рогов и экзотической внешности жителей.

Стоило мне войти в деревню, как несколько местных бросили на меня любопытные взгляды. Но это было мимолётное внимание – солдаты здесь явно не были редкостью. Я находился глубоко на территории демонов, далеко от пограничных конфликтов. Для местных жителей война была чем-то далёким и абстрактным, как для жителей глубинки – новости о боевых действиях на другом конце страны.

Деревня состояла из двух десятков добротных домов, построенных из местного камня. Я бродил по улицам, изучая архитектуру и быт демонов. Наконец я нашёл то, что искал – таверну, совмещённую с гостиницей. Классическое заведение для путешественников.

Демоны оказались удивительно похожими на людей, если не считать косметических отличий. Волосы у них были всех цветов радуги – я видел зелёные, синие, платиновые, фиолетовые оттенки. Будто я попал на фестиваль косплея. Глаза тоже отличались разнообразием – в основном красные, но встречались пурпурные, изумрудные, цвета тёмной лазури. И конечно, рога – визитная карточка демонической расы. У простолюдинов они были небольшими, едва заметными бугорками, как у Шао. У солдат и знати рога были крупнее, разнообразных форм – прямые, изогнутые, спиральные. Я слышал истории о демонах с чёрной или красной кожей, но в этом подземелье таких не встречал. Возможно, это были представители других регионов или древних родов.

– Добрый день, – я поздоровался с хозяином таверны, стараясь звучать дружелюбно, но не слишком фамильярно.

Передо мной стоял синеволосый мужчина средних лет с маленькими рожками на лбу. Если бы не эти детали, он выглядел бы как типичный трактирщик из любого города – слегка полноватый, с профессиональной улыбкой и цепким взглядом оценщика платёжеспособности клиентов.

Мой Подражатель достиг двенадцатого уровня, предоставляя набор полезных навыков для маскировки. Я был уверен, что моя личина убедительна – и для солдат, и для простых жителей. Особенно важно было то, что они не числились врагами в системе подземелья.

– Добрый день, путник. Хотите остаться на ночь? – хозяин окинул меня оценивающим взглядом, прикидывая, сколько можно содрать.

– Полагаю, да, – я кивнул, стараясь не показывать излишнего энтузиазма. – У вас есть ванна?

Месяц скитаний по лесам и руинам без нормальных удобств давал о себе знать. Мысль о горячей воде и мыле вызывала почти эротическое предвкушение. Почти – потому что обычные эротические мысли куда-то испарились вместе с отколовшейся частью души.

Хозяин кивнул, затем огляделся по сторонам с заговорщицким видом. Он наклонился ко мне, понизив голос:

– Вы хотите… эм… организовать себе компанию на ночь?

Его взгляд скользнул к молодой служанке, протирающей столы в углу зала. Девушка почувствовала наше внимание, покраснела как маков цвет и усиленно занялась уборкой, делая вид, что не слышит разговора.

– С ней всё в порядке? – я спросил, не до конца понимая ситуацию.

Чёрт, я не хотел задавать этот вопрос! Он просто вырвался от неожиданности. В Аберисе бордели были обычным явлением, но в Палмдейле подобных заведений не существовало. Когда я поинтересовался у мэра о причинах, он загадочно упомянул об «уважении к моим женщинам», что я так и не понял. Луиза в своё время готовилась к работе в борделе, но так и не дошла до практики, поэтому у меня не было предубеждений против древнейшей профессии. Просто ситуация застала врасплох.

– Денег всегда не хватает. В итоге каждый зарабатывает так, как может, – хозяин философски пожал плечами, явно считая это обычным делом. – Если вы предпочитаете кого-то постарше – неподалёку живёт женщина, которая, как я слышал, работает пока её муж отсутствует в…

– В этом нет необходимости! – я поспешно прервал его, чувствуя, как краснею.

Удивительно, но месяц воздержания совершенно меня не беспокоил. Я ожидал, что буду страдать от неудовлетворённого желания, но ничего подобного не происходило. Единственное объяснение – мой «аппетит» отправился в длительный отпуск вместе с отколовшейся частью души. Конечно, я мог активировать соответствующую профессию и искусственно пробудить желание, но какой в этом смысл? Сначала я верну своих женщин, а потом уже буду думать о плотских утехах. Сейчас мысль о мягкой постели волновала меня куда больше, чем перспектива разделить её с кем-то.

Глава 63

Несмотря на неловкий момент с предложением «дополнительных услуг», мне всё же удалось зарезервировать комнату на ночь. Я также заказал горячую еду – мои запасы за месяц скитаний изрядно истощились. После ежедневных сражений с монстрами и строго дозированного питания моё тело полностью избавилось от следов былой полноты. Теперь я выглядел как подтянутый, мускулистый воин – совсем не тот толстоватый парень, которым был в начале приключений.

Я сел за стол с дымящейся миской тушёного мяса. По местным стандартам блюдо считалось вполне приличным, хотя на вкус напоминало варёную кожу с овощами неопределённого происхождения. Но голод – лучшая приправа, поэтому я ел с аппетитом, не особо задумываясь о кулинарных изысках.

Пока я расправлялся с едой, официантка о чём-то пошепталась с хозяином. Затем она бросила на меня сердитый взгляд, надула щёки и демонстративно отвернулась. Девушка явно обиделась на мой отказ от её услуг. Я чувствовал себя неловко – просто я не привык платить за близость. Все мои отношения с женщинами строились на взаимном желании, пусть даже в рамках рабского контракта. И да, я прекрасно понимаю иронию этого утверждения, но рабство не отменяло добровольности их участия!

К тому же я спал далеко не со всеми своими рабынями. Я не трогал Фаению, держался подальше от Салиции, и даже с Кани… С Кани вообще сложилась странная ситуация. После нашего совместного приключения в подземелье мои чувства к ней изменились. Она оказалась не просто красивой женщиной, но надёжным товарищем, сильной и смелой воительницей. И сейчас она уже месяц находилась в руках Принца Демонов…

Я вздрогнул от этих мыслей. Что Бернард с ней делает? Лучше не думать об этом, пока я не могу ничего изменить.

Доедая безвкусное варево (похоже, страсть к хорошей еде тоже осталась с отколовшейся частью души), я встал и попросил приготовить ванну. Официантка проводила меня взглядом, в котором читались плохо скрываемые намерения. Судя по её выражению лица, она обдумывала запасной план – пробраться ко мне ночью.

Теперь я чувствовал себя потенциальной жертвой мошенничества. Знаете эту схему? Девушка соблазняет мужчину, а наутро требует деньги на несуществующую беременность или лечение придуманной болезни. Я не собирался становиться лёгкой добычей для местных авантюристок.

Добравшись до ванной комнаты, я принялся нагревать воду с помощью магических камней. Эти артефакты были одним из немногих преимуществ этого мира – удобные, эффективные, не требующие дров или угля. Я довёл температуру до идеального уровня – достаточно горячо, чтобы расслабить мышцы, но не настолько, чтобы свариться заживо. После этого я тщательно закрыл дверь на замок.

Раздевшись, я с блаженным стоном погрузился в горячую воду. Ванны в этом мире были ещё одним неоспоримым преимуществом. В моём родном мире ванные комнаты проектировались с расчётом на экономию пространства – жалкие корыта, в которых можно было сидеть только согнувшись. Здесь же ванны делались просторными и глубокими, позволяя погрузиться по самую шею.

Я только начал расслабляться, позволяя горячей воде смывать месячную грязь, пот и усталость, как услышал подозрительный шум у двери. Сквозь поднимающийся пар я увидел, как дёргается дверная ручка. Щёлкнул замок – кто-то открывал дверь снаружи.

Я усмехнулся про себя. Предвидя такое развитие событий, я не только запер дверь, но и засунул свою грязную рубашку в щель под ней. Дверь открылась на пару сантиметров и застряла.

– Ну же, серьёзно? – пробормотал я, наблюдая за попытками взлома.

БАМ!

Дверь распахнулась от сильного удара. Я вскочил в ванне, но густой пар не позволял ничего разглядеть. В следующий момент в ванну плюхнулось обнажённое тело.

– Это уже слишком! – я рявкнул, хватая нарушительницу.

Я повалил её на пол ванной и прижал, собираясь прочитать лекцию о недопустимости подобного поведения. Официантка явно зашла слишком далеко в своём желании заработать.

– Ой! – раздался удивлённый голос от двери. – Полагаю, вы уже нашли себе компанию, сэр… Я и подумать не могла что вы из таких.

Пар начал рассеиваться, и я увидел официантку, стоящую в дверях с выражением шока на лице. Она смотрела на нас с видом человека, увидевшего нечто неожиданное и слегка отвратительное.

С презрительным фырканьем она развернулась, взмахнув своими заплетёнными в косы волосами, и захлопнула дверь с такой силой, что задрожали стены.

Только после её ухода пар окончательно рассеялся, и я смог разглядеть, кого именно прижимал к полу. Передо мной была маленькая фигурка, больше похожая на ребёнка, чем на взрослую женщину.

– Руби? – я ошарашенно уставился на знакомое лицо.

– А! Это опять ты! До чего же тесен мир! – радостно воскликнула явно пьяная девушка-дворф, нисколько не смущаясь нашего положения.

Глава 64

Передо мной сидела та самая молодая девушка-дворф, с которой я уже встречался в шахтёрском городке. Она выглядела как подросток, хотя по логике вещей её возраст мог исчисляться десятилетиями. Я помнил, что она представилась кузнецом и активно искала орихалк для своих проектов.

Дворфы были странной расой. В отличие от эльфов, которые хотя бы сохраняли взрослые черты лица несмотря на вечную молодость, дворфы словно застревали в подростковом возрасте навсегда. Единственное, что выдавало её нечеловеческую природу – слегка пухловатые щёки, характерные для всех представителей её народа. В остальном она выглядела как обычная человеческая девушка, только значительно моложе своих реальных лет.

Сейчас она была изрядно пьяна. Её щёки пылали румянцем, взгляд расфокусированно блуждал, а движения отличались характерной для опьянения раскоординированностью. Именно она выбила ногой мою запертую дверь (дворфийская сила проявлялась даже в пьяном виде) и без приглашения забралась ко мне в ванну. Теперь мы сидели друг напротив друга в горячей воде, и я пытался понять, что вообще происходит.

Я знал, что она стала рабыней Лорда Рейна – точнее, как я теперь понимал, самого Повелителя Демонов Абериса, скрывавшегося под этой личиной. Сначала я думал, что ему нужны были её кузнечные навыки для создания особого оружия или артефактов. Но когда она стала главным призом турнира, я понял, что дело в чём-то другом. Возможно, она каким-то образом мешала его планам, и он решил избавиться от неё, не прибегая к убийству. Отправить подальше, сделав призом для победителя.

– Руби… – я начал, пытаясь придать голосу строгость.

– Гарнет, – поправила она с пьяной улыбкой.

– А? – я растерялся от неожиданности.

– Меня зовут Гарнет, – повторила она, довольно кивая. – Я сменила имя.

– Я думал, что тебя зовут Руби, – я нахмурился, пытаясь понять логику.

– Да, меня так звали… а теперь Гарнет, – она пожала плечами, расплёскивая воду.

– Эм… что? – я окончательно запутался. – Почему?

– Я сменила имя после того, как стала рабыней, – объяснила она так, словно это было очевидно.

– Лорд изменил твоё имя? – я предположил самое логичное объяснение.

Она энергично замотала головой, глядя на меня с лёгким презрением:

– Я сама изменила своё имя. Ох! Я и забыла, что вы, люди, всю жизнь ходите с одним и тем же именем! Как скучно!

Я удивлённо моргнул, пытаясь осмыслить услышанное:

– Стоп, а дворфы что, так не делают?

– Слушай, – она наклонилась ближе, и я почувствовал запах алкоголя, – встретив человека после пяти лет разлуки – ты встречаешься с тем же самым человеком, что и раньше?

Я задумался. Пять лет назад я был неуклюжим толстым школьником, мечтающим о приключениях. Сейчас я – воин с кучей способностей, правитель города, обладатель гарема. Совершенно другой человек во всех смыслах. Я медленно покачал головой.

– Ну и смысл звать себя таким же именем? – она торжествующе улыбнулась. – Другие виды такие странные… – она покачала головой, и на мгновение её глаза потеряли фокус от резкого движения. – Дворфы меняют имена на протяжении всей жизни. У нас есть детское имя, которое дают родители, но вырастая – мы выбираем новое имя. Каждый раз, когда в нашей жизни происходят серьёзные изменения, например смена профессии или… ну, рабство… мы меняем своё имя, чтобы оно отражало эту эпоху нашей жизни.

– Эпоху? – я зацепился за слово. – Дворфы живут так долго?

– Старейшему больше тысячи лет, насколько я знаю, – она кивнула с гордостью за свою расу.

– Ладно… в таком случае, Гарнет, – я решил принять её логику. – Ты вроде бы приз в этом турнире. Ты изменишь своё имя после того, как достанешься новому хозяину?

– А зачем? – она посмотрела на меня как на идиота. – Мой хозяин изменится, а я – нет. Моя жизнь продолжится в том же русле.

– Ясно, – я кивнул, понимая, что общение с представителями других рас всегда полно сюрпризов и культурных различий.

Глава 65

– Кажется тебя вообще не особо волнует, что тебя бросили в подземелье, не говоря уже о том, что ты стала рабыней, – я внимательно изучал её беззаботное выражение лица.

Гарнет беззаботно рассмеялась, расплёскивая воду:

– Я просто плыву по течению туда, куда меня оно ведёт. Жизнь – как река, не стоит сопротивляться потоку. Ты не поверишь, но мне для счастья достаточно заниматься своим ремеслом. Где я буду ковать – в своей мастерской или в подземелье – не так уж важно.

– А Лорд Рейн тебе ничего не говорил? – я решил копнуть глубже. – Не угрожал тебе? Может просил сделать ему одолжение? Дал какое-то задание?

Руби – нет, теперь уже Гарнет – покачала головой, обдав меня брызгами. Похоже, она даже не задумывалась о скрытых мотивах своего хозяина. Она действительно просто плыла по течению жизни, принимая всё происходящее с философским спокойствием. В ванной с малознакомым мужчиной она чувствовала себя так же комфортно, как и в рабстве – просто ещё один поворот судьбы, не более.

Она беззаботно плескалась в воде и напевала какую-то мелодию на дворфийском языке, пока я ломал голову над загадкой её присутствия здесь.

Раньше я мог бы списать всё на совпадение, но встреча с Синь жёстко выбила из меня подобную наивность. Повелитель Демонов Аберис не делал ничего просто так. У него были планы внутри планов, и каждое действие преследовало определённую цель. Он бросил нас в это подземелье, чтобы помешать Синь завершить историю и выбраться. Значит, и присутствие Гарнет здесь не было случайностью.

Он мог бы просто оставить её в темнице своего замка, где она сидела бы тихо и никому не мешала. Но вместо этого он сделал её призом турнира, отправил в подземелье, дал относительную свободу действий. Зачем? Какую роль она должна сыграть в его планах?

И вообще, какова истинная природа этого подземелья? Как связана с ним Синь? Кем был изначальный Аберон – основатель рода? История явно отсылала к древней войне между Остерией и Аберисом, когда последний захватил часть территорий соседей. Была ли принцесса из легенды предком Синь? Её бабушкой или прабабушкой? И если у первого Абериса был ребёнок от остерийской принцессы – кем он стал? Какую роль играл в дальнейшей истории?

Вопросов становилось всё больше, а ответов не прибавлялось.

– Ну что же! Я чистая! – внезапно объявила Гарнет, поднимаясь из воды.

Вода струилась по её юному телу, и я инстинктивно скользнул взглядом… Чёрт! Я резко отвернулся, чувствуя, как горят щёки. Я не извращенец! Все мои женщины выглядят взросло! Что бы там официантка ни подумала, я не интересуюсь детьми!

Я продолжал бормотать самооправдания, уткнувшись взглядом в стену, пока Гарнет неспешно выбиралась из ванны. Я дождался, когда звук её шагов стихнет за дверью, и только тогда позволил себе расслабиться.

Вылезая из уже остывшей воды, я вытерся и оделся. Полноценно отдохнуть в ванной не удалось из-за неожиданного вторжения, но даже это было лучше, чем месяц без нормального мытья.

Я понятия не имел, куда отправилась Гарнет после нашей странной встречи. Я не успел спросить, где она живёт и чем занимается в этой деревне. Она исчезла прежде, чем я счёл уместным обсудить с ней планы на будущее. Впрочем, возможно, это было к лучшему. После хорошего ночного сна я смогу найти её утром и спокойно поговорить. Деревня была небольшой, не больше того шахтёрского городка, где мы впервые встретились. Там я постоянно на неё натыкался, так что найти её не составит труда.

Покинув ванную комнату, я направился в свою спальню. Я открыл дверь ключом, который дал мне хозяин, и вошёл внутрь. В комнате было темно хоть глаз выколи, но я не стал возиться со светом. Я просто скинул одежду и рухнул на кровать, наслаждаясь мягкостью перины после месяца сна на голой земле.

Устроившись поудобнее, я протянул руку, чтобы обнять подушку и…

– Ах! – женский голос вскрикнул в темноте.

Мои руки сжимали явно не подушку. Что-то тёплое, живое и… подозрительно плоское в области груди.

– Пожалуйста, скажи, что ты официантка, – я взмолился, уже догадываясь об ответе.

– Милорд, вы что, преследуете меня? – раздался знакомый голос Гарнет. – Тогда давайте уже закончим с этими играми. Я совсем не против, наконец, снять сексуальное напряжение занявшись сексом!