Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 346 страниц)

– Повременю, – открыла рот, и из него донеслось только хриплое карканье.

Плюнула и решила помалкивать.

– Пошли завтракать! – запищал Олвин, запрыгивая мне на колени.

Смахнула его, стараясь быть крайне осторожной, и отправилась умываться.

Когда вышла, кружка с пенящимся напитком обнаружилась на комоде, а около маялся Олвин.

– Дюран ушел по делам, – просветил он.

Я кивнула, недобро поглядывая на перевоплотившегося демона, усевшегося около двери. Камор на меня не посмотрел, вынюхивал что-то под дверью и рычал. Забыв о своем болезненном состоянии, я подошла. Резко распахнула створку и, с неудовольствием глядя на распластавшуюся у моих ног служанку, сказала:

– Так-так! Я ее жду, а она подслушивает! Что мне с ней сделать? – нарочито призадумалась.

Девчонка что-то залепетала, из всего потока удалось понять, что она упомянула о Гери. В свете того, что я теперь знала, это показалось странным. Ругать служанку посчитала глупым, поэтому кинула:

– Готовь дорожное платье и собирай вещи! – а сама решила разведать, что и как.

В столовой нашлись не только Светловы, но и Райт. Последний преувеличенно радостно мне улыбнулся и оскалился:

– Как спалось, дорогая?

В голове красным светом промелькнул вопрос: «Я чего-то не знаю!?!»

– Неплохо, милый, – вымучила хилую улыбку.

– Ах, Дамми! Как же чудесно, что у тебя теперь есть жених! – затрещала Гери.

От ее воплей стало просто невыносимо, чудилось, что в мое темечко стучатся сотни воронов. Эта боль не только сводила с ума, но и мешала связно думать.

– Мама, – строго произнесла я, – почему моя служанка вчера отсутствовала?

Гери моргнула, раз, второй, третий, мой вопрос поставил ее в тупик. Я смотрела, не отрываясь, надеясь понять, о чем она думает.

– Дамара, – раздалось строгое Светлова, – прошу тебя, завтракай скорее, если хочешь поехать с нами!

Так, меня щелкнули по носу – напомнили, чтобы магиню не трогала! Но это зря! Магьер заблуждается, считая, что может командовать мной! Спорить с "папулей" не собиралась, но отметку в уме сделала. Постаралась выглядеть жалобно и почти по-человечески попросила:

– Мамуль, мне пока не хочется ничего. Будь добра, собери вкусностей в дорогу!

– Конечно-конечно! – она воспользовалась случаем и упорхнула из столовой, мне же оставалось гадать, с чем предложат пирожки.

Гадала всю дорогу, думая, на ком испытать: на Всполохе или Олвине, которого так и не получилось накормить. Впрочем, уменьшенный маг решил загадку – отобедал пирожками сам, незаметно перебравшись из моей сумочки в корзинку с провизией. Ничего страшного с ним не произошло, хотя и ругался, дескать, сладкого ему не хотелось, а от мяса бы он не отказался.

Я угостила малявку котлетой, когда прибыли на ночлег в приграничную деревню. Мне выделили отдельный угол, который пришлось делить с хмурым Олвином. Его не задобрила и целая котлета. Удивленно глядя на то, как он поглощает ее, решая в уме, как все поместится в этом тельце, я не услышала тихих шагов. Только стук отвлек меня.

– Ведунья, – позвал Райт, – мы можем прогуляться?

Ветров икнул, но не сделал и попытки скрыться, ведь для этого нужно было бросить котлету.

– Я, знаете ли, устала, маг Ладов, – гулять с Райтом была не настроена, поэтому широко зевнула.

Поговорить с Ладовым и Светловым мне пришлось утром, когда покатили в карете по пыльной дороге. Старалась узнать больше о пропавшем маге от них, хотя уже приняла решение обсудить это дело с Олвином.

Последняя остановка, и я воспользовалась предоставленной возможностью. Схватила тарелку с едой, а затем сумку, где спал Ветров во время путешествия, и под предлогом желания побыть в одиночестве скрылась за кустами.

Олвин угощение оценил, но перед тем, как приступить к трапезе, учтиво поинтересовался:

– Быть может, разделим?

Покосилась на аппетитно прожаренный кусок мяса и согласилась. После заговорила:

– Маг Ветров, расскажите мне о своем брате.

– Разве вы мало услышали о нем от Райта и Светлова? – Олвин посмотрел на меня слишком уж внимательно.

– Мне не поведали главного, лишь общие черты. Стало понятным только одно – Торн – типичный огневик.

– Хм-м…

– Олвин, – впервые обратилась по имени, – мы на одной стороне. Нынче ведьмам и магам нечего делить!

– Это не мне скажите, а Фириону и тем, кто с вами в одной связке!

– К сожалению, дело обстоит так… – не таясь, поведала обо всем. В конце концов, с крошечным огневиком справиться легко.

К счастью, силу применять не пришлось. Ветров оказался разумнее своих соотечественников. Он тоже проявил откровенность.

– Ведунья, я говорил Райту, и он со мной согласился. Торн такой же порывистый, как и Арвин Лютов. И они оба любили Лами, даже дрались несколько раз, – замолчал, позволяя осмыслить.

Но я ничего не смогла придумать, поэтому осведомилась:

– Это важно?

– Да. Арвин не из тех, кто отступает, и он обязательно отыщет Лами, – помедлил, – если она еще жива.

– И Ладов об этом знает?

– Разумеется. Они уже начали поиски, – ответил, поразмыслил и дополнил. – Те обрывки, что вы украли из моей комнаты – последнее письмо Торна.

– Почему обрывки?

– Арвин в порыве изорвал письмо!

– А Райт? – я заволновалась.

– Знает, в общих чертах.

– А мне?

– Скажу! Мой брат отправился на север – в Омбрию, а потом в Локмор! Письмо было доставлено из этого города!

– Так… Это значит…

– То, что все ниточки ведут к Рваным горам, – понял, о чем подумала Ветров.

– Место, где жили изменчивые! – догадалась я и вскинулась, кое-что в разговоре зацепило. – А ваш брат?

– Женился на Лами, но она исчезла сразу после свадьбы. В первую брачную ночь моего брата кто-то опоил, а на утро…

– Не кто-то, а Лами, – я соображала быстро.

– Почему? – а Олвин не понял.

– Потому что спасала вашего брата! Если бы она не усыпила его, он был бы мертв!

– Вам виднее, – потрясенно изрек огневик.

– Быть может, – в задумчивости призналась я. Что-то не сходилось, и я решила выяснить все. – Арвин уехал из Солнечного?

Немного поколебавшись, Ветров кивнул.

– Ясно, – отозвалась я. – Благодарю за искренность!

– Мы нынче за одно! – улыбнулся он в ответ.

На Нейтральную полосу мы прибыли вечером. Тусклое солнце зависло где-то на линии горизонта, но пока не скатывалось за нее. На земле вовсю кипела работа. Несколько десятков групп, состоящих из ведьм и магов, день и ночь, меняясь, проводили раскопки. Мы поспешили к одной из них, туда, где находилась Лийта.

Нейтральная полоса всегда вгоняла меня в тоску, но в прошлой жизни на ней шли бои. Я была пару раз с проверкой. Сейчас сумела увидеть, что натворили люди за века войны. В мое время здесь даже была заметна трава и кое-какие кустики. Сейчас – лишь выжженная пустыня. Пришло время все исправить, поэтому сотни людей проводили раскопки, чтобы опознать всех погибших, помочь призракам уйти за Грани.

Ночь наступила внезапно, будто кто-то опустил занавес, спрятав свет дня. Звезд не было видно, луна казалась кровавой. Никто из сидящих в карете не хотел говорить. Светлов махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я задержалась, проверяя Олвина, но он уже спал.

Решив найти Рьяну, рассчитывая, что Кьяр выполнил мою просьбу, я пошла наугад между раскинутых шатров и горящих костров. Изумленно рассматривая ведуний и огневиков, сидящих вокруг них и мирно беседующих, брела и брела, пока не вышла за пределы.

Здесь раздавались невнятные голоса, и шелестел песок, будто кто-то перебирал его песчинки.

– Жуть, – Олвин проснулся и выбрался из сумочки.

– Сами виноваты! – мрачно заключила я, собираясь продолжить, но не смогла.

Челюсть моя настойчиво запросилась вниз, и единственным, что смогла выговорить, было:

– Богиня! Как же я заблуждалась, – глядя исключительно на небо.

– Сдуреть! – ошалело выдал Ветров, задрав голову.

Глава 11. О совпадениях

Вспоминая тот день, вернее ночь, понимала, что в те минуты просто растерялась, оторопело рассматривая летящего в вышине золотого дракона. Зрелище, привычное моему взгляду. Вот только драконов я видела в Индегарде, а не здесь, не на Вейтерре! Застыла, в душе поднялась волна паники, но почти сразу схлынула. Сработала годами выработанная привычка действовать холодно и рассудительно. Для начала огляделась – вокруг царил хаос: бегали взволнованно кричащие ведьмы, парочка даже пыталась стрелять из арбалетов; шумели, как базарные торговки, маги. Ор стоял невообразимый, и я бы на месте ящера предпочла по-тихому скрыться. Этот исчезнуть также незаметно, как и появился, не пытался. Он летал кругами и вниз не глядел.

– Что ему нужно? – спросила вслух, но меня услышал только Олвин, внимательно следящий за драконом.

– А… ам-м-м, – промычал маг что-то невразумительное.

Если чей ответ я и ждала, то только самого дракона, разговаривать с другими не собиралась. Знала, какой необычайно острый у ящеров слух, но встречаться нос к носу с драконом не хотела. Попыталась проанализировать ситуацию, используя прошлый опыт. Мне доводилось один раз беседовать с таким вот существом. Правда я задавала вопросы, а он только раз кивнул. М-да, давно это было… Не слишком приятное воспоминание, но я сохранила его в своей памяти до мельчайших деталей.

…Темные небеса Индегарда рассекали разноцветные молнии, я тихо шла в сторону пристани, чтобы найти корабль и пересечь на нем первую Грань. Вместо очередного дождя из жаб и прочих пресмыкающихся с неба прямо ко мне с огромной скоростью принесся огненно-красный дракон, схватил и потащил, а затем бросил вниз. Парусник казался с высоты хрупким и ненадежным. Я мечтала упасть в воды Ра'эль, боясь разбиться о доски палубы.

К своему огорчению, я приземлилась четко на них. Боли практически не было, но она пришла позже. Я едва огляделась и увидела довольно скалящегося Геррара, своего врага, того, которого убила пару дней назад. В его глазах полыхало предвкушение, он знал, что победил…

Красный дракон возникал в моей жизни еще много раз на протяжении всего периода пребывания в Индегарде. Второй раз он появился спустя полгода, когда Геррар ненадолго сошел на берег. Ящер просто подплыл к борту, у которого я сидела, и швырнул склянку. Как оказалось, он принес бериарэ. Я не знаю, зачем дракон помогал мне, принося напиток, жизненно необходимый душам, оставшимся в Индегарде. Мы говорили лишь однажды. А так дракон просто появлялся внезапно, кидал склянку и убирался восвояси. Признаться, в первый раз я думала, что он принес мне яд.

С другими ящерами, что пролетали в небесах над городом перевозчиков, я дел не имела, да и не сильно хотелось. Они слыли существами крайне непредсказуемыми, даже перевозчики менялись в лицах, стоило им взглянуть вверх. Один раз, правда, я была свидетельницей, как перевозчик и зеленый дракон сидели около таверны и вполне мирно выпивали. Вот только все происходило в полнейшей тишине. Мне некогда было думать о причинах, поэтому я просто прошмыгнула мимо и отправилась своей дорогой. Уверена и тогда, и нынче была лишь в том, что драконы весьма странные создания.

Взять хотя бы этого золотого. Довел до истерики всех собравшихся: и ведьм, и магов, и призраков разом. Одни вопят, что ящера надобно подстрелить, другие орут, что нельзя, третьи мечутся между сражающимися. А дракону хоть бы хны! Летает себе спокойно, словно танцует, ловя переменчивый ветер, перебирает лунный свет, как струны, будто играет темную, завораживающую мелодию, рисует в воздухе загадочные символы, точно пишет стих.

– Останови их! – пропищал Ветров в очередной раз.

– Как? – ровным тоном полюбопытствовала я.

– Ну сделай что-нибудь? – маг запрыгал на моем плече.

Увернулась от атакующего заклинания, пригнулась от второго, распласталась на песке, заключая малявку в кольцо своих рук. Над головой пронесся «клубок трех стихий», а за ним огненный смерч.

– Это все? – недовольно поинтересовался Олвин.

– А что еще я могу сделать? – нелюбезно отозвалась я, подняла взор и добавила. – Это ты лучше ящеру скажи, чтобы убирался прочь, тогда все угомонятся!

– Угу! Я ему не советчик! В его ситуации я бы и сам… – пробубнил Ветров и тотчас, спохватившись, умолк.

– В какой ситуации? – вкрадчивым голосом осведомилась я, сверля огневика подозрительным взглядом.

Он явно занервничал, а, подумав, ворчливо изрек:

– Какой? Да вот такой! – и красноречиво огляделся по сторонам.

Ох, как же хотелось продолжить допрос! И ох, уж мне эти маги!

Этот оказался на редкость удачливым! Ищейка вынуждена была отступить. Дракон, будто услышав наш разговор, неожиданно исчез, взмыв на небывалую высоту, скрывшись из виду.

– Чудесно! – сквозь зубы процедила я.

– Неси меня к Рьяне! – уперев руки в бока, потребовал Олвин.

Поднялась, ухватив огневика за шкирку, как непослушного котенка, и занялась делами насущными.

Прежде, чем все успокоились, прошло немало времени. Ведьмы и маги настолько распалились, припомнив прошлые обиды, что понадобились усилия старших всех групп.

На исходе ночи, когда кровавую луну сменила тусклая заря, я отыскала Рьяну. Ведьмочка выглядела измученной и практически беспрерывно зевала, едва успевая прикрываться ладонью.

– Бодренького утречка, Лея, – сказала она, увидев меня.

– Приветик! – высунулся из сумочки, куда вынужден был спрятаться на время, Ветров.

Ведьмочка удивленно вскинулась, немного помолчала и мрачным шепотом поинтересовалась у меня:

– Это и есть твой подарок?

– Твой подарок, – просветила я.

– Кто подарок? Я подарок? – поначалу возмутился Олвин, потом подумал и глумливо заулыбался. – Да, я подарок!

– Какое странное совпадение, – протянула Рьяна. – А ведь я о вас недавно вспоминала, господин маг!

– Да неужели? – он прищурился, и я поторопилась вмешаться в их обмен любезностями:

– Наговоритесь еще, успеете! – двумя пальцами ухватила Ветрова и передала Еловой. – Он твой! – и чуть слышно. – Делай, что хочешь! – другой рукой протянула ведьме письмо с подробными указаниями.

Она протянула раскрытую ладонь правой руки, принимая сначала огневика, улыбаясь ему столь сладко, что он опешил и плюхнулся, не устояв на ногах. Будем считать, от радости! Письмецо мое Рьяна взяла левой рукой и шепнула одними губами:

– Все сделаю!

Надеюсь, что так! А пока решила найти Светлова и Ладова, а с ними заодно и Лийту, которая зачем-то вызвала меня в это проклятое место.

Бродить долго не пришлось, двое из трех нашлись в самой середине собравшейся толпы, запыхавшийся Райт подбежал через минуту и что-то быстро сказал магьеру Светлову. Тот кивнул, а потом увидел меня.

– А мы вас обыскались! – молвил он, приглашая подойти.

Лийта кивнула, а я пожала плечами, выразительно глядя на ведьму, намекая, что неплохо было бы поговорить наедине. Огневики неотрывно следили за нами, и Сероволкина приняла решение:

– Сейчас отдохнем, ночка выдалась беспокойной, а к следующему вечеру соберемся, чтобы вызвать призрак Сверчковой. Именно эта бывшая ведьма попросила… вернее потребовала разыскать и доставить тебя. Знаешь такую? – Лийта посмотрела на меня вопросительно.

– Знала, – раздумывая, отозвалась я. – Когда-то ведунья Сверчкова была градоправительницей приграничного городка Лельска.

– Ныне это деревня, довольно крупная, но… – Сероволкина красноречиво умолкла.

– Всего лишь деревня, – с печалью закончила я.

– Это имеет какое-то отношение к делу? – раздраженно спросил Райт, и все посмотрели на меня.

– Подумаем, – пообещала и поинтересовалась. – Так где, говорите, можно передохнуть с дороги?

Лийта, о чем-то споря со Светловым, отправилась вперед. Меня же ухватил под локоть Ладов и любезно так полюбопытствовал:

– А когда вы успели пообщаться с Сероволкиной?

– Не успела! – уверенно объявила я.

– Я не о сегодняшнем дне интересуюсь! – негодуя, сообщил он. – Думаю, вы встречались с ней ранее! – щелкнул пальцами. – Точно! Тогда у Ветлы!

– С чего вы так решили? – даже остановилась, чтобы видел мои честные глаза.

– А вам не кажется… – заговорил Райт, но я оборвала его:

– Всего лишь совпадение!

– Досадное!

– Вам виднее! – нарочито небрежно дернула плечом и обогнала рассерженного, обиженного, одураченного мага.

Улыбнулась, зная, что не увидит: «Не все же тебе, милый, обманывать меня!»

Вечером столкнулась с Рьяной.

– Как подарок? – с долей ехидства спросила у нее я.

– Скорее это работа, – хмыкнула она в ответ и с улыбкой добавила, – но спасибо!

– Обращайся, – привычно отозвалась я, а Рьяна, осмотревшись, подошла ко мне и, волнуясь, зашептала:

– А правда, что ты теперь можешь сладить с огненной стихией? Разжечь костер при помощи взгляда, например?

– Нет, – помотала головой, серьезно смотря на собеседницу, и не заметила, как со спины подошла Лийта, обняла и вполголоса поинтересовалась:

– А огненный вихрь создать можешь?

По привычке чуть было не ударила ее локтем, успела вовремя остановиться, выдохнула, вполне мирно ответила:

– Нет, – и попросила, – займемся делом, ведуньи!

– Идем! – Сероволкина перестала тратить попусту драгоценные минуты и поманила нас за собой. По пути она все же досказала. – А вот плохо, что не умеешь! Ведьмам бы пригодилось твое новое волшебство!

– Если бы оно было моим… – полушепотом обронила я, оставляя за собой последнее слово.

Мы вышли на относительно ровное место, в центре которого собрались пять ведьм, участвующих в ритуале, и два мага. От последних, полагаю, просто не смогли избавиться. Ну лучше пусть будут Светлов и Ладов, чем прочие. Кивнула: «Я всегда умела отыскать хотя бы что-то хорошее в самой поганой ситуации!»

Два круга – первый нарисован прямо на песке, второй – солью. Но это скорее формальность, потому что на Нейтральной полосе проверенные ритуалы не работают или работают с точностью наоборот. Но Сверчкова явилась на зов ведьм и сходу накинулась на меня.

– Я ее, понимаешь ли, здесь столько веков искала, а она, оказывается, уже в мире живых!

Что-то я не смогла припомнить, чтобы мы со Сверчковой на «ты» общались, да и помнится, что наше общение ограничилось парой часов, если не меньше.

– Ведунья, – выпрямилась я, – будьте любезны, объясните, зачем вы ждали меня?

– Я ждала тебя здесь, ищейка Липкина! Думала, что все призраки, у которых остались незавершенные дела на Вейтерре, собираются в этом месте!

– А я считала, что здесь собрались только призраки погибших на Нейтральной полосе… – погружаясь в глубокие размышления, откликнулась я.

– В основном, но я вызывала твой дух, когда сама Лесана поручила отыскать убийцу своей лучшей ищейки, а раз ты не откликнулась, то я решила отправиться сюда, – эмоционально вещала она.

– Была причина?

– Да. Ида Листакова сказала…

– Ах, Ида, – я не смогла сдержаться, воспоминание тревожило душу.

– Я знаю, – огорошила Сверчкова, – что Листакова убила тебя, Велея Липкина!

– Да, ударом в сердце, – подтвердила я, внимательно глядя в лицо духа.

– Откуда я знаю? – переспросил тот. – Она сама призналась, перед тем, как таким же образом заколола меня! И оставила на съедение стервятникам!

– А сама? – мозг лихорадочно работал. Лучше думать, куда сбежала Листакова, чем о том, почему я не прикончила тварь тогда, сразу после того, как убила Геррара! Моя ошибка, за которую расплатилась сполна не только я. Узнать бы, кто еще попался на пути бывшей ищейки Лельска, кому она успела навредить, кого еще лишила жизни.

– А сама сбежала! – произнесла Сверчкова. – Я ведь наблюдала, как она к магам пробиралась ночь за ночью. Для начала гадина присоединилась к поисковому отряду. Помнишь, я приказала найти сообщников мага, который бесчинствовал в моем городе?

– Да, но неужели Ида смогла зайти так далеко?

– Увы, но я могла наблюдать за тварью только ночью, поэтому знаю только, что она отравила всю команду и сбежала на юг, прямо под бок к ненавистным магам, – призрак неприязненно покосился на наших двух, стоящих за кругами.

Я мельком взглянула на них же. Оба выглядели хмурыми и сосредоточенными, стараясь не упустить ни словечка из рассказа духа. Снова обратила взор на Сверчкову.

– А как ей удалось выжить в одиночку на Нейтральной полосе?

– Пришлось попотеть, – мстительно усмехнулся дух, но потом вновь стал серьезным. – Тебе известен ответ, только подумай хорошенько!

– Хм-м… на юг? Одна? Зачем? – в голове зашевелились не слишком радужные мысли. – У нее была какая-то цель!

– Вот и узнай! А заодно отомсти, найди ее кости и плюнь на них! И от меня заодно! – сказала Сверчкова и добавила тройку крепких слов, видно, сильно была зла.

– Непременно, – ответила я, думая о странных совпадениях, которые мне очень и очень не нравились.

– Тогда все! – усталым тоном отозвался дух и повернулся к Лийте. – Кости мои там найдете! Амулет с топазом сохранился. Да смотрите в оба, чтобы эти, – ткнула в сторону магов, – не своровали! – Огневики слегка поморщились, а призрак продолжил. – Захороните в Лельске, но только на старом кладбище! Ты, – указала на Рьяну, – лично проследишь, иначе… – многозначительная ухмылка.

Еловая насуплено полюбопытствовала:

– Почему я?

– Понравилась ты мне, – улыбнулась ей Сверчкова, и Рьяне пришлось согласиться.

А дух опять обратился ко мне:

– Эх, а ведь я думала, что вы с Идой сработаетесь… – махнул рукой.

– Ну, собственно, убийцу мы нашли, – я решила приободрить напоследок.

Сверчкова вновь отмахнулась и исчезла, а я резко развернулась к магам.

– Надеюсь, что все, что вы здесь услышали, останется между нами!

Светлов, немного поразмыслив, кивнул, а вот Райт замешкался. Но когда все ведьмы воззрились на него, Ладов с недовольной физиономией был вынужден одарить нас прямо-таки королевским кивком.

Как только отошли, он догнал меня и, смотря в глаза, бросил:

– Это ведь вы убили Геррара Буйнова! – причем не спрашивал, догадался сам.

Захотелось съязвить, мол, какой умненький огневичок попался! Но сказала иное, выплюнула ядовито:

– Спалишь?

Он взглянул на меня, как на дурную, сдвинул светлые брови, немного помолчал и произнес:

– Нет.

– Хм-м-м, – недоверчиво протянула я. – Ладно, – пошла дальше.

В шатер мы вошли втроем: я и оба огневика. Значит, Эзагр стал свидетелем нашего разговора. Что же, одна из твоих загадок, магьер, разгадана! Чтобы сменить предыдущую тему, разобраться во всем, я задала вопрос в лоб им обоим:

– Скажите, только честно, – попросила их быть откровенными, – помогал ли Геррару кто-то из его родственников? Я слышала от Кьяра, что в последний момент он оставил Буйнова, и тот мог попросить помощи у кого-то из своих близких.

Огневики переглянулись, Ладов отошел на шаг, предлагая более старшему и опытному держать ответ передо мной. Сыщик сухо поинтересовался:

– А почему вы решили, что магьеру Буйнову нужна была помощь?

Не стала сообщать, что именно Геррар удерживал меня в плену, и за долгие годы я слишком хорошо изучила характер своего мучителя. Вслух выдала иную причину:

– Должен же был Буйнов кому-то сведения передавать, – исправилась, – кому-то надежному, в ком он был уверен!

Ни что не изменилось в выражении лица Светлова, он ничем не выдал своих мыслей. Но решил поступить по совести.

– Да, магьеру Буйнову помогал сын.

– Кто? – я бы удивилась меньше, если бы звезда упала с неба.

– Сын, – повторил Эзагр, – на тот момент ему было тринадцать лет. Вполне подходящий возраст для вступления в войска. В то время, разумеется.

Мысли в голове завертелись вихрем, а затем все встало на свои места.

– Вот зачем она присоединилась к поискам, – произнесла я и устало потерла виски. – Слишком много совпадений!

– Каких? – дружно спросили маги.

Пришла пора и мне все рассказать Светлову. Как он воспримет – его дело!

– Собакам, которых пустили на поиски сообщников убийцы, были скормлены останки Геррара. Так что они знали вкус крови Буйновых и, скорее всего, вывели отряд прямиком к тому месту, где скрывался парнишка и те, кто его сопровождали, если таковые были, конечно.

– И эта Листакова его спасла? – недоверчиво поинтересовался Райт. – Почему?

– Действительно, почему? – и Эзагр молчать не стал.

– Потому, что влюбилась в Буйнова, как и другие, те, которых он убил, – в тоне моем слышалась печаль и ничего больше. Жалела ли я, что спасла Иду? Нет! Но лучше бы я обо всем поведала Сверчковой, она бы сама приняла решение.

– Влюбилась? – Ладов все еще не верил мне.

– Геррар был убедительным, – что я могла ответить? Помотала головой и заговорила опять. – Она сошла с ума от этой любви, поверьте, я знаю.

– Поэтому она вас и убила? – безэмоционально осведомился сыщик.

– Именно, сказала, что Геррар стал смыслом ее одинокой жизни, а я уничтожила его. – Призналась, хотя душа все еще горела в огне собственных сожалений.

Огневики снова посмотрели друг на друга, показалось даже, что оба вознамерились сказать что-то в утешение. Вскинулась – еще не хватало – и сделала второе признание:

– И это Ида, став черной ведьмой, написала тот гримуар, что хранит ваша жена, магьер!

Он стиснул челюсти, так что на скулах четко проступили желваки, и твердо изрек:

– Нет. Это невозможно!

– Да, – стояла прямо и открыто смотрела на него, ничего не опасаясь. – И это еще не все! – и уверенно. – Я не знаю, где зарыты кости Иды, но душа все еще здесь, на Вейтерре! В теле вашей жены!

– Вы ошибаетесь! – Эзагр принялся спорить. – Я знаю свою жену уже много лет! И никакого гримура  не видел у нее!

– Вам напомнить, почему исчез песик Дамары? – все еще оставалась спокойной, но чувствовала, что терпение на исходе. Неужели лучший сыщик Виора не замечает очевидного? Просто не хочет замечать! Видно, придется ткнуть носом!

– Тот обряд был проведен по книге, которую принес Гэврэл Лютов! Гери не при чем! – Светлов настаивал на своем.

– Давайте допросим ее, – предложила разумное с моей точки зрения решение. Мы, ведьмы, всегда забывали о собственных интересах, когда дело было важным. – Я знаю один подходящий способ... – договорить не успела.

Светлов выдвинулся в мою сторону, его лицо побелело, зато в глазах плескалось неукротимое пламя. Я не отступила, потому что маг не посмеет ударить собственную дочь. Ну, пусть я не совсем его дочь, но он же хочет сохранить ее тело в целости и сохранности. Так что я верно рассчитала. Уже ждала развязки, и она наступила. Но не та, которую я предполагала.

В шатер залетела Лийта и огрела распалившегося огневика камнем по голове. Уж чего-чего, а камней на Нейтральной полосе было предостаточно – оружие Сероволкина нашла быстро. И действовала тоже, долго не рассуждая. Эзагр распластался на полу, Райт, рассердившись, побежал за подмогой. Я, не мешкая, кинулась за ним.

Долго бежать не пришлось, маг остановился с противоположной стороны шатра. Он шумно дышал, и я несколько раз глубоко вдохнула, чтобы выровнять дыхание.

– Что вы творите? – Ладов тряхнул светлой челкой. – Опытные, умные, – польстил, право слово, – ведуньи, а ведете себя, словно наши девчонки!

– Лийта меня спасала, а я за вами отправилась, вы же первым побежали за помощью, – попеняла.

Райт мотнул головой:

– Мне срочно понадобилось глотнуть свежего воздуха! – помолчал, пока я пристально наблюдала за ним, а затем огорошил своей следующей фразой. – А еще собрался проверить вашу реакцию!

– Проверили? – неприязненно поинтересовалась я.

– Не совсем, – уклончиво отозвался огневик, смотря на меня странным взглядом, от которого внутри стало горячо.

Едва успокоившееся дыхание снова стало прерывистым, и по привычке я вознамерилась сказать что-то умное, касающееся дела. Но Ладов оказался быстрее. Неожиданно, по-звериному грациозно, он приблизился, захватил меня в свои объятия и поцеловал. В первые мгновения попыталась отстраниться, холодно оценить обстановку, поставить наглого мага на место. Одна рука Райта легла на мой затылок, второй он крепче обнял меня за талию, предупреждая любые попытки вырваться. Что же, на этот случай у меня был второй вариант.  Пришлось отправить гордость к паземкам и сдаться на милость победителя. Прильнула к его широкой груди теснее, обвивая руками шею светловолосого огневика, ответила на его поцелуй. Поймала губами его нижнюю губу, игриво прикусила, скользнула языком в глубину рта Ладова, вырывая тихий стон.

Никогда бы не подумала, что сумею изумить мага. Радость моя длилась недолго. Он решил доказать, кто главнее, перехватил инициативу. Теперь застонала я, понимая, что очень давно не целовалась. Да нет, не так! Похоже, я вообще не целовалась! Никогда, ни с кем! Это было похоже на сумасшествие, никогда бы не подумала, что поцелуй может быть таким невыносимо сладким, обжигающим, глубоким. Мысли унеслись прочь, вытесняя все, кроме желания не останавливаться. Я перебирала пальцами короткие волосы на затылке Ладова, удивляясь их мягкости, поражаясь тому, что могу быть нежной с мужчиной. А потом и эти размышления исчезли, точно их унес горячий порывистый ветер страсти.

Открыла глаза и ойкнула, когда ощутила, как что-то кольнуло под лопатку. Распахнула глаза шире, узрев нависшего надо мной Райта, осознав, что лежу на песке. Пошевелилась, моргнула, едва заметила, что все пуговицы на его сорочке расстегнуты. Когда это я успела?!

Пару минут мы ошалело переглядывались, тяжело дышали, словно пробежались пару кругов, и молчали. Я отважилась первой задать вопрос, старалась, чтобы голос звучал твердо:

– Проверил? – еще и прищурилась.

Ладов кивнул, не пытаясь подняться, вглядываясь в мое лицо, и я взбрыкнула, постаралась ударить его. Схватил меня за запястья, поднимая их над головой, прижал к земле и выдохнул:

– Теперь мне все окончательно стало ясно, Дамара!

Злость моя сошла на «нет», потому что блаженных принято жалеть.

– Маг Ладов, – позвала безумца, – будьте любезны, освободите меня.

– Ведунья, придется немного потерпеть! – убедительно попросил он, вынуждая меня вскинуться.

– Что вы задумали?

– Сейчас узнаете… вы обе… – ладони огневика охватило пламя, причиняя боль мне.

Приготовилась к смертельному бою, но вместо того, чтобы ударить, маг снова поцеловал меня! Конечно, я не хлопала глазами, как наивная девица, а, широко открыв их, смотрела на Райта. Он прикрыл свои бесстыжие очи, и явно наслаждался процессом! Чем я хуже?! Если магу хорошо, разве ведьме может быть плохо?! Ответила и на этот поцелуй.

– Я не помешала? – раздался насмешливый голос Лийты, и мы отпрянули друг от друга, а Сероволкина подошла к нам.

– Нет! – я обрадовалась ей, будто родной.

– Да! – возопил Райт, но вынужден был отпустить меня, не извиняясь, вскочил и пошел прочь.

Не мешкала и я, поднялась с песка, не глядя вслед уходящему магу, а с недовольством полюбопытствовала у Сероволкиной:

– Все слышала?

– Почти, – с ехидцей улыбнулась она, – и видела.

– Думаешь, мне стоит быть осторожной?

– А-а-а… как бы не обидеть… – ведунья взглянула на меня вопросительно.

– Не обидишь, – отозвалась я, оглядываясь. Не заметив ничего подозрительного, вновь посмотрела на Лийту.