Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 346 страниц)

– Хотел посмотреть на мои мучения? – буркнула я.

– Хотел посмотреть, но на то, как ты справишься! Ему важно знать, достойна ли ты такого дорогого подарка!

– И он теперь… – заозиралась по сторонам, поверить словам владыки было непросто, но и меня уже посещали подобные мысли.

– Они! – с мрачной ухмылкой поведал владыка. – Убежден, они, все втроем, наблюдают за нами, не спеша вмешаться в естественное развитие событий!

– Угу! – ответила согласием. – Это тоже проверка, только не для меня одной, а для всех нас! – покосилась на Райта. – Он же избранный!

– О, да! – хмыкнул. – Только Ладов ни разу не воспользовался той силой, которую обрел!

– Почему? – сразу вскинулась я, переводя взор с мага на демона.

– Не задумывался! – черные глаза владыки остановились на мне, а после он ехидно предложил. – А вот ты могла бы!

– Зачем мне это надо! – ворчливо бросила я, отходя от мужчины.

– Куда же ты? – демонстративно подивился. – Мы еще не закончили!

– Слушаю, – несмотря на некоторые недостатки, Ар'рцелиус был отличным собеседником, поэтому я склонилась.

– Ведьмы, – отчего-то с тоской заговорил он, заметив мой приоткрывшийся рот, пояснил. – У меня в семье их много! И позволю себе сделать небольшое напоминание! А еще, рискуя навлечь на себя немотивированный гнев, потому что правда важнее всего остального, огорчу и озадачу!

– А если попроще? – почудилось, что на мои плечи, отягощенные грузом проблем, опустили еще один гнет.

– Говорю, как есть, потому как отношусь к тебе сердечно!

– Хм-м, – только это и больше ни чему не удивляюсь.

– Не веришь?

– Говорите, как есть! – присела на каменную скамью, ноги отказывались держать меня.

– Магия – основа ведьм и магов! У вас одна, у них другая! Смекаешь? – Ар'рцелиус завел себе новую ученицу. Видно, старые надоели, а то и сами послали взыскательного учителя к паземкам. Хотя, что он не видел?

Пришлось всерьез задуматься. Подскочила. Прижала ладони к груди, чтобы унять тревожно стучащее сердце.

– Не может быть!

– Опять не веришь? – в тоне демона послышалась усталость, вынуждая меня подойти и взволнованно поинтересоваться:

– Неужели Дамара вернется?

– Сложно предугадать, – отвел взгляд, прошелся по комнате, оставляя следы, вернулся. – Кьяр только заблокировал магию в теле Светловой! Но она внутри тебя, точно зверь в клетке!

– Моя боль, моя радость, мои слезы – все напрасно… – прикусила губу.

– Отнюдь! Ты теперь почти человек!

– Почти? – на языке появилась горечь.

– Магия закрыта; тело полностью принадлежит тебе. Что еще нужно?

– А… – у меня не нашлось ответа на заданный вопрос.

– Все в твоей душе, ведунья! Хочешь колдовать? В чем дело? Вы, ведьмы, и без волшебства прекрасно управляетесь! Все эти заговоры, зелья, ритуалы – тьфу, – не смог сдержать порыв. – Конечно, без магии они менее действенны, но…

– Возможны! – подхватила я, показывая, что осведомлена.

– Ты не дослушала! – попенял Ар'рцелиус.

– Виновата! – вытянулась в стойку, и демон помотал головой.

– Ведьмы! Конкретно ты, Лея, нетерпелива, упряма, излишне храбра и самоуверенна!

– Отличные качества, правда?

– Не буду спорить! – оглядевшись, высказался он. – Только напомню, что Тилл, вполне способен избавить это тело от магии огня! Если конечно, ты понравишься Артуару, а он сумеет убедить Эрию, что миру весьма полезна Велея Липкина. Уж она обяжет своего мужа… – кажется, я осознала, почему демонов называют в народе искусителями.

Больше вопросов он мне не задавал, оповестил:

– Перейдем к следующему! – и приказал. – Возьми счетчик времени!

После некоторых колебаний поднялась и исполнила то, что велел владыка. Охнула:

– Но тут! – стрелка снова двигалась по кругу, неумолимо приближаясь к роковому значению.

– Да, минуты, отмеренные для тебя и твоих друзей Герт'Зеаром, почти истекли! – безразлично улыбнулся. – И тебе срочно следует решить, кто умрет!

– Я…

– Не можешь? Не хочешь? Тебе бы только за Герраром – призраком из детских кошмаров – гоняться? – учитель оказался жесток, но умом я понимала, что это необходимо. – Действуй! – владыка щелкнул пальцами.

Мир ожил, заструились ручейки по стенам, на полу образовались лужи. Я точно онемела, осознавая всю степень ответственности, возложенной на меня.

Шагнула к двери, ведущей на улицу, пока огневики и ювелир ошарашено осматривались, обмениваясь эмоциональными восклицаниями.

– Дамара! – окрик Светлова настиг меня на пороге.

– Да, папа, – медленно повернулась.

– Что у тебя в руке? – спросили оба мага сразу, ювелир остолбенел. Вся троица придирчиво разглядывала меня, кое-кто уже строил догадки, а кто-то решил действовать.

Райт в мгновение ока подскочил ко мне.

– Что это? – требовательно вопросил.

– Вот… нашла… – бледнея, но не выдавая того, что знаю, произнесла.

– Дай сюда, – Ладов практически выхватил из моих дрожащих рук счетчик времени. С лица мага схлынули краски, как недавно у меня.

К нам уже спешил Светлов.

– Что это?

– Ты знаешь… – хрипло от переизбытка эмоций отозвался Райт, протягивая предмет.

– Дракон меня раздери! – и этот побелел.

– Ага! – сглатывая, нервно покивал Ладов. Собрался. – Так! Здесь немного черной магии! – и взглянул на меня так, точно это я своими холеными ручками сотворила опасный предмет.

– Вопросы потом! – осадил его Светлов. – Теперь… – выглянул за дверь, толкнув меня плечом. – Дважды раздери меня дракон! – опять выругался.

– Второй этаж свободен? – Райт обратился к оторопелому ювелиру.

– Да…

– Нет, – мой крик опоздал всего на секунду, и Ладов уже сделал замах.

Помня, что наверх поднялись мальчишки, я стрелой метнулась к лестнице.

– Стоять! – рявкнули за спиной, но не остановили меня.

Райт догнал, когда я уже преодолела половину ступеней. Обхватил за талию, потянул вниз, одновременно удерживая и меня, и счетчик времени, который теперь стрекотал без остановки.

– Там дети, – пытаясь вырваться, почти со слезами, сообщила я.

– Вот же саламандр непредсказуемый! – мы оба понимали, что положение безвыходное: наверху – дети, в саду, за окном – жена ювелира, на улице – прохожие.

– Так! – Ладов принял решение, спрыгнул с лестницы, толкнул меня в объятия Светлова, бросил. – Замрите! – закрыл глаза, напрягся, так что стали видны вздувшиеся вены на мускулистых руках и шее.

– Не дыши! – приказным тоном сказал мне магьер, но я и без напоминания затаила дыхание, догадываясь, что сейчас будет.

Зрелище красочное, когда еще доведется узреть мага, обладающего силой творца? Я смотрела, широко раскрыв глаза.

От Ладова остался только силуэт, все его тело теперь состояло из огня. Живого огня. В эту минуту ясно, как никогда ранее, я осознала, что огонь – живое существо. Пугающее и завораживающее одновременно. Сейчас Райт казался мне ужасающе красивым. Я боялась огня до дрожи, до оцепенения, но и восхищалась им. Он звал, привлекал, обещал. Так свет свечи манит мотылька, и я даже вообразить не могла, что буду тем самым несчастным мотыльком. Если бы Светлов не держал меня, то уже сорвалась бы с места, стремясь прикоснуться к чуду, и сгорела бы, как и многие до меня.

Не видела ничего, кроме силуэта, не слышала иных звуков, кроме шума танцующей стихии, не представляла никого, кроме Ладова, своего надоедливого тюремщика. Изумлялась и опасалась; сражалась с желанием подбежать, чтобы дотронуться и убежать прочь без оглядки; ругалась мысленно, пока губы шептали восторженные речи.

К ногам что-то упало, и мы с магьером дружно опустили головы. Кусок почерневшего металла, в котором ни за что не узнать корпус счетчика времени.

Ничего не говоря, Светлов вывел ошалевшую меня на улицу. Расспрашивать ничего не стала, а вместе с ним и одуревшим ювелиром дождалась, когда пошатывающийся Ладов переступил порог. За ним выбрались мальчики, заинтересованно поглядывающие на мага, но не рискнувшие задавать ему вопросы. Рыдающая магиня выскочила из-за угла, бросилась в ноги Райту. Он отшатнулся, но затем, чтобы сгладить грубость, слегка улыбнулся, объяснился:

– Не хочу вас обжечь.

Махнул нам рукой и, покачиваясь, направился к Всполоху.

Зато, когда вошли в особняк, тихо рыкнул, свирепо глядя на меня:

– Дамар-ра! Запомни раз и навсегда, больше повтор-рять не буду! С этого дня от меня ни на шаг!

Я злилась на весь свет и на саму себя, ярость так и рвалась наружу, поэтому не стерпела:

– Везде за мной таскаться будешь? – приподняла бровь, выражая свое отношение.

– Да!

– Райт! – в наш диалог вклинился Светлов. – Ты переходишь границы дозволенного!

– Я перехожу? – закричал Ладов в ответ. – Дамара – ходячая проблема! Неприятности к ней липнут, а она и рада!

– Вспомни, что и в твоей семье есть девушки!

– Никто из них, хвала Тиллу, не использовал черное колдовство, не пытался никого убить и не искал драконов, попутно находя счетчик времени – изобретение не абы кого, а существ из Граней! – Райт возмущенно перечислил все, что мы со Светловой успели натворить.

– Последнее мы обсудим, и я потом все тебе перескажу! – не повышая голоса, магьер указал гостю на дверь. – Сейчас нам всем нужно остыть и отоспаться!

Ладов едва не сплюнул себе под ноги, проворчал что-то под нос и вылетел за порог.

Светлов обернулся ко мне. Говорить с ним не хотелось, трусливо попятилась к лестнице.

– Пожалуй, и мне пора…

Он покачал головой, но милостиво позволил мне удалиться. Успокаиваться я не собиралась. Ладов мне только мешает! И я знаю, как избавиться от него! Урок сегодня получила, спасибо мудрому учителю Ар'рцелиусу, но этот хоть полезен, а вот от того никакого толку. Невольно вспомнила, что именно Райт уничтожил счетчик времени, чем спас немало людских жизней, возможно и мою тоже.

– То же мне герой выискался! – фыркнула, хлопнула три раза в ладоши.

Метла упала на пол рядом со мной, как и обещал душка Икциар, избавивший меня от необходимости прятать орудие в особняке.

Металась, как волчица в клетке, дожидаясь ночи. Открыла окно, и подруга-луна осветила мой путь. Душа пела, когда оттолкнувшись от подоконника, прошептав три волшебных слова, я спрыгнула вниз и понеслась к небесам. Ветер свистел в ушах, раздувал волосы, искрились многочисленные звезды, подмигивали, смеялась вдогонку ночная проказница.

Нужное растение нашлось на поле за городом. Светлячки закружились хороводом, запела ночная птица, сплелись нити света в знакомые узоры, вспомнилось заклинание. Завертелась ведьма, танцуя с метлой, уговаривая лень-траву помочь. Встрепенулись нежные листочки, раскрылись бутоны, выпуская упругие лепестки, разлился в воздухе дурман, туманя голову.

Не мешкая, чтобы не забыться, не пропасть в сладком дурмане, я сорвала два цветка – магу хватит! Запрыгнула на метлу и вернулась в особняк, никем не замеченная.

Затеплила на кухне очаг, повесила котелок, налила воды, бросила сухих травок и добытые цветы, зашептала:

– Кручу-верчу,

Райта Ладова запутать хочу!

Заманить, окружить, заставить ведьме Липкиной служить! – повторяла и помешивала деревянной лопаткой, поглядывая на дверь – вдруг кому взбредет притащиться, напугаю до колик.

Закончила, наполнила склянку, ухмыльнулась.

Вот только, пока добиралась до своей комнаты, передумала. Вспомнился огненный силуэт, улыбка мага, которую он дарил не мне – другим, всколыхнулось все, что знала о Ладове. Пожалела его. Пусть останется таким, какой есть. Мне без надобности жалкий, таскающийся по пятам раб.

– Найду другой способ! Сам от меня сбежит! – вполголоса постановила я, толкая дверь.

Остолбенела, замечая меряющего широкими шагами комнату Икциара.

Глава 8. О виноватых

– Что-то случилось? – забеспокоилась я, так как до этого мгновения не видела духа противоречия в таком взвинченном состоянии.

В очах Икциара блеснуло алое пламя, а потом подземец вкрадчиво спросил:

– Знаешь, что делают в Подземье с теми, кто приносит плохую весть?

Дрогнула, но сумела небрежно дернуть плечом, отвечая:

– Вероятно, то же самое, что делали в старину с ведьмами, принесшими в дом важных господ нерадостную новость!

– О, нет, моя дорогая ведьмочка! Твоих соотечественниц всего лишь четвертовали. У нас все иначе! Паземок лишают крыльев; бесов – языка… – замолчал, но я задавать вопрос не стала, приняла другое решение. И он кивнул. Досказал. – А вот дух противоречия, такой, как я обязан провести двести лет, прикованным к стене одного из ущелий Рваных гор!

Он говорил не о прошлом, это было его настоящее.

– Таков закон! – с мрачной усмешкой произнес демон, по лицу прочитав все, о чем подумала.

Шутить, язвить, возмущаться было глупо и бессмысленно – чужое королевство, как соседская усадьба – туда не лезут со своими советами, особенно, если в них не нуждаются.

– Я не буду столь сурова. Ты мой друг! – сказала горячо, подбежала, порывисто схватила за руку.

Он поднял другую, погладил меня по голове, улыбнулся:

– Знаю, но увы… – замер, заглядывая в мои глаза, как в душу.

Всхлипнула, сама того не ожидая. Никогда не была склонна к слезам.

– Почему отправили тебя?

– Не меня, – привлек к себе, обнял, прижался чешуйчатой щекой к моей, и я крепко обхватила шею духа противоречия, чувствуя, что теряю его. – Мою сестру. Владычица Зиалея сама наказывает лар, и она милосердна…

– Тогда почему? – попыталась отстраниться, но он не позволил.

Продолжил негромко, но эмоционально, так что теперь и сердце заныло.

– Я никогда не был трусом, Лея! И это стало бы позором для всей семьи, ведь в том, что произошло, есть доля моей вины! Я должен был отправиться вместе с тобой!

– Ты знаешь? – прошептала я, обняла сильнее, не желая отпускать.

– Знаю… все знаю! О твоих похождениях в Асодаре разве, что глухой не слыхал!

– Я…

– Ты! – он чуть отодвинулся, не разжимая рук, цепко удерживая меня за талию, но я и не сбегала. – Несговорчивая, мстительная ведьмочка! Пойми, месть, обиды – ненужный хлам в твоей душе, избавься, пока кто-то еще не пострадал!

– А кто? – я позабыла вдохнуть.

– Твоя сестра…

– Веснушка? Как она? Как ее семья?

– Спасли… всех. Малыши, правда, родились раньше на два месяца, но лары и три ведьмы уже воркуют над ними. И мальчишке, и девчонке Ар'рцелиус велел подобрать новорожденных торотигрят – хранителей! Лучше, когда с самого детства привыкают!

Выдохнула, но тревога не покидала, чутье подсказывало – и здесь отметился Геррар.

– Убью! А когда вернется на Вейтерру в новом обличье, то сделаю это снова! – яростно проговорила я.

Икциар неодобрительно зыркнул на меня.

– Не о том мыслишь, милая!

– Я догадалась, что Геррар изготовил два счетчика. Один – для меня, другой – для моей сестры, она все карты ему спутала, забрав пленницу с корабля!

– Три, – ровно известил он.

– А…

– Твоему красавчику – четырех стихийнику был подброшен сувенир!

– И…

– Он жив и здоров! Огнев необычный человек!

– Как и Ладов, – сама не поняла, почему мне вспомнился Райт. Помотала головой, вскипела. – Геррар умрет! Игр не будет! Это война!

– Не то, не так, не для того, – вздохнул, сник дух противоречия.

– Что произошло? Объясни толком! – не любила чувствовать себя виноватой, поэтому злилась.

– Счетчик оказался у Лютовых дома. Твоя сестра, в отличие, от тебя не знала, что он из себя представляет! Когда супруг вернулся, время истекало. Ани позвала владыку Ар'рцелиуса, но он разбирался с Герт'Зеаром и с тобой! Пришлось магу Лютову выкручиваться, спасать жену и соседку по дому. Лют измененный, но не бессмертный. Кое-какая силушка у него имеется, но быстро справиться он не смог. Ани переволновалась, и спустя пятнадцать минут после того, как счетчик уничтожили, вопил уже маг Лютов.

– А наказывают тебя, – едва слышно заметила я.

– Считаешь, несправедливо?

– А справедливо, что Геррару все сходит с рук! Сначала он меня пленил, потом Веснушку, а Артуар ограничился одним лишь предупреждением, даже по носу перевозчика не щелкнул!

– Вероятно, есть причины…

– Какие? – гнев клокотал внутри меня, Геррара хотелось задушить голыми руками. И если бы не Икциар, я бы, не задумываясь, схватила метлу и сиганула в открытое окно, чтобы забрать из укромного места и разбить ледяное сердце врага!

– Нам о них не расскажут, – философски откликнулся дух противоречия. – Знаю, тебе больно, но, поверь, если продолжишь – оступишься и вернешься к тому, с чего начала!

Снова прильнула к мускулистому, черному плечу демона, вздохнула.

– Возможно, ты прав, но у меня нет иного выхода. Геррар не отступится, даже если я отпущу.

– А отпустишь ли? – спросил, но ответа не дождался, сам изрек. – А если ради меня?

Приподнялась на цыпочках, опираясь на мощные плечи, и на одном дыхании пообещала:

– Попробую!

– Помни… – взял мои ладони в свои, переплетая пальцы. Смотрелось восхитительно: белоснежные, тонкие, девичьи и чешуйчатые, когтистые, демонские.

– Запомню! – сквозь слезы произнесла, разжимая пальцы. А потом, спустя минуту крикнула Икциару вслед, когда он медленно уходил, оставляя после себя лишь дымку. – Мне будет тебя не хватать…

– И мне… – синеватый туман заполонил комнату, словно символ расставания: темный, горький, проникающий внутрь вместе с дыханием, отравляющий тело.

– Клянусь, что верну тебя домой! – вытирая слезы, дала последнее обещание.

Не смогла уснуть, металась, ворочалась с боку на бок, умаялась. Надоело. Нет ничего лучше работы. Она, родимая, всегда спасала и от хандры, что напала, и от чувства вины, которое меня все же грызло, и от прочих неурядиц, что нет-нет, да случались в моем существовании.

Ноги сами принесли в библиотеку. Мотыльки суетливо закружились, заполнили стеклянный светильник на столе, освещая папки, которые Светлов занес днем, но, в связи с последующими событиями, не успел разобрать.

Первые две – содержали сведения о кражах – мне они показались малоинтересными, а вот в третьей находилось дело об убийстве.

– Некто убил… призрак? Издеваетесь? Хм… – принялась быстро рассуждать. – Свидетель видел, как сосед бегал вокруг своего дома, а за ним летал призрак с ножом… Интересно – обычно духи предпочитают другие методы! Пока свидетель одевался, выходил на улицу – и сосед, и призрак исчезли. Впрочем, исчезнувший, вернее его труп всплыл через два дня! О, как!

– Не сам! Его выловили в местном озере рыбаки, – послышался голос, на который я вскинулась. Светлов стоял в дверях, опираясь о косяк. Искорки метались над ним, освещая лицо красным, прорисовывая все тени, углубляя складки, отчего мужчина выглядел более хмурым и уставшим, чем обычно.

– Отец? – выразила изумление и огорчилась, так как теперь магьер начнет читать мораль своей дочери, а быть может, и допрос устроит.

Но его новый вопрос застал меня врасплох:

– Вас тоже что-то мучает, ведунья?

Не торопясь, сложила пергамент в папку, вдохнула и невозмутимо поинтересовалась:

– В чем я ошиблась?

– Разрешите? – он сделал шаг.

– Это ведь ваш дом, – поднялась, готовая ко всему, даже выпрыгнуть в закрытое окно, если понадобится. Но Светлов махнул рукой.

– Оставайтесь, будьте гостьей, раз уж заглянули на огонек! – подошел. Протянул руку. – Эзагр Светлов! – выразительно так.

– Велея Липкина, – с опасениями, но ответила, слегка пожимая его ладонь. – Но вы понимаете…

– Да, Дамара! Так я и продолжу вас звать, – пауза, – при всех. Наедине, уж позвольте, буду обращаться согласно статусу! Фирион…

– В курсе! – поспешно вклинилась я, чтобы знал точно.

– Буду думать, что правитель решил сообщить мне позже!

– Вы так спокойны!

– Удивлены? – в тоне ирония, но не понять ни единой мысли из тех, что бродят в голове магьера.

– Да. Если бы некий маг занял место моего сына, я бы рвала и метала!

– В том и разница, – сцепил пальцы, только этим действием выдавая свое напряжение. – Ваш сын, готов спорить, не оказался бы на месте моей дочери!

– И все же мне сложно понять, – искренне созналась я.

– Тогда давайте пока оставим эту тему. Потом я соберусь с мыслями, приглашу вас на беседу.

– Звучит зловеще. И я так говорила в прошлом.

– Вы работали ищейкой? Я не ошибся? Дело было в Омбрии? – вцепился, как пес, хотя им в сущности и был.

– Нет смысла отрицать. Вы это уже поняли. Да, я служила государыне Лесане.

– Лесане? – наконец, и мне удалось поразить Эзагра. Надеюсь, что не в сердце. – Но то было…

– Два века назад, – закончила за него. – Я погибла, жила с перевозчиком, а теперь мне, скажем так, предоставили второй шанс.

– Запутанно! Как я и люблю! Магам нужно постоянно двигаться, иначе сойдем с ума. Кому-то помогают драки, а мне нужны загадки!

– И я стала одной из них! И вы быстро меня разоблачили! – признаваться было невесело, но чтобы продолжить диалог и склонить магьера на свою сторону, я вынуждена была сказать ему комплимент. А затем в лоб повторила первый вопрос. – В чем я ошиблась?

Молчал, стоял напротив и пялился, минуту, если не больше, что-то решал для себя, не посвящая меня. Наконец, соизволил изречь:

– Очевидно, что вы совсем не знали мою дочь!

– Нас не знакомили, – совершенная правда, я не произнесла ни капли лжи.

– Плохо! Для вас, разумеется! Иначе вы бы знали, что Дамми рыдала бы ночи напролет, находясь в тюрьме, и нашла бы способ увидеться со мной. Вы же избегали встреч любыми способами! Это насторожило меня, потому нашел людей, которые докладывали мне о каждом вашем шаге. Ну, может, видели они не все, но те сведения, что я получал, наводили на определенные размышления. Они крепли день ото дня, когда вас отпустили! И последнее – если бы Дамара знала о счетчике времени, в чем я сомневаюсь, она бы швырнула его как можно дальше от себя, не заботясь о прочих, будь то Монк, его жена, дети, Райт или даже я! Ее жизнь – дороже остальных! – сделал одолжение, видно, тоже не хотел портить со мной отношения. Еще бы! Я ведь заняла тело его дочери!

– Хотите ее снова увидеть? – любой родитель прежде всего заботиться о благе своего ребенка, что и говорить.

– Хочу! – взглянул открыто. – Вам не понять! Я виноват перед ней! Дамми была чудесной малышкой, но ее рождение ослабило здоровье Гери, а я по молодости мечтал о сыне.

Богиня! Как же знакомо! Мишка родился замечательным мальчишкой, а мне нужна была дочь! И я постаралась забыть, уйти в работу, надеясь, что мальчика воспитают без моего участия.

Эзагр мог и не продолжать, я помнила эту боль и чувствовала вину. Поэтому слушала признание бывшего врага, того, кого и сейчас опасалась, и сочувствовала ему. А он смотрел мимо и говорил, чуть шевеля губами:

– Я занялся работой, чтобы реже бывать дома! Не видел, как моя дочь сделала первый шаг, зато получил денежную прибавку! Я не слышал, как она произнесла первое слово, зато возглавил отдел! Я не брал ее с собой на прогулки – ездил по деревням, искал преступников! Я не играл с ней – проводил допросы! Не читал ей книги – строчил отчеты! Учил не дочь, а молодых сыщиков! Драконово пламя! Я не показывал ей лес, море, красоту этого мира, потому что все время был занят! – присел на диван, оперся локтями о колени, спрятал лицо в ладонях, глуше договорил. – А потом она выросла! Взяла и повзрослела! Все эти платья, дорогие побрякушки, балы – я не успевал подсчитывать расходы! А когда сталкивался с ней на лестнице – не знал, о чем заговорить!

Я тоже села, прикусила губу, потому что никогда не представляла, каким вырастет мой сын. Неужели, сложись все по-другому, и я бы не ведала, о чем спросить повзрослевшего сына?!

– Не справился, но нашел выход, увидев ее в компании молодых магов. Сосватал Райту! Попросту пожелал передать свои проблемы! Потому и злился, не принимал, что Дамара ушла к Грэйну! Не вник! Лучший сыщик Виора не смог разобраться с делами собственной дочери! Очнулся только, когда Дамми арестовали, а меня сняли с должности! – резко умолк.

Понимала эту вспышку – сама так жила. Вскоре он пожалеет о своей откровенности. Но я ему не напомню – и свою душу бередить незачем. Преувеличенно бодро проговорила, вновь открывая папку:

– Что не так с этим делом? – поступила, как делала всегда. И сама отвлекусь, и ему полезно.

Светлов поднялся, склонил голову, словно благодарил, подвинул стул и присел рядом, как бывало пару вечеров назад.

– Смотрите! – подвинул листки с отчетами первых допросов свидетелей. – Читайте! Делайте выводы!

Я послушно углубилась в чтение, хмыкнула:

– Почему обвинили соседа?

– Местный сыщик – молодой маг поторопился, обвинил, суд вынес приговор, хотя мужичок-сосед отпирался. В итоге в темнице у Якшина – такова фамилия ложно обвиненного – отказало сердце, и он умер. Беременная жена и двое малолетних детей остались одни. Сыщика замучила совесть, и он повесился. Проверку поручили моему ученику.

– Шито белыми нитками! Как можно? – возмутилась, едва не сболтнув: «Чему вас вообще учат, господа виорские сыщики?» – но вовремя опомнилась и смолчала, но весьма красноречиво.

– Хотите, завтра съездим? Прошло чуть больше полугода, но дело громкое вышло, так что о нем помнят!

– Но Ладов…

– Его я возьму на себя!

– Заманчиво! Мне вредно сидеть дома!

– Ваше задание? – понимающе усмехнулся.

– Да, оно!

– Я могу чем-то помочь? – впился цепким взглядом.

Та-ак! Думаю, кое-что ему можно рассказать.

– Мне поручили отыскать Лами Кнутову!

– Забавно! – явно заинтересовался, не отвел глаз, огорошил. – Собственно, это одно из главных моих дел!

– И как успехи? – спросила прямо, без притворств. Ни к чему игры, найти Лами важнее!

Эзагр кивнул:

– Завтра я расскажу вам все, что знаю! Но и вам придется поделиться сведениями, – пытливо посмотрел на меня.

Размышляла недолго, отозвалась практически сразу:

– Мне мало, чего удалось узнать. Могу сказать точно, что Лами жива.

– Это мы и без вас выяснили! Велар Кнутов приносил письмо от своей дочери, где она сообщила родителям, что вышла замуж! – взгляд мага стал более властным и проницательным.

– Что-то еще?

– Это я у вас хочу узнать? – склонился к столу, перегораживая мне выход.

Ладно, буду верить, что я ничего не потеряю, а лишь приобрету.

– Да, куклу принесли мне!

– Тот мужчина, что часто ночует у вас в комнате? – заметив, как я поморщилась, произнес. – Ведунья, право слово, не думали же вы, что отец Дамары круглый дурак?

– Не думала, но и мой союзник умеет…

– Два раза его видела даже моя жена, так что ваш… хм… друг не так искусен, как вам расписывал!

– Он бывший наблюдатель высших!

– Тогда не удивительно – парень привык, что его никто не видит!

– Вернемся к делу! Вы поможете мне разгадать послание?

– Сложно сказать! А вот Гери… – моя просьба заставила Светлова призадуматься.

– Гери? Скажете тоже!

– Прошу не обижайте мою жену! – вмиг тон, взгляд и поза изменились, став угрожающими.

«Ее обидишь!» – мельком подумалось мне, вслух проговорила:

– Не нужно думать, что в вашем доме поселилась коварная злодейка! Уж простите, но ваша семья, забота, пригляд – для меня досадная помеха! Но сильные мира сего решили, что так я менее заметна для бдительного ока возможных недругов!

– Возможных? О ком речь?

– Выясняем, – уклончиво.

– Ладно. Надеюсь, мы поняли друг друга, – не отодвинулся, чтобы пропустить меня.

– Разумеется! Вы поможете мне, если я пообещаю, что ваша дочь вернется? Только задумайтесь, зачем лучшей ищейке Озерного, что признал не только ваш правитель, но и владыка Подземья, помощь сыщика из Виора?

– Вместе веселее, – с сарказмом, но даже не улыбнувшись.

– Шутить изволите, господин сыщик? Вот только мне совсем не до смеха! – встала, грозно прищуриваясь.

– Сядьте! – Эзагр привык командовать, вот только не мной. Осталась на месте, но грубостью отвечать не стала, как и спорить, ждала, что мне предложат. Светлов тянуть не стал. – Ведунья, я могу провести вас в дома многих магьеров, в том числе Кнутовых, и тех, кто дружен с этой семьей!

– Заманчиво! – сделала вид, что думаю, хотя долго решать здесь было нечего. От такого не отказываются. Не испытывая чувства вины, смело заявила. – Хорошо. Я поговорю со своими покровителями, они диктуют условия! – в тайне мечтая, что Дамара уже покинула Индегард, и какой-нибудь перевозчик, пусть будет Ра'Айли, уже доставил ее к месту перерождения на своем корабле.

– Я принял ваш ответ, – подвинулся, разрешая мне пройти. У двери меня догнал его вопрос. – Вернете конверт! У меня тоже имеется поручение от Фириона!

Нахмурилась, не сразу сообразив, о чем магьер толкует. Скривилась, но резво дошла и вынула из угла требуемое. Чтобы сгладить неловкость, усмехнулась:

– Буду думать, что Фирион сообщит мне позже!

– Вижу, и ведьмы умеют шутить! – в первый раз за вечер Светлов улыбнулся искренне. – Это не только приказ Фириона, но и просьба вашей государыни!

– Была у меня такая версия, – растянула губы в улыбке и пожелала. – Доброй ночи!

– Светлых снов, – откликнулся он, и я была уверена, что сыщик провожал меня глазами до самой двери, которую быстро прикрыла.

Спала плохо, мучилась, вспоминая Икциара, но твердо знала, что непременно верну его, не позволю коротать два века в страданиях, это слишком долгий срок. Сделаю все: убью, украду, совершу иное злодеяние, но не отступлю. После разговора со Светловым мне стало и легче, и сложнее одновременно. Первое – у меня появился союзник из тех, кто знает семейство Кнутовых очень хорошо; второе – у меня в союзниках появился маг-сыщик, который в любую секунду может сменить милость на гнев, если заподозрит подвох. А еще меня по-прежнему волновал Райт. Что бы ни говорил магьер, как бы ни убеждал – Ладов не отстанет! И меня ждет очередное мучительное объяснение с ним.

Райт был зол! Не так – Райт пребывал в ярости, он рвал и метал, готовился к убийству. Покосилась на нахмуренного Светлова, мол, не вы ли убежали меня, что Ладов остынет? Не остыл! Скорее, наоборот, по оголенным рукам Райта пробегали искорки, в глазах – горел огонь, щеки почернели, точно угольки в костре. Я молчала – пусть «папочка» разбирается, как и обещал!

– Она поедет со мной и точка! – магьер решил показать более молодому, кто главнее.

И Ладову пришлось смириться и ответить сухим кивком. Я, схватив сумочку, двинулась к двери.

– Тяф! – догнал тонкий лай Пуфа, и я удивленно обернулась.

– Он с нами? – озадаченно поинтересовался Светлов, и я, размышляя, ответила согласием, про себя подумав: «Быстро же прислали замену Икциару!» – решила всячески изводить нового стража, чтобы пожаловался Ар'рцелиусу, тогда, быть может, владыка снизойдет до разговора со мной. О том, как довести мужчину до ручки, будь он человек или подземец, я знала слишком хорошо, так что новенькому придется несладко.

Прибрежные кусты, бережок, заросший камышом, плеск воды и смех купальщиц. Маги, приехавшие вместе со мной, замерли, переглядываясь. Их было трое: магьер, его ученик и Ладов, собственной высокородной персоной, чтоб ей провалиться в Подземье и остаться там навеки.

– Великанов, – с недовольством позвал Светлов старосту поселения, куда мы прибыли, – я же предупреждал вас о приезде! Почему не озаботились очистить территорию?