Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 346 страниц)

Глава 71

Хоть я и не видел Повелителя Демонов собственными глазами, даже вид его рыцарей вызывал у меня вполне конкретные вопросы. Главный из которых: «Что, черт возьми, с ними не так?»

– Что с ними не так? – озвучил я свои мысли.

– Это миазмы, – начала объяснять Зара тоном учительницы биологии, рассказывающей о вреде наркотиков. – То, что превратило меня в Темную Фею, заразило и этих бедолаг. Таков риск использования миазмов как оружия. Огромная сила идет в комплекте с безумием и мутациями. Со временем они перестают быть похожими на людей – ни внешне, ни поведением. Это могло случиться и с тобой.

– Серьезно? Миазмы настолько опасны? – я нервно сглотнул. – Мне стоит волноваться?

Признаться, я никогда не задумывался о реальной опасности миазмов. Для меня это была просто альтернативная мана – как выбор между обычным и диетическим напитком. Теперь выяснилось, что «диетический» вариант содержит радиоактивные добавки. У меня ведь кармическая душа из миазмов, и несколько девочек используют соответствующие навыки. Неужели их ждет судьба зомби-рыцарей?

– Тебе незачем переживать, – успокоила Зара. – Такая участь ждет только обычных людей. Миазмы разъедают их души и тела как кислота. Душа крепко связана с телом – попади миазмы в одно, начинают разрушать другое. Но тебе, повторяю, волноваться не о чем.

– Твоя кармическая душа – как антивирус высшего класса, – продолжила она. – Защищает тебя, Салицию, Элайю и меня. Шао как демон имеет природную устойчивость – поэтому демонов до сих пор не задавили на севере. Плюс у тебя благословение близости к миазмам. Благодаря ему ты можешь использовать профессии Темного Священника и Демонического Рыцаря без последствий.

– Даже Темный Священник опасен? – я чуть не подавился воздухом.

Блин, я получил эту профессию еще до благословения! Впервые использовал против Шао – хорошо, что уже с защитой от миазмов. Иначе сейчас бы бегал с черными глазами и жаждой мозгов.

– Конечно опасен… если активно им пользоваться, – вздохнула Зара. – Темные Священники славятся эксцентричностью и склонностью к безумию. Калипсо вполне могла быть нормальной до выбора этой профессии.

– Понятно… – я нервно рассмеялся, вытирая пот.

Вот это да. Я был в шаге от фатальной ошибки. Хорошо, что редко использовал Темного Священника – иначе сейчас бы строил планы захвата мира и злобно хохотал.

– К тому же ты Белый Маг, – добавила Зара. – Это дает сильную защиту от миазмов. Паладины тоже устойчивы – поэтому могут долго сражаться в подземельях. Обычным Покорителям нужен регулярный отдых от миазмов, а тебе – нет.

– Логично…

Оказалось, у меня целый арсенал защиты от миазмов. Как многоуровневая система безопасности – если один барьер падет, включается следующий. Местным же приходилось туго с подземельями.

– Мастер? – позвала Шао.

– Сворачивайся. Возвращайся домой.

– Хорошо!

Изображение марширующей армии исчезло. Через минуту открылся портал, и Шао вошла в комнату. Именно она транслировала нам картинку вражеских войск – как военный дрон, только эффективнее.

– Ну что скажешь? – спросил я.

– Им потребуется неделя до прибытия, Мастер, – отчиталась Шао. – Их силы вдвое больше наших.

– Ясно… хорошо иметь информацию, – я задумчиво кивнул.

– Так ты передумаешь? – с надеждой спросила Зара.

– Мастер… если мы объединимся с Риком… – начала было Шао.

– Нет! – отрезал я.

Да, я приказал шпионить за армией и докладывать. Но это не значило, что у меня нет планов. Девочки явно надеялись, что угроза Повелителя Демонов заставит меня отказаться от битвы с Ричи. Наивные.

– Мастер… – умоляюще протянула Луиза.

– Это лишь повод разобраться с Риком быстрее, до прихода армии демонов. У нас есть неделя на подготовку.

Девочки переглянулись, но промолчали. Иногда с ними как с котятами – смотрят большими глазами и надеются на чудо. Но чудес не будет. Будет эпическая битва.

Я начал отдавать приказы, готовясь к скорой войне.

Глава 72

– Милорд, армия готова, но вы уверены, что должны сражаться с этой Ричи? – спросил очередной советник. – Может, заключить союз?

– Слишком поздно для союзов, – раздраженно ответил я. – Просто займитесь приготовлениями и не лезьте с глупостями.

Неделя пролетела как один день. Я поручил Мии готовить зелья – она ворчала, но делала. Луиза занималась тренировками, рубя воздух с энтузиазмом маньяка. Для Элайи я придумал особое задание, которое могла выполнить только она. Мы были почти готовы, но честно сказать девочкам правду означало окончательно убить их боевой дух.

После демонстрации способностей в Риксвиле моя армия признала девочек генералами. До этого к ним относились снисходительно – «ой, какие милые девочки у лорда». После жестокой схватки мнение изменилось на «о боже, они нас убьют». Теперь никто не рисковал проявлять неуважение. Меня не только уважали, но и боялись. В общем, девочки получили официальные звания.

Я надеялся на такой исход, но была проблема. Солдаты видели мощь девочек противника и понимали – им предстоит стать пушечным мясом в битве титанов. Вступать в схватку богов, будучи простым смертным – так себе перспектива.

Хуже того, им рассказали о нашем разговоре с Ричи. Теперь все знали – мы будем драться за Палмдейл, а не против Повелителя Демонов. По крайней мере, не в первую очередь.

Разочарование было всеобщим. Я получал жалобы пачками, но игнорировал. Вместо этого занимался муштрой и подготовкой. Объяснил все слабости Ричи и ее армии – теперь мои рыцари знали, с кем столкнутся и как сражаться. Это немного успокаивало.

Информация об армии Абериса тоже пришла. Рыцари – практически зомби, результат неконтролируемого использования профессии Демонического Рыцаря с миазмами. Монстры – тупые тролли и великаны с северных гор, которых Аберис как-то подчинил. Короче, армия грубой силы без стратегии. Впрочем, логично – когда твои слуги мечтают сдохнуть, сложные планы не нужны.

Я связался с агентами в Алерите. Лорд Рейн остался в городе. Половина населения пропала – пошла на корм монстрам и в рабы рыцарям. Аберис двадцать лет высасывал ресурсы для создания тайной армии. В городе остались только нищие и калеки. Печальное зрелище.

Алериту придется подождать. Сначала разберусь с Ричи, потом одолею Повелителя Демонов, затем завоюю запад. План прост как три копейки.

– Хорошо, – я встал перед строем. – Начинаем.

– Мастер… – Луиза смотрела обеспокоенно.

Я положил руку ей на плечо и улыбнулся: – Доверяешь мне?

Она посмотрела в глаза и без раздумий кивнула: – Да, доверяю!

– Тогда поверь и сейчас. Я знаю, что делаю.

– Х-хорошо…

Я открыл портал: – Выдвигаемся!

В итоге, ёпта, победит только один.

Глава 73

Через неделю я вывел ополчение Палмдейла на поле боя. Хотел бы сказать, что настроение было боевым, но это было бы враньем размера XXL. Боевой дух упал ниже плинтуса и продолжал копать.

По армии разошлись слухи о драке в Риксвиле. Все знали, насколько сильны мои девочки и что половина будет против нас. Плюс они понимали – сражаются с армией принца Эдварда под командованием кого-то очень похожего на Рика. Не самая воодушевляющая перспектива.

Армия вышла со мной только из-за желания защитить город, доверия ко мне и полного непонимания происходящего. Как овцы, идущие за пастухом к стригальне. Но мне хватало и этого. В битве пути назад не будет.

Мы расположились на кое-как подготовленном поле боя. С другой стороны открылся портал – явился Рик с армией. Я могла атаковать на марше, но это была не та битва. Рик тоже мог открыть портал прямо в городе. Мы оба знали возможности друг друга, но хотели честного боя. Понимали – подлые трюки погубят обоих.

В конце концов, мы оба заботились о Палмдейле. Только поэтому выбрали этот путь. Оставалось надеяться, что план сработает.

После построения армии Рика я с удивлением заметила небольшую группу в стороне от войск. Они расположились как зрители на стадионе – с попкорном не хватало.

– Кто это вообще такие? – спросила я, указывая на неизвестных.

– Это он, – испуганно прошептала Бернис. – Повелитель Демонов Аберис.

– Серьезно? Я думала, его армия в ущелье. Они не могли прийти так быстро.

– Армия действительно там. Но сам Аберис решил посмотреть шоу, – вздохнула Зара.

– Нет, хуже! Смотрите! – Шао указала на группу. – Там Калипсо… и Сити!

– Что⁈ – я присмотрелась внимательнее.

Точно. Калипсо в цепях стояла на коленях у ног Абериса как собака. За паланкином маячила Сити с пустым выражением лица.

– Это плохо, – прошипела Зара. – У него свой Синий Маг! Весь марш – тактика устрашения. Он мог появиться две недели назад!

– Ну, радуемся, что не появился, – вздохнула я.

– Ты не понимаешь, – покачала головой Зара. – После битвы с Риком Аберис откроет портал и добьет выживших. До ущелья полдня пути. Мы думали, будет день на подготовку. Но он ударит, когда мы будем слабы!

Девочки заворчали как недовольные кошки.

– Это ничего не меняет, – тихо ответила я.

– Но…

Дальше я говорила через ментальную связь:

– Придется мне довериться. Я знаю, что делаю. Разойдитесь по армии, возглавьте отряды. Когда придет время – атакуем. Делайте то же, что и я. Нападайте на тех, на кого нападу я. Только так. Понятно?

Девочки кивнули со слезами на глазах: – Да, Мастер.

Когда они отошли, я пробормотала: – Так будет лучше.

Глава 74

– Это Повелитель Демонов! – крикнула Луиза с паникой в голосе. – Сити – Синий Маг! Она создает для него порталы!

– Это ничего не меняет, – вздохнул я, стараясь звучать уверенно. – А теперь слушайте внимательно. Берите подразделения под командование. Следуйте за мной. Делайте как я. Это приказ! Кто не выполнит – будет наказан!

Честно? Моральный дух войск был где-то в районе Марианской впадины. Они шли в бой, в котором участвовать не хотели. Даже высокомерные дворяне считали драку с простолюдинами бессмысленной. Не то чтобы боялись проиграть – просто видели в этом пустую трату ресурсов. Особенно когда настоящий враг уже тут, с попкорном.

Девочки смотрели на меня как побитые щенки, но я лишь покачал головой: – Просто доверьтесь мне.

Звучало неубедительно даже для меня, но они кивнули и разошлись по отрядам. Я взял поводья предложенного коня. Видел, как Ричи забирается на своего скакуна.

В какой-то момент профессия Героя дала нам пассивку «Базовая Верховая Езда». Логично – какой герой без белого коня? Теперь я держался в седле более-менее уверенно. У Ричи были те же навыки.

Мы обменялись взглядами и одновременно подняли руки. Девочки всю неделю пытались нас остановить. Но мы все равно оказались здесь. Все шло по плану.

– В атаку! – крикнул я.

– Вперед! – раздался голос Ричи.

Мы одновременно опустили руки и пришпорили коней. Армии бы не двинулись без нас впереди – пришлось вести личным примером. Только после нашего движения отряды пошли вперед.

Мы с Ричи взяли быстрый темп, стараясь оторваться от войск. Физически мы не могли обогнать армии намного, но было ясно – столкнемся задолго до остальных.

– И последнее, – связался я с девочками. – Если я паду – не мстите. Немедленно присоединяйтесь к Ричи…

Черт, забыл отдать этот приказ раньше. Единственная уступка, на которую я мог пойти. Теперь нужно добраться до Ричи. Чем быстрее – тем меньше потерь.

Позади звучали крики и боевой рев. Армия наконец ожила. Пусть битва их не интересовала, но адреналин делал свое дело. Их лидер вел в бой – и они следовали.

Мы с Ричи добрались друг до друга первыми. Я выхватил клинок. Она обнажила меч. Наши взгляды встретились. Мы кивнули.

Пришло время сделать ход!

Глава 75

Лошадь Рика свернула в сторону. Моя последовала за ней как на автопилоте.

– Они собираются драться верхом бок о бок! – воскликнула Пресцилла.

Две армии мчались навстречу друг другу, а их лидеры внезапно свернули в сторону. Мы сближались, игнорируя предстоящую битву. Шесть метров. Три метра. Стремя в стремя.

– Хая! – Рик щелкнул поводьями.

Я рассмеялась и сделала то же самое. Импульс армий ослаб – все в растерянности смотрели на нас. Лидеры не просто покидали поле боя, но и игнорировали друг друга. Нет, хуже – скакали куда-то вместе! Они думали, армии будут драться без них?

Но тут все вспомнили последний приказ: «Следуйте за мной. Делайте как я.»

– Разворачиваемся! – заревела Луиза.

– Следуем за ними! – голос Пресциллы разнесся над полем благодаря магии ветра.

Растерянные армии подчинились. И только потом поняли, что происходит.

Боевой дух – забавная штука. Может упасть до нуля, а потом взлететь от самой нелепой ситуации. Армии, не желавшие драться друг с другом, вдруг обнаружили – они больше не враги. Теперь они союзники против общего врага!

Армии слились воедино. Недавние противники стали лучшими друзьями. Они прекрасно понимали друг друга – недели слушали о слабостях «врагов». Теперь эти знания помогали дополнять друг друга. Под командованием девочек-генералов две неполные армии собрались в идеальный механизм.

И перед ними были настоящие враги. Они не знали, как это случилось. Но тьма и зло армии демонов были очевидны. Ни одного знакомого лица. Только монстры и Демонические Рыцари – все в полном шоке от внезапного появления объединенной армии.

Пока демоны пребывали в растерянности, армия Риков точно знала, что делать. Следовать за лидерами. Делать как они. Доверять. Эти простые правила привели их к врагам, которых они жаждали убивать.

Возбуждение нарастало. Скорость увеличивалась. Жажда крови и азарт битвы заполняли сердца.

– Это ущелье! – крикнула Луиза, когда они приблизились.

– Как это возможно⁈ – закричала Теона. – До них же полдня пути!

– Пространство… – глаза Зары расширились от понимания. – Мы в искривленном пространстве! Когда Синь закрыла подземелье, она начала контролировать его развитие. Оно расширялось под землей, как делала Калипсо. Потом Ричи использовала подземелье для сжатия пространства – и мы атакуем внезапно! Они планировали это с самого начала!

Глава 76

Два человека с одинаковыми разумами. Они думали абсолютно синхронно, как близнецы-телепаты из плохого фантастического фильма. Личности могли отличаться, но по сути это был один человек в двух телах. Рик и Ричи, Ричи и Рик – они двигались в тандеме, и их целью был Повелитель Демонов Аберис.

– Насколько сложно будет его уничтожить? – когда-то спросил я у Элайи.

– Очень, – призналась она с видом человека, вспоминающего неудачное свидание. – Когда мы с Синь были на пике формы, нам едва удалось с ним справиться. А он еще и сдерживался, копя силы для перерождения. То, что он так долго готовился к реваншу, показывает – второй раз в ту же ловушку не попадется. Сейчас он наверняка сильнее раз в десять. Даже если справитесь с армией, для победы нужна идеальная ловушка. Помни – даже Король Демонов не смог окончательно прикончить собственного сына.

Да, мы оба задавали Элайе этот вопрос. Поэтому использовали все возможности для создания ловушки. Наше преимущество – нас двое. Мы не переговаривались напрямую, все наши взаимодействия были полны гнева и взаимных претензий. Это не было обманом – мы действительно враждовали. Как братья, дерущиеся за последний кусок пиццы.

Но благодаря одинаковому мышлению мы пришли к простому выводу: чтобы победить Абериса, нужна максимально неожиданная стратегия. Сделать то, чего никто не ждет. Как фокусник, который вместо кролика достает из шляпы крокодила.

Поэтому каждый занимался своим делом. Пока Ричи обустраивала Палмдейл, готовила поле боя и муштровала ополчение, Рик отправился в столицу собирать армию побольше и покруче.

Объедини мы силы сразу – вызвали бы подозрения. Напыщенные дворяне и церковники не сошлись бы характерами с простолюдинами Палмдейла. Это как смешать воду с маслом – красиво не получится. Нужно было поддерживать баланс до прихода Абериса. Иначе дворяне вспомнили бы, что Палмдейл им до лампочки, и свалили бы домой пить чай.

С другой стороны, сиди мы в осаде – ополчение каждый день смотрело бы на армию демонов. Это напомнило бы времена под железной пятой Повелителя, и боевой дух упал бы ниже некуда. Рик прекрасно это понимал. Поэтому мы устроили показательную вражду, отвлекая всех бессмысленным конфликтом, пока тайно готовились к настоящей битве.

Мы догадывались о планах друг друга, сохраняя видимость конфликта даже для девочек. У Абериса наверняка были шпионы – после истории с Салицией стало ясно, что даже преданные рабы могут работать на врага, сами того не зная. Дело не в недоверии к девочкам – я просто не доверял себе.

Поэтому мы встретились в Риксвиле. Та схватка была чистым театром, но позволила проверить возможности друг друга. Если бы кто-то оказался слабее или что-то забыл – можно было прикончить его и стать единственным Риком. Но мы оказались равны по силе и решимости. Так что приняли решение работать вместе.

И вот настал день битвы.

Рик отправил Элайю в подземелье помогать Синь. Заре тоже требовалась помощь с магическим источником. Ричи неделями усиливала источник, чтобы подземелью хватило маны. В итоге кое-как справились – энергии едва хватило дотянуть сжатое пространство до выкопанного ущелья.

– Ну как тебе мое поле боя? – спросила Ричи с сияющими глазами ребенка, показывающего рисунок.

– Неплохо. А что скажешь о моей армии?

– Э, сойдет… – она пожала плечами.

– Ты… – я начал возмущаться.

– Лучше смотри туда! – прервала Ричи, указывая в известное ей место.

В этот момент грохнули взрывы, и ущелье начало обрушиваться как карточный домик в ураган. Демоническая армия отчаянно пыталась построиться, но на нее обрушилась лавина камней.

Это не было случайностью. Изначально ущелья вообще не существовало – Ричи выкопала его големами. Специальный путь в холмах между Палмдейлом и Риксвилем. Идеальная оборонительная позиция в дне пути от Палмдейла, которую Аберис не мог игнорировать.

Отличная ловушка. Сотня големов самоуничтожилась, вызвав грандиозный обвал. За минуты неподготовленная демоническая армия была погребена. Выжившие – треть от изначальных сил – благодаря искривлению пространства выскочили прямо перед нашими войсками.

Перед нами высветился текст:

Вы вошли в подземелье Кончина Демона

Кончина, блядь⁈ Не так себе имечко для подземелья!

Глава 77

– Ч-что они делают? – нахмурился Повелитель Демонов Аберис, наблюдая за синхронным поворотом двух лошадей.

Сначала он смотрел с любопытством туриста на местной ярмарке. Но когда обе армии двинулись в его сторону, понял – что-то пошло не по плану. Проблема была в составе его группы: рабы-носильщики паланкина, один генерал, Калипсо в цепях и Синий Маг Сити. Как футбольная команда против двух полноценных армий.

Синие Маги были редкостью со множеством ограничений. Например, необходимость рисовать огромные пентаграммы для телепортации. Только опытные высокоуровневые маги могли телепортироваться свободно, не говоря уже о перемещении армий.

Но даже с ограничениями Сити была ценным приобретением. С ее помощью захват страны упростился в разы. В его времена артефакты блокировки телепортации были обычным делом – города Имперского Облачного Луга наверняка до сих пор ими защищены. Но здесь, где способных Синих Магов можно пересчитать по пальцам одной руки плотника, такие возможности – серьезное преимущество.

Местных сильных магов вообще было мало. Даже «уникумы» вроде Великого Магистра не годились в подметки магам прошлого. Как сравнивать фокусника из цирка с Дэвидом Копперфильдом.

Причина упадка – проклятия подземелий. Когда-то человечество противостояло им на равных, но постепенно сдало позиции. Рост числа подземелий снижал концентрацию маны в природе. Меньше маны – сложнее получать уровни. Замкнутый круг, как в плохо написанной компьютерной программе.

Оставался один выход – качаться в подземельях, но желающих рисковать жизнью было мало. Смерть там обычно необратима – никаких сохранений и перезагрузок.

Нижней границы падения не было, упадок продолжался. Больше подземелий – меньше маны – ниже средний уровень. Когда-то сотый уровень был нормой для любого мастера своего дела. Теперь это казалось фантастикой.

Самое смешное – люди не осознавали проблему. Они забыли времена, когда три-четыре профессии на человека были стандартом. Для Абериса они были жалкими червями, и он относился к ним соответственно.

– Устроить такое представление, чтобы обмануть меня? – фыркнул он. – Идиоты. Моя армия недалеко. Даже две армии не причинят ей вреда. Зачем стараются? Хотят заставить меня бежать как труса? Бессмысленно – любой уйдет с пути армии. Эта хитрость лишь истощает солдат. Лучше бы сидели в городе. Сити, возвращай нас в ущелье. Нужно готовиться.

– Эм… Мастер… я не думаю… – начала Сити.

Аберис зло посмотрел на нее: – Смеешь возражать? Выпорю по возвращении! Открывай порт…

Он осекся, заметив краем глаза нечто странное. Медленно повернул голову – позади было то самое ущелье. Армия сидела в лагере, ожидая приказов. Они только начинали понимать, что на них надвигается лавина людей, и пытались хоть как-то построиться.

– Чт…

Не успел он спросить, как грохнули взрывы. По всему ущелью поднялись каменные фигуры, прятавшиеся за скалами. Они самоуничтожились, превращая ущелье в смертельную ловушку.

Оползень обрушился вниз. Часть армии – те, кто соображал быстрее – бросилась к выходу, к своему повелителю. Но стоило большинству выбраться, как ущелье исчезло, словно мираж.

– Сжатое пространство… – потрясенно прошептала Сити. – Это пространственная магия высочайшего уровня. Даже я не способна на такое…

– Повелитель, ваши приказы? – закричал генерал, переводя взгляд с поредевшей демонической армии на наступающую человеческую.

– Атакуйте! Убейте! Остановите их! – заорал Аберис, отступая.

В этот момент раздался звонкий смех. Аберис опустил взгляд – Калипсо корчилась от хохота, из глаз текли слезы.

– Ты… заткнись!

Она подняла взгляд и оскалилась: – Мы в его подземелье. В городе новый Мастер.

Аберис нахмурился, но через мгновение почувствовал, как пространство сковывает движения. Черт, она была права. Они попали в подземелье.

– Думаете, поймали меня? – заревел он. – Нет, Рики! Это вы заперлись здесь со мной! Время показать истинную силу Повелителя Демонов!

Его тело начало трансформироваться. Даже Калипсо ахнула, видя, как едва заметные рога выросли в полноценные бычьи отростки, а тело стало демоническим на все сто процентов.

Он вошел в режим Повелителя Демонов. И это было плохо. Очень плохо.