Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 324 (всего у книги 346 страниц)

Женщина, стоявшая впереди группы, осторожно заговорила:

– Юнно, снова ты. Разве тебе не стоило упасть ниц перед Жаком? Ты! Нахальный ублюдок!

Карлос усмехнулся.

–...! Женщина ты...

Взгляд его похолодел, когда он встрепенулся.

Карлос улыбнулся и сказал:

– Везде, где вы встречаетесь, проблемы неизбежны. Может мне поженить вас?

Парочка изменилась в лице. Они опасливо переглянулись, а после уставились на своего господина.

– А что насчет Жака? – поинтересовалась Лилэя, рассматривая маленький кактус неподалеку от их группы.

– Ну, меня это рано или поздно коснется. – загадочно улыбнулся он и бросил косой взгляд на тот самый кактус.

Стоящий на против Юнно со всей серьезностью спросил:

– Если императрицей станет принцесса, то разве Эдэ Диане не угрожает опасность?

Карлос и Лилэи непонимающе уставились друг на друга, а после усмехнулись. Они оба знали, насколько непросвещенным может быть Юнно, хоть и являлся заместителем-командиров будущего правителя Ферзена.

– Поздно говорить об опасности Юнно. Вся эта ситуация как раз-таки и является решением твоего волнения.

Юнно наивно похлопал ресницами и решил больше ничего не говорить. По части войны он был первоклассным стратегом и руководителем, но никогда не был силен в политических распрях, интригах и любовных делах.

– Разбейте лагерь, мы задержимся тут до завтра.

Карлос лениво дал распоряжение как раз в тот момент, когда к ним шел его младший брат.

– Брат!

Все ушли выполнять приказ, тогда как Михаэль встревоженно приблизился к мужчине.

– Чего тебе?

Расшнуровывая седло, Карлос внимательно выслушал опасения Михаэля, касающиеся Пенелопы. Девушка постоянно пытается выудить информацию у Михаэля, касаемо этой поездки.

– Скажи ей то, что должен сказать. У меня нет на это времени.

– Прямо сейчас этот вопрос гораздо более срочный!

Братья мрачно переглянулись. Жак устремил взгляд на горизонт, в направлении затянутого грозовыми тучами небо с проблесками молний.

Глава 28

Мужчина безэмоционально смотрел вперед.

Пустыня тянулась так далеко, что конца ей не было видно, а с неба послышался пронзительный, протяжный ястребиный крик.

Юнно посмотрел на быстро пронесшуюся по небу птицу и произнес:

– Мы уже близко.

Карлос оглянулся. Войны, голову и половину лица которых скрывали длинные платки, выстроились на лошадях позади своего предводителя.

– Ей понравиться эта новость.

Счастливое лицо Карлоса на мгновение омрачилось. Он стянул с головы платок и встретился взглядом с Лилэей, которая словно желая услышать пояснения быстрой смене в его настроении.

– Чем ближе мы к Акросу, тем ближе она к нему.

– Вас это так беспокоит?

– Меня это безумно выводит из себя, но я обещал ей.

Мужчина ощущал себя монстром из страшных историй, жажда которого исчезала только после первого глотка крови, сочащейся из прокушенной шеи юной девственницы. Ему с трудом удавалось учить себя терпению, что постоянно было на исходе. Он понимал настолько был жаден до всего, что касалось Дианы.

Жадность из раза в раз порождала новую жадность.

Он хотел ощущать на своих губах каждый ее вздох и в то же время – отдать ей все, что у него имелось, даже душу.

– А ещё у меня дурное предчувствие.

Поле вручения письма, кое отправил для Дианы её отец, девушка помрачнела. В тот вечер она всё сидела у костра сжимая его в руках.

Михаэль понимал её волнение за близких.

Письмо было написано за день до восстания. А посему это могли быть последние слова отца к дочери.

Девушку оберегали служанки и не пускали никого, даже Карлос не сунулся к ней после неудачной попытки Михаэля протиснуться и подбодрить Эрскин.

Диана Эрскин

Потребовалось три недели, чтобы, начиная от столицы Ферзена, пересечь пустыню и достичь берегов Акроса через Дарсийский залив.

Для людей родом из страны, где царят только весна и лето, акросийская зима была исключительно суровой.

– О боже, здесь холодно. Здесь так холодно!

Заместитель Карлоса Юнно вздрогнул и присел на корточки у огня. Он был особенно уязвим к холоду, и его губы дрожали, хотя на нем было гораздо больше слоев одежды, чем на других войнах.

– Здесь ужасно холодно. Как, черт возьми, люди в Акросе живут в такой холод? Я не понимаю.

Щелкая зубами войны и, командиры подразделений войска не умолкая жаловались, а порой и проклинали погодные условия королевства.

Их страна, имела жаркий климат во все четыре сезона. Летом было жарче, но все же для них это было лучше, чем такой экстремальный холод.

Казалось, Юнно никогда не сможет жить в такой холодной стране, какой бы богатой она ни была, сколько бы денег она постоянно ни производила.

Не смотря на морозы, я себя чувствовала вполне комфортно. Быть может, из-за мехов в которые меня закутали?

Хорошо, конечно, что я подготовилась заранее и запаслась теплой одеждой, ведь изначально, ещё до отбытия в Ферзен, я планировала вернуться в эти земли в середине зимы. Однако с немного другой целью...

Моя одежда отличалась от принятых тут утепленных платьев. Я, как девушка из двадцать первого века, заморочилась и подготовила для себя несколько пар утепленных брюк, несколько длинных шуб, меховых плащей, обуви и остальной мелочевки.

– Тебе холодно?

Спросила я у закутанной на вид в легкий плащ Лилэи.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что мне холодно? Когда я только приехала сюда, я думала, что замерзну насмерть!

Цокая зубами, ответила она и я рассмеялась, оборачиваясь на моих утепленных служанок.

– Принесите один из меховых плащей, которых я готовила для себя.

Понимающе кивнув, Мия скрылась из виду с румяными щеками в то время, как Лилэй заинтересованно осмотрела меня с ног до головы.

– А так и не скажешь, что ты связана кровью с династией.

– Это почему же?

– Сама взгляни. – кивнула она головой в сторону.

Неподалеку от ещё одного костра сидели, будто распушившиеся синицы Карлос и Михаэль окруженные стражниками.

Я пожала плечами и иронично ухмыльнулась.

– Во мне ведь не только кровь династии, в большей степени я акросийка, следовательно зиму переносить мне легче.

Когда Мия принесла девушке зимний плащ, та сразу воодушевилась и с нескрываемым удовольствием укуталась в него зарывшись носом в рысий мех.

Лилэя посмотрел на меня, стоящую перед ней самым нежным взглядом. Её ясные глаза были переполнены благодарностью.

– Если бы не Эдэ Диана, боюсь, я не дожила бы до прибытия в ближайшую крепость! Эту доброту я запомню на всю оставшуюся жизнь.

– Не делай из этого комедию. Это просто вещь, которая поможет тебе немного согреться.

Выдохнув клубы белого пара, я запрокинула голову.

Небо было затянуто серым одеялом, с которого понемногу начинали сыпаться маленькие снежинки. Начинало смеркаться.

Мельком взглянула на братьев-синичек, что вздрагивали от малейшего дуновения морозного ветра.

– Не могу поверить, что Жак, который никогда не жертвовал ничем себе в ущерб, отправился в лютые холода за тобой.

– Что ты имеешь ввиду? – прищурившись, я взглянула на Лилэю, обхватывая меховой воротник.

Однако девушка в ответ тихо хмыкнула:

– Это ничто иное, как любовь. Хах! Кто бы мог подумать...

По моей спине пробежались мурашки. Уже не первый раз я слышу подобное, но час от часу не легче. Я считала его просто одержимым или заставляла себя так думать, но последнее время усомнилась в собственных убеждениях.

Если сравнивать отношение и поведение Карлоса с тем, с чего всё началось, то оно и вправду было другим.

Взрывной характер, нетерпеливость и дурной нрав – да почти всё, что меня так бесило в нем, – сменилось искренностью. Даже его издевки и манипуляции несли в себе совершенно другую основу. А если задуматься… он ведь никогда не скрывал своих отталкивающих качеств, напротив – выпячивал их, не пытался казаться лучше, чем он есть на самом деле.

Я совру если скажу, что меня это не подкупило. Пусть лучше такая искренность, чем напускной идеализм.

Молча простившись с Лилэй, я шагнула к костру, окруженному мужчинами.

Стражники, завидев меня, быстро расступились утопая в сугробах. По их лицам было не сложно догадаться, как им это не нравилось.

– Д-д-диана! – заикаясь с покрасневшим носом вскочил Михаэль.

– Если расслабитесь, вам будет проще согреться. – подходя ближе с улыбкой сказала я и присела возле Михаэля. – Мия принеси что-нибудь горячее. Нужно отогреть эти ферзенские...

Целенаправленно не договорила я «задницы», в конце концов, я же леди.

Девушка убежала, словно горная козочка, перепрыгивая через сугробы, а я повернулась к замерзающим мужчинам.

– Примерно… сколько до столицы?

– Если метель не настигнет нас, то уже через десять дней прибудем. – с закрытыми глазами ответил Карлос.

– Это ведь самые южные земли, почему тут так холодно? – нетерпеливо и даже злостно ворчал Михаэль.

– На возвышенностях всегда так.

В разговор вмешался один из стражников, когда Карлос ответил брату.

– Разрешите доложить, что ваши тэны готовы к использованию!

Братья-синички воспряли. Михаэль мигом исчез, тогда как Карлос медленно открыл веки. Карие глаза смотрели на меня устало.

– Скоро потеплеет.

Как бы между прочим сказала я и улыбнулась.

– Откуда такая уверенность?

– Моя служанка умеет предсказывать не только дождь.

– Вот как. – улыбнулся он в ответ. – Это обнадеживает.

* * *

Внушительная армия, возглавляемая командирами Карлоса, вела весь строй вдоль крутых холмов, на которых раскинулся черный лес. На белоснежном фоне это выглядело зловеще-очаровательно.

Ещё до отплытия из Акроса, я знала об этом месте и недавно сравниваясь с картами местности, заметила знакомое название крошечного участка. Его, как и многие другие территории мне передала в наследство бабушка Дианы и о котором, естественно, не могла знать королева.

Эти земли располагались в одном из самых неприбыльных участков страны и были окружены горами и лесами. Сам замок считался почти разрушенным, потому его не замечали. Поселений здесь было не много, а те, что мы встречали казались слишком неприметными. Это было идеальным местом для ночлега.

За снежными холмами виднелся припорошенный снегом замок, больше напоминающий скалы, однако, когда мы приближались, все больше людей встречали на пути.

Звуки скачущих лошадей становились все громче. Разносившийся звон рыцарских доспехов всё сильнее пугал народ, который поспешно расступался у нас на пути. Рыцари, находившиеся чуть поодаль на ровной дороге перед крепостью, наконец-то подъехали к главным дверям замка.

В замок попасть не составляло проблемы. Армия спокойно ступила за ворота, а жители под страхом смерти не возмущались. Для всех мы были лишь теми, кто сопровождал принцессу Пенелопу домой, ведь девушка действительно являлась принцессой.

Смотритель старого замка был недоверчивым. Но когда я показала ему связку ключей, в которой находился именной ключ, подтверждающий мою личность, как новой хозяйки этих земель, пожилой смотритель ахнул. Теперь меня и всех, кто был за мной встречали радушнее.

Не обращая внимание на скромное наполнение замка, я была рада, что бабушка Дианы не отказалась от этого места. Она была поистине великодушной для этих людей.

Когда мы вошли в крепостные стены, свет зимнего солнца отразился от снега, который лежал повсюду.

Пока крепостные слуги в спешке готовили для нас комнаты, я решилась прогуляться снаружи.

Пустырь, который виден из-за железных ворот, разделял крепость и кузницу с ремонтными мастерскими слева, а справа виднелась конюшня. Планировка строений была весьма универсальна. С другой стороны крепости, как я и ожидала находилась тренировочная площадка.

Стоило мне повстречать на пути, лежащим вдоль тренировочной площадки, группу мужчин, облаченных в кожаные утепленные доспехи, скрываемые плотными зимними плащами, как те неспеша направились в нашу сторону. Среди них был один человек, довольно крупный, с суровым выражением лица.

В отличие от окружающих его людей, он был одет в рыцарскую форму, обозначенную кроваво-красными и черными розами на потертом доспехе.

Он подошёл ближе с и встал передо-мной. Внимательно осмотрев меня и мое сопровождение, он вытянул одну руку перед собой, затем звучно хлопнул себя по нагруднику и приветственно поклонился. Это был рыцарский этикет.

– Добро пожаловать в Мешин, леди Диана.

Первым я почувствовала неловкость от сурового и изучающего взгляда командира рыцарского ордена, что, как мне известно, служил роду Норман.

Приятно осознавать, что бабушка Дианы была последней из Норманов до своего замужества. Следовательно, если они являются «Черными Розами», вреда они мне не несут, но я с осторожностью присела в реверансе, приветствуя их.

– Мы вас ждали.

Айван Маскаль – так звали рыцаря командира. Поначалу он подозрительно отнесся к ферзенским наследникам, но услышав об армии, что следовала за ними насторожился ещё больше.

Мужчина достаточно грамотно и осторожно расспрашивал меня и Юнно о цели прибытия такой огромной армии.

Стандартная отговорка не убедила его и тогда я пожелала вступить в переговоры тет-а-тет с Айваном.

Короче говоря, Карлос в дуэте с Михаэлем какое-то время брыкались и не позволяли нам остаться наедине, но после эмоционального спора меду мной и Карлосом, командир Маскаль сделал громкое заявление.

Он прилюдно пожелал присягнуть мне на верность несмотря на то, что я не являлась прямым потомком Норманов и не носила титул или даже фамилию – Норман.

– Покойная королева Дэльвира оставила для меня ряд указаний незадолго до своей кончины, моя леди. – приклонив колено, мужчина средних лет вручил мне потрепанное письмо.

На сломанной печати просматривалась роза, а на краю пергамента подпись Дэльвиры. Старушка весьма развернуто описывала свой последний приказ для бывалого рыцаря.

Выдавив из себя грустную улыбку после прочтения, я аккуратно сложила письмо и передала его Эмме.

– Меня всё чаще посещает мысль о том, что бабушка была провидицей.

– Её Величество была самым хитрым и мудрым стратегом, которого я когда-либо встречал за свои пятьдесят пять лет. Леди Эрскин, прошу позвольте исполнить её последнюю волю. Наш орден не так велик и уже не так могущественен, каким был двадцать пять лет назад, но мы не разочаруем вас.

В уме прикинула во сколько мне обойдется содержание ещё одного рыцарского ордена.

– Ох... Не просто. Весьма не просто, но я должна вам кое о чем рассказать, сэр Маскаль. Бабушка даже после смерти видимо заботиться о том, что бы я получила всё наследие её семьи и её собственное. Вы – прямое наследие её семьи. Неужели вы готовы присягнуть мне, не смотря на то, чтобы я не сделала в дальнейшем?

– Мне не важно, что вы сделаете или какой приказ отдадите. Я буду преданно служить вам, как служил королеве Дэльвире всю свою жизнь.

– Но вдруг вы прогадаете, и я окажусь неадекватной истеричкой?

До этого молчавший в сторонке Карлос, фыркнул.

– У почившей королевы, верно, был умысел даже если это окажется правдой. Позвольте исполнить последнюю волю Её Величества!

Меня поражал этот книжный мир. Тут действительно ценилась и пропагандировалась верность и честь рыцаря. Но ещё сильнее меня поражали стечения обстоятельств.

Власть, сила и ресурсы, капля за каплей продолжали падать мне в руки, тогда как я практически ничего не делала.

Менее чем за час собравшийся отряд ордена Черных роз принес присягу мне в верности. Не было пышных церемоний. Рыцари принесли присягу в крепостной церкви пред пожилым священником и ферзенскими братьями.

За общим ужином многое стало понятно со слов командира Черных роз. Как оказалось в последний момент им было поручено отправляться в ферзенские земли, дабы встретиться со мной. По счастливой случайности они решили двигаться по направлению к нам, не зная, что мы следуем сухопутным маршрутом.

Большую часть времени мы все избегали главной темы этого вечера, так как среди нас могли находиться шпионы. Слуги крепости являлись самыми опасными звеньями в этом механизме.

Чуть позже, когда ужин был официально окончен, мы договорились встретиться в зале для переговоров.

Перво-наперво за тронулась тема о произошедшем недавно.

Айвен рассказал, что маркиз Пинир Теодор намеренно отвел свои военные силы в самый ответственный момент, а после предал герцога и отдал приказ чтобы всех предателей, включая содействующие восстанию аристократические семьи пленили или же искоренили. Этот финт был роковым для Ноа и тайного альянса.

Подавляющая часть тех, кто учувствовал в перевороте и поддерживал Ноа, была убита, остальные же сумели где-то скрыться. Те, о ком не знал Теодор затаились, опасаясь за свои жизни и жизни своих близких.

Карлос язвил ничего не говоря. Его взгляд был красноречивее любых слов, кои он мог мне сказать.

Как бы я ни хотела треснуть его чем-нибудь тяжелым по голове, но увы, не могла сделать этого прилюдно.

Михаэль выглядел озабоченно и сочувствуя ловил мои взгляды.

– Я не думаю, что это позорно бояться за жизнь своих близких, – ответила я со вздохом.

– Такова участь предателей. Привыкай к этому, Диана.

Я уставилась на Карлоса, самым мрачным взглядом, который смогла продемонстрировать. Он пытается подлить масла в огонь или что?

Я уже начала ненавидеть себя за то, что заключила с ним сделку.

Внезапно Айвен начал вертеть головой бросая хмурые взгляды, то на меня, то на ферзенского принца, что ухмылялся всякий раз, когда речь заходила о Ноа.

– Некоторые люди, переходящие черту, болтают о чужих делах потому, что это единственное, что их задевает. Они из тех, кто рано или поздно отстанут, так что не придавайте этому большого значения, сэр Маскаль. – сказала я серьезным тоном.

Карлос же рассмеялся и подперев рукой подбородок уставился на меня. Его игривость по отношению ко мне прослушивалась в голосе. Возможно другие этого не замечали, либо делали таковой вид, однако меня эта игривость раздражала.

– Как хладнокровно. – заметил ферзенец ничуть не выглядя обиженным.

– Мы должны быть хладнокровными.

– Позвольте узнать леди Эрскин, на каких условиях Ферзен согласился помочь вам?

Вопрос Айвена вынудил меня тяжко вздохнуть, а Карлос в свою очередь довольно так растянулся в улыбке.

– Это не имеет значение сэр Маскаль. Всё уже решено и изменить ничего нельзя.

Мне не было дано ни малейшего шанса поправить положение без этой сделки с дьяволом. Ведь что бы я ни сказала – это будет звучать для них лишь попыткой оправдаться.

– И всё же?

– Леди Диана покинет Акрос после победы.

Подал голос Михаэль, дабы его старший брат не ляпнул ничего лишнего и двусмысленного.

– Но кто же в таком случае займет трон? – эмоционально подскочив со своего места спросил Айвен.

– Герцог Монро. – уверенно ответила я, глядя на Карлоса, что, прикрыв рукой улыбку, сверлил меня взглядом.

Повисла пауза, а воздух ощутимо сгустился над всеми нами. Тяжелая аура исходила не от меня или Карлоса, что было весьма странно, а от Айвена.

– Леди... Вы не знаете?

Внутри всё сжалось.

– Не знаю? Чего я не знаю?

Рыцарь-командующий медленно осмотрел присутствующих отчаявшимся взглядом перед тем, как ответить:

– Герцог мертв.

С легких вышел невольный беззвучный вздох, и я внезапно почувствовала невыносимую пустоту, даже не пустоту, а безмолвие, не отчаяние, а неподвижность, будто во мне всё остановилось.

– ...Что?

* * *

Стоило мне осознать, что все приложенные до сих пор усилия оказались тщетны, как все вокруг наполнилось пустотой.

– Я... я думал вы знали и потому не говорил об этом до сих пор.

– Что вы имеете ввиду? Нет. Этого не может быть... Это какая-то ошибка!

Вскочив с места, я неосознанно взглянула на Глорию, что камнем застыла на месте в углу переговорной.

– Я виноват, что послушался приказа герцога и покинул его.

Карлос, что до этого выглядел как обычно, преобразился. Теперь он был обескуражен, а его карие глаза пестрили нескрываемым недоверием.

– Где доказательства его смерти? – устрашающе спросил он.

Мои пальцы дрожали, а в глазах начинало темнеть. Я оперлась руками о массив стола и опустив голову зажмурилась.

– У меня их нет, но мне рассказал об этом один из командиров, что служил ему.

Слова Айвена звенели в моей голове вызывая болезненно чувство утраты и бессилия.

Всё.... Абсолютно все превращалось в руины. Мои теплые чувства и слова раскаянья о которых я не успела сказать Ноа, мои надежды, моя теперешняя жизнь – всё превращалось в руины.

– Он сказал, что источник собственными глазами видел, как…

– Леди!

– Диана!

Когда я утратила силу в ногах, и ощутила словно земля уходит из-под ног, крепкие руки подхватили моё тело.

– Держись. Я рядом. – мягкий шепот пронесся над ухом.

Спустя минуту я заставила себя открыть глаза, и удерживаемая Карлосом нашла равновесие.

– Прошу простите меня... Я сожалею о своем решении. – раскаивался Айвен.

Мысли неспеша укладывались в моей голове.

Пусть, понимая, что не смогу остаться с Ноа, я не ожидала смерти главного героя романа. Я не хотела принимать это развитие событий, ведь главный герой не мог умереть... Черт побери, он же главный герой! Разве у него нет автоматического иммунитета? Это просто абсурд!

А Айвен?

Взглянув на мужчину, который выглядел слишком жалко и виновато, мое сердце сжалось.

Придав сил собственному голосу, как можно решительнее я сказала:

– Вы несете огромную ответственность за жизни людей, что следуют за вами. Поэтому не вините себя в том, что выполняли приказ моего жениха...

На последнем слове, руки Карлоса крепче сжались вокруг моей талии, но мне было не до его ревностных порывов.

– ... Но это ещё не все, леди. Ваш отец и брат были пленены и без суда казнены. Мне очень жаль.

Последняя ниточка моей вменяемости, словно струна, оборвалась.

Подкатывающая истерика откликалась во мне истерическим, беззвучным смехом. Со стороны может показаться, что я плачу, но это не так.

Я медленно подняла голову и взглянула на рыцаря, что при виде моей застывшей улыбки побледнел.

– Конкретнее? Кто эта тварь, что лишила меня всего? Мне нужно услышать имя.

Не сразу, но Айвен ответил:

– Королева Ингрид и маркиз Пирин Теодор с приспешниками.

Переговорную, в которой царил мрак, залил звонкий злодейски смех.