Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 87

Этот тип излучал такую ауру опасности, что мои внутренности сжались в тугой узел. Девочки тоже почувствовали угрозу – я услышал характерный звук обнажаемого оружия. На моей ментальной карте его не было вообще. Ни единой точки жизненной силы. Он скрывал свою сущность лучше, чем хамелеон в тропическом лесу. Даже непобедимый чемпион арены не мог похвастаться таким уровнем маскировки!

И самое паршивое – я понятия не имел, кто передо мной. Это точно был не лорд Рейн. Я молчал, выжидая, пытаясь оценить ситуацию. Неизвестный тихо рассмеялся, и от этого смеха по моей спине пробежала целая армия мурашек.

– Так значит, это ты, лорд Диксон, – произнёс он с насмешкой.

Я рефлекторно потянулся к лицу, проверяя иллюзию Шао. Вроде бы магическая маскировка всё ещё держалась? Но тут этот тип поднял до боли знакомое ожерелье:

– Не стоит так удивляться. Ты же сам преподнёс мне этот чудесный подарок для видения сквозь иллюзии.

– Лорд… Рейн? – выдавил я, хотя каждая клеточка моего тела кричала, что это не он.

– Лорд Рейн – всего лишь марионетка, которой я дёргаю за ниточки. Можешь называть меня истинным правителем Алерита, – он theatrical вздохнул и откинул капюшон.

– Демон! – первой вскрикнула Шао, и в её голосе звучал неподдельный ужас.

Классический демонический набор: рога, красноватая кожа, глаза, горящие нездоровым огнём. Не хватало только трезубца и запаха серы для полного комплекта.

Демон перевёл взгляд на Шао, и на его лице отразилось искреннее удивление:

– Я слышал, что в Столице появился новый Повелитель Демонов. Но никто не упомянул, что она такая… очаровательная.

Шао инстинктивно схватилась за мою руку, словно ища защиты. Остальные девочки тоже начали подтягиваться ближе. Через ментальную связь с рабами я приказал всем взяться за руки и прижаться ко мне как можно плотнее. Рубин, хоть и не слышала мысленную команду, поняла по обстановке и тоже присоединилась к группе.

Демон заметил наши приготовления, и его губы растянулись в хищной улыбке:

– Неужели вы хотите покинуть нас так скоро? Как негостеприимно с вашей стороны.

– Возвращение! – выкрикнул я, активируя заклинание.

– Почему бы вам не задержаться ещё немного⁈

Реальность начала искажаться вокруг нас. Портал создать невозможно – этот ублюдок может прерывать заклинания. Возвращение оставалось единственным шансом на спасение. Оно срабатывает практически мгновенно. Единственный минус – мы окажемся в особняке в Палмдейле, за тысячи миль отсюда. Но учитывая альтернативу, выбор был очевиден.

Проблема крылась в слове «практически». Когда моя группа начала растворяться в воздухе, чья-то рука железной хваткой схватила меня за горло. Я почувствовал, как моя душа буквально разрывается на части! Этот монстр каким-то образом удерживал меня, не давая завершить телепортацию! Страх накатил ледяной волной, но вместе с ним пришла отчаянная решимость.

Если он удержит меня – я обречён. Но если девочки останутся со мной – их ждёт та же участь. С диким криком я направил миазмы внутрь себя, используя их как лезвие. Подобно дикому зверю, отгрызающему собственную лапу из капкана, я отсёк часть своей души, позволяя остальной завершить Возвращение вместе с моими спутницами!

– Хм? Любопытно, – удивлённо произнёс демон, всё ещё держащий меня за горло.

Всё произошло за какую-то секунду. Девочки исчезли в вихре телепортации, а я остался висеть в железной хватке демона. Боль была настолько сильной, что перед глазами заплясали чёрные точки. Но это было ничто по сравнению с жжением, которое началось там, где его рука касалась моей шеи. Огонь распространялся по горлу, я задыхался, чувствуя приближение смерти. И что хуже всего – я понимал, что он воздействует на мою душу. Если она будет уничтожена, никакое воскрешение мне уже не поможет.

Но затем всё прекратилось так же внезапно, как началось. Демон разжал хватку, и я рухнул на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух.

– Это всего лишь небольшая печать, – усмехнулся он, глядя на меня сверху вниз. – Мне бы не хотелось, чтобы ты снова попытался сбежать. Как интересно… ты действительно можешь управлять миазмами. Возможно, ты тот самый… хотя нет, это невозможно.

– К-кто ты такой? – прохрипел я сквозь приступы кашля.

– Я истинный Повелитель Абериса, – произнёс он с театральным пафосом. – Я ПОВЕЛИТЕЛЬ ДЕМОНОВ АБЕРИС!

Вот теперь я окончательно понял масштаб катастрофы, в которую влип.

Глава 88

Я пытался снова использовать Возвращение, но печать этого демонического ублюдка держала меня в замке крепче любых цепей. Мне удалось отправить девочек в безопасное место, но цена оказалась высока – кусок моей души остался там, в момент разрыва. Теперь я был ближе к смерти, чем когда-либо прежде.

Но главное – девочки в безопасности. Это всё, что имело значение.

Печать на моей шее оказалась не простым украшением. Она блокировала мои активные способности начисто. Портал? Забудь. Возвращение? И не мечтай. Связь с Рабами? Глухая тишина в ответ на все попытки. Я остался один, без средств связи и возможности телепортации.

Мои девочки сейчас в Палмдейле – шесть недель пути обычным способом от Алерита. Даже если они захотят организовать спасательную операцию, это займёт время. У некоторых из них есть способность создавать порталы, но обычно этим занимался я. Надеюсь, они хорошенько подумают, прежде чем лезть на рожон. Живые союзники всегда лучше мёртвого героя.

Отряд Демонических Рыцарей подхватил меня под руки и потащил в подземелье замка. Тюрьма встретила меня сыростью, вечным полумраком и запахом, от которого хотелось зажать нос. Камера оказалась простой ямой в земле с решёткой сверху – даже каменного пола не удостоили.

Тупая, ноющая боль от повреждения души не отпускала ни на секунду. Я с трудом мог вспомнить, что именно сделал в тот момент отчаяния. Это было что-то инстинктивное, продиктованное желанием защитить моих спутниц любой ценой. Результат налицо – я в яме, они в безопасности. Справедливый обмен, если подумать.

Внезапно я вспомнил о Кани. Она сейчас на арене, сражается в очередном поединке! Знает ли Повелитель Демонов о нашей связи? Если да – она уже мертва. Чёрт возьми, только не это!

– Подземелье Вдовы, – голос демона вырвал меня из мрачных размышлений.

Он стоял по ту сторону решётки, разглядывая меня с любопытством натуралиста, изучающего редкий вид насекомого.

– И что с ним? – я ответил вопросом на вопрос, выигрывая время.

– Это ведь ты уничтожил его, не так ли?

– … Да, – соврал я без зазрения совести.

На самом деле я не уничтожал подземелье, а завершил его – совершенно разные вещи. Но пусть думает, что хочет. Странно, что он не упомянул о татуировках на моём теле. Неужели не заметил?

– Я основал то подземелье так давно, – вздохнул демон с ностальгией маньяка. – Признаться, было больно наблюдать, как ты разрушаешь десятилетия моей кропотливой работы. Особенно обидно, что я был так близок к цели! Герой Король находился именно там, где мне было нужно, а потом появился ты, освободил его душу и позволил возродиться.

– Ждёшь сочувствия? – я скривился в насмешливой гримасе. – Бедный демоняшка, сломали любимую игрушку?

– Нет, полагаю, не жду, – усмехнулся он в ответ. – В конце концов, как ещё человек может относиться к демону? Хотя постой… у тебя ведь есть демон среди рабынь, верно? Видимо, такова природа наших рас – один обязательно должен повелевать другим. Что ж, я отказываюсь быть чьим-либо рабом!

– Как ты вообще выжил? – решил я выяснить хоть что-то полезное. – Королева и Синь убили тебя!

– А они в этом абсолютно уверены? – его глаза хищно блеснули. – Что ж, признаю, они старались. Я удивлён, что ты до сих пор не сложил два и два. История Подземелья Вдовы – это не только их история, но и моя.

Мои глаза расширились от догадки. Нет, только не это!

– Не говори мне, что ты…

Он медленно кивнул:

– Я сын Короля и Синь.

Семейная драма достойная древнегреческих трагедий, только с демонами и ещё большим количеством предательств!

Глава 89

– Как такое вообще возможно? – слабо спросил я. – Ты же должен быть мёртв! Дважды, а то и трижды мёртв!

Он небрежно махнул рукой, словно обсуждал погоду:

– О, это было не так уж сложно! В момент, когда они собирались меня уничтожить, я использовал душу одного из моих последователей как приманку. Пока они расправлялись с ней, думая, что убивают меня, я переселился в тело Синь. Затем она забеременела, а я захватил контроль над развивающимся плодом. К тому времени я набрал достаточно сил, чтобы начать влиять на её разум.

План поражал своей изощрённостью. Использовать собственную мать как инкубатор и марионетку одновременно – даже для демона это было чересчур.

– Разумеется, я хотел, чтобы она убила Героя Короля, – продолжил он с ностальгией серийного убийцы, вспоминающего своё первое преступление. – Герой Горничная победила меня в бою, это правда. Но именно Герой Король превратил мои разрушенные земли в процветающее королевство! Поэтому я приказал Синь устранить его. План работал идеально, пока чёртова Герой Горничная не решила пожертвовать своей жизнью ради его воскрешения! Впрочем, убить хотя бы одного из них – тоже неплохой результат.

– А затем ты сбежал в Остерию и спровоцировал войну! – я начал складывать кусочки головоломки воедино.

– Ха-ха-ха! И это самая восхитительная часть! – он расхохотался как безумный. – Я даже не добрался до Остерии! Мне удалось полностью подчинить разум Синь ещё до того, как мы достигли границы. Я обманул этого наивного короля и исчез! Пока он вёл кровопролитную войну, искренне веря, что Остерия укрывает убийцу его жены, я спокойно родился, взял под контроль лорда Рейна, основал новое подземелье и подготовил идеальную ловушку. Всё шло по плану… – его лицо исказилось от злости, – пока не появился ты и не разрушил всё, над чем я работал!

– Что ты сделал с Синь? – спросил я, боясь услышать ответ.

Он приподнял бровь, словно удивляясь очевидному вопросу:

– После того, как она выполнила свою функцию, она стала мне не нужна. Разумеется, я позаботился о том, чтобы она больше никогда не стала проблемой.

Я опустил голову, чувствуя острую жалость к королеве. Я надеялся когда-нибудь воссоединить их с Синь, дать им второй шанс на счастье. Но если он убил её… если уничтожил её душу… Никакого воскрешения, никакого появления в подземелье, никакого будущего. Полная, окончательная смерть. Неудивительно, что Подземелье Вдовы ничего не знало о судьбе Синь после побега.

Мне больше нечего было обсуждать с этим монстром. Нужно было найти способ выбраться отсюда и предупредить остальных об опасности. Но демону, похоже, хотелось поболтать ещё:

– Что-то ещё тебя интересует? – недовольно буркнул я.

– Просто любопытно… Я поймал тебя, заковал в цепи, запер в темнице – а ты даже не спрашиваешь о своей дальнейшей судьбе. Разве тебе не интересно, что я собираюсь с тобой делать?

– А должно быть? – фыркнул я презрительно. – Ты казнишь меня и уничтожишь мою душу. Стандартная программа для психопатов с манией величия.

– Тебе следовало бы испытывать страх, – он нахмурился, явно недовольный моей реакцией.

– С какой стати мне бояться тебя? – я сплюнул на землю. – Ты обычный трус! Прячешься за чужими телами, манипулируешь из тени, используешь других для грязной работы! Если хочешь сразиться – давай, выходи на честный поединок!

– Как любопытно… – он задумчиво почесал подбородок. – Ты не совсем ты, но в то же время несомненно ты. Так вот что ты сделал с собой? Мне определённо нужно понаблюдать за тобой подольше. Возможно, это поможет мне найти ответ на мой собственный… впрочем, неважно.

Я понятия не имел, о чём он говорит, и это только сильнее раздражало. Но по мере того, как боль утихала, я чувствовал, как возвращается храбрость. Или безрассудство – грань между ними всегда была тонкой. Теперь, когда все вопросы заданы, бояться было нечего. Оставалось только найти способ победить этого ублюдка!

Наконец демон развернулся и направился к выходу, видимо, наговорившись вдоволь. Я презрительно фыркнул ему вслед. Пожалуй, стоит немного задержаться в плену, собрать информацию о противнике. Среди моего обширного арсенала навыков системы Очков Подземелий наверняка найдётся что-то, способное снять эту проклятую печать. Да, активные заклинания заблокированы, но благословения и системные способности работают по другому принципу. Например, сопротивление яду функционирует независимо от доступа к активным навыкам.

Но когда я попытался открыть систему, ничего не произошло. Попробовал ещё раз. И ещё. На четвёртой попытке до меня наконец дошло. С дрожащими руками я закатал рукава, обнажая предплечья, где обычно красовались татуировки благословений. Чистая кожа. Ни единой отметины.

Теперь стало понятно, почему Повелитель Демонов не упомянул о моих татуировках. Их попросту не было! Доступ к системе Очков Подземелий и все связанные с ней способности полностью исчезли!

Глава 90

Мне удалось сохранить хладнокровие и не поддаться панике. Я методично проанализировал ситуацию, как учёный, столкнувшийся с неожиданными результатами эксперимента. Система Очков Подземелий недоступна. Благословения исчезли. Однако навыки, которые я получил до потери татуировок, остались при мне. Портал и Картограф не работают из-за демонической печати, но мои четыре основные профессии всё ещё доступны. Я могу переключаться между ними по желанию.

Логический вывод: печать блокирует активные способности, но не затрагивает пассивные. Хотя благословения испарились вместе с татуировками, навыки, которые я успел получить и использовать, сохранились. В моём распоряжении остались: четыре профессии, Опыт ×10, 3 Портала (заблокировано печатью), Тихая Поступь, Сокрытие Присутствия, Картограф (тоже заблокировано) и Сброс. Обычно я брал с собой Продвинутое Обучение, но для проникновения в замок выбрал навыки скрытности. Ирония судьбы – спрятался так хорошо, что в итоге попался.

Я решил проверить состояние своих профессий. Признаться, давненько не заглядывал в статистику. Белый Маг достиг 45 уровня, что было весьма неплохо. Истинный Покоритель Подземелий дошёл до максимального 50 уровня, но новые профессии после этого не открылись – видимо, требовались какие-то дополнительные условия для эволюции класса. Повелитель Рабов поднялся до 48 уровня, прогрессируя быстрее остальных благодаря постоянному взаимодействию с девочками. Истинный Герой отставал на 32 уровне – видимо, героических поступков в последнее время было маловато.

Также я достиг 15 уровня Мастера Гарема (кхм, без комментариев), 15 уровня Тёмного Священника, 7 уровня Картографа, 5 уровня Лингвиста, 13 уровня Укротителя монстров, 10 уровня Среднего Мага и 8 уровня Торговца.

Все эти уровни были результатом как активного использования навыков, так и периодических тренировок во время охоты на бандитов и походов в подземелья. С множителем Опыт ×10 прокачка шла невероятно быстро. Плюс я получал дополнительный опыт от своих рабынь, хотя точный механизм этого процесса оставался для меня загадкой. Факт оставался фактом – за полгода в этом мире я набрал уровней как ветеран-авантюрист с тридцатилетним стажем.

Когда-то я попросил Гильдию Авантюристов оценить мой уровень силы, и они присвоили мне ранг В. По-моему, явная недооценка. Я же победил Алисию, авантюристку ранга А, в честном поединке! Ладно, признаю – Октий здорово помог, ослабив её и направляя мои действия. Да и удача сыграла немалую роль. Но победа есть победа!

Так я коротал время, анализируя свои возможности и строя планы побега. Прошло два дня. Или три? В подземелье сложно отслеживать время – вечный полумрак сбивает все биологические часы.

Наконец за мной пришли. Стражники выволокли меня из ямы без всяких церемоний. Руки заковали в тяжёлые цепи, и конвой из Демонических Рыцарей повёл меня по тёмным коридорам. Так вот откуда лорд Рейн брал проклятые жетоны – прямиком от Повелителя Демонов! Тайна раскрыта, но пользы от этого знания сейчас никакой.

Мы долго шли по извилистому коридору, поднимаясь всё выше. Ведут на казнь? Я внимательно осматривался, запоминая путь и ища возможности для побега. Страха не было – только холодный расчёт и готовность использовать любой шанс. Впереди становились всё громче какие-то крики. Много криков. Восторженных, ликующих криков толпы.

И тут до меня дошло, куда именно меня ведут. Я инстинктивно зажмурился, когда яркий солнечный свет ударил по глазам после дней в темнице. Рёв толпы обрушился на меня как океанская волна.

Гладиаторская арена. Десятки тысяч зрителей, жаждущих крови и зрелищ. Именно здесь мне предстояло встретить свою судьбу – умереть на потеху ликующей толпе.

Судьба-блядина оказалась той ещё насмешницей с извращённым чувством юмора.

Глава 91

Когда меня вывели на арену, я испытал примерно то же чувство, что и человек, открывший холодильник в поисках последнего куска пиццы и обнаруживший там целую вечеринку продуктов, о которых он не помнил. Мои брови поползли вверх так высоко, что чуть не слились с линией волос. А потом глаза расширились настолько, что я, наверное, стал похож на аниме-персонажа в момент шока.

– Рик! – воскликнула Кани, прежде чем успела прикусить язык.

Я покачал головой с таким видом, будто мы играли в шарады и она только что выкрикнула ответ вслух. Даже без нашей ментальной Связи она уловила посыл – не светись, дорогая, тут опасно. Её взгляд метнулся к смотровой площадке, где восседал Лорд Рейн. Впрочем, наш славный правитель был слишком занят изображением величия, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как узнавание друг друга заключёнными. Орущая толпа тоже проглотила восклицание Кани, как акула – мелкую рыбёшку.

Но меня больше волновало другое. Какого чёрта Кани вообще здесь делала? И не только она – на арене толпилось ещё шестеро, включая Бернарда и несколько типов с внешностью «я убиваю людей за деньги и получаю от этого удовольствие».

Неужели этот психопат собирается устроить королевскую битву? Зная Лорда Рейна – или скорее того Повелителя Демонов, который дёргал его за ниточки, – вероятность этого была примерно как у того, что завтра пойдёт дождь из котлет. То есть при нынешнем раскладе – почти стопроцентная.

Я посмотрел на Лорда Рейна и задумался: а есть ли у него вообще хоть капля свободы воли? Или он полностью превратился в мясную марионетку, как я когда-то под контролем Октия? Разница между «безвольной пешкой» и «марионеткой с остатками сознания» была примерно как между «совсем мёртвым» и «почти мёртвым» – для окружающих без разницы, но для самого человека критично.

Щелчок – и я почувствовал, как наручники соскальзывают с запястий. Ну наконец-то, а то руки уже затекли. Впрочем, особой радости я не испытал. Эта арена повидала столько жестоких и могущественных засранцев, что если бы отсюда было легко сбежать, тут бы уже давно устроили экскурсии для туристов. Единственный выход охраняли четыре рыцаря, которые выглядели так, будто их хобби – ломать людям кости на завтрак.

– Не делай глупостей, – процедил страж, кивнув на внезапно материализовавшуюся шеренгу лучников и арбалетчиков.

О, какая неожиданность. Раньше их тут не было – видимо, для добровольцев хватало моральной мотивации. А для нас, отбросов общества, приготовили мотивацию покалиброванней. Гладиаторы недовольно загудели, но объяснять им никто не спешил. Классическая тактика – держать всех в неведении до последнего.

– Леди и джентльмены! – голос Лорда Рейна разнёсся по арене с помпой дешёвого шоумена. – Добро пожаловать на финал турнира Алерита!

Толпа взорвалась аплодисментами, будто им только что пообещали бесплатное пиво. Меня тем временем деликатно пихнули в спину – мол, давай, звезда, выходи на сцену. Я оценил расстояние до лучников, траекторию возможного побега и понял, что шансов у меня примерно столько же, сколько у снежинки в аду. Спокойно поднявшись на арену, я занял позицию седьмого лишнего, прямо напротив Кани.

Она косилась на меня с выражением «что за хрень тут происходит», которое идеально отражало настроение всех присутствующих. Бернард смотрел на меня так, будто я лично нагадил ему в любимые ботинки.

– Финал традиционно проходит в формате схватки на выносливость, – вещал Лорд Рейн. – Три дня непрерывных боёв, пока не определится победитель. Но в этом году я решил добавить изюминку!

Гладиаторы и их представители засуетились, как тараканы, когда включаешь свет. А вот зрители были в восторге – им-то что, они в безопасности на трибунах.

– На этот раз у нас семь участников: шесть финалистов-гладиаторов… – Лорд Рейн одарил меня улыбкой садиста-дантиста, – и лорд-предатель!

– Предатель? – загудела толпа. – Это ещё кто? – недоумевали другие. – Да пристрелили бы его и дело с концом, – философски заметил кто-то с галёрки.

– Прошу вас, мои верные подданные! – Лорд Рейн развёл руки, изображая великодушие. – Каждый заслуживает второй шанс. Даже такой предатель должен иметь возможность искупить вину. Разве я не милосерден?

Ага, милосерден как голодный крокодил к раненой газели.

– Хватит уже этой клоунады! – рявкнул Бернард с терпением человека, которому пятый час объясняют правила настольной игры. – Что конкретно нас ждёт?

Реакция толпы разделилась: кто-то ахнул от такой дерзости, кто-то одобрительно захихикал, а фанаты Лорда Рейна начали метать в Бернарда взгляды, способные прожигать дыры в стали. Сам Лорд Рейн даже глазом не моргнул.

– Наш финал… – он выдержал драматическую паузу, – это матч не на жизнь, а на смерть!