Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 346 страниц)

Глава 39

* * *

– Ты уже выбрала ожерелье?

В отличие от меня, что уже несколько минут сомневалась, примеряя одно за другим, Билл лёгким движением достал украшение из шкатулки.

– Давай это. Нет времени перебирать, а это выглядит приличным.

Брат рассматривал ожерелье с красным рубином, которое выделялось даже среди необычных драгоценностей. Его подарила мне бабушка Дианы в первую нашу встречу.

Я молча смотрела в зеркало, когда Билл любезно защелкнул украшение на моей шее.

Холодная цепочка и горячая кожа контрастировали между собой. От этого ощущения по телу пробежали мурашки, а сознание озарилось тягучим предчувствием.

Наверняка из-за того, что ожерелье когда-то являлось для старушки большим, чем обычное украшение.

Красный цвет казался исключительно заметным на белом платье. До этого момента нежный и элегантный образ превратился в нарциссический и мистический. Словно я перевоплотилась в вампира... Ха-ха! Этого не хватало мне для полного «счастья». Слава богам, в этом романе не присутствовало чего-то эдакого жуткого, как, например, оборотни, вампиры или ведьмы. Однако в последней кандидатуре не могу быть полностью уверена, ибо проскальзывает между строк что-то пугающее.

Билл одобрительно кивнул и сверился с карманными часами.

– Поторопись, Диана. Собрание скоро начнется, и мне нужно на нем присутствовать.

– Снова заменяешь отца?

Прошлась по комнате к рабочему столику, за которым частенько просиживаю не один час, творю работу, так сказать.

– Именно. Он, кстати, обещал в скором времени вернуться. Ты уже закончила с нарядами принцессы?

Коротко кивнула и ответила брату:

– Мг... Почти. Осталось совсем немного. Привезли ткани и... всякое такое. Нужно согласовать с принцессой.

– У тебя неплохо получается. Не ожидал, что ты будешь справляться.

Саркастически глянула на брата и ухмыльнулась.

Кто-кто, но Билл всегда скептично относился к сию бизнесу, однако теперь я отчетливо вижу, что он признал во мне жилку талантливого кутюрье.

Эх, мелочь, а приятно.

Пока мы ехали в неизменно трясущейся карете, я глубоко задумалась.

Хочешь – не хочешь, а поговорить с Карлосом придется.

Расставить все точки и запятые, так скажем, наконец разобраться со странными выходками и перепадами настроения этого взбалмошного наследника. Пресечь его и наконец дать отворот-поворот его раздражающим выходкам и заигрываниям, если их так можно назвать. Как бы не хотелось признавать, но этот разговор являлся второй целью поездки во дворец.

Сегодня небо, как и в день чаепития, было ясно-облачным. Выбравшись из кареты, я последовала за Биллом. Нам было по пути.

Пока мы шли, нас приветствовали с едкими взглядами.

Билл, коротко простившись, скрылся за поворотом, а я двинулась дальше и на одной из лестниц заметила спускающегося мне навстречу Михаэля.

Как всегда, юноша выглядел великолепно и утонченно.

Михаэль уловил на себе мой взгляд, и мы синхронно остановились на одном из лестничных пролетов.

Покои Карлоса

– Вот это сюрприз!

Зеленые и карие глаза встретились в отражении зеркала.

Мужчина тихо улыбнулся, поправляя золотую пуговицу, обернулся к гостье, что посетила его временную обитель.

Зеленоглазая девушка с облегчением увидела, что её господин в хорошем настроении, однако сама пребывала в истерзанном.

Изела вот уже много дней не может забыть увиденную картинку с участием её повелителя и акросийского герцога. Девушка прокручивала в голове подслушанный разговор, состоявшийся между двумя мужчинами не один день и ночь.

– Мне нужно кое-что вам сказать...

– Неужели? Ты редко приходишь ко мне тогда, когда тебе есть что сказать. – голос его звучал озорно.

Обычно Изела посещает его покои для более горячих бесед, не требующих насыщенной многословности.

Карлос отмахнулся от слуг, помогавших ему одеваться:

– Оставьте нас.

Молоденькие служанки отошли назад с опущенными головами и скрылись из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Ты прекрасно выглядишь, Изела. Как самочувствие?

Девушка действительно выглядела великолепно.

Зеленые шелка струились вниз к полу и тянулись шлейфом за девушкой. Пышная грудь и тонкая талия, обтянутая золотыми чешуйками, формировала корсет-кольчугу. Чешуя создавала образ золотой змеи, а браслеты в виде этих созданий обвивали её руки. Волосы отражали золотой блеск, будто зеркальная черная гладь.

– Уже лучше, Жак...

Карлос приобнял любовницу за талию и, медленно приспуская руку к ягодице, спросил, приблизившись к женскому уху:

– Что привело тебя сюда?

– Жак желает получить прибыль для себя и Ферзенской империи? Или же иностранную принцессу?

Она говорила твердым тоном, но Карлос оставался спокоен. Он отпрянул и посмотрел на Изелу сверху вниз прямо в лицо.

Его темные глаза источали заинтересованность и легкое удивление.

– Ты говоришь о том дне?

Он так же подозревал, что их разговор с Ноа Монро подслушивал кто-то, но не придал этому особого значения.

– Да.

Глаза Карлоса обжигали, когда он заговорил:

– …Интересно, – какое-то мгновение он смотрел на девушку, но затем лениво улыбнулся. – Мы встретились с герцогом как раз в тот момент, когда я собирался увидеться с тобой.

– Ты хотел мне об этом рассказать лично? Неужели?

Девушка ухмыльнулась, отвернувшись от мужчины, она подошла к огромному зеркалу.

– Мне нужно было многое сказать, и я искал тебя, чтобы поговорить, но это уже не важно, ты сама пришла, – сократив между ними расстояние, Карлос остановился за спиной у девушки. – В чем дело, Изела?

Он медленно поднял руку и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо, наблюдая за их отражением.

Она не избегала его взгляда и сказала то, что хотела сказать всё это время:

– Быть может, вам захотелось разбавить свой гарем не только принцессой, но и акросийкой наложницей?

Она не могла сказать, что была с ним в дружеских отношениях, но ей не хотелось делить своего господина с кем-то, поэтому она не сдержалась.

Лицо Карлоса исказилось в ухмылке.

– Ты ревнуешь?

– Конечно. Я собиралась схватить её за волосы... тогда, на террасе.

– Но ты этого не сделала, – он довольно сузил глаза.

– Да, но мне было трудно контролировать себя.

Он сочувственно улыбнулся ей и безразлично отвернулся от их отражения, уходя к входной двери.

Карлос понимал, что девушка не выговорилась, но он не хотел продолжать разговор по двум причинам.

Первой являлось то, что девушка начинала вскипать от эмоций, а второе – то, что совсем скоро начнутся переговоры, на которых ему нужно присутствовать.

Напоследок он небрежно бросил через плечо и ухватился за дверную ручку:

– Невероятно, как много эмоций движет человеком.

– Ты когда-нибудь ревновал?

Мужчина замер.

Ревность…

Карлоса иногда наполняли болезненные чувства в его сердце, когда он наблюдал за матерью, что дарила свою любовь и ласку кому-либо, кроме него. Ему всегда было мало, а он ничего не мог с этим поделать. Он любил её, а она его, он знал это, и всё же внутренний эгоизм раздирал его душу. Было ли это чувство ревностью?

– Возможно.

Как только он согласился с Изелой, девушка дала неожиданный ответ:

– Ты слишком легко это признаешь.

– Это ты так расстроилась из-за того, что я могу любить и даже ревновать к другой женщине?

Карлос громко рассмеялся после столкновения с шокированными и растерянными глазами Изелы. Мужчина понимал, что его любовница всё не так поняла и приняла его любовь к матери за любовь к какой-то другой женщине, но он решил не объясняться.

– Я испортил тебе настроение?

– Наблюдать за ревностью Жака не так уж и плохо...

Девушка, казалось, очень разозлилась, поэтому начала испускать яд.

– Ты считаешь, что я не способен на искренние чувства?

– Мне обязательно отвечать?

Внук Императора Ферзена вздернул брови на обиженный ответ девушки. Он многое спускал ей с рук, так как девушка являлась его фавориткой в гареме, но сейчас её поведение и слова выводили его из себя.

Неуважение к Имперской Крови карается казнью либо рабством двух поколений, но он не хотел поступать так со своей любовницей. В конце концов, она была дочерью одной жэден*, что являлась близкой подругой его умершей матери. Карлос большую часть своего детства рос с этой девочкой, а когда его отец умер, то юноше пришлось уехать на обучение. Ведь он перенял от отца статус «Наследник Империи» и должен был в скором времени проявить себя. Доказать, что достоин.

– Я не думаю, что ты когда-либо так сильно ревновал, как я тебя, так что позволь мне сказать – это как будто что-то невидимое. И это невидимое нечто постоянно шепчет на ухо жестокие вещи.

Ферзенец не смог сдержаться и предупреждающе ухмыльнулся, сверкнув карими глазами.

– Ты с гордостью показываешься со мной на приемах в самых лучших шелках и драгоценностях, купаешься в моем внимании и благосклонности. Пользуешься моим авторитетом, всего не счесть, так что я не понимаю: почему ты вмешиваешься в мои любовные дела?

Говоря эти слова, мужчина медленно сокращал между ними расстояние и остановился напротив своей любовницы.

– Почему? Вмешиваюсь? – она издала резкий смешок, а её красивое лицо исказилось.

– Наложница – это всего лишь наложница, а императрица – это императрица.

Когда звук эхом разнесся по комнате, Изела застыла.

Зеленые глаза, казалось, стали стеклянными и пустыми, а в её голове засели его слова.

«Наложница – это всего лишь наложница…?».

Однако девушка понимала, что её господин прав.

Как бы она ни любила его, она останется наложницей. Её положение и жизнь зависят от непостоянных эмоций одного человека.

Несмотря на ясный голос, Изела выглядела несчастной. Она остановилась, глубоко вздохнула и положила руку на грудь:

– Просто наложница...?

Изела не решилась смириться с оскорблением. Она просто не могла принять правды, выбрав другой путь – самообмана.

– Ты стыдишься правды?

Лицо Карлоса впервые за долгое время источало искренние эмоции.

Обычно мужчина предпочитал маски, но теперь на лице читалась уверенность и жестокость.

Изель чувствует, что если продолжит так же яро пререкаться с этим темпераментным мужчиной, то он, не задумываясь, лишит её жизни.

– Даже если вы продолжаете смеяться, презирать и игнорировать мои чувства, я всё равно буду терпеть и добиваться вашей любви, господин...

По её щеке бежала одинокая слеза. Слеза страха, замаскированная под отчаянье.

– Ты, должно быть, очень высокого мнения о себе.

– Повелитель, но что мне делать, если я просто хочу вашей любви…

Отчаянно шептала Изель, устремив взгляд куда-то в пространство перед собой. Выдерживать на себе черноту мужских глаз она более не могла. Ей казалось, если она продолжит смотреть в эти бездны, они затянут её в свои глубины, поглотят, а она растворится в небытие.

– Твоя ценность существует только тогда, когда ты любима будущим императором.

После сказанных слов Карлос, будто хищник, медленно отстранился от своей добычи и грациозно скрылся за дверьми.

Зеленоглазая ферзенка осела на пол и обняла себя руками. Её кожа будто покрывалась инеем, а сердце медленно покрывалось паутиной трещин.

– Я не волновалась, пока ты не сказал мне об этом, Карлос...

Меланхолическое выражение появилось на её красивом лице.

Жэден – ферзенское обращение к госпоже или взрослой женщине, а также короткое обозначение статуса – хозяйка, в зависимости от того, кто использует это обращение, оно может менять значение.

Глава 40.1

Михаэль Сензо

По мере приближения Дианы, наверняка мое выражение лица становилось более растеряннее. А все потому, что я заметил на её белоснежном платье знакомый кулон.

Я приложил много сил, чтобы сделать спокойное выражение лица, но взгляд постоянно притягивал красный рубин на женской шее.

– Вы заняты?

Казалось, словно небо и земля разверзлись прямо передо мной, ведь кулон Дианы определенно был из комплекта украшений, что передавался из поколения в поколение в моей семье. А точнее...

– Ох, нет, я не занят, – пробормотал я и выдавил улыбку.

Диана не могла не заметить моего пристального взгляда. На мгновение мне показалось, что всё это лишь сон.

Девушка обхватила кулон на шее пальцами, скрыв тот от моих глаз.

– Леди Диана, простите за грубость, но могу я взглянуть на ваш кулон поближе?

Девушка свела брови.

– Можно, но зачем?

Я знаю, что не должен рассказывать семейные тайны, однако если украшение окажется с пометкой Императора, то ситуация примет весьма щепетильный оборот.

Девушка неуверенно убрала руку, а я осторожно положил кулон к себе на ладонь, приблизившись к тому лицом.

Сплав из белого золота используется только Императором. В его молодые годы был обнаружен рудник, как оказалось, он единственный на континенте, а другие два находятся в соседней империи на другом материке, но это не столь важная информация.

– Простите, мисс, откуда у вас он?

Я осторожно погладил пальцем обратную сторону кулона, ощущая нанесенную гравировку. Однако не спешил переворачивать украшение, всё мое внимание было направленно на рубин.

Если обычные рубины были красными или глубоко алыми, то этот еле заметно отсвечивал фиолетовым цветом в своих глубинах. Это являлось ещё одним признаком того, что кулон может являться недостающей частью комплекта драгоценностей Императора.

– Ваше Высочество, прошу извинить, но какое вам до этого дело? Это подарок...

– Подарок?

Я поднял изумленные глаза на леди.

– Именно, – она вздернула бровь и отвернула голову. – Прошу простить, но мне нужно поговорить с вашим братом. Не подскажете, где он?

Мои глаза округлились ещё больше.

Если Карлос увидит этот кулон, то его определенно захлестнет либо интерес, либо ярость.

– Диана... – полушепотом начал я. – Я понимаю, что у вас с моим братом не очень хорошие отношения.

Девушка удивленно округлила глаза, а уголки её губ дернулись. Видимо она не ожидала, что я так проницателен, и все же я торопливо продолжил:

– Но, мисс, мне нужно знать, откуда у вас этот кулон. Если он окажется тем, чего я остерегаюсь, мой брат может натворить то, чего стоило бы избежать.

Наконец Диана пришла к пониманию, но заметно занервничала.

– Что вы имеете в виду? Вы меня пугаете...

Я опустил глаза к кулону и нерешительно обернул его обратной стороной, затаив дыхание.

– О нет...

Лишь выдохнул я.

На обратной стороне была гравировка моего деда, а это означало только одно...

– Ваше Высочество, я жду объяснений.

Девушка накрыла рукой кулон, что лежал у меня на дрожащей ладони.

Я прибывал не в обычном шоке, а в натуральном ужасе.

– Леди Диана, я все вам объясню, но вам нельзя попадаться на глаза Карлосу. Ни в коем случае для вашего же блага, прошу...

– Что? – возмутилась она. – Я должна послать... кхм! Простите, отвергнуть ненормальные знаки внимания вашего брата. Меня порядком достали его выходки.

– Я понимаю... Но, прошу вас, леди...

Немногие аристократы Акроса, что спускались вниз по лестнице, странно поглядывали в нашу сторону.

Ещё бы... Ферзенец и акросийка, притаившись в углу, тихо стоят и шушукаясь спорят.

– При всем уважении, если вы не хотите, чтобы встреча состоялась, то должны как минимум объяснить причину.

Я взял девушку за руки и, демонстрируя всю серьезность, спросил:

– Диана, скажите: откуда у вас оно? Это важно.

Аристократка, не отводя настороженного взгляда, немного повернула голову в сторону и медленно моргнула.

– Его мне подарила моя бабушка.

– Бабушка? Как зовут вашу бабушку? Могу я с ней встретиться?

Девушка свела брови.

– Нет.

– Нет? – отчаянно повторил я за ней, а она забрала свои руки.

Диана медленно моргнула, а в её карих глазах четко просматривалась сталь. Она будто для себя что-то поняла и решительно отказала мне в моей просьбе.

– Но почему?

– Моя бабушка находиться очень далеко, и я не хочу, чтобы вы тревожили её. Если вам что-то надо, спрашивайте меня. Она не обрадуется приезду гостей в вашем лице.

Внутри меня всё упало.

Вот-вот, и я бы узнал тайну целого поколения и, возможно, смог бы вернуть дедушке утерянную семейную реликвию, но, как обычно...

– Вы понимаете, что это? – указал пальцем на кулон. – Это очень важная драгоценность с историей. Кулон был создан в моей стране по заказу самого Императора.

Диана закатила глаза и отвернула голову, скрестив руки.

Девушка попросту не хочет меня слушать, а ведь это так важно! И мне нужно во всем разобраться, для её же блага.

– В моей семье очень щепетильно относятся к таким деталям и мелочам. И...

– Михаэль.

Внутри всё упало ещё раз, трижды перевернувшись.

Лицо Дианы оставалось каменным и безразличным, когда она подняла свой взор мне за спину.

– Брат, о чем ты говоришь с мисс Эрскин?

Глава 40.2

Диана Эрскин

Михаэль выглядел порядком перепуганным, и в то же время в нем вскипало что-то вроде безудержного восторга.

Он выглядел помешанным, и меня это пугало.

Что старший, что младший... Два брата-неадеквата, ей-богу. А ведь мне казалось, что Михаэль более нормальный, нежели Карлос.

Юноша судорожно пытался мне что-то объяснить, и я бы выслушала его, если бы не одно «но». Он постоянно оттягивал время и выуживал у меня информацию, почти ничего не давая взамен. Естественно, мне это не понравилось, и я закрылась от него.

– Михаэль.

Я повернулась на знакомый баритон и с застывшим лицом уставилась на Карлоса, что смотрел на меня.

– Брат, о чем ты говоришь с мисс Эрскин?

То, что кулон был подарен бабушке Дианы ферзенским императором, я догадывалась, но всё было опять же непонятно. Окутано тайной.

Ещё ничего не было известно наверняка. И тем не менее в глубине души росла слабая надежда, уверявшая, что каким-то образом всё прояснится, но тут появился он.

– Карлос. – юноша резко обернулся на голос брата, прикрывая меня собой, будто защищая. Но страшно мне не было.

– Михаэль, оставь нас.

– Но я ещё не закончил беседу с леди...

– Я сказал: оставь нас.

Ферзенец стрельнул взглядом в младшего брата. Тот, поджав губы, покорно кивнул и, уходя, многозначительно обдал меня взглядом, зациклившись на кулоне с рубином.

– Ваше Высочество, если у вас есть всё-таки что мне сказать, вы всегда можете отправить мне голубя.

Он лишь коротко кивнул и удалился, а на его месте нарисовался Карлос.

Мужчина неспеша спустился со ступеней и, сцепив руки в замке за спиной, ухмыльнулся.

Мирная свобода разума длилась недолго.

– Давненько я не видел твоего лица, Диана.

Я присела в реверансе, так как мы были на людях. Уважение выказать попросту нужно.

– Ваше Высочество, – тихо сказала я. – Что собираетесь делать после заключения мирного договора?

Однако Карлос молчал, а его глаза медленно опустились мне на грудь. Точнее на кулон.

– Ты всё еще хочешь умереть?

Шок и удивление опустошили разум.

Я даже не поняла, что затаила дыхание, и только когда почувствовала, как сердце болезненно сжалось, наконец, резко втянула носом воздух.

– С чего бы?

Я не могла ни о чем думать; в голове ни единой мысли – словно белый лист. Карлос тем временем продолжал задумчиво говорить, сведя брови:

– Ты видела когда-нибудь пустыню?

– Нет и не горю желанием, Ваше Высочество.

– Ты даже не представляешь, как прекрасно смотреть на бесконечные просторы золотого песка, тянущуюся в даль.

Говоря это, он сверлил взглядом кулон, что покоился на моей груди, как до этого делал его брат.

– Ты... – раздраженно начала я. – Ты когда-нибудь думал о том, что ты мыслишь ненормально?

Меня дико раздражало поведение этих братьев. Что первый словно одержимый, что второй, несущий несвязные бредни.

Свирепые глаза мужчины мягко поднялись на меня. Карлос будто что-то для себя решил и широко улыбнулся.

– Не вмешивайтесь больше в мою жизнь. Меня тошнит от этого.

Закусив нижнюю губу, я быстро отвернулась от ферзенца, словно убегая. Мне действительно хотелось сбежать от этих черных, тяжелых глаз. Уже после пары предложений из его уст мое настроение кардинально изменилось. Хотелось рвать и метать.

Неожиданная сила потянула меня за плечо и развернула на месте.

Черные глаза, с которыми я встретилась, сияли настолько по-дьявольски, что у меня перехватило дыхание.

– Прими факт: отныне я буду делать это снова и снова.

Мужчина смотрел сверху вниз с каменным выражением, но вот очи, открыто выражавшие свирепую ярость, будто собирались пронзить меня до кончиков пальцев.

– Ты стал ещё более высокомерным!

Карлос рассмеялся и отпустил меня, вырывающуюся из его хватки.

Глава 40.3

Карлос Сензо

Настал день переговоров. Поскольку сегодня состоится очередной, надеюсь, последний этап переговоров, обе стороны пришли к согласию о конкретном числе представителей с каждой стороны.

Только увидев меня, все сразу же бросились в мою сторону, словно я – звезда дня. В основном это советники или люди, что имели определенный вес в экономике.

– Приветствую наследника Империи Ферзен, – поприветствовал меня король.

– Да благословит богиня Ливи Акрос.

Я лишь улыбнулся им в ответ и сел на свое место с противоположной стороны стола.

Король и королева знали, что я хотел сразу перейти к основным спорным вопросам и считал ненужными такие тонкости, как повестка дня.

– Я внесла несколько исключений в договор, – сказала королева Игнрид, смягчаясь.

Условия, которые она представила, являлись, безусловно, заманчивыми, но для Императора Ферзена – моего деда, не боявшегося войны, единственным привлекательным предложением стала бы передача ему всего королевства под свой контроль. Однако на сей раз он передал вожжи в мои руки.

Пока я изучал предоставленные мне документы в зале заседаний царила тишина.

Закончив, я уставился на притаившуюся принцессу Пенелопу, что сегодня решила присутствовать на заседании.

Она выглядела растерянно и, плотно сжав губы, бросала в мою сторону мимолетные взгляды.

Пусть девушка изо всех сил старалась оставаться бесстрастной и не обращать внимания на усиливающуюся панику под моим пронзительным взглядом, её щеки заметно покраснели.

Переговоры длились около часа.

Когда король и королева убедились, что Ферзен не предпримет никаких действий на границе во время переговоров, вопросы решались быстрее обычного.

– Отлично, – я взъерошил волосы и задумчиво усмехнулся. – Должен признать, что вы привели неожиданные аргументы.

Спутники короля выглядели слишком ошарашенными, видимо не ожидали, что всё так быстро закончится.

– Хорошо. Я приму эти условия и подпишу мирный договор.

На лице Пенелопы мелькнуло удивление, и её глаза расширились. В зале закопошились люди, а король с королевой довольно переглянулись.

Легко прочесть в их глазах, что они выжидают момент, дабы предложить мне брак с их дочерью, чтобы закрепить союз.

И всё же я их опередил:

– Однако вместе с тем я прошу Акрос продемонстрировать свое доверие.

Притихшая принцесса лишь хлопала глазами, когда я наклонился вперед, поставив локти на стол и подперев подбородок руками. Нагло уставился на неё, сидящую рядом с родителями.

– В моей стране, как и в любой другой, для укрепления отношений между двумя странами нет ничего лучше, чем брачный союз.

В глазах юной Пенелопы я наверняка выглядел свирепым, а голос мой звучал соблазнительно. И я был прав – девичьи щеки в миг стали пунцовыми.

– Я хотел бы видеть принцессу Акроса в качестве своей невесты. Что вы думаете об этом?

– Это замечательно, Ваше Высочество, – заключила королева, довольно улыбаясь.

Король лишь согласно кивал. Складывалось впечатление, что всё решала королева, а он находиться тут просто так... Для антуража.

– Что ж... Даю вам две недели на сборы в дорогу, – заключил я и захлопнул папку в кожаном переплете.

– Что вы имеете в виду? – неуверенно уточнила королева.

– То, что я забираю свою невесту с собой, как и полагается.

– Это абсурд! – выкрикнул один из приближенных королевы, вскочив со стула. Но сидящий по соседству аристократ схватил того за одежду и потянул вниз, возвращая на место.

– Простите, но у нас не принято!

– Да. В нашей стране девушка лишь после свадьбы может ступить за порог дома своего мужа без сопровождения. – заключил брат Дианы, что до этого молча наблюдал за происходящим.

Интересно, что он вообще здесь забыл? Зеленый совсем.

– Вот именно! – встрепенулся кто-то ещё. – Принцесса всё ещё не совершеннолетняя дива, и свадьба может состояться после совершеннолетия.

Мой взгляд ничего не выражал, пока со всех сторон исходило значительное давление. Я просто невозмутимо наблюдал за происходящим.

– Разве это не схоже с вашими условиями? Если сравнить, то они кажутся совершенно одинаковыми, ведь свадьба будет назначена после совершеннолетия принцессы. Хочу вас успокоить и предложить ещё один очевидный вариант: принцесса не будет одна. Вы отправите с ней свиту. А я составлю отдельный договор, касающийся брака, и передам его вам к завтрашнему дню.

– Но это немыслимо! Это жемчужина короны Акроса!

Вытянув длинные пальцы, я легонько постучал по столу.

– В таком случае, давайте на сегодня закончим. Не думаю, что мы сможем должным образом обсудить детали в нынешнем состоянии. Вам нужно время, чтобы остудить головы и обдумать ситуацию. Вы можете назначить очередную встречу на более поздний срок?

Пенелопа заметно напряглась, а губы еле зашевелились:

– Я могу... это сделать. – выдавила она из себя. – Не вижу в этом ничего ужасного. Всё ведь будет в рамках достоинства.

Принцесса была багрового оттенка, так сильно смущалась, говоря об этом.

Как же просто ею манипулировать, оказывается. Легко управлять людьми, зная, чего те желают, а ещё проще, если это юная особа, витающая в своих радужных фантазиях.

– Прошу тщательно всё обдумать, принцесса. Вы должны будете пройти обучение до свадьбы для того, чтобы стать идеальной императрицей для меня и моей страны в будущем. Проявите доверие к будущему мужу, и, возможно, наш брак станет не просто исторической датой в книгах.

Я поднялся из-за стола и, упираясь руками в его поверхность, уставился на принцессу.

Пристально посмотрев на Пенелопу с минуту, я улыбнулся ей сверху вниз, а затем вышел из зала заседаний.

Пусть девушка придет в себя и нарисует красивую сказку у себя в голове, пока я составлю отдельный перечень в договоре, что будет устраивать меня в первую очередь.

Отчего-то на моем лице блуждала улыбка, пока я шел к своим покоям.

Лучше бы они сразу приняли мое предложение, а не выкручивались, словно гусеницы на палящем солнце.