Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 35

– Натуральное издевательство! – командир спустился со стены, ругаясь как сапожник. – На этот раз демоны заходят слишком далеко!

Он наконец заметил, как близко мы с Кани стоим друг к другу. На его костяном лице мелькнуло раздражение, но он промолчал. Видимо, решил, что у нас проблемы поважнее, чем принцесса, тискающая своего спасителя.

– А что насчёт других скеле… – я прикусил язык, – я хотел сказать людей?

Дракус, чью карму я получил, прекрасно знал, что был скелетом. Но местные жители вели себя как обычные люди, игнорируя очевидное отсутствие плоти на костях. Я решил подыгрывать их коллективному помешательству и называть их людьми. Так проще не путаться.

– Подкрепления? – уточнил командир. – К сожалению, я не ожидал такой скорости от демонов. Вы едва успели зайти к нам форт, а армия демонов уже была за воротами. Вы же должны были понимать, что они всё время преследовали вас по пятам, так ведь?

– Эм… вообще-то… мы вернулись несколько другим путём… – я почесал затылок, чувствуя себя идиотом. – Стоп! Вот оно! У меня есть идея!

Командир склонил череп набок, изображая любопытство.

– У тебя есть план, который поможет нам получить подкрепление?

– Намного лучше! – воскликнул я. – Ох… но для начала – мне нужно проверить карту нашего форта.

Надеюсь, я не выгляжу слишком подозрительно. Типа «дайте мне карту ваших укреплений, я определённо не шпион».

– Ты человек, что спас нашу принцессу… – командир помолчал с минуту, видимо обдумывая риски. – Карту мне, срочно!

Получив карту, я быстро скопировал её содержимое на свою. Затем расстелил её на столе с видом гениального стратега.

– Хорошо… вот, что мы будем делать… – начал я излагать план.

Когда я закончил, на черепе командира появилась ухмылка. По крайней мере, я надеялся, что это ухмылка, а не предвкушение моей скорой смерти.

– Если ты сможешь это сделать – это станет для демонов огромным ударом. После этого ты точно получишь повышение!

Разве он уже не обещал мне повышение? Ладно, неважно. Я отправил взволнованного командира готовиться к реализации плана, а сам в компании Кани отправился по своим делам. На самом деле, то, что мы собирались делать, никак не было связано с озвученным планом. Но командиру казалось, что всё логично, и я не стал его разубеждать.

Мы искали дверь, которой не было на официальной карте форта. Логика подсказывала – если в форте демонов была безопасная комната, то и здесь должна быть такая же. Поиски заняли около получаса. К счастью, до вечерней атаки времени было навалом.

Наконец я нашёл нужную дверь – неприметную, спрятанную в тени коридора. За ней, как я и предполагал, скрывалась местная безопасная комната. Я удовлетворённо кивнул. Моя паранойя в отношении безопасных комнат начинала окупаться.

Как только мы вошли внутрь, Кани отпустила мою руку и отступила на шаг.

– Прошу прощения, Мастер… – пробормотала она, опустив голову. Её щёки пылали как сигнальные огни.

– Всё в порядке… – я махнул рукой. – Даже приятно видеть, что ты так себя ведёшь.

– Ч-Что ты говоришь? – мои слова привели Кани в полное замешательство.

Я промолчал. Не хотелось напоминать ей, что обычно она вела себя как самодовольная стерва с завышенными требованиями. Ирония в том, что спрос на её «принцессную» версию был куда ниже, чем на обычную паладиншу. Хотя после такого замечания придётся быстро выпихнуть её из безопасной комнаты, пока она не решила отомстить за оскорбление.

Глава 36

– Так как я могу переводить текст, а ты нет – лучше вообще не пытайся выполнить испы-тание, – объяснил я свою логику Кани.

– Я умею переводить, – заявила она, вызвав у меня лёгкий шок.

– Что? – я уставился на неё как на говорящую собаку.

– Ты думаешь, что Паладины не практикуют переводы непонятного текста? – фыркнула Кани. – Ты забыл, как мы вообще познакомились?

Чёрт. Точно. Я вспомнил, что Кани исследовала подземелье Теоны. Причём Теона понятия не имела, сколько просуществовало её подземелье – оно было древнее самого Абериса. Попытки выяснить временные рамки только всё запутывали. Теона знала, что её предки прибыли из Ши Гескар, но жила ли она тогда в Остерии или где-то ещё – загадка покруче сфинксовой.

Логично, что для проникновения в древнее подземелье и подчинения Механического Дракона Кани должна была уметь читать старинные тексты. Блин, наша первая встреча прошла в библиотеке, где она рылась в книгах! Кани – скрытый ботаник? Я как-то упустил из виду, что церковное образование подразумевает actual образование, а не только махание мечом и крики «во имя света!».

– Мастер, то, как ты на меня сейчас смотришь несколько раздражает, – процедила Кани. – Возможно, мне стоит выйти из безопасной комнаты и вернуть ту любящую дурочку, которая тебе видимо очень сильно нравится.

– Ничего подобного! – я закашлялся как школьник, пойманный за просмотром хентая. – То есть – я рад тому, что у тебя есть средства для перевода демонических текстов. Я был просто удивлён, что в результате этого ты не получила профессию Лингвиста.

– Ты потратил много времени на обучение Мии чтению, но она тоже не получила эту про-фессию, – пожала плечами Кани. – Разве не странно, что у Мастера профессии появляются по поводу и без? Знаешь, это заставляет меня задуматься…

– Хмм? – я насторожился.

– У большинства людей довольно чёткий путь развития, поэтому большинство профессий попросту завязано на продвижение по службе, и разве что иногда с почётными званиями или сторонними хобби. И только у Мастера целая мешанина профессий. Это потому, что ты из другого мира с другой системой образования? Или… – она сделала драматичную паузу, – из-за неспособности Мастера посвятить себя какой-то одной карьере, что сказывается на системе?

– …

Сука, это был удар ниже пояса. Сначала я подумал, что она хвалит мою многогранность, но к концу почувствовал себя вечным студентом, который меняет специальности как перчатки.

Я не какой-то там безработный! Я правитель города, мать вашу! Мои разнообразные профессии полезны и делают меня универсальным бойцом. Я мастер на все руки! И это никак, слышите, НИКАК не связано с моей якобы нерешительностью!

Но чем больше я думал, тем глубже погружался в экзистенциальный кризис. Может, система и правда считает меня профессиональным дилетантом?

Чтобы отвлечься от депрессивных мыслей, я повернулся к фреске на стене. Обычно эти кар-тинки рассказывали очередную часть эпической истории подземелья. Я не ожидал ничего осо-бенного, но то, что я увидел, заставило меня присвистнуть.

– Что такое? – встревожилась Кани, заметив моё выражение лица.

– Я не уверен, что понимаю историю этого подземелья, – признался я, делая важное лицо, как детектив перед раскрытием тайны века…

Глава 37

Я ещё целую минуту пялился на фреску, хмурясь как профессор перед нерешаемым уравнением.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Кани. – Армия? Демоны атакуют скелетов? Это уже известно.

Я покачал головой.

– Это демоны, окружившие наш форт. А на следующей фреске они атакуют этот форт с отчётливым желанием вернуть тебя… ну, принцессу.

– И? – она явно не улавливала проблему.

– Но на прошлой фреске Принц Демонов пришёл и спас тебя от местного Лорда, после чего увёз в столицу. Но этого не произошло. Другими словами, история с фрески, находящейся в прошлом форте, так и не сбылась. Значит и эта фреска не должна была сбыться, ведь я предотвратил предыдущие события.

– Что ты хочешь сказать? – Кани нахмурилась, пытаясь уследить за моей логикой.

– Либо история каким-то образом уже предвосхитила мои действия, либо фрески создаются после обнаружения безопасных комнат. Возможно, история этого подземелья уже настолько деградировала, что история перестала быть связной. Может быть… история пишется на основе наших действий.

Охренеть. Это как сериал, где сценаристы придумывают сюжет по ходу съёмок, ориентируясь на рейтинги.

– А что насчёт последней части фрески? – спросила она, указывая на финальное изображение.

– Если я прав, то история будет продолжать изменяться и извращаться по мере того, как мы в ней участвуем. И это касается не только меня, но и тебя, и Бернарда, и других вошедших в это подземелье. Каждое наше действие может привести к изменению истории. Смотря же на фреску, мы видим, что будет дальше, если предположить, что никто не изменит историю.

– Так что, если всё так и пойдёт – форт падёт, и ты будешь схвачена, – я указал на пылающий форт и принцессу в окружении демонов. Выглядело это как постер к дешёвому фэнтези-фильму.

– Ясно… – тихо произнесла Кани. – Так происходит во всех подземельях? Я имею в виду, что фреска не создаётся, пока Покорители Подземелий не доходят до безопасной комнаты.

– В моём изначальном мире есть игра под названием Сломанный Телефон, – начал я вместо прямого ответа. – Один человек шепчет на ухо другому слово, а тот уже шепчет следующему. В итоге рано или поздно кто-то неправильно поймёт сказанное или же невнятно сам её передаст, отчего информация может измениться. Пройдёт время, и вот уже окажется, что последний получивший информацию озвучит совсем не то, что задумывал самый первый говоривший.

– У вас дети играют в странные игры, – фыркнула Кани. – Мы просто сражались на палках или кидали мячик.

Проигнорировав её комментарий о превосходстве средневековых развлечений, я продолжил:

– Знания, или проклятия подземелья, называй их как хочешь, могут работать по схожему принципу. Подобно душе, она не особо прочно связана с телом, как и история, не запечатлённая на страницах книг и соответственно подвержена изменениям, деградации и разрушению. Новые моменты истории включаются в старые, отчего вещи наполовину забываются, преувеличиваются или преуменьшаются. Если это подземелье настолько старое, как Лорд Рейн о нём говорит – вполне возможно, что легенда настолько деградировала, что уже оно само не помнит свою собственную историю.

Как старик с деменцией, блин. Забыл, зачем существует, и теперь импровизирует на ходу.

– В других подземельях люди навещают историю, посещая безопасную комнату, отчего история на фресках просто не успевает внятно измениться.

– Я не уверена, что понимаю, – призналась Кани.

– Знаешь, есть такая поговорка: Если в лесу падает дерево и никто его не слышит – издаёт ли оно звук? Я веду к тому, что, если никто не узнаёт эту историю, будет ли она существовать? Наверное, незаконченные легенды и становятся бичом для мира только потому, что становятся известными. То, что неизвестно, быстро забывается. Это же подземелье… оно настолько древнее, что вынуждено заполнять историю кусочками наших действий, отсюда и кармическое проклятие.

– Ясно… я так ничего и не поняла из твоих слов, – честно заявила Кани.

– Да… всё-таки это просто слова. Подземелья – это сила природы этого мира. Ты можешь знать причины, по которым торнадо работает или из-за чего идёт дождь, но это не значит, что ты сможешь предсказать и то и другое или что оно и правда работает таким образом. Думающие иначе просто дураки.

– Кто-то однажды сказал мне, что дождь идёт из-за водяных духов, а торнадо насылают разъярённые ветряные гномы. Полагаю, это правда. Ведь правда, Мастер? – невинно спросила Кани.

– … Да, разумеется… – выдавил я, решив не разрушать её картину мира рассказами о конвекции и атмосферном давлении.

Глава 38

– Ладно, раз уж ты уверена, что справишься с этим испытанием – я тебя не останавливаю, – сказал я Кани.

Разумно было бы расспросить её о предыдущем испытании – что получила, в чём заключалось. Но время поджимало. Солнце уже клонилось к закату, а демоны обещали атаковать вечером. Командующий готовил армию, но нам нужно было успеть до начала битвы, иначе фреска станет пророчеством.

Меня терзал вопрос – что случится, если мы сдохнем во время испытания? Карма испарится вместе с нами? Я-то ещё смогу вернуться в подземелье, наверное. Или легенда настолько повреждена, что история просто перепишется, вырезав нас как неудачные дубли? Для меня это не критично – роль случайного героя заменима. А вот подземелье без Принцессы или Принца Демонов? Это как «Гамлет» без Гамлета.

– Я готова, Мастер, – решительно заявила Кани.

– Тогда увидимся позже.

Мы одновременно коснулись Точки Телепортации и разлетелись по своим испытательным комнатам. Я даже не стал разглядывать интерьер – сразу к двери, читать табличку. Интересно, досталась ли Кани похожая головоломка? Я объяснил ей решение моей загадки, но испытания вроде бы варьировались по сложности в зависимости от очерёдности.

Перед вами одно из испытаний Греггара.

Если вы сможете выполнить это испытание – вы получите награду, которая поможет вам на вашем пути. Если же вы провалите испытание – ваши кости навсегда упокоятся в этом сумраке.

Выживите!

Я моргнул. И всё? Где высокопарный слог, загадочные метафоры? Зато тревога зашкаливала. «Выживите» – это вам не «решите загадку». Это может означать что угодно. Лава с потолка? Комната, заполняющаяся водой? Космический вакуум? Армия зомби? Вариантов – как в каталоге пыток.

Я простоял там, обдумывая возможные сценарии, почти час. Составил мысленный список из сотни способов умереть. Блядь, зачем я избавился от импульсивности? Кани наверняка уже закончила и думает, что я откинул копыта. Хотя нет, рабская связь работает. Она чувствует, что я жив. Но скоро демоны атакуют форт, и если я буду тупить – Кани ждёт печальная участь.

Я уже однажды оставил её драться в одиночку целых пять минут из-за своей нерешительности. Это было чертовски тяжело для неё, и теперь ей нужна моя поддержка. Хватит думать! Закрыв глаза, я протиснулся в дверь. Назад пути нет – только вперёд.

За дверью меня ждала арена. Классическая гладиаторская, только в пещере с каменным потолком и скамейками по периметру. Из противоположного прохода вывалилось чудовище – гигантская свинья на двух ногах в латах и с мечом. Увидев меня, она ломанулась в атаку с боевым хрюком.

Я метнул огненный шар чисто на автомате. Свинья не успела увернуться. Или не захотела – кто их, свиней, разберёт. Приятный запах бекона заполнил арену. Правда, через пару секунд меня начало тошнить от вида обугленной туши. Свинина – это вкусно, но не когда она всё ещё в доспехах и с мечом в лапе.

Едва я отдышался, как из того же прохода вылезли уже две свиньи.

– Ясно… так это одно из таких испытаний… – я обнажил меч, готовясь к драке.

Глава 39

Два свинолюда оказались ненамного сложнее одного. Просто больше визга и вони. Я решил не жарить их заживо – запах горелой свинины уже достал. Порубил мечом по старинке. Правда, сами твари пахли как помойка в жаркий день, так что особо лучше не стало.

Следующая волна – четыре свиньи. У меня возникло нехорошее предчувствие. Геометрическая прогрессия? Серьёзно? «Выживите» – теперь понятно, к чему это.

И тут меня осенила мысль, которая раньше бы и в голову не пришла. Спасибо потерянной части души за новое стратегическое мышление. Я быстро прикончил троих, а четвёртого начал водить по арене как матадор быка. Постепенно оттащил трупы на другую половину арены. Потом добил последнего.

Как по заказу – восемь новых свинолюдов. Я швырнул пару навыков, мгновенно сократив их численность. С оставшимися повторил танец смерти, методично убивая и оттаскивая трупы. План начинал вырисовываться.

На шестнадцати свиньях я впервые запотел. Мана таяла как мороженое на солнце. Пришлось даже подлечиться пару раз – эти ублюдки умели махать мечами. Если бы не Звёздное Зелье, восстановившее способности – пиздец бы мне настал. Но я упорно продолжал строить стену из трупов. Теперь она была мне по грудь – метра полтора свиного фарша.

Тридцать две свиньи – я сражался из-за импровизированной баррикады. Они прорвались, конечно, но не смогли окружить. К этому моменту я уже настолько натренировался убивать свиней, что справился без особых проблем. Но впереди маячили шестьдесят четыре хрюкающих ублюдка. Даже с полутораметровой стеной, усиленной магией, перспектива не радовала.

Поэтому я достал беруши, заткнул ими нос (нестандартное использование, но эффективное) и поджёг стену после убийства последних свинолюдов. Оказалось, свиньи панически боятся огня. Кто бы мог подумать, да? Горящая стена творила чудеса. Шестьдесят четыре новых трупа отлично заменили сгоревшие.

Убив шестьдесят третью свинью, я задумался – может, заблокировать последнюю и передохнуть? Нет, хрен с ним. Сто двадцать восемь должно быть финалом! Я просто знал это!

Собрав волю в кулак (и новую стену из трупов), я прикончил последнего свинолюда. И тут же пожалел о своём решении. Сто двадцать восемь свиней – это ОЧЕНЬ много. Они заполнили половину арены. Я выматерился – забыл поджечь новую стену! Пока соображал, свиньи разметали баррикаду. На меня обрушилась розовая лавина с мечами.

И тут – пуф! – все исчезли. Включая трупы. На противоположной стене открылась дверь.

– А? Что, время кончилось? – я озадаченно огляделся.

Только тогда дошло – «выживите» означало именно выживание, а не победу. Нужно было просто продержаться определённое время. Если бы я вырубил первых свиней и спокойно подождал – никаких проблем. Рухнув на землю, я зло застонал. Греггар получит в рыло при встрече, это я обещаю.

Глава 40

В сокровищнице меня ждал сундук. Внутри – латная рукавица. Белая, блестящая, металлическая. Короче, не моё. Я не модник, который подбирает броню под цвет глаз. Просто предпочитаю кожаные доспехи – не стесняют движений, не гремят при ходьбе, не ржавеют под дождём.

Большинство девушек разделяли мой практичный подход. Даже Теона предпочитала полагаться на регенерацию, а не таскать железо, которое придётся чинить после каждой драки. Единственная любительница консервных банок – Кани, разумеется. Паладины и их фетиш на блестящие доспехи.

Телепортировавшись обратно в безопасную комнату, я нашёл взволнованную Кани.

– Мастер, тебя не было так долго! – воскликнула она, вскакивая с места.

– Я тут тебе кое-что принёс, – протянул я латную рукавицу.

– Ах! М-Мастер! – её глаза засияли как у ребёнка перед витриной с игрушками.

Звёздная Латная Рукавица – часть полного сета. Видимо, эти испытания позволяют собрать целый комплект звёздной брони. Рассказывать, как я по глупости чуть не сдох, сражаясь со свиньями, не хотелось. Подарок отлично отвлёк Кани от расспросов.

Она восхищённо вертела рукавицу, примеряя на руку. Потом гордо продемонстрировала свой трофей – белый блестящий шлем, отполированный до зеркального блеска.

– Мне же достался шлем! Скоро у меня будет совершенно новый комплект брони, – сияла она от счастья.

Пятьдесят испытаний, осталось сорок семь. Я не мог представить ещё столько частей брони – что там, наколенники отдельно от поножей? Меня больше интересовали полезные вещи типа Звёздного зелья. Но главное – выбраться из этого чёртового подземелья. Всё остальное вторично.

– Погнали, – скомандовал я.

Мы вышли из безопасной комнаты. Кани тут же начала бормотать защитные заклинания – миазмы снова брали своё. Хорошо, что есть такие передышки. Мне чертовски повезло с профессией Подражателя. Без неё пришлось бы постоянно бороться с личностью Дракуса за контроль над телом. Судя по короткому знакомству, парень был тот ещё тип. До сих пор не понимаю его роли в истории. Должен был умереть в засаде? Или всё пошло не по сценарию?

Впрочем, какая разница? История переписывается на ходу. Остаётся только направлять её в нужную сторону, если хотим выбраться.

– Рик! Вы наконец вернулись. Ну что, мы начинаем? – встретил нас командующий форта.

Я кивнул:

– Собирайте войска, пора начать кампанию против демонов.

Глава 41

– Всё готово? – уточнил я у командира.

– Да, я собрал все отряды, которые мы сможем убрать, при этом не показывая прорехи в нашей обороне. Но будет лучше, если мы будем действовать быстро.

Я кивнул и поднял руку, создавая портал.

– В таком случае прошу.

– Я и подумать не мог, что ты Синий Маг, Рик, – удивился командир.

– Это просто артефакт, который я умудрился добыть в подземелье, – выдал я первую пришедшую в голову ложь.

Командующий кивнул без лишних вопросов. Удобно, когда люди не копают глубоко.

– Стоит нам захватить тот форт, и ты обязательно получишь повышение! – пообещал он.

Третий раз за день. Либо у него склероз, либо повышения накапливаются как бонусные баллы. Хотя конкретная должность в армии не помешала бы – проще участвовать в битвах с официальным статусом. Но командир уже шагнул в портал, не дав задать вопросы. Доверие или глупость? В любом случае, за ним потянулись остальные скелеты.

Сто пятьдесят бойцов – приличная сила. Я решил идти последним, хотя мог поддерживать портал с обеих сторон. И закрыть тоже мог откуда угодно – просто перестать качать в него ману. Портал жрал энергию как голодный подросток, но основные затраты приходились на открытие. Поддержание – копейки в сравнении. Мог бы держать его часами. Размер тоже можно увеличить, но это умножит расход маны. Текущего хватало для всадника с конём.

Пятнадцать минут на переправку полутора сотен всадников. Неплохо. На плацу остались только мы с Кани. Меня грызло беспокойство – может ли Бернард определить наше местоположение? Если да, куда он ударит – по пустому форту или вернётся в свой? Чистая лотерея.

Логика подсказывала оставить Кани здесь для реализации плана, но я понимал – она не сможет драться с Бернардом. Карма не даст. Как с тем обезглавленным лордом демонов – в критический момент карма может дать сил для сопротивления, но против Принца Демонов? Сомнительно. А если он её похитит, карма заставит влюбиться. Нахрен такие эксперименты.

– Милорд… – Кани вцепилась в мою руку.

– Как погляжу на тебя опять влияют миазмы, – вздохнул я. – Полагаю мне точно не стоит оставлять тебя здесь.

Кани покраснела, но промолчала. Как паладин, она лучше сопротивлялась миазмам и понимала разумом – она не принцесса. Но карма давила на поведение, превращая её во влюблённую дурочку, липнущую к герою-спасителю. Оставалось только привыкнуть к этой версии Кани.

Хотя видеть её милой и покладистой было… необычно. Как смотреть на боевого коня в розовых бантиках.