Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 346 страниц)

Флаг ночного синего цвета с изображением кинжала и крыльев сильно развевался на ветру.

Знать, что стояла у входа, по-разному реагировала на появление Карлоса.

Одни не могли оторвать глаз, другие же прикрывали рты веерами, обсуждая их появление. Их всех объединяло лишь одно – всеобщее помешательство на этой паре.

Карлос облачился в парадное одеяние белого цвета, чем привлёк внимание множества женщин. Пенелопа же плавно шла рядом с ним, словно плыла по воздуху. Её нежно-розовый шлейф тянулся следом, переливаясь. Волосы украшали цепочки с маленькими розовыми сапфирами в виде слезинок, белый кружевной платок скрывал лицо до подбородка, а все что было до начала декольте − сияло.

− Воу... − только и вымолвила я.

Михаэль вопросительно поднял бровь на издаваемый мною звук.

− Интересно, чем они осыпали её кожу?

− Жемчужная пыльца. − спешила пояснительная бригада со стороны Микарин. − Её добывают в жемчужных водах. Дорогое и редкое удовольствие.

− Хм...

− В конце концов, сегодня день рождение Жака.

Само собой, в защиту Пенелопы, вырвалось из меня.

Все в зале с интересом наблюдали за парой, в отношениях, которых, казалось, царила полная идиллия. Теперь же – ещё после чаепития – многие дворяне убедились в этом очередной раз. Однако находились и те, кто говорили, что это лишь ширма.

Причиной недоверия стали, конечно же, недавние слухи обо мне и безразличное отношение Жака к принцессе. Несомненно, это поражало умы окружающих.

Михаэль уже давно заметил сплетничавшую толпу и старался не обращать на тех никакого внимания, однако это всё равно раздражало его.

Решив подстегнуть и чуточку разбавить сплетни, я беспринципно потянулась к его лицу, нарочно раззадоривая окружающих, не спеша убрала с его волос невидимый лепесток.

Как и ожидалось, многие обратили свои взгляды на нас.

Прекрасно понимая, что в итоге могу пожалеть о своих действиях, отчего-то я продолжала поступать, как обольстительная лисица. Игнорируя голос разума, конечно же!

− Думаю, что в настоящее время тебя считают не просто потенциальной фавориткой, Диана.

Михаэль открыто указывал мне, что я выгляжу как влюбленная барышня.

− Хочешь, чтобы люди говорили обо мне, как о достойной тебя леди?

Массируя свое запястье, он немного подумал, а затем, скрывая широкую улыбку, опустил голову.

− Я могу помочь.

− И как же?

Ничего не бывает столь тревожным, как любопытство при внезапном предложении.

Более того, помощь Джака, не разбирающегося в дворцовых интригах, может быть весьма интересной. И всё же я собиралась отказаться, но Михаэль решил за двоих и даже не стал слушать ответ.

Улыбка юноши становилась всё шире. Было ясно видно постепенно просыпающуюся игривость.

Я понимала: этот неопытный лис на моей стороне, но если бы он был врагом, то я всенепременно желала бы его скорой кончины.

Благо, Михаэль действительно понимал, как вести себя во время светской беседы с благородных кровей леди.

В какой-то момент мы так увлеклись игрой этой пьесы, что вовсе позабыли о Микарин, что, однозначно, смутившись, испарилась.

Люди вокруг оживились. Всем было любопытно наблюдать за ухаживаниями молодого Джака, да, и что таить, самой приятно галантное отношение со стороны мужчины. Пусть это и сговор.

− Они идут.

− Так скоро?

− Именно.

− Ещё бы. Когда ты так смотришь на меня, я начинаю волноваться о сохранности твоей жизни, дорогой друг.

− Приятно, однако. − маленькие мимические морщинки выступили у его глаз, когда он улыбался столь искренне. Я же подловила себя на чувстве, как стыд.

Пользоваться такой добротой очень совестно, зная, каким отвратительным характером обладает его старший брат.

− Михаэль... Леди Диана.

− Ох, Жак! − удивлялась я, широко улыбаясь. − Принцесса...

Склонилась в поклоне, когда эта адская парочка приблизилась.

− Прими наши поздравления, брат.

Переглянувшись с Михаэлем, я улыбнулась ещё ярче, от чего лицо Карлоса немного посерело.

Пока мы обменивались приветствиями, а именинник получал поздравления, поймала на себе теплый взгляд Пенелопы. И усмехнулась про себя.

С одной стороны, принцесса вела себя, как светлый человек, но с другой − была слишком коварной и умело сбрасывала всю вину на других людей.

Как жаль, что узнала я об этом так поздно....

Глава 17

Недолго продолжался этот фарс.

Подошло время для самого главного поздравления. Всех гостей ждал приятный сюрприз, ведь сам Повелитель посетил сие мероприятие.

Мужчина предстал в окружении охраны и свиты. Молча заняв главное место в зале, он сел и люди вокруг спешили поприветствовать его, выстроившись в очередь.

В этот раз всё было немного по-другому. Обстановка была чуть более непринужденной и когда Михаэля позвала его мать, а до этого ненадолго удалившаяся Пенелопа, скрывшаяся вместе с Тори, мы с Карлосом остались один на один в огромной толпе.

− Почему бы нам вместе не поприветствовать Повелителя?

Смехотворное намерение. У меня даже не возникло ни малейшей мысли делать так, как он хотел.

− Вам не кажется, что это будет оскорбительно по отношению к вашей невесте? − саркастично спросила я, наблюдая за его безучастным выражением лица.

− Нет.

− Замечательно, что вы это пон... Что?

− Нет.

− Нет? − шокировано вытаращилась я, вопрошая, а следом восклицая запротестовала: − Нет!

− Идем. − широко улыбался он, настойчиво укладывая мою руку к себе на предплечье. Словно мастер боевых искусств я, сопротивляясь упиралась и отбивалась от его назойливых попыток незаметно перехватить меня. Как назло, одна из сестер Карлоса именуемая Долунай, заметила наше противоборство и дернула Эдэ Айлин за рукав. Пришлось сдаться.

Это была последняя гордость, которую я оставила ни с чем! Клянусь.

− Я пришла с Джаком, между прочим.

− Оставь это.

Ища глазами Михаэля, я грустно вздохнула.

Уголки его губ, которые грациозно приподнялись, затвердели, так как не могли вернуться в исходное положение.

Он посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

“Думаешь, это нас напугает? Фхи!” − иронично взглянула на него моё упрямство.

Я совсем не испугалась, а встретила его взгляд небрежной улыбкой и с легкой надменностью спросила.

− Почему ты так смотришь на меня?

− …ты, правда, не знаешь, почему я так на тебя смотрю?

О нет! Я знала. Эта была большая проблема, потому что я знала этот взгляд слишком хорошо.

− Не знаю.

Моя язвительность ликовала, тогда как инстинкт самосохранения обреченно вскрывал последнюю бутылку успокоительного.

Мужчина усмехнулся и поднял брови. На его лице отразилось недовольство.

У него же все на лице написано!

Ему было сложно контролировать свои эмоции рядом со мной, ведь я намеренно трепала ему нервы.

Ну, а что?

Ему значит можно, а мне нет?

Что он вообще собирался делать со своей общественной жизнью в будущем, когда вместо Пенелопы ведет под руку меня?

И вот, спустя какое-то мгновение, мы предстали перед Повелителем. Пожилой мужчина внимательно так осмотрел нас и, поманив к себе рукой, подал знак, что готов поприветствовать нас.

И вроде бы все шло гладко, однако после, когда я поднялась с колен и собиралась отступить, он перехватил мою руку и встал с места.

По спине пробежал холодок.

Нечто зловещее заполонило все вокруг, когда он сказал:

− Сегодня я пришел не только, чтобы поздравить внука, но и представить вам всем... − голоса стихли окончательно в момент паузы. Все взгляды были прикованы лишь к нему и мне. − Эдэ Диану.

Сердце мое пропустило удар.

Эдэ? Мне ведь не показалось?

Не мог же он узнать правду в столь короткий срок. Я ведь все отрицала и...

В моей голове вспыхнули воспоминания о том, как несколько дней подряд, я не могла найти дневник бабушки, который зачем-то притащила с собой.

− Ох! Повелитель? Неужто это правда, ваша внучка?

− Невероятно...

− Глазам не верю!

В эту секунду я встретилась взглядом с шокированной Пенелопой.

Несмотря на то, что я столкнулась с наихудшей ситуацией, которую только можно вообразить, я ничего из-за этого не почувствовала.

Гнев, страх и все эмоции, которые я заслуживала испытывать, были просто словами, которые вертелись у меня в голове.

В одночасье все выстоянные мною стены рухнули, словно карточный домик.

− Поприветствуйте потерянную кровь династии Сензо.

Пространство залили аплодисменты, однако они, казалось, были от меня далеко-далеко.

Я была вовлечена во все это лишь по ошибке судьбы и стечению обстоятельств. И в этом не было моей вины.

Где я просчиталась?

Всё же было скрыто ото всех, и они не могли обнаружить подтверждение этому...

Виноватый взор Розы я распознала не сразу. Девушка испуганно опустила глаза и, отвернувшись, затерялась в толпе.

− Диана, надеюсь, ты с достоинством будешь нести это бремя.

Я взглянула на Императора, что выглядел устрашающе, но в тот же время немного виновато.

− Ты единственная драгоценность, что у меня осталась от неё.

Слов нет одни мысли...

Опустить глаза − единственное, что мне было по силам в этот момент. А ещё, я могла судорожно искать лазейки к тому, как выбраться из сложившейся ситуации.

Ой как срочно надо выбираться из этой золотой клетки, что в одночасье закрылась передо мной, заключив внутри.

* * *

Сидя за столом... семейным столом династии, где, к моему удивлению, находились мужчины и женщины семьи вместе, включая меня, я чувствовала подступающую тошноту. Паника накатывала.

За соседним столом сидела Пенелопа с фрейлинами, а подле неё пустующее место, что полагалось мне.

Девушка выразительно мрачно смотрела на меня, но заметив мое наблюдение, нежно улыбнулась, будто я милейшее создание на этой планете.

Да и новоиспеченные родственнички… Старшая, та, что Айлин не просто в открытую, а целенаправленно прожигала во мне дыры. Видимо останется от меня лишь горстка пепла, если, двуличная Пенелопа вдруг решится, оставит все как есть.

А вот Карлос выглядел слишком довольным.

Ещё бы... После такой-то гадости!

Разве эти двое не могут взяться за руки и отправиться прямиком в ад?

Сама эта идея была подобна браку, заключенному на небесах.

− Новоиспеченная Эдэ, ты выглядишь отрешенной. Неужто ты расстроилась?

На вопрос этого опытного стратега я покачала головой.

− С этого момента оставайся неподвижной, как кукла. − наклонившись ближе ко мне он задумчиво продолжил. − Женщина династии будет уважаема и любима, если будет делать то, что ей велит Повелитель.

Уголок моего рта приподнялся, стоило нам скрестить взгляды.

Не себя ли ты имеешь ввиду, касатик?

− ... Все будут ненавидеть меня, как бы послушна я ни была.

Иронично ответила и отпила из бокала, под пристальным вниманием принцессы.

Судя по способностям Пенелопы, она не собиралась открыто причинять мне боль, потому что эти низкие способы только рассердят Карлоса, узнай он. Ей нужно только сказать пару слов, и найдется бесконечное количество людей, желающих замарать свои руки вместо неё. С каждым проведенным днем подле неё, я все чаще замечаю, как сильно черты её матери преобладают в ней.

Жак лениво взглянул на сбитых с толку дальних родственников и на гостей.

− Не беспокойся об этом.

− Не беспокоиться о том, что меня хотят сожрать заживо благодаря тебе?

Будто не услышав моих слов, он продолжил:

− Не беспокойся об этих не особо важных людях. Лев никогда не поворачивает голову в сторону, где лает гиена. Улыбнись же, теперь ты часть династии.

Выражение моего лица исказилось. Мрачное и холодное выражение сподвигло Михаэля, сидящего поблизости, выказать сочувствие. Увидев это, я лишь ухмыльнулась и впилась взглядом в Карлоса.

− Улыбка, которая в итоге уничтожит тебя.

Карлос не был бы человеком, если бы не остерегался последствий.

Сбросив маску отрешенности, Пенелопа перестала улыбаться и демонстративно уставилась на Карлоса с холодным выражением лица.

Выражение, которое она никогда не показывала раньше. Выражение, которое она никогда не могла показать никому, кого любила, лицо, которое показывало её истинную натуру, сейчас вызывало даже у меня неприятную дрожь.

Но мужчина этого не видел, ведь все его внимание, было приковано только ко мне.

Чуть позже начались развлекательные бои с дикими животными, а затем и людьми. Все происходило в отведенной клетке и, если честно, было ужасно. Сначала дикие кошки, после притащили крокодила, следом пустынных волков. Изначально я решила, что это цирковое представление, но, когда пролилась первая кровь, меня чуть не вырвало.

− Отвратительно.

− Вы, акросийки, так отличаетесь.

Осуждающе покачала головой в момент, когда огромный аллигатор был заколот копьем.

− В самом деле?

− Смотреть на то, как мужчины избивают друг друга до полусмерти ради денег – это, по-твоему, нормально. А вот борьба охотника с хищником, что причинил вред ему или его семье − отвратительно?

− Отвратительно то, что из этого делают представление. Люди – это люди, а хищник – это хищник. Хищники живут по другим правилам, живут инстинктами, а люди в состоянии обдумывать свои решения.

− Допустим. Но чувство свершенной мести может облегчить людскую боль, позволить отпустить прошлое, и подтолкнет к новому будущему.

В его словах был смысл, но упрямство не позволяло мне проявить солидарность.

Теперь в клетке вовсю прыгали два мужика, вертя при этом в руках копья, украшенные лентами.

− Что они делают? В чем смысл?

− Показная демонстрация навыков. Ученики великих мастеров соревнуются. Лучшим выпадает шанс сразиться до первой крови.

Как назло, и в этом был смысл…

− А награда?

− Награда?

− Вознаграждение. Золото, желание, породистый скакун, женщины, определенная должность при дворе… не знаю. Что у вас тут принято?

Подпирая голову рукой, он наискось посмотрел на меня и заинтересованно приподнял бровь.

На пальце красовался перстень с огромной жемчужиной голубоватого оттенка, а на большом пальце сверкало кольцо, соединенное цвета оникса цепями с браслетом. Выглядело это очень необычно для мужчины.

− Я отвечу, если ты расскажешь, какие награды полагались победителям в Акросе.

− Хм… обычно золото, но иногда….

Я вспомнила тот день, когда Ноа вручил мне букет и впервые поцеловал. Приятное ощущение растеклось в моей груди, когда я автоматически начала вспоминать и о последующих поцелуях с ним.

− О чем ты думаешь?

Несколько раз поморгав я отвернулась и ответила:

− Внимание любимой дамы.

− Внимание бывает разным.

− Хорошо... Последний раз, когда я находилась на трибуне, рыцарь вручил мне цветы. Это был значимый для меня букет, хотя и походил он больше на веник, но суть не в этом. Рыцарь вышел победителем в той схватке, потому в благодарность, я позволила ему поцеловать свою руку. Это было... захватывающе.

− Захватывающе?

С намеком на издевку он ухмыльнулся.

− Для женского сердца − вполне.

− Интересно, а герцога удовлетворил этот жест?

− А кто сказал, что этот жест был адресован к нему? − хитро сощурившись я продолжила более мечтательно: − Ноа же тогда вручил мне редкие золотые розы и украл мой первый поцелуй.

Повисло молчание.

Аура вокруг мужчины в одночасье стала тяжелее и дабы та не раздавила меня, я добавила:

− Он, кстати, вышел победителем, если меня не подводит память.

− Должен ли я сказать, что он великолепно владеет мечом?

Я удивленно подняла брови.

− Вы сражались? − он кивнул. − Когда? Я ничего об этом не знала!

− Ты же не думаешь, что я, ничего не делая просто сидел в покоях в свободное время? − взглядом призывала его продолжать рассказ. − На тренировочной площадке мы немного размялись.

− И?

− Как бы сильно он меня не бесил, не могу не признать, что он достойный соперник, но в то же время слишком элегантен в обращении с мечом. Нелегко уравновесить эти два фактора.

Абсолютно. Кто в этом мире не знал, насколько великолепен был Ноа?

Тот факт, что Карлос так искренне хвалил моего жениха, был смехотворен. Находил ли он Ноа действительно достойным восхищения?

− Звучит так, как будто ты влюбляешься.

− Что?

− Раз уж мы об этом заговорили, я думаю, что герцогиней должен стать ты, а не я.

Как на поле боя, он повернул голову и встретился взглядом со мной.

− Расслабься. Ты не в его вкусе, а вот я очень даже.

Его черные глаза смотрели мне в душу, пока я слышала биение собственного сердца в ушах и чувствовала, как во рту пересохло, словно он собирался проглотить меня заживо.

"Лязг метала".

Я повернулась и увидела новую пару.

Две женщины схлестнулись в поединке на кинжалах. Выглядело это очень эффектно.

Как раз в этот момент император завел беседу с Карлосом, отвлекая последнего от меня.

Интересно, подумала ли бы настоящая Диана о том, что это похоже на сказку? Что отец, не знающий о том, что она внучка ферзенского императора, мало того – получившая признание и титул "Эдэ", как бы он отреагировал? Обрадовался бы или же попытался выкрасть и вернуть обратно под отчие крыло?

На самом деле ответа нет, потому что в романе Диана умерла. Её изначально не должно быть в этом месте. То, что она есть, уже в какой-то степени изменило сюжет.

Время шло. Солнце уже село и когда пришло время для финального поединка, я вовсю клевала носом.

Перегрелась что ли?

– Пока ты не уснула, может, пойдем прогуляемся?

Сон тут же отступил.

– Мне и тут неплохо.

Однако он поднялся с места пока все увлеченно наблюдали за развернувшимся поединком двух крепких мужчин.

– Я не пойду. Отпусти меня....! – шипела я подобно пустынной гадюке.

– Брат?

Михаэль немного склонился к нам через стол взглядом протестуя моему уходу.

Жуткая атмосфера была густой и тяжелой от напряжения, когда Карлос убийственно зыркнул в его сторону. Михаэлю ничего не оставалось, кроме как вопросительно взглянуть на меня.

Я сдалась.

С легким пренебрежением к моему нежеланию длинные ноги Карлоса вышли из зала, где проходило торжество.

В мгновение ока мы вдвоем оказались снаружи, в коридоре.

– Куда ты идешь?

Прежде чем я поняла это, мы уже минули коридор и пересекая следующие помещения вышли к дворцу, где жили мужчины династии.

– Ничего, что мне запрещено ступать за порог этого дворца, без позволения Повелителя?!

В ответ на мой вопрос он улыбнулся, и его глаза стали напоминать два полумесяца, а на щеках появились ямочки.

– Знаешь что? Достаточно небольшой приставки к имени, чтобы пред тобой были открыты все двери.

– Я не считаю себя частью твоей семьи! И никакая приставка к имени мне не нужна, черт побери, стой!

Туфли, что я решилась обуть сегодня, были уместны лишь когда я стояла или же сидела, но никак не рассекала по неровной брусчатке, как горная козочка!

Когда я в очередной раз споткнулась, маска, что скрывала мое лицо из-за своей тяжести сорвалась и звонко упала к его ногам.

Наконец он остановился и придерживая меня за запястье, как маленького ребенка, сказал.

– Увидев тебя без маски, я вспомнил, как мне нравиться твоя злорадная улыбка.

Этот ублюдок... Что он несёт?

Мужчина не мог сдержать смеха, будто это действительно поднимало ему настроение.

– Как это называется? Очарование?

– Психическое расстройство. – объяснил я и на всякий случай решила уточнить: – С твоей головой точно всё в порядке?

Но Карлос, от которого обычно в ответ можно получить только колкости, в этот раз выглядел довольным и улыбнулся.

– Она яснее, чем когда-либо.

Я потеряла дар речи, а этот ненормальный не мог перестать смеяться. Но сейчас не время думать об этом. Я решила, что стоит просто пропустить его глупости мимо ушей.

– Ты подослал Розу?

Он понял, к чему я клоню, и перестал улыбаться. И только я начала успокаиваться, как он небрежно бросил:

– Ну и что?

Глава 18

Легкий южный ветер развевал мои волосы.

Мы молчали какое-то время, глядя друг на друга.

Теперь я отчетливо вижу, как наша внешность схожа, но аура совершенно отличается. Как день и ночь, очень знакомая и незнакомая…

– Ты специально подстроил «это». Навещая меня всё это время, ты делал вид будто волнуешься, но ты попросту продолжал что-то вынюхивать. Черт! А ведь я даже поверила! – внутри себя я ухахатывалась. – Что и следовало ожидать…

– Диана. – наступая он медленно моргнул, будто этот разговор вызывает у него головную боль.

Я же в попытке устоять ровно на каменной дорожке, спотыкаясь отступала назад.

– Ты притворялся словно ничего не знаешь и даже это не столь отвратительно...

О да! Самым отвратительным являлось то, что я повелась на всю эту мишуру. Мне просто хотелось верить в то, что даже такой человек как Карлос – человечен. Я надеялась, что его эта дурацкая манера поведения просто фарс. Скорлупа! Такая же, как и у меня, но к сожалению этот мужчина неисправим.

Пока я размышляла о всей ситуации в целом, Карлос, не дожидаясь пока кто-нибудь вмешается в наши разборки, подхватил меня на руки, а точнее забросил к себе на плечо и зашагал дальше.

– Пусти меня! Хватит создавать мне проблемы и...

Сколько бы я не сопротивлялась он крепче прижимал мои бедра, унося вглубь дворцовых стен при этом винил меня во всех грехах, в которых повинен сам.

– Ты мне не оставляла выбора. – спустя три минуты нашего спора, заявил он.

– Да что ты говоришь?! – изумилась я, упираясь руками ему в спину в попытке выпрямиться.

– Если бы ты была покорнее, то всего этого можно было избежать.

– Ах-ха! Покорнее? Да пошел ты! – в ответ на мои возмущения Карлос бессовестно засунул руку мне под юбку и схватил за колено. – Ты совсем обозрел?! Извращенец!

– Чем больше ты будешь брыкаться, тем выше моя рука будет подниматься.

– Отпусти!

Словно в пример он исполнил собственное предупреждение и его горячая ладонь заскользила вверх по бедру.

– Чертов извращенец….

Пришлось притихнуть, ибо столь вопиющую и двусмысленную ситуацию хотелось бы не афишировать.

Когда он достиг нужной двери, небрежно выбив ту ногой, и зашел в свои покои я решилась хотя бы высказаться.

– Сколько это будет продолжаться? Куда ты меня тащишь?!

Умудрившись вывернуться, я, наконец-то почти сидя на его руках встретилась с занимательной картиной происходящего в его покоях.

Полуобнаженные девушки, что сидели у окна испуганно обернулись, завидев нас.

– Хах! – не удивилась я. – Гребанный стыд…

Будто в наказание за ругательство он сжал мое бедро, на что в ответ я надавила рукой ему на ключицу.

– Что вы тут делаете? – голос его звучал жестоко.

Дивы виновато поднялись на ноги.

– Н-нас прислали к вам.

– Зачем?

– Подарок от...

– Убирайтесь.

Даже мне стало обидно за юных девушке и, отважившись, я со всей силы ударила его по плечу.

– Пусти меня ск... Грубиян!

Под торопливый топот убегающих нимф, я наконец ступила на землю.

Карлос устало вздохнул, будто весь мир лежал на его плечах, шагнул к столику, где стояли кувшины с вином.

– Будешь?

Наливая в бокал напиток, он устало сорвал на себе несколько верхних пуговиц.

Пронзительный стук бусин разнесся по помещению.

– Нет.

– Ты можешь не переживать, если вдруг охмелеешь.

– Думаешь я переживаю из-за подобного пустяка?! Меня скорее стошнит от тебя, а не от вина! Прекрати уже издеваться надо мной!

Пригубив вино, мужчина замер, услышав мои последние слова.

– Ты считаешь мое добровольное содействие с признанием твоего полноправного титула – издевательством?

– Я тебя не просила! И не выдавай свой эгоизм за "добровольное содействие". Ты не понимаешь, что натворил...

Он снова отпил из бокала.

– Как бы сильно я ни был тебе ненавистен, по крайней мере только я понимаю тебя, как никто в этом мире.

Опять двадцать пять….

Раздражение переполняло меня. Я не люблю иметь дело с людьми подобным ему, хотя бы потому что это вредно для моего психического здоровья.

Понимает? Да что за бред сумасшедшего?!

– Ты хочешь, чтобы я сделала тоже самое? Понимала тебя?

Оперившись о край стола, он расслабленно наблюдал за мной, словно получал удовольствие от того, что я подобна рыбе, бьющейся о лед.

– Лишним не будет.

– Хах! – отбросив волосы за спину, я уперла руки в бока. – О нет... Тебе плевать. Ты жаждешь, чтобы я стала куклой, которой ты умело управлял бы. Хах! Как самонадеянно... – сократив расстояние и направив на него указательный палец, я выплюнула: – Не будет этого. Никогда! У меня только начала налаживаться жизнь...

– Позволь угадать: ровно до того момента, пока я не появился на твоем пути?

Ни разу я не оставляла места для слабости. Потому что я не знаю, что будет дальше и к чему готовиться, находясь рядом с ним.

– Тупой марионеткой в твоих руках я никогда не стану! Плевать даже на то, что сам император признал меня, я тебе не по зубам. Я сама выбираю чем завтракать или ужинать. Сама решаю кому доверять, а от кого избавиться и только мне решать, какой мужчина будет обладать мной. – злорадная ухмылка расцвела на моих губах, когда я рукой скользнула по подаренному Ноа ожерелью. – О нет, не ты...

Я видела, как его челюсть ожесточилась, а пальцы, держащие бокал побелели. В какой-то момент я подумала, что стекло в его руке взорвется.

– Что, по-твоему, теперь я должен сделать Диана?

Он был тем, кто заставлял меня чувствовать себя самой нервной и в то же время самой живой.

Порой, он смотрел на меня так словно собирался съесть одним только взглядом. Я никогда не видела, чтобы он так смотрел на Пенелопу, разве что в момент их знакомства...

– Тебе нужно наконец-то оставить меня в покое.

Я продолжала сопротивляться ему без страха в глазах.

Принцесса Пенелопа та, кем он легко может управлять.

– Займись лучше своей невестой, иначе упустишь нечто важное. – немного поразмыслив я уверенно добавила: – В ближайшее время я исчезну. У меня есть дела поважнее, чем спорить с тобой на бессмысленные темы. Меня ждет семья и жених.

Мое холодное заключение вывело мужчину из себя и отбросив от себя бокал, который в последствие разбился о стену, Карлос схватил меня за шею.

Странно, но я не испугалась и была готова к подобной вспыльчивости мужчины, посему и продолжила говорить тихим, но жестким тоном:

– Я не твоя игрушка и никогда ею не буду. Уж лучше умереть чем это.

Тут-то его глаза, без того готовые разорвать меня на части, вдруг замерцали.

Не знаю, была ли это внезапная перемена в сердце, но Карлос ослабил руку, державшую меня за шею, медленно приблизился и какое-то время просто смотрел.

– Да, ты права.

Я испытала самый настоящий шок увидев его ухмылку, наполненную горечью.

Я не имела понятия, что именно происходит и с чем конкретно он согласился, пока его рука внезапно не схватила мое лицо. Забавно, но я подумала, что он меня ударит.

Не знаю как долго я должна играть с сердцами других людей, чтобы выжить...

В моей памяти возникло лицо только одного человека, который прикасался к моему лицу, но с другой целью. Холодные синие глаза, что обжигали каждый раз, когда наши взоры встречались, тогда как взгляд ферзенца напоминал мне взгляд хищного леопарда, что я встретила в саду.

Спустя секунду послышался баритон:

– Иногда у меня возникает желание избавиться от тебя, но я не могу.

Почему?

Видимо молчаливый вопрос на моем лице был моментально прочитан, когда он продолжил:

– Из-за твоей исключительной непокорности.

– И только-то? Ты единственный кто желает прикончить меня из-за такого пустяка.

– О нет…. Лишь благодаря своему упрямству ты до сих пор жива.

Терпеть его выходки я больше не собиралась и потому решительно оттолкнула от себя. Но Карлос упрямо перехватил мое запястье, не оставляя шанса на побег.

Прикусив нижнюю губу, со всей силы я дернула руку, держа ту над собой.

– Ненормальный... По-твоему, я должна молча смириться с этим?

Он был настолько силен, что отпечатки рук оставались даже при самых коротких захватах. Почти половина моего предплечий была красной из-за грубой силы.

– Исчезни, ты, высокомерный подонок. Прекрати трепать мне нервы и портить жизнь!

Меньше всего мне хотелось ввязываться в потасовку с этим типом, но было уже поздно. Да и ко всему я заметила, что он веселился – что раззадоривало сильнее – наблюдая за моими потугами. Но всё же действовал он аккуратно.

– Ты слишком много ругаешься, тебе так не кажется? Разве леди пристало так выражаться?

– Отчитывать меня вздумал?

– Могу не только отчитать, но и наказать.

– Себя накажи, придурок!

Собрав силы, я попыталась вырваться из цепкой хватки в очередной раз.

– Отцепись!

Чайный столик, столкнувшись со мной, рухнул, издавая громкий шум. В результате борьбы я ощутимо поранилась, ударившись обо всё, что только можно. Поэтому каждая часть тела ныла и болела.

– Диана прекрати. Диана!

– Отпусти меня! Ты!..

Я не смогла договорить, несмотря на все усилия сохранить остатки спокойствия, и через мгновение было слышно только мое прерывистое дыхание и шорохи борьбы.

Всякий раз, разговаривая с этим мужчиной, мне казалось, что я единственная, кто теряет здравомыслие.

– Я всё равно сильнее, ты делаешь хуже лишь себе!

– Плевать я хотела, что ты сильнее! Невредимым ты не выйдешь из этой комнаты.

Борьба длилась недолго. Когда мы обошли почти всю комнату он молниеносным движение повалил меня на диван, навалившись сверху.

– Зачем ты цепляешься за меня? Скажи уже правду!

– Правду? – прямо смотря мне в лицо с минуту, он наконец ответил: – Я… ещё недавно я чувствовал, что будет достаточно, если ты будешь рядом со мной.

– ...Зачем?

Рука на моей шее, казалось, слегка дрогнула, затем снова сжалась. Это не было удушением, но это было удушающе.

– Жадность. Мне нравится чувство, что у меня есть то, чем не могут обладать другие. Но мне так же не нравиться чувствовать, что кто-то может обладать тем, чего нет у меня.

Была ли я той дурой, которая не догадалась о таких элементарных вещах? Нет, я, конечно же подозревала, однако подобный вариант казался мне невозможно-глупым.

Я старалась сосредоточиться только на том, что он сказал мне некоторое время назад, и на том, как он смотрел на меня. На его лице мелькали разноцветные крапинки, будто солнечные зайчики и тогда он опустил взгляд в район моего декольте.

Медленный звук моего голоса, раздавшийся спустя долгое время, был хриплым и низким.

– Поэтому ты пытался скрыть свою жадность за обманом?

– Обман? – задумчиво. – Я никогда не скрывал свой эгоизм и жадность от тебя.

Карлос пальцем подцепил увесистую драгоценную слезу и продолжил:

– Кулон, нет, с самого начала... Я наблюдал за тобой с наслаждением предвкушая тот день, когда смогу поглотить тебя без остатка.

Его голова медленно опустилась, а у лица, с которым я встретилась, было выражение, которого я никогда прежде не видела.

Как будто мой вид его мучил….

Я зажмурилась, когда он небрежно сорвал Слезы Афелии с моей шеи и отшвырнул колье куда-то в пространство комнаты.

– Вот почему я провоцировал и наблюдал… Я собирался разорвать тебя в клочья каждый раз, когда чувствовал... – выражение лица, которое, казалось, было пропитано болью, осветила полуулыбка: – Эту тягу….

"Ох, если бы это была лютая ненависть…" – изумилась старушка мудрость.

Как бы я хотела, чтобы у него не было ничего, кроме сильной ненависти ко мне, но....