Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 320 (всего у книги 346 страниц)

– И всё же, как ты смог заполучить его? – пробуя на вкус вино спросила Микарин.

– Благодаря Повелителю. – в этот момент послышался звон упавшего ножа на тарелку. – Немного манипуляций и Повелитель напрямую приказал коллекционеру привезти это вино для нашего сегодняшнего ужина.

– Ты правда пытался приготовить его сам? – изумилась Долунай.

– Пытался – громко сказано. Он попросту хотел кое-кого удивить… – полу тоном добавил Михаэль, взглянув при этом на Диану.

Каё свела брови, наблюдая за переглядами этих двоих. Девушка никак не могла понять: правдивы ли слухи о романе этих двоих. Она надеялась, что это так, но то, что она видела было похоже на обычные дружеские отношения, как например были у Джака с его сестрой Микарин.

Юная девушка ощущала нарастающую тревогу внутри.

Чувства Каё и Айлин были схожи в данный момент.

Наблюдая за беседой, она отчетливо видела, что Михаэль относился к Диане так же, как и к Микарин, а вот Карлос, не изменяя себе, демонстративно покровительствовал Диане.

Когда она отвечала или что-то спрашивала, он смотрел на неё будто зачарованный. Не так как ранее смотрел на Изель, Пенелопу или любую другую девицу.

Диана же напротив, остужала его пылкий взгляд любым подходящим вопросом или же переключала его внимание на что угодно, даже на него самого. Айлин было интересно, знал ли кто-нибудь, что подобное может произойти, но она также задавалась вопросом, правда ли она вообще не знала, что её брат и Диана будут такими.

Она не могла понять.

Она не могла понять, что случилось с Карлосом или Дианой.

Она остерегалась нежелательного союза этих двоих, ведь Диана была чужда им всем. И она не понимала… Ранее эта парочка грызлись, как кошка с собакой. Он испепелял её взглядом, тогда как она попросту игнорировала его и всегда держалась достойно в любой ситуации. В какой-то момент Айлин поверила, что они ненавидят друг друга…

«А быть может, так и было?» – думала она.

Но самым трудным для её понимания был жених Эрскин. «Как он мог так просто отпустить её в Карос?» – Ведь вокруг их любовной истории ходило столько сплетен.

Пока девушка томилась в собственных рассуждениях не заметила, как все начали трапезу.

Беседа продолжалась. На столе сменялись блюда и закуски, и юная Каё бросила растерянный взгляд на Айлин, как будто увидела что-то невиданное.

– Это вкусно? – спросил Карлос у Дианы.

Айлин вопросительно подняла бровь и Каё склонила к ней голову:

– Разве он вел себя ранее так же? Что на него нашло?

Айлин украдкой глянула на Карлоса, что отрезал в тарелке акросийки кусочек ветчины.

– И правда, этот соус более острый. – словно забыв обо всех он продолжал донимать Диану вопросами. Девушка не показывала распирающего её раздражения, лишь сдержанно поддерживала беседу с ним обсуждая блюда.

– Что черт возьми он вытворяет? – уже не скрывая своего гнева Айлин уставилась в парочку, сидящую поблизости. – Михаэль?! – зашипела она.

Юноша до этого общавшийся с другими двумя сестрами внимательно взглянул на взбешенную Айлин.

– О чем думает твой брат?! – шипит она.

Михаэль взглянул на Карлоса, донимающего Диану, и усмехнулся.

– А ты что не видишь? Они спорят из-за артишока.

– Да! Но…

В этот момент Диана, что сдерживалась из последних сил забрала из рук Карлоса свой нож и как бы угрожая обмакнула его в соус и поднесла к лицу Карлоса.

– Он не пахнет медом, Карлос. У тебя что от этого дорогущего вина нюх напрочь отбило?

Девушка говорила с нервной улыбкой, но замаскированной под непринужденную и так чтобы её мог слышать только он.

– Ладно… – мужчина же, довольствуясь ответной реакцией девушки, обмакнул серебряную ложечку в другой соус и поднес его к её губам. – Ну, а этот. В нем присутствует мед? Может слива?

Диана понимала, что, если она его не попробует он выкинет что-нибудь ещё более вульгарное. Когда она чуть слизнула с ложки соус и задумчиво кивнула, он выглядел очень довольным.

– Да. Вот в этом есть слива.

Диана ненавидела соус из сливы и знала, что он-то его любит, а посему решила отплатить Карлосу, что допекал её целый вечер. Она отрезала кусочек артишока, который он, кстати, не любил так же сильно, как она сливовый соус и обмакнула в другой, более кислый, ягодный.

– Карлос… – с придыханием сказала она, мысленно радуясь не сочетанию этих продуктов. – Попробуй.

– Я могу есть сам.

– Вам не нужно этого делать! Позвольте позаботиться о вас, а то вы совершенно ничего не съели.

– Диана… Ам! – пользуясь замешательством мужчины она впихнула ему в рот еду и угрожающе улыбнулась. – Давай, съешь всё. Иначе я продолжу тебя кормить.

– Я сейчас же поем.

Михаэль, наблюдающий за происходящим между ними, мысленно веселился и ждал чем закончится сие представление.

Его старший брат тем временем поднял руку, нарезал печень цераски и положил ей в рот. Закатить истерику Диана не могла и лишь сверкнув карим взглядом, подумала: «Какого черта этот ненормальный вытворяет?». Она хотела провалиться под землю, сгорая от стыда.

Когда она жевала печень, на его лице было счастливое выражение, а вот втянутые лица его сестер и Каё, окончательно отбили у девушки аппетит.

– Вкусно?

– Имперский шеф-повар – хороший повар. – добавил Михаэль, сдерживая смех.

«Что старший, что младший ― у этой семьи просто талант провоцировать меня каждый раз, когда они открывают свои рты» – так думала Диана.

Она глазами улыбнулась разгневанной Айлин и дожевав сказала: – Не стоит расстраиваться из-за подобных провокаций. Ваш брат попросту шутит надомной в попытке повеселить вас.

– Тогда ешь. Убедись, что ты съела всё это.

Татьяна ощутила укол по своему самолюбию и демонстративно отложила столовые приборы. Не спеша промокнув губы кружевной салфеткой, девушка медленно подняла ресницы устремив карие очи на старшую из сестер. Она не собиралась сдавать позиции или прогибаться под давлением Эдэ Айлин, напротив, девушка показательно приняла удар в ожидание подходящего момента нанести ответный.

– Видимо Диане не по вкусу. – с упреком сказала Айлин и пригубив вина, продолжила уже глядя на Карлоса. – Неужели придется прирезать и шеф-повара тоже?

Диана слегка нахмурилась и заправила свои волнистые волосы за ухо, осознавая к ему ведет Айлин. Ведь трагическая история Изель была окутана тайной и лишь не многие знали о её смерти. Большинство попросту отказывались верить в это и думали, что девушка покинула столицу отправившись в отчий дом.

Тяжелая тишина была непривычно-оглушающей.

Микарин вовсе позабыла как дышать, а Каё непонимающе уставилась на серьезную Айлин. Она не понимала, что именно имела ввиду старшая, хотя прекрасно знала Изель и, как большинство, думала, что любимая наложница Жака уехала в родной город к отцу. Поговаривали, что для неё даже подобрали прекрасную брачную партию.

Прохладное вино в кубке к этому моменту уже успело нагреться.

Карлос медленно перевел взгляд на молчавшую Диану, пытаясь прочесть девушку. Он сдержался, дабы не пресечь темперамент Айлин, ведь Диане бы это очень не понравилось. Он знал, что девушка хотела бы решить эту проблему самостоятельно, без его вмешательства и он уважал её за самостоятельность.

Спустя столь короткий промежуток времени он научился распознавать её мимические сигналы. Например, она кусала губы, когда была расстроена, хмурилась, когда ей было скучно, щурилась, когда ей было интересно, и облизывала губы языком перед тем, как загнать своих противников в угол. Всякий раз, когда он видел этот язык, Карлос чувствовал, как у него странно сжимается горло. А в моменты, когда они спорили между собой, его кровь вскипала, а тело напрягалось. В такие мгновения он больше всего хотел поцеловать её.

Диана хищно улыбнулась и уже было собиралась что-то ответить Айлин, однако, Каё опередила их всех.

– Что происходит Айлин? Что значат твои слова? – нервно улыбаясь рыжеволосая повернулась к Михаэлю. Глаза её словно стеклянные блеснули. – О чем они говорят?

И вдруг Айлин рассмеялась, а карие глаза уставились во двор, где располагался водный сад. Место, куда некоторые из ярких и зеленых пейзажей юга были перенесены и высажены в этом саду.

– Каё… – Микарин осторожно положила свою руку поверх руки Каё и прошептала: – …не надо.

– Но Рин? Я же вижу по вашим лицам, что вы понимаете, в чем дело! Мне не комфортно быть единственной…

– Он никогда бы так не поступил, если бы не ты. – стальной голос Айлин заставил Каё замолчать. Девушка воинственно смотрела на акросийку. – Не делай вид, будто ты не понимаешь в чем дело Диана!

Если бы взглядом можно было нанести увечье, Диана умерла бы сию же секунду.

– В итоге я снова получила внимание, которого не хотела получать. – самой себе прошептала Диана, качая головой. – Что? Теперь я всегда буду виновна во всех смертных грехах?!

– Тебе совсем плевать, что она умерла из-за тебя?! – вскочила с места Айлин, а следом за ней и Михаэль.

– Давайте держать себя в руках. Айлин, успокойся…

– Как ты можешь, Айлин? – искренне удивлялась Микарин смотря на сестру снизу вверх. – Она почти убила Диану и понесла наказание за это….

Глаза Айлин расширились.

– И ты туда же?

Тем временем Диана молча сидела рядом с Карлосом и смотрела, как эти двое затеяли спор друг с другом, закрываясь от всех людей, включая её саму. Это продолжалось несколько минут, пока Карлосу это не наскучило.

– Довольно Айлин.

– Почему ты так поступает со мной?! Зачем ты привел её сюда? Всё было просто замечательно, пока ты не привез с собой принцессу и эту… недостойную полукровку!

– Так вот в чем проблема? – встав напротив Айлин и Михаэля, Диана с ухмылкой продолжила. – А я-то думаю: чего ты так бесишься…

– Да как ты смеешь?!

– Не делай вид, будто Изель была тебе близкой подругой. Признайся, что с её смертью у тебя на одну головную боль стало меньше.

– Заткнись!!

– Изель мертва? – на фоне происходящего бубнила себе под нос Каё не веря.

Она хотела верить сладким словам своей матери, но в стенах этого великолепного дворца её ждала реальность. Она отказывалась в это верить, потому что знала, как суров может быть мир.

«Плесь!»

– Ах!

– Айлин! – вскочила следом за остальными испуганная Долунай.

– З-зачем?..

Михаэль впервые в жизни испугался за сохранность жизни старшей сестры.

Айлин, что больше не могла контролировать свой гнев, выплеснула всю злость вместе с содержимым графина на Диану. Однако она, как никто другой в этой комнате, не ожидал подобного исхода. Карлос закрыл Диану своим широким телом от летящей в её сторону жидкости вместе с хрустальным графином.

«Хрусь!» «Треск!»

Эта бескомпромиссная нежность, с которой он обхватил тело Дианы, пробуждала в Айлин очередную волну негодования и злости.

Диана недовольно прикусила губу.

– С меня достаточно.

Девушка собиралась убежать от разъедающего взгляда Айлин и Долунай, но хватка Карлоса на её плече была слишком крепка. Ей никак не извернуться.

– Немедленно отпусти меня Карлос Сензо. – некогда теплый женский голос окатил пространство, заморозив каждого кто находился в нем. – Я собираюсь уйти.

– Диана… – по тону голоса, которым Карлос произносил её имя, было понятно, насколько особенным оно для него было.

– Ужин был прекрасным, однако у меня напрочь отбило аппетит.

Она небрежно спихнула с себя его руку и под шокированными, виноватыми и озлобленными взглядами, удалилась. Ей бы удалось скрыться, но ферзенец успел перехватить её за руку у самой двери.

– Я не хочу, чтобы ты уходила… так.

– Приходить сюда было ошибкой. Я не думала, что ты так поступишь со мной и поставишь в такое положение.

Морщинка меж его бровей стала напряжённой.

– О чем ты?

– Было ошибкой решить, что мы сможем нормально общаться и вообще уживаться. – наблюдая за его непонимающим выражением лица, она добавила: – Ради приличия мог хотя бы предупредить о моем присутствии своих сестер.

Обычно Диана не вдавалась в объяснения, но в этот раз решила пояснить Карлосу в чем заключался корень проблемы.

– Было бы удивительно, если бы ты позаботился обо всем заранее и ужин прошел гладко. Ха-х…. Как же так? Ты даже не пригласил Пенелопу…

Девушка была рада этому факту, и до последнего надеялась, что малюсенький шанс на мирное сосуществование всё же имеется, однако… Всё было как обычно.

В конце концов девушка ушла, а позади Карлоса остановился Михаэль с Микарин. Брат с сестрой после ссоры с Айлин решили покинуть ужин и коротко простившись с Жаком, ушли.

Слуга налил ещё чёрного чая в чашки и вышел из комнаты вместе с уже не нужной посудой.

– Ей изначально не было тут места… – самонадеянно сказала Айлин. Женщина вытерла руку кружевной салфеткой и глубоко вздохнула, поглаживая кончиками пальцев ручку чашки.

– Эдэ… – остерегающе позвала Айлин Долунай. – Не зачем так говорить.

– Мне что нужно заставлять себя улыбаться, даже если она мне не нравиться? Не дождетесь!

По мере того, как темнота сгущалась, Карлос лишь глубже погружался в собственные размышления стоя у окна, пока женский голос не вырвал его из пучины раздумий.

– Дорогой брат. Лучше бы ты привел акросийскую принцессу, вместо этой волчицы.

– Говоришь так, будто принцесса сумела бы избежать твоего гнева.

– Она твоя будущая Дэжа. Я бы не посмела.

Исказившаяся улыбка на мужественном лице дрогнула.

– Неужто ты бы охотно приняла акросийку в роли Императрицы?

– Я… я бы постаралась как можно скорее принять её. Она ведь выбрана тобой.

Карлос обернулся и смотря сверху вниз на сестру ответил:

– Ты всё такая же. – в свете заходящего солнца его силуэт был ещё более угрожающим, а взгляд убийственным. – Говоришь, а сама не веришь.

Когда Айлин упомянула Дэжу, Карлос вспомнил свою мать, что была последней кандидаткой на место императрицы. Она была гениальным стратегом, прекрасным дипломатом, свободно говорившим на шести языках, и стала бы доброй императрицей. За свою относительно короткую жизнь она успела основать медицинское учреждение для ухода за бедными.

Её целью в жизни было править этой страной, привести тех, кто доверял ей и следовал за ней, в безопасность и достичь большего процветания. Защитить её семью, защитить её народ и защитить её империю.

Такова была цель и предназначение этой женщины, пока болезнь не отняла у неё всё.

– Нет же, я правда!..

– Лицемерка. – после сказанного мужчиной, женщина застыла на месте с открытым ртом. – Как я могу верить тебе, если ты уже отказалась принимать мой выбор. Ты сделала больно не только мне, дорогая сестра… – неспеша он приложил свою ладонь к окаменевшему лицу сестры и погладил её щёку большим пальцем. – Ты заставила мною желанную женщину терпеть оскорбления. Она думает, что я нарочно подстроил это с целью её унизить. Как же теперь мне нужно поступить, дабы переубедить её? М-м?..

Шокированная и напуганная Айлин забыла, как дышать.

– Да ты её любишь…

Никогда не испытывавший ничего подобного, он был в смятении, когда услышал это из уст другого человека.

До сих пор ему было сложно, и он не мог разобраться в собственных чувствах. И мог ли он подумать раньше, насколько измениться его жизнь за столь короткое время?

– Не ты ли говорил, что не стоит усложнять жизнь чувствами? – язвила Айлин.

– А не ты ли говорила мне, что от любви не будет ничего плохого?

– Но разве любовь не делает тебя простым псом? – усмехнулся она. – Ты начинаешь зависеть от неё. Мне больно видеть тебя таким.

Карлос переместил руку к ней на затылок и притянул сестру к себе, а затем поцеловал её в лоб.

– Если из-за тебя я утрачу её доверие окончательно, кое так долго завоевывал, клянусь, я отменю твою помолвку с Визером и приму предложение Баки.

Айлин была в ужасе. Она с раннего возраста мечтала выйти замуж за Визера, что упорно повышал свой статус всё это время, дабы сделать Айлин предложение. Она была в шаге от заветной мечты, но теперь она стояла на грани краха.

– Нет… Не поступай так со мной…

– Вот видишь. – улыбнулся он, глядя в карие глаза. – Мы все в какой-то момент начинаем становиться зависимыми.

Взгляд Айлин потускнел. Она склонила голову.

– Я постараюсь всё исправить.

– Лучше не лезь. Если я узнаю, что ты ослушалась… – он вздохнул и поднял её голову, надавив на подбородок. – Я люблю тебя Айлин и всё же – не оступись в этот раз.

Глава 23

Диана

Я свободно вздохнула в восточном императорском саду, куда уже давно не ступала. Если ранее я представляла эту страну как пустынное место, где круглосуточно светит обжигающее солнце, от которого можно спрятаться в тени тропических пальм, то теперь все было не так. В этом месте, окруженном пустынями и тропическими оазисами, я гуляла, наслаждалась теплом в глубине великолепных и роскошных императорских садах. Сейчас они ещё лучше, чем месяцем ранее.

На мгновение я закрыла глаза и вспомнила свою теперешнюю и прошлую жизнь.

Да. Жизнь здесь похожа на роскошный Ад, тогда как прошлая была просто Адом.

Всё изменилось… Я изменилась.

Тогда, в прошлом, я была разбита и постоянно думала о смерти, но теперь научилась поистине ценить жизнь.

Мне ещё многое предстоит вытерпеть и принять массу решений, дабы моей новой жизни ничего не угрожало. Конечно же я знаю, что идеальным ничего не бывает, но моим главным приоритетом остается собственное благополучие и безопасность, а любовь...

– Ох...

Пусть я и трусиха…

Пусть я и бегу от этого всепоглощающего чувства, как любовь, но даже так осознаю, что без неё мне не стать счастливой по-настоящему.

– Каждой твари по паре…

Я в голос рассмеялась собственному вопросу: «Какая же тварь годится мне в пару?».

Каким должен быть этот мужчина, с которым я смогу ощутить уют и которому смогу доверять? Кто же этот невезучий человек?

Мне правда заранее жаль этого мужчину, которого я полюблю и которому будет непросто с такой, как я.

Как ни крути, но моя первая влюбленность потерпела фиаско. Чувства, быть может, остались, но доверять Феликсу как раньше я более не сумею. Зачем мучиться самой и мучить его? В этой истории я поставила точку.

Странно, конечно же, но отчего-то в данную секунду я вспомнила Карлоса.

Этот ненормальный со своей нездоровой одержимостью меняется. Наши отношения напоминают мне качели, и именно из-за этих аттракционов я забываю притворяться Дианой. Для кого-то такая мелочь может показаться незначительной, однако не для меня. Многотонный груз спадает с моих плеч, когда я становлюсь собою. Но он всё равно меня безумно бесит, и я скорее сойду с ума рядом с ним, чем обрету покой в душе.

А герцог… Сколько бы я не рисовала себя рядом с ним в своей голове, всё равно вижу Эйрин. Ощущение, что они истинная пара, вынуждает меня чувствовать себя отвратительно, когда он находиться подле меня. Как ни крути, но мне страшно тешить себя призрачными надеждами на его счет, тем более когда я здесь, а он там. Несмотря на эту неопределенность и внутренние метания я только сейчас осознала, что Ноа слишком отчаянный выбор.

Время покажет.

Заморочив собственную голову, дабы отвлечься от неприятного послевкусия после ужина с сестрицами Карлоса, я неспеша двинулась ко дворцу с огромным букетом фиолетовых цветов, напоминающими пионы.

* * *

С трудом подняв обессилевшее тело, Пенелопа направилась к зеркалу.

После визита Тори, которой удалось узнать исход ужина, на котором, как оказалось, присутствовала Диана, настроение принцессы мгновенно испортилось.

Сейчас ей было всего семнадцать лет, и она выглядела подобно распустившемуся цветку, несмотря на то, что была измучена. Фарфоровая кожа с красивым нежным румянцем, изящное очертание губ и шелковистые светло-золотистые волосы придавали её внешности весеннюю атмосферу.

Глядя на свое лицо, она медленно подняла руку и начала снимать одно за другим украшения, которые скрепляли её волосы, создавая подобие цветочной короны на голове.

Девушка, облаченная в легкое летнее платье цвета молочной пудры, вышла из своих покоев. Она надеялась встретить Жака и, быть может, завязать с ним непринужденную беседу. И эта наивная надежда воплотилась в жизнь. Однако мужчина после недавнего застолья, что закончилось скандалом из-за Дианы, выглядел слишком хмурым. Девушка не решилась к нему подойти в этот момент, а наблюдала издалека.

Совсем скоро он скрылся за дверьми, ведущими в главный дворец, где проживали только члены имперской династии.

«Неужели случилось что-то настолько вопиющее, отчего он так недоволен? Быть может, Диана выкинула нечто в своем духе? Я не знаю, что именно произошло, но не воспользоваться состоянием мужчины будет слишком глупо», – так она думала.

Набравшись храбрости, девушка проскользнула за дверь и незаметно начала преследовать мужчину. К её удивлению, всех стражников, которые встречались на его пути, мужчина отсылал.

Путь был свободным, и Пенелопа, тихо радуясь своей удаче, постучала в дверной массив.

Дверь открыли лишь спустя минуту.

Карлос удивленно осмотрел Пенелопу и выразительно поднял бровь, словно спрашивая: «Что ты тут делаешь?».

– Простите, Жак, я хотела вас увидеть…

– Зачем?

– Могу я войти?

Зябко охватила она свои плечи, а щеки её порозовели.

Подумав, он отступил, позволяя девушке шагнуть за порог.

Медленными шажками она прошествовала вглубь огромной комнаты и остановилась поблизости от стола.

– Неожиданно. – Встав напротив неё, мужчина начал снимать с пальцев перстни.

– Прошу прощения за поздний визит. Я увидела вас проходящим мимо сада и зачем-то пошла следом.

Она уставилась на большие, огрубевшие руки Карлоса, которыми он открывал шкатулку.

Этими руками он пытался удержать слишком много вещей, и, возможно, именно это тронуло её сердце в их первую встречу. Она не сдержалась и, потянувшись к мужчине, взяла его руку, несмотря на то, что её руки были намного меньше, пытаясь тем самым как-то утешить.

Карлос удивленно взглянул на покрасневшее лицо девушки и, решив понаблюдать за принцессой, в ответ аккуратно сжал её руку.

– Я не знаю, что случилось, Жак, но чувствую, что в моих силах хоть как-то поднять вам настроение.

До этого она всегда заставляла свои губы произносить слова, противоречащие желаниям собственного сердца. Наконец-то Пенелопа смогла сказать правду.

– Даже не зная, в чем дело, ты хочешь помочь мне? Не вериться...

– Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? Я просто хочу побыть со своим женихом рядом... Как будущая жена, я не могу оставаться в стороне, когда вас нечто гложет.

Карлос не мог поверить её словам. Потому что она говорила правильные вещи, словно взятые из книги.

– Интересно... И на что благородная принцесса готова пойти, дабы поддержать меня?

Девушка гуще покраснела, но в конце концов взглянула на мужчину.

– Всё?

– Значит, вы сделаете всё?

– …Если только так Жак поверит мне.

Эти слова были настолько безрассудными, что Пенелопе было сложно поверить, что она их сказала ему. Он всегда был желанным мужчиной, достойным её. Ему незачем было рисовать иллюзии перед ней, он был таким, каким она его хотела.

Он улыбнулся, от чего на щеке выступила ямочка.

– Нет уж, это слишком опрометчиво для принцессы. Вам стоит уйти к себе.

«Почему он ведёт себя так по отношению ко мне? Это не имеет смысла!» – непонимающе рассуждала она, не произнося ни слова. Она не могла упустить его.

– Нет, погодите! Почему вы так говорите?

Он сверкнул взглядом в её сторону и нарочито медленно осмотрел принцессу, стараясь спугнуть девушку.

– В таком случае принцесса должна мне что-нибудь предложить.

– Что именно?..

Плавным движением он подцепил пружинистую прядь её волос и намотал на палец. Для неё это было в новинку и против правил, но она не хотела более проигрывать Диане. Она решила пленить мужчину тем, чем Диана не могла.

В первую очередь Пенелопа была невероятно невинна, а на это мужчины ведутся словно сумасшедшие, тогда как Диана была её противоположностью. Как она думала, дочь маркиза Эрскина не была столь невинна, какой пыталась казаться.

– Хорошо…

Поколебавшись, принцесса осторожно поцеловала Карлоса в губы и затем отстранилась.

Его глаза расширились.

Глядя в темные очи с расширенными зрачками, она продолжила:

– ...Я останусь с!..

Но Пенелопа не закончила. Карлос схватил её затылок и нетерпеливо сомкнул их губы. Горячий язык проник в рот девушки. Из горла принцессы вырвался непроизвольный стон.

– Ха-ах...

В ответ на тихий звук наслаждения поцелуи только усилились.

Под страстным натиском тело девушки медленно откинулось назад, и вскоре она уже полностью лежала на столе. Мужчина же, навалившись сверху, жадно впивался в ее губы.

Они отступили ближе к столу.

Крепкие мужские ладони продолжали ласкать тело юной девы. Они настойчиво коснулись волос, осторожно прошлись по щекам, потерли округлые плечи и плавно провели по тонким рукам. Девушка растворилась в этом неизвестном ей потоке.

Унесенная страстной и в то же время чувственной волной, она едва могла держаться за его плечи. Но несмотря на затуманенность разума, принцесса прекрасно ощущала твердые мышцы под ладонями. Она провела руками по вытянутым ключицам и твердой шее мужчины, а затем, подавшись вперед, обняла его широкую спину.

– Эти духи...

Голос, настолько низкий и тихий, что вызывал мурашки по коже. Необычное чувство возникло внизу живота. Она бессознательно приподняла талию, а мужчина тут же скользнул руками ей за спину и крепко прижал к себе, будто только и ждал подходящей возможности. Последовавшие за этим поцелуи окончательно затуманили разум Пенелопы.

Мужчина совершенно не пытался скрыть своего возбуждения, скорее наоборот – он откровенно прижимался мужским достоинством к одному из её бедер. Однако она не знала, о чем он думал на самом деле, а точнее, о ком...

Пенелопа покачала головой, и он улыбнулся.

– Нужно сдерживаться. – пискнула она. – Если мы продолжим...

В глубине души она хотела продолжить это сумасшествие, но она лучше, чем кто-либо другой, знала, что её тело невинно. До свадьбы ей запрещалось делить ложе даже с будущим мужем.

Однако мужчина не собирался так легко отпускать свою жертву.

Он перехватил её запястья одной рукой и прижал их у неё над головой и повалил на стол. Второй рукой он медленно скользнул ей под юбки и, ведя горячей ладонью по ноге всё выше, требовательно целовал её губы.

– Прошу! Остановитесь!

Прижавшись щекой к щеке, он угрожающе прошлёпал:

– Дорогая Пенелопа, ты знала, куда шла. Ведя себя подобным образом рядом с взрослым мужчиной, говоря такие слова и бросая такие взгляды, ты должна была быть готова к этому.

С силой сжав её бедро, он удовлетворенно улыбнулся, когда девушка застонала. Её красное лицо было в слезах.

– Н-нет... Прости меня! Я! Я повела себя неблагоразумно... Хнык!

Карлосу было жаль её, но он не мог отпустить принцессу просто так. Его злило то, что она решилась одурачить его так очевидно.

– Пенелопа, ты недостаточно умна, чтобы меня дурачить. Я вижу тебя насквозь.

В это мгновение их взгляды встретились.

Она боялась пошевелиться, так как ей показалось, что он имеет в виду совершенно иную ситуацию, не касающуюся происходящего в данный момент. Она испугалась.

Глаза, наполненные угрожающей тьмой, пожирали её.

– Кгх… Т-теперь, когда дело приняло такой оборот... – поняв всю плачевность ситуации, глаза Пенелопы испуганно округлились. Осознавая всё происходящее, она не смогла сделать верный выбор: вместо того, чтобы молить его о пощаде, она приняла наихудшее решение. – В таком случае я подчинюсь.

Она была готова на всё, дабы её интриги не были обнаружены. Девушка решилась притвориться глупой дурочкой.

Словно прочитав девичьи мысли, Карлос стянул её со стола и поставил на ноги.

– Уходи.

– Но...

– Я сказал – уходи.

Проглотив ком в горле, она, опустив голову, быстрым шагом вышла из его покоев.

Сердце барабанило в её груди с такой силой, что девушка слышала его стук в своей голове.

«Он знает, что это была я? Он знает, что я отравила Диану... Тогда почему он отпустил меня?»

Сомнения съедали её, пока она шла по коридору. В её голове царил полнейший бардак, но когда девушка заметила поднимающуюся по лестнице Диану, растерялась ещё больше.

Пенелопа лихорадочно оборачивалась, ища место, где бы могла скрыться от Эрскин, но не успела.

– Ваше высочество?

– Ах? – словно была поймана на воровстве, принцесса обернулась к Диане. – Леди Диана?

– Что вы здесь делаете?

Услышав удивление в голосе Дианы, Пенелопа в шоке повернула голову к дверям, за которыми находился Карлос.

В этот момент в её голове родился очередной безумный план.

– …Принцесса?

Благородная Эрскин остановилась напротив неё, держа в руках букет фиолетовых цветов. Пусть на мгновение, но в её взгляде проскользнул холод.

– А ты что здесь забыла? – скрывая испуг за высокомерием, Пенелопа спросила оппонентку.

Диана потупила взгляд.

– Временно проживаю.

Пенелопа разозлилась ещё больше. Ей было завистно слышать, что Диана находится ближе к Карлосу, чем она сама.

– Неужели ты живешь так близко к… – она осеклась. – Моему жениху.

Эрскин подняла взгляд поверх девичьего плеча. В том направлении и находилась входная дверь в покои Жака. Диана быстро смекнула, в чем дело и зачем принцесса пришла в это место. Не сдержавшись, девушка закатила глаза и, устало вздохнув, сказала:

– Уже поздно. Давайте я вас провожу.

– Зачем?! – возмутилась Пенелопа, отступая на шаг.

– … Уже поздно. Вам не стоит находиться здесь в такой час. Если вас заметят слуги или стража, или того хуже кто-то из членов имперской семьи…

– Я никуда не пойду. – Скрестив руки под грудью, принцесса отвернула голову.

– Ваше высочество… – Начинала нервничать Диана. – Будут проблемы, если вас заметят.

– Я пришла встретиться с Карлосом. Так что уходи. Тебе не удастся мне помешать.

Некоторое время Диана стояла неподвижно с обеспокоенным выражением лица, затем подошла ближе к принцессе.

– Что… Нет. Я не могу допустить этого.

Эрскин схватила Пенелопу за руку, но та начала сопротивляться.

– Я провожу вас до дворца Жасминов.

– Нет! – Вырвалась из хватки Дианы Пенелопа и яростно добавила: – Да как ты смеешь! Я пришла увидеться со своим женихом. Думаешь, я позволю тебе украсть его у меня!?

Челюсть Дианы поползла вниз, тогда как брови подскочили вверх.

– Что?! Постойте!

Кареглазая ринулась следом за принцессой, уронив на пол цветы, в попытке остановить Пенелопу.

Диана больше всего боялась последствий, если кто-то усомниться в невинности принцессы. Девушка не могла допустить этого ценою собственной чести.

Диана

Только этого мне не хватало для полного счастья!

Что на неё нашло? Неужели Пенелопа не понимает, чем грозит её прихоть в столь поздний час!?

Подобный поступок соизмерим с совращением малолетних!

– Пенелопа! ― преградив путь у двери, я отчаянно старалась переубедить глупую принцессу. ― Прошу, не надо! Приходи завтра утром, тогда ваша встреча станет официальной...

«Скрип…»

Внезапно дверь открылась.