Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 346 страниц)

– А Лют? – не знаю, почему я решила спросить о Грэйне, ведь ясно же, за что ему дано именно это прозвище.

– Грэйн? Он никогда не отличался сверх добротой, характер имел несносный, едва ли не с младенчества! В лицо бил почти по любому поводу, дрался, любил поскандалить!

– Почему любил? Мне кажется, он и сейчас не прочь устроить ссору на пустом месте!

Ладов прищурился, будто обиделся за друга:

– Ты неверно судишь о нем! С тех пор, как Грэйн вернулся из Омбрии, он изменился!

– Что-то не ладится у нас с тобой сегодня разговор, – покачала я головой.

– Верно, – улыбка мага получилась извиняющейся. – Потому лучше пойдем просто поужинаем!

– Пойдем, – тихо вздохнула я.

Ночь, проведенная в замке, оказалась одной из немногих в Солнечном, когда я спала крепко, без сновидений. И только утром, распахнув очи, сумела полностью оценить окружающую меня роскошь.

Утренние лучи, заглядывающие в незашторенное окно, играли радостными бликами по стенам и потолку, укрытому шелковой тканью. В дверь постучали, и услужливая служанка, отлично выученная, чтобы не проявлять ненужные эмоции, и потому любезная до приторности, пригласила меня на завтрак.

Я совершенно не представляла, как ведут себя за столом благородные магьеры. Оставалось только вымучить некое подобие улыбки и притвориться, что все замечательно. В столовой меня ждали, и первым, кто встретил меня, оказался Райт.

– Входи, – сказал он, – сейчас я тебя представлю!

Глава семейства Ладовых выглядел представительно и грозно, но мне кивнул вполне приветливо и задал несколько вежливых вопросов. Я дала учтивые ответы, и магьер милостиво пригласил меня к столу. Матушка Райта выглядела вполне искренней, когда улыбалась и расспрашивала меня о делах насущных, а в конце поблагодарила:

– Хочу выразить вам, ведунья, огромную благодарность от нас всех! Жаль, только, что нам не довелось побеседовать с вашей маменькой, которая спасла нашего Рейва!

– Да, – вклинился Ладов-старший, – госпожа Калинкина оказала нам неоценимую услугу! Потому, ведунья, и мы у вас в долгу! Просите, что хотите!

Я растерялась, переводя изумленный взор на Райта, и он с улыбкой предположил:

– Наверное, сейчас ты жутко голодна, как и я! Пара кусочков хлеба с мясом и сыром, что нам довелось перехватить вчера, не в счет!

– Тогда присаживайтесь скорее! – проговорила Лиа Ладова и занялась перечислением блюд, а я перехватила два любопытных взора, направленных на меня.

– Это мои сестры, – Райт, тоже заметивший их, указал на двух девочек, лет десяти-двенадцати. – Кари и Ола!

Девчонки наперебой забросали меня вопросами, но ответить им я не успела – Лиа спешно шикнула на них и попросила подождать с разговорами.

Я присела на краешек стула, будто истинная магиня, украдкой поглядывая на сидящих за столом представительниц этого племени. На тарелке передо мной лежал довольно аппетитный кусок рыбы и мелко порезанные свежие овощи, политые острым соусом. Маги вообще любили сильно приправленные блюда! Я с воодушевлением приготовилась приступить к еде и потерялась, уткнувшись взглядом в столовые приборы, лежащие по краям тарелки в неимоверном, с точки зрения ведьмы, количестве. Зачем столько вилок, ножей и ложек? Хоть убейте, мне этого никогда не понять, а уж разобраться!..

За столом царило молчание – не в правилах порядочных людей начинать трапезу вперед гостя. Быстро и суматошно посмотрела на Райта, но он и сам уже догадался о моих затруднениях и, точно случайно махнув рукой, уронил на пол одну из вилок. Я выдохнула, беря в руки нужную. Проворные слуги заменили сыну хозяина имения приборы, и все с нескрываемым облегчением приступили к еде.

Но только я чуть успокоилась, как в столовую вошел дворецкий и что-то шепнул на ухо Ладову-старшему. Райт и Лиа подняли головы, и мужчина молчаливо кивнул им, мол, все в порядке. Вот только, как оказалось, мне не суждено было съесть больше трех кусочков тающей во рту рыбы. Через минуту после ухода слуги к нам широкими шагами прошел еще один гость. Мужчина – маг! Он был высок и, несмотря на возраст, подтянут. Темно-серый камзол сидел на нем, как влитой, обтягивая широкие плечи. Лицо можно было бы назвать привлекательным, если бы не застывшее на нем выражение властности и бескомпромиссности. Он вроде бы улыбался, когда вошел, но, окинув взглядом сидящих за столом, замер.

– Ведьма! – поджал губы пришедший и больше ни словечка, а по синим глазам совершенно не понятно, о чем он думает.

– Это наша гостья, – спешно промолвил Ришен Ладов. – Ты по делу? Или так просто зашел в гости, Гэврэл?

Мужчина по-прежнему сверлил меня неприязненным взором, и глядя в эти пылающие синим огнем очи, я поняла, кого мне довелось лицезреть, еще до того, как на пороге появился Грэйн и так посмотрел на меня… В общем, взгляд его был очень даже огненным, только я поежилась и пожелала сползти под стол, чтобы скрыться там от обоих Лютовых.

– Присаживайтесь! – между тем, пригласил гостей к столу Ладов-старший.

– Я не сяду за один стол с ведьмой! – отрывисто сообщил Гэврэл.

– Это наша гостья – Аниика Яблочкина, – твердо произнес Ришен, а Райт напрягся, точно внутри у него находилась пружина, готовая в любую секунду распрямиться.

– Мне все равно, как ее зовут! Она такая же, как и другие – убийца, на счету которой сотни загубленных жизней!

– Отец! – попробовал урезонить родителя Лют, но напрасно.

– Ты, – Гэврэл повернулся к сыну, – неужели забыл, кто виновен в смерти твоей матери и новорожденной сестры?

– Это ты, похоже, забыл, что ее мать спасла меня от виселицы! – взгляды отца и сына скрестились.

– Она моя гостья! – повторил, поднимаясь на ноги Ришен Ладов. – И вы тоже! Потому прошу по-хорошему, давайте успокоимся!

– О каком спокойствии ты речь ведешь, старый друг? Я не останусь в этом доме вместе с ведьмой! – Гэврэл окончательно вышел из себя, в то время, как Ришен все еще сдерживался:

– Послушай, война окончена и…

– Для меня она все еще продолжается! Я не стану притворяться, что все хорошо, и я простил ведьм! – запальчиво заявил Лютов-старший, а я огляделась, подмечая и встревоженную Лиа, и испуганных девчонок.

Вздохнула – не хотелось причинять этим людям беспокойство, иначе опять во всем обвинят ведьму. Поднялась на ноги и наигранно бодрым голосом изрекла:

– Благодарю за гостеприимство, но мне пора! – вышла из-за стола и, ни на кого не глядя, направилась к двери.

Сердце зашлось в тревожном ритме, когда достигла Гэврэла, чувствуя буквально кожей ту волну ярости, что исходила от него. Не показала свой страх, гордо шествуя мимо, хотя хотелось пролететь стрелой и умчаться прочь. Все в полнейшей тишине, где слышатся только мои громкие шаги.

– Стой! – безмолвие нарушил голос Грэйна и еще какой-то неясный звук. – Я с тобой!

Я удивленно вскинула голову, но Лют уже шел за мной, как и Райт.

– Грэйн! – рявкнул Гэврэл, и получил уверенный ответ:

– Она из нашей гильдии! А ты забыл о законах, установленных предками!

– Не тебе об этом судить! – прошипел Лютов-старший, но мы уже вышли в коридор.

Хмурый Грэйн двигался справа от меня, а мрачный Райт догнал и пошел слева.

– Слушайте, ребята… – начала я и тотчас осеклась, поймав два перекрестных выразительных взгляда. – Ладно, я поняла – мы из одной гильдии, и этим все сказано!

– Вот и замечательно! – подытожил Райт. – А теперь пойдемте, съедим чего-нибудь, а то я не успел позавтракать!

– Пожалуй, не откажусь от второго завтрака! – покивал в ответ Лют.

– И я с вами, – решила вставить и свое слово.

– Куда же ты денешься! – оскалился Грэйн и угрожающе добавил. – А после мы поговорим, и ты объяснишь, почему не дождалась меня в установленном месте!

– А-а-а… – проблеяла я, раздумывая над тем, что ему сказать.

– Это я виноват! Так что можешь поинтересоваться у меня! – с вызовом поведал Райт.

– Во-от как… – в глазах Люта промелькнула искра неукротимого бешенства, и он уверенно пообещал. – Мы это обязательно обсудим, друг!

Во взоре Райта зажегся огонек азарта:

– Буду ждать!

«Ох уж мне эти маги!» – подумала я и возопила:

– Давайте без меня!

– Конечно, без тебя! – сказал Грэйн так, будто отругал за провинность.

– Разумеется, без тебя! – обворожительно улыбнулся мне Райт, и я, сурово поглядев на них обоих, промолвила:

– У нас дел полным-полно!

– Вот позавтракаем и примемся за их исполнение! – хором ответили маги, ускоряясь, так что и мне пришлось поторопиться.

Едва вошли в ворота академии, как парней сразу обступили друзья, на меня поглядывали с интересом, но вопросов не задавали. Потому я тихонько отступила, сошла с широкой дорожки и затерялась в осеннем саду. Практически сразу передо мной вырос, будто из-под земли, саламандр, но я смело поприветствовала его и обратилась с просьбой:

– Не могли бы вы передать Кьяру мою просьбу о встрече?

Посверлив мою персону пронзительным изучающим взором, саламандр исчез, точно вновь ушел под землю, а я подавила испуганный крик, обнаружив за спиной посланника от Диона.

– Я снова вас напугал, ведунья? – ничуть не раскаиваясь, полюбопытствовал парень, уже виденный мной.

– В следующий раз постарайтесь как-нибудь обозначить свое появление, – недовольно потребовала я.

– Разве так будет интереснее?

– Так будет спокойнее! – строго ответила я.

– Уговорили, – улыбнулся, но тут же нахмурился. – Я, собственно, по делу!

Я с выражением взглянула на него и едва не ляпнула: «Ну!» Парень удивил! Он схватил меня за руку и потянул в самую глубину сада, а я так растерялась в первую минуту, что даже не сопротивлялась. Правда, потом открыла рот, чтобы высказать свое негодование, но парень, оглянувшись, приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Когда остановился, притянул меня к себе, обнял и быстро шепнул:

– Остерегайся! – прикоснулся к губам. – Тот, кого ты ищешь, все время находится за твоей спиной, – и опять легкий поцелуй в губы, а потом парень ускользнул за раскидистую ель, только я его и видела.

Нахмурилась, осмыслила и резко обернулась. Ахнула – позади обнаружились Ладов и Лютов, не отводящие от меня своих взоров. И если Райт выглядел ошарашенным, то Лют казался откровенно злым, о чем свидетельствовало яростное синее пламя в его глазах.

– Это кто был? – настойчиво поинтересовался Ладов, и я уверенно солгала:

– Друг!

– А ты всех друзей целуешь, Ани? – разгневанно бросил Грэйн и презрительно добавил. – Если так, то облагодетельствуй и меня! – сделал шаг в мою сторону, вынуждая отпрянуть и выкрикнуть:

– Совсем сдурел!

– И я тоже хочу получить поцелуй ведьмы! – Райт начал подходить ко мне с другой стороны.

– Ладно, уговорили! Это мой парень! – выпалила я, чтобы отвязались и уверенно дополнила. – И я его люблю!

Маги обменялись странными, одним им понятными взглядами, а я обогнула их и отправилась в обратную строну. По пути оглянулась, убедилась, что огневики следуют за мной, и напоминала:

– Нас уже правители заждались!

– Думаешь, оставшись вдвоем, они только и делают, что думают о нас? – криво ухмыльнулся Лют, вот только глаза его при этом оставались серьезными.

– Пойдемте, взглянем, – рассудительно заметил Райт, обгоняя меня и показывая путь.

Фириону с Марессой и впрямь было не до нас, их вполне успешно развлекал, если можно так выразиться, Кьяр. Зал Славы, залитый лучами полуденного солнца, нынче предстал передо мной во всем своем великолепии. По полу прыгали солнечные «зайчики», отчего в моих глазах зарябило.

– Вы готовы, ведунья? – обратился ко мне Фирион, и я сосредоточено подошла к ряду картин, усиленно делая вид, что настроена серьезно.

Кьяр внимательно следил за мной, но когда, улучшив подходящий момент, я взглянула на него, саламандр отвел взор, явно давая понять, что беседовать со мной не желает. Нельзя сказать, чтобы я сильно расстроилась, но все-таки определенно огорчилась – неприятно получать отказы. Райт и Грэйн выглядели отрешенно, будто это не они допрашивали меня в саду всего полчаса назад. Маресса старательно отвлекала Фириона вопросами, изображая легкомысленную особу, вынуждая правителя Солнечного хмуриться.

Я, не торопясь, прошлась вдоль картинного ряда, вглядываясь в уже виденные лица, и в конце уверенно объявила:

– Лиходея нет среди них!

Фирион приподнял бровь, то ли удивляясь, то ли иронизируя, и Маресса поспешила преувеличенно восторженно заявить:

– Ну раз нет, то мы пойдем! – ухватила меня за руку и потянула к выходу.

– Стоять! – в спину нам послышался холодный возглас Фириона, а Грэйн загородил дверь, будто красуясь, поигрывая огненным шаром. Райт встал слева, а Кьяр справа, и Маресса, поджав губы, развернулась к правителю магов и выдержанно поинтересовалась:

– Что все это значит?

Я же едва не применила свою силу, в последний момент сдерживая порыв, успев представить последствия и ожидая дальнейшего развития событий.

– Что это значит? – сверкая взбешенным взором, переспросил Фирион и опять огорошил. – А то и значит, радость моя, что мне надоело притворяться глупцом, видя твой обман!

– О каком обмане вы говорите, господин маг? – государыня продолжала играть свою роль, причем очень успешно.

– Радость моя, даю тебе последний шанс, – предупредил Фирион, но Маресса лишь фыркнула, отвернулась от него и высокомерно приказала Люту:

– Отойди! Мы желаем выйти отсюда!

Грэйн не сдвинулся с места, дерзко отозвавшись:

– При всем уважении, Ваше сиятельство, я подчиняюсь только своему государю!

Государыня вынуждена была вновь обратиться к Фириону, а я смотрела только на Лютова. Он не отвел глаз, не сдался, не сник, не попытался оправдаться, и я сама отвернулась, почувствовав на языке привкус горечи, ощущая себя преданной.

– Чего вы добиваетесь? – Маресса умела держать себя в руках и сейчас выглядела невозмутимо, хотя было ясно, что в ее душе кипят нешуточные страсти.

Фирион на мгновение прикрыл глаза, отвернулся, указывая на неприметную дверцу в конце зала. Она распахнулась, и в зал вошел высокий мужчина, а мой кошмар, чудилось, начал сбываться.

– Позвольте представить, ведуньи, – молвил правитель, – Осот Огнев!

– Здравствуй, милая сестрица, – четырех стихийник пафосно поклонился Марессе и обратил свой взор на меня. – И вас я снова рад увидеть, ведунья!

Мы с государыней единодушно поджали губы, показывая, что думаем обо всем этом. Маресса мимолетно дотронулась до моей руки, продолжая сверлить гневным взглядом Фириона.

Не хотелось думать о предательстве, и о том, что Эрия оказалась права – все огневики дети бесчестного Тилла. Я ответила легким пожатием руки Марессы, показывая, что готова действовать, но она чуть качнула головой, попросив подождать. Я отлично понимала ее чувства, сейчас обе ведьмы испытывали почти одно и то же.

Отвечая на немой вопрос Марессы, Фирион проговорил:

– Не нужно сердиться, ведуньи! По-моему, все честно – вы обманывали нас, мы лгали вам!

Государыня зло усмехнулась:

– Маги, что с вас взять!

– Давайте обойдемся без взаимных оскорблений! – запальчиво предложил правитель Солнечного. – Тем более цель у нас общая!

– Это какая же? – голос Марессы не дрожал – вот это выдержка, я бы уже перешла на крик. – Нам остается только гадать, что у вас на уме, господа маги!

Осот пристально рассматривал меня, без стеснения, зная, как мне неловко, и в этом взоре пылала неугасимая ненависть. Я опустила взгляд, слушая диалог двух правителей.

– Разве мы все не желаем спасти Вейтерру, выручив наших богов? – прозвучал вопрос Фириона.

– Что вы предлагаете? – деловито отозвалась Маресса, по-прежнему глядя лишь на главного мага, а не на своего брата.

Где-то в глубине души я знала – государыня никогда его не простит, так же, как и я. И мы обе догадались, что предложит нам Фирион, еще до того, как он произнес:

– Осот знает, как пройти к замку Эрии, что расположен на севере Вейтерры, – бросил на меня извиняющийся взгляд. – При всем уважении, ведунья, но он опытный мужчина, а вы совсем юная барышня.

Маресса громко и красноречиво хмыкнула, и Фирион заговорил вновь:

– Мы предлагаем вам сотрудничество и помощь! Почему бы нашему брату, – подчеркнул, – не помочь ведунье Яблочкиной, а с ними отправить других ведьм и огневиков! Такой отряд сумеет добраться до обители Эрии, пройдя все испытания, что готовят им Рваные горы!

– Он убийца! – выкрикнула Маресса.

– Разве ты, любезная сестрица, не совершала ошибок, – вместо правителя государыне ответил Осот, но когда она оставила эту реплику без ответа, то Фирион заступился:

– Он прав!

– Ну, конечно! – в словах Марессы сквозила горечь. – Ни один маг от его действий не пострадал! Только ведьмы и… – перевела дыхание, – мой брат!

– Истор во всем мне помогал! – Осот на мгновение показал свое истинное лицо, бешено сверкнув глазами.

Государыня и здесь промолчала, только кинула в сторону правителя Солнечного укоризненный взгляд и развернулась:

– Мы уходим!

Я последовала за ней, радуясь возможности сбежать, потому что до смерти боялась четырех стихийника. И этот ужас никак не поддавался объяснению, только холод скользил по спине, и мне с трудом удавалось не согнуться, сдержаться, не обхватить руками озябшие плечи. Внешне я оставалась спокойной, вот только в душе бушевала самая настоящая буря различных чувств.

– Маресса, это неразумно! – крикнул вдогонку Фирион, но мы, не оглядываясь, подошли к двери.

Грэйн не сдвинулся с места, на лице огневика не дрогнул ни один мускул, когда он следил за нашими передвижениями, преграждая путь.

– Мы пленницы? – ледяным тоном уточнила государыня, глядя на Люта, но обращаясь явно не к нему.

– Маресса, – позвал Фирион из другого конца зала.

– Да или нет? – она оборвала начало его речи.

– Нет, но…

– Если так, то дайте нам уйти! Эрию мы спасем и без вашей помощи!

– Маресса! – теперь в голосе Фириона прозвучали стальные ноты, и государыня Озерного медленно развернулась к главному магу.

– Цель у нас одна, – четко произнесла она, – в этом вы правы, господин огневик, вот только пути ее достижения расходятся!

– Пойми, – на миг мне показалось, что Фирион хотел броситься к ней, но усилием воли сдержал порыв, – что…

– Не утруждайте себя, господин маг! И запомните, что я никогда, ни за что, не назову родственником и даже союзником того, кто убил моего брата и стал причиной гибели моих подданных! Кто желал нарушить мир, который мы с вами таким трудом создавали!

– Маресса, – выдохнул маг, но она не покорилась:

– Да, войны больше не будет! Но и дружбы тоже! – она развернулась к Грэйну и требовательно взглянула на него.

Огневик смотрел только на меня, потому не сразу увидел молчаливый приказ государыни Озерного, перевел мечущийся взор на Фириона и медленно, точно размышляя, отступил, освобождая выход.

Покидая Зал Славы, ощущала опустошение и печаль. Сердце выжигала дочерна тоска, грызла его, вызывая душевную боль и слезы, которые готовы были пролиться из глаз. Только я держалась, ради себя и ради Марессы, которая шла прямо, лишь сжимая кулаки и глядя вперед невидящим взором.

Мы сели в карету, и государыня сразу повернулась к окну, а когда я тактично отвернулась, то услышала ее тихий всхлип. И так, мы обе попались, поверили, позволили себе забыться. Я вспоминала и Райта, и Грэйна, понимая, как я ошиблась! А ведь еще сегодняшним утром мне мерещилось, что один из них может стать моим очень хорошим, верным другом, а другой… Нет, это мне лишь казалось! Вот только отчего на груди лежит такая тяжесть, давит, холодит, точно глыба льда и чудиться, что сердце обливается кровавыми слезами и стонет, а по щекам катятся соленые капли.

– Что? – испытующе и печально посмотрела на меня государыня. – И ты тоже?

– Да, – призналась я и попыталась сквозь слезы улыбнуться. – Да и разве можно не влюбиться в мага? Разве можно не увидеть и не покориться этой невероятной, чарующей, подавляющей силе огня? Силе настоящего мужчины, для которого вся жизнь – это поле боя, где он совершает подвиги, покоряя мир!

– Нет, – рыдая, закивала Маресса. – Это решительно невозможно! – и всхлипывая. – Хотя, чего это я? Мы так легко сдадимся?

Я энергично помотала головой, и она продолжила:

– Мы сможем, сумеем, мы же ведьмы!

И я снова ретиво закивала, потому что на что-то другое просто не осталось сил.

– Тем более, что мы должны спасти мир! Согласна?

– Да, – я постаралась взять себя в руки. – Мир спасти – нелегкая задача! – вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Но мы справимся! – неистово изрекла Маресса и последовала моему примеру. – А маги? Пусть потом жалеют, что отпустили нас так легко!

Глава 12
О мелочах

Крошечные эпизоды длинной ленты жизни.

Запоминаются навсегда. Все до мелочей.

Цвета, улыбки, движения.

Тополиный пух в воздухе, капли росы на листьях подорожника, лай лабрадора у пруда в парке. Крошечные эпизоды – как рассыпчатое печенье. Откусываешь – крошки липнут к губам, тают в ванильной истоме…

(Эльчин Сафарли. Сладкая соль Босфора)

Когда воодушевление, волнение, душевный подъем, охватившие меня в первые минуты схлынули, я задумалась. Не так все легко и просто, как нам казалось и хотелось бы! Бросила осторожный взгляд на Марессу – она нервно покусывала губы, явно пребывая в раздумьях.

Почувствовав, что я смотрю на нее, государыня кивнула, давая позволение сказать.

– Ваше сиятельство, – обратилась я, – есть некоторые затруднения, о которых я обязана сообщить вам.

– Говори, чего уж там! Расколдовать Тилла и Артуара в нынешней ситуации жизненно необходимо! Не самим же сражаться с этим чужим творцом?!

– Вот только вопрос, захотят ли Тилл и Артуар спасать из его лап вероломную возлюбленную, – пробормотала очень тихо, но Маресса опять махнула рукой:

– Выхода у нас нет, придется просить, умолять, если потребуется… – вздохнула.

– И не только богов, – снова вполголоса сообщила я, вынуждая государыню взглянуть на меня со всей строгостью.

Увиливать не стала и призналась:

– Чтобы расколдовать богов, нужно трое: ведьма, маг и подземец.

– Ну, первую и третьего найдем без труда, – подумала и уверенно заявила, – да и огневика отыщем! Их много в Солнечном, ну, и в Озерном, скорее всего, тоже остались.

– Пойдут ли они против воли Фириона? – обеспокоилась я.

– Заставим! – яростно сжимая кулаки, оповестила она.

Ничего отвечать на это я не стала – кто я такая, чтобы перечить государыне? Потому дальнейший наш путь продолжился в молчании.

К моему удивлению в замок Фириона мы не поехали, хотя я всю дорогу ожидала увидеть его белоснежные шпили. Видимо, Маресса решила оставить все свои вещи и попросту сбежать от мага, но я опять промолчала, держа при себе свои догадки.

В доме на улице Яркого Солнца царило оживление, ведьмы что-то бурно обсуждали. При нашем появлении они умолкли, и вперед вышла Ветла. Увидев входящую Марессу, ругаться она не стала, но так выразительно поглядела, что я поняла сразу – меня ждет очередная взбучка.

Государыня тянуть не стала и почти с порога объявила:

– Собирайтесь! Мы срочно возвращаемся в Омбрию!

Ведьмы, не привыкшие задавать лишних вопросов своей правительнице, заторопились наверх, только Ветла, обменявшись быстрым взором с Марессой, осталась внизу. На меня тоже красноречиво поглядели, так что пришлось понятливо проследовать к лестнице.

Только едва я поднялась на второй этаж, как заметила Рьяну, притаившуюся у перил. Подруга спешно приложила палец ко рту, предлагая избежать ненужных расспросов, и указала на место рядом с собой.

Все ведьмы любили подслушивать чужие разговоры, полагая, что из них можно узнать много важного и интересного. Я исключением не стала, решив все услышать из первых уст. Теперь мы обе с пристальным вниманием воззрились вниз, посматривая между прутьев на Марессу и Ветлу.

Сделав нервный круг по залу, государыня обратилась к Клеверовой:

– Ты должна отыскать своего мага и, приложив все усилия, позвать его с нами!

– Хм… – задумчиво изрекла Ветла. – Зачем?

– Он должен отправиться с нами и помочь нам расколдовать Тилла!

– Ясно, – с хмурым видом кивнула Клеверова. – Ты поссорилась с Фирионом!

– Не в этом дело! – резко бросила государыня и тут же выдохнула, поймав укоризненный взгляд собеседницы. – Фирион нас предал, спевшись с четырех стихийником…

Ветла эмоционально вскинула руки, молча подивившись новости, но потом поджала губы и уверенно объявила:

– Нет!

– Что «нет»! – гневно сверкнула глазами государыня.

– Рейва я ни о чем просить не буду! Если нужно, все сделаю сама, расстанусь с ним, но опасности не подвергну, не заставлю его предавать своего правителя и друзей!

– Вот как ты заговорила! – разъярилась Маресса.

– Я не буду тебе ничего доказывать! – выдержанно объявила Ветла. – Хочешь воевать с Солнечным – пожалуйста, вернее не так, желаешь отомстить Фириону за то, что он предал твое доверие – мсти, только меня в это не впутывай!

– Синеглазка, – только и вымолвила государыня, ненароком сообщая нам домашнее имя нашей наставницы.

– Я слушаю тебя внимательно, Пташка! – а еще мы узнали, как звали государыню родные и близкие ей люди.

Рьяна дернула меня за рукав и замахала руками, я помотала головой, показывая, что не понимаю, чего она так испугалась, а Ветла внизу продолжила свою речь:

– Предлагаю обратиться к Снеженике!

– Я думала о Роне и о Владыке Подземья, – кивнула Маресса, не желая продолжать ссору, – только…

– Только что? – несколько истерично допытывалась Ветла, и государыня нахмурилась еще сильнее, но ответить не успела.

В зал быстрыми шагами прошел Рейв, поклонился Марессе со словами:

– Ваша милость, вам послание, – протянул ей конверт, и после его взгляд обратился к взволнованной Ветле.

Мы с Рьяной переглянулись, и она от нахлынувших эмоций даже прижала ладони к груди, а меня обуял нешуточный интерес: «А вдруг сейчас маг преклонит колени?»

Огневик остался стоять и, глядя прямо на Ветлу, твердо изрек:

– Ты остаешься в Виоре… и уже тише, – пожалуйста…

Государыня Озерного оторвалась от своего занятия и торопливо и выразительно громко прокашлялась. Я сразу догадалась, что означал этот знак – Маресса намекала, что Рейва подослал Фирион, узнавший от четырех стихийника все подробности предстоящего обряда. Ветла смотрела только на своего мага, а он протягивал ей руку.

– Мне нужно вернуться в Омбрию, – прошептала Ветла, и Маресса бросила на Ладова высокомерный взгляд, на который не последовало никакой реакции.

Я уж было разочаровано выдохнула и собралась уйти, решив, что все закончено, только маг удивил! На колени он не пал, но, усмирив огненный нрав, тихо молвил:

– Ветла, не уезжай!

– Почему? – внимательно глядя на него, спросила Клеверова, а Маресса следила за всем происходящим с возрастающей настороженностью.

– Я не хочу снова с тобой расставаться, – едва слышный ответ мага, заставил нас с Рьяной сильнее приникнуть к прутьям.

Государыня открыла рот, чтобы высказаться, но не успела, так как ее определила Ветла, снова спросив:

– Почему?

– Потому что я тебя люблю, – словно ветер ворвался через приоткрытое окно, всколыхнув ажурную занавеску, промчался по залу, добрался и коснулся наших лиц, отчего они запылали.

Маресса снова нарочито громко прочистила горло, но Клеверова так и не перевела на нее свой пристальный взор. Рейв отвечал ей пламенным, молчаливым взглядом, и Маресса стиснула руки в кулаки, надеясь, что ведьма откажет своему любовнику. Зря надеялась и фыркнула, когда Ветла произнесла:

– Хорошо, я останусь с тобой, только мне все равно нужно в Омбрию. Меня там дочка ждет.

– Ладно, мы съездим за ней вместе, – ответил маг и, подскочив, властно обнял свою ведьму.

Мы с Капелькой дружно всхлипнули, сделали вид, что это не мы такие эмоциональные и также единодушно кивнули друг другу. Маресса, что-то бормоча себе под нос о глупых, недальновидных ведьмах, промчалась мимо нас, заставляя испуганно съежиться. Не заметила, и мы, не решаясь и дальше испытывать переменчивую удачу, поторопились разойтись…

Глядеть в окно совершенно не хотелось, но и кислые физиономии ведьм, сидящих напротив, примелькались то тошноты. Спать – увольте, потому что там, где мы едем, сон равносилен смерти! И почему мы все здесь оказались? Вернее, из-за чего? Из-за ослиного упрямства одной конкретной ведьмы… главной ведьмы, которой нельзя отказать, которую нельзя заставить или уговорить! Обижаясь на Фириона, желая выдержать характер, она отказалась принять помощь магов, предложивших доставить нас в Озерный на своих ящерах. И теперь мы медленно пилили по пыльной дороге, рассматривая шары перекати-поля, трясясь и ругаясь себе под нос. Нейтральная полоса! Зловещее место, жуткое, пробирающее до костей. Пять карет, шесть извозчиков (все озерские!), Геда, Ларика и Рьяна для компании и огромное желание испариться отсюда. Усталость брала свое, два дня практически без отдыха, внутреннее напряжение – медленно, но верно делали свое черное дело. Глаза закрывались, внимание притупилось, а ясный ум окутала паутина сна, потому я, услышав громкий треск и вопли кучера, вцепилась в ошалелую Рьяну, пока карета заваливалась на бок. Забились испуганные кони, закричал громче возница, завизжали Геда и Ларика, а наш экипаж вдруг куда-то полетел.

Тут бы или потерять сознание, или сгруппироваться, чтобы попытаться спастись, только мне казалось, что это все сон – дурной, сумбурный, но сон. Видение и ничего более. Потому я съежилась, не стараясь защититься от толчков и ударов, не применяя магию, только молчаливо изумляясь каждому броску катящейся под откос кареты. Это чего же так долго? Вроде овраг, расположенный сбоку от дороги казался неглубоким!

Перед глазами мелькали не менее удивленные лица Рьяны, Геды и Ларики, и вся моя жизнь вспоминалась теперь до мелочей. Вот пролетели картины детства и скрылись, словно осенние листья, гонимые диким ветром, вот моя юность в Омбрии и коленопреклоненный Талис. В последние минуты нашего падения мне привиделся суматошно размахивающий руками Райт, предлагающий остаться в Омбрии, неодобрительно покачивающий головой Кирон Небов, ненавязчиво напоминающий об обязанностях перед гильдией, яростно пытающийся доказать глупость государыни Озерного Арвин. Особенно ярко в эти последние перед остановкой мгновения виделся немой укор в синих очах Грэйна, а еще кривая улыбка Гримма, когда он заскочил проститься. И поцелуй, который так и не состоялся, потому что нас прервали. А уж я бы его поцеловала, но только после того, как бы все высказала!..

Сознание покинуло меня ненадолго, и когда очнулась, то к своему безграничному изумлению не почувствовала ожидаемой боли. Так, ее слабые отголоски, да головокружение. Охнула, когда увидела, что небо и земля поменялись местами – то, на чем я сидела или стояла, теперь находилось над моей головой, а подо мной кто-то слабо застонал. Поздновато, но я спохватилась и обнаружила, что вольготно устроилась на девчонках. Охнула и позвала на помощь. Но лишь пугающая тишина снаружи и слабый стон Рьяны стали мне ответом. Спешно взяла себя в руки и попыталась открыть заклиненную дверь. Не вышло, а к жалобам Рьяны присоединились стоны других девчонок, которые все еще лежали без сознания. Махнула на все сомнения рукой и призвала свою магию, с ужасом понимая, что здесь она мне неподвластна. Нейтральная полоса! Изуродованный войной край не мог дать миру что-то доброе и светлое! Карету подкинуло над землей и вновь бросило ее вниз. Перевернувшись, я оказалась на полу, а девчонки посыпались на меня, точно перезрелые плоды. Теперь от боли застонала я, все еще оставаясь в сознании.