Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 301 (всего у книги 346 страниц)

Глава 33

К горлу начал подступать приступ тошноты при виде бездыханного тела, однако сильная боль от пореза и нарастающий холод в руке увеличивался.

Вопрос, кто убил официанта, быстро разрешился.

Спустя секунду я увидела шагающего в нашу сторону герцога Ноа. Он был так красив и серьезен, от чего мои щеки тут же залились румянцем.

– Принцесса Эйрин.

«Кап-кап…»

Герцог ожесточил черты своего лица при виде крови, сочившейся из моей бледной руки. Рана засвербела от прикосновения его взгляда.

Он развязал галстук на шее и обмотал им, как повязкой, мою руку.

– Сильно болит?

Я не нашла слов для ответа.

Голова разом помутнела. Смотря в эти бездонные и огрузлые глаза, я часто была не в силах подобрать нужные слова.

Между тем в банкетный зал прибыла королевская охрана. Запоздалая стража схватила оставшегося в живых, но корчащегося от боли несостоявшегося отравителя. Дрожа всем телом, он покорно отдался в плен.

– Ау!

Галстук крепко обвязал мою руку.

Я нахмурилась от ощущения сдавливания раны. Казалось, что рана разрасталась, а кровотечение и вовсе не останавливалось.

Неожиданно издалека выбежал один из слуг.

– Ваше Высочество! Её Величество королева велит вам отправиться на лечение.

Я повернула голову к трону, где обычно восседает королевская чета, и заметила, как королева уходит с охраной наказать того, кто осмелился прервать банкет в честь закрытия светского сезона.

Мне пришлось последовать за слугой, взявшим на себя инициативу проводить меня к доктору.

– Эйрин!

Стоя позади нас, поспешно выкрикнула Диана, и я обернулась.

– Спасибо, что спасла меня, дважды. Я никогда не забуду и обязательно отплачу.

Ответить ей я ничего не успела, так как ко мне подбежал Декстер с перепуганными глазами, наполнявшимися сочувствием и яростью.

Принц, не задумываясь, поднял меня на руки и унес из банкетного зала, где вместо аромата цветочного парфюма и ванильных закусок стоял запах железа... крови.

Диана Эрскин

Смотрю вслед главной героине.

Кожа Эйрин бледная, нежно-голубое платье безвозвратно испорчено кровавыми брызгами, а саму девушку на руках торопясь уносит светловолосый принц.

− Как ты?

Интересуется герцог, стоящий рядом и так же смотря в след удаляющимся фигурам.

− Сносно.

Коротко ответила и отвернулась.

Скрывать нет смысла – я испугалась. Испугалась не только за себя, но и за Эйрин отчего-то.

Меня поверг в шок поступок девушки, а ведь когда-то Диана строила козни и будь я на месте Эйрин, не уверена, что поступила бы так же благородно.

− Никогда бы не подумала, что столь нежная натура, как Эйрин, способна на подобный поступок.

Прозвучало как издевка, но это было ненамеренно. Я действительно восхищена, даже шокирована и на этой почве попросту не могу адекватно реагировать.

Ноа задумчиво посмотрел сначала на меня, а после отвел глаза к луже крови и стражникам, что уносили труп официанта.

− Глупая... – утвердительно добавила я, ощущая, как сознание охватывает паника и злость. – Какая же она глупая!

Не в силах сконцентрироваться на одном месте, глазами блуждала по бальному залу.

Знать, охваченная паникой и смакованием очередным происшествием, стремительно обрастающим сплетнями, лишь раздражала.

Меня возмущало столь глупое поведение главной героини. Её поступок абсолютно не стыкуется с моим сложившимся представлением о ней, как о книжном персонаже.

Я прекрасно помню описание главной героини автором.

Во-первых, девушка боялась вида крови, о чем сама говорила Ноа в оригинале. Она должна была упасть в обморок при её виде и вообще... Она не должна была вмешиваться в подобную ситуацию!

Эйрин так пуглива и так слаба, что ни за что бы не решилась подойти и тем более броситься на защиту кого-либо. В ней попросту нет подходящего стержня.

Эта девушка, как тонкий стебель прекрасного цветка, который должно беречь кому-то, а не это...

− Идиотка... – губами заключила я и громко выдохнула под тяжелым герцогским взглядом.

− Я тебя не понимаю, Диана. Ты должна быть благодарна, а вместо благодарности ты осуждаешь и оскорбляешь Эйрин.

Как-то по-змеиному стрельнула в мужчину взглядом, от которого Монро нахмурился сильнее.

− Я ей благодарна, Ноа! – не выдержала, повысила голос. – Я переполнена благодарностью! – преувеличено, но правдиво восклицаю в его направлении. – Просто... Она же не такая. Она слабая и, по сути, трусиха! И...

Мужчина удивленно поднял брови и, усмехнувшись, указал жестом руки в сторону выхода, куда унесли девушку, перебил:

− Ты считаешь, что это проявлением трусости?

Осуждение в его взгляде таки плещет.

Вижу, Ноа готов вступить со мной в спор и отстаивать НЕ трусость Эйрин. От этой мысли во мне сильнее вскипает злость.

− Как минимум считаю, что это была глупость, а как максимум – показной идиотизм.

− Ты просто не хочешь принять факт, что помогла тебе именно она.

Упрямо заключил он, застегивая манжет рукава, и осмотрелся вокруг.

Не узнаю герцога.

Не узнаю этот взгляд, но знаю его. Он подобным образом проявлял эмоции, общаясь с второстепенными персонажами, в отношении главной героини в самом начале оригинального романа.

Моя челюсть сжалась так сильно, что уверена, мужчина заметил, как на ней запульсировала жилка.

В один шаг сократила расстояние между нами и, немного приподняв лицо, уставилась в синие озера, демонстрируя всю свою уверенность в следующих сказанных словах:

− Я помню, как она дрожала каждый раз, глядя мне в глаза. Я знаю, какая она...

Ноа сверкнул своей синевой.

− Как ты можешь знать, если потеряла память весной?

На секунду я застыла, понимая, что почти попалась на собственном обмане. Однако эмоции испуга не проявились на лице. Их скрывала злая уверенность, под которой яростно верещала паника.

− Зато я помню, как она шарахалась меня, а я не понимала, в чем причина. Помню, как не могла словить её взгляд на себе, она вечно отводила его. А ещё я знаю, что в прошлом доставила ей немало проблем. Ах да, я знаю, как твоя ненаглядная Эйрин сходит по тебе с ума до сих пор!

Последние слова я почти выплюнула ему в лицо и отвернулась.

Нужно успокоиться, иначе наговорю того, о чем потом буду жалеть, или того хуже – вызову очередную волну подозрения.

Герцог не прощает. Это единственная черта в нем, что прописывалась в оригинале детальнее, чем другие.

Мужчина никогда не прощает вранья, предательства и несправедливости.

− Диана, твоя реакция понятна, но несправедлива по отношению к ней.

В момент, когда он говорил это, я заметила приближающегося к нам Билла. Он словно маяк для меня, потерянной в океане, вселил бесстрашие и импульсивность.

− Любопытно... − нарочито медленно повернулась боком к герцогу и с высоко поднятой головой продолжила: − Не думаете ли вы, Ваша Светлость, теперь, что поторопились с выбором супруги? Ведь будущей герцогине Монро положено быть справедливой. Не так ли?

Ожесточённые черты его лица не заставили себя ждать, как и раскол сие маски после моей случайной ухмылки.

Если бы не Билл, наше с герцогом противостояние мнений возобновилось с новой силой. Поэтому я поспешила к идущему мне навстречу брату.

− Билл! − придерживая тянущийся подол платья, я, громко цокая каблуками, окликнула его.

На удивление молодой господин Эрскин выглядел озабоченно и взволнованно.

− Диана, какого дьявола рядом с тобой снова творится черти-что?

Пропустила мимо ушей напускное возмущение и состроила перепуганную физиономию.

Главное – не переигрывать... Естественность. Только естественность!

− Мне что, от тебя, как от маленького ребенка, не отходить ни на шаг?

Медленно опускаю взгляд, делая его виновато-обиженным, на что брат Дианы снисходительно выдохнул и, подойдя ближе... приобнял?

О боги! Что-то в лесу здо... померло! Билл решил проявить братскую любовь? Заботу?

Это так мило, аж зубы сводит.

Очень вовремя мое тело обдало еле ощутимой дрожью, когда холодная пуговица его пиджака коснулась моего плеча.

− Все позади. Медленно дыши и успокойся. − он отстранился, отвернул голову в сторону в попытке скрыть смущение. − Время вернуться домой.

− Могу я пригласить вас обоих к себе?

Мы с Биллом синхронно обернулись на голос герцога.

Не знаю, как Билл, но я сильно удивилась, даже растерялась.

Герцог продолжил:

− После сегодняшних событий нам всем будет спокойнее, если вы не вернетесь обратно в резиденцию. Позвольте обеспечить защиту вам с моей невестой?

− Нет! − осекла поднимающуюся волну возмущения и продолжила говорить спокойнее. − Не уверена, что это хорошая идея. Последние недели у нас усиленный эскорт, и охрану резиденции отец увеличил. Поэтому вам не стоит волноваться, Ваша Светлость. Правда ведь, брат?

Отчеканила я и развернулась к Биллу, что согласно кивал головой.

Где-то в королевском дворце...

Дверь из светлой древесины, что украшает золотая отделка, гулко закрылась за зеленоглазой женщиной.

Королевская особа выглядела взвинчено, но холодная серьезность в её взгляде никуда не исчезла.

− Мама?

Поднявшись со своего места у туалетного столика с большим зеркалом, так же отделанным под золотую лепнину, Пенелопа взглянула на мать.

Девушка отчетливо переживала из-за столь позднего визита матери, но держалась расслаблено.

− Пенелопа, я понимаю, что ты слишком молода, однако нельзя играть во взрослые игры, не имея должного опыта.

Вся прислуга давным-давно испарилась, оставив мать и дочь наедине.

Принцесса удивленно округлила глаза.

− Мама, я не понимаю...

Ингрид ехидно хмыкнула и скрестила руки под грудью.

− Не смей мне лгать. В этом дворце даже таракан без моего ведома не пробегает.

Пенелопа сглотнула вязкую слюну, ощущая на спине выступившую испарину.

− Дочь, если ты собираешься кого-то убить, делай это так, чтобы ни одна крыса об этом не знала.

Девушка опустила взгляд в пол.

− Я понимаю...

− Это хорошо... Но объяснись.

Блондинка сняла с лица маску негодования и с налетом отчаянья устремила небесно-зеленые глаза на мать, ответила:

− Другого шанса бы не представилось. Я не могу позволить ей украсть мое по праву и влезть в мою жизнь!

Сказав эти слова, девушке стало намного легче. Будто с рук сняли тяжелые оковы.

− Пенелопа, не смей влезать в этот омут. Когда придет время, я сама всё сделаю. Как и полагается, оставайся нежной жемчужиной короны. Чистой и неповинной ни в чем.

Закусив губу и опустив глаза вниз, принцесса коротко кивнула.

Глава 34

Диана Эрскин

В итоге мы приехали в особняк-крепость герцога.

Моя пламенная речь оказалась недостаточно убедительна для Билла, что принял приглашение Ноа.

Решение стало: остаться на несколько ночей или на одну ночь?

Мне не удалось понять невнятное бормотание брата Дианы, поэтому решила лишний раз не раздражать тонкую натуру Билла.

Если так подумать, то нам и правда куда безопаснее остаться здесь и быть вне поля зрения королевы, что наверняка подстроила очередное покушение. Однако сомнения, словно сорняки, разрастались.

Подобный шаг излишне «грязный» для неё.

Быть может, это отчаянье?

− Где Билл?

− Он находится в своей спальне. − молниеносно ответила служанка. − Молодой господин последнее время ложиться спать пораньше, чтобы проснуться с рассветом.

− А герцог?

Качание головой послужило мне ответом.

Может, попозже тайком его навестить?

Я неловко подумала об этом, пока горничная прибиралась.

Обдумав события сегодняшнего банкета, что почти завершился трагедией, я решила, что нам стоит поговорить ещё раз.

Мне нужно объясниться с Ноа, ведь в тот момент я была немножко не в себе. Однако... лишь одна мысль, что юная аристократическая леди посреди ночи находится в особняке мужчины, не говоря уже о его спальне, была слишком дерзкой.

Но не для меня.

Так что ничего особенного, если я навещу его чуть позже.

− Мисс, я ухожу.

Я небрежно кивнула Эмме, покидавшей спальню, и легла на кровать, отбросив все беспокойные мысли об Эйрин, Ноа и королеве.

Кровать сильно отличалась от моей своими размерами. Эта намного больше...

Плюхнувшись на удобный матрац, я блаженно устроилась поудобнее. Сегодняшний день казался мучительно-медленным. Сборы, а после очередные выкидоны Карлоса заметно подпортили мое настроение, а о завтрашнем вечере вообще лучше не думать.

Правда. Я очень устала...

Усталость немного прошла, когда я поднялась с постели. За окном в этот момент стояла глубокая ночь.

Луна отливает серебром, а её свет разливается на мраморных полах комнаты, создавая озеро белого света.

В такие ночи мне безумно хочется не быть одной.

Я как маленькая девочка жажду ласки и крупицу заботы. Любви и нежности.

“Ты прекрасно знаешь, кто может обнять тебя.” − нашептывает маленький чертенок-провокация. − “Ты же сама знаешь, чего хочешь. Так почему бы не позволить себе чуть-чуть эгоизма?”

Ещё секунда назад я упрямо смотрела в окно, а теперь стремительно вышагиваю к выходу.

Тук-тук.

− Диана, это я. Можно войти?

У меня перехватило дух от сильного удивления, когда послышался вопрос.

Вовремя, однако, я взялась за дверную ручку, чтобы пойти к Ноа.

Вместо слов, я просто открыла дверь.

Когда дверь распахнулась, Ноа непринужденно вошел, словно он не заметил, как быстро я впустила его. Быть может, он какое-то время стоял у дверей?

На нем была легкая и простая одежда. Светлая рубашка, облегающая его торс, сочеталась с моим белым, укороченным до колена неглиже.

Наблюдение показывало, что Монро предпочитал носить темную одежду, но порой изменял своим предпочтениям.

Между нами воцарилась тишина, возможно, из-за недавних событий. Даже в воздухе витало предостерегающее чувство.

− Думаю, раньше я была излишне зла.

− Все в порядке. Я тоже вспылил.

Словно не стоило начинать беседу, я ощущала, как тяжелый воздух сдавливает меня со всех сторон.

− Однако я не отказываюсь от своих слов, что она трусиха.

Мы долго молчали. Никто из нас не осмеливался разомкнуть губы.

− Леди, вы не прочь сыграть в игру?

Обхватив себя руками, будто мне было холодно, я неуверенно переспросила:

− В игру?

− Да. Тот, кто проиграет, в течение часа покорно выполнит всё, что потребует победитель. Согласна?

− Хорошо. − пожала я плечами и прошла мимо Ноа.

− Хм, как насчет шахмат?

Я неплохо играла в шахматы.

Когда жила в реальности, мы с Гошей часто в них играли и всякий раз победа оставалась за мной. Не думаю, что в этом мире шахматная игра будет отличаться.

− Что ж, давай.

Как только мы сели за круглый столик, шахматная доска тотчас появилась перед нами. Видимо, она была спрятана в одном из ящиков. Мы сидели у окна. Все, что было в радиусе метра от стола, заливал лунный свет, так что нам не понадобились ни масляные лампы, ни камин. Спустя мгновение в руках Ноа появилась бутылка вина и прозрачные бокалы.

Это было одно из вин, что я совсем недавно вслух оценила перед герцогом. Неужто запомнил?

− Вина?

От такого стремительного приготовления я задумалась: не заранее ли он подготовился?

В ответ я медленно моргнула, дав согласие на ночную «пьянку».

Быть может, в подобной интимной обстановке мужчина изменит своим принципам?

“ − Ей-богу... Никогда бы не подумала, что буду в подобной ситуации!”

“ − Да-да... Обычно «набивают» себе цену девушки, а в нашем случае всё конкретно наоборот.” − как-то разочарованно лепетали моя логика и редкая гостья сих собраний – эгоцентричность.

“Девчат, ну позвольте мне немного покомандовать? Мм?.. Ну, пожал...”

“Сядь, я сказала!” − хором осекли участницы собрания зашуганную развратность.

“Ишь ты! Покомандовать захотела. Парочку раз не уследили за тобой, так столько накомандовала, что еле разгреблись.”

“Ага-ага! Хорошо, что вовремя вмешалась рассудительность и сдержанность!” − причитала внутренняя старушка мудрость.

“Ой, да ладно вам...” − отмахнулась распущенность. − “ Не понимаю всё равно! Странный этот герцог.”

“Не всем быть как ты. Вот поэтому и не понимаешь.” − устало выдохнула хитрость. − “ В том-то весь и интерес: «Выжидать и истязать», проверять на прочность мужика куда интереснее, чем совращать.”

“Ага... Смотря как проверять на прочность... Проверяльщицы великие!”.

Мужчина поставил бутылку на стол, а я откинулась на спинку кресла, стоящего напротив герцога, и внимательно наблюдала, как он откупорил пробку бутылки и разлил вино по бокалам.

Вино лилось с освежающим звуком, а после я медленно наслаждалась его вкусом, размышляя о стратегии партии игры. В лунном свете напиток казался рубиновым, а на деле должен быть розовым.

Я медленно опустошала свой бокал.

Невероятно сладкий напиток был полной противоположностью сковывающей атмосферы.

Ощупывая хрустальный бокал в руке, я почувствовала, как на душе становилось легче, а недавние переживания отступили на второй план. Очевидно, алкоголь на меня уже действовал.

Мужчина с постоянной периодичностью пристально смотрел на меня, пока я обдумывала свои ходы. И, должна отметить, что под этим пристальным взглядом, который ментально касался моего тела, было крайне сложно держать невозмутимый вид.

Порой я делала тоже самое, однако мужчина лишь улыбался, понимая, чем я занимаюсь. Самыми сложными моментами в этой игре «пожирания» взглядом оставались секунды, когда мы скрещивали наши взгляды.

Поначалу я, поверженная смущением, опускала стыдливый взгляд к доске, но позже, вероятно из-за алкоголя, подобнаглела и уже не так сильно нервничала. Иногда “не” специально водила пальчиком то по шее, то по губам, якобы задумавшись. Но, когда заметила, что Ноа вовсе переставал пить вино после подобных «жестов», я быстро сдулась.

Помешанный на самоконтроле, аж бесит!

Спустя час я оказалась в числе проигравших во всех трех партиях.

«Черт, похоже, я уже пьяна. Это фиаско, Танюх!» – я больше не нашла слов, дабы по-иному описать происходящее.

Он честно одержал надо мной победу, не использовав никаких хитрых выкрутасов.

Точнее, именно я всё время пыталась сжульничать и провести какую-нибудь аферу.

Ноа лишь смеялся и притворялся, что ничего не замечает, и каждый раз после поражения я снова просила реванш.

Конечно, герцог, только улыбаясь, соглашался. Тем не менее я оставалась в проигравших, как бы не старалась.

− Ах, я проиграла. − опрокинула фигурку «короля» на доске, в подтверждении, что следующие три его хода не обязательны.

Мне пришлось признать свое поражение и поднять обе руки. Ведь чтобы исправить мою позицию, было недостаточным требовать новой игры.

− Ну и каково твое желание?

Я всё равно проиграла, так что пусть мы проведем этот час вместе. Мне интересно, чего он пожелает.

Упираясь локтями о стол и подперев ладонями подбородок, я беззаботно улыбнулась.

Вряд ли Ноа попросит меня о том, что причинило бы вред мне или моей репутации. Без понятия, откуда у меня эта безумная самоуверенность. Возможно, потому что партнер игры именно он?

Скорее это я бы загадала нечто эдакое, чисто из вредности. Например: массаж или что-нибудь ещё. Вариантов масса!

− Может для начала подойдешь ко мне?

Я стрельнула в него глазками и поднялась с места.

− Что вы планируете со мной делать?

Меня пробирало любопытство, что же он скажет дальше.

Ноа нацепил лукавую улыбку и взял меня за руки, когда я остановилась напротив него.

− Присядь.

Смотреть на мужчину сверху вниз было достаточно непривычно, поэтому я не спешила присаживаться, и это выглядело, как будто я колебалась.

Глава 35

На талию осторожно легли широкие ладони и усадили меня на колени.

Я взяла бокал, стоявший напротив меня, и отпила немного. Из этого бокала пил герцог, однако меня это не волновало. Я не брезгливая.

Если бы я чуть-чуть наклонилась вперед, то дотянулась до своего бокала, но мне было как-то всё равно, из какого пить. Наверняка Ноа расценил бы это за уловку соблазнения, если бы я наклонилась прямо перед ним.

− Позволь и мне.

Когда я пригубила вино, Ноа взял бокал из моей руки и тоже стал потягивать напиток.

− Ну-с? Что пожелаете, Ваша Светлость?

− Ты мне позволишь?

− А почему нет? Мы же договорились.

Ноа, украдкой рассмеявшись, уткнулся лицом в мою шею.

Мое тело задрожало от прикосновения, однако я не стала сопротивляться.

Когда теплое дыхание коснулось моей шеи, тело тут же это почувствовало. Было немного щекотно, но терпимо.

Я хотела беззаботно насладиться временем вместе, однако не так всё просто. В отличие от меня, Монро выглядел невероятно спокойным и не торопился. Будто не я его, а он меня испытывает на прочность.

В тот момент что-то горячее и нежное прикоснулось к моей шее, и я без труда догадалась, что это было.

− Ах…

Он слегка прикусил мою шею. На легкую боль мое тело чутко отреагировало, а от возбуждения я поспешно схватила Ноа за ворот рубашки.

Губы ласково дразнили меня, касаясь шеи, словно наслаждаясь моей реакцией.

− ...Хм-м. Не оставляй следов. Не очень-то хочется носить закрытую одежду летом.

Плотно прижавшись губами к коже, он спросил:

− Тогда... здесь?

От одновременного мягкого и немного покалывающего касания, горячего дыхания и звука голоса, появилась ощутимая вибрация.

Он скользнул по моей шее и впился в кожу под ключицей. Оставив несколько следов от поцелуев, Ноа немного позже поднял голову.

− Если бы ты выиграла, что пожелала?

− Что-нибудь смущающее и непристойное.

Когда уверенные слова слетели с моих губ, я злорадно рассмеялась.

Глаза Ноа распахнулись от удивления, но он улыбался, принимая мои слова за шутку, от чего я рассмеялась ещё сильнее. Ведь это не являлось шуткой...

После того, как мой смех прекратился, мужчина оставил легкий поцелуй на моей щеке.

− Ноа, надеюсь в будущем мы не будем спорить из-за Эйрин?

− Нет.

− Тогда почему...

− Диана, я не люблю, когда кто-то ведет себя несправедливо по отношению к кому-либо из-за личной неприязни. Если бы не произошедшее сегодня, я даже не обратил бы внимание.

− Получается, тебе не важно, что бы я сказала в её адрес?

− Получается так... − он задумался. − В другой ситуации я бы решил, что ты просто ревнуешь.

В ответ я зловредно хмыкнула и поставила бокал на стол, поерзав на мужских коленях, уселась поудобнее.

Руками Ноа крепче сжал мою талию и иронично заглянул мне в глаза.

Я специально проигнорировала этот взгляд и решила не начинать спор. Смысла отнекиваться от его умозаключения по поводу моей ревности не было, ибо выглядело бы это смешно. Да и ко всему не уверена, что не ревную мужчину.... Ревную, но совсем чуточку.

И знать ему об этом не обязательно.

− Когда бы ты хотела провести венчание?

Ноа огорошил меня своим неожиданным вопросом.

− …Я не думала об этом.

− Совсем?

− Абсолютно, − быстро ответила я, потянувшись к бокалу, и в один глоток осушила его остатки.

Нужно больше вина под такие-то беседы.

Потянувшись к соседнему, наполненному бокалу, я почувствовала, как его ладонь легла мне на плечо и шею. Это было сделано намеренно им, дабы подразнить меня ещё больше.

− Может, завтра?

− Не-е-т! − протяжно возразила я и прикрыла рот рукой. Вернувшись в сидячее положение на его коленях, я продолжила, но уже тише: − Ты серьезно?

Он лукаво ухмыльнулся и уверенно ответил, поманив пальцем мой бокал.

− Если захочешь, можем уже через три часа стать мужем и женой.

Всучила ему в руку свой наполненный бокал и, наблюдая, как он делает глоток, ухмыльнулась. Проводя ноготком по пульсирующей вене на его шее, ответила:

− Мужем и женой звучит как-то слишком... Партнерами мне нравится больше.

Мужчина чуть было не подавился содержимым бокала и предупреждающе уставился на меня.

− Не сочти за наглость, но я считаю, что пару, связанную брачным союзом, при этом не имеющую множителя как любовь, нечестно считать мужем и женой. В нашем случае это − взаимовыгодное партнерство.

На мои задумчивые слова он ответил достаточно холодно.

− Не согласен.

− Брось... Ноа. − Я повернулась к нему и положила руки на его плечи. − Я же вижу, что тебя интересует Эйрин. Не отрицай этого.

− Диана, не решай за меня. Ты не знаешь, что я чувствую.

Кобальтовые глаза смотрели предупреждающе, даже немного зло-обижено.

− Я не решаю, а говорю, что вижу, − тяжелый вздох вырвался из меня, пока я осматривала комнату. − Не это я хочу обсуждать сейчас.

Следующие слова дались мне сложнее, но я держалась уверенно и не позволила голосу дрогнуть.

− Ты должен знать, что я готова помочь тебе...

− В чем именно?

− Когда мы решим ряд проблем, благодаря которым я нахожусь сейчас здесь, ты не должен изменять своим желаниям. Если таковые есть или появятся.

Как бы не повернулась история романа, я должна быть готова к любому развитию событий.

Мне нравится герцог, но привыкнуть к нему, сильнее очароваться им и тем более влюбиться в него я не хочу.

Я не вижу особой выгоды для него, если мы поженимся. Возможно, он просто хочет исполнить последнее желание отца, в надежде, что у нас может что-то получиться, или он правда начал питать ко мне чувства... Однако нельзя легко верить и рассчитывать лишь на влюбленность, даже на любовь!

Нельзя.

Потому что идеальная пара для него не я, а Эйрин.

От установки автора не скрыться.

Если в дальнейшем он поймет, что Эйрин та, что должна быть с ним, я отпущу его, при этом извлеку максимум выгоды.

Да! Вот такая я расчетливая су... Коза.

− Я с тобой не согласен, но теоретически... Что ты будешь делать, если я попрошу о разводе?

Какой пронырливый!

Знает, что разведенным дамам очень сложно жить в подобном обществе. Их автоматически включают в клуб «неудачниц». Считают чуть ли не падшими женщинами, но меня это не пугает.

Я все-таки из двадцать первого века, а там каждая третья пара в будущем разводится и ничего. Живут как-то. Выходят замуж повторно, и не единожды.

Сидя на мужских коленях, я намеренно поерзала и была награждена очередным ироничным взглядом.

Обхватив мужчину за шею, я приблизилась к его губам, переходя на щеку, и соблазнительно пошептала на ухо.

− Я буду с другим мужчиной. − Самодовольно ответила я и потерлась кончиком носа о мочку его уха.

− И с кем же?

Ноа отстранился и посмотрел на меня с улыбкой.

Ощущая, как его руки стали сильнее сжимать мою талию, я лишь фыркнула.

Конечно, по отношению к нему это было жестоко.

− Да-а-ай подумать... Выбор та-а-к велик, что я не могу решить, с кем именно.

Растянув фразы, я открыто над ним рассмеялась и, взяв бокал, сделала глоток и заглянула на дно бокала.

Неужели вино так сильно подействовало на меня? Я определенно пьяна и совсем не чувствую страха.

Осознавая, что его дразнят, Ноа лишь слегка вздохнул.

− Диана… Не шути так.

− Почему? Неужели тебе не весело?

− Ты рядом с кем-то другим… Лишь одна эта мысль меня раздражает.

Мужчина, нахмурившись, пристально на меня посмотрел и, забрав бокал, продолжил:

− Если ты меня бросишь и найдешь другого мужчину... − Атмосфера накалилась. Он оскалил зубы в кровожадной улыбке. − Тебе лучше подготовиться.

Я продолжала игриво смеяться, словно каждое его слово было забавным.

После подобного разговора мне хотелось выпить ещё немного алкоголя, поэтому забрала из его руки бокал и стала наслаждаться вином. Время от времени Ноа брал из моих рук бокал, но в конце концов возвращал его ко мне же.

Мы смаковали вино из одного сосуда.

− Хм…

− Что-то не так?

− Диана, ты, очевидно, пьяна.

− Совсем нет, − я взглянула на его белоснежную шею и дергающуюся жилку. − Я вполне трезвая.

Рассматривая его кожу, мне пришло в голову, что завтра, скорее всего, увижу в отражении зеркала. Ноа изрядно постарался и оставил не одну отметину на моей коже.

Лишь об этом подумав, я осознала, что перешла все границы, впившись в его шею губами.

− Диана…!

Ноа не отталкивал меня, напротив, сжал руками мою талию и запрокинул свою голову немного назад.

Закончив дело, я отстранилась и осмотрела свои старания.

− Теперь я уверен… Ты пьяна.

− Я не пьяна. Тебе не нравится?

Ноа тут же покачал головой, наблюдая, как я расстёгиваю пуговицы его рубашки. Герцогу определённо нравилось всё, что я делаю. Уверена, если я не остановлюсь, в этот раз он переступит черту и позволит получить то, чего я хочу.

Когда рубашка была расстёгнута, я стянула верхнюю часть, открывая себе великолепный обзор на мужские плечи.

− Шрамы поистине украшают мужчину. Водя ноготком по контуру его рельефов и задевая полоски шрамов, я получала эстетическое наслаждение. В лунном свете Ноа был великолепен как никогда.

− Ты правда так считаешь?

В ответ я впилась в его ключицы, оставляя свои следы то тут, то там.

В конце концов я довольно осмотрела его плечи, ключицы, шею, а потом повернула голову к часам, дабы проверить время.

Минутная стрелка часов была направлена вверх, словно пронзая небеса.

− Время вышло.

Ноа ничего не ответил, а я понимала, что меня окутывала сонливость. Выпитое вино сморило меня окончательно.

Вяло зевая, я прижалась к мужской груди после того, как нежно поцеловала герцога в губы. Своеобразное «спокойной ночи», он оценил и в ответ поцеловал меня в макушку.

Пару минут спустя Ноа встал, держа меня в своих объятьях.

Герцог осторожно положил меня на кровать и накрыл тонким покрывалом, а затем прилёг рядом.

Лениво приоткрыв глаза, я увидела жениха, лежащего подле меня.

− Ты собираешься спать со мной?

− Разве мы не можем спать вместе? − ответил он вопросом на вопрос.

Это было так непривычно и приятно, что мне не придётся засыпать в одиночестве.

Вместо подушки я предпочла мужское плечо и, не стесняясь, обвила своей ногой его ногу. Он лежал со мной, не выпуская из объятий.

Эти отношения весьма странные.

Нет, их вообще можно назвать отношениями?

Между людьми образуются разные связи. Они приводят людей к дружбе, формируют семьи, соединяют возлюбленных.

Отношений множество.

Однако наши... Партнерство ли это?