Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 346 страниц)

Глава 15

Казалось, что в меня вселилась «Медуза Горгона» и одолжила свою способность превращать всё живое в камень, так как абсолютно все застыли, словно статуи.

Незнакомец по имени Бард медленно повернулся с удивлением в глазах.

Нацепив милую улыбку, я, сложив веер, похлопала передо мной стоящего рыцаря по плечу. Тот моментально освободил мне проход.

Не спеша, с присущей Диане грацией, сократила расстояние между нами и остановилась рядом с хмурым Феликсом.

Ну а что?

Диана же злодейка… Так почему бы не воспользоваться этой привилегией и не поставить на место наглого мужлана.

По законам этикета, любой, кто привлек внимание аристократа, обязан представиться, как минимум.

Стрельнув лисьим взглядом в Эсклифа, я осмотрела толпу зевак, что становилась больше.

Диана – девушка невероятной красоты, а красота – это огромная сила.

Все мужчины, что попадали в мое поле зрения, смущенно отводили глаза, ловя мой скользящий взгляд, и лишь некоторые, кто выдерживал, был вознагражден улыбкой. Когда пришло время Барда, я взглянула с легкой улыбкой и присела в изящном реверансе приветствия.

От удивления глаза мужчины расширились, он почти отступил на шаг, но вовремя остановился, лишь слегка пошатнувшись.

«– О да, дорогой!» – появилась из ниоткуда моя язвительность. – «Тебя приветствует та, кого ты нагло принижал и насмехался, а ведь она необычная аристократка».

Так нагло себе может позволить говорить тот, чей статус выше статуса Дианы.

– Позвольте представиться. Леди Диана Эрскин.

Как грациозная лань я выпрямила спину и сложила руки перед собой, держа веер. На секунду померещилось, как его веко задрожало от нервозности. Секунда шли, а он молча смотрел на меня.

– Хм… Вы, видимо, шокированы моим внезапным появлением, однако я не знаю вашего имени… Из какого вы рода? – ухмыляясь, спросила я.

В такой ситуации он может только припасть на одно колено и целовать мою руку, выказывая должное почтение в надежде, что я не слышала его слов. Так он и поступил.

– Сэр Бард Джой, к вашим услугам, леди Диана.

Мое запястье было настолько тонким, что легким нажатием он мог бы запросто его переломать. Однако мужчина крайне осторожно поцеловал тыльную сторону моей руки и поднял свои потемневшие глаза.

Какая у него была милая реакция, столкнувшись с моим уничтожающим взглядом, в котором можно было прочесть: «Исчезни, насекомое, иначе я прикажу тебя казнить на глазах у всех. Как ты вообще посмел произносить мое имя?».

Бард был насторожен, понимая, что ему придется понести ответственность за свою дерзость.

Я же широко улыбнулась, склонив голову на бок, а после приблизилась к его уху.

– Сэр, обидеть меня может только равный… – сказала так, чтобы только он меня слышал. – Вы так нелепо разбрасываетесь своей жизнью – будто бы у вас их девять.

Отстранившись с милейшим выражением лица, я продолжила, забрав свою руку.

– Сегодня чудная погода, как и мое настроение… Сэр Эсклиф.

Повернув голову к рядом стоящему мужчине, я открыла веер с присущим хлопающим звуком.

– Госпожа?

Бард выглядел так, словно увидел одного из апостолов апокалипсиса. Лицо его ничего не выражало, но этот взгляд – наполненный ненависти и опаски – меня порадовал.

– Думаю, достаточно на сегодня свежего воздуха. – стянула с рук тонкие перчатки и передала их одной из ближайших горничных. – Отвезите меня во дворец, сэр. Люция... сожги это.

Рыцарь странно окинул меня и стоящего на одном колене Барда своими волчьими глазами – пропуская вперед.

– Сэр Бард… До встречи.

Не дожидаясь ответа, я стремительно зашагала, забрав из рук Эммы свой зонт. Не думаю, что Бард является другом Феликса, но и с уверенностью сказать, что тот является заклятым врагом, не могу. Двойственное ощущение, однако, главное, я сама за себя постояла и вынесла ясное предупреждение Барду.

* * *

Прошло несколько дней с того инцидента, и Эсклифа все эти дни я не встречала, по словам Эммы, он взял отгул на несколько дней, что весьма неожиданно. Мужчина впервые на моей памяти вообще взял выходной.

Надо бы как-то разузнать об этом наглом типе со шрамом, ранее он никак не фигурировал в истории.

За одним из вечерних ужинов, где собрались все, кроме Билла и Тима, я подняла вопрос об открытии небольшого салона для молодых леди и лордов, а также отдельно для маленьких детей.

Маркиза хищно стрельнула глазками в мою сторону с видным пренебрежением и недовольством, а в ответ ей я нагло её проигнорировала. Маркиз же с озорным любопытством свел брови.

«Почему бы нам не обсудить это после ужина в моем кабинете? Очень приятно, что в дочери проснулся интерес к ведению столь непростого бизнеса» – вот что он мне ответил.

Хорошо, что я заранее подготовила план и всё расписала в виде презентации!

Маркиз выслушал, лишь изредка задавая вопросы, на которые я также заранее приготовила соответствующие ответы. Мужчина задумчиво накручивал длинные усы себе на палец, рассматривая разложенные на большом столе листы пергамента.

Похоже, я перегнула палку и начала вызывать подозрения. Ведь Диана наверняка никогда не интересовалась подобным, а жила размеренной светской жизнью, посещая приемы, балы с другими леди, болтая на девчачьи темы, не думая о заботах.

– Уверена, мне не достает опыта и знаний, но я долго старалась, изучала найденные в библиотеке книги, общалась с некоторыми из господ во дворце… Мне очень нравится придумывать красивые вещи, и я даже сумела отыскать сторонников в данном направлении.

Маркиз удивленно вздернул бровь, поднимая на меня жесткий взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я спонсировал твой магазин. – тяжело вздохнул он, опустив взгляд снова на предоставленный мною план. – Диана, ты проделала большую работу и всё расписала до мельчайших деталей, а ведь ты никогда не проявляла подобного интереса к бизнесу.

Упс…

– Мне помогали, а некоторые знания сами собой всплывали в моей голове. Ну, больше повлияло само обучение. После потери памяти я приложила очень-очень много сил для восстановления своих знаний. Отец, я так увлеклась учебой, что пропустила все баллы весеннего сезона. – взор мужчины приобрел более расслабленный вид после моего оправдания. – Я просто хочу делать то, что приносит удовольствие. Хочу, чтобы отец мог гордиться тем, какая у него дочь.

Он удовлетворенно улыбнулся, снова накручивая ус на палец.

– Дочка, тебе не обязательно так усердно учиться. Ты же молодая леди и будущая герцогиня. – о да… Понимаю, к чему он ведет. – Тебе достаточно выйти замуж за герцога и стать счастливой. Это всё… – он указал рукой на мою презентацию. – Этим занимаются мужчины, чтобы их жены и дети жили в достатке.

– Неужели вам не хочется отличаться в светском обществе? – он нахмурил брови. – Я не знаю ни одной молодой леди, которая бы изъявила желание чего-то достичь и проявляла амбиции. Это присуще уже замужним дамам, воспитывающим двух, а то и более детей.

Ненавижу лебезить перед кем-то, но хочу отметить, что получается у меня это отменно!

Я давно заприметила, что он накручивает усы в том случае, когда чем-то доволен.

– Диана, я уважаю и одобряю такое стремление, а главное – поощряю.

Он откинулся спиной в кресло и, постукивая пальцами по столу, достал из ящика чековую книжку.

В алом освещении заходящего солнца комната приобретает вдохновляющее настроение.

– Я пришлю к тебе помощника, который будет консультировать, помогать и какое-то время выполнять рутинную работу по продвижению… Джозеф очень ответственен и проворен, в особенности, когда дело касается бизнеса. – противно чирикая наконечником пера, мужчина заполнял чек, попутно объясняя обязанности приставленного ко мне помощника.

Скорее всего, маркиз хочет быть в курсе развития событий. Не просто же так он отправляет своего человека ко мне.

Тобиас Эрскин звучно вырвал заполненный чек из чековой книжки и, небрежно махая им в воздухе, дабы чернила высыхали быстрее, забросил красную книжку обратно в ящик стола.

– Это тебе на первое время. После открытия охотничьего сезона проверю, как обстоят дела. Если ты справишься, выпишу ещё.

Он простым движением откинул листок в мою сторону, заставив тот пролететь через массивный стол и приземлиться прямо напротив меня.

Краем глаза я глянула на количество нулей, не придав им никакого значения. Молча вложила его в ежедневник и, поблагодарив отца Дианы, засобиралась.

– Эсклиф возвращается через несколько дней, так что поезжайте в столицу после его возвращения.

Я тупо уставилась на мужчину.

– Вы говорите об открытии сезона?

– Именно, – плеснув себе в бокал бренди, он подошел к окну, любуясь на заходящее кровавое солнце. – Поживите с Лукрецией в столичной резиденции Эрскинов.

Глава 15.2

Волоски на моей голове ощутимо зашевелились.

– С Лукрецией?

– Последнее время вы ведете себя дружелюбно. Думаю, вам стоит сблизиться ещё больше.

С улыбкой произнес эти ужасные слова маркиз.

«– Дружелюбнее?» – скептично подняла бровь уравновешенность.

«– Сблизиться ещё больше?» – выглянул из-за угла самоконтроль.

«– Если бы он только знал, как его младшая дочь ненавидит старшую…» – начала тараторить дотошность.

– Отец… Но как мы двое можем остаться в резиденции без вас?

Нагло увиливала я, выискивая лазейки.

Лукреция только в присутствие родителей ведет себя сдержанно, а в остальном она безумно разбалованный ребенок, не желающий слушаться или хотя бы уважать старших.

Почему-то с Сашкой у нас такого никогда не было, а ведь разница в возрасте почти такая же, как у Дианы и Лукреции. Сашка тот ещё подарок, бывало, что я хотела оттаскать за волосы младшую сестру, когда той было тринадцать, но как-то обошлось без этого, однако, в Лукреции, как в книжном персонаже второго плана, изначально был заложен автором такой несносный характер.

– Действительно… – облегченно выдохнула я, тихо радуясь отступлению маркиза. – Отправлю письмо Биллу, чтобы он на какое-то время переехал из общежития в резиденцию, – мужчина выглядит, как добрый жук, однако... – Как будущий глава рода пусть попрактикуется. Учиться брать ответственность за свою семью.

Понятно всё… Маркиз совсем не «добрый жук», а самый настоящий «хитрый лис».

Скинул со своих плеч взбалмошных дочерей на съедение старшему сыну.

– Замечательная идея.

Присела я в простеньком реверансе и небрежно сгребла оставшиеся листы со стола, молча удалилась с пылающими от возмущения щеками.

– Попрактиковаться… – передразнила я его за дверью и ушла к себе в комнату.

Где-то в столице Акроса

Отвратительный, кислый запах прогнившей еды перемешивался с не менее отвратительной вонью закоулков трущоб столицы. Чем дальше находишься от королевского замка или архитектурных достояний столицы, тем ужаснее всё выглядит и ещё сильнее смердит трупами. Рыцарская гвардия лишь из острой необходимости решит ступить на эти территории, объятые нищетой и смертью.

Вышагивая через узкие закоулки, мужчина неторопливо шлепал по грязным лужам. Длинный плащ с головой скрывал его широкую фигуру от чужих глаз. Смешавшись с ночной тьмой, его присутствие выдавала лишь полная луна и скудный свет подсвечников, исходящий из окон разрушающихся построек. Наконец он остановился в одном из закоулков, опираясь спиной о стену здания.

В тишине ночи разносились капающие звуки, остатки недавно прошедшего дождя, жалобный писк уличных крыс, заполонивших эти улицы, а ещё веселые возгласы людей из здания, которое подпирала мужская спина.

Он достал из-под плаща карманные часы.

От лунного света золото казалось белого цвета, а в часовом стекле отражалась сама луна. Мрачная, холодная и очень одинокая.

– Тц, – издал недовольный звук неизвестный, захлопывая крышку с гравировкой герба в виде собаки.

Голоса сменились громким гоготом и резким звуком бьющегося стекла, но ничего более, чем веселья, там не происходило.

Наконец, спустя час, кто-то открыл дверь, и из глубины здания на мокрой земле показалась тень, освещаемая оранжевым светом свечей.

Неизвестный всё так же неподвижно, как статуя, стоял за углом, лишь немного повернув голову на приближающиеся хлюпающие шаги.

«Шварк...»

– Кха-кха…

Быстрым движением мужчина в плаще схватил охмелевшего и вдавил его в холодную каменную стену, сдавливая шею.

– К-хто ты!? – прохрипел он, ухватившись руками за запястье напавшего в попытке ослабить давление на глотку. – Кха! Ха…

Мужчина в плаще раздраженно закатил глаза, но этого никто не увидел, так как капюшон плотно скрывал его лицо.

– Граф Розент – где он?

– ...граф? – напряженно переспросил тот. – Я не знаю, клянусь!

Мужчина в капюшоне вытянул руку, сильнее вдавливая пальцы в горло, блокируя поступления воздуха.

– Кха! Я… я ска...жу, кха!

Неизвестный небрежно откинул в сторону охмелевшего, от чего тот распластался в луже у его ног. Вся одежда пропиталась грязью и водой, а крысы, что ползали поблизости, разбежались по углам в попытке спрятаться.

– Ублю…

«Удар!»

– Он в Дарсии!

«Снова удар!»

– Ложь, – устало выдохнул мужчина в капюшоне, за шиворот поднимая худощавого мужчину, и прижал его к стене. – Я тебе перережу глотку.

– Л-ладн, ладно! Я последний раз видел его в герцогстве Монро. Он с кем-то встречался и всё! Клянусь, больше ничего не знаю.

Стоило скрывающемуся под капюшоном отпустить мужчину, как тот быстрым движением достал из ботинка небольшой нож и бросился, замахнувшись холодным оружием. Однако его попытка была безуспешна, но он умудрился сорвать с неизвестного капюшон.

Выражение лица мужчины изменилось, когда он понял, на кого нарвался, и по-настоящему пожалел о своем глупом поступке.

Черты его лица отчетливо выделялись, а витавшая вокруг него атмосфера была мрачной и пугающей. Он вызывал необычайно-жуткие ощущения.

Вы никогда не забудете глаз этого мужчины, даже если однажды увидите их. Несмотря на привлекательную внешность, на фоне его свирепой атмосферы, красота была незаметна. Его глаза цвета стали и нежно-зеленой травы напоминали волчьи.

Несколькими ленивыми, но точными движениями он выбил нож из рук напавшего.

– Тц… – недовольно сведя брови, он нанес один удар кулаком в челюсть. Никто не должен был увидеть его лица.

Худощавый мужчина отлетел в сторону с болезненным стоном, приземлился в зловонную лужу.

– Ты… – прохрипел он, сплевывая выбитый ранее зуб вперемешку с кровью и слюной. Пытаясь уползти ближе к входной двери здания.

В несколько шагов мужчина сократил расстояние между ними и вытащил из-под плаща сверкающий кинжал.

– Ты должен умереть.

Заключил он. Глаза сидящего на земле расширились от страха, а губы приоткрылись в надежде, но мужчина с волчьими глазами безжалостно вонзил острие кинжала точно под ребра, пронзив сердце.

Мужчина умер спустя несколько секунд, лежа в грязной луже, а глаза его смотрели в пустоту.

* * *

Надвигалась грозовая туча. Тучные, тяжелые облака зловеще затягивали утреннее небо, а поднимающийся ветер срывал с деревьев зеленую листву, поднимая её высоко-высоко, пока она не исчезала из виду.

Мужчина в темном, развивающимся на ветру плаще, скакал верхом на своем дымчатом рысаке в сторону дворца Эрскинов.

Феликс Эсклиф

«Кап, кап. Кап...»

Неожиданно стали слышны раскаты грома, а вдали виднелись хаотичные вспышки молний, но рысак всё так же продолжал торопливо бежать, подрывая под собой зеленую траву с корнем.

Я должен успеть к пробуждению Дианы ото сна. Как удачно перед своим отъездом я встретил гонца с письмом от маркиза. Сегодня мы отправляемся в резиденцию Эрскинов в столицу.

Дождь усилился, а раскаты грома над головой становились всё более громкими, как и яркие белые вспышки.

Добравшись до величественного дворца, который в данную погоду выглядел несвойственно мрачно, я спрыгнул с жеребца, передав поводья одному из стражников.

– Отведи в конюшню. Подготовь мне другого рысака. – сухо бросил я, достав карманные часы.

Шесть утра...

У меня ещё есть время привести себя в порядок.

Глава 15.3

Странно, но ливень ещё не тронул территорию дворца, однако ветер изрядно потрепал идеально выстриженные кусты и изысканные клумбы.

Направляясь в тренировочный лагерь по обычному маршруту, как всегда проходившим под окнами Дианы, я по привычке бездумно поднял глаза.

Одно из окон покоев молодой госпожи были распахнуты, тогда как она сидела на подоконнике, поджав под себя стройные ноги, и смотрела куда-то вдаль. Её полупрозрачная ночная сорочка развивается от порывов ветра, открывая вид на тонкие лодыжки и икры.

В этой мрачной атмосфере девушка выглядит совершенной. Ни одна статуя в этом саду не сравниться с её красотой.

Обхватив колени обеими руками, она задумчиво всматривалась в темные облака и мелькающие вдали языки голубого света. Черные волосы россыпью укрывают её грудь, плечи и руки.

Что-то внутри меня мучительно сжимается и томится при виде такой молчаливой печали на её лице, не позволяет отвернуться и уйти.

Диана совсем другая. Она никогда не любила дождь и, сколько её знаю, боялась громких раскатов молнии.

Я так засмотрелся на девушку, что не сразу заметил её пристального взгляда на себе, который застал меня врасплох.

Угольные глаза были словно затуманены. Она никак не реагировала на моё присутствие.

Почему она не спит?

Ещё слишком рано…

Все мои мысли занимали глупые предположения причин её столь раннего пробуждения.

Может, её разбудила гроза? А вдруг служанки не закрыли окна, и она проснулась из-за сильного ветра? Может, она замёрзла или её мучит бессонница?

Последнее время я слишком нервно реагирую на всё, что хоть как-то связано с Дианой, и меня это начинает раздражать.

«Кап, кап, кап...»

Тяжелые капли с присущим звуком падали то тут, то там, окрашивая светлое здание в темную крапинку.

Диана опустила голову, упираясь лбом в свои колени, благодаря чему волосы соскользнули, укрыв ноги, но оголив тонкую шею, изящные плечи и руки.

В горле пересохло, а пальцы инстинктивно сжались в кулак.

Раздражает...

Она же снова заболеет. Глупая девчонка!

С каждой минутой дождь усиливался, а она всё сидела неподвижно, как те статуи дев в саду.

– Черт возьми… – прорычал я себе под нос, стиснув зубы.

– …леди! – кто-то визгнул в её комнате, от чего девушка испуганно подняла голову. – Леди Диана!

– Боже мой, госпожа

Ей на плечи легла накидка из тонкой шкуры горного льва, и я ощутил чувство облегчения.

Теперь там служанки, что позаботятся о ней.

* * *

Спустя несколько часов вся территория дворца утопала в ливне. Сильные порывы ветра сопровождались зловещими раскатами грома, но девушка настойчиво решила отправиться в путь в такую мерзкую погоду.

Упрямая…

Кучер жалобно смотрел на запряженных лошадей, удерживая поводья, дабы те не сиганули прочь из-за громыхания в небе. Рыцарский эскорт недовольно молчал, а дворецкий неустанно продолжал попытки переубедить леди.

Когда горничные закончили переносить багаж в экипаж, ливень стих, но мелкий дождик продолжал моросить. Диана вышла на улицу, укутанная в плотный, бардовый плащ, что облегал её стройное тело слишком плотно.

«Цок, цок, цок...»

От изумления я широко открыл глаза. Конюх вел рыжую кобылу исключительной породы.

– Моя леди! – в несколько быстрых шагов я приблизился к уверенно стоящей девушке.

– Что вам, Феликс?

Спускаясь со ступенек, она подошла к кобыле проверять седло.

– Леди Диана, вы собираетесь ехать верхом?

– Мг… – бесстрастно ответила она, не обратив на меня никакого внимания.

– Вы… Вы же понимаете, что это не просто прогулка верхом?

Осторожно уточнил я, сверля девушку взглядом. Она на секунду свела брови и, повернув ко мне свое красивое лицо, опасно растянулась в ухмылке.

– А что, я похожа на непонятливого человека?

– Нет. – быстро ответил, ожидая пояснений.

Диана хищно стрельнула глазками, но быстро скрыла это за милой улыбкой.

– Сэр… То, что я – женщина, не значит, что я не смогу удержаться в седле, как мужчина.

Я бросил взгляд на седло, осознав, что седло-то не женское, а обычное.

Девушка, понимая, о чем я думаю, вопросительно подняла бровь и, откинув край своего плаща, уверенно засунула ногу в стремя.

– А…

А где платье?

Чуть не спросил я леди на глазах у всех.

Девушка была в высоких сапогах для верховой езды, а под плащом скрывались кожаные брюки, такой же пиджак и повязанный на шее тонкий шарф. Она уверенно перекинула длинную ногу, оседлав кобылу.

Почувствовав наездницу, лошадь нетерпеливо гребла копытом землю, изгибая шею в грациозный крюк. Служанки оперативно зафиксировали плащ Дианы, красиво укрыв им девушку и лошадь.

– Феликс, – с усмешкой окликнула она меня.

Я тяжело выдохнул, зачесывая выбившиеся пряди волос назад.

– Первая группа едет с нами, а вторая сопровождает леди Лукрецию по первоначальному маршруту…

Распределив обязанности для второй группы, я запрыгнул на лошадь и, встретившись взглядом с задумчивой Дианой, кивнул.

В сопровождение небольшого отряда мы выехали перед экипажем младшей из дочерей маркиза.

Эскорт выстроился ромбовидным образом, чтобы девушка оказалась ровно в центре, я же заключал строй.

На мое удивление, она очень уверенно держалась в седле. Ранее она никогда не выкидывала выходок, подобных этой, хотя всегда славилась великолепными навыками верховой езды. Она умело сдерживала породистую скаковую кобылу, что рвалась в первый ряд.

Покинув город, эскорт расформировался и следовал маршруту более вольно, так как открытая местность отлично просматривалась, и девушка спустила неудержимую кобылу на «карьер».

– Рэн.

Самый опытный из состава наездник ринулся следом за Дианой.

Пересекая холмистые склоны и небольшие леса, спустя несколько часов мы сделали короткий привал, так как большую часть пути проделали. Один из рыцарей помог Диане слезть с лошади, однако девушка, не удержавшись на ногах, повисла на шее помогавшего.

– Ай, а-аш…

Красивое лицо исказилось от боли.

– Леди? Что случилось… – смущенно начал бубнить Ян, прижимая к себе ослабевшее, хрупкое тело Дианы.

Его левая рука расположилась на талии, а правой он держал её руку, пока она пыталась устоять на ногах. Эта картина меня неожиданно взбесила.

Спрыгнув с лошади, быстро сократил расстояние, перехватил руку Дианы. Девушка удивленно подняла взгляд, но я уже поднял её на руки. Она инстинктивно ухватилась одной рукой за мое плечо, а её длинные, пахнущие лавандой волосы волнами струились вниз. В влажном от дождя воздухе повисло неловкое молчание.

– Ты что, не видишь? Ноги леди ослабли после долгой поездки, и ей больно стоять.

Как можно беспристрастно бросил я, унося девушку в сторону.

Раздражает…

Как меня всё раздражает. Раздражает собственная импульсивность. Раздражает, когда к ней кто-то прикасается или просто смотрит слишком долго на неё. Раздражает зародившийся во мне собственнический инстинкт. Мне раздражают всё и особенно Диана.

Находиться рядом с ней всё тяжелее, ведь я могу не удержаться и что-нибудь сказать или того хуже – сделать. Например: убить Яна из-за того, каким взглядом он на неё смотрел.

Усадив девушку на огромный каменный валун, я ушел к своему рысаку, создавая видимость занятости. Меня угнетают эти раздражающие чувства, и чтобы скрыть это, я какое-то время должен побыть один.